回到斗室后，强尼发觉自己强烈的思念芮秋。他独自吃着冷三明治（因为不想开伙），试着看电视的脱口秀打发时间。看了二十分钟仍不知所云，只有关上电视。他又试着看书，依然什么也看不下，只有颓然放下书本。
　　他应该筋疲力尽才对，今天他忙了一整天。骑摩托车来回路易斯维尔总共花了三小时，在那儿办事又办了三小时。跟律师的一席谈话让他觉得压在肩头多年的重担突然减轻了。律师现已在准备文件，要诉诸法庭推翻他的判决。如果真如律师预期，诉愿成功，他就可以撤销他的罪名。接下来便是告州政府，不过他对金钱的赔偿并没有多大在意。他在乎的是他从此不再是有罪在身的人，自此可以展开他的新生命了。
　　光是这点应该就足以让他睡得着觉，但只要他一合眼，就彷佛看到最后一次见兰妲，和接下来的惨案的景象。
　　而且他也想到芮秋。
　　他无法不去想有个人潜在黑夜中偷袭芮秋。不管这感觉是病态、是妄想，总之就是挥之不去。
　　终于，在十一点左右，强尼放弃努力入眠的念头。他穿上靴子，拍拍“大狼”对它道晚安，便抱起枕头和毛毯出门了。
　　如果让人发觉，他一定会显得很蠢，但他就是要去露宿在芮秋家的后院。如果真有人在那儿，这回“他”在黑暗中面对的将不是一个孤孤单单的女子。
　　这次强尼打定主意一定要在场。他要睡在芮秋家外，直到她可以安全自由的在他怀中，与他共度夜晚为止。不管多久，总之要等到他确定她安全为止。
　　这并不是他第一次睡在星空下。
　　“吉米。”轻柔的叫唤声划破小男孩的哀伤。吉米坐在父亲的小房子后门的台阶上，头偎在双臂中，双臂搁在弓起的膝盖上，听到叫声抬起头来。只有一些黯淡月光的黑夜中，除了屋后的鸡棚小舍和几株小树外，什么也看不到。
　　“山姆”不知在哪儿呜呜叫起。“山姆”是母亲出事后，他父亲买来陪他的小狗。当然爸爸没有明说，但他知道，他并不笨。以前大人都不准他养狗的，但是妈妈被人杀死了，两天后，他们四兄妹就有了条狗。只要不是白痴都想得出什么道理。
　　他再也看不到妈妈了。死亡就是这个意思。虽然弟弟妹妹不懂，但是他知道。
　　泪滚下他的脸颊，他抬起手臂用力抹去泪水。
　　“吉米，能不能帮我一下？你的狗被缠在铁丝网上了。”
　　吉米之所以坐在台阶上是因为每晚要放狗狗出来做“例行公事”。他的“山姆”哀叫得更大声了。刚刚他明明还看到它在小舍前蹦蹦跳跳的，他只有站起来，走下台阶。鸡棚小舍后面有一排铁丝网，“山姆”若被缠住，一定痛死了。希蕊很细心，她人真好。以前妈妈一直叫希蕊“臭婊子”，但自从妈妈死后，希蕊真的一直对吉米很好。直到他走到鸡棚那儿，他才想到希蕊不是正在浴室给两个女娃洗澡吗？
　　但已经太晚，他跑不掉了。
　　莉莎穿着上教堂的服装，围着围裙，从烤箱拿出香喷喷的面包，同时准备做浇薯泥的浓汁。芮秋推着父亲的轮椅，到后院去做餐前的散步，三个孩子蹦蹦跳跳地围在阿姨跟外公旁边嘻笑。因为蒂妲和杰迪平常都在星期天下午、晚上休假，所以只有贝琪出去应门了。
　　她将冰块放入最后一个水晶杯中，便走去开门。门还未开，她便知道外面站的是谁了。每个星期天下午莉莎都会邀五、六个客人来聚餐，但今天她们只有一个客人。
　　贺强尼。
　　贝琪堆出一个欢迎的微笑，把门拉开。但她整个人都呆住，连笑容也消退了。
　　“我的天！”她惊叫一声，不可思议地上下打量着他。他穿了一件深蓝色的笔挺西装，雪白的衬衫，打了一条红褐色的丝领带。他的头发剪成一个成功的商人那种齐整服贴的发型，看起来相当稳重、气质好。
　　“我是不是来得太早？”他问道。她上下打量的眼光移上与他对视。这就是贺强尼。那双深蓝的眸子、瘦削却又英气逼人的脸孔依然没变。昨天在兰妲的葬礼中，她曾认为他是泰勒镇最帅的男子，不过那蓄长发、牛仔裤的模样却不是她特别心动的类型。但现在的他却令她怦然心动，她不觉微微嫉妒姊姊竟然能捉住这么英俊的男人。“够劲”的男人一向是比较适合她，而不适合芮秋的。当然，这个帅哥不无大缺点的。
　　“是贝琪吗？”她还在愣愣地看着他，他已半带诘问的开口了。
　　“你看起来真棒。”她冲口而出，刚刚瞬时的嫉妒之情已为高兴取代，她知道芮秋看到他这种转变不知会有多高兴。她不觉对他微笑。“芮秋一定会吓一跳。”
　　“谢谢。”她做了个“请进”的手势，他便跨入他们家的大厅，厅中摆满了铜雕、名贵的油画，硬木地板上铺着古老的东方地毯。他环顾四周，几乎看不太出不自在的样子。“芮秋呢？”
　　“她跟爸爸和小孩在外面，你先到客厅坐坐等她进来，我顺便为你倒点喝的东西，”贝琪阖上大门后，领路走向客厅。“坐一下好吗？你想喝点什么？”
　　“冰茶就行了。”强尼说着，信步走到客厅的凸肚窗前。从窗口可以清楚地看到芮秋正推着父亲在一条石子路上散步。
　　“谢谢。”他接过贝琪递过来的冰茶。“那是你的孩子吗？”他指着在草坪上玩的三个小女孩问。
　　“是的，黑发的是大女儿莎莎，金发的是老二罗兰，小宝宝叫凯蒂。希望你不会介意跟小孩一起吃饭。她们通常都跟我们一起吃星期天午餐。”
　　“我喜欢小孩。”
　　“是吗？”贝琪觉得自己的回答彷佛别有深意——她马上幻想他膝上坐着芮秋的孩子，简直难以想象那会是怎样的一幅画面——所以她很快再随口胡乱抓个话题，掩饰她的尴尬。“芮秋告诉我你也喜欢狗。”
　　“是吗？她告诉过你吗？”他的脸上浮出一丝微笑。他啜了口茶。“芮秋告诉我你和你们的母亲都不喜欢。”
　　“喔，我们是不喜欢，至少我们都没养过。我女儿养了一只猫。”
　　“那很好。”
　　他们的话题断了，一向从来不会在跟异性交谈时感到不安的贝琪拚命想找话题，却怎么也想不出，只有放弃。他并没有看她，只是啜着冰茶，神情难解的望着窗外芮秋的一举一动。贝琪想起他以前在学校那副狂妄叛逆的样子、他的鎯铛入狱、那两桩芮秋深信绝非他干的命案，不觉倒抽了一口冷气。他的英俊迷人是毋庸置疑的，但他有股危险的气质，让她无法想象芮秋跟他共度一生是何情景。甜美、爱作梦的芮秋一直都是那么完美，从来不曾失态或有一步失误，总是知道该怎么做才对，而且做的时候都有一份天生的高贵雍容。想想这样一个人跟贺强尼在一起，即使他现在如此衣冠楚楚，她都觉得难以想象。
　　“芮秋她——很喜欢你。”贝琪突然说道，她想知道他会怎么回答。芮秋一直没她那么受异性欢迎，所以她可能是被这个男人的吸引力迷得昏头转向。如果他提起芮秋时有一丝丝的恶意或随便……
　　“是她告诉你的吗？”他的目光回到贝琪脸上，在那一瞬也不瞬的目光下，她觉得浑身不自在。他究竟有什么地方让她如此失态、如此紧张？是他的恶名？他的长相？他那令她想到“被着羊皮的狼”的西装？
　　“是的，是她告诉我的。”
　　他微笑了，贝琪惊异地发现他不只英俊过人，笑起来还相当迷人，无怪乎芮秋会爱他爱得如此执着。贝琪心想，若不是有芮秋，她说不定也会想跟他交往。当然不是认真的交往，她是绝不会嫁他这种人的，但若是逢场作戏的玩玩，他该是很令人动心的伴。除非他真的是个——如莉莎所担心的郎心狠心的双面性格杀手。
　　“你姊姊是个很奇妙的人。”
　　贝琪摇头甩掉那即将涌上的紧张害怕。“我知道。我很高兴你能看出这一点。”
　　强尼又深思地望向窗外，啜了一口茶，再看向贝琪。
　　“芮秋告诉我你正在办离婚，我很为你难过。”
　　“谢谢。”贝琪立刻下了决心，如果她想了解真正的贺强尼，那么她必须大胆直言，一味跟他客套根本不是办法。“我希望你不要觉得我很粗鲁，想干涉你们的事，实在是我和姊姊很亲。你她——”虽然她已鼓起最大勇气，但仍不免再次说不下去——“你们实在很不像是一对。”
　　“我想表面上是不像，但你姊姊有种异于常人、能看到表面以下的能力。”
　　“你们之间隔了几年。”
　　“我不担心这个，芮秋是成年人了。”
　　他的一抹微笑让贝琪霎时无言以对，于是也像他一样，啜着茶望向窗外，芮秋现在正在将爸爸推回屋子来。风将她齐下颚的褐发往后佛，也吹得她一身柠檬黄的衣裙裙摆贴着她纤细的腿，此时的她一点也不像三十四岁的人。她关爱地俯身跟爸爸说话，虽然贝琪知道爸爸根本听不懂，说不定也不知道有人在跟他说话。贝琪看着芮秋柔美的脸庞，心中涨满了对姊姊的亲爱，还有一股浓烈想保护她的感觉。
　　“我只要她快乐，她应该要得到快乐的。”贝琪突然很认真的说。
　　“那么这点我们的意见一致。”
　　“劳勃就是她以前的男朋友——是个很好的人。他是个药剂师，有一栋不错的房子，年纪又已四十，他会是个好丈夫的。”她话中的涵义相当清楚。
　　“这点我的看法与你不同。我认为她若愚蠢得嫁他，一年内就会憔悴枯萎。”
　　他的话让贝琪吃了一惊，抬头看他。“为什么你会这么想？”
　　“因为芮秋是个作梦的人，但由于她平实的外表，很多人都看不出这一点。她对生命的诠释跟许多人都不同。她的爱、忠诚，还有易受伤的程度都比别人深。她不该只做个凡夫俗子的小妻子，硬去扮演那种角色她不会快乐的。”
　　听着他有条有理、侃侃谈着芮秋，贝琪几乎震呆了。她从不知贺强尼如此有深度。事实上，在今天以前她根本怀疑他有任何深度。
　　也许芮秋对他的看法是基于一些贝琪从未想过的事上。
　　“既然你都知道，那么我想你也会知道你可能会大大地伤到她。”
　　“我宁愿马上斩断自己的手，也绝不会伤害芮秋。”他的话说得如此真诚，贝琪心中的恐惧慢慢消融了。在芮秋与贺强尼携手同行这条路上障碍仍然很多，但他对她的感情已是毋庸置疑的。
　　“贝琪，你在哪儿？我需要你来——”莉莎的人随着声音出来，当她发现女儿不是单独一人时，不觉怔住。
　　“喔。”她说着便沉默了一会儿，从头到脚打量她们的客人。从母亲微微吃惊的神色，贝琪知道母亲也同她方才一样，很惊讶于他的外表。但由多年来的社交经验，莉莎早已见识过各式各样的场面，所以很快便回复镇静。贝琪想如果不是认识母亲很深的人绝不会看出她那一秒钟的迟疑。“我不知道你已经来了。你好，谢谢你赏光来我们家便餐。”
　　“谢谢您的邀请。”
　　原本贝琪担心自己要夹在他们之间左右安抚，但现在她的紧张渐消。她母亲很客气，但也很亲切。显然她已充分了解芮秋对这个男子的感情，因此不会口出任何不得体的言辞，虽然她心中的不甚苟同还是让她的神态有点僵硬。贺强尼是看不出来的，看不出也就算不上会伤到他。
　　然而莉莎的直接终究还是令贝琪吃了一惊地窘在一边。
　　“芮秋告诉我她在跟你恋爱，单这个事实就要求我们俩彼此认识，你以为呢？”
　　“当然，夫人。”强尼对她微笑。莉莎不像贝琪那么心软，也许是她早过了会被一个男子的迷人震慑住的年龄了，她似乎不为他的魅力所动。
　　“我很高兴你跟我意见一致，这样我就比较容易再说下去了。”莉莎直走到壁炉前停住，距他们约十多码，她双手交在胸前。贝琪惊慌地听着母亲的开场白，只能暗暗期待姊姊快点出现。但她的希望落空了。
　　“你一定知道我很担忧你跟芮秋的关系。她深信你绝非杀人犯，这一点我别无选择，只好接受她这个看法，承认你是好人。”莉莎抬起下巴，双目闪闪，往前走了几步，食指指着贺强尼的鼻子。“但我先警告你，如果我女儿跟你交往期间，发生任何不测，我会要你负责，不管警方、法庭怎么说。我会拿出我先生的枪，找到你，亲手毙了你。我是个老妇人，生命已快到尽头了，那么做我损失不了什么。所以你最好相信我字字句句是当真的。你听清楚了吗？”
　　“听清楚了，夫人。”看到强尼彷佛有点好玩的样子，贝琪放下心来。她一直怕他会听得出言顶撞，拂袖而去，届时她就不知该如何跟芮秋解释，如何跟她说为什么自己没有从中斡旋。但是当母亲执意要说，或做什么时，又有谁能挡得住她呢？
　　“好。那么也许麻烦你好心到后院去叫芮秋和孩子们进来。通常我是不会叫客人这么做的，但她一早便如坐针毡在等你来。她是想在你来时便已进到屋内，这样我便没机会跟你说我内心的话。但我想你是来早了一些。”
　　“是早了点。”强尼目光稳定地看着莉莎。“不过我很高兴我早来了，因为现在我也有机会说出我想说的话。你不用担心我会杀芮秋，因为我当然绝对不会。但此外我们的关系就只是我和她的事，跟别的人无关。”
　　莉莎迎视强尼的目光，那态势让贝琪想到两敌对峙，互相衡量旗鼓相当的对手时的场面。接着强尼对莉莎微笑，贝琪有种感觉交锋的刀现已入鞘。
　　“我想我要去叫芮秋了，我先告退了。”
　　他对两位女性点点头，便走出客厅，不一会儿她们便听到前门开了又关上的声音。莉莎看着贝琪。
　　“他并不像我想象的样子。”
　　“是不像。”贝琪很快吸了一口气。“妈，你怎么那样跟他说话？好粗鲁呢！”
　　“粗鲁总比见你姊姊落得像他约会过的女子那种下场。我倒不是察觉出他有任何歹毒的气质，但谁又能真正看出来呢？他人长得帅，也不怕为自己挺身而出，我是很喜欢男人的这种气度。但现在还谈不上对他有何看法，我们先静观他和芮秋的发展吧！”
　　“妈——”
　　“喔，别多说，贝琪，到厨房来帮我倒饮料，我好上汤。”
　　吉米睁开眼却什么也看不见，霎时间他好怕，以为一定是自己瞎了。好一会儿他才发现是这儿太暗，暗得伸手不见五指。他侧躺在一个又冷又硬的东西上，膝盖缩到鼻子下，但他连膝盖也看不见。
　　周遭的一切都冷冷的透着一股气味，就像个古老的地下室。不知这是什么鬼地方，反正爸爸家没有任何一个地方会这么冷、这么暗、气味这么坏。他们也根本没有地下室，或洞穴——对，这地方就像个洞穴。
　　这不是爸爸家，吉米不觉打了个冷颤。那么难道是他死了？这儿是地狱，或炼狱？他妈妈也在这附近吗？不可能，她是在天堂才对。如果真有人死了上天堂，那一定是他妈妈。
　　他抬头想看看四周，但头却痛得他晕眩欲呕。他的头好痛，他怎么会摔到头呢？是跌倒吗？
　　记忆慢慢地回来了。当时他坐在台阶上，有个人——不是希蕊——来叫他去帮忙拉出小狗。吉米灵光乍现，突然想到那个人一定就是杀害妈妈的人。那个他在黑暗中看到的东西——现在回来抓他了。
　　吉米呜咽起来，呜咽声好恐怖，他吓得再闭上嘴。万一他是在那鬼怪的窝藏处，万一“它”就在旁边等着他醒来呢？它会像杀死妈妈一样杀死他吗？
　　他很小心、很安静地再躺在那冷硬的东西上，膝盖蜷上来，用双手抱着。蜷得像个球似的，他又再闭上眼睛。
　　无声的泪汨汨流下他的脸颊。
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