三
　　“呸！闭上你的臭嘴巴！在本大人面前居然称‘朕’了，还有脸宣扬你的能屈能伸的无耻论调，别在老子身上打你的鬼主意，老子活着是大明的人，死了也是大明的鬼！从出兵那一天起，老子就未打算活着回去。”
　　努尔哈赤微微一笑，又继续劝说道：“人往高处走，人向低处流，何况人的脑袋只有一个，砍了就不能再长出来了，朕奉劝你们……”
　　张承胤立即打断努尔哈赤的劝降，愤怒得如一头狮子，挺起手中铁枪，就向努尔哈赤刺去，嘴里同时大声骂道：“你这无耻的叛逆，老子跟你拼了！”
　　就在这时，只见努尔哈赤突然变了脸色，将大手狠狠地用力一挥，那些八旗的弓箭手们，迅速地拉紧了弓弦，对准张承胤等明军将士们，连续“嗖！嗖！嗖！……”地乱箭齐发，如飞蝗一般飞出去。
　　广宁总兵张承胤、颇廷相、蒲世芳等五十余名明军将士，全死于乱箭之下。
　　明军主帅张承胤等战死之后，原来一万多士兵，仅剩下二、三百人，向周围山上逃去。
　　后金兵马在后面追杀，一直赶了四十余里。
　　此时，天已微明，如半个火球的朝阳刚从地平线上露出头来，烧出了半天的红霞。放眼看去，那天上的红霞，与地上的碧血，相互映照，血红血红的光芒闪入眼目。
　　这一仗，明朝的军队打得壮烈，败得狼狈，损失惨重，共丢失战马九千多匹，遗弃盔甲七千多副，大炮六门，兵器等上万件。
　　后来，努尔哈赤与范文程在战场上巡视时，见到遍地死伤、血流成渠，大明的旗帜七歪八斜地横倒在地上，不禁顺口说道：“这一仗能获得全胜，来之不易啊！全靠先生的妙计！”
　　范文程却不敢贪功，立即说道：“报告陛下，这一仗能打胜，全亏八旗将士的忠勇无畏，我诚心诚意地祝愿陛下洪福齐天，早定中原！”
　　努尔哈赤听了，不禁哈哈大笑起来，心中顿时忆起早年去北京朝贡时，每次站在高大巍峨的“天下第一关”前，曾经不止一次地向往着这“早定中原”的理想，而今三十年已经过去，当年的“龙虎将军”将要率领由他一手创建的八旗健儿，去闯雄关、定中原、成大业、坐龙庭。
　　范文程又说道：“陛下，大明朝廷已是日落西山，气息奄奄，人命微浅，朝不虑夕了；当今的后金国却如旭日东华，光芒万丈，生机勃勃，气象万千！依臣之见，陛下当乘胜夺取辽东，然后兵麾直指中原，可一鼓而下也！”
　　努尔哈赤笑了笑，轻轻摇了摇头，说道：“再瘦的骆驼也比马大！当前的明廷固然就是危机四伏，问题成堆，但还未到灭亡的时候。咱们的后金国处在建国伊始，内部还需进一步稳定，与朝鲜的关系还得处理好，因此还得需有耐心，所谓虽鞭之长，不及马腹也！”
　　正是基于这种考虑，努尔哈赤在夺取抚顺城，攻陷东州、马根单城之后，面临着一个严重的问题，就是急需安定内部。
　　他一边号召八旗将士认真训练兵马，积极备战，防止明朝军队前来进剿；另一面又缓和与朝鲜的外交关系，争取两国友好交往，以消除后顾之忧。
　　与此同时，努尔哈赤对明朝也采取缓兵之计，表面上为了与朝廷讲和，放回了明朝东厂的差役张儒绅等四人，让他们带回《七大恨》多份，以求消除明朝内部的主战情绪，来争取时间，把主要精力放在稳定内部上面。在这一年的四月二十六日，在努尔哈赤授意下，后金兵马把抚顺等处的窑谷，全部挖掘出来，集中一起，随同俘获的兵马，一同押运回都城——赫图阿拉。
　　为了稳定汉族民心，努尔哈赤也采取一系列措施。
　　在抚顺等城堡获得的牛、羊、马及财货、粮食等，除去把大部分搬运回赫图阿拉以外，对那些汉族降将，也以优厚的物质待遇和联姻的办法，对他们进行笼络。
　　尤其是对李永芳，努尔哈赤在其身上花了不少气力，想以他作诱饵，来瓦解明朝边将，使那些降顺的明将更老实地为后金效劳，因此，对李承芳格外关注，尽力厚待。
　　这一天，努尔哈赤派侍卫把李永芳喊来，先让他坐下说话，然后温和地向他问道：“你来到后金国一个多月了，有些什么感受？”
　　李永芳只得说道：“感谢陛下的多方关照，我在这里生活得很愉快，比原先的生活还要好。”
　　努尔哈赤听后，笑着说：“你不要为了迎合我，要说实话。”
　　李永芳急忙离座，趴在地上磕头，又说道：“请陛下明察，罪臣不敢说假话，陛下对罪臣的厚待，有如日月经天，江河行地，人所共知，神灵共鉴。”
　　听了李永芳的回答，努尔哈赤十分满意，认为自己的怀柔政策已生了效，于是又问道：“你是一个聪明人，你可知道朕对你如此厚待，是为了什么呀？”
　　李永芳听了这话，心中有些为难了，明知道那是为了做做样子，好去蒙骗众多的汉人，但是这话能讲吗，打死也不能讲的！
　　于是，他只得装糊涂了。
　　“启禀陛下，罪臣不知道。不过，罪臣对陛下赐予的天高地厚的恩惠，将终生不忘，有朝一日，变牛变马也要报答。”
　　努尔哈赤听后，兴奋得眉开眼笑，随着又一仰脖颈，哈哈哈地大笑起来，说道：“总算朕的这一番良苦用心，没有白费！朕要的，就是你刚才讲的那句话！”
　　他喝了口茶水之后，又接着道：“自古以来，满汉就是一家嘛！无论是满人，还是汉人，全是华夏的炎黄子孙，在民族之间不该有歧视，更不能仇视。”
　　“最近，抚顺城投降过来的汉民，依照朕的命令，对他们单独编组，有一千多户，都给了较为细致的关照。为了尊重你们汉人的传统习惯，不让父子兄弟离散，不使夫妻分离；凡是有父子、兄弟、亲戚、家仆，没有能够相会的，全都一一调查出来，令他们各自团聚；凡是财物被遗失的，查出来以后，仍归本人所有。此外，对这一千多户汉民，又分别给予牛、马、衣服、被褥、粮食谷物，另配给食用牛一千头，每家分给老母猪两头，犬四只，鸭十只，其他家禽、食物等，都尽量给予满足。”
　　努尔哈赤在对待汉人的笼络上，这段时间确实费了不少精力，事无巨细，他都一一过问，无非是想让这部分降服的汉民，能够安定下来，做后金国的顺臣良民，并以此去招唤辽东各地的汉民。
　　汗王明智地看到，一旦夺得这广阔的辽东大地，必须掌握管理汉人的一套办法与经验，更需要实行“以汉治汉”的统治政策，否则，面对如此众多的汉人，单靠满人去管理，不仅力不从心，也未必能达到目的。
　　这次把李永芳找来，就想以他为活样板，让他去做那些投降来的汉人的工作。
　　但是，想钓到大鱼，必须利用钓饵，努尔哈赤是深知这番道理的，于是他又对李永芳说：“对那一千多户汉民，他们的家庭与生活方式，不予改变，仍旧依照你们汉人的旧俗，还准备设置官吏。为此，有两件事想征求你的看法。”
　　说到这里，努尔哈赤用探询的目光注视着李永芳，好像要一下子看到他的内心深处。
　　听到这些话，李永芳真有些受宠若惊，但是一当意识到自己的身份，便立刻警觉起来，这工夫，他急急忙忙赶忙磕头，说道：“陛下有什么指示，尽管说出来，罪臣敢不竭忠尽智地去效命么？”
　　努尔哈赤看着李永芳那副诚惶诚恐的态度，心里说：那些汉民都能像他这样俯首贴身地听话，该多好啊！
　　他又把思想收回来，接着刚才话头又道：“对那一千多户汉民，朕已按照明朝的旧制，设置了各级官吏，想让你去统一管理，特此晋升你为副将。”
　　李永芳急忙又磕头谢恩，并表示态度道：“陛下的命令罪臣唯令是从，决无二话；今后，罪臣将遵循陛下的要求，切实完成各项任务，把这一千多户汉民管理好。”
　　“还有一件事，”努尔哈赤看着李永芳又道：“不久前，听说你的爱妻在攻城的混乱之中，被人杀死了，朕决定把皇七子阿巴泰的女儿喇迷拉嫁给你作妻子，不知你可乐意？”
　　李永芳听了这些话，真有些怀疑自己的耳朵，忙说道：“衷心感谢陛下的关怀，罪臣对这门亲事倍感荣幸。”
　　原来抚顺城被攻破时，三皇子阿拜领着一队旗兵先撞入李永芳的游击府里，一见到王桂英，便让几名士兵守着门，他上去搂住求欢，她不敢反抗，事后，阿拜把这女人交给旗兵们去轮奸，恰好王戈胜从东城逃回来，一见这情景，便动起武来。
　　因为旗兵众多，王戈胜被砍死，王桂英也被轮奸而死，李永芳得知消息以后，不敢向努尔哈赤报告详情，只说妻子被杀。
　　努尔哈赤把自己的孙女嫁给了李永芳，是想用这姻亲关系进一步约束这个大明朝第一降将，更能死心塌地的为其所用。
　　努尔哈赤的厚待、笼络的政策，很快就收到了良好的效果。
　　在李永芳之后，的确吸引了众多的汉人官兵，主动向后金投降，以求得到重用，如佟养真、佟养性、石廷柱、李思忠、金永和等。
　　明朝神宗万历皇帝朱翊钧，整日在皇宫里与宫女妃子们恣情享乐，不问政事。
　　这一天，他正搂着贵妃娘娘亲热的时候，忽然传令官报来消息说：“抚顺、东州、马根单三城全被建州的努尔哈赤攻占了，并夺去了抚顺周围五百里以内的台堡屯寨，所有的马、牛、羊及财物、粮食被掳掠一空。”
　　明神宗十分震惊，好长时间说不出一句话来。这位二十多年不上朝的皇帝，高声叫喊着要立刻上朝，马上升殿，召见百官文武大臣，迫不急待地向群臣问道：“大明朝廷，人才济济，不知哪位爱卿愿意带领兵马，前去建州，消灭叛贼努尔哈赤？”
　　皇上问了几遍，殿下的众文武官员听而不闻，一个个张口结舌，没有一个人站出来说话。
　　那万历皇帝看到这种情况，万分恼怒，正要发作之时，那位传令官又气喘嘘嘘地跑到朝堂之上，向皇上报告了更坏的消息：“抚顺城的游击李永芳投降了建州，东州与马根单本城的守将李弘祖、吴大成英勇战死！广宁总兵张承胤、辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳等五十多员将领，全部战死。”
　　神宗一听，当即昏倒在龙椅之上，满朝文武急得在殿下抓耳挠腮，无计可施。
　　大小太监慌忙喊来御医，对皇上又是掐人中，又是握虎口，足足折腾了半个多时辰，才把皇上摇醒，重又扶上龙椅。
　　此时，忽见殿下闪出一个人来，说道：“臣大学士方从哲，启奏陛下，想那建州鞑子侵犯我天朝大国，都因为这些年来辽东兵备废驰，未能及时剿灭，努尔哈赤又极为狡猾阴险，居然势力强大起来。为今之计，非要痛剿他一下不可。但是，出兵关外，非寻常战事可比，定要熟谙关外人情地理者，方可前去。臣愿保荐一人，乃兵部侍郎杨镐，他曾任过辽东巡抚，又当过驻朝鲜经略官，此人了解关外情形，胸怀韬略之术，可当此任，请陛下再委任他官职。”
　　神宗听后，也不知这杨镐何种样人，只得死马当作活马医，立即传旨，要召见那杨镐，并当殿加封为辽东经略使，赐尚方宝剑一柄，并向百官宣布道：“如有不服从命令，或者是临阵脱逃的将官，即使是皇亲国戚，也可以先斩后奏，绝不宽恕。”
　　万历皇帝这样做，用意很清楚：朕给你这么大的权力，你杨镐应该不负皇恩，赶紧组织兵马，前去奋力杀敌，为皇上分忧，以纾国难。
　　可是，皇上的希望失空了，这个杨镐乃是一个蠢材。
　　正如方从哲所说，他曾任过佥都御史、朝鲜经略等职，了无政绩。
　　之后，又被调往辽东任巡抚。谁知到任后，杨镐整日只知掠财，不问政事，弄得边将离心，边民怨愤，被一御史参奏后，才调回京师挂职赋闲。
　　这次既是复任，又是晋升，还有尚方宝剑一柄，真是官运亨通，机遇来临了。
　　且说杨镐退朝，回到府里。顿时门前热闹起来了，车马、暖轿，挤得水泄不通。
　　这杨镐新得了要职，那些趋炎附势的小人，如蚁群一样，接二连三地前来贺喜的，慰问的，拜望的，真是应接不暇。
　　次日，皇帝又把尚方宝剑发到手里，杨镐谢了圣恩，当下点了兵马，办齐了兵需粮饷，整整经过九个多月，总算凑办齐全了。
　　到了选定的皇道吉日这一天，杨镐更威武了！只见他骑上高头大马，后面有专人捧着恩赐的尚方宝剑，耀武扬威地来到教场。
　　大将刘綎早在将台边上候着，杨镐遂当场命令刘綎为先锋官，其他将领也各有任职。
　　一切准备停当，于是炮声一响，大队兵马启行，出了京城，便直向关外去了。一路晓行夜宿，到了沈阳，兵马驻扎下来。
　　再说万历皇帝不知听从了哪位官员的建议，要他诏告天下说：“有能立斩努尔哈赤的头来献者，赏金千斤，并赐给世袭的爵位。”
　　与此同时，由于抚顺等城失陷后，举朝震惊，京城内外，一片慌忙，那些文武大臣更是极度紧张。
　　刑科给事中姚若水向皇帝奏请道：“建酋努尔哈赤极其狡猾阴险，为了防止他派奸细混入大内，必须‘罢内市，慎启闲，潭占役，禁穿朝’，并给宫监各发木牌，出入凭牌查验，预防不测。”
　　万历准奏，立刻颁布执行。
　　于是，宫廷上下，一时紧张万分，大有风声鹤唳、草木皆兵的气氛。明朝皇帝悬赏捉拿努尔哈赤的消息传到赫图阿拉之后，汗王异常镇静，立即召开朝会。
　　众贝勒与大臣们人人气愤填膺，个个磨拳擦掌，纷纷请求出兵攻明，皇太极说道：“那万历老儿有什么了不起？他无德无能又无耻，根本不配当万乘之君！请父王发兵，夺占辽东打进关去，只有你老人家才能做那真龙天子、叱咤中原呢！”
　　听了皇太极的请求，好像是说出了大家心中的话似的，会场立刻沸腾了，你一言，他一语，众口一词：立即发兵，攻打明朝！
　　努尔哈赤也甚为激愤，向范文程道：“先生有何高见？”范文程立刻说道：
　　“启禀陛下，臣也觉得这悬赏之事，实乃万历的技穷之举，不是长也。据说明廷已派杨镐统兵来辽东，只是明廷军备废驰，国库空虚，未能及时组织兵马，预计不久之后，咱后金与明朝之间必有大战机会。依臣之见，不如乘此机会，一边对明朝的城堡进行蚕食骚扰，掠其人畜、财物，以充实我军饷粮，一边认真训练兵马，积极做好迎战准备。”
　　努尔哈赤听后，不禁大喜道：“先生真乃朕之智囊也！说句老实话，在攻占抚顺等三城后，朕本想与明讲和，借以休整兵马，安定内部，可是，这万历老东西太可恶！必欲置朕于死地而后快！而对他的挑战，朕只有一不做，二不休，跟他决战到底！”
　　努尔哈赤一贯是说干就干，雷厉风行，就在这一年的五月十九日，他派次子代善领兵三千人，攻取抚安堡、花豹冲。不久之后，他又派第五子莽古尔泰领兵马五千人，一举攻克三岔儿大小十一堡。
　　接着，又招抚了崔三屯及其周围的四堡，总计攻下十七个屯堡，并将掠夺来的人、畜、财物、窖谷等都运往都城赫图阿拉去。对明朝边境的田间禾谷，都纵马牧放，使之颗粒无收。
　　在这些日子里，努尔哈赤在内心深处毕竟也有些紧张，变得深居简出，夜晚也很少出来，而且随身带着护卫的兵器，以防不测。
　　何和理与满浅也多次协商，不仅对内城加强了警戒，对赫图阿拉全城的防卫也加强了。
　　白天，对出入外城的人员严加盘查，夜晚的守卫更是严密，稍有风吹草动，兵马立即就到。
　　努尔哈赤居住的内城，不经许可，任何人也别想进去。
　　为了防备刺客的突然袭击，两人派五大臣之一的费英东的儿子费格拉哈担任警卫队长。此人自小随父亲费英东学得一身武功，为人耿直厚道，机智过人，勇猛超群，深得努尔哈赤的喜爱。
　　鉴于明朝调兵遣将的缓慢，努尔哈赤立刻进行重大的军事行动，决定推进占领辽沈的总方针——尽快夺取明朝的重镇清河城。
　　这清河城，历年来是努尔哈赤的眼中钉，肉中刺，使他时刻觉得它的存在对自己是一个严重的威胁！
　　早在四年前，明朝巡抚山东都御史翟风翀来清河视察过，然后对守将邹储贤说：“建州的努尔哈赤最贪的是抚顺、清河这两个市场的贸易之利，最怕的也是这两座城里官军的围剿。”
　　因为抚顺、清河两城是后金通向辽沈的门户，距离赫图阿拉最近，路途也比较方便。这自然对后金是个最大的威胁，使努尔哈赤昼夜不得安枕。
　　这清河城，位于赫图阿拉西南一百六十里处，周围四里零一百八十步，当年翟风翀登上周围高山，认真观察地形，曾经帮助邹储贤制定了一个清河城的防守作战方案。
　　翟风翀对守将邹储贤说道：“这清河城地势险要，易守难攻，它四面高山，左近沈阳、右邻云爱阳，南面是辽阳，北迎是宽甸。一旦有战事发生，明军从四面都可来救。清河城只有一条路通向鸦骨关（在今辽宁省新宾县西南三道关）。因此，鸦骨关是清河城的屏障。”
　　守将邹诸贤说道：“鸦骨关在清河与赫图阿拉之间，并且距离赫图阿拉较近，此关易攻难守。”
　　翟风翀一听，立刻说道：“能派一员上将守住鸦骨关，清河城就安然无恙；一旦这鸦骨关失守，清河城将变为海中孤岛，飘飘摇摇的孤岛能守得住么？”
　　但是，邹储贤有自己的看法：“当前，清河城守兵不足一万人马，再分兵到鸦骨关去，势必会分散兵力。”
　　未等他说完，翟风翀有些不耐烦地说道：“鸦骨关守住，清河城才有易守难攻的地利；鸦骨关失守，清河城就变为易攻难守了——地利的优势，将转变为劣势了。”
　　但是，邹储贤却固执己见，没把翟风翀的话放在心上。御史翟风翀临离开清河前，再三向邹储贤叮咛道：
　　“一旦有战事，你若孤守清河城，准会面临绝境；要是在鸦骨关以重兵防守，与敌作战，清河城将万无一失！”
　　可是邹储贤不以为然，他用四个月时间，对清河城进行加固工程，并在城上布列火炮、火枪、铅子、铁弹子等武器。
　　翟风翀临走前还嘱咐他说：“建酋若来侵犯，还要设伏于城外的山间小路，或是在山间驻扎一军，以牵制敌兵，万万不可拥兵于城内，束手待毙。”
　　邹储贤将翟风翀的良言置于脑后，为努尔哈赤攻打清河城造成有利的形势。
　　在同年七月二十日，努尔哈赤率领众贝勒、大臣，统领二万多兵马向清河城进发，当天就把鸦骨关包围起来，兵马直抵清河城下。
　　努尔哈赤兴奋地对部下说道：“明代皇帝派这样的人来守城，焉能不败？”
　　范文程听后，笑着说道：“都说邹储贤是一员猛将，现在看来，他徒有虚名。若是他在鸦骨关有重兵把守，咱的军队插翅也难飞过！或是在清河城外设兵埋伏于山间小径，对咱们也极为不利。”
　　努尔哈赤听后，心中有些不悦，但是他马上转脸看着范文程，哈哈大笑不止，然后说道：“在明朝将领中间，像范先生这样的人才，能有几人？”
　　范文程顿时闹个大红脸，立即低下头去，有些难为情似地，不再说什么了。
　　清河城守将邹储贤，见到努尔哈赤的兵马很快包围了鸦骨关，大军直抵清河城下，立即命令关闭城门，准备死守。
　　他的副将张旆与守堡官张云程私下里说：“鸦骨关且不说了，若在城外的山间小路上，埋伏两支队伍，拦腰打击后金兵马，使其首尾不能相顾，准能使其损失不小，如此好的地利却置而不用，令人不解！”
　　努尔哈赤的兵马刚抵城下时，张旆向邹储贤请求领兵出城，说：“在鞑子兵马立脚未稳之时，突然打击他们一下，准会收到良好的战果！”
　　邹储贤拒不听从，坚持不准出战。张云程也竭力劝道：“兵法上说：‘敌驻，扰之也。’张副将的意见请将军考虑。该让他带兵出城……”
　　邹储贤不予理睬，反而不耐烦地说道：“不要再说了，咱们齐心合力，守城吧！”
　　这位邹储贤将军真是铁了心，什么意见也听不进去，决心死守清河城，与城共存亡！
　　那天，出城刈草的的军卒，听说后金的兵马来了，急忙奔回城下。但是邹储贤不予开城门，不让他们进城，结果数百名士兵无路可走，只得四散奔逃。大部分被后金兵捉住杀了，这事在明军中影响极坏。
　　邹储贤率领守军七千余人，利用城上设置的众多大炮以及大量的滚木、礌石、弓箭等据城设防，决心死守清河城。
　　万历四十六年（天命三年）七月二十一日清晨，努尔哈赤立即传令各旗兵马，将清河城包围起来，刹那时间，一座偌大的清河城被围得水泄不通。
　　努尔哈赤命令士兵喊话，让邹储贤出城说话，喊了好长时间，邹储贤不予理睬。最后，他立于城头，对努尔哈赤说道：“有什么好谈的！无非你要俺投降，绝对办不到！”
　　努尔哈赤仍不死心，又劝说道：“俗话说：‘识时务者为俊杰’。明王朝气数已尽，你还保它干啥？你归顺了后金，前程似锦，有何不好？何必自寻死路？”
　　邹储贤听了，义正辞严地说道：“你算什么东西？俺是泱泱天朝的大将，能向你这个野人鞑子投降？俺誓与清河城共存亡，你别痴心妄想了！”
　　努尔哈赤气得满脸胀红，说道：“这人不识时务，只有以武力相拼了！”
　　说罢，立刻下令攻城，眨眼之间，角螺齐鸣，八旗将士争先恐后，有的冲到城下登云梯，有的向城上放箭，喊杀声如雷霆万钧，在山间谷地回荡着。
　　邹储贤亲临城头，指挥守城将士，据险防守，对准后金的攻城旗兵连续开炮，与此同时，用滚木、礌石一齐打下。那些如雨点一样的石块、木头，自城头打下来，与飞鸣着的炮弹，一齐打在八旗兵中，使后金兵马死伤惨重。
　　但是，努尔哈赤亲自在后面督战，后金兵将只得冒死进攻；八旗兵们一向是有进无退的，结果死伤更多，尸首遍地狼藉。
　　努尔哈赤看得清楚，只得退兵回营。这是第一次猛攻的惨败。
　　回到营里，努尔哈赤耐心听取各方面意见，便决定改变策略，由近攻改远围。
　　努尔哈赤善于利用将士的激烈情绪，向大家鼓动道：“朕是奉着上天的旨意，来讨伐有罪之人，八旗兵是不可战胜的，清河城必破，邹储贤必将死于八旗的铁蹄之下！”
　　在努尔哈赤的鼓动下，八旗将士奋不顾身地冲去，他们冒着隆隆的炮火，顶着飞迸的弹片，继续搬云梯攻城，勇猛地前进。可是，后金的士卒死伤太多，从努尔哈赤的兵营到清河城下，在这段不足半里的战场上，尸积遍地，血流成河。
　　努尔哈赤见此情景，只得命令暂停攻城，让八旗将士回营休息，自己也觉得有些疲累，也就与范文程回到帐里去了。
　　再说清河城里，由于后金兵马攻势凌厉，从清晨连续强攻，在邹储贤等将领指挥下，全体守兵顽强反击，已经八进八退，此时已是满天星斗，打了满满一整天了！
　　邹储贤见后金兵马又被打退了，在这难得喘息时间里，他及时召开头目会议，说道：“从清晨打到天黑，咱们已八次打退努尔哈赤的进攻了！八旗的士兵，至少也被咱消灭了好几千人，这是一个不小的胜利！俺知道，大家都很累，但是在这生死存亡关头，不能有丝毫麻痹大意啊！努尔哈赤怎肯干休？这个鞑酋一向好偷袭，若是借着夜色来攻城，怎么办？咱们可不能学李永芳，咱们活着是大明的臣民，死了也要当大明的鬼！除此之外，再无他路了！”
　　邹储贤的字字句句如重锤，敲击着每个将士的心，大家都不说话，但是都在想着守好城，都不愿做大明朝的叛臣贼子！
　　之后，邹储贤又派专人到城里居民中宣传，要求每个有战斗能力的人，都来积极参加守城，支持守城的将士，决不做汉奸！
　　经过这一番激励，城里的抗敌情绪又高涨起来了，城里百姓中来了很多青壮年男子，邹储贤把他们分别各个接领管辖之下，充实了守兵的队伍。
　　且说努尔哈赤与范文程在帐里休息，怎么也睡不着，努尔哈赤有些沮丧地说道：“如此强敌，八旗士兵伤亡太重，这样的攻城方法，必须改变才行。”
　　范文程听后，立即提出自己独道的见解：“请陛下考虑一个问题：邹储贤所以能阻止咱勇猛的八旗兵的进攻，靠的是什么？”
　　努尔哈赤立即说道：“邹储贤依仗他的大炮，还有滚木、礌石呀！”
　　“不对！陛下没有说对！”范文程见努尔哈赤一愣，接着朗声说道：
　　“邹储贤靠的是那一圈坚固的城墙！”
　　努尔哈赤听了，又是一愣，立即问道：“那么，依先生的意见，攻城应如何进行？”
　　“依臣之见，咱趁着这夜色的掩护，把那城墙掏开一个缺口……”
　　未等范文程说完，努尔哈赤连拍脑门子说：“朕这头脑就是没有范先生的好使，看来还是读书人脑子灵活呀！”
　　他一边说，一边坐起来把众贝勒、大臣们喊来，商议扒开城墙缺口的办法……
　　讨论来，商议去，最后还是皇太极的办法可行，他向大家说道：“让士兵头顶木板，冲到城下掏洞，另派一队强弓硬弩在离城不远处掩护他们。”
　　努尔哈赤又补充道：“也可用咱们传统的手推板车，推着前去，士兵们躲在木板下面的车厢里，安全又便当，不是更好么？”
　　大家都赞成这方法，于是都忙着去准备木板、板车和铁锹等工具去了。
　　且说清河城里守城将士们，眼看着后金兵马不来攻城，便渐渐松懈下来，加上一天的拼杀疲劳，再也忍受不住瞌睡的袭击，一个个终于沉沉地睡去了。这就给八旗兵造就了一个良好的机会。
　　他们发现东北角城墙下面的土潮湿，便于挖掘，于是便集中人力去挖东北角的城墙。
　　约在四更多天，东北角的城墙下面居然被掏通了，又把掏通部分向两边延伸，总有两丈有余，皇太极伸手推了一下，那城墙便晃了一下，他心中大喜。
　　此时，努尔哈赤已吩咐八旗兵马，作好从缺口冲进去的准备，只待一声号令了。
　　努尔哈赤向皇太极猛一挥手，只见这位皇八子领着数十名八旗兵，用力猛推那一截城墙。
　　忽听“轰隆！”一声，那一截墙根被掏完了的城墙，全倒了！城上的守将与士兵们，吓得连声喊叫：“城墙倒了！后金兵马杀进城了！”
　　他们这一声喊叫，更给八旗兵帮了大忙，城上的守兵在睡梦中被惊醒，来不及站起来，就被冲上城去的后金将士砍死了！
　　面对那么大的缺口，努尔哈赤指挥八旗将士，闪电一样冲杀进去，谁又能阻止得住？
　　他们手执大刀，风驰电掣似的，一阵砍杀，城里的守军被杀得晕头转向，溃败不堪，只得四下逃窜，死伤无数。
　　邹储贤一见，心知城已守不住了，便飞跑回府，把一家老小全关在一间屋里，点上火，都烧死了。
　　此时，后金兵马已满城里追杀守城将士，邹储贤上马提刀，杀入八旗军中，连续杀死多人，忽见李永芳也在挥刀砍杀，当即骂道：“你这汉奸卖国贼，必将不得好死！”
　　刚骂完，大贝勒代善赶来，立即向弓箭手命令道：“把那个死硬家伙邹储贤立即射死！”只听弓弦连响，“叭！叭！叭！”
　　在乱箭之下，邹储贤的身子晃了几晃，两眼还瞪了李永芳一会儿，才倒了下去。守城的副将张旆，也与八旗兵马混战之中，死于乱刀之下。
　　守堡官张云程，领着残余士卒在城里坚持巷战，直到士兵全部战死，他才与皇太极又拼杀了好几十回合，终因疲劳过度，被砍下马来。
　　直至二十二日清晨，城内尚有明朝官兵四千多人，居民五百多家，与冲进城里的八旗兵展开巷战。
　　因为八旗兵不识路径，被杀伤众多，残余的明兵与百姓们合在一起共同对抗旗兵，直杀得尸塞街道，血流满地。
　　清河城终被攻破了，被杀军民近万人，而八旗士兵也伤亡了八千多人。
　　为了防止明朝军队再来占领清河城，努尔哈赤发布命令，将清河城全部拆毁。又把三岔堡到孤山堡一带所有的房屋，尽行焚毁。经过努尔哈赤这种拆毁、焚烧之后，从清河城到抚顺关一带，明朝军队再无立身之地。
　　之后，努尔哈赤又下令，收取各地窖中的谷物，全部运回都城赫图阿拉。对田中的青苗，都纵马牧放，造成了五、六十里之内不见人烟。
　　清河城一战，是后金与明朝两军攻守战中，表现最为剧烈的一次廛战！
　　虽然努尔哈赤出动了八旗劲旅，仍然损失惨重；明朝军队所表现出来的战斗力，使努尔哈赤及其众贝勒、大臣们极为震惊，尤其在八旗军中产生了重大影响。
　　清河守城有法，官兵抗战志坚，居然没有一兵一卒投降，连后金的士卒也由衷赞叹。
　　明朝的抚顺等三城被努尔哈赤攻陷之后，又失去了清河城，引起了整个辽东震动，对京城的影响更大，朝野上下，一片惊慌。这时候，明廷的征兵虽然缓慢，但也初具规模了。
　　为了鼓舞士气，动员一切力量征伐后金，万历皇帝不惜以二十万金，犒赏官兵。为了进一步配合出师，皇上又提高赏价，明廷大行悬赏捉拿活动，诏告天下说：
　　若能有生擒努尔哈赤或是斩其头来献的，赏给白银万两，晋升为都指挥。
　　对于努尔哈赤的亲子、亲孙等，所谓八十个总管，有能擒、斩的，赏给白银二千两，并晋升为指挥。
　　对于努尔哈赤伯、叔、弟、侄等所谓十二亲属，有能擒、斩的，赏给白银一千两，并晋升为指挥同知。
　　对于其中军、前锋、书记、汗王女婿等，所谓领兵十二个大头目，有能擒、斩的，赏给白银七百两，并晋升为指挥佥事。
　　对于努尔哈赤的亲信，中外用事的人，所谓八十名小头目，有能擒斩的，赏给白银六百两，并晋升为正千户。
　　以上各官都世袭不替。
　　凡是降附后金的明朝官员，李永芳、佟养性等人，若能绑架献出努尔哈赤或作为内应的，免去死罪，并酌情升赏。
　　一天，努尔哈赤看过万历皇帝对“悬赏”提高了赏格的“诏书”之后，笑着对其部下道：“看来，朕的头的价码又提高了！万历朱翊钧不惜用万两白银悬赏，真是机关算尽，费煞心思了！”
　　众贝勒、大臣们听了之后，有的笑了起来，大部分却没有笑，陷入沉思之中。
　　努尔哈赤接着又对大家说道：“各位也得当心啊！从朕以下，皇子、皇孙、各位大臣，大小头目，将领等，人人有份啊！那位整日闲得无聊的朱翊钧，企图用这种卑劣的暗杀手段，恐怖行动，来得到他在战场上所得不到的东西，到头来也不过是黄梁美梦一场空啊！”
　　大臣额亦都气愤地说道：“自古以来，搞这种恐怖手段的人，很少有成功的。只要咱们上下一心，团结一致，形成铜墙铁壁，任何阴谋诡计，狡猾的伎俩，必将自取灭亡！”
　　大臣费英东也说道：“俗话说：‘有事不可胆小，无事不可胆大。’只要咱们擦亮眼睛，遇事谨慎，提高警觉性，就能逢凶化吉，遇难成祥，百事顺利！”
　　说到这里，费英东转过脸去，对他的儿子费格拉哈谆谆嘱咐道：“你要意识到自己肩上担子的沉重，可不能大大咧咧、毛手毛脚啊！”
　　自此以后，对努尔哈赤的保卫更加严密了，赫图阿拉城不仅白天警卫森严，夜里更增加了巡逻人员。
　　白天，何和理与邵魁领着人各自巡哨、检查；夜里，满浅与皇太极在内城、外城巡逻，费格拉哈对努尔哈赤的饮食起尽进行全面负责，其父费英东有时也自动参加了警卫活动。
　　因为警卫工作严谨缜密，杨镐派到赫图阿拉的四位刺客，终被何和理等诛杀。杨镐也终于放弃了刺杀始尔哈赤的计划。
　　努尔哈赤对万历的“悬赏”与刺客的袭扰十分恼火，便将一名被掳来的汉人，割去双耳，令其鲜血淋漓地送信给万历皇帝。
　　在这封措词强硬的信中，他说道：“……若以我为非礼，可约定战期出边，或十日，或半月，攻战，决战；若以我为合理，可纳金帛，以图息事！……”
　　万历皇帝看信之后，气得说不出话来，只写了两句话，八个字，作为回答：“调兵遣将，犁庭扫穴”。
　　于是，双方的战争气氛日益紧张，战事已不可避免了。的明廷虽然积极主战，但是兵饷不济，将不出关，兵不听调，困难重重。
　　明廷原定万历四十六年，即天命三年六月出兵，不得不一再延期，直到八个月之后的万历四十七年，即天命四年的二月，酌定兵马，兵分四路：
　　以杜松为主将的西路，即抚顺路；以李如柏为主将的南路，即清河路；以马林为主将的北路，即开原路；以刘綎为主将的东路，即宽甸路。
　　明廷又胁迫朝鲜出兵，其官兵一万余人归刘綎节制，属东路军。明朝四路兵马八万多人，加上朝鲜援兵，共有十万多兵马。
　　六月二十一日，明朝兵马大元帅杨镐在辽阳练武场誓师，他宣布军纪、军令如下：
　　若有迟误军期或迟留不进的，大将以下者论斩；官军有临战不前的，立即斩首；
　　当敌人败走以后，准许割取敌人首级报功；
　　若是敌军未败，就先行争割首级的，无论官兵，立即处斩；等等。
　　杨镐共申明军令、军纪一十四项，官兵有违令者，立即斩首。为了杀一儆百，以振军威，杨镐拿出尚方宝剑，命令道：
　　“将那个在抚顺官失守时，临阵脱逃的指挥——白云龙枭首示众！”
　　在论武场的东南角上，有一个断头台。刽子手把白云龙绑在柱子上，刽子手的大刀一挥，白云龙的人头骨碌骨碌滚到断头台下边去了。
　　传令兵走上前去，把白云龙的人头挂在台边的柱子上。
　　经略杨镐鉴于十万大军整装待发，也觉得胜利在握，灭后金不在话下，公开扬言道：“鞑子若要与官军相抵，势必以卵击石，如飞蛾之投火也。”
　　于是，二月二十四，即在出兵前夕，杨镐头脑发热，竟派遣女真人一名，前往后金去下战书。
　　书中号称出动大军四十七万，三月十五日将分别挺进，公然把进军日期通知努尔哈赤。
　　一向善于用兵的努尔哈赤接到战书之后，及时召开会议，他在会上说道：“后金国一定要与明朝打仗了，希望各贝勒大臣们作好准备，是厉兵秣马的时候了！朕的原则还是那句老话：恁尔几路来，朕只一路去！”
　　为了及时、准确地了解明军的动向、部署实力等情况，努尔哈赤要求负责情报工作的何和理、满浅等，把在抚顺关掠来的汉人，选出一部分进行认真训练，让他们化装成各种生意人，或是货郎、叫花子等，到关内外的明朝的各地搜集、索取军事情报。
　　努尔哈赤亲自去察看地形，在明朝军队将要进军的牛毛岭一带，布置士兵砍伐大树，设置路障，根据地势的险劣，分别布署兵力。
　　在浑河边上，他亲自下水测试河水的深度和河水的流速，对部下说：“四路军是明军的主力，这浑河是他们必经之道，要让这浑河成为埋葬明军的坟墓！”
　　皇太极提出自己的建议：
　　“先在浑河上游筑坝蓄水，等明军涉河时，再掘坝放水；另在附近埋伏一支人马，趁他们渡河时袭击一下，可以挫伤他们的锐气！”
　　努尔哈赤听后，当即答应道：“与朕的想法一致，就如此办吧！”
　　战前，努尔哈赤把一切准备工作做得有条不紊，为打败明军创造了各项有利条件。
　　明军各路兵马于二月二十一日誓师之后先后出边，可是十六月开始，天降大雪，到处冰水雪地，兵马无法通行，只得又停下来。
　　两路军总兵杜松，为人正直，敢于直言，身上的刀痕与箭瘢多处，从不贪财惜命，大有名将廉颇的风度。他对杨镐的“分兵合击”提出反对意见，遭到杨镐的忌恨，心中郁郁不乐。
　　东路的总兵官刘綎，多次向杨镐申请征调川军，也遭到杨镐的拒绝，不予办理。
　　身为统帅的杨镐，对部下的合理建议与要求，充耳不闻，又骄躁寡谋，盲目乐观，只是催促进兵，置天时、地利和人和于不顾，强行安排四路大军出师的具体时间为：
　　西路沈阳、开铁两路于三月二日到二道关，合营后再分路向赫图阿拉进军。
　　四路大军务必在三月三日会师于赫图阿拉，率先到达战地的以炮声为号。但是，杨镐作为全军统师，不知彼，不知己，又不听谏言，不熟悉地理，不察敌情，又不亲临战阵，还在沈阳坐台点将，又怎能将战争引向胜利呢？
　　且说杜松领兵于二月二十九日到达抚顺宿营，为了按时到达杨镐指定进军日期，不得不下令士兵手持火把，星夜急速进军。
　　这就为努尔哈赤的伏击提供了有利条件。
　　杜松军的监军张铨，虽是读书人，却遇事多谋，作风正派，他向杜松建议道：“如此昼夜急行军，士兵疲劳太甚，万一误入敌方险境，后果不堪设想。”
　　杜松说道：“若是误了杨镐规定的军期，又将奈何？”
　　于是，大军来到浑河边上，杜松急令兵马连夜过河。
　　都司刘遇节也向杜松建议道：“张监军的话很有道理，如夜半三更渡河，一旦敌兵袭来，我大军将首尾不顾。”
　　但杜松怀着对杨镐的满腹怨愤，带着求战心切的思想，不听二人规劝，反而轻蔑地说道：“大兵义旗东指，谁敢犯颜？何况杨镐的兵期切近，哪有停下来的可能！”
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