一
　　黎明前，屋里黑洞洞的，小燕儿下了床，踮着脚尖走到炕沿前，才要轻轻说声起床，就见杨晓冬和韩燕来同时翻身坐起来。时间不大，他们把出门应穿应带的东西都准备好了。杨晓冬对小燕耳语说：“你到医院告诉她，在我们离城期间，哪里也不要去。你们都得提高警惕，防备敌人的阴谋诡计。特别是周伯伯，要他说话办事多留神，别露出我们进山的马脚来。”小燕答应着，先开开门，到院里听了听，又从大门缝向外瞧了瞧，然后轻开大门送他们出去。
　　天亮时，他们平安出了西门。按照预定计划，先到邢大婶家，再了解一下封锁沟外面的情况。
　　太阳刚露头，金黄色的光线照射在小茶馆的屋顶上，看着非常醒眼。茶馆门口贴着鲜红春联，门楣横挂五彩缤纷的花纸，悬在竿头的笊篱上，也更换了一块簇新红布。
　　韩燕来才要领杨晓冬进门，正好邢大婶从外面买菜回来。她拎着柳条篮子，里面装满白豆腐青萝卜黄豆嘴，还有不大的一块猪肉。她会用这些材料做成廉价的合菜，专卖给穷哥儿们喝茶就烧饼。瞧见韩燕来，她笑着朝家里让，他们跟她进了茶馆。盘着高灶的外间，东西放的很乱，中间邢大叔没起来，再朝里还有个小套间，可以放两张单人床，邢大婶把客人们让到套间里。
　　韩燕来介绍说：“这位是我盟叔，俺俩打算搭伙到沟外边跑点小生意。因为不了解沟外情况，想跟大婶这儿来打听打听。”
　　邢大婶见韩燕来连杨晓冬个名姓都没介绍，心里有点不痛快。她说：“打听什么呀，不论沟里沟外，都紧的很，光为跑个小买卖，何苦贪这么大凶险呢？”
　　杨晓冬看懂她的心思，插口说：“我姓杨，燕来是我的盟侄，我们先到这里来，就是相信你老人家，托靠你给咱们拿点主意。”
　　邢大婶爱吃好话，立时乐了，话也变的谦虚了：“这年月哪有准头，既有要紧的事，我看是走一步说一步，干脆你们多花点钱，到西关大街坐汽车，先混出卡口和封锁沟去。
　　……”
　　按照邢大婶说的，他们到了汽车站。杨晓冬发现这是原来的民生职业学校。教室被拆改成车房，传达室改成售票室，买票的在售票室的小窗口外面排了很长的队。右面，原来学校的体育场里，爬着十几部十轮大卡车。靠墙角有两部车在发动，因为天冷烧木柴，发动不好，冒着团团呛人的浓烟。
　　韩燕来才要排队买票，看见一个穿呢料衣服的日本人从票房里出来，后跟一个满身油垢的中国司机，他们走到冒烟的汽车跟前。司机上了车，他喊：“定时班车，因故停开了，这辆卡车临时开往马驹桥，有愿意去的，上了车再买票。”听到这句话，排队的人们一窝蜂赶来，争抢上车。
　　马驹桥离城三十里，方向靠西北，距杨晓冬他们接头的地点比城里并不近多少，好处是脱开了城关岗卡的封锁。杨晓冬同韩燕来商量了一下，也抢上了这部车。
　　八点，车开了。汽车破，车厢浅，道路糟，走起来悠悠晃晃，很有掉下去的危险。韩燕来站在外首脚刺住车，竭力用身体挡住杨晓冬，杨晓冬担心韩燕来站不稳，双手扳住他的肩膀，车在颠簸摇荡中前进。
　　汽车经过商业区，钻过西下关的黑暗地洞，未受任何检查开出封沟卡口。一出郊区，道路更加不平，旅客前仆后仰，摇撼的肠肚阵痛。天阴沉着，西北风里夹杂着雪糁，打的人脸生疼。节令是春天，在敌占区感觉不到一点春意。唯有汽车大摇大摆地开过沿途所有炮楼，使杨晓冬他们感到很轻快。
　　上午九点钟，车开到马驹桥。马驹桥是个近千户的集镇，敌人设立了一整套的军警宪特基层组织。由于这部车是省城开来的，盘查手续很松，韩燕来在前面刚掏出证明书，敌人即摆手叫走。韩燕来回头看了杨晓冬一眼，带着幸运心情，双肩一耸，匆忙领先朝村外走。
　　“往哪儿去？”杨晓冬停住脚步问他。
　　“哪儿去？”韩燕来回过头来盯着他，发生怀疑了，心想：
　　“我能上哪里去呢。你不愿离开这块是非地怎的？”
　　杨晓冬看懂他的意思，用肯定的语气说：“先不出村，跟我在集市上溜达溜达。”
　　韩燕来不大痛快地想：“还先溜达溜达！”但他不愿把心里的话讲出来，便跟着杨晓冬走进来往穿梭的集市上。起初，燕来主动在前面引路，走了半条街，见杨晓冬啥也不买，一个劲向人多的地方钻，更觉不投他的心思：这个鬼地方，有什么逛头？人家心急火燎的，你倒怪松散。他索性跟在后面，再也不引路了。
　　到集市中心区，杨晓冬骤然变成一位热衷于买办东西的顾客，不断打问各种行情物价，在卖藕的小贩跟前，他连连夸奖说：“多鲜气的藕呀！多买些，能带出村吗？”
　　小贩回答说：“你趁散集的工夫，跟大流朝外走，买多少都能带，东西南北四面可以出村。”
　　杨晓冬很满意这个答复，说了声：“等会儿我再买！”拉着身旁那位心不在焉的伙伴，又串到提竹篮卖红枣的老太太跟前，笑着问道：“多少钱一斤？”
　　老太太回答了价目，放下篮子，问他们称多少。
　　杨晓冬买了半斤，抓一把给伙伴说：“城里吃不上这么肥硕的枣儿，尝尝！”
　　韩燕来一面接枣，心情有些转变，他这样理解他：“杨叔叔是根据地长大的，很喜欢乡村，在都市憋闷的久了，乍一出来，愿意散散心。好在时间还从容，任他多转游会儿吧！”
　　杨晓冬兴致勃勃地吃枣子，夸奖颗粒儿大，肉腰肥实，问枣子是哪里出产，老太太是哪里人，卖完枣又是怎样回去。总之，他对老太太多方面都很关怀。
　　老太太显然是喜爱这位饶舌的顾客，她同他谈了很多的话，把自己所知道的统统告诉他。
　　韩燕来对他们的谈话，完全当耳旁风，听到杨晓冬说“找门路买山货”，也不在意，他专心注意的是身旁来往有什么可疑的人，他们是不是化了装的特务……
　　突然，杨晓冬拉住他的手同老太太介绍说：“这是我的伙计，因为我们老是赔钱，他对出门作生意也不上心啦！”
　　这样介绍法，使韩燕来处在一种尴尬的境地，为了避免破绽，不得不随话答话向老太太打招呼，并被迫扮演着小伙计的角色。
　　老太太楞了楞神，望着韩燕来说：“你们掌柜的打问的这个地方，我说不清楚。离这不远，西坡口上有个剃脑袋瓜儿的，他是甄村人，跟眺山庄是儿女亲家，我领你们找他去！”
　　“眺山庄”三个字，象一个拧开的水龙头，立刻在韩燕来干旱的心田上，洒满甘霖雨露。他泛着今天出发以来第一次开朗的笑脸，象对待最好的亲友一样对待老太太；不管她怎样推辞，他终于从她手里抢过那个沉甸甸的篮子。临走之前向杨晓冬作着兴奋又抱歉的表情，表示在此以前他完全误解他的种种活动。
　　经过介绍，他们认识了剃头的，在不影响对方生意下，杨晓冬断断续续地同他谈了很多话。这次所谈的每一句话，都引起韩燕来的极大注意。他完全叹服了杨晓冬接近群众的惊人本领：因为他同理发的交谈不久，关系搞的亲如家人，而且在一起进了午餐。
　　饭后，理发的说天气太早，再做几个活，等着散了集跟大流一块走。杨晓冬这时倒不安静了，一会儿站在坡口，盯着西面阳光照耀下那些漠漠烟霭的村庄，一会儿又放眼眺望远处那连绵不断的山脉。过了一会儿踱下坡来，躺在一堆秫秸上，闭住眼睛，思索什么。理发的偷眼瞧见这些情况，他的精神呈现紧张，剃刀变钝了，手指头不灵活了，接连在顾客头上划破了几道血口子。
　　韩燕来自从见到理发的，态度完全乐观了。吃完饭，舒心地躺在斜坡上，回忆着半天的经过。回忆中，他懂了一条道理，不管多大的困难，不管多复杂的情况，只要亲临现场，钻到群众里边，摸清底细，办法多的很。对比起才下汽车的时候，自己那股猫头火性劲儿，越发显出杨晓冬老练而有经验。
　　散集之后，他们跟着理发的平安到达了甄村，过了甄村不远的三叉路口上，理发的指着左手道路说：“顺这条路，一直就走到啦！”杨晓冬他们道过谢请他回去，他口里答应着却不动弹，等了一会，他终于说道：“咱们交朋友一场，现在要分手了，我想讨句实话，你们到底是干什么的？”
　　韩燕来抢着回答说：“没告诉你进山贩柿子呀？我们掌柜的是老山客啦。”
　　理发的摇着头说：“为两个贩柿子商人，我肯送这么远？”
　　杨晓冬反问他：“你看我们象干什么的？”
　　理发的说：“依我看呀，你们是这个——”他伸出拇指和食指，比了个八字。
　　韩燕来强不承认：“你从哪里看出来？”
　　“光看是看不出来，从这位的言谈话语里我揣摩到的，要不我下午做活光出错儿呢！”
　　杨晓冬拍着理发的肩膀笑着说：“你猜的对。理发员同志，谢谢你，你猜的对哟！”
　　理发的十分满足地说：“谢不谢不要紧，只要换出‘同志’这两个字来，送你们这二十里地就不算白费了。”
　　理发的回甄村了，韩燕来不放心地盯着他的背影。杨晓冬说：“燕来你放心，好人坏人咱们鼻子一嗅就清楚，你要相信这条真理：在基本群众里边，绝大多数都是站在我们这一边的……。”
　　二
　　下午四点钟左右，四周都很安静，估计没有敌情，两人奔向迎面村庄。从村边的小孩嘴里，打问出交通站的地址。交通站是个土坯大门，一进院空空落落，没有人烟，一明两暗三间屋，屋内冷冷清清，炕上没席，仅有一条硬木炕沿，灶前没锅碗，石板作碗架，上面放一盏干油灯。他们刚刚站下，从外面进来了一个十多岁的姑娘，他们托她找村干部，她向他们要介绍信，他们解释了不能带信的原因。小姑娘说，等办公人下地回来，就给他们安排食宿。她走后，杨晓冬倚卧在没席的炕上，闭眼休息。韩燕来也躺下，他睡不着，觉得这一天过的太长，想思虑点什么，可一点思路也抓不住，脑子乱的发胀。他走到对面屋里看了看。这屋没炕，藏了一些农具，墙角有靠梯，顶端直通天空，他带着童年那种登梯上竿的兴趣攀上去。抬头一瞧，上面原是个小小房间。东面安着窗户，他扶着撕破窗户纸的櫺框外瞧，看到一片波浪式的石头房顶。房顶的衰草正在返青，天上淡云横抹，迎面轻风吹来，有一种初春的舒适感觉。韩燕来的头脑觉着清楚多了，正想下梯叫杨晓冬，忽然发现一种怪异现象：距交通站不远，有所大院，院中棚了一个高出地面三尺的白菜窖，窖口支起晒竿，上面横挂着三个马灯。虽然在白天，仍可看到灯内冒着黑烟的火苗。突然有人从窖口爬出来，手持带钩的木棍，匍匐到第一个马灯跟前，仰面朝天举竿摘灯，并迅速吹灭灯火，又爬到第二个第三个跟前，作了同样的动作。韩燕来看来心里十分诧异。楞了一会儿，不见有旁的动静，扶梯下来，想叫杨叔叔一块上去看看。回到屋里，见杨晓冬没睡，他正握着铅笔在小本上记什么。韩燕来估计他在写汇报材料，便不敢打扰他。外面太阳快要压山，他想村干部下地快回来了，争取时间休息一会，刚刚躺在炕上，听得外面咕咚响了一声，象是有人跳墙，韩燕来坐起时，外面有人喊话：
　　“你们是干什么的？”完全是敌对和威胁的声音。“我们是……”韩燕来刚说了半句，被杨晓冬摆手制止了。
　　“你们是干什么的？”杨晓冬反问。
　　“我们是来逮捕你们的。别叫费事，先扔出武器，然后拍着巴掌滚出来！”
　　一提武器，倒提醒他们，杨晓冬搬起当碗架的那块白方石，韩燕来揭起那根硬木炕沿，分头把住窗户和门口。不管外面怎样威吓他们，暂时都不吭声。房上的人生气了，他说：“一班压顶，二班堵窗户门，膘子过来跟着我掏他们的窝。”
　　韩燕来听罢十分紧张，双手高举武器，不错眼珠儿瞪着。看光景，不论是人是鬼，只要探进头来就得砸他个脑浆迸裂。杨晓冬听着房上说话的人，语音有点耳熟，才要朝熟人上想，立刻警惕自己：语音熟又怎的？熟人中也有投敌的败类，何况自己是当地人，当地人听当地话没有不耳熟的。他握紧那块石头，严防住窗口。这时候，有沉重的足音闯进穿堂屋，喊了声“冲进去捉活的”，突然门外有人探进头来，韩燕来用了十分力气，照着进来的脑壳猛击一棍。进来的人应棍倒落，气也不哼。刹那间，韩燕来感到自己的威力，这样硬梆脑袋的家伙，竟吃不住他一棍。不料，正是他这一棍暴露了无枪的秘密，外面人乘势一个箭步窜进来，以手枪逼着大喊：“不准动！”当他们看到不顾一切举石下砸的杨晓冬，闯进屋的人惊呼：“不要砸呀！”说着立刻把枪插在腰间，摊开两只大手十分遗憾地说：“这是从哪说起，净是小姑娘瞎报消息，怎么把自家人当特务呢！”这时连韩燕来也认出进来的是梁队长。梁队长觉得对不起杨晓冬，他说：“也怨我们故意转腔转调的，不的话，杨政委总会听出我的口音来。”杨晓冬笑了笑没作声。这时，外面进来两条汉子，韩燕来认出那个身体魁梧的就是刚才那个摘马灯的人，另外是位年轻的瘦个子。梁队长说魁梧的叫膘子，年轻的叫张小山，外号“山猴儿”。这两人先后过来与韩燕来握手。
　　韩燕来心里十分不安，感到他误伤了同志的性命，偏偏梁队长又不提念这码事。他实在沉不住气了，不断偷眼往炕沿底下瞧。
　　梁队长看懂了他的心思，拍着他的肩膀嘲笑着说：“小伙子呀！你怎么啦，你打碎的是‘判官老爷’——五道庙的泥胎呵！当成我的队员哪？好说你啦！”韩燕来听罢，向前走了几步，伏到炕沿下边黑暗处仔细一瞧，果然是头颅破碎的泥胎，唰地一下，心里宽亮了。他说：“梁队长，真把我急死啦，现在放心了，请你把两班队员都叫进来休息吧！”
　　“两个班？”梁队长楞了楞神，想起自己刚才的话，有风趣地回答：“对啦！倒是两个班，就是两位班长来啦，队员们还没出发哩！”
　　问明了杨晓冬他们的意图，梁队长说：“交通站派人送你们当然可以，最好跟我们一块走，可送到你们五虎岭。只是我们今夜要执行点任务，愿意作伴的话，多绕二三十里路。”
　　多走几十里路，对打游击习惯了的人，不算个问题，他们答应了。
　　梁队长见杨晓冬答应跟他们作伴进山，高兴到狂喜程度，认为有必要进一步介绍他的队员，便指着魁梧的汉子说：“咱们这位膘子，身强力大，憨厚直爽，是条铁打的汉子呢！”又指张小山说：“这是个机灵鬼，他家就是五虎岭的。怎么样，小山，这回奔你的老家走，能送同志们过封锁沟吗？”
　　山猴子故意恶作剧地说：“睁着眼睛不能，闭着眼睛才能哩！”
　　韩燕来觉着张小山很活泼，又跟自己年岁差不多，很愿意接近他。不断向他问这问那，问到今天夜里执行什么任务，张小山要告诉他，膘子瞪眼插言说：“这是军事机密，时候不到，告诉你也不懂，时候到了，不问也就看清啦！”
　　黑夜，大伙收拾行装准备出发，杨晓冬找了条草绳当腰带，把长袍卷成短裙。韩燕来的鞋不跟脚，临时系了根布条鞋带。梁队长把棉袍拽起，大鸡头的插梭盒子横挎腰间，空着两只手很利索。张小山打扮的好比戏台上的武丑，腰子象这支夜行小队的驮子，背后系着自己的行李和梁队长一部分东西，右肩扛着一条凸绷绷的大麻袋，里面活象装了两个俘虏，手持带钩长竿，腰里还挎着五连子弹袋和二把盒子。换个人，准叫这些东西压的喘不过气来。膘子可不在乎，他摇晃着身躯仿佛漂在水上的一只大船，倒是因为没装满载，才使他这样晃里晃当的。
　　夜过封锁沟对大家是家常便饭，对韩燕来就新鲜透顶了。从打出发之后，他时时刻刻惦记着这件事，就象他童年时节持竿子拥马蜂窝一样，捅了怕挨整，不捅手心又痒痒得难受。接近了眺山庄，他瞧见有个很高的炮楼，心里突然紧张了，见同伴一个个都放心大胆朝前走，他不便问，咬了咬牙，心里对自己说：“难道你是老鼠胆子？”虽在责备自己，可总是不安，后来实在忍不住了，抢走几步赶上张小山，轻声问炮楼有多少敌人，是鬼子还是汉奸队。张小山告诉他，这里没有什么炮楼，那个高的是眺山庄驰名的七层宝塔，登在塔顶上可以看清西面的山，眺山庄就是因此得名的。韩燕来心里一轻松，才看清真是玲珑宝塔——再也不象炮楼了。
　　绕眺山庄西行五里路，视线突然开阔了，迎面挺立着第一个圆柱形的碉堡，隔不到二里路又挺立着一个，放眼细看，越看越多，象绕山坡钉了等距离的木桩一样。韩燕来顿时觉到：沿着林立的碉堡下面，定然是那条环山封沟。他对封沟厌恶又仇恨，在他看来封沟象条拦路伤人的毒蛇，碉堡好比毒蛇脊背生的疖子。
　　接近碉堡时，按照梁队长的手势，同志们全趴在地下，五个脑袋集成一朵梅花。梁队长说：“看着碉堡横在眼前，实际还有二里路，大家不要慌，每个碉堡只驻一班伪军，火力也不强，我们先护送杨同志他们过路，回过头来再同狗日的算账。说真的，要不是首长跟着，我们不能悄步哑声，一堂政治课是短不了他们的。好啦！你们趴着别动，我去侦察一番。”
　　梁队长走后，韩燕来问张小山什么叫上政治课。张小山说，就是给敌人讲话。韩燕来看了看四下的开阔地，他怀疑了。“难道他们老老实实听讲？”张小山说：“敌人还有老实的？全靠降伏嘛。”他讲起喊话的经历：“最初谈不到政治课，那叫对敌喊话。喊什么‘中国人不打中国人’啦，‘伪军弟兄枪口朝天放枪’啦，以后添了点国际国内形势。再往后，又添上炮楼内部情况，谁作了什么恶事，有名有姓的讲，敌人最怕这一手。我第一次领着敌工干事喊话，每讲一句，敌人乱放一阵枪。第二次讲完娄，炮楼里答话啦：‘有种的白天来，一刀一枪的干干，别夜里念葬经。’也有人讽刺，‘你们讲的又饥又渴吧！快爬到山坡上，喝泉水就石头子，又凉又硬，吃去吧！’第三次我们队长跟着去了，敌工干事刚开话板，楼里拉起胡琴，伪军们合着弦唱窑调，越唱越声高。敌工干事气急了，顾不上隐蔽身体，挺身出去喝斥他们。我看到有个坏家伙伏着窗口正要放枪，就听到当的一枪，坏家伙从窗口掉下来，是我们梁队长先下手了。接着他趁势喊：‘今后再讲话，只许用耳朵好好听，不许捣乱，对捣乱分子，伸胳臂打成缺手，探脚的打成瘸子，吐口唾沫都要打成豁唇。’从此，敌人再不敢呲牙啦。……”
　　梁队长侦察回来，领着大家爬过封锁沟，这儿距执行任务的地方还有十里路，沿沟向北走了半点钟，发现眼前有一道光亮，光亮上端红润润的与铅灰的天色混合了。再向前走，一切都看清楚了，封沟东面的边缘上，每隔十米左右，埋了六尺来高的木桩，桩头悬吊马灯，一溜火光照射沟沿上下，封锁过往行人。看到马灯，梁队长说：“这段路地形最复杂，是我们军民过路最多的地方，敌人夜里不敢出来，又想封锁我们，编出这套照明的鬼法子。膘子，给我长竿，你把‘阎王’‘小鬼’倒出来，提前出发配合行动。”说完话他要求杨晓冬他们躲在西边土坡后头观阵。杨晓冬说：“我们也别袖手旁观，多少帮点手。”梁队长摘下自己的插梭盒子递给他：“拿上这件武器，必要时，掩护我们一下。”韩燕来看着杨晓冬接了枪，他对张小山说：“你这枪能借我使用吗？”张小山脑子一转说：“我跟着队长，离不开枪。膘子，把你的枪借给这位同志吧！”膘子本不愿借，见队长点头，不好拒绝，连同五连弹袋一齐摘下交给韩燕来，他拖着两个泥胎匍匐前进了。
　　十分钟后，靠敌人沟沿那面突然挺立起两个人，韩燕来看清他们是泥胎时，碉堡里的枪响了。与此同时，在另一个地方，梁队长一跃上沟，仰面朝天举竿摘下第一个马灯，然后就地十八滚又摘了第二个。膘子操纵着泥胎跳舞，引逗的敌人对泥胎加强了火力，机枪步枪交叉扫射。终于敌人发觉中了调虎离山计，他们分出一股火力，射击摘灯的人。这时梁队长顾不上熄灯了，每摘一个，带着火亮扔给沟内的助手，速度快的象流星一样。当一颗迫击炮弹落在他脚下打滚时，梁队长一个筋斗翻进沟里。……
　　这场战斗从开始到结束不到十分钟。
　　炮楼枪声还在寻找目标的时候，梁队长横扛着那根长竿，大摇大摆走回来，他仿佛不是刚刚经历过危险的战斗，倒象个老农民干完地里活儿扛锄回家的样子。两个助手每人提拎一串马灯，很安闲地跟随在他后面。走到杨晓冬跟前，梁队长说：“任务完成了，成绩不赖，敌人歼灭了我们两个泥胎，咱们摧毁了他的灯火封锁，还带回，喂！带回多少？……”
　　山猴子见问，先数完自己的，赶快又数膘子的。膘子自己也在数，没等数完，就听张小山抢嘴说：“四六相加，一共是十个。”
　　梁队长说：“不赖，不赖，真不赖！”
　　张小山接过杨晓冬的手枪，交给队长说：“敢情不赖，一粒子弹都没费呢！”
　　听说没费子弹，膘子把韩燕来交回的弹袋捏了捏，五条子弹空了多半，他粗声粗气地说：“你们不赖，这位同志可不地道，有什么放头，这是军火子弹，你当是过年的炮仗呀。
　　……”
　　梁队长见打了三条子弹也怪心疼，一则是打了胜仗，又当着杨晓冬的面，便很大方地说：“算了吧！人家新学打仗嘛，敢放枪就不赖。依我看，这小伙子就很不简单，他对‘判官老爷’那一棍子够多狠哪！”
　　膘子抱怨也好，梁队长开玩笑也好，韩燕来半点也不往心里搁。他担心身后的敌人，又向往眼前那朦胧可见的重峦叠嶂的群山，禁不住加快脚步，走到大家的前边。杨晓冬看出他是担心敌人，便说：“走慢些吧！登上封沟西沿就是解放区的天下，敌人不敢随便过沟，放心大胆地走吧。”梁队长认为他是喜欢风景，他说：“别着急，太阳出头咱们就可以登上眺山。小伙子！开开眼吧，眺山是把山口的头一个风景区呀！”
　　三
　　东边天发白了，韩燕来越走越加劲，他第三次回过头问：
　　“杨叔叔！怎么还不进眺山？”
　　杨晓冬说：“看山跑死马，别着急，到山根这段路，够你走一阵的。”接着又告诉他要挑选道路，脚步放平些。这些嘱咐，韩燕来全当耳旁风，他连窜带跳地走到前面去了。
　　初升的太阳，把玫瑰色的光线抹到巍峨的山顶上的时候，眺山真好比穿着凤冠霞帔一样。把她比拟作一位漂亮的美人，可并不算夸张。你看！挂在山腰里那淡青色和乳白色的晨雾，象飘在美人胸前的薄纱，满山玲珑透明的石块象嵌在衣冠上的宝石，遥遥看到那成行成列的密密麻麻的发着绿色的树林，颇象霞帔上的缨络。一条灰白色的通向山腰的漫坡路，是美人围腰垂下来的长长丝带……
　　韩燕来沿着漫坡路，爬了半个钟头，突然回过头来说：“杨叔叔，你闻闻，哪里来的这股香气呀！”杨晓冬赶到他跟前，嗅了嗅，果然有一股浓郁芬芳的气味。两人都不晓得香味是从哪来的。
　　张小山赶到了，他指着前面说：“你们看见那条羊肠小道啦，顺着它走三里地有个村庄叫桃花沟，那里桃杏满山坡，香气就是从那里飘过来的。”
　　韩燕来问：“奔桃花沟走绕多少路？”
　　张小山说：“绕不过二三里路，只是道路难走点。”梁队长说：“小伙子呵！逢山看景还有个完？挑好的看嘛，眺山风景区是大筵席，桃花沟不过是盘小菜。”
　　韩燕来请求般地说：“天气这么早，又没有敌情，咱们多绕上几里吧！”看到杨晓冬他们没有责备的意思，他又闯闯地走向前去。走了半里，听得流水声音越来越大。转了两个弯，抬头一看，呵，漫山坡上，到处盛开着鲜艳的杏花。韩燕来想：明明是杏花，怎么叫桃花沟呢？他怀疑地用眼睛由远到近四下寻觅。忽然在他的脚下，发现长长一列青了皮的果树，仔细瞧去，在赤褐色的枝头上，长满了粉白色的豆粒大的桃花蓇朵，桃树枝纵横错杂，笼罩住下面潺潺流水的深沟。韩燕来觉着山地里春天不但来的早，而且饶有风趣。他踱下斜坡，想折一枝花蕾，闻闻香味。刚走到桃树跟前，一只青灰头、花龙背、五彩翅膀的鸟儿，从桃树枝头惊飞出去。飞到对面杏花丛中，伸直脖颈长叫。见了这种情景，韩燕来放弃了攀树折枝的念头，继续往前走，登上陡立的石阶，有块小小的平地，平地尽头，傍依山坡有个村落，他估计是桃花沟。听说山里任何一个村庄，都有人盘查路条。他不敢前进了，坐在石阶顶端的平地上。
　　围绕在韩燕来周围的野草，差不离他都认识，那紫梗的二月兰，玲珑的老鹳金。但他最喜欢的是那生命力顽强的马兰草，它们为了追求生存和发展，从大块顽石的压制下，生出了密密丛丛的嫩芽。
　　同伴走来时，韩燕来说明不敢进村的原因。膘子说：“不要紧，叫山猴子头前走，在这一带，他是个活路条。”大家向前走了不远，从树枝发绿的树林里，飘出姑娘们优美动人的小调：
　　太阳露出在东山庄，
　　姐妹们春天格外忙，
　　你拿梭标去放哨，
　　我为战士们洗衣裳。
　　为了不惊动她们，山猴子张小山踮起脚尖轻轻前进。村口插立着一支红缨枪，他照直奔枪走去。
　　树林内，流水溪旁，有几个十八九岁的姑娘，洗涤成捆的绿色军装。她们一不用肥皂，二不用碱水，把泡湿的衣服放在大块石头上，抡起胳臂粗的棍子，一顿狂抽暴打。山地早春季节，比平原暖和的多，燕来他们来时还穿着棉衣，这里的姑娘们为了干净利索，已换上了单薄衣服。负责站岗的姑娘竟插起梭标打赤脚去趟水。她正在向洗衣姑娘溅水，一抬头，发现了山猴子的企图，飞跑过去拔下那支红缨枪。横枪拦住他们的去路，接着严加盘问，多方为难。旁的姑娘们认识张小山，放下水湿衣服赶来为他讲情。赤脚姑娘一口咬定他背的马灯是敌货，坚决要扣留。山猴子知道她是想报复，也是故意作给杨晓冬等生人看。他把眼睛一瞪说：“东西任凭你留，可有一宗，这物件是给县委机关送的，要耽搁了今晚五虎岭大会使用，你们桃花沟可得负完全的责任。”这才把赤脚姑娘吓唬住了。
　　走出桃花沟，水流声更响了，韩燕来问是怎么回事。杨晓冬说：“这里是不是有个石罅？”山猴子高兴地说：“你算猜对啦，就是有个石罅，在村后山坡上，咱们再迈过一个猪脊梁就看见啦。”
　　登上猪脊梁，看见对面漫山腰几块大岩石相衔接的罅隙里，喷出冒着白烟的瀑布，瀑布带着清新雪白的泡沫，灌入一洼天然的蓄水池里，桃花沟的流水就是从蓄水池中溢出的。池水澄清，可望见底层的沙石和水草。各种颜色的鸭子漂在水面上游着，有只白鸭潜入水底，象装在玻璃里面一样。
　　韩燕来十分喜欢这块地方，他紧走几步蹲在池边，双手掬水喝了两口，站起身来长出一口气，赞美着说：“甜丝丝的呢！要是干完累活出了满头汗，我要可着肚子喝个饱哩！”
　　张小山乘势告诉他说：“瀑布后边是山洞，敌人每次‘扫荡’，老乡们常常躲到山洞里边去。”
　　韩燕来说：“瀑布后边有山洞，多美气呀，看了这个地方，再看公园的假山池水，可不够意思啦！”
　　梁队长见韩燕来对根据地兴趣这么浓厚，带着边区人民殷勤好客的习惯，也带着对年轻人的特殊友情，他说：“小伙子，兴趣这么大呀，眺山十大景，这里的还排不上队哩。天色早的很，是不是再绕到风景区看看？”
　　杨晓冬说：“算啦！尝到一飘海水，跟整个大海的滋味都一样；都看起来，几时完呢！现在是咱们游山逛景的年月？”
　　韩燕来听罢，再也不闹着看什么了。
　　翻过石罅，他们爬上一个较高的山脊。眺山出现在正北面的峡谷口上，那青色的石房，黄色的土房，尖尖的教堂顶，长长的白色石头砌成的大街道，离离拉拉的牲口驮子，密密麻麻的来往行人，都看的一清二楚。
　　在峡谷东面的高坡上，高高地站着两棵垂柳，树顶上空，飘着一条黑头黄背红尾巴的蜈蚣风筝，它在蓝色晴空里不断摇头摆尾，活象有生命似的。韩燕来觉着这里边有名堂，便小声请问张小山。张小山说：“两棵树外边是眺山口，凭高下望没遮拦，民兵的了望哨设在柳树上，他们操纵这条蜈蚣，风平浪静，人们看着风筝安心干活。敌情来时，蜈蚣身上的铜铃，一阵哗哗乱响，就由空中落地啦。”这又引起韩燕来的兴趣，他终于向杨晓冬要求说：“回来的时候，一定路过眺山，好容易碰上个春天呀！”
　　张小山附和着说：“就是嘛！山里的春天，实在的好呵！”
　　“春天又怎的？”膘子认为张小山不断暴露军事秘密，处处显示自己，有意识地顶撞他。“依我看是夏天好，你带上镰刀，到哪个沟沟坡坡上，都能割到没膝盖高的青草。割罢草，光脚鸭子背着草筐，在烤火般的日头下，脚踩着冒金星的热沙土，保管你出满身汗。吁！……”膘子呼出口气，仿佛真个热气攻心了。他接着说：“有热才有凉，热极了，你走到大叶树底下，放下筐，叫风嘶嘶，多过瘾。再不解气，到水池边上，浑身脱的没条线，噗咚噗咚跳下去，扎个猛子！……”膘子说着，真象进到水里似的，身板一晃，肩上的马竹碰的叮当乱响。
　　梁队长说：“山里的秋天也不赖，遍地开花遍地收粮食。记得我才当排长的那年秋天，全排在山坡上，种的春玉米，粗棒棒的，吐着红缨，每棵长两三个。一天夜里轮到我值班看地，刚进地边，看见地那头有个黑汉子站着，到跟前仔细一瞧，呵！黑狗熊打立桩正啃棒子哩。赶跑它之后，我想：夜里，黑灯瞎火的，防备点好。拣了些干柴，燃起一把夜火，火焰当风，呼呼作响。我看没事啦，便睡在篝火旁边。迷迷糊糊的听见嗅鼻子的声音，又觉着脸上热呼呼的，仿佛谁用舌头舐我。眼睛睁了个小缝，呵呀！我的天！一只花纹豹子，眼里冒出火苗，正向我张嘴呲牙伸舌头。说时迟，那时快，一个鲤鱼打挺我跳起来，甩腕朝它脑袋打了一枪。对！杨同志，记得去年接你的时候，我靠身那件小皮袄呗？那就是花纹豹子给我送的礼物。……”
　　“要变着法儿找好处，我看冬天更好。”张小山截断了队长的话。“你挑上担公粮，爬过山顶，累得满头冒汗的时候，进村边，从茅柴盖着的柿子垛里摸一把。不要拣大个，挑个牛心的，带着冰渣，两口吞下去，满肚子发凉，美死啦！”“你就是会偷人家的柿子，仗着人熟，到处犯群众纪律！”膘子反对张小山的意见，不在冬天好坏，主要嫌他逞强好胜打断了队长的话头。“到冬天，下大雪，冰封河，手脚不敢伸，石头都冻裂娄，有什么好处？你说说。”
　　“你提下雪吗！”张小山受到膘子的打击，心里不服，当着队长和客人不好翻脸，故意装作有涵养。但他总得找点便宜，眼珠一转，开始编排了：“有这么档子事，有一回下了大雪，我支援前线回来，看到雪地里有花瓣脚印，脚印踏的很深，想必是只体笨膘肥的兔子。我顺着脚印，走来走去，走到一堆乱石跟前，果然有只肉厚膘肥的大兔子。它正自言自语说：‘冬天下大雪，冰封河，石头都冻裂唠，不好，不好！’
　　我猛一跺脚喊：‘呔！你发牢骚呀！’吓得它跳起来。”“兔子还能说话，胡造谣言，可你到底逮住它了没有？”憨厚的膘子，被故事吸引住了，他担心那只兔子的命运。
　　“山猴子还能放走窝里的笨兔子。哈！哈！哈！……”张小山讨了同伴的便宜，笑的格格响。
　　杨晓冬见他们谈的这种开朗乐观劲儿，有所感触了。他说：“从你们的谈话里，说明一条真理：工作苦不苦，环境好不好，主要决定于人的思想感情。比方说，一个好的同志，他对人生对革命是乐观的，那么困难痛苦，在他面前，就失掉原有的力量。自然界对于他一年四季都是长春的。反过来，那些心地卑微胸怀狭促的人，他们整天愁眉苦脸，月亮升落要感伤，花谢花开要发愁，乌鸦迎头叫一声，都认为不吉利。这是庸俗的没落阶级的感情，在我们革命同志的思想感情里，不应该有它的位置。……”
　　梁队长对这番话很加称赞，注视着他的队员说：“杨政委说的很对，节令里有严寒苦热、春夏秋冬，咱们的思想里，不应有大暑大寒，应该永久是春天，永久是清明佳节。”
　　经过几次往高处上爬，韩燕来感到与平原比起来，至少有十个奎星阁高了，看到眼前更加高耸的山峰，他想：真要登上对面的峰顶，一定能够用手摸着云彩。这时前面道路，陡然直下，引向一条宽敞的峡谷，峡谷的河川，一段是黄土细沙，一段是鹅卵石块，这样走了十五里，到了五虎岭。
　　五虎岭虽说没有眺山气魄大，也是二百五十户的村庄，在山区说来也算繁荣重要的乡镇，驻了很多的县区机关和武装部队。梁队长领头进村时，看见很多人集在村庄高头，正在紧张地挖地道。十多个浇园的三角架，分布在高山坡上，下洞的人手握井绳，坐在柳罐里，坠到五丈以下的洞底掏土。每掏一筐碎石沙土，即摇动手铃，上面听到铃声，把轱辘拧转几十个圈才能系上来。山区挖地道，比平原又艰巨多少倍。从这村打通那村，需要消耗成年累月的时间，要支付巨大的劳动力。可是，英雄的边区，英雄的边区人民，为了生存，为了战胜日寇，不论支付多大的代价和牺牲，他们是从不皱眉的。
　　五虎岭迎街有座大庙，庙前广场上，有不少人搭彩棚。他们发现梁队长和他们所带的马灯，欢呼着围上来。杨晓冬碰了郭燕来的肩膀一下，两人躲在背静地方，梁队长知道他们作内线工作的要回避人，便叫张小山给找了一间靠村边的房子，领他们先去休息。
　　韩燕来紧张了两天一夜，又经过爬山，早累坏了，放下脑袋，就响起了鼾声。
　　杨晓冬按着打游击的习惯，到宿营地照例不能入睡，他向房东借来茅柴，烧了半锅开水，自己洗罢手脚，本想躺下睡觉，担心燕来不洗脚明天不能行军，便用力把他推醒。韩燕来迷迷怔怔地坐起来，杨晓冬问他睡的可香甜，他点了点头。又问他可曾打泡，他摇了摇脑袋，杨晓冬叫他检查检查看，他低头一看，两只鞋子成了眼镜，每只一个大窟窿，拔掉袜子，脚掌上露出鼓蓬蓬的大白泡。
　　杨晓冬嘱咐他说：“今后走山路不要蹦蹦跳跳的啦。”韩燕来说：“要是登三轮，让它装满了载，我一口气走……嘿！这个道。……”他感到文不对题，没有说下去，一瘸一拐地到门外去找毛房。杨晓冬看到他呲牙裂嘴的，很心疼他。他虽然比他只大六七岁，但对他们兄妹，多会儿也有长辈疼爱子女的心情，而且这种心情随着共同生活，越来越加浓厚。燕来从厕所回来的时候，他已经给他舀了一盆热水，从炕席上折一根席楣，叫他洗完脚把泡挑开，然后又跟房东借了针线，撕掉一条衣襟布，折成补衬，垫上硬纸，动手给他补鞋底。粗针大线很快补好两只鞋。
　　韩燕来穿上试了试，挺合脚，他也高兴也惭愧，说：“在家里这些事，都是小燕替我做，想不到杨叔叔竟这么能耐。”
　　杨晓冬说：“艺不压身嘛，这也没什么不得了，你随便找个战士问问，没有不会缝缝连连的。”
　　晚饭后，张小山请他们参加群众晚会。晚会会场，就是白天见到的大庙前面搭的席棚，经过布置，比白天秀气多了。舞台上挂着红色分幕，十个马灯两面排开，灯光映照下，插在台口的柏树枝分外翠绿，幕布越发水红，嵌在幕布上面的“哨兵剧团”四个白布大字，也更显得鲜气。台下是一望无边的人群，一片欢腾期待的脸色，几千只夜明珠似的眼睛，紧紧盯着舞台上任何一个细小的动作。
　　张小山很惋惜地说：“咱们要早来一步，就赶上听县长的讲话了。”他说今天讲的内容有“拥政爱民的总结，开展大生产动员工作”。又说县长在会上表扬了很多的个人和单位，他希望对方最好能问他表扬的什么人，好把他们缴获马灯受表扬的事也显示显示。偏在这时候，红幕布里伸出个洋铁喇叭叫喊：“同志们，晚会开始了。第一个节目是：五虎岭完全小学演出的，剧名叫《拥护咱们的子弟兵》，马上，马上就……”连喊了几个“马上就”，连报幕人带喇叭被拉到幕后去了。在台下哄笑声中，喇叭又伸出来说：“马上就是不能开演，因为导演兼提词的黄教员是近视眼，他把眼镜拉在他老婆衣兜里啦！”喇叭筒里连说带笑，台下笑的前仰后合，会场显得有点乱了。喇叭又伸出来说：“欢迎部队同志唱歌好不好？”
　　“好！”全场用同一的语音热烈的响应，很多拉拉队立刻组成了。其中顶属妇女队的声音尖。她们喊：“部队同志打冲锋，唱个歌子行不行？”部队什么场合都会争取主动，带红袖章的政工干部马上站起，挥动胳臂，指挥着唱了个《我们在太行山上》。刚唱完就向妇女队反击：“公平负担才合理，这回该听她们的。”这个“她”字拉的很长，有点嘲弄的味道。这一来妇女们顿时成了被攻击的目标，她们想唱，两个女指挥互相推让，丧失了那点空余的机动时间。民兵队攻击她们：“青年妇女真落后，一个歌子也没有。”青救会拍着有节奏的掌点：“噼里噼，叭里叭，你们妇女是哑巴！”
　　韩燕来的全部精神都被这种热闹气氛吸引住了，杨晓冬几次叫他，他也不理会，碰他一下，他就躲一躲，直到他被拉住肩膀，才跟杨晓冬踱到舞台左面无人的空地上。杨晓冬问他：“山里的生活好不好？”不等韩燕来回答，又说：“你记得从北京出来的那位大学生吗？她想抗日，又骂根据地是穷山恶水，后来她硬要求到平原去了，这种人跟工农群众的思想感情距离太远，要不改造怎么行呀！”
　　韩燕来说：“依我看，抗日阵营里，应该要那些一敲咯噔咯噔响的人，不该收留那挑蛆拣白圾、中看不中吃的扔货！”他说话时很负气，用力踢出脚下那块小石头，把他的脚硌得很疼。
　　他们回来时，学校的节目业已演过，舞台上，边区著名的盲艺人正演唱《把鬼子领进伏击圈》。最后的节目是部队演出的京剧武打——《西游记》。台上锣鼓频敲，真刀真枪闪亮，下面几千只眼睛，连口大气也不出。扮演唐僧的，面向着青脸红发、巨齿獠牙、携带一群打手的妖怪苦心哀求，妖怪瞪圆眼睛张开血口，声声要吃唐僧的肉，站在唐僧后面、手持金箍棒、身着虎皮裙、内穿绿军装裤的孙悟空，急的前进后退，抓耳挠腮；妖怪率领妖群刀枪齐举时，孙悟空忍无可忍，一个箭步跃进妖群，用全身挡住唐僧等三众，擎出金箍棒，用力朝天一撩，把妖怪们跃跃欲试的刀枪，腾空磕起，与此同时，他喊：“师傅闪开，打！”台下的人早憋不住了，他们齐声喊：“打！”
　　韩燕来小声说：“杨叔叔，这一点我不同意，观众们都来这一手，将来把这种习惯带到都市去，戏园子还有秩序？”
　　杨晓冬笑着说：“到什么山唱什么歌，到一时说一时，重点看边区人民那种豪迈劲嘛！他们在战斗里过生活，抽个空子来娱乐娱乐，还管什么常规呢。逼真说，孙悟空穿军装裤也不行，你细看了没有，沙僧的褊衫上还有抗日救国的字样哩！”
　　韩燕来被说服了。他想：也许边区人民把妖怪当成日本鬼子，把孙悟空当作抗日力量了。这时他特别羡慕孙悟空，愿意有孙悟空的这种本领，在杨叔叔碰到紧急关头时，自己也能象他掩护唐僧似的来这么一手。
　　台上鼓声响得象爆豆，敌对双方正进行着生死格斗，他俩对这种气氛有了不约而同的感触。感到内线工作不能单凭机智，必要时，须有象孙悟空说的“师傅闪开，打！”这样的力量。
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