初秋，微风凉爽，阳光照耀在透明的水晶巨石上，折射出晶灿耀眼的光芒，整块大石就像一块发光的璀璨宝石，大院子的花草也因着汲取到更多光源而更加亮丽。
　　柳依依站在几乎和她一样高的水晶巨石前，圆睁双眸，神情认真，拿着自己的手掌贴到水晶石上，一下子打开五指，一下子缩拢变小，再来又握成拳头，从上往下一个个捺印了下来。
　　她在做什么？侯观云悄声走回院子。现在他不再有八位随从招摇进出，而是独来独往，是以并没有惊动到她，就站在她身边，颇感兴味地看她「玩」着水晶巨石。
　　她的俏脸因亮光而生辉，红润明亮，像一颗熟透的苹果，让他好想咬一口；她的神色专注，洋溢着自信的神采，让他好生悸动；再瞧瞧她那喃喃自语的小嘴，嫣红如醉，让他想起了那晚所尝到的甜蜜……
　　「呀！」柳依依蹲在地上，突然发现身边一双鞋，一抬起头，吓得失神跌坐地上。「啊……少爷。」
　　「起来吧。」他伸手扶起了她。
　　「谢谢。」待他扶起，她立刻退后三步，和他保持距离。
　　心头怦怦跳啊，三步是管家尊重主子的礼让距离；打从那夜起，她就是这么地「尊重」他。
　　她无法逃开。基于管家职责，她必须处理宅子里的诸多事务，代他安排照料老爷夫人，这才能让他无后顾之忧，专心忙着外头的事务。
　　但她不再进他的睡房，她甚至叫其他丫鬟服侍他吃饭洗澡睡觉，然后她再躲在门后偷瞧。没有一天例外，丫鬟都被赶出来了。
　　她好开心，又好难受。毕竟开心没用，少爷终究不会是她的。
　　不走，不止是管家责任所在，也是舍不得他，想要随时看着他、照顾他、陪伴他继续走过这段风风雨雨……唉！天晴后，人家就收伞了。
　　眨眼、咬唇、握拳、皱眉、瘪嘴、轻叹，她没留意自己已在不经意间流露出她万般难以言喻的情绪了。
　　「你在这儿瞧水晶石，瞧出什么端倪了吗？」侯观云笑着盯住她变化多端的表情，早猜到她在这儿打量水晶石的原因。
　　「我听说，你一直卖不掉这几块水晶石？」说起正经事，她就忘了要和他保持距离，神情变得热切。
　　「是呀，大家都知道侯家急需用钱，能砍价就砍价，当年包括开采和运费，爹花了好几万两，我不能随便一、二千两就卖了。」他拿手掌拍了拍透明温润的石面。「而且这么大的石头不好卖。虽然罕见，但不见得富贵人家会喜欢水晶石，那时要送尚书大人，他也不肯要。」
　　「大石头不好卖，那我们就卖小石头啊。」
　　「咦？」他扬眉，见到她眼里的阳光。
　　「我们可以切割开来。」她将自己的手掌按上水晶石，兴奋地道：「少爷你瞧，如果切成我手掌这么大的水晶球，我刚刚算过了，这颗大水晶石大概可以切出两百颗水晶球，当然了，也不一定是水晶球，你要是能找到巧手师傅，还能雕出各种水晶马、水晶猪、水晶船、水晶屋……阿弥陀佛，还有水晶观音、水晶菩萨！」
　　「依依啊！」一语惊醒梦中人，他的眸光也亮了。「我怎么没想到！就算切下来的碎水晶，也可以做水晶珠子，串成水晶项链、水晶耳环，还有水晶镯、水晶杯，天啊，太多太多了！」
　　「少爷举一反三，这下子包你赚大钱了。」柳依依亦是眉开眼笑。
　　「依依，谢谢你。」侯观云按住了她贴在水晶石上的手背。
　　「少爷，请自重。」她慌忙缩手，转过了身子。
　　「我不知道万一没有你，我可该如何是好呀。」
　　「没我就不会吃饭走路了吗？」
　　「是的，你很重要，没有你我会失去力量，无所适从。」
　　「怎么起鸡皮疙瘩了？好冷。」她搓了搓手臂。
　　「依依，我喜欢你。」他继续让她起鸡皮疙瘩。
　　「我知道。」她想咬下自己的舌头了，这什么回答呀！她故意冷了脸。「你还是多用心在家业上，别浪费时问调戏丫鬟。」
　　「是该用心在家业上了。」他故意轻轻一叹，见她立刻转回身子，一脸忧急关切，似乎想要偷觑他，却在迎上他目光时心虚地低下头，令他不觉逸出一抹温柔的笑容。
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　　三千两徭役银子已经上缴，爹的病情稳定，秋收稻谷又是一笔收入，黄河以北的家业也交付三舅照管，该是时候来解决婚姻大事了。
　　「依依你说，我侯家就我爹、我娘、我，加上必要的使唤家仆，顶多二、三十来人吧，就算我将来娶妻生子，也用不着这么大的宅子吧。」
　　「少爷继卖水晶石后，又想卖这间大宅？」
　　「嗯，我急需一大笔钱。」
　　她不了解他在外头的生意，只能帮着出主意。「这间大宅子不是侯家祖产，无所谓败不败家的问题。再说句不中听的话，若这宅子是老爷黑心钱买来的，那不如卖了吧，也好去去秽气。」
　　「正合我意。我本来怕卖不掉，现在不担心了。」
　　「找到买家了吗？」
　　「还没。」他笑咪咪地道：「就照你刚才的想法，将这宅子切开来零卖，谁要哪一块，就卖给谁了。」
　　柳依依眼睛一亮，心头一跳，好久没看到他这种开朗的笑容了。
　　是否再也没有烦恼了？一切都回到从前安稳自在的日子了？但，他是可以回去做他的安乐公子，她却不可能变回原来单纯无忧的依依了。
　　「呵，说得倒容易。」她口是心非地道：「宅子也跟大水晶石一样，又不是说卖就能立刻卖掉。」
　　「我会努力卖，先还掉欠我三舅的一万三千两银子。」
　　「什么？！」她立刻明白他的想法，又是震惊，又是欢喜，更多的是无奈，只得急道：「舅老爷又不催你还，你将是他的女婿了……对了，你是做大生意的人，我看还是得留着这间大宅子妆点门面……」
　　「若我落入了因利益而结合的婚姻里，你可不可怜我？」
　　「不可怜。」她硬着心肠道：「那是你应得的，门当户对，郎才女貌，既有娇妻，又能保有家业，你教世上男人都羡慕死你了。」
　　「聪明如你，应该明白为什么我爹不关心我的婚事，又为什么我娘关心我的婚事。」他定定地看着目光闪躲的她。
　　她早就看出来了，现在才来考她吗？全是他们侯家的一团烂帐。
　　「老爷不关心，一来他讨厌夫人的娘家，二来是因为他要制衡几位舅老爷和姑老爷的关系；你不娶，每一家都好相；你要娶了其中任何一位的女儿，其他的老爷一定会心存芥蒂，认为不给面子，将来反而不好做生意；而夫人关心，为的也是联合娘家的势力，让侯家更加兴盛。」
　　「不管我娶谁，总是为了利益而联姻，我不会幸福的。」
　　「那是你家的事。」
　　「我爹和我娘就是最典型的利益联姻，彼此看不顺眼。我娘生下我后，就再也不肯跟爹同房了，一方面又将爹管得死死的；从我懂事以来，就看他们吵吵闹闹，我不想我以后也变成那样。」
　　「你答应三舅老爷了，食言而肥，你会变胖的，知不知道！」
　　「心宽体胖，这很好啊。」
　　「这是不守信用，什么心宽体胖！再说，你也不能辜负六小姐的等待，她温柔贤淑，三从四德，才不会跟你吵吵闹闹……」
　　「我不爱她。」他及时握住她的手臂，阻止她不断退后的脚步，定睛凝视她道：「依依，我不是和钱成亲，我要和一个我所喜爱、知我心意、可以和我共度一生的人成亲。」
　　她愣愣地看着他，干嘛这般柔情款款的死相！害她好想哭。
　　「少爷，我要你想清楚。」她用力吞下喉头的酸涩。「也许我帮你洗澡梳头，你很喜欢；也许我常常跟你没大没小，你觉得很好玩；可你现在是娶妻，讲究的是品德才貌……」
　　「迂腐。我以为你变成老学究了。」他笑道：「我就是想娶一个可以帮我洗澡梳头、没大没小的妻子，每天开心斗嘴说笑，这不是很快乐吗？」
　　「嗟！你还想我当你的丫鬟，一辈子服侍你呀！」她瞪了眼，翘起了下巴，不服气地道：「我才不这么命苦咧。」
　　「难道你不想吗？」他顺势低头，往她唇瓣一啄。
　　「喂，你……」她脸蛋胀红了，她是想啊。
　　「依依，你放心。」他神色郑重地道：「我等不及了。我会登门向三舅道歉。他要帮我侯家，我很感激，但没必要将婚姻扯了进来，我会请他考虑到表妹的幸福，不要勉强；至于欠他的钱，大家都是亲戚嘛，总会留点情面，一切好谈，等这事解决了，我再风风光光迎娶你入门。」
　　「你说得倒简单，你三舅不好应付……」
　　她的话声消失在他的嘴里，他的需索来得那么急切，瞬间烧融了她的理智，只愿与他缠绵热吻，让自己永、永远远记得此刻的甜美。
　　至于将来，她不敢想了。
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　　所有的人都等不及了。
　　柳依依进到夫人屋子，见到的是葛政安和葛凤姝父女的两张冷睑。
　　是时候了。她屏气凝神，镇定地走向前。
　　「依依。」侯夫人脸色不豫，拿着一支黄金打造的凤形发钗，劈头就问：「你瞧这是什么？」
　　「这是我三日前拿去典当的饰物。」
　　「还有这些呢？」侯夫人又命仆妇拿了一个小锦盒给她看，里头放置的也是各样镯子、耳环、项链各种光采夺目的女人饰物。
　　「这也是我一起典当的东西。」
　　「很好啊，一共当得一百两，钱呢？」
　　「钱拿去买柴米油盐了。」
　　「柴米油盐呢？」
　　「我交付负责的家人去买，有的运到了，有的还没送来。」
　　「柳依依，你别骗我了！」侯夫人神情悲愤地道：「观云怎会叫一个小偷当管家啊，再让你管家下去，我看侯家都被你搬空了！」
　　「姑姑，你别生气。」葛凤姝见状，赶忙上前，殷勤地帮她捶捶背，又揉了揉太阳穴。
　　侯夫人还是气得拿帕子抹泪。「出内贼了，要不是老李管家见你鬼鬼崇崇，抱了一个小包袱到当铺去，正好舅老爷过来，请他出面去帮侯家查看，我不知道你还偷渡了多少东西出去啊。」
　　柳依依心寒不已。算算日子，少爷应该已跟三舅老爷提出悔婚了，他们倒是算准时问，趁着少爷远行寻师傅，先下手为强。
　　「夫人，我没有偷东西。」她忍着气道。
　　「这不是吗？」葛凤姝拿起金凤钗，激动地尖声斥道：「柳依依，你好大胆！这是我娘特地为我打造的钗子，去年我来这儿找观云表哥玩，有一天莫名其妙不见了，原来竟是你拿走了。」
　　「六小姐，这明明是你——」
　　「这是三表姐的玉镯子啊。」葛凤姝立刻打断她的辩解，拿起小锦盒，抓起里面的饰物，声音拔得更高。「三表姐还特地给我们瞧着这青中带红的一点，我认得，不会错的。还有这个，八表妹的镶金琥珀耳环，我拿起来仔细瞧过，没想到全让你给偷来了。」
　　「凤姝，你可得瞧清楚，不能冤枉无辜。」葛政安端坐椅上，一副谆谆提醒的慈父脸色。
　　「爹，这种事能开玩笑吗？」葛凤姝放下小锦盒，长长叹了一口气。「姑姑，我没想到观云表哥喜欢的丫鬟，手脚这么不干净。」
　　「依依，你真不该啊。」侯夫人亦是叹声连连。
　　「夫人，这些首饰全是几位表小姐送我的。」柳依依神色严肃。他们可以赶她走，但不能冤枉她是小偷。
　　「我怎会送小丫头这么贵重的首饰？」葛凤姝猛摇侯夫人，哭丧着脸道：「姑姑你看，她不承认偷东西，还赖到我们这边来了。」
　　「依依，你快点承认，把钱还出来。」老李管家在旁边殷切地催促着，不胜感慨地道：「夫人是菩萨心肠，我会帮你求情。」
　　「我给你的二十两买盐钱呢？」柳依依直视着他。
　　「什么买盐钱？」老李惶恐地摇手道：「姑奶奶啊，你可别把赃款赖到我这儿来了。夫人啊，呜！你一定要查明，我可没跟依依同流合污。」
　　可恶！可以去唱戏了！二十两银子就这样硬生生被他吞下了。
　　几个月来，她在捉襟见肘的侯家当管家不是易事，尤其面对庞大的各项用度，处处都得她费心打理，其中不免得罪他人，或是招来微词，但为了让少爷无后顾之忧，她也管不了那么多了。
　　她试图平静自己的语气。「夫人，能不能请你再去找王叔过来，我也请他去买柴火。」
　　「老王？」老李赶忙道：「他生病躺在家爬不起来呢，怎有可能赶车去山里买柴火？依依，你就别再逞强了。」
　　柳依依气极了，他们全是串谋好的！她千不该、万不该，就是不应该在这种时候去典当饰品，徒然让他们拿来做为入罪的把柄。
　　「你们不能这样陷害我！几位小姐为了接近少爷，三天两头送我首饰，托我在少爷面前说好话，我不肯收，她们偏要我——」
　　「呜，爹啊！」葛凤姝爆出哭声，好不伤心地道：「我是饱读诗书的千金大小姐，我会做这种笑死人的丢脸事吗！」
　　「柳依依，你可真会编故事。」葛政安冷冷地道：「你不承认也就罢了，还敢来诬蔑我女儿，亏她本想待你如姐妹的。」
　　「少爷若娶到她这种心机歹毒的女人，算侯家倒了八辈子霉！」
　　「吓！」侯夫人惊白了脸，身子摇了又摇，无奈身躯实在是稳如泰山，怎样都倒不下去，还是让身边两个冬瓜也似的仆妇扶牢了。
　　葛凤姝瞠大泪眼，一时反应不过来，突然又拔高了嗓音。「哇呜！爹，姑姑，你们听听！是谁歹毒了？一个小丫头竟然说出这么恶毒的话，我不想活了！我不如一头撞死，胜过在这儿受辱！呜呜！你们别拉我啊！」
　　两个随侍的丫鬟你看我、我看你，赶忙过去拉扯小姐。
　　「凤姝，别哭了。」葛政安脸色很坏。「你既然是大小姐，就要有大小姐的端庄样子，拉拉扯扯的像话吗！」
　　「呜！」葛凤姝拿手掩住没有眼泪的脸，哭哭啼啼地坐了下来。
　　葛政安正色道：「大姐，别说柳依依偷东西了，就她这种不将主子放在眼里的态度，不能留她了。」
　　「呼呼……」侯夫人还在拍着心口，实在被依依吓到六神无主了。
　　「夫人，依依无罪。」柳依依挺直腰杆，她个头虽小，但绝不能让这些恶人给压下去了。「等少爷回来，自会还依依一个公道。」
　　「还等少爷回来？」葛政安嗤之以鼻。「观云年轻，不明是非，宠爱丫鬟也就罢了，还任她胡作非为。大姐，千万留不得了。」
　　「小偷是留不得了。观云糊涂，老娘可不能跟着糊涂。」侯夫人猛喝一口茶，顺了气，横眉竖目地道：「来人呀！将她打出去！」
　　老李兴致勃勃地问道：「夫人，依照家规，仆人偷窃，须送官府严办，我这就捆她去官府了？」
　　葛政安打个手势阻止道：「大姐，我看这种事情传出去，只是徒然让外面笑话观云无知，我当舅舅的自然要爱护我的甥儿，况且他还是我的女婿，我得为他保全颜面。」
　　「随便你们去做吧。」侯夫人疲累地抹着脸，唉声叹气地道：「我是招了什么冤孽啊，老头子还躺着半死不活，现在又出了一只狐狸精，吃里扒外，将观云迷得团团转。呜！是该找个师父来消灾祈福了。」
　　两个葛政安带来的家丁过来拉柳依依，她这时才惊觉事态严重，自己根本就是被瓮中捉鳖，毫无招架能力地陷入他们所布下的局里。
　　死路一条！
　　「夫人，依依是冤枉的！」她拚命挣扎。
　　「拖出去。」葛政安冷笑道。
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　　啪！鞭子狠狠地甩出，划破单薄的衣衫，割裂细嫩的身体肌肤，拉扯出鲜血淋漓的长长伤口。
　　柳依依用力咬紧唇瓣，不叫就是不叫，任凭那无情的鞭子打在她身上，她也不愿意在这些恶人面前示弱。
　　她的双手被绑起吊在横梁上，全身骨头几乎像是要断裂似地疼痛，挨到鞭子的皮肉更是有如烧灼般地刺痛，随着持续不断的鞭声，她尝到了嘴里的血水甜腥味道。
　　「二十下，够了。」葛政安冷冷的声音道：「放她下来。」
　　「打完了？」葛凤姝从柴房门外探头进来，一见到浑身血污的柳依依，吓得又缩了回去。
　　「凤姝，你进来，今天爹要教你如何做个当家少奶奶。」
　　「不是给她一个教训，赶她出去就好了吗？」葛凤姝虽然骄纵，但看到血淋淋的私刑场面，还是不免惊骇得面色发白。
　　柳依依趴跌在地上，吃力地扯掉捆缚在手腕上的绳索，想要爬起身，却是爬不起来，只得恨恨地道：「你们……你们好诡计。」
　　「呵！你别说我狠心。」葛政安居高临下看着她，语气很冷：「观云要为你卖掉大宅子，还允诺无条件奉送黄河以北的产业给我葛家，说什么也要娶你这个小丫鬟，你若爱惜他，也不会允许他这么做吧？」
　　「是的，我不会。我会在少爷和六小姐谈妥婚事后离去……你们这么急着赶我……冤枉我……」柳依依虚弱得说不下去，不住地喘气。
　　「观云都一头热的想悔婚了，还谈什么婚事。我绝不能让我女儿受到这种羞辱。」
　　原来是替六小姐出一口气。柳依依只想仰天大笑，再好好痛哭一场。主子有过，奴仆代受惩罚，她竟是替少爷挨了这顿打了。
　　不怨少爷，只怨自己贪恋他的柔情，舍不得尽早离开。
　　少爷有了这样的岳父，将来又会过上怎样的日子？会不会也跟着学了自私自利、心狠心辣，步上老爷的后尘？
　　无论如何，那也是少爷的道路；他要当一个富贵奸商，抑或是左拥右抱的玩乐大老爷，本来就不关她这个小丫鬟的事。
　　他对她的感情，将只是一场年少冲动、过往云烟。
　　而她对他的感情，六年来的日积月累，却是终身难以磨灭了……
　　费了好大的劲，她才坐起身子，一碗黑油油的汤也递到了眼前。
　　「喝下。」葛政安命令道。
　　「这什么？」她别过头，「我不喝。」
　　「你得喝。」葛政安以目示意，一个随从立即扣住她的双手，另一个随从则是扳住她的头，强迫她仰脸张嘴。
　　「不……唔。」她极力反抗，无奈身子受制于人，又苦又浓的汤汁便灌入了她口里，她不想吞下，又呛得剧烈咳嗽起来。
　　「咳咳！咳咳！」她咳个不停，睑上溅满了汤汁，还是被迫吞下了一半，剧咳又牵动身上的伤处，让她浑身颤抖得更厉害。
　　「爹，该不会是毒……」葛凤姝害怕地躲在父亲身后。
　　「女儿，上天有好生之德，爹不做缺德事。」葛政安轻松笑道：「这是打胎药，我不能让她怀上侯家的孩子，你该明白爹的用心。」
　　「我才来了癸水，我没有怀孕！」柳依依猛然抬起头。太过分了，好个不做缺德事的善心老爷，他还要怎样欺凌她呀？！
　　「谁知道你肚子有没有孽种，先清干净吧。」
　　不择手段，陷害无辜，赶尽杀绝，柳依依脑海浮现少爷谈到老爷害人时的那副悲愤无奈神情，此时此刻，她是深切体会到了。
　　「你别怨我，我是为了观云好。」葛政安踱了开去。「你再待下去，只会毁了他，毁了侯家。」
　　「我立刻就走。」
　　「好，你很懂事。」葛政安丢下一锭银子，咚地在硬石地板发出空洞的声响。「给你做路费。」
　　柳依依看也不看银子，奋力站起身，咬紧牙关，不去扶靠墙壁或门板，靠着自己的力量，一步步走出了柴房。
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　　夜暮低垂，街道漆黑，整排店面皆已打佯，唯独一块百年招牌下仍挂着一盏灯笼，照亮了「程实油坊」四个大字。
　　「休息喽！」阿推掩上一片门板，神情愉快，怱然听到身后有异声，一回头，就见到一个孤伶伶的人影。
　　「哈，姑娘买油吗？你来得正好，再晚一步就打烊了。」
　　「我……」柳依依站在黑暗里，声音沙哑，竟是发不出声音。
　　她站在这里好一段时间了，她就要回家去了，可她总不能两手空空回去，她得为爹娘带上宜城特产程实油坊的麻油；本来她也想为妹妹弟弟带上花布、书本、玩具，可是她离开得匆促，除了身上新换的这袭粗布蓝衫裤外，什么也没带。
　　原该是衣锦还乡的，如今带走的却是满身伤痕和碎裂的心——唉，或许她该找个地方养伤，不要立刻回去，免得让爹娘见到伤心。
　　「姑娘，你还好吗？你脸色不太好。」阿推走到她面前。
　　「咳咳。」她只是随意用布扎起伤口，再穿了蓝衫掩盖，几声咳嗽牵扯得伤处都痛起来了。「这……这位大哥，我可以赊油吗？」
　　「小姐，有位姑娘要赊油。」阿推朝着门里喊叫，又不解地回头看她。「你要不要先坐下来休息？」
　　「不用了。」
　　「你要多少油？」一位年轻秀丽的姑娘走到门边，微笑问道：「没有油瓶是吗？那我帮你准备吧。」
　　「请问多少钱……咳咳……对不起，我没带钱，下一次……咳咳……」柳依依痛得皱起眉头，双手抱住胸口，脸色苍白如纸。
　　「姑娘，你怎么了？」那姑娘扶住了她。
　　「我……没事，抱歉，我不买了……咳咳……」
　　连续的咳嗽不止牵动伤口，还直直扯动她的五脏六腑，突然下腹一阵翻腾绞痛，里头似乎有什么东西爆裂了开来，瞬间，一股热流沿着大腿内侧奔涌而下。
　　「好痛……癸水……」她知道扶住她的人是谁，撑不住的眼泪终于落了下来。「喜儿姑娘，救……救我……」
　　眼前一黑，她坠入了深沉的黑暗里。
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　　今年的冬天来得特别早。侯观云打了一个冷颤，踏着轻快的步伐，走回他的院子。
　　照往例，他一回来就去见爹娘。爹已能睁眼，身子调养得十分安好；娘仍是拿眼睛瞪他，也不跟他多说一句话，他只好摸摸鼻子走开。
　　大家平安就好。他轻逸微笑，这会儿依依会不会拿火盆帮他煨热被子，等他回来安歇了？
　　「凤姝，你怎么在这里？」瞧见葛凤姝站在廊下，他十分讶异。
　　「观云表哥，总算等到你了。」葛凤姝露出娇美的笑容，嘟嘴抱怨道：「打从听到你回家，我在这儿足足等了快半个时辰了。」
　　「你不必在这里等我，只需派人传唤，我自会去客房看你。」他刻意挪开数步，他既已告知三舅不娶凤姝，就应该避嫌。
　　进到里头大厅，四个从未见过的艳丽丫鬟正忙着温酒布菜，一见他进来，一个个娇声朝他喊道：「少爷。」
　　这种大阵仗迎接他的场面——难道凤姝是来挽回他的？
　　「依依呢？」他快步往左侧的睡房走去，掀开帘子，里头空荡幽深，飘散着一股呛鼻的熏香味道，立刻呛得他猛打一个喷嚏。
　　「哈啾！哈啾！」他一路打喷嚏，一路往右侧的书房走去，忙着唤道：「依依！依依！我找到师傅……吓！三舅？！」
　　葛政安坐在他的大书桌前，正在翻阅他出门前摊在桌上的书。
　　三舅来这里做什么？！他的不安急遽攀升，三舅看他的目光太严厉，到底发生了什么事？为什么他的屋子完全变了一个样？！
　　「一回来就找丫鬟，唉。」葛政安重叹一声，摇头道：「莫怪你爹说你不长进，看来我得好好调教你做大事的本领了。」
　　「依依哪儿去了？」他急问道。
　　「她偷了你几位表妹的首饰，拿去典当被抓到，人赃俱获，已经让你娘赶出门了。」
　　「不可能！」他脑门充血，脱口就喊。
　　「她离开后没几天，北边河里浮了一具尸体，老李管家过去看了，应该就是你那位依依姑娘羞愧难当，投河而死。老李已经报官签结，送去乱葬岗埋了。」
　　「不可能！」
　　侯观云浑身一僵，一阵晕眩袭来，慌忙按住墙壁，稳住自己的身子。
　　三舅带着笑容，好似跟他闲话家常，说的却是这种惊心动魄、令他难以置信的言语。依依好端端的一个人，怎会就这样死了？！不可能！
　　「观云表哥，我爹说的是真的。」葛凤姝过来扶他，语带幽怨地道：「她品行不端，喜欢顺手牵羊，拿了我这支钗子……」
　　「这不是你给她的吗？！」他甩开她的手，瞪视她手里的发钗。
　　「我……我、我怎会送……」
　　「怎么不是？！」侯观云已经明白是怎么一回事了，一股冰冷的寒意由脚底升起，直窜四肢百骸。他既愤怒又痛心，开口就吼道：「还有三表妹的玉镯子、四表妹的珍珠项链、五表妹的珊瑚如意、你的金凤钗……还要我一样样念给你听吗？！」
　　「她、她、她早跟你说了？」葛凤姝慌乱地道。
　　「你们在我眼底下做什么事，我哪能不知道？！」他用力握紧拳头，忍耐着不挥出去。「依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屉扔。我不要，就搁在那儿，现在她一定是拿出来典当贴补家用了。」
　　「好，原来她还留有这么一手。」葛政安冷冷地回应。
　　「我去找依依！」侯观云好慌，红着眼眶道：「她绝对不会投河！她什么都没有，就是有骨气，她……」记起她说话的神情，他心头又是揪痛不已。「她不会让自己含冤不白，她一定不会死……」
　　「观云，站住！」葛政安喝道。
　　「三舅，你们的好诡计！」侯观云愤怒地指向葛凤姝。「为的就是逼我娶她吗？」
　　「若你今天谈成了一笔生意，可以任意反悔吗？」
　　「是的，是我错了！」侯观云猛拍自己的胸膛。「你还要什么？我全部赔给你！我们当初并没说定婚约，我不能拿我的一生开玩笑！你也不愿见凤姝嫁进来做个怨妇吧？她值得其他有头有脸的名门公子，而不是我这个没落的侯家！」
　　「你娶一个小丫头，这才会导致侯家没落。」葛政安冷眼看他。「为了她，你要卖掉这间大宅子，还要奉送我你爹辛辛苦苦打下来的家业，你都拚死挽回你爹了，如今他还病恹恹地躺在床上，你倒是想气死他吗？」
　　「我——」
　　「父亲犯法败家，儿子也跟着贪恋小丫头而败家，别说你娘受不了，我问你，你还要不要侯家的脸？你还敢不敢面对侯家的祖先？」
　　侯观云面如死灰，无形的侯家名声重重地压落他的肩头，几乎令他喘不过气来。
　　「你凭什么本事谋生？你会谈生意吗？你交游广阔吗？你爹既然倒了，就没有人会再卖你爹的面子，你得一切从头开始，没有我的帮忙，你侯家能重新站起来吗？」
　　「那……那也不必逼我娶凤姝……这是勉强的结合……」
　　「凤姝将会是一个贤内助。你以为只靠你在外面盲目找门路就行了吗？她会帮你结交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，这一层关系没打点好，你也没法子大展鸿图。」
　　深沉的绝望掩至，他的婚事注定要和家业绑在一起，无从脱身。
　　「一个小丫头值几两？几十两就可以买一个了。」葛政安神色轻蔑。「观云，你可别忘记你身为侯家当家主子的责任，不要自掘坟墓。」
　　侯观云怒目而视，他不需要三舅来告诉他！
　　依依早就告诉他，他是侯家少主，他得去承担他的宿命。可如今他的承担竟是以依依的性命做为代价！
　　他果然太天真，以为欠债还钱就能解决一桩没有意义的婚约，岂料三舅已然押对宝，是再也不会放开对他的掌握了。
　　葛政安又道：「我一直没敢告知大姐你想为小丫头卖宅子的事，就是怕她无法接受。你若还有孝心的话，就别做出让你爹娘生气的事。」
　　责任！祖先！家业！爹娘！侯家少主！重振侯家的荣景！一个又一个千斤巨石砸落下来，他只觉得双脚再也站立不稳，难以承受。
　　他不能卖宅子，不能将黄河以北的产业拱手让给三舅抵债，不能娶心爱的姑娘，更不能不依赖三舅重新打理家业，否则他就是一个遭受世人耻笑、将来无颜面对列祖列宗的败家子！
　　如果依依在的话，他可以从她那儿得到支持，足以担起艰鉅的担子，绝不会成为败家子；可偏偏他们就是不允许她的存在，视她如挡人财路的眼中钉，欲除之而后快……
　　天哪！到底是他的生命乱了套？还是本来就得重回「正轨」，依循他应有的宿命而走？！
　　没空去想了，依依是生是死？他的心焦虑得快要烧爆了！
　　「我去找依依！」他再也无法听三舅「教训」下去了，转身就跑。
　　「爹！」葛凤姝惊慌叫道。
　　「放心，他会回来的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「谅他不敢成为败家子。」
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