侯观云神态悠闲，以手支颐歪在椅上，双脚泡在一盆热水里。
　　泡脚是他就寝前的习惯，七仙女照样围绕在侧，不到最后关头，绝不轻言失败，一个个仍是打扮得花枝招展，极力吸引少爷的目光。
　　「哇！荔红，你又学了新曲子，好听。」侯观云微笑拍了拍手。
　　「谢谢少爷。」荔红轻拢琵琶弦线，羞答答地胀红了脸。「少爷还想听，我再为您……」
　　「很晚喽，可别吵到这大宅子的怨鬼喔。」看到丫鬟们惊吓的表情，侯观云故意箕张十指，睁大眼睛，笑嘻嘻地捏了嗓音。「吓嘿！想不想跟我去大花园寻鬼？」
　　「少爷好讨厌！」七仙女花容失色，吱吱尖叫。
　　「少爷，夫人说你晚上不能乱跑。」
　　柳依依冷冷的声音一出，气氛顿时冷了下来。
　　「哟，依依啊。」吟秋笑里藏刀地道：「得宠就拿鼻孔看人啦？可别忘了你的丫头身分，敢不听少爷的话呀，少爷不高兴就赶你出去了。」
　　荔红抱着琵琶，扭着曼妙的身子道：「少爷啊，您看依依，老爱绷着一张脸，大家聊得这么开心，她偏喜欢泼冷水。」
　　「这么爱泼冷水，不太好呢。」侯观云拿着手指摩挲下巴，笑咪咪地盯住柳依依，想了一下。「这样吧，依依，你过来泼热水，帮我洗脚。」
　　这个四体不勤的懒惰少爷！柳依依当场发作，立刻掉头走人。
　　六仙女气歪了脸，齐齐瞪向说错话的荔红，彼此使个眼色，异口同声地发嗲道：「少爷，我帮您洗脚，再帮您按摩得舒舒服服的。」
　　「大家忙了一天，都去睡吧。」侯观云仍是懒洋洋地歪着，以平日赶八仙女回去睡觉的语气道：「依依，你别走，今晚睡我房里。」
　　什么？！七仙女张口结舌，完全反应不过来；柳依依也是震骇地停下脚步，转回身子，脑中一片空白。
　　「大家都出去吧。依依，闩上大门。」主子又发号施令了。
　　七仙女倒抽七口气，一个个拿眼瞪住不识相的柳依依，抹着泪，捂着心口，踩着忿恨不甘的脚步，重重地从她身边离去。
　　柳依依僵在原地，低垂的视线所及，正好放在那双白净的小腿上。
　　少爷本来就是细皮嫩肉，两条腿就像两根白玉柱子，可一根根粗腿毛却突兀地贴在白皙的肌肤上，这让她意识到这是一双男人的腿。
　　屋子好静，静到她可以听到自己的呼吸声；而他倒是弯曲起十只脚趾头，调皮地轻点着水盆底部，发出答答声响，看来他的心情好极了。
　　好可恶！他当少爷的就可以作践丫鬟吗？！还口口声声她们是好人家的女儿，如今心血来潮，想要她陪睡，她就去睡吗？！
　　眼前逐渐浮上一层薄薄水雾，她赌了气，碰地一声掩上大门，再蹲到了他身边，揪过搭在椅子上的巾子，用力地帮他抹起脚来。
　　脚毛那么多是怎样，存心长来跟她作对吗？！她眼睛好酸好热，用力咬住下唇，撩起了水，死命地擦抹，忘了这是少爷的细皮嫩肉，就当作是她看不惯的脏污，说什么也要擦净，三两下功夫就搓出了两条红萝卜。
　　头顶忽然痒痒的，她心神微愣，缓下了擦洗动作，感觉着那一只大掌正按在头上，轻柔地摩挲她的头发。
　　「抱歉。」他的声音也很柔和。
　　啪！她将巾子丢进盆里，鼻子一酸，眼泪便无法抑遏地掉了下来，她立即转过了身，将头脸埋进膝盖里，蹲在地上抱头流泪。
　　这又是怎样？！追求姑娘的哀兵之计？他道歉她就会上床吗？！
　　「我好为喜儿姑娘不值。」她抽抽噎噎地哭道：「她是一个好人家的小姐，偏生遇上你这个无聊公子，死缠不休，甩都甩不掉。而你呢？人前装情圣，背地里倒会找乐子，你要享齐人之福，尽管去娶三妻四妾，她才不会嫁给你这颗花心大萝卜，你也别想我帮你种萝卜！」
　　「外头院子那么大，你不想种萝卜，种些青菜芋头也好。」
　　「等你哪天没钱买菜了，我自会帮你种去！不，我干嘛种菜给你吃？！自己想吃，自己去种，我再也不要服侍你了！」
　　「你误会了。」
　　「我才被误会了。」她哭个不停，就是不愿抬头看他。「难怪你要我保重，呜呜，你明明知道那个什么吸不吸的是一场天大的误会，却不解释清楚，你是存心捉弄我是不是？！」
　　「有些事情不用解释的，自己心里明白就好。」
　　「我就是不明白！」
　　「你今晚应该听明白了，我为什么会去追求喜儿。」那手掌仍是温柔地摸摸她的头，声音十分平静。
　　拿少爷当幌子，目的是程实油坊？！少爷竟然虚情假意，打算骗取人家的家产……不，少爷天性善良，只是爱玩罢了，他绝对不是这样的人！
　　她心头一紧，抬起脸，望向也是蹲在地上，直直凝视她的少爷。
　　他放下一直摸着她头的手，双臂横在膝头上，一双幽深的黑瞳带着淡淡笑意，里头藏着某些她不明白的东西……
　　几个月前，她也在书房见过他这样的神情，当时她心念一闪而过，没有想太多，如今再度见到这个截然不同于平日的安静少爷，她突然觉得他好陌生，陌生到完全变了一个人。
　　「唉，傻依依，哭成这样。」侯观云怜叹一声，微笑道：「我以为你会先赏我两个耳括子，再拿洗脚水泼我呢。」
　　「呜，我还会踹你一脚！」她吸吸鼻子。
　　「呵！早知道就先跟你套好招。这下子好了，让你把我当成色迷心窍的花花公子，我真是名声扫地了。」
　　「你又有什么名声？只会吟歪诗，要文没文名，提了重物就手疼；要武没武名，只有吃喝玩乐你最行了。」柳依依一古脑儿发泄情绪。
　　「说得好，我是一事无成啊。」他又拿手掌拍拍她的头顶，带着疼怜的神情看她，再缓缓地收起了笑容。「依依，请你帮我。」
　　「唔？」
　　「我跟你约法三章。一，从今天起，你睡床铺，我睡长榻；二，我娘问你，你就说跟少爷睡了；三嘛，你不能说出去。」
　　「少爷睡床，我睡榻，没有让主子睡榻的道理。」
　　「你不问我为什么？」
　　「少爷在等喜儿姑娘。」
　　当他说出条件时，柳依依就明白了。因为少爷喜欢喜儿姑娘，情有独钟，非卿不娶，为了暂缓娘亲的逼婚，所以拿她做为屏障，表示他暂时不缺女人，更不是身体上有什么问题，请娘亲稍安勿躁。
　　等到喜儿姑娘答应少爷求婚那天，也就是她「功成身退」的时候了。
　　「你果然聪明。」侯观云惊喜地看她，恳切地道：「我会另外给你一笔钱，这是利用你姑娘清白名声的代价。」
　　「没什么名声问题。我本来就打定主意不嫁人，我以后要奉养爹娘，养大弟妹，还有管理我的大客栈呢。」柳依依说着，眼睛就亮了。
　　「不嫁人？」侯观云抬起眉，似乎并不赞同她的决定。「你出去后，回复了柳沟儿的身分，不再是柳依依，你不必在意别人的眼光。」
　　「少爷还记得我是沟儿？」
　　「沟儿沟儿。」他念了两遍，笑意盈盈。「我闻到泥土味了呢。」
　　「柳沟儿不介意一身土味，她若在意别人眼光，就会想尽办法留在侯府当柳依依了。」
　　「不喜欢当依依？」
　　「当依依也很好啊……」可以跟少爷没大没小，又能赚工钱。
　　但柳依依有些困惑了。这些年来，她没忘记自己是沟儿，心思也系在远方的家人，但她却是以依依的身分一天天长大，放了很大的心思在少爷身上；她在宜城会想家，以后回到家了，也一定会想少爷……
　　沟儿和依依，都是她，两者互相交融，不可分离了。
　　「擦擦脸。」侯观云见她突然发起呆来，笑着掏出干净帕子，往那张犹带泪痕的圆脸抹去。
　　少爷关心起她来了。她眨眨眼睫，不解地望着那张温和带笑的俊脸，这回她看不到他眼里的神秘内容，自己的心脏倒是怦怦跳了两下。
　　少爷可以为喜儿姑娘苦等，甚至施计拿她来挡夫人，这是怎样的一种感情呢？她无法想象，也无从想象，是否她年纪太小，不解风情？
　　少爷总是爱笑，可她今天看到少爷不为人知的另一种面貌，或许他得不到喜儿姑娘的欢心，心里也是很痛苦的吧。
　　她当丫鬟的，能帮他多少就帮多少了，只要少爷开开心心就好。
　　「依依，你又在发什么呆？」侯观云擦完她的脸，笑着拍拍她的头，顺手拉她一起站起来。「该睡觉了。」
　　「吓！少爷你怎么光脚蹲在地上？！」柳依依这时才看到他还卷着裤管，赤脚陪她蹲在地上，慌得转头找干净巾子。「天气还凉，你贪凉也不是这样玩的，快坐好！我帮你擦干。」
　　「这会儿早就干了。」侯观云大跨一步，脚掌直接套进布鞋里，往睡房走去，回头招呼她：「进来吧。」
　　「喔。」柳依依愣愣地抓着布巾，深吸一口气，随他走了进去。
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　　唉……
　　幽幽缈缈，仿佛远在天边，又似近在耳畔，柳依依猛然一睁眼，顿时吓出一身冷汗，紧紧扯住了丝被。
　　老天！少爷房里果真有鬼！这只鬼的心事还挺重的，就爱叹气？！
　　没错，这已经是她第三次听见这个叹气声了，很轻，很微，却又是长长的一口气，好像从肚子提到嘴里，又从嘴巴吐得老远，绵渺悠长，结成了缠绵的蛛网，剪不断，理还乱，密密地纠结在这间睡房里。
　　呜呜，她每晚睡前都会帮少爷念咒净鬼的，还是她背的经文不够多？赶明儿再叫少爷教她念些驱邪赶鬼的咒语吧。
　　唉……
　　又来了！呜！她握紧拳头，没什么好怕的，她又凶又壮，鬼还要怕她三分哩；倒是少爷文弱公子一个，恐怕挡不住恶鬼的邪气啊。
　　不行！正打算跳起来拿柳枝帮少爷赶鬼，喀拐一声，那边床上的少爷翻个身，跟着又是改变睡姿压木头的吱吱咯咯声响，还有悉悉索索的拉扯棉被声音。
　　先不要吵醒少爷吧。她躲在被窝里，竖起耳朵仔细听着，准备等他熟睡了，再来起身赶鬼，这才不会吓到少爷。
　　等着等着，她有些困了，眼皮渐渐盖了下来，脑袋空空如也……
　　迷迷糊糊之间，盖在身上的丝被突然自己移动了起来。
　　哇吓！她睡意全消，差点惊叫出声，直觉就是要跟「鬼」抢回被子，可是……呜呜，原来她毕竟是怕鬼的，她吓得不能动弹啦。
　　丝被还在挪动，垂落地面的一端被拿起，再轻轻地覆在她身上，动作很轻，轻得几乎不会让她察觉，然后再将整张丝被密密地盖妥她。
　　她一愣，少爷在帮她盖被子？她太熟悉这种亲近少爷的感觉了，他身上并没有味道，也没有声音，但她就是知道那是少爷。
　　盖好被子，她知道他还没走，就站在榻边，也不知是不是在看她。
　　唉……
　　幽幽的叹息轻吐而出，彷若一张看不见的丝网，立时兜住了她。
　　是少爷？不是鬼？少爷在半夜叹气？
　　为什么？柳依依缩在丝被里，忍住爬起来一问究竟的冲动。
　　她可以抹净沾了灰尘的桌椅，却无法帮少爷抹去引起叹息的缘由，那是因为喜儿姑娘而起的吧。
　　她不敢睁眼，只是听着，听他走到了窗边，好半晌没有声音，也许是在看月亮，也许是在想心事，就在她念过一百遍的「窗前明月光」后，轻轻的脚步声又来到她榻边。
　　他再度拉整了早已密实包裹住她的被子，将被角塞进垫褥下面，接着就是他那改不了的「坏习惯」，伸掌往她头顶摸了摸。
　　少爷的手好冰凉！她咬住唇瓣，忍住莫名其妙涌上眼眶的热流。他这样半夜起来叹气有多久了？
　　轻轻的脚步声离去，那边的床上又传来床板的吱咯声响，还有悉悉索索的掀被声，然后，一切归于无声，静夜悄然。
　　她陷在黑暗之中，心头无来由一阵慌乱，指头紧紧扯住少爷特地给她睡觉盖的上等蚕丝被，将自己蒙了起来，抑下胸口剧烈的心跳。
　　月光悄悄映上窗棂，更深露重，两个各怀心事的人都失眠了。
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　　夏日暖风微熏，池塘莲花合起花瓣，无精打采地垂着头。
　　戏台上，戏末上演，几位乐师他试一下弦子、他吹一声喷呐，咿咿嘎嘎，好不吵嘈；戏台下，七个娇艳美丽的表小姐难得聚在一起，莺声燕语，娇笑如铃，一个嗓子比一个高，将丝竹乐音都给盖下去了。
　　「哟，三表姐，你都二十了，怎么还嫁不出去？莫不是人老珠黄，没有人要了？这样咱观云表哥怎会看上你？」
　　「呵！五表妹，你年纪轻轻，倒是心肠歹毒，爱造口业，姑姑不会喜欢你这种没有佛心的媳妇啦。」三小姐眨着涂了金粉的眼皮，神情迷蒙地道：「况且我和观云表哥年纪最近，从小玩在一起，他待人亲切和气，知我甚深，妾身唯愿托一良人，此生心愿足矣。」
　　「你们光说自己的好有什么用？」四小姐比着莲花指，不经意地展示她指头上十个闪闪发光的金戒玉戒宝石戒。「我爹说，他会陪嫁我十万两银子、十辆车、五十匹马、五十个奴婢，教观云表哥好生威风得意。」
　　「你做表面功夫罢了，观云表哥才不这么肤浅。」八小姐随时一卷在手，却不见她翻页。「我爹还可以拿出更丰厚的嫁妆，而且我会陪伴表哥日夜苦读，鼓励他努力向上，将来好考取功名，光耀侯家门楣。」
　　「真是不害臊，还没嫁人，说得好像真的一样，还都是有头有脸人家的大小姐呢。」七小姐正襟危坐，很不屑地道：「我的婚事，爹娘自会帮我跟姑姑姑爹说去。我会理家，又懂诗书，将来襄助夫业，非我莫属。」
　　少爷怕了你们了。柳依依站在远远的场子外，心里直犯嘀咕。
　　要是任其中一位表小姐嫁进来了，这个天天逼少爷念书考试，那个不时要少爷驾车游街展现阔气，还有的拿着帐簿向少爷追利润，她们之所以嫁给少爷，只不过想藉着少爷晋升为富贵的少奶奶，并非真心想嫁给少爷这个「人」——这样少爷会不会很累啊？
　　同样地，老爷望子成龙，恨铁不成钢；夫人平日不管少爷，见了少爷就要他成亲，所以少爷总是在外游乐，嬉耍终日，就是为了逃避加诸在他身上的各样责任吗？
　　可少爷总得长大，他终究得成为一家之主，为人夫，为人父……也或许到了那时，水到渠成，他自然而然就担当得起，无需她替他挂心？
　　「观云表哥！观云表哥！」此起彼落的娇喊打断她的杂思。
　　侯观云翩翩来到，依旧是俊颜带笑、玉树临风，后面照样跟来了帮他抬圈椅的随从，大摇大摆，走路有风，只差没人帮他打黄伞铺红毯了。
　　他一见到热闹的场子，眼睛为之一亮，笑着招呼道：「各位表妹好啊！好久不见了。」
　　「观云表哥，你过来这边坐呀。」小姐们或拿扇掩嘴，或拿罗帕媚笑，有的含情脉脉，有的矜持娇羞，各有特色，各有姿态，全是为了吸引观云表哥关爱的眼神。
　　「我跟娘坐。」侯观云早就挑好最安全稳当的座位了，快步走过危险阵地，咕咚落坐在娘亲身边，笑咪咪地问道：「娘，今天演什么好戏？」
　　「就等你了。」侯夫人冷眼瞪他。「你老头祭人家的什么死鬼？！你没事别去瞧热闹，真是受不了他们江家的秽气，到现在还是阴魂不散！」
　　「娘，我看开场戏就好，我还要跟江四哥去喝酒……」
　　「都说别去沾他家的秽气了。」侯夫人好不容易逮来儿子，自然不肯罢休。「你不准走。趁着看戏的空档，多和几位表妹聊聊，不要辜负为娘的这番苦心安排。」
　　「是。」侯观云无可奈何地应允，朝帮他摆茶点的柳依依耸肩。
　　柳依依抿唇微笑，跟他眨了眨眼，暗示必要时，她会掩护他出去。
　　只是，戏才刚开场，表小姐们也还没展开攻势，就有几位舅妈姨妈等待他去问候，恐怕少爷还得捱上大半天才能挣出生天了。
　　她退出坐席外头，等在后边，以待随时传唤。
　　戏台锣鼓齐响，崔莺莺出场，摆了一张苦旦脸，央求红娘为她去探害了相思病的张生。
　　「你是柳依依？」身边突然来了一位娇客，娇滴滴地问道。
　　「六小姐，我是依依。」
　　「就是你呀。」葛凤姝上上下下打量她，从眼睛鼻子嘴巴看到胸部腰臀直到裙摆鞋子，不可思议地道：「我观云表哥最爱的丫头？」
　　「依依只是少爷房里的打扫丫鬟。」柳依依说着一贯的说词。
　　「哪只是打扫丫鬟而已，我的将来还得指望你呢。」葛凤妹展露娇笑，过来拉她的手，热情地道：「依依，你快告诉我，我观云表哥喜欢吃什么？玩什么？平常做些什么事？说些什么话？我都要知道。」
　　看来诸位表小姐还会来找她问相同的问题，柳依依切身感受到少爷的无力感，不觉暗笑在心，但仍忍住板着脸孔，向六小姐一一禀明。
　　「少爷爱吃银耳莲子羹，喜欢麻油口味的菜色，他平日会上山水茶馆听说书，闲来看些风花雪月的小说杂文，没事就带八个随从——他喊他们八卦阵，去找喜儿姑娘。」
　　不加思考，顺口说来，柳依依禀告完毕，却是心头一惊。
　　她甚至还可以继续说，他有二十把扇子替换拿着，小腿的脚毛又长又多，发心刚冒出两根白发，右耳后有一颗小痣，夜晚总往右边侧睡……
　　服侍少爷近五年了，同房「睡觉」也三个月了，而他为了省却麻烦，干脆扮戏扮到底，要她不止「陪睡」，还得做为一个贴身丫鬟，帮他打理睡房里所有的事务，包括梳头洗澡铺床叠被种种生活琐事，让其他七仙女恨得想将她给咬烂撕碎。
　　仅仅三个月，她已完完全全了解少爷的习性，熟悉得不能再熟悉了。
　　这不就是一个贴身丫鬟的本分吗？不管扮不扮戏，既然拿了工钱，了解主子、照顾主子、将他服侍得妥妥贴贴的，这就是她的工作。
　　「哼，程喜儿哪攀得上我的观云表哥。」葛凤姝听到表哥的最爱，一双柳眉倒竖了起来。「她要进了门，不就弄得我一身臭油味！依依，你说那个程喜儿有什么好，值得我观云表哥苦苦追求？」
　　「依依没见过喜儿姑娘，不明白少爷的想法。」
　　也许，她是明白的，那夜复一夜的绵长叹息，不就是为了喜儿姑娘吗？
　　他既睡不着，她也无法人眠，只能静静地躲在被窝里，任由那叹息声所牵引，令她也想叹气了。
　　她怎么也跟着忧愁起来了？她明年将满十八岁，届时离去了，戏也扮不下去了，主仆情分既断，这些他人的感情纠葛对她都不重要了。
　　可是少爷不是「他人」啊，她好不忍他这般夜夜忧愁不眠……
　　唉！当丫头当到陪主子失眠，也算是很尽忠职守了。
　　「依依，你放心，我不会让你当观云表哥得不到程喜儿的替代品。」葛凤姝握住柳依依的手，往里头塞进一只金凤钗，热切地道：「送你的。观云表哥发生什么事，你都要跟我说喔，我将来一定不会亏待你。」
　　「六小姐，这个不行……」
　　「我还要拜托你帮我照顾观云表哥呢。」葛凤姝匆匆丢下话，眼角一瞥，急道：「我娘在找表哥说话了，我得回去了。」
　　柳依依低头细看，一只金凤躺在她的掌心，展翅昂扬，熠熠生辉，她若随这金凤飞去，沾着那凤尾的光芒，亦能镀上一层金光吧。
　　但，金光能持续多久？黑夜总会到来。将来喜儿姑娘或是六小姐进屋了，自然会带来她们更贴心的丫鬟，将她取而代之。
　　管他谁来取而代之，她本来就不可能长久服侍少爷，少爷总得去过他自己的人生；而她，也会回去爹娘身边，去开她梦想中的大客栈。
　　望着少爷苦哈哈的背影，她拿出帕子，仔细裹好金凤钗，打了一个死结，随手塞进口袋里。
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