三
　　过了午门，麟龙轿车行进在大理石铺就的甬道上，辚辚作响，从车窗口望出去，沉沉暮蔼中，殿太极殿背倚苍天，高大雄浑，慑人心魄。魏征的心也随之升腾起来，他深切地感受到了自己名扬天下的希望所在。
　　轿车经过几道哨卡，进入内朝，在玄武门前转入东路，入了东宫。东宫正殿嘉德殿里，灯火辉煌，暖意融融。刚入了外殿，一个身穿绛色衮服的瘦高个男子从屏风后走出来，魏征眼前一亮，急忙跪倒叩头：
　　“下官魏征见过太子殿下。”
　　太子李建成急走两步，过来亲手搀起魏征：“魏先生免礼。”
　　李建成退后一步，仔细打量着身穿葛布衣衫的魏征，见其虽身材矮胖，但额头轩朗，目露神光，心中大喜，执着魏征的手说：“请魏先生内殿说话。”
　　内殿里，早设下一桌热气腾腾丰盛的酒席。太子李建成推魏征坐于客位，自己居中而坐，王珪、韦挺左右相陪。点茶酌酒罢，太子李建成摒退左右侍从，举酒对魏征说：“借酒攀话，先生休嫌简亵。”
　　魏征急忙起身答谢，心中想到，观太子言行，乃礼贤下士之人，若能得以辅佐太子，待其登基，我必能立取功名，立身于廊庙，垂名于青史。
　　礼让间饮酒三盅罢，太子李建成和蔼地问道：
　　“魏先生身为秘书丞，干的还不错吧？”
　　“蒙圣上赦免，下官职位虽微，却不敢有一丝一毫的懈怠。”李建成听了，赞许地点点头，王珪在旁插言道：“魏先生为官清正，两袖清风，所居府第极其简陋。因薪水极低，家眷仍居山东老家。”
　　“是吗？”太子李建成仿佛刚知道似的，埋怨王珪说，“此事你怎么不早说，魏先生如此大才之人，待遇怎可如此之差。”王珪急忙起身作揖，承认工作上失误。魏征见他们一来一往，可着劲表演，遂不再客气，拂着一缕乌须只是微笑。“魏先生想不想在官场上有更大作为啊？”李建成欠身问道。
　　“下官才疏学浅，怎敢有其他奢望！”
　　“哎，”李建成说道，你还是很有能力的嘛，仅凭三寸之舌，竞招降了山东全境。”
　　魏征刚想摆手表示惭愧，王珪在太子李建成的暗示下，把今日宴请魏征的目说了出来：
　　“魏先生，太子想把你召进东宫，授以洗马之职，你意下如何？”
　　“下官当然想为太子效劳，只怕如此重任，担当不了。”
　　谦逊的官面话还是要说，但立地官升三级，在座的每个人都知道，表面不动声色的魏征，心里其实是多么地兴奋。
　　又是一轮酒加一番客套话，魏征算正式加入了太子的“幕府”，宴席上的气氛也悄然转变了，大家的话也切入了正题。太子李建成独自饮了一杯酒，忧心忡忡地说：
　　“我虽位忝太子，但声望、实力却不及天策府。长此下去，不知我这太子之位是否能克始克终。”
　　太子李建成说话时，大家一齐把目光投向魏征，魏征沉吟了一下，说：“魏征既已为太子洗马，自当知无不言，言无不尽，以属下看来，太子之位非但难保，而且有性命之忧。”
　　魏征慢声慢语，话一出口，举座皆惊。李建成更是心慌意乱，急忙问道：“此话怎讲？”
　　魏征毫不讳言地说：“秦王战功累累，名震天下。手下战将如云，谋士如雨，怎甘屈居于东宫之下，天下不久将为秦王所得。”
　　李建成让魏征这么一说，心中害怕，抓住他的衣袖问道：“先生韬略非凡，可有破解之法？”
　　“事在人为，殿下须稳扎稳打，棋分三步走：一是积极参政，交结好大臣和宗室，稳固太子之位；秦王所恃者、房玄龄、杜如晦、秦琼之辈也，这第二步，要把这些人分别调任边远州，拆散秦王的左膀右臂；第三步，寻找机会，当机立断，将秦王诛杀，永无后患。”
　　“杀了秦王？兄弟之间，怎可下此毒手！”太子李建成还有些心软。
　　却说窦建德被俘后被李渊斩首，李渊又要召集其部将到长安，准备加以迫害。高君雅，王小胡作为窦建德手下的大将，他俩推刘黑闼为主，在漳南起兵反唐，为窦建德报仇。刘黑闼勇猛善战而且颇有计谋，于是一时间各地窦建德残部又闻风而起，半年不到，刘黑闼就恢复了窦建德故地，屡败唐军。
　　武德四年（６２１年），李渊派李世民、李元吉率军东征刘黑闼。此战刘黑闼兵败，逃奔东厥。两月后，刘又卷土重来，收复故地。齐王李元吉前往征讨，被刘打败。李渊派太子李建成亲征，李建成采纳魏征的建议，对囚俘实行安抚政策，争取民心，以此来瓦解刘的部队。
　　武德六年（６２３年），刘黑闼终于兵败被俘，其部下残兵百余人被斩首。
　　长安东十里驿站，彩旗飘展，人头攒动。高祖李渊为了给太子长脸，亲率文武百官前来迎接。献“俘”仪式毕，李建成一身戎装，满面春风，仰脸看着父皇对黑压压的人群讲话：
　　“……山东战火熄灭，我大唐基本完成了统一大业，这是千古不朽的伟业。从今以后，我们就可以君臣相保，享其太平。”
　　“万岁、万岁、万万岁……”
　　大臣们也很高兴，万岁声叫得格外响亮。太子为了显示自己的能耐，当着大臣们的面向高祖要求道：
　　“如今君臣相庆，千载难逢，当去骊山汤泉行宫，大宴群臣，彻夜歌舞。”
　　天下迎来了太平，李渊正想高兴高兴，当即传旨，起驾前往骊山行宫。
　　随后，一些皇家歌女也迅速赶到骊山。初春的行宫温泉旁，李渊和王亲重臣坐在披厦里，边喝酒边伸着头往前看，前面的草地上，几十个赤脚的半裸少女，歌喉婉转，甩着长发翩翩起舞。温泉袅袅腾腾的热气，如梦似幻将她们衬托得宛如梦中的仙女……“太平皇帝才是天下第一享福人啊！”望着高祖耽于声乐的样子，裴寂在旁边轻轻地拍着马屁。
　　“那可是——”高祖捋了捋胡子，不置可否地说。
　　正玩得高兴间，一个贴身太监急步走过来，在高祖耳边小声说了几句什么，高祖一听，惊得嘴咧很大，接着就老泪纵横，拍着坐毯大放悲声，一时慌得裴寂等人不知怎么办才好。
　　“昭儿啊昭儿……”高祖哭诉着，又猛然抬起头挥着大袖子，“撤乐，撤乐，赶快撤乐……”舞女和乐师们急忙退走了。众人一打听，原来是平阳昭公主病亡。昭公主乃窦皇后所生，是高祖最疼爱的女儿。太原起兵时，年仅二十出头的她组织了一支七万多人的“娘子军”，响应父亲起兵，立下了赫赫战功。如今太平盛世，尚未好好享受一下就英年早逝。怎不令高祖痛惜神伤。大臣们都含着眼泪，过来解劝，恳请高祖节哀顺变，注意龙体。
　　劝了一会儿，高祖渐渐止住了哭声，礼部侍郎凑上来，小声探问平阳昭公主的治丧规格。
　　高祖手一挥说：“特诏命按亲王礼仪安葬，送葬时要加前后部羽葆鼓吹，麾幢、虎贲、甲卒、班剑各四十人。”
　　太常不长眼色，上来奏道：“礼规定妇人没有鼓吹。”
　　高祖气得直瞪眼，一拍桌子说：“鼓吹，军乐也。公主亲执金鼓，兴义兵以辅成大业，岂能与寻常妇人比乎！”
　　大家见高祖发火，急忙把太常推到一边，异口同声赞成高祖的决定。骊山也玩不下去了，王公大臣们收起玩心，跟着高祖浩浩荡荡地返回长安。
　　平阳昭公主的葬礼很是风光。送葬之日，哀乐呜咽，幡旗满街。虎贲军持剑夹道护送。老百姓们也站在路旁边哀叹着，边含着眼泪，惋惜这位传奇女英雄的早逝。
　　刘黑闼被灭后，山东的战火全部熄灭，国内是无大仗可打了，但来自西域等国的骚扰却一直没能停止。四月，吐谷浑进犯芳州、洮州、岷州。正在丧中的岐州刺史驸马柴绍抹去丧妻之痛的泪水，奋然请命，领兵征讨。在岷州西北的山地里，两军遭遇。激战中，柴绍军被围在一个谷地里。吐谷浑兵居高临下，箭如飞蝗，向唐军乱射。柴绍急中生智，在军中清出一块场地，让两个美貌的半裸女子在当中对舞，并命乐师弹琵琶伴奏。打仗的时候还有闲心跳舞，吐谷浑兵甚觉稀奇，都停住了射击，伸着脖子往下看。渐渐地，吐谷浑兵被俩裸女子翩翩起舞的样子吸引住了，弓矢也扔到下边，大伙儿勾肩搭背聚在一块观看，时而指指点点，时而评头论足。
　　柴绍一见谷浑兵阵容不整，于是秘密地指派一支精骑兵，潜包围圈，从背后向吐谷浑兵发起猛攻。这一招战地美人计果然奏效，看得正专心、口水流得老长的吐谷浑兵失去了戒备，被唐军突袭个正着，吐谷浑兵大败而逃，被斩首五百余级。
　　这一仗打下来，吐谷浑以为唐兵有神女相助，不敢再张狂了。于是，遣使表示修好于唐朝。
　　再说北边的突厥，虽然与唐朝通婚修好，却经路常言而无信，引兵犯边。武德六年（６２３年）九月，万余突厥骑兵攻打马邑。被朔州总管高满政击败。颉利可汗加兵五千，再次前来围攻。小小的马邑城外，战马狂奔，突厥兵飞上飞下，如履平地。前来协助马邑防守的右武侯大将军李高迁哪见过这种阵势，吓得看也不敢看，入夜，李高迁竟偷偷摸摸率两千精骑出城逃跑。刚转过一个山包，就遭到突厥兵围攻，伤亡惨重。李高迁侥幸逃脱，回到长安即添油加醋说一番突厥兵怎样厉害，自己怎样死战才得以逃脱云云。高祖无奈，又派行军总管刘世让前去救援。刘总管领兵至松子岭，听说高满政守马邑，一日战数十回合，十分惨烈。吓得刘世让不敢再往前走，引兵又退回了崞城。
　　马邑城久攻不下，颉利可汗想借此勒索一下唐朝，乃遣使至长安请求和亲。高祖对使者说：“解马邑之围，而后方可议和亲之事。”颉利可汗准备退兵，一直逃亡在突厥的隋义成公主拉住可汗的马裤，苦苦请求继续围攻。可汗打消了退兵的念头，又造一些攻城的器具，猛攻马邑。
　　马邑被困多日，城中粮尽，援兵又迟迟不到。高满政没法，准备率众突围，右虞侯杜士远觉得突围也难免于难，寻思再三，突然拔刀杀了高满政，携首级投降突厥，马邑遂破。
　　突厥出尔反尔，背信弃义，弄得高祖李渊很是头疼，召开御前会议对策。会上，有人摇头晃脑，提出一个自以为一劳永逸的高明对策，云：
　　“今突厥屡犯关中，无非因长安繁荣，欲为入境大掠，若把长安一把火烧了，突厥自然就不来了。”
　　“烧了长安，朕上哪安身？真是胡说八道！”高祖指着那人愤愤骂道。
　　“迁都啊！”那人鞠了个躬说，“烧了旧的，再盖新的。以华夏之大，到南方再盖个新都费什么事。”
　　高祖一听，连连点头，又一拍巴掌说：“好！好！此计甚妙。朕怎么没想出来。南方温暖，正好治治朕的老寒腿。就这么定了。宇文士及何在？”
　　中书侍郎宇文士及最听话，颠颠地跑过来。“臣在！”
　　“你马上去扬州一带，择造都城，以便南迁。”
　　“遵旨！”
　　扬州一带不但温暖，而且美女如云。大家一听说迁到那里，都非常高兴。李建成、李元吉、裴寂等人热烈地讨论起来，憧憬新都美好的明天。右仆射萧瑀是个明白人，知此事断不可为，但他怕触霉头，只是在旁边拿眼看人、一声不吭。独有秦王李世民大踏步走上来，推开众人，谏道：
　　“戎狄为患，自古有之。陛下以圣武龙兴，先宅中夏，精兵百万，所征无敌，奈何以胡寇扰边，遽迁都城以避之，贻四海之羞，为百世之笑乎！彼霍去病汉廷一将，犹志灭匈奴；况臣忝备藩维，愿假数年之期，请系颉利之颈，致之阙下，若其不效，迁都未晚。”
　　旁边的李建成直咂嘴，捅捅李元吉——
　　“太能了，好像都不如他能。这事历朝历代都没法解决。”
　　“他能他怎么不抓住刘黑闼！”李元吉嚷嚷着，他不管那一套。
　　李世民向父皇再鞠一揖说：
　　“不出十年，必定漠北，非虚言也！”
　　高祖倒没在乎二子李世民是否大话狂言，但李世民一番不让迁都的劝谏倒让高祖回过味来。这一迁都，祖坟太庙都得跟着迁，这些富庶的城市，连绵的大地，世代居住这里的关中老百姓，怎一个迁字了得？迁了以后，哪个人又能保证突厥不随后跟进？
　　“迁都之事暂不要提了，退朝！都是些什么脑子？”高祖没好气地一挥手，起身从边门走了。
　　高祖前脚走了，李建成随后跟着，跟到后宫，李建成鼓动几个相好的嫔妃，轮番在高祖耳边聒噪说：
　　“突厥虽屡为边患，得贿即退。秦王托御寇之名，内欲总兵权，成其篡夺之谋耳！”
　　高祖哼哼着，不以为然，但这话里的一个“篡”字，却印在高祖的脑子里去了。
　　立秋了，天渐渐地凉快了，高祖李渊游猎之心顿起，于是带着李建成、李世民、李元吉到长安城南打猎。当老子的摆老资格，李渊马鞭一指，对三人说：
　　“你三个小子不要老跟着我，赶快去骑射批胜，谁抓的猎物多我赏谁。”
　　三人一听，忙放开马往前跑。李建成脑盘一转，想出个坏点子，拨马赶上李世民说：“我有一匹骏马，能跨越数丈的山涧，弟擅长骑术，请骑上试试。”
　　李世民平生爱马，越难骑的马越想骑，于是跳下马说：“牵来我骑骑。”
　　马很快牵了过来。这是一匹浅棕色、尚未驯化的胡马，身长丈二，野性十足，刚牵来就暴跳如雷，连鞍子都不让上。李元吉在旁嘿嘿冷笑，想看李世民的笑话。李世民毫不迟疑，上前抓住马鬃，一跃而上。见有人骑自己，这胡马不干了，尥蹶子往前窜，窜了几十丈远，又一个低头急刹车，惯性让李世民在马上坐不住了，好身手的他借势落地，跑出了数步远。又返回来抓住马，跃了上去，如此三次，毫不受伤。马见有了对手，野性也渐渐平了，李世民骑着它一连射杀好几只鹿。回去交猎物时，宇文士及讨好地对秦王说：“野马欺生，我真担心王爷的安全。”
　　秦王李世民拍了拍旁边的胡马，自负地说：“彼欲害我，死生有命，岂是暗算所致死！”
　　这话说得露骨，明明白白道出兄弟间的矛盾，善于两边讨好的宇文士及，抽空又把这话告诉给李建成。
　　回宫后，李建成又怂恿张婕妤、尹德妃之人向高祖上奏道：“秦王自言，我有天命，方为天下主，岂能浪死！”
　　前番听了“篡”没来得及发火，今天听了“我有天命”，高祖的火腾地就起来了，一迭声地召三个儿子来见。
　　李建成、李元吉早在宫门口等着，被召后急忙进来了。李世民最后一个来到，进门一看，心想不好，但见父皇气哼哼地坐在椅上，李建成、李元吉一左一右侍立在两旁。“天子自有天命，非智力可求，汝求之何急呀！”高祖指着李世民气愤地说。
　　李世民见父皇说出这等严厉的话，吓得忙拜伏在地，脱冠嘣嘣叩头，嘴里还没忘辩解两句：
　　“说没说这话，交法司一审就出来了。”
　　李建成在高祖身后咕哝道：“交法司，马上交法司！”
　　高祖正发火间，值日太监惊慌地走进来，手里拿着急件，对高祖说：
　　“陛下，边关急报，突厥颉利可汗、突利可汗率数十万大军，连营九十里，犯边南侵。”
　　高祖一听又起战事，很自然把眼光投向李世民。水来土掩，兵来将挡，强敌来侵，非二子不能挡之。
　　“行了，行了。”高祖走过来，拍拍跪在地上的李世民，“起来吧，没说就没说，以后言语上注意些就行了。”高祖又转身命令值日太监：
　　“通知兵部和常朝大臣，马上召开御前军事会议。”
　　突厥的两个可汗以举国之兵，同时出动，给与会的将领们以很大的精神压力，包括李建成也不敢揽这个活儿。大家以热切的目光看着秦王李世民。李世民迈步向前，向高祖慨然请战。
　　正值连绵的秋雨，关中土地泥泞不堪。李世民、李元吉率领二十万大军，连天加夜的急行军。等到了豳州前线时，将士们已疲惫不堪，李世民命令就地安营扎寨，与突厥人对垒。
　　营寨还未立好，忽报颉利可汗率铁骑数万进犯至豳州城西，列阵于五陇坂。李世民当即下令抽调五千铁骑前去迎敌。
　　剽悍的突厥兵一身短打扮，骑在高大的草原马上，呲牙咧嘴，耀武扬威。唐兵素知突厥兵骁勇，都有些害怕，胯下马迈着小碎步，迟疑不前。李世民见状，厉声对大家说：
　　“打仗就要有打仗的样子，不能有丝毫的畏惧，只有死战，才能消灭敌人，保全自己。元吉——”
　　“到。”李元吉不情愿地提马过来。“点起八百精骑，随我一起向敌人攻击！”
　　李元吉一听，惊得嘴老大。这八百骑兵撒出去，还不得让几万突厥兵踏成肉泥。
　　“不行啊，二哥。形势严重，咱们远道而来，立足未稳，应该深沟高垒坚守才行。贸然出战，万一失利，哭也没处哭去。况且天雨路滑，粮食也运不上来。”
　　李世民生气地拔出马刀，大声说：
　　“我们乃天朝上国，正欲示威于西夷，岂能固守不出。尉迟敬德——”
　　“末将在！”
　　“点齐兵骑随本王出战，齐王留下观阵。”
　　尉迟敬德很快选出八百精骑，跟着秦王，抖擞精神，冒着绵绵秋雨，向对面的突厥兵冲去。
　　“好像我李元吉是个胆小鬼。”齐王李元吉咕咕哝哝，望着远去的“秦”字大旗，心说，死于敌手才好呢！
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