1968年4周。
　　华盛顿市在燃烧。
　　陆军中校朱巴尔·哈克跨上国会大厦的阶梯，几名头戴钢盔、手握机枪的卫兵向他敬礼。他举手示意。卫兵们惊惶不安，两眼直愣愣地望着国会山北面的熊熊大火。哈克转过头，只见一股股火焰腾空而起，划破了月色笼罩的夜空。
　　这次骚乱的激烈程度大大超出了人们的预料。黑人与军人对垒，与警察对垒，与白人对垒——所有这一切发生在距白宫只有几个街区远的地方。自由世界的中心仿佛是某个遭到围困的拉美共和国的首都。
　　哈克虽然身着世界上最强大的军队的制服，可是却深感无能为力，就像当年古罗马人眼睁睁地看着高卢人一步步逼近首都的城门。
　　这时，有人在身后叫他：“朱巴尔！朱巴尔·哈克，是你吗？”他转过身去，发现了昆特·马伦。
　　“昆特！”哈克问道，“那是你的部队？”
　　“没错，”马伦得意洋洋地说，“是我的第二营。”马伦矮小壮实，两个肩膀支起一颗脑袋，看上去好像没有长脖子。他上过弗吉尼亚军事学院，比哈克早几年毕业。
　　马伦把目光移向哈克的腹部，似乎想发现他缺少了什么东西，随即又把目光转向他的面孔。“我听说了在越南的事情。”他说。哈克转过头去咕哝了一声，可是马伦仍穷追不舍。“他们没让你退役？”
　　哈克勉强地笑了笑，回答说：“估计是因为我太有价值了。”
　　马伦轻蔑地哼了一声。“是有价值。现在在哪个部队？”他打量着哈克的作战服，想找到部队的徽章标志。
　　“我在德特里克堡，那是我永久性服役的地方。”
　　“噢，对，我想起来了。那你怎么又去了越南？”
　　“我是自愿的。”
　　“哦。”马伦听后并不感到意外。每一个职业军官都明白，战斗经验是晋升的先决条件。马伦问道：“那么，你跑到这里来干什么？”
　　“我的直属连奉命来此增援。”
　　马伦把手指向闹市区。“你相信吗？”
　　哈克攥着双拳。“冰冻三尺非一日之寒，城里三分之二都是黑人。”
　　马伦又点了点头。“噢，对，你说得对。”他掏出一盒骆驼牌香烟，递一支给哈克。哈克摇了摇头。马伦把烟点燃。“这个星期的事可真多，对吧？先是停止轰炸，接着是约翰逊宣布放弃竞选，然后金又被暗杀了，一件接一件。”
　　“没错。”
　　这时，一名年轻的上尉从指挥所走上前来敬礼。“上校，”他对马伦说，“我们接到了命令。”
　　“去哪儿？”马伦问道。
　　上尉朝亮着火光的方向抬了抬下巴。“巡逻制止抢劫。”
　　“妈的，”马伦诅咒说，“本来还指望他们不需要我们。你看，我们连防暴服都没有！”
　　哈克吼道：“你怕什么？那些平民不会把我们怎样的。”他接着说：“我可不可以跟着去？”
　　马伦与他对视片刻，脸上露出了赞赏的神色，然后对他说：“你知道的，这事看来不好办，除了自卫我们是不能开枪的。”
　　哈克爽快地点了点头。“好吧，要是你有多余的防毒面罩，我去了以后会奉命行事的。我讨厌在这里闲混。”
　　马伦耸了一下肩膀。“你觉得那里好玩就去吧。”
　　第二营的人这时都上了卡车。身高6英尺的哈克跟着马伦上了指挥吉普车，十分吃力地挤进了后座。部队在吉普车的引导下沿着宾夕法尼亚大道行进，然后到达拉斐特广场。白宫的上空烟雾弥漫，华盛顿市国民警卫队的一个连守卫在大门前面。士兵们荷枪实弹，步枪还插上了刺刀。
　　第二营分出一个排以加强白宫的守卫力量，然后掉头返回宾夕法尼亚大道，接着向北进入第7街。他们在那里看见了几部民用车辆。
　　吉普车的仪表板上装有一台半导体收音机。马伦打开开关，转动调谐钮，找到一个播送新闻的电台。
　　“警察局长助理声称，由于警员不足，导致控制不力，昨天下午发生的抢劫波及广泛——”
　　“真是乱弹琴，”马伦骂道，“命令他们不要搅和进来的——”
　　“嘘，”哈克打断了他的话头，“我想听听他说些什么。”
　　“……今天晚上，”播音员接着说，“黑人激进人士斯托克利·卡迈克尔在他的街道指挥部说——”他们听到摆弄录音机的声音，然后是卡迈克尔缓慢而柔和的声音：“回家去拿枪吧！白人来了是要杀死你们的。我不愿看到黑人的鲜血洒在街道上。我已经有了一支枪，你们回家拿上自己的再到这里来吧——”
　　“有消息报道说，”播音员接过了话头，“卡迈克尔先生后来出席了在霍华德大学为金博士举行的追悼会，他随身带着手枪——”
　　哈克低声骂道：“那还用说！”
　　马伦伸出手来猛地关掉收音机，忿忿地说：“我不听这样的废话！”
　　“快看！”有人大声叫道。
　　他们进入了骚乱地带，到处都是建筑物焚烧后留下的废墟。巡逻车队停止前进，伞兵们一个个全都跳下了车。
　　第二营的军官们查阅了现场工作站提供的地图，然后带领士兵们往各处散开。哈克先站在旁边查看，后来和一个排的士兵一起向第7街奔去。
　　他们一行到达弗农山广场的北面，戴上防毒面罩，翻过一道破损了的警方设置的路障。接着，他们沿被烟火熏烧得黑糊糊的街道向前推进，一路上躲避着扔来的砖头和瓶子，不时向骚乱的黑人发射催泪弹。远处传来了一阵阵枪声。
　　在H街，映入他们眼帘的只有已被抢劫的店铺和断垣残壁的公寓。人们冲入砸破的商店橱窗，见到什么抢什么，然后逃进黑暗之中。路灯已经被人砸烂。哈克站在街沿上，脱下头盔，擦了擦前额上的汗水。
　　突然，他听见前面的士兵大叫一声。他还没有来得及作出任何反应，就觉得头上遭到重重的一击。他向后一退，险些栽倒在地，木呆呆地看着那块砸了自己的石头在地面上滚动，最后停了下来。有人把他拽到了街道中央。
　　哈克昏昏然抬起头，看见了二楼的一个窗口上出现几个模糊的人影，几个黑人正张开嘴巴，恶狠狠地瞪着他。他挣扎着解开枪套，拔出手枪想射击。可是，窗口上的面孔早已无踪无影。
　　时光似乎停止了流动。哈克闭上眼睛。在剧痛和黑暗之中，一幅影像出现了。那是一个敞开的帐篷门，蒙着防虫的纱网，一把刺刀割破了纱网。接着，一只长着长指甲的黑手从那破口处扔进一枚手榴弹。
　　有人摇动着他的肩膀，他听见一个声音问：“长官！长官！你没事儿吧？”那名士兵通过防毒面罩发出的声音听起来有些奇怪。哈克睁开眼睛，用一只手擦了擦太阳穴，凑在眼前一看，满手都是血。他晃动了一下身体说：“我不知道，你告诉我吧。”
　　那名伞兵观察了一下他的伤口，然后告诉他：“看起来不算太糟。不过，有可能是脑震荡，最好还是叫卫生员看看。”
　　“不！”哈克说，“用你的急救包，找什么东西包扎起来就行了。”
　　伞兵耸了耸肩膀说：“好吧。”排里的其他人等着他为哈克缠上绷带，然后继续巡逻。哈克和士兵们一道，用摧泪弹驱散一群群四处抢掠的人。那些人暂时躲藏起来，等到巡逻队一走过又重新出现在街道上。
　　后来，排长停下来守护一家已经被抢劫过的男士成衣店。哈克取下防毒面罩，在污浊的空气里喘息着，想控制一下自己的激动情绪。真是令人难以置信，这场仇杀竟然跟着他跑了半个地球。他心想，那帮家伙要杀掉我，他们是不会罢手的，那些杂种。
　　他内心涌起一阵愤怒，这给了他信心和力量。他望着空空荡荡的街道，意识到这是下手报复的最好机会。他心里觉得好多了。
　　他顺着街道走进了一个门洞。在他身后大约100码处，两名黑人男子抬着一台落地式电视机走出一家电器商店破碎的橱窗。他们像螃蟹一样横着移动，向附近的一条小巷走去。
　　狗东西。哈克瞅准一个没人看见的机会，闪身抢在那俩人之前躲进了小巷。过了片刻，那两个人出现在巷口。他们只顾着手里的东西，到了哈克跟前也没有注意到什么。
　　“喂，伙计们。”哈克说着从暗处走了出来。“今晚可真是抢劫的好机会。”他拔出手枪，双手握住对着他们。走在前面的一个睁大眼睛，害怕地说：“等一等，伙计，我——”
　　这是一个令人感到兴奋的时刻。哈克盯着那人的脸，扣动了那把口径0.45英寸的手枪的扳机。子弹的巨大力量使那人往后一仰，在他的前额上穿了一个大洞。电视机嘭的一声落在地上，显像管的玻璃碎片散落了一地。
　　“杂种！”另外一个人尖叫一声——他其实是一个孩子，最多不过16岁。他呆呆地站在那里，两眼瞪着死去的朋友和哈克。
　　“这电视机你付钱了吗，伙计？”哈克问道。
　　“我——没有，没有。饶了我吧，求你了！”
　　哈克扬了扬手枪。“去吧，快滚。”
　　少年吸了一口气，转过身就跑。
　　哈克让他跑出5码，然后从背后开了枪。子弹使他向上跳起1英尺高，然后仆倒在小巷肮脏的地面上。哈克看着他喘了一阵气后死去。
　　就在此时——就在朱巴尔·哈克站在两具尸体旁边，呼吸着摧泪瓦斯、火药和尸体的刺鼻气味时，他的眼前出现了幻觉。
　　他看见骚乱平息了，社会生活恢复了正常——但是，什么都没有改变。他觉得，最终必须了结一次，必须有最后的战斗。或许，这在10年，甚至20年内都办不到，但是，将来总会有这么一天的。而他本人就是在最佳时机，处于最佳位置来接受这次挑战的最佳人选。不仅仅是为了复仇——虽然他也会实现这一点——而是为了改变历史发展的方向。
　　哈克的事业，他的经历，他的一生都是为了这一时刻，这一无与伦比的辉煌瞬问。
　　伞兵们正朝着巷口走来，哈克听见了他们的呼喊和战靴撞击地面的声音。他转过身，向小巷的另外一头跑去。
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