一
　　天上星星睒着眼睛，大地黑洞洞的只能看出个模糊的轮廓。芦苇河河堤两岸，长满了苦蓬和青草，流萤在芦苇中划着发亮的弧光，闪来闪去。堤坡下面是一洼漫腿高的大豆，啯啯喝足了夜来的露水，爬在大豆茎上振翅争鸣。憩息在河边上的青蛙，不甘寂寞，参加了啯啯队的合唱。突然从堤坡根处传来一阵轻轻的脚步声，敏感的青蛙感到不祥，个挨个的，带着响声窜入水里。
　　从堤坡根处走来的是杨晓冬和他的伙伴。他们偷偷地摸到芦苇河东岸了。大家伏在堤坡上先看河水，河水象条亮带子，无声无息地流着，从河水宽度和水位高度上看，不会游泳是无法渡河的。放弃了浮水过河的企图，他们把注意力转到南面二百米的木桥。桥头站着两个哨兵，桥栏杆上挂着一个马灯照亮，灯光在河面上泛起一片红色的波纹。下桥坡西面一百五十米处，矗立着一个高高的炮楼。因为夜雾弥眼，看不清楚。
　　杨晓冬他们伏在堤坡许久，突然他们绕到马路上，排好队形直奔桥头走去。最前面的是小汤和韩燕来；后面是一团新兵连的三位士兵，他们是由另一支地下工作系统派打进来的内线关系。听到小汤等起义，临时跟来参加的。苏兴旺挎了双枪跟随杨晓冬走在当中，他是以“副团长”随从身份出现的。
　　前锋迈上桥头了，哨兵喝斥他们站住。看到是军人，问他们要口令。小汤明知道口令故意不答，大模大样地朝前走。一个年纪较大的哨兵很不服气，拉开枪栓推上顶门子弹。这时苏兴旺赶到了，他训斥哨兵们说：
　　“你们长眼是撒尿的？不认识副团长还不认识我？真是目无官长！”
　　哨兵们这才看到杨晓冬穿的哔叽军装，后退一步，没敢作声。
　　杨晓冬故意对拉枪栓的哨兵说：“你的责任心很好，我不怪罪，现在天快亮了，我要召集你们全排集合讲话，快撤掉岗哨去听讲。”
　　别个哨兵怎说怎应，就要撤岗走，年纪大的哨兵仍是犹豫，小汤上前拧住他们的膀子下了他们的枪，把枪交给后面的新战友。然后他同韩燕来急步奔往炮楼。楼顶的哨兵已感到桥头上有骚动，正在探身外瞧，韩燕来他们赶到了。
　　“快放吊桥，团部长官查勤来啦！”
　　岗楼哨兵楞了楞没敢答言，缩回头去向他们排长报告。
　　小汤向赶到的杨晓冬说：“注意点子，这是三营九连的一个排，排长姓龚，高大成的老部下，够坏的！”
　　杨晓冬看了看星月收光的天色，说：“时刻正好，不要慌，沉着对付他。”稍楞了一会儿，他对小汤说：“通知马班长了吗？”小汤肯定答应了一声。
　　有十分钟左右的时间，先听见炮楼里吹哨，等了一会儿，姓龚的才带着两个班长登上楼顶。小汤见其中有马班长，胆子更壮了，便喊：“龚排长，看你这磨蹭劲，快叫人放吊桥呀，团部长官查勤来啦！”
　　龚排长看到他们一行七八个人，天不亮来查勤，治安军里从来没这个习惯，来的长官也不认识。但要说不信，分明跟的是团部通信员，还喊叫他的名字。迫不得已，他说：“查勤很好，容我先集合一下队伍。”
　　韩燕来知道他撒谎，揭破说：“你的队伍早集合啦，耍什么把戏，是不是瞧不起新调来的副团长？”
　　龚排长看了看杨晓冬的装束，支吾着说：“哪里话，不是不认识吗？”
　　“你不认识长官，还不认识我苏兴旺！”
　　这小子没话说了，看了看左右两个班长，马班长才要表示态度，龚排长诡计又出来了，他说：“请你们稍等一下，我向营部打个电话，马上就放吊桥。”
　　听说这家伙要打电话，楼下的人都紧张了。只要让他打通了电话，今天的任务就算垮了八成。一时大家束手无策，禁不住乱吵几句。
　　杨晓冬这时向大伙喝道：“不要七嘴八舌的乱吵叫！他是九连一排那个龚排长吧！好，打电话让他去打，等他打完娄，我再跟他算总账。”
　　龚排长迟疑了，既不敢打电话，又不敢放吊桥，炮楼上下形成对峙的僵局。这时候芦苇河东岸传来隆隆的汽车声。听到汽车声，韩燕来他们真要开枪打了，杨晓冬制止了他们的急躁，看了看站在楼上的马班长，也看不出他有什么明显表示。杨晓冬怒盯着龚排长，捉摸了一个短的时刻，脑子里翻起了一个新的浪花，突然间，他指着木桥后面大声对龚排长说：
　　“你听到汽车响没有？我告诉你，那是多田总顾问要去马驹桥视察，陪同视察的有高司令和咱们关团长，我就是特为他们前来……好，不说啦，等会儿再跟你算账。”
　　这一来可把龚排长吓慌啦，真要高司令来娄，吃一顿马鞭子是最好的呢！他回头又看两个班长，马班长看这小子沉不住气了，不等他下命令，就招呼另一个班长，两人亲自放了吊桥。
　　杨晓冬带着随行人员跨过吊桥进入炮楼场院，发现三个班的伪军已作了战斗准备，他喊了声：“跑步集合！”全排列队站好，龚排长心神不定地站在自己的位置上。
　　杨晓冬厉声喝道：“龚排长出列！”他规规矩矩站出来。杨晓冬骂道：“你竟敢目无官长，抗拒命令，给我捆起来！其余的弟兄们都有错误，先架枪，在空房徒手集合，由马班长代理排长，等关团长他们来了再发落。”韩燕来他们按照他的眼色捆绑了龚排长，马班长集合徒手俘虏到空房里去进行工作。芦苇河炮楼的障碍扫除了。下一步能不能实现？远处的汽车声是否押解政治犯的囚车？梁队长他们能不能准时暴动？一切原来认为很有把握的事，杨晓冬现在感到不一定有把握了，他内心塞满了疙瘩，紧皱双眉，凝眸盯着芦苇河的大路。
　　外面，汽车响声更近了，杨晓冬率领韩燕来等跑上岗楼，瞧见东方红润润晴朗朗的天空下，夹在碧绿禾田中的泥黄色的公路上，有四辆大型汽车扬着灰尘奔芦苇河桥驶来，汽车接近木桥的时候，突然发见第二辆汽车尾巴上树出一面红旗，见到这面红旗，杨晓冬象吃了一剂凉药，五脏六腑都清爽了，他紧紧握住韩燕来和小汤的手，三个人共同瞪着那面小小的红旗，刹那间，杨晓冬顺手抄起一挺机枪，他喊：“韩燕来！你同苏兴旺去拦汽车，我去楼上亲自与你们压顶。”韩燕来等应声跑下去。
　　第一辆汽车下桥了，只有四个鬼子押车，车上载着许多军用物品；第二辆第三辆满载了押赴马驹桥的“犯人”。梁队长就在第二部车上。当汽车走上木桥的时候，梁队长瞧见前面有人挡住公路，他知道内线同志来迎接了，手指头粗的绳索，被他在车厢铁皮上几下蹭断。最后车上是押运“犯人”的伪治安军两个班。张小山同另一位起义伙伴事前搭乘在这辆汽车上。
　　韩燕来他们本着“先礼后兵”的计划，从炮楼出来站在公路当中，摆手示意叫司机停车。汽车停了，押车鬼子看出神气不对，跳下车来要持枪动武。韩燕来他们一涌而上，揪住三个鬼子厮打，剩下个老鬼子见势不好，钻到汽车底下，掏出枪来放倒了一个起义的伙伴。他要放第二枪时，梁队长早已跳下车来从他身旁爬进去，老鬼子发觉身旁有人，反手打了一枪，击中梁队长的左膀，没容他再响枪，梁队长掐住了他的咽喉。车前公路上韩燕来他们正扭打的时候，膘子赶到了。韩燕来摔倒一个，膘子将剩下的两个，每人头上用钢盔打了一记，鬼子四脚朝天不动弹了。
　　前面汽车停住的时候，最后一辆刚刚过桥，听到枪声，车上伪治安军想要下车助战。这时候张小山突然从车后站起，高举着四五个拉了弦的手榴弹，满带杀气地说：
　　“谁也不许动，统统举起手来，有一个不听话的，我立刻拉弦，叫全车人都变成肉泥烂酱！”他的助手在大家惊呆的时候，逐个下了两班伪军的枪。
　　战斗结束的速度，超出杨晓冬的预料，原准备用机枪封盖敌人，结果也没用上。他便迅速下炮楼与梁队长他们会合。梁队长绑扎了伤口，用最快的速度，把全部难友五十余人编成两个排，膘子和张小山临时被指定当排长，配发了从炮楼里缴获的武器，集合了五个班的俘虏，准备随着杨晓冬向外冲。杨晓冬早已胸有成竹，他命令小汤给关团长打电话。说明在一团防地出了紧急大事，请关团长火速到一营营部来亲自采取措施，不料电话打通时，得知关团长正在一营营部，他是特地向一营营长交代秘密任务：假如八路军截击汽车，须要迟滞兵力嫁祸于第三团。得到关团长在一营的消息，杨晓冬十分高兴，立刻叫人割断电线，全部人员乘坐缴获的汽车，奔赴一营部驻地昌腾镇。
　　昌腾镇距芦苇河炮楼只有八里路，是个四百户的大村，营部同两个连驻在街心对门的两所宽宅大院里，汽车开到时，梁队长叫膘子带一部分人，架起两挺机枪，封锁了斜对门的两个院落。
　　杨晓冬在韩燕来等同志簇拥下，直接冲进营部办公室。
　　办公室里，关敬陶和一营刘营长正在接电话。电话是伪司令部来的，他们查问芦苇河一带为什么响枪，杨晓冬到后，叫他们先放下电话机，并赶过来先给关敬陶握手。与刘营长握手之前，他低声叫着他内线工作的代号，刘营长知道杨晓冬是自己的领导人，又惊又喜，杨晓冬暗示他暂不要声张，乘势把全部真实情况告诉了他们。关敬陶听了满脸惊慌，一肚子不愉快。他说：“要光是救出你们的人，还可以作个假报告。现在你们打死了日本兵，又在我的防区，这不是滔天大祸？”
　　韩燕来听了把眼一瞪，说：“你看成是大祸，我们看成是大福。你别没良心，八路军对你是多么宽大，到这时候你还三心二意的！告诉你，我们在你的门口已经架好机枪啦，你反正，有你的光荣机会；你拒绝，马上叫你当俘虏！”
　　梁队长这时也闯进营部，路上杨晓冬给他讲过关敬陶的事，现在一听到韩燕来的话，十分同意。他喝呼张小山、小汤他们快把关敬陶捆上。
　　关敬陶已经发现他的心腹一营刘营长原来是八路军的同伙，又看到自己的传令兵都听人家的，他心里害怕了，表示要同杨晓冬商量一个两全其美的主意。
　　杨晓冬说：“现在就看你的决心了，你不下决心，八路军的同志们不能宽容你。退一步说，就说我们能宽容你，你可以想想，汽车被砸了；鬼子被杀了，炮楼被端了；‘犯人’逃跑了；你脚下的一营在刘营长率领下跟我们一块进山了，这里剩下你孤家寡人一名，回头高大成和日本人会怎样对付你。”
　　关敬陶双手掐着头皮沉默着，表示十分作难的样子。
　　杨晓冬说：“实话告诉你，现在谈不到两全其美，不是鱼死，就是网破。你要肯走光明道路，有什么困难我都帮助你。”韩燕来说：“你要不走光明路，还想拖后腿，我就当场干掉你！”
　　关敬陶看着刘营长十分犹豫地说：“我早已同你说过，咱们当伪军没出路。”
　　刘营长说：“起义投八路军就是出路。干吧！你不干我们一营也要干！”
　　关敬陶说：“就是想干，部队也没掌握在手里。”
　　杨晓冬说：“这不要紧，马上打电话，一面叫黄连长们来这里开会，同时叫部队在西面二营驻地集合。”
　　关敬陶说：“营连长开会是可以，但不少人还有家庭累赘哟！咳，太快了，太突然了！”
　　杨晓冬用自信的语气说：“关于眷属的问题，你们不必担心，关夫人不必说，连刘营长、申营长还有连长的太太们，都有人照顾，我估计她们在这时候，至少也出城啦！”
　　杨晓冬的话真象神话般的应验，他刚撂话把，外边有人给关团长送了信来，封皮是银环写的，内附有陶小桃的亲笔信。陶小桃说，她同几位营连长的太太，带着必要的东西，坐大车跟银环出了市沟口，说关团长接到信的时候，她们至少离城已二十里。信结尾说：她们希望站在眺山群众欢迎行列里，看到光荣起义的丈夫回到祖国的怀抱来。这封信使关团长又好受又难受。他思前想后一语不发。
　　这时办公桌上又响着伪治安军司令部的电话，刘营长说是高司令亲自打来的，要关团长接电话。
　　关敬陶看着电话感到为难。
　　杨晓冬伸手接过来：
　　“喂！你是高司令，你问为什么放枪？芦苇河发生事故啦。是共产党分子化装狙击汽车……我们一团出击啦，很顺利，被我们全部俘虏啦。捉住了领导人，领导人正是司令部越狱逃跑的那个姓杨的。现在一干人等都解到昌腾镇了，是，正在详细审问，是……是……请司令亲自来一下吧。我？我是值班参谋。你找我们团长讲话，那好。……”
　　杨晓冬堵着送话器对关敬陶说：“高大成要你亲自讲话，别犹疑，挺住劲，按着我说的跟他讲。”
　　关敬陶在大家鼓励下，向高大成重复了杨晓冬刚才的谈话。他放下电话说：
　　“真要高大成来了怎么办？”
　　梁队长答言说：“你放心吧！兵来将挡，水来土掩，难道我们怕他个龟孙子。我们有的是办法。”
　　移时，小汤领着二营申营长进来了，说开会的业已到齐，请关团长去开会。刘营长乘机把申营长叫住，两人小声叨念了半会，一齐站到关敬陶和杨晓冬跟前说：“我们两个营关系不太大，团长说咋办都行。就怕三营长苟长海，他是个土匪，跟高大成从来就是一帮，开会时可得提防着点。”
　　杨晓冬说：“没关系。关团长，你们放心大胆开会吧！”
　　二
　　营部外院的柜房里，坐着十二三个营连长，大家都不晓得为什么开会，有人说是临时出发打仗，否则不会同时把队伍调出来。三营长苟长海坐在迎门显耀之处，他将全身倒在圈椅上，脑袋顶着身后的柱角，两个袖口挽的高高的，两脚八字叉开，有时把脚板放在桌子上。他来时把大烟抽足了，现在拚命吸纸烟解解那股醉劲。见关敬陶进来，他从桌上缩回两只脚，向团长点了点头，连个起坐的礼节也没有。关敬陶并不理会这些，他匆匆促促地讲话了。
　　“弟兄们！我……我有件重要的事向你们谈谈。”他口吃又惶惶不安地说了这么两句。在杨晓冬横目之下，才简要地揭露了日寇罪行，说明了当汉奸队没有下场。接着他不无勉强地说：“我抱定决心，走光荣的抗战道路，……”关敬陶说完挨个瞟着大伙的反应。一营刘营长咳嗽了一声，提高音量说：“我们一营全体官佐都同意！”二营申营长原来不敢表示意见，瞧见他营的五六连长都向他点头，他也被迫地点了点脑袋。这些都长了关敬陶的勇气，凭这股勇气他抬头看三营长，见苟长海眼睛一翻，他说话了：
　　“关团长！我问问你，你想干这件事跟高司令商量了没有？”
　　“我的决定，用不着同他商量。”关团长鼓起勇气回答他。
　　“那么全团军官们可同意？”
　　“开会就为的征求大家意见！”
　　“征求意见，好！从我姓苟的开始，三个字：不赞成。诸位弟兄们想想呀！”他开始演说了：“这样干是不是背叛皇军？是不是挖咱们高司令的墙脚？好吧！不怕日本军杀头的，愿意跟共产党受苦的跟他去。愿意跟高司令升官发财的跟我……”他的话没说完，韩燕来抽出刀来一刀攮进苟长海的脖颈，刀尖透过脖颈插在柱角上。韩燕来指着那把插在柱角上带血的钢刀，瞪圆眼睛喊：
　　“愿意跟苟长海走一条路的，在我这儿报名！”
　　所有到会的都惊呆了，有人吓的吐出了舌头，关敬陶也在哆嗦打战。当韩燕来向他努嘴时，他才神魂归窍，当众宣布说：“会议就此结束，我命令刘营长快些前去指挥部队。其余人等统统跟随团部，立刻准备出发！”
　　散会后，小汤想起三营九连沈连长是苟长海的内弟，十连长是他的同乡，提意见把这两人的枪支下了，其余由二营申营长伴同大家在一块儿休息，由小汤在门外亲自值岗。关敬陶这时初步感到轻松一些了，他知道昌腾距城里也只有十五里路，不敢久待，吩咐一营把沉重物品全部扔掉，只剩下人员和枪支。正在要走的时候，营部传令兵来报告说有几辆摩托车沿着芦苇河公路，驶向昌腾镇来了。关敬陶听了非常沉不住气，他催杨晓冬说：“这里离城太近，咱们应该跑步出发，万万迟延不得，你知道高大成是个诡计多端的家伙呢！”
　　杨晓冬说：“不碍！我们张开网口等着他！”他吩咐梁队长撇开门卫，把进村的电驴子放进来。
　　关敬陶说：“光几辆摩托倒不吃紧，怕后边跟着大队伍呵！”
　　杨晓冬说：“沉住气吧。现在离芦苇河出事，也只一个多钟头，估计他们搞不清准确情况，这正是跟高大成斗智角力的骨节眼上。”说实在的，杨晓冬也真同意迅速离开，叫同志们脱险，叫起义的部队安全拉出去。但想到敌人的阴狠毒辣，想到内线同志们的流血牺牲，想到配合根据地作战的需要，趁着揪住老虎尾巴的时候，他愿意把扬起的拳头打的更狠些。
　　摩托车进村了，他们声言是从司令部来的，到营部门口连停也不停，骄傲又蛮横地开进大院。为首的跳下三个人，正是范大昌、蓝毛和田副官。约有一个手枪班，跟在他们后面，声言是前来捕捉越狱”犯人”的　关敬陶出来把他们三人让进后院，吩咐随员们陪着手枪班到营部参谋室里喝水。
　　走进了营部办公室，范大昌大模大样地对关敬陶说：“你不是把越狱的全部俘虏了吗？我们奉高司令的命令，到你这儿把犯人带回去。”他的话板未落，杨晓冬从内屋走出来。
　　蓝毛见了惊呼道：“呵呀！他怎么还没捆上？”
　　梁队长走出来接着他的话说：“好，都给我捆起来！”左右闯进四五个人，马上将他们三个五花大绑捆了。绑蓝毛的是梁队长，他狠狠揍了他两个嘴巴。抽的这家伙满嘴流血。
　　杨晓冬厉声问范大昌：“你这个可恶的‘日特’兼‘国特’，告诉我，你们和高大成今天是打算怎样设计陷害关团长的？”范大昌咕咕哝哝的不说什么。
　　杨晓冬又说：“快说，你们今天来的真正目的是什么？”
　　范大昌和蓝毛同声回答，说是来逮捕共产党地下工作人员。
　　杨晓冬扭头冲着田副官发怒说：“你给我快说真的，迟一点我削你的脑袋！”
　　田副官听了吓的脊椎骨直冒凉气，回答说：“我说实话，高司令，不！高大成，高大成吩咐我们带了一班弟兄，来探听关团长的虚实。他说如果去马驹桥的汽车在一团防地真的出了大祸，叫我们先夺了关团长的兵权，并带上他到日本人处吃官司去。”
　　关敬陶听了这才十分气愤地骂道：“他妈的，你们处处歧视我排挤我，幸亏我早走了一步。告诉你们，姓关的已经脱掉伪军皮子，光荣起义啦！”
　　范大昌等三人听了吓的直打哆嗦。
　　杨晓冬又冲着田副官说：“要想活命，你给我向高大成打电话，就说越狱的全部被俘，押车的日本人全部战死。关团长不敢作主，请高司令亲自到这里来一下。”田副官不敢不听，人们给他松绑了一只手。他战战兢勉地去拿电话，杨晓冬喝斥说：“声音自然点，不许屈声屈气的。”田副官点头答应着要通了电话，刚讲到要高大成亲到昌腾镇来，大门口外当当响了两枪，田副官手里的送话器吓掉了。移时，韩燕来把杨晓冬、梁队长和关敬陶叫出去，向他们汇报说，里边绑范大昌他们的时候，外面对手枪班同时下了手。小汤见手枪班有人想抵抗，他跑去帮忙。被下了枪看押起来的三营九连沈连长，乘混乱机会，跳出窗外，开上院里的摩托车跑出去，张小山他们发觉追时，在后面打了两枪。
　　杨晓冬听罢叹了一口长气，无限遗憾地说：
　　“我们冒着生命危险打猎，只望捉住只老虎，谁知时运不济，仅仅抓了三只山猫。梁队长，请你带好这几个俘虏。关团长，咱们赶快出发吧！”
　　队伍集合好了，关团长派自己的心腹队伍第一连领路，中间是营部和勤杂人员，芦苇河坡解除武装的那个排，除排长外，都发还了枪支。梁队长带着新编成的那个连殿后。全体人员跑步向二营处靠拢。
　　关敬陶他们赶到二营部驻地西马庄，刘营长已主动将队伍拉到离城更远些的苑家屯。他们又赶到苑家屯，看见刘营长业已把队伍整理好，二营全部到了，三营只来了两个连。加上关敬陶所带的队伍，人马基本集合齐了。全团在村北大树荫里临时喝了点水，韩燕来走近杨晓冬身边悄悄说道：
　　“杨叔叔，你记得这个村庄吧！这就是苑家屯，我们第一次送首长们过路就在这村碰上敌人。”
　　杨晓冬听罢，立刻联想到金环，心里有很多感触。他对身边的关敬陶说：“你不是常怀念那位女同志吗？她的名字叫金环，这个村庄的工作就是她开辟的，最后，也在这个村庄她被俘牺牲的。”
　　关敬陶听了心中很激动，他说：“杨同志呵！想起革命先烈牺牲流血，我感到难过和有罪。我能踏上这条光明道路，是他们的鲜血换来的。为了纪念，我想在此地向全团宣布起义！”
　　杨晓冬点头说：“你可以向大家讲几句话，千万不要拖时间，五分钟以后我们还要跑步出发。”
　　关敬陶登在柳树前面突起的高坡上，怀着特异心情破着喉咙喊：“全团弟兄们！我向你们宣布一桩大事，从现在起，我要率领你们走上一条光明大道，投奔光明的抗日阵营。在决定走这条道路之前，黄连长们都开会通过了。虽然没有给所有弟兄们商量，我相信我是代表了你们的利益。我相信大家会同意，因为我们投靠的不是别人，是代表真理的共产党。
　　……”
　　关敬陶讲完话，部队继续快步出发了。走出苑家屯不远，听到昌腾镇方面有零乱的枪声。杨晓冬毫不迟疑地留下梁队长率领新编连队掩护退却。他自己跟起义部队快速向山区撤退。起义部队听到枪声，走的更快了，顷刻之间走出七八里路。这里距城较远，群众基础更好一些。出乎杨晓冬的意外，这里竟隐蔽着一个五十余人的加强排，还有城郊武工队的一部分同志，他们是受军分区袁政委派来支援杨晓冬他们的。这样一来，杨晓冬和关团长心里都感到有了底。杨晓冬叫武工队的同志为起义部队领路。他担心梁队长力量单薄，还带着三个重要的俘虏，同关敬陶商量了一下，由杨晓冬带领上军分区来的这个排和韩燕来他们七八位同志，返回苑家屯，接济梁队长。
　　三
　　高大成同小田副官中断了电话，心里更有怀疑：“有什么重要问题要我亲自去一趟呢？范大昌他们还不能作主，关敬陶平素亦不很扎手呀，要是真有意外，田副官还能打电话来？”他正考虑着，宪兵队来电话询问，为什么赴马驹桥护送的汽车没信，芦苇河炮楼里为什么自己割断了电话线？高大成情知不妙，忙用电话亲自通知三团长高拧子，叫他出动全团兵力，只要遇到一团擅自行动，不顾一切，进行堵击。然后，他亲自率领骑兵连和警卫连立刻奔昌腾镇出发。跨出西关，看到沿途很平静，心想：一团不会出问题吧？即使关敬陶生二心，还有个三营长苟长海呢。外防有三四团挡着路，更重要的还有日本军，他关敬陶胆大包天啦！这种想法还没完，昌腾响起枪声。听到枪响，高大成沉不住气了，跃马前进，跑了一段距离，与迎面飞驶来的沈连长相遇了。
　　高大成听了沈连长的汇报，一刻也没停留，指挥队伍跑步前进，赶到昌腾扑了个空。向居民打听了一下，沿着路线不喘气地赶到苑家屯。高大成想：只要见到一团队伍，凭仗他司令的声威，几句话就可以把队伍喊垮娄！剩下你关敬陶光杆一根，那就是不成问题的问题啦！
　　他的前头部队在苑家屯村北与对方接火了。对手正是留作掩护部队的梁队长。
　　高大成的骑兵真凶蛮，一个冲锋即顶到村边，几乎同梁队长的队伍打了交手仗。村头两挺机枪哗哗打响时，高大成骑兵们才被迫后退了百十米。双方在苑家屯村头打开顶牛战。时间不大，高大成的警卫连赶到了，这伙亡命徒不顾一切从右侧压上来，梁队长看看吃不住劲，把队伍撤到街心一所高房院。当他登上房顶布置兵力时，发觉所占的正是赵大夫的家。在这个家里，他钻过夹壁墙，同金环一起吃过饭，这些往事在脑子里一闪即逝，因为警卫连一阵猛攻，逼到高房下面了。新的战斗异常炽烈，下面叫喊着几次把手榴弹扔上房来。梁队长他们不哼气，捡起手榴弹带着烟投回去。敌人几次登高爬房，都被机枪扫下去。
　　梁队长正打的顺手的时候，队员跑来报告说：两个俘虏从房上跳下去，向村北逃跑了。梁队长听了十分焦急，杨同志为了他的连队可靠，才把最重要的三个俘虏交给他，跑掉他们这还了得。一经调查，发觉跑的是小田和蓝毛。梁队长从身旁同志手中要过一支步枪，不顾暴露目标，挺起身来了望。他先发现了小田副官，他正朝村北树林里跑，每跑几步，觅棵树身影一下，经过林中空地他正在加速度的时候，梁队长一枪放倒他。接着他寻找第二个目标——杀死金环的蓝毛。找来觅去，发见这个家伙跑的更远，可以说跑回他们阵营了。
　　只是倒剪双臂尚未解开，就听蓝毛高声呼喊：
　　“高司令呵！叫弟兄们拚命冲吧！这帮人正是宪兵队送往马驹桥的犯人，千万别叫他们跑掉，……我的天，这些家伙们野刁极啦。快过来人给我解绑吧，这条命是捡来的哟！”他正欢腾雀跃地朝临时战壕里迈进的当儿，梁队长瞄准一枪，击碎了蓝毛的头骨。由于挺身暴露，梁队长的左肩又中了一枪。他的眼睛急红了，喝声向弟兄们说：“我们坚决顶着，一定掩护起义部队的安全。”他转身回到另间房顶，恰恰望见唯一没有逃跑的范大昌，一下引起他的新仇旧恨，招手向队员们说：
　　“拉过他来，我亲手干掉这个双料特务！”
　　范大昌吓的双膝跪地，祖宗爷爷叫个不停。
　　梁队长走过来，一只脚踏住范大昌的脊背，说：“叫你们这号人活在世界上，我死娄都不放心！”
　　正在梁队长要掏自己的手枪时，杨晓冬领着韩燕来他们赶到了。杨晓冬制止了梁队长的行动，命令队伍马上集合撤退。
　　梁队长被膘子背着，韩燕来他们牵了范大昌，离开苑家屯一阵向西飞跑。所幸田野里多是大秋庄稼，容易掩护，加上加强排共有百十人的队伍，分两拨倒替着跑，转眼之间跑出五里路，如果再能跨过前面公路，躲过赵匪四团左右两个炮楼，就可能赶上关团长的队伍，免除被敌人切断的危险。杨晓冬叫大家丢掉一切缴获的物品，尽快越过眼前的公路。
　　前头部队距公路不远了，由苑家屯跟踪追来的敌人被拉下了，人们正在心里庆幸能平安过路的时候，从侧翼斜刺里追来一股骑兵，依照速度看来，骑兵必然先行赶到公路，至少把梁队长他们这两拨人分割开。
　　杨晓冬清楚地知道，当前情况下对骑兵作战十分不利，他看了看梁队长，梁队长叫膘子沿途摘了两个南瓜，他正在剖取瓜瓤糊伤口，精神有些萎靡。
　　敌人马队越跑越快，连骑马人的轮廓都看清了。苏兴旺指点着说：
　　“你们看清那个领头骑白马的吗？那就是高大成。”
　　他的话音未落，就听见高大成在远处喊：
　　“一团弟兄们，谁要乖乖地回来，每人官升一级，钱加两倍，当班长的每人赏一两金子。要是执迷不悟，你们看，前有三团四团的截击，后有日本皇军的大队，长上翅膀也飞不出去。”他一遍又一遍地叫喊着。这些话虽对梁队长领的队伍文不对题，还是把出狱弟兄们闹的惊慌了。
　　梁队长看到这般情况，他放下瓜瓤，从膘子身上出溜下来，拿过一支步枪，用膘子的肩膀作枪架，他困难的单腿跪下，只手扣着枪机，冲着斜刺飞来的白马发射了一枪。枪声响处，高大成一个筋斗从白马上摔下来，跟随的骑兵们翻身下马，把高大成团团围住了。乘这个空子，杨晓冬率队冲过公路，跨越了左右的炮楼，一气又前进了五里路。等情况稍微缓和的时候，他问梁队长说：
　　“老梁同志，你觉着伤势怎样？”
　　“不怎的，两处加在一块，也比高大成的轻！”
　　“真称的起是神枪手！”杨晓冬想起去年过路时，梁队长朝敌人炮楼枪眼里打的那一枪。
　　梁队长睁了睁眼，犹有遗憾地说：“要是在我不受伤的时候打出这颗子弹就好多了。”
　　他们赶上关敬陶时，他正率领一营跟阻拦他们前进的四团两个连作战。听到高大成受伤落马的消息，关敬陶精神振奋，一个冲锋把阻拦的敌人打垮。
　　距第三道封锁沟仅两里了，过了沟就是根据地。这时，无论起义弟兄或是越狱同志，心里都比较轻松了。眼前纵有密密的环山炮楼，因为每楼只有一班伪军，谁也不大放在心上。
　　倒是看到岗楼后面那巍峨雄伟的眺山，给大家壮了胆量。
　　得到消息晚了的鬼子兵，终于率队赶来了。他们速度特快，使起义部队来不及过沟。
　　关敬陶发见鬼子兵赶来，再也无心抵抗，不等同杨晓冬商量，即叫各连跑步过沟。这个部队没有爬沟的经验，争相奔向一个路口，人挤人滚疙瘩。
　　鬼子兵丝毫不错过这个机会，汽车还没停止，纷纷从汽车上跳下来，抱着机枪冲锋。他们仇恨这支从“大东亚共荣圈”里分裂出来的起义部队，想在过沟到解放区前，全部把他们消灭。
　　为了叫起义部队少受损失，杨晓冬还想叫梁队长这股队伍拉开，掩护关敬陶最后脱险。这时候，军区的侦察员领着一位作战参谋赶到了。他说：袁政委已率领一个主力团到来了，一个营已经伏在山坡上找好地势，要杨晓冬他们能过沟的过沟，过不及的卧倒。……
　　起义部队闪开一条道路，鬼子兵正在蛮横地向前追赶，飞蝗般的子弹，从漫山腰里，冲着鬼子兵头顶洒下来。
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