三
　　武则天吓唬皇帝李治，说王皇后心黑手毒，要谨防她暗地下毒手。李治虽然将信将疑，却也被唬得心生间隙，果然不敢再到王皇后和其他妃嫔那里去。整日守着武则天，吃则同桌，卧则同席。至于如何处理王皇后，任凭武则天拐弯抹角、说破了嘴，李治还是打哈哈。兹事体大，他想对此事作冷处理，以他的性格，想大事化小、小事化了，不愿意家丑外扬，不愿意在皇宫和朝臣中闹出多大的变故。对于王皇后本人，李治尽管愤恨她，却念十几年的结发之情，依然对她有宽恕之心，他甚至有时候不敢相信杀小公主是王皇后所为。为了对武则天有个交代，他只下了一道训令：不准王皇后到别的宫殿走动串门。这就是说，她可以到户外走走，但和别的妃嫔的交流被勒令杜绝了。对这样不软不硬的处理，武则天也只好徒唤奈何，也不敢再多催皇上。聪明的武则天清楚地知道，老在皇上的耳边聒噪，只会使皇上对你生厌。一个女人擒住男人的最有效的手段，是全身心地吸引他，让他觉得只有你好，你最完美。在他的眼里，你的一举一动，都是那么恰到好处；你的一言一语，都是那么婉约可人。这样，他才会死心塌地、不知不觉跟你走，你才能随心所欲，毫无顾忌地牵着他的牛鼻子转。
　　命运总是垂青那些时刻等待机会，不断追求、不断努力的人。虽然丧一个亲生女儿并没有马上达到预期的效果，但曙光在前，已露端倪。武则天在暗地里处心积虑，积极备战，她计划在一两年之内，彻底铲除王皇后以及她背后的外戚势力。
　　其实王皇后上了好多次书，为自己辩白，李治就收到一篇。其余的都让武则天截去了。李治看那篇上书时，心里起疑，追问了武则天几个细节，却叫武则天几句话就给释解了。到今晚为止，关于王皇后扼杀小公主的骗局越来越完美了。现在惟一清楚整个事件真相的，就是武则天。王皇后也仅仅知道小公主不是她杀的，她只是一个被诬陷者。
　　“皇上，臣妾这一阵子在宫里不好受。想让皇上带着臣妾出去走走。”武则天又抛出了她新的计划。自从封宸妃以来，没有什么活动，没有出头露面的机会，武则天想和皇上一块出宫巡游，以向天下人展示她“宸妃”的地位，借此也告诉朝臣，真正的皇后是她武宸妃。
　　“上哪去玩？城郊也没有什么好玩的。”李治问。
　　“臣妾想好了，去岐州的万年宫，到凤泉汤温泉洗澡。”武则天抱住李治，脸蹭着李治的胸口，托出自己的如意算盘。万年宫乃高祖李渊所造，凤泉汤乃高祖专为窦皇后所命名。能和皇帝李治一道幸万年宫、凤泉汤，不啻向世人发出一个强烈的信号，武则天就是凤，将来也是当之无愧的大唐高宗的皇后。
　　“嗯……还行。”李治一听这个主意不错。这一段时间，乱七八糟的事搅得自己头晕脑胀，也该出去玩玩了。“那咱什么时候去，得先和群臣商议一下。”
　　“明天上朝时，就和朝臣们说说，然后立刻下旨，安排大将军程务梃沿途护卫。后天起程。”武则天话一说出来，好像她早就安排好似的。
　　“太仓促了吧，再说还不知太尉他们同不同意。”李治心说，皇帝出行，还能像老百姓出门吗？拔腿就走。
　　“天下是皇上的天下，皇上想出门看看自己的家园。还用得着请示谁吗？再说，走得越早越好，免得那班谏臣在皇上耳边聒噪不止。皇上雷厉风行惯了，也不让那帮朝臣们小瞧。”
　　“好！”李治下定决心，对武则天保证着，“咱们后天起行，朕现在把它确定了。”
　　第二天，朝堂上，李治小心地把这个动议提出来，出乎意料，没有一个人反对，大臣们也赞成李治出去走走，且多安排兵马护卫，以壮皇帝的行色。谈到安排武则天随皇上出巡时，大臣们都交头接耳，颇有议论，觉得还是王皇后去好，以正天下人视听。
　　侍中韩瑗出班奏道：“皇上，如万年宫，幸凤泉汤，臣以为还是皇后随同为好。免遭天下人议论。”
　　“议论啥？”李治有些生气，“朕这次主要是出去玩玩，又不是多大的典礼仪式，带谁不一样？都别说了，朕明日起行，程务梃？”
　　“在！”程务梃叩手应道。
　　“由你带本部兵马，沿途担任护卫。你先下去，准备去吧。”
　　“臣遵旨！”程务梃领了旨，一摇三摆，大踏步地出殿去了。
　　长孙无忌拉了拉韩瑗的衣角，示意他下去，站在一边。然后他出班奏道：“朝中有老臣在，皇上放心地去吧，只是不要耽搁太久。”
　　“知道了。”李治晃了晃膀子，觉得还真舒服，也让武宸妃说对了，事事请教诸大臣，惯出他们毛病来了，显不出皇帝的威风。
　　永徽五年（公元６５４年）三月戊午，是个好日子，艳阳高照，和风扑面。武则天得意地和高宗李治并排坐在御车里，宫门大开，甬道两侧排满了羽林军，一行人马浩浩荡荡地开出皇宫，向岐州进发。
　　“皇上。”武则天表现出少有的眉飞色舞，不断地嗲声嗲气地叫着李治，依偎着李治，望着车窗外旖旎的春光，李治也禁不住心情大爽，抚摸着武则天哈哈大笑。再一次觉得还是这武宸妃是自己的可人儿。她是那么温柔体贴，善解人意。哪像王皇后和萧淑妃，整日喋喋不休、唠叨不停，简直是神经病，面目可憎。窗外马蹄得得，旌旗耀日，护卫的羽林军，前看不到头，后看不到尾。
　　李治得意地对武则天说：“爱妃，你随朕出行，觉得眼前这阵势雄壮不雄壮？觉不觉得到皇家的威风！”
　　“还不够威风，等有一天臣妾做了皇后，当随皇上巡视天下，到那时，千乘万骑，沿途礼贺，臣妾觉得，那才是真正的风光。”
　　“怎么？你想当皇后？”李治还第一次见武则天当面说出自己想当皇后的话来，半是惊奇半是玩笑地问。
　　“怎么？”武则天笑着扯着自己的衣角，戏子一样亮了一个相，说，“臣妾不够格当您的皇后？”
　　望着武则天丰腴周正的面容，和那散发着女性无穷魅力的微笑，李治情不自禁地脱口而出：“够格够格，太够格了，你太像一个母仪天下的皇后了。”
　　“谢圣上隆恩！”武则天轻轻地弯了一下腰，道了个万福。
　　“啊--可是？”李治心想，我这嘴说话不经大脑，让谁当皇后，这样的话能乱放么？
　　“皇上，”武则天搂住李治的腰，眼盯着眼问，“别的不说，臣妾想让皇上说一句真心话，皇上心里是不是也想让臣妾为皇后。”
　　李治被问题弄得难以回答，眼睛躲闪着武则天的目光：“爱妃，这，别说了吧。”
　　“皇上，”武则天撒着娇，缠住李治不放，双手捧着他的脸，撒娇道，“就让您说，就让您说。”
　　“好好，朕说，说。”李治停了一下，才说，“朕最疼爱的是你，当然想让你当皇后，可是--”
　　“好，不说了。”武则天适可而止，捂住了李治的嘴，“有皇上这一句话，臣妾就是一辈子不当皇后，也知足了。”
　　好一个武则天，果然天生尤物，手段非凡，嬉谑谈笑中，就把平时难以启齿的重大问题说了出来，而且还套出了皇帝李治的心里话。一番娇柔，又把这位懦弱憨厚的皇上哄得滴溜溜乱转。
　　凤泉汤乃万年宫北面不远处的一个景点，在一个山脚旁，历来是皇家望族的游憩之地。唐高祖以后，辟为皇家的专用汤池。池前有一座门墙，既古拙又富丽。四周野花烂漫，清香扑鼻。汤池有五丈来宽、十丈来长。内有四五尺深，水清澈底，池底有许多带花纹的玛瑙圆石子，透过淡淡的热水气，看上去若隐若现，四外散花，美不胜收。
　　这真是一个绝妙的好地方，平民百姓哪能如此单独享受，还是当皇帝好啊。进宫那么多年，武则天还是第一次来到这里。在池边，李治催她脱衣服，她还警惕地往四周看了看，装出一脸娇羞样子。
　　“爱妃，羽林军侍卫都在远处警戒，根本看不着。眼前都是些宫女内侍，有什么不好意思的，快脱吧。你看看朕--”果然，李治大大方方地伸开胳膊，让宫女们给他脱下了衣服，光天化日之下，裸体的高宗皇帝显得又白又胖。武则天见了，指着光着身子的李治，哈哈大笑，几乎笑弯了腰。
　　“爱妃笑什么？”李治打量着自己的身体，没有什么特别的。这光身子，你武宸妃又不是见一天两天的了，整天见，整天亲，有什么好笑的？
　　“您这一光着身子，怎么也看不出您是万乘之尊的皇上。”武则天撇着嘴说。
　　“嘁！光着身子就不是皇上，皇上就不能光着身子？”李治说着，又催促武则天，“爱妃，快快脱衣服，咱俩好下池嬉戏。”
　　“不让她们脱，请皇上亲自给臣妾脱。”武则天扭着身子，噘着樱桃口，娇嗔道。
　　“好，好，朕亲自给你脱。”
　　李治养尊处优惯了，在旁边宫婢的指点和帮助下，七扭八拧，好不容易，才给武则天褪放纽扣儿，解开罗带结，把武则天的外衣扒了下来。等李治伸手再给她脱亵衣时，武则天格格地笑着，蹲着捂着不让。不让还行？李治被逗得兴起，一下子把武则天扑倒在地毯上，扯她的亵衣。武则天半推半就，笑着、闹着。李治终于把她扒得一丝不挂，浑身光光的，站在凤泉汤池边。武则天脸含浅笑看着李治，把腰肢左右摆了摆。那一双眼睛，像围着云雾一般，看人朦朦胧胧的，显得深不可测、神秘和诱人。她两腮带红，冲着李治回头妖媚地一笑。李治一见目瞪口呆，半天喘不过气来，情不自禁地伸出手想抱住武则天。
　　武则天甩开李治的手，一个鱼跃，扑进了池水里。她轻舒双臂，双腿打水哗啦有声，竟然游了起来，池水被溅得烟雾迷濛。裸游的武则天，肌香肤膩，像一条大白鱼，在池水中，若隐若现，看在眼里，人觉得似在梦中一般。
　　李治也扑到汤池里。他不会游泳，拥到武则天身边。
　　“爱妃，你原来会游泳？”
　　“臣妾小时候，随先父在利州上任，就学会了游泳。那里有个广元湖，一到夏天，臣妾就要到湖里戏水玩耍。”
　　“爱妃教教朕吧，朕刚想游泳哩。”
　　“皇上，臣妾教教你，不过你人大了，怕不好学啊。”
　　“好学，好学。不就是两手一扒拉，两脚一打水吗。”李治往前一扑，脚刚离地，“咕得”一声喝了一大口水。
　　“皇上，您咋这么莽撞呢？”武则天急忙给李治捋背，拍打着，“皇上，学游泳不是这样学的。”
　　“如何学？”李治边问边狠劲擤了擤鼻子，这才觉得清爽些。
　　“皇上，看你脏得吧。”武则天把一摊御鼻涕用手攉了出去。拉住李治的手，让他一边一只手，攀在自己的腰上，教着他，“来，抓住臣妾，两脚打，打起来。”
　　两个人在池中胡闹开来，恣情纵情。一时间，李治觉得神情气爽，头也不痛了，目也不眩了，高兴地禁不住哈哈大笑。“爱妃，朕好多年没有这么高兴了。”
　　“皇上，是这汤池让你高兴的吗？”武则天找了个心眼，故意问李治。
　　“小小的汤池何德何能，怎么能给朕带来大欢乐。”
　　“那是什么给皇上带来的大欢乐？”
　　“是那比花花解语，比玉玉生香的大美人啊！”
　　“那个大美人，是王皇后？”这个武则天，何时何地，都忘不了心中的使命，确实比咱这些得过且过，无官无职的普通人，心眼子不知多多少倍。
　　“别提那个生姜。”李治一抬手，打飞一片水，“朕要和爱妃尽情欢娱，不提第三个人。”
　　“臣妾知罪了，皇上。”武则天说着，打开双臂，亮一个纵情的姿式，白花花的耀人眼，口内还叫着，“来尽情地消受您的美人吧，我的皇上。”
　　李治心花怒放，春心灼灼，紧紧地贴上了武则天。
　　小小的凤泉汤池，欢声笑语，连成一片……
　　夕阳已经靠山了，天上迤逦的丝绸般白云，都涂上了一层鲜艳夺目的红彩，叫做了晚霞。疯够了的武则天和李治，携手返回万年宫，两人迈着轻松的脚步，愉快地交谈着。羽林将军程务梃，按剑在不远处跟随着。
　　“这周围怎么看不见老百姓，”李治环顾左右，好奇地说，“连个砍柴下地的都没有。”
　　“御驾临之，庶人回避，当然看不到什么闲杂人影了。”武则天一边说，一边扯起路边的一棵草，叼在嘴里，快乐地像一个孩子，转着圈地走着。
　　“怎么连羽林军也看不见，后头也只跟着一个程务梃。”李治又问。
　　“叫程务梃来问问。”
　　李治转身向程务梃招招手。程务梃急忙赶上来，单腿跪地，恭恭敬敬地叉手请旨。
　　“程爱卿，怎么不见你的那些羽林军？”李治拉长腔调问。“回皇上，军士们都散布在周围警卫，下的是暗哨，所以皇上看不到他们。”
　　“咦？和平时出门不一样。”
　　“回皇上，臣这是遵照宸妃娘娘的懿旨，军士们下在暗处，可以不打扰皇上和宸妃娘娘的清兴。”程务梃答道。
　　“噢，原来是爱妃你的主意。”李治手点着武则天，笑着说。“怎么，皇上不喜欢？”
　　“喜欢，喜欢。爱妃考虑的太周到了。”
　　“皇上，程将军一路上尽心尽职，护卫有功，应该奖赏才是。”武则天乘机替程务梃邀功，以笼其心。
　　“好，好。赏，赏。爱妃看赏什么好就赏给什么。”李治消停自在地走着。连赏给臣下什么东西，他都懒得用脑子去想一想。
　　武则天乘机代为宣口谕：“程爱卿听旨，尔护卫有功，多有苦劳，特赏黄金十斤，御酒二十瓮。”“谢陛下恩典！”程务梃喜出望外，急忙叩谢。如此高厚的赏赐真是不常见，甚至受之有愧。程务梃不禁对这武宸妃刮目相看，心中充满了感激之情。
　　李治左观右看，哼着小曲，不停步地走着，听也不听武则天替他宣什么口谕。武则天搀起程务梃，勉励了几句，这才赶上了李治。皇帝李治在万年宫和凤泉池过了几天的幸福时光，乐不思蜀，极不愿意回帝京。武则天以国事为重等理由，好歹劝说他起驾回朝。
　　回到皇宫，未及休息，武则天急急把明丽叫到一间屋子里，详细问她这十来日宫内的情况。明丽低声回道：“后宫这些日表面还算安宁，王皇后常常去海池泛舟，她的母亲魏国夫人柳氏共来宫中两次，都是悄悄地来，悄悄地走。”
　　“嗯……”武则天沉吟了一会，想，这王皇后定不会善罢干休，一定又在背后捣什么小把戏，自己的后宫小情报网亟需扩大，否则，触角不到，一些机会就会白白溜走。“明丽，你和中宫的那个内侍相处的怎么样了？”
　　“回娘娘，只捞上说了两回话，还只是在半路上截到的，不过，他受了我一个荷包，火候不到，正事还没跟他提。”
　　“嗯。这事也不能操之过急，不过，也不能太慢了，一旦和他混得挺熟，就和他谈谈这事，再叫他来见我。”
　　“知道了。”明丽说。自知还得多耍些手段，尽快和那个王皇后的内侍太监王茹联络上。
　　“明丽，这几日你没事还是去海池边为好，找一个僻静的地方，装作钓鱼，密切注意王皇后的动静，每天回来后向我汇报。”
　　“是，娘娘。”明丽答应着出去了。
　　晚上，武则天以独孤及处理小公主后事周到为名，请独孤及一道吃饭。明丽来叫时，独孤及正侍候皇上在后苑玩耍。跟其他太监打了个招呼，独孤及赶回长生殿。
　　“宸妃娘娘，独孤及何德何能，敢陪娘娘您吃饭？”独孤及看见一桌子美味佳肴，旁置两把椅子，浑身不自在，不敢往上边坐。
　　“公公，不要拘谨。坐，坐。”武则天扶着独孤及，把他按到了座位上。
　　“公公，咱们也算老相识了。这些年来，多亏你处处照应我，我也早想单独请请你了。”武则天亲自把盏，双手端酒，递给独孤及，“公公，请满饮此杯酒。”
　　“娘娘！”独孤及惶恐地站起来，心中有些激动，在皇宫这么些年了，还没有一位娘娘给自己端过酒，更别说单独请吃一顿饭。自己虽是皇上宠爱的贴身太监，但总归说还是一个奴才啊，宫里有头有脸的妃嫔、王亲，有谁把自己真正地当作一回事啊！独孤及长吸一口气，定了定神，一口把杯中的酒喝干。哈着气，心中自是感慨万千。
　　“吃菜。”武则天捋捋袖子，展开筷子，又亲自往独孤及面前的碗里挟了几下好菜。
　　“公公，皇上在后苑干啥呢？”武则天明明知道的事，却故意又问独孤及。
　　“回娘娘，皇上在后苑，弄几只狗撩着玩儿。”
　　“皇上日理万机，抽空玩玩也是应该的。”
　　“是，是。皇上这几日连着处理政事，确实有些劳累了，老奴看了，也心疼得不得了，所以劝皇上到后苑玩玩狗，散散心。”
　　“是啊--”武则天似乎感慨万千，“你我两人作为皇上最亲近的人，理应多替皇上担当些才是。你比如，小公主被害那件事，公公处理的就很不错。”
　　“娘娘过奖了，一切都是老奴应该做的。”
　　“哎，公公，”武则天转而问，“你觉得王皇后这人怎么样？”
　　“奴才不敢擅议宫闱事。”独孤及打了个遮护。心想，这么多年来，咱一直不倒，受皇上的偏爱，就是因为两脚不插是非地，凡事取中间派。对王皇后这么大的事，咱知道不知道、真话和假话，一概不说。
　　武则天也看出了独孤及的心思。她双眼紧盯着独孤及，仿佛要直插他的心窝，她直接了当地说：“以本宫看，这王皇后是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。顶多一年，少则半载，就要滚出中宫。你说呢？”
　　“这……”独孤及不去看武则天的脸，他听出这话音里有恶狠狠的劲头。能在一个公公面前，张口把这样的话说出来，肯定是经过深思熟虑的。独孤及觉得这武宸妃简直是在力逼他表态。这几年来的事情也表明，武宸妃所言非虚，早早晚晚，这皇后的位子，要叫武宸妃夺了去。晚表态不如早表态，谅也错不到那里去。于是说：“宸妃娘娘，诚如您所说。这王皇后所作所为，已不符合她一个皇后的身份。”
　　“公公，皇上有心废掉王皇后，这事你知道不？”武则天步步进逼。这些问话也都是她早已考虑好的。她觉得，要想收编这个独孤及，小恩小惠办不到，拐弯抹角办不到。只有和他把话当面挑明了，他才能服气，才肯干。
　　“这事--”独孤及摇摇头，“皇上没给奴才说。”
　　“你能感觉出来不？”
　　“感觉……能感觉出来。”在武则天当面鼓，对面锣逼问下，独孤及不敢再绕什么弯了，只能实话实说。
　　“我想让公公办一件事，公公能办好不？”武则天觉得火候到了，遂亮出了自己的底牌。
　　“娘娘但吩咐无妨，老奴一定尽力办到。”独孤及心里嘀嘀咕咕地，这到底想干啥呀？话到这地步了，反正让咱干的不是好事，是不干也不行的事。
　　“想派你去中书令柳奭那儿传个信。就说皇上想给他换个位置，让他主动上表，请求解除政事。这事你能办到吗？”
　　“这，也是皇上的意思？”独孤及问。
　　“皇上那你就不用管了。你只要把这件事做好就行了。”
　　独孤及沉吟着，“老奴啥时候去？”
　　“后天去，这期间，对谁都不要说这个意思。”
　　“娘娘，”独孤及扑通一下跪在地上，手抓住武则天的裙袂，“这事娘娘可都办牢稳了，否则一旦出事，老奴可担待不了啊。”
　　武则天笑着说：“我办的事什么时候失手过？”
　　独孤及爬起来，酒也不想喝了，饭也不想吃了，呆呆地坐着。
　　“怎么了公公，你不想去做这事？”武则天凑到独孤及的脸前问。
　　“不、不。娘娘，我正想着到那怎么说呢。”
　　第二天朝堂上，柳奭果然上书，请求解除政事，书曰：伏惟高宗皇帝陛下：臣柳奭不才，得陛下高看，谬当委任。初受鸿名，夙夜忧勤，每施一政，举一事，无不合于道。倘有缺遗，但在圣心裁断而已。今圣明垂祐，黎庶合呼，臣心安矣。臣亦老矣，愿解除职位，以让贤者。请速准微臣，除此使额。
　　太监把表书转递给高宗，高宗李治御目览过，心想，武宸妃昨晚还跟朕说，外戚职位太高，于国不利。朕亦有心撸掉你这个中书令，不想你自己上书了。好趁此机会，准你所奏。不过，猛一解职，恐大臣们议论，先挽留一下，另授个吏部尚书，算在朝堂上给你留一席之地吧。
　　“柳爱卿，你忠心为国，朕亦心知，一旦除职，朕亦不舍。不如这样，你去任吏部尚书吧，何如？”
　　柳奭一听，小是比中书令小了点，不过有比没有强，赶快谢恩吧。柳奭出班跪下，猛磕头，轻沾地：“谢陛下隆恩！”
　　长孙无忌一看，这叫什么话，事前也不打个招呼，说不干就不干了。唉，这柳奭的去职，也是后宫斗争的结果啊。事已如此，反对也没有用。于志宁、来济他们频频拿眼来看长孙无忌，长孙无忌装作不知道的样子，不置一词，站在那里，木雕泥塑一般。李治在龙椅上不安地欠了欠身子。
　　柳奭被贬，王皇后也就失去了靠山。武则天心中窃喜，又借王皇后杀死自己女儿一事，极为怂恿李治废除王皇后。
　　依赖武则天惯了的高宗李治，最终招架不住武则天的柔情攻势，只好答应先争取几位元老重臣的同意，然后再废除王皇后。
　　的确，在进军皇后的道路上，以长孙无忌为首的元老集团，则是最大的障碍。他们盘踞在朝廷多年，说话好像一个腔调。他们要不点头，武则天的皇后宝座是不那么容易得的。对此，武则天也大费踌躇，特别是那个三朝元老长孙无忌，可不是个好对付的简单人物。
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