「欸，我说，大将军，您究竟在笑什么呢？」站在同关的城垛上，看着万里大漠孤烟的荒凉景象，容军师终于忍不住问了。
　　距离上一回的凤天之行已经过了半个多年头，当时情势的凶险，如今回想起来，仍令人有些余悸犹存呢。
　　那时身边这位大将军抛下他，自己一人连夜赶回王城。据说是与某人有约。
　　十五万金虎大军的军权，则在金隶儿的同意下，由年轻的金副将带着所有将领，来到王城，并在君王的面前再次地宣誓效忠。从此十五万大军，直接由王廷掌理，军权安全地回到君王手中。
　　紫衣将军再度立下功勋一件，王上当着朝臣的面要拜他为上将，并将金虎军正式交由他来掌理；但大将军却斗胆推辞，说他只想回到边关，为东陵守边，若君王不允，就要辞官卸甲，回乡种田。当场把场面搞得很难看。
　　好在最后君王只是大笑三声，说了一句：「就依将军之愿。」放他们回同关了。
　　大将军似乎急着要走，好在这次他容四郎早有预感，因此早早命人打点行李，特别是凤天著名的酒，足足打了十坛之多，准备带回同关，和弟兄们一起分享。
　　不想应付官员们送行时的繁杂人事，他们赶在宵禁之前动身，原想趁夜悄悄离开，但是出了城门，十里长亭外，早有人在夜色中恭候多时。
　　容四郎至今仍清楚记得，当那位名满朝廷的项侍郎身穿他招牌的黑服，自亭中现身，身边还跟着一男一女的随从时，身边的大将军似乎一点儿也不意外。
　　大将军下了马，把缰绳丢给他，径自走向长亭，好像早就预料到会有人在这里等候一样。
　　项侍郎支开身边两个随从，亲自斟了一杯还冒着烟的、热腾腾的……茶？
　　茶香香气四溢，很难不注意到。怪哉，常人送行都是用酒，唯独这项侍郎竟然以热茶送行。
　　由于他所站立的地方离两人有点距离，容四郎竖起耳朵努力想听清楚项侍郎和大将军的对话。
　　他好像听见项侍郎说了一句；「记得这味道吗？」
　　大将军则说：「现在记得了。」
　　项侍郎点点头，又说：「同关……远吗？」
　　呃，怎么好像有点离情依依的感觉。这两人在他没注意时，发生了什么重要的事吗？
　　大将军竟回答说：「快马加鞭的话，七日七夜能到。」好个不解风情的鲁男子啊。
　　项侍郎又说；「那么一路上，请多珍重。」
　　大将军这回迟迟没作声。半晌后，他扬起唇角，满面风霜地笑着：「就这样子吧，要好好活下去。」
　　项侍郎微笑。「我一定会。你也是？」
　　「一定。」像是许诺似的，大将军说。
　　然后大将军旋身走回来，抢走他手上的缰绳，跨上骏马，只回头喊了声：「走了，容四郎。」一句话也没解释。
　　……至今已过半年，又是年关时节。明明是这么个思乡的时节，每个士兵看着帝京的方向都会偷偷地揩泪，想家。独独大将军看着帝京的方向时，却露出一抹微笑。他到底在笑什么？
　　容四郎忍不住大声地问了出口：「唉，我说，大将军，您究竟在笑什么呢？」
　　卫齐岚回过神来，看见身边的容四郎露出气愤的表情，他才解释：「呃，你不觉得很好笑吗？」
　　「什么事情很好笑？」容四郎臭着一张脸问。最近他实在是越来越摸不懂大将军的心思了。
　　卫齐岚说：「你没听早上那些从凤天来的边商们说起吗？」
　　已经连续几年，边关无战事，太平日子下，边地商业也渐渐繁荣起来。往来王城与边关，从事贸易的商人是他们这些边关守将和百姓们的主要消息来源。今早才来过一批商人，带来容四郎上回订购的酒和士兵们的冬衣。
　　很多有子弟在边城从军的人家，也会托这些商人带信或带包裹之类的。因此今早营队里几乎都笼罩在一种欢乐的气氛中，却也因此激起了更多士兵们思乡的心情。但守边的工作不比在各州军队里驻防，往往两、三年才能轮流回家一趟。欢乐过后，士兵们开始流露出想家的心思，远远传来的胡笳声，更为边城的年关增添了几分萧索。
　　在这样的情景下，卫齐岚还笑得出来，想来大抵也只可能跟一件事有关了。
　　「你是指明年起，国试要开放女子参加的那件事吗？」通常政坛上的变革还不至于传得那样快，但这件事据说在朝廷中引起了轩然大波。
　　消息如烟火般炸开，很快地，全国各地都听说了。邻近各国对于东陵这项创举，也是深感讶然。
　　辅上任的礼部尚书竟在朝议上提出这么大胆的主张，更甚的是，竟然还得到首辅大臣的支持。在差点闹翻天的朝议上，最后由君王决定：明年起可以先开放女子入试，但若成效不彰，将永远取消女子国试资格。
　　消息从帝京传出来，散布到全国各地后，引起了更大的喧腾。
　　许多豪门望族纷纷斥责大奸臣不顾伦常，动摇国本，使女子抛头露面，有损道德。据说大奸臣只是当着众人的面，哈哈一笑，更加雷厉风行地拟定详尽的规章出来，看来是真的打定主意要搞垮东陵的朝政。有志之士纷纷发动抵御这位大奸臣的连署行动，但都因为大奸臣深受君王宠爱而无法动摇其政治地位。
　　然而同时，也有一些散布在全国各地的「才女」，据说已经跃跃欲试，只等着开放报名的那一天到来，想出头成为全国有史以来第一位女状元。
　　这事的确非同小可。谁料得到向来被视为君王枕边宠臣的项少初会有这样惊人的举动呢？
　　「你就是在笑这件事？」容四郎挑起眉，再次确定地问。
　　「正是此事。」尽管早已猜到她想做些什么了，但真正听到消息时，卫齐岚仍不得不钦佩起她的胆识。
　　这可以算是，公然地与全国男人以及全国一半以上的女子为敌的政策吧。
　　东陵的妇女向来被教导成为三从四德的女性，对于项少初这项提议最为攻讦的，恐怕也就是这些服膺于传统的女子了。他已经可以想见她会遇见多少的阻碍。
　　她能成功地将女性官员引进朝廷当中，成为自己改革国政时的有力支柱吗？
　　卫齐岚一方面佩服，一方面却又有些担忧。这种心情，以前，不曾有过。他眺望着着远处的帝京，那个有她所在的方向。
　　容四郎一直在观察着卫齐岚脸上的表情。突然，他出声问道：「齐岚，我们认识几年了？」
　　「很多年了。」他数不清，所以直接回答一个肯定的答复。
　　「那我们算是知无不言的生死之交吗？」他又问。
　　卫齐岚毫不迟疑地说；「我可以为你而死。」
　　容四郎眼睛一亮，用力拍了下卫齐岚的肩膀。「好样的，兄弟！」不枉费他多少回冒着生命危险，与他同进退。但随后他表情一转。「那你还瞒着我？」
　　「瞒你什么？」能说的，他知无不言。
　　容四郎不悦地说：「你跟项少初之间到底是怎么回事？」他一直探听不到这两人之问的波涛翻涌，这对有包打听之才能的他来说，简直是大大的侮辱啊。
　　卫齐岚沉默了。他早已打算将这件事放进自己心底，锁起来。这辈子，他都不会让人知道，当今的礼部尚书是他的妻。
　　「大将军，你还是不说？」容四郎真的快被自己的好奇心给杀死了。
　　卫齐岚神色一凛，他正经地看着容四郎，严肃地说：「别问了，容四郎，我这辈子都不打算跟任何人讨论这件事，就算你是我兄弟也一样。」
　　容四郎看出他是认真的。于是他叹了口气，也看着帝京的方向，轻声地道：「其实，你不用说，我也猜得出来。」
　　卫齐岚心脏蓦地一紧。「你猜得出来？」他在行事上，曾经露出什么破绽吗？
　　容四郎点头。「这很明显啊，别忘了，我可是青衣诸葛啊。」
　　「哦？你猜出什么了？」如果连容四郎都猜得出来，那么她在朝中的政敌是否也……
　　容四郎哈哈笑说；「不用太紧张，兄弟，我不会告诉别人的。」
　　「是吗？」
　　容四郎拍胸脯保证道：「开玩笑，如果让人知道，大名鼎鼎的紫衣将军喜欢上当今王上的枕边人，这可是不得了的大丑闻啊。身为你的拜把兄弟，既然你都可以为我而死了，我当然也会替你保守这个天大的秘密的。」
　　本以为这样的保证有用，孰知卫齐岚不但没有放松下来，反而还抿起了唇角。他只有很错愕的时候，才会露出这种表情。
　　是吗？原来他喜欢上了她？在他们不当夫妻以后，才因为对她的逐步认识而产生的这种陌生的情愫……就是喜欢吗……
　　「容四郎。」
　　「有何指教？」卫齐岚转过头时，眼中的迷惘，使容四郎吓了一跳。
　　「如果你喜欢一个人，却又不能告诉任何人时，你会怎么做？」
　　听听，这是一个人人崇敬的大将军该问的话吗？
　　容四郎为了顾全大将军的颜面，他赶紧回答说；「你也不必这么紧张啊，齐岚，你没听说过吗？东陵男风日盛，就算是男人……也没问题的。」
　　这就是民风开化的好处啊。不过还真难想象，在东陵这么个男尊女卑的国家里，竟然普遍已能广泛地接受男男配……
　　卫齐岚哈哈大笑。「是吗？」他抽出腰间的宝剑，对剑立誓：「我告诉你我会怎么做。容四郎，如果我果真将一个人放在心上，我会为他好好守护这一片他所在的江山。」
　　狼河一役后，他也曾经迷惘过，政局的纷扰，更使他有不如归去的想法。半年前，他在朝廷上说不回边关就辞官的那些话，并不是随便说说的。然而，当时他心头上总觉得还有件放不下的事……
　　半年后，此时，站在边关的城墙上遥望帝京，突然他明白了。是因为她。
　　如果说，军人的战场在这边关之地、疆界之交，那么，她的战场就是在朝廷之上、民议之中。
　　为何坚决地想回到边关来，而不是就此退隐的理由，如今他终于明白了。除了为了身边这群与他生死与共的弟兄们之外，更重要的，还有一个男人想为自己的妻子守护她战场的意念。
　　如果她想要为自己的理念而战，那么他就会一直站在这片城墙上，以自己的力量，守护她。
　　这是一个丈夫对于妻子应该要尽到的责任。也许不传统，却是他亏欠她的，他乐意偿还。
　　终是忍不住笑出声来。卫齐岚脸上尽是如释重负后，甘之如饴的笑容。
　　容四郎蹙起眉抱怨；「大将军，你又笑了。」有必要笑得这么开心吗？也不分享一下，小气。
　　「容四郎，别这么爱计较。」卫齐岚说：「我只是想通了一些事情，心里觉得很快活而已。」
　　过去为他来不及阻止她死去，他自责不已。现在能再有一次机会为她做一点事，他觉得十分舒坦，好像心头一个背负了许久的担子，终于可以放下了。
　　寒风中，他伫立城墙上，心却热着。突然问他想到：「容四郎，你跟在我身边这么多年了，也不见你回家过，难道你都不想家吗？」
　　容四郎一直是个谜。他的身分、背景、来自何方，没有人清楚。但在狼河一役时，他第一个挺身追随他、信任他。故此，若他本人不说，他通常也不会多问。也许是年关将近的气氛吧……容四郎看起来一点儿都没有想念自己家乡的样子，这让他有些好奇。
　　只见容四郎蹙着眉将刚刚一个士兵交到他手中的包裹交给他。家？他没有家。一个没有家的人是不会想家的。
　　「我的包裹？」卫齐岚也有点讶异。自从……他的确已经很久没收过包裹了。接过那用厚厚的油纸包覆的东西，发现自己很熟悉这种包裹行李的方式。他俐落地拆开它，不意外拿出一块茶砖。
　　「啊。」他笑出声。「是晋阳的乡茶。」还有一件新裁的冬衣。没想到……她还会寄东西来给他，一如他是她远在边城戍守的家人。
　　容四郎岂会猜不到这些东西来自何方。他有点酸溜溜地说：「这回没有信吗？」
　　卫齐岚摇头。「不需要。」一对传令鸟就在他的营帐中。回到同关不久，这对鸟儿就送到了他的营帐中。
　　当然军中向来配有传令鸟以传递未加密的军情，但是一般传令鸟的用途，仅能用于公务。只有她送来的鸟儿，才能作为两人的信使。
　　他开始经常写信了。只是，养成习惯后，才发现原来这可能不是一种好习惯呢。因为……她不常回信。大概非得这般，他才了解，原来等待远方的信息是一件这么折磨的事。过去他耽误她太多、太多。
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　　同一时间，王城凤天。
　　年关将近，朝廷中的大小事务都即将告一段落。
　　历经了春耕、夏耘、秋收、冬藏的季节交替，今年是丰收的一年，各地都没有传出饥荒。年中以几位将军为中心所展开的朝廷权力斗争也由明转暗，朝中原本即将崩溃的权力斗争，渐转平淡，一切风波看似都已平息，只不知这样的风平浪静能维持多久？
　　年关将近。东陵人对于这个大节日最为重视。从腊月起，就开始准备过年了。年节期间，连朝廷官府都不办公，只有几名次级官员会轮值当差。王廷更会广邀邻近诸国的大臣使者，前来王宫中共襄盛年。
　　在这样的时节里，尚书府中——原侍郎府直接改换为尚书府——深夜，一名作年轻男子装束的青年却拥着小火炉，在大雪夜里，读着一封来自遥远边关的信。
　　信中以简洁的字句描述了边城的年关生活以及军营里的趣事，很日常。男子一边读，一边不自觉地露出微笑。
　　夜已深，他没有让人在身边随侍，早早都打发去休息了。读完信，他照例将信烧去。以他现在的身分，若与一位将军保持太过密切的来往，恐怕会引人非议。因此他并不打算回信。
　　然而在命人将一对传令鸟送到边城时，他并没有料到，那位将军真的会开始写信给他。为他寄来的信，他发现自己不知何时，已经不再将过去的无尽等待放在心上了。每当他想起他离去时那回眸一笑，总有种一笑泯恩仇的感觉。
　　也许之所以当不成夫妻，是因为他们比较适合当朋友的缘故。
　　淡如水的交情。
　　除此以外，也许还有一份淡薄的亲情吧。
　　毕竟除了他以外，他已经没有家人。他虽然视景禾和秧儿为他的家人，但他们兄妹俩却总抛不开主仆的分际。或许是因为仍惦记着过去的缘故吧。
　　他忍不住想起当年第一次遇见他们兄妹的情景，当时他们俩被缚绑在柱子上，待价而沽……他花尽身上所有的盘缠买下了他们，从此他们兄妹便再也不曾离开过他的身边，与他如影随形。
　　因此在年关之际，府邸中的仆人都分批返家，准备过节了，独独他们兄妹俩在这府邸中陪伴着他。
　　至于在边关的他，他想，以他的个性，恐怕在今年结束前，他是不会离开同关的吧。不知前些日子托人送去军中的东西，他收到没有？
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　　卫齐岚果然没有返乡。
　　雪夜中，他与轮值的士兵共同守在城墙上。一夜后，他身上的盔甲都结了霜，在他站直身活动时，霜片纷纷落在雪地上。
　　今年的雪不算多，但他仍冻伤了手脚。他是武人，不怕冷。但他突然想到，在凤天城里，有一个很怕冷的人，他在春天时还穿着厚重的大氅，不知道冬天时会不会冷得无法出门？或者，为了早朝方便，干脆夜宿金阙宫？
　　有关当今礼部尚书与王上之间的传言，并没有因为王城与同关路程的遥远而间断过。他一直很想知道，他在宫里时，到底都在做些什么？如果他写信问他，能得到答案吗？
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　　「王上紧急派人传我过来，就为了找人下棋？」那玄裳青年并不意外地说。他乌黑的发上还沾有夜雪，宫女正飞快地为他挥去身上的雪，同时用热巾暖和他的手脚。这位大人畏冷，是每个宫人都知道的事。
　　金阙宫中，少年王一脸无辜的表情。「没办法呀，爱卿，没人有你那样高明的棋路。」他指责地扫视了宫中的宫女一眼。「在这种失眠的夜里，我还能做什么？自然第一个想到的，就是爱卿你了。」
　　听到失眠两字，项少初不得不软下心肠。「太医开的安睡散，又没有效用了吗？」他关心地问。少王有睡不安稳的病史，并不是人人都知道的事。
　　「有用的话，老早好梦去了，还用得着找人陪我，长夜漫漫啊。」
　　「或许您该试试别的方式，毕竟微臣现在不是侍郎身分了，老是往宫里跑，会招人非议的。」
　　「少初。」少年王突然沉声道。
　　「少初在。」他低下头，行礼。
　　「到榻上来。」少年王命令道。
　　「不妥，微臣可能会不小心又在床上睡着，那么明天朝议……」
　　「到榻上来。」少年王不习惯被人拒绝。「就算他们要说你是以房术取得尚书地位的，也不要紧。」
　　「……是。」
　　「那么就快点过来，陪我下一局棋，榻上比较暖和。可别着凉了，国试还需要你的主持呢。」
　　「少初遵命。」他叹息道。眼前的少年十二岁时继位为东陵新王，至今尚不满四年。有时候他几乎要认为，这少年王在心态上，分明还是个孩子。可他也从没见过心思如他这样深沉的孩子。
　　王命难危。王意难测。有一天，他会不会也猜不准君王的心思？
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