在天来溪和横心涧交汇处，有一个很大的敞棚屋。十二个巨大的青刷木柱子支撑在四角和四边，上面是正方形的杉皮屋顶。它象一个凉亭，又不是凉亭。敞棚底下烧着一堆大火，火的周围用石头砌了一个圆圈。圆圈里面的柴灰高高堆起，象一个坟堆。人们把敞棚屋和里面的火堆统称为“长明灯”。顾名思义，这堆火是永远不熄的。用意不难知道，是为了防止断绝火种，反正天外天有的是柴，不愁火不能续。棚子外面，柴堆垒得象一座小山。
　　有一个妇女拿着一根长长的拨火棍在照料着火堆。她穿的是一种奇特的衣服，一块长条形粗麻布，从颈后兜过来，在胸前交叉，再从两肋包到背后，随便打了一个结。裤子是用棉布缝的，补钉压补钉，百孔千疮，长度盖不住膝盖。她那一身棕黑色的皮肤和未经梳洗随便挽了一个髻的头发，使人联想起新石器时代的人类。她的容貌称得上秀丽端庄，脸上有些愁色，象是一个在重压下生活的不幸女人。
　　她拨开柴灰，从里面捡起一个煨焦了皮的红薯来，拍拍灰，捏一捏，随即喊道：“红薯熟了！”她的嗓音是单薄的。
　　离这里不远便是栀妹善人教唱《盘古经》的地方。孩子们听说红薯熟了，一齐朝这里欢奔，见了女人，叫一声“狗贱婶”。
　　狗贱婶指着灰堆说：“扒开灰，自己捡。”
　　孩子们面对大火，毫不畏惧，扑进灰堆，从混杂着许多火炭的热灰里捡红薯，象一群正在抢食的小猴。
　　他们拿着红薯吃得正香，狗贱叔来了。他是一个侏儒，好象是从地里冒出来的。只见他那前额突出的大葫芦头在台基下面攒动了几下，整个身子就站在孩子们面前了。他上身没有穿衣服，突出的胸骨闪着亮光。那鼓着两块腱子肉的手臂一个长，一个短。两条腿被不成形的裤子罩住，看不见，只能看见一双内八字的脚板。他从一个孩子手上夺过红薯来就啃。那孩子愕然地望着他，莫可奈何。
　　“狗贱！”女人瞪了他一眼说，“一到孩子吃东西的时候你就来了，你已经几十岁的人了，好意思？”
　　“不要你管。”狗贱把他的暴眼珠一鼓，足以使人倒退三步。
　　女人生气了，拿了两个大红薯，从他身边悻悻而过。他一把扯住女人的裤腰带说：“你到哪里去？”
　　“给栀妹善人送吃的。”女人说着，把腰一扭，挣脱了他的手，急急地走开。
　　这是一对夫妻！
　　他们是怎样结合在一起的？女人愿意吗？
　　她当然是愿意的。天外天没有强迫的婚姻。
　　她从小就羡慕着狗贱，因为狗贱比谁都光彩和幸运。
　　狗贱两岁时，就已经见到活祖宗了。他母亲有权利抱着他到活祖宗那里接受抚爱，而别人是没有这种权利的。
　　狗贱长到能离开母亲单独走路的时候，活祖宗叫栀妹善人传下话来，宣布这个孩子是全族的公子。无论他走到哪家，都应拿最好的东西给他吃；无论他看中了哪个孩子的衣服，那件衣服就应该归他；无论他要哪个孩子给他当马骑，那孩子就得立刻趴在地下；无论他与谁发生争吵或打架，接受弹劾的总是别人，而不应该是他。
　　狗贱公子十五岁了。俗话说：“男子十五，当家作主。”可是，栀妹善人又传来了活祖宗的话，宣布狗贱公子是不需要劳动的，他的衣服脏了，扔给谁，谁就得洗；他在外面走累了，叫谁背，谁就得背。
　　人们都能理解和接受活祖宗的旨意，因为他们都是完全善化了的人。一个健康人所能获得的幸福，残废人是得不到的，应该在别的方面得到补偿。如此一个母亲，有三个孩子，最小的一个是残废，她必定偏宠这个小的，让他得到更多的母爱。天外天的人都有一颗与慈母无异的心。
　　早啼姑娘比狗贱公子小四岁，早啼十一岁那年就对狗贱说了：“狗贱哥，我做你的老婆好吗？”狗贱见她挂着两条鼻涕，便说：“等你那里没有鼻涕了，再看看。”为了消灭鼻子底下的鼻涕，早啼是作过很大努力的，但当鼻涕消灭了以后，她已经忘记了曾经对狗贱说过的话，可是，狗贱却没有忘记，越到后来记得越清楚。因为早啼渐渐长成大人了，少女的魅力从她的胸部，臀部、腰部和眼睛里发射出来，把狗贱公子迷住了。
　　狗贱长到二十岁还没有结婚。他己拒绝过两个求婚者了。一个太丑，一个太蠢。就要满二十一岁的时刻，他对栀妹善人说：
　　“栀妹善人，我要结婚了。”
　　“跟谁结婚？”
　　“早啼呀。”
　　“早啼同意吗？”
　　“她五年前就向我提了。”
　　“哦，那我还要去问问早啼。”
　　早啼当年十六岁，还没有脱去孩子气，结婚意味着什么，她没有想过的。她只知道，所有的夫妻都在一起吃，一起住，女的生了孩子，男的喜欢。女人要怎样才能生孩子呢？人大了，自然就会生了，就象瓜藤长长了就会结瓜一样。孩子是从哪里生出来的也不甚明白，只听大人说，是从夹肢窝里生出来的。夹肢窝怎能生出孩子来呢？孩子把皮咬破，就生出来了。这里的大人从来不谈婚请和生育的秘事，孩子们问来，就以一种瞎话搪塞过去，因此，十六岁的早啼姑娘只能知道这么多。
　　栀妹善人来问她：
　　“早啼姑娘，你愿意跟狗贱公子结婚吗？”
　　“哦……”早啼茫然，“我还没有想过。”
　　“狗贱公子说，你五年前就提出来要跟他结婚的。”
　　“五年前？”早啼努力回忆着，“五年前我说过这个话呀？”
　　“你当时还挂着两条鼻涕，狗贱公子说，等你那里没有鼻涕了，再看看。”
　　“哦！”早啼想起来了，她是讲过要做他老婆的。可是，难道果真要那样做吗？做他老婆到底好不好呢？不过，既然是说过那个话的就要承认。不承认是不对的，不承认就是讲假话，讲假话的不是好人。
　　“你是讲过的吗？”栀妹善人问。
　　“是讲过的。”
　　“恭喜你，孩子，你就要成为全族人的公媳妇了。”
　　“公媳妇？”早啼还是茫然。
　　“是啊，狗贱是全族人的公子，你就是全族人的公媳妇。公媳妇可好啊，大家都会来心疼你，就象心疼他们自己的孩子一样。你还记得从前那个呵呵奶奶吗？呵呵奶奶的丈夫是个白痴，很早就死了。呵呵奶奶嫁给他可享尽了福呢！家家都供养她，人人都尊敬她。小一辈的都是她的儿子，小两辈的都是她的孙子。她死的时候丧事办得几热闹哟！连活祖宗都来给她送了葬呢！”
　　“是的，我想起来了，”早啼说，“那时候我还只有九岁，我去看了热闹的，还吃了红薯片。”
　　“那你就快去跟你阿爸阿妈说一声吧，狗贱公子很快就来迎亲了。”
　　早啼姑娘的终身大事就这样定下来了，她是没有表示反对的。
　　族里人知道了这个消息，都来向早啼的父母道喜。
　　“早啼阿妈，你真是有福气呀！你们早啼跳进金窝里啦！”
　　“早啼阿爸，你以后就不要这么辛苦了，傍着你女儿的福，以后还愁吃穿？”
　　“早啼阿妈，你们的孩子真懂事，十一岁就找了个好婆家。看我家那些蠢蛋哟，吃饱了只会玩泥巴。”
　　“早啼阿爸，这都是你家的人善化好，大善童子真有眼力哟！”
　　这个一句，那个一句，说得早啼的阿爸阿妈也茫然了。这到底是好事还是坏事呢？大家都说好，那就好吧！
　　娶亲的那天，象过节一样，全族人都放了假，来给新婚夫妇贺喜。因为狗贱是族人的公子，早啼是族人的公媳，大家都是这桩喜事的主人。人们送来了各种礼物，有手工制作的粗麻布，有染了颜色的新衣，有各种日用陶器，有梳头用的木梳木簪，有用红色坚果串成的手镯和项圈，有用鲜花编制的花冠，有精致的麻鞋，有缀着花纹的棕蓑衣，有竹编的斗笠和梳妆盒，有棕皮包稻草的枕头，有用苞谷须编成的帐檐，有新鲜干净的大捆稻草，有芦花被子，棕床垫……还有很多的红薯、苞谷、干菜、鲜菜、木耳、香菇、果干、红薯片、米粑粑和一小碗细盐。这些东西把狗贱的屋里堆得满满的，有些还挂在梁上。来看热闹的人全都啧啧称羡，说天外天最好的东西都在这里集中了。老年人回忆说，当年呵呵奶奶结婚也没有这么盛大的排场，可见如今的人把公子公媳看得更重了。姑娘看了这场面，都暗暗羡慕早啼命好，只可惜天外天暂时还没有第二个狗贱。
　　婚礼是十分隆重的。人们扎了一顶最漂亮的花轿，用竹子做骨架，用藤和鲜花做轿衣，用苞谷须做帘子。轿子由四个人抬着，表示里面的新娘是特别贵重的。送嫁的人们把《盘古经》中关于婚嫁的一段拿来高声咏唱，有许多大大小小的竹梆和木梆为歌声击节，还有人吹着竹笛、竹萧和坝参加伴奏。虽然是白天，人们却高高地举着火把，组成一条火龙，跟在花轿的后面，《童子经》里有句话，“千年好事一把火”，火龙的意义就在这里。最为荣幸的是，活祖宗亲自来主持婚礼。他走在花轿前面。迈着沉着的步子，脸上庄严，目不斜视，银须皓发，飘逸潇洒，使这次婚礼显得更加高尚和贵气。
　　婚礼进行当中，活祖宗一手牵着新郎，一手牵着新娘，由两家的父母陪同，在众人的簇拥下，来到大善童子的石像面前，进行祷告。首先是一齐向大善童子行礼。自从活祖宗断了一条手臂以后，统一的行扎手式就是将右手平抬到胸前，五指并拢，指尖向上。行礼毕，活祖宗继续维持行札姿势，闭眼念道：“大善童子，上苍之子。惟真惟善，心如赤子。施我教化，定我生死。与天常在，邪恶乃止。今有善男狗贱，善女早啼，愿结百年之好合，皓首之良缘，敬请大善童子恩证。”念完后，他转过身来，向新婚夫妇提问：
　　“狗贱，你愿意娶早啼为妻吗？”
　　“愿意。”
　　“早啼，你愿意嫁给狗贱吗？”
　　“愿意。”
　　“你们两人能发誓不后悔吗？”
　　“不后悔。”二人回答。
　　“能够互敬互爱，百年如一吗？”
　　“一定互敬互爱，百年如一。”
　　“这可是当着大善童子讲的话，一语既出，不能收回呀！”
　　“不收回。”
　　“好了，向大善童子再行一礼。”
　　这一次就只剩下新郎新娘单独行礼了，其他人在旁边肃立。
　　礼毕，新郎牵着新娘的手从那里离开。其他人跟在他们身后，一路采撷着野花，扔向他们头顶。
　　回到家里，便开始吃东西。无论老小，一人一碗糯米甜酒，其他如粑粑，红薯片，果干之类，各取所好。吃到最后，主人端出一碗咸辣椒来，碗里有一块小小的竹片，每人只许挑一下。
　　吃完喜酒，便是闹房。人们可以拿新郎新娘任意耍笑，唯有新郎新娘的生理缺陷是不能提的。其中有一个必不可少的节目，就是要由新娘骑在新郎的肩上，唱完《盘古经》的婚嫁歌。能唱完就预示着可以白头到老，唱不完就不好了。狗贱扛起体重超过他的早啼是很困难的。早啼聪明，两腿轮换着用脚尖踮在地下，为他减轻负担。这个节目是婚礼欢乐的高潮，人们看到那极不相称的一对如此狼狈和滑稽，实在无法忍住笑。有的笑出眼泪来了，有的笑得在地下打滚，扪着肚子直叫娘。而新郎新娘必须沉住气，把唱歌的节奏尽量加快，以便能够唱完。
　　参加婚礼的人们陆续走了，留下新郎新娘继续完成他们的喜事。
　　新房里烧着一堆照明火，把一高一矮的两个人影投映在墙壁上。矮的一个走向高的，拉着她的手往下拽。
　　“你蹲下来，蹲下来！”
　　“蹲下来做什么？”
　　“蹲下来吧！”
　　高的蹲下来了，矮的凑上去了，搂住她的脖子亲嘴。高的惊慌失措地站起来喊道：“哎哟！你这是做什么？”矮的吊着她脖子不放手，但已经亲不上了。
　　睡觉的时候，狗贱要求早啼脱光衣服再上床，早啼脸一红说：“那怎么要得！”
　　她睡好了，狗贱从她身边钻迸被窝去。她立刻坐起来，推着狗贱说：“你怎么睡我这一头，快到那头去，快去！不去我就不睡了。”可是狗贱已经搂住她的脖子，把她压倒了。一个要起来，一个要压下去，两人在床上打起架来，互有得势和失势。狗贱以为早啼是跟他闹着玩的，便嬉皮笑脸地一直纠缠下去。早啼多次喊：“你笑什么，不要脸！”狗贱都不以为然，当他暂时得势时，他腾出一只手来去抚摸早啼的乳房，早啼感到身上忽然一麻，没有劲了。她从来没有体会过这种滋味，这是为什么呀？她还没有弄清原因，狗贱又动手剐她的裤子了。她猛然清醒过来，使出全力来反抗，狗贱精疲力竭，终于没有成功。
　　“你是当真不肯？”他生气了，瞪大一对鼓暴的眼睛，很是怕人。
　　“你要做什么？”早啼不解地问。
　　“我要你脱掉裤子。”
　　“你不怕丑我怕丑。”
　　“怕什么丑！你是我的老婆！”
　　“老婆就是这样？”
　　“不这样，你怎么生出崽来？”
　　早啼更不懂了，这跟生崽有什么关系呢？不是说要从腋窝里生出来吗？不过很快她就隐约意识到了一点，大概大人讲的话不是真的。这就发生矛盾啦！天外天的人不是都不讲假话吗？为什么要骗人呢？因为她坚信大人的话都是真的，所以从来没有作过别的设想，现在她发现自己上当了，心慌意乱，不知所措。
　　狗贱又动手来剐她的裤子。她以一个明白的头脑重新对待这个问题，态度已不再是仅仅害羞了，而是殊死的挣扎，以捍卫自己最宝贵的东西。她的力气发挥到最大限度，使狗贱无能为力。狗贱发了火，抬手拥了早啼一耳光，吼道：“你是不是我的老婆？”
　　早啼被打懵了，摸着发烧的脸，不知自己在何处，正在发生什么事情。
　　“我告诉你，”狗贱呵斥道，“你今天嫁给我了，我，懂吗？狗贱公子，你是狗贱公子的老婆。我要拿你怎样就怎样，要睡你身上，你就要乖乖地脱掉裤子。你听见了没有？聋了？哑了？”
　　早啼捧着脸哇地一声哭起来。直到现在，她才真正明白了结婚是怎么回事，早知如此，为什么要结婚呢？为什么要跟他结婚呢？他那可怕的鼓暴眼……他要做坏事，生孩子跟他有关呀！生一个跟他一样的，天哪！可又怎么办呢？嫁给他了，属于他了。对大善童子发过誓了！阿爸走了，阿妈走了，所有的人都走了！在这昏黑的屋子里，就只剩她跟他了！这是过刀山哟！下地狱哟！掉进了恶人堆里哟！可又怎么办呢？大善童子，你来吧！你来吧！你来吧……
　　她哭着哭着，头昏了，象一头被捆住了四肢的猪，被搬上了屠坊。她晕过去了。
　　当她醒来的时候，发现自己是赤条条的，下身有些不干净，摸一下，恶心，想呕吐，而狗贱已在她身边睡着了。
　　从此以后，她每晚都要跟狗贱打一架，都是为了这件事情。打架的结果总是她输，因为狗贱的耐力太好了，哪怕是打到天亮，他也不会罢休的，他反正白天不需要做事，夜里不睡也不要紧。渐渐地，早啼已被那异物撩发了春心，她也曾想，就横下一条心，让他去吧，可是，狗贱又无能，他是个不健全的男人，不健全，无奢想也罢，可他又偏偏是那样馋，无休无止地骚拢下去，害得早啼又多了一种痛苦。
　　结婚不到几天，她就明显地瘦了。眼圈发黑，脸色蜡黄，象被吸血鬼吸走了血，整天打不起精神来。她想去问问阿妈，结婚难道都是这样？可又害羞，不敢开口，后来她想到了栀妹善人，大概只有问她才是合适的。因为一切知识都是栀妹善人教给的，她应该也能解答这个难题；栀妹善人又总是那样受人尊敬，她从来不耻笑人，对一切事情都很严肃。又认真，问问她应该是可以的。
　　栀妹善人回答她说：“孩子，做个女人就是这样，只能随着男人来。我们女人本来就不能指望从男人身上得到什么开心，想得到开心是危险的。你不如把自己当作一块木头，任你男人去摆弄吧，他能摆弄出个什么来，你随他好了。人最要紧的是为别人着想，不能为了自己。他不是不为你着想的，他只能做到那一步，是没有办法的。你要时刻想到你是狗贱公子的爱妻，你的婚事是活祖宗亲自主持的，你结婚的时候，天外天的金山银山都搬进你家里去了，要珍惜大家对你的器重，其他都是不要紧的。”
　　栀妹善人的劝导果然是有神力的，早啼觉得心安了。她意识到自己前一段是发生了堕落，要不是栀妹善人来挽救，险些忘记自己是什么人了。人活在世上大概是要不断与卑鄙的欲念作斗争的。否则就要落到无地自容的地步。比如吃盐吧，谁不想餐餐有盐吃呢，可是只能压抑着欲望，到该吃的时候才吃。又比如吃饭和穿衣，总不能看着别人有好的就拿来享用，还是只能约束着自己，只要能活命就将就过去。早啼找到了原谅自己前一段堕落的理由，那是因为还不懂。既然懂了就照栀妹善人说的去做吧。
　　这以后，早啼果真变成了一块木头，无论狗贱公子如何骚扰，她都没有反应了。她的生理机能的那一部分，已象烧完了的松明柴，只剩下一些死灰，没有火了。唯一的苦恼是，狗贱经常害得她不能正常睡觉。但一想起人应该为别人着想，也就可以忍受了。
　　狗贱娶了早啼，是得意的。他每天带着她东游西逛，故意在人多的地方露脸。人家送给他食物，他转手就交给早啼，再不象人前那样嘴馋了。越是好吃的东西，他越要亲眼看着早啼一点一滴吃下去才心满意足。尽管他经常饿着肚子，却常对早啼说：“你饱了我就饱了。”早啼有点不习惯于这种生活，要做家务，要种地，狗贱经常抢掉她手上的工具。狗贱仍旧把脏衣服给别人洗，不愿意早啼受累。早啼觉得不好意思，去把它拿回来，狗贱公子还说：“我那个老婆啊，她总以为她是嫁给了一个普通人。”
　　“我那个老婆啊，”这句话成了狗贱公子的口头禅，拿来到处用。“我那个老婆啊，她就是不愿意打扮一下，怕把别人比丑了。”“我那个老婆啊，老实得象个种红薯，摆成怎样就怎样，叫她生苗就生苗。”“我那个老婆啊，我不领着她走她就不出门，总觉得自己那个窝里好……”
　　狗贱没有意识到，他挂在嘴上的那个老婆，心里正在起变化。他越是形影不离带着她走，早啼越是觉得自己是不幸的。无论走进哪个门，都能看到人家的夫妻是般配的，只有她的丈夫奇形怪状，她不由自主地嫉妒那些女人们，羡慕那些男人们。她真想向所有的人打听他们的夫妻生活是怎样过的，只是难于启齿。有时一个健壮的男子汉迎面走过来，与她擦身而过时，她感觉到他的汗气是香的；他身上有一种奇怪的吸引力，使她往靠拢的方向倒。当她听见一个洪亮的男声在哈哈大笑时，她觉得心里在颤动，当有某个富于魅力的男子将她稍微久看一眼时，她觉得自己头发晕，脸发烧，骨头缝里有些痒。而这一切，狗贱公子是毫无感觉的；他只知道早啼从不多说句话，连甜甜一笑的时候都是很少有的。
　　有一天晚上，狗贱和早啼正在铺床准备睡觉，一声雷响，雨来了。有人在前面敲门。狗贱举着松明火开门一看，是住在二峰下的石匠阿通。他手上的火把已经被雨浇灭了。
　　“这么晚了，你从哪里来？”狗贱问他。
　　“在石天门那里帮人砌灶，不砌好走不脱，搞晚了。”
　　这里要说明一句：阿通本来是祖传的石匠，一因工夫不多，二因工具也已磨蚀得几乎不能用了，因此兼了一门副业，做砌工。
　　“表弟来了，快进来呀！”早啼从里屋迎出来。
　　说是表弟，其实已隔了两代了，阿通的外婆与早啼的奶奶是亲姐妹。天外天总共只有五个姓，几代通婚的结果，所有的人都是亲戚。阿通见早啼叫他表弟，他也只好以礼相还。
　　“表姐，能借给我斗笠蓑衣吗？”
　　“哎呀……”早啼为难地说，“斗笠倒是有的，蓑衣……蓑衣挂在外面晒太阳，忘记收了，早就淋湿了。”
　　“淋湿了不要紧嘛，”狗贱说，“蓑衣就是要淋湿的嘛。”
　　“不，”早啼说，“我是反过来晒的，把里面淋湿啦！”
　　“那就在这里躲躲雨吧！”狗贱把阿通让进屋。
　　雨越下越大，好象天上开了水闸。风也猛吹，刮得大雨横飞，把木板壁打得哗哗地响。石匠阿通是打着赤脚的，气温陡降，他冷得将两手不断在身上搓。这个动作把早啼的目光吸引过去，啊！那搓得发红的胸脯多美呀！还有那有力的颈脖，结实的双肩和臂膀，要是能摸一摸或哪怕是闪电式地蹭一下多好！这意念使早啼感到惭愧，她把视线移开，低头望着地下，接着又找个借口进卧房去了。
　　在卧房里，她背靠墙壁，闭上眼睛，胸脯一起一伏，象是突然生病了，这是一种幻想病，因不能得到，便只好经常幻想。开始时病情较轻，可以用天外天人特有的理智将它压抑下去，后来病情愈重，连理智也受到侵蚀而软弱无力了。但她终究还是有自制能力的，只有在避人耳目的时候，才象现在这样，让疲劳的理智休息一下。
　　大雨并无要停的迹象。狗贱公子不断打着呵欠，要睡了。客人也耐不住了。早啼则一直躲在卧房里不出来，她希望雨停，客人走，又希望雨下得更大些，把客人留下。天外天有个规矩，凡有客人在家留宿，必须由女主人或主人的女儿陪同客人睡觉，睡在客人的脚头。给他暖脚。意思是：我们都是亲密无间的兄弟姐妹，对你——珍贵的客人，是十分体贴和无比信任赖的。这个风俗也是来自《童子经》上的一句话：“闪扯闪，雷打雷，客人来往妻女陪。”自从实行这条规矩以来，还没有发生过什么麻烦，天外天人都是礼义君子，信仰高于一切，善良和真诚是大道之本。一般情况下，客人在女主人的陪同下，是睡得很局促的，连打翻身都不敢，实际上，双方的身体根本不发生接触，暖脚也只是一个名义，天外天范围不大，互相留宿的事情本来是不多的，只有在某些特殊情况下才不得不留客宿一晚。比如象今天晚上这种雨，就很可能把客人留住。狗贱公子是不愿意阿通在这里留宿的。他有一种本能的对强壮男子的排斥性过敏。但根据传统礼仪，主人绝对不能对客人下逐客令，非但不能，还要真心实意地挽留才是。
　　“就在这里睡吧！”狗贱公子极不情愿地说出这句话来。
　　“不不，再等一等，雨会停的。”石匠阿通真心地说。
　　又过了一阵，雨还是酣畅地下着，好象那负责关天闸的神睡着了。早啼心里烦躁，本来要是没有特别的原因，男主人早就该请客人上床了。她明知这是狗贱小气，才宁肯这样打着呵欠陪坐下去。与其这样，不知祈求大雨快停，以便大家相安无事。
　　“你们家里有没有大一点的斗笠？”石匠阿通说，“我冷得受不住了，干脆跑回家去，身上发点热，还好些。有一个斗笠，把头盖住就行了。”
　　原本不想在客人去留问题上插话的早啼，听阿通这样一说，马上拿一个斗笠走出房来：“斗笠倒是有，不算大，不过你还要拿一个火把才能走路，外面伸手不见五指。”说着，她又拿来火把，并给他点着。
　　石匠阿通戴上斗笠，接过火把，道了声谢，便出门冲进大雨中了。
　　客人走后，狗贱对早啼满意地笑了笑。早啼可没有对他报以默契的微笑，她烦死了，只当没有看见，把客人坐过的木墩子往墙边一踢，就进卧房去了。
　　谁知没过多久，客人又跑回来了，站在门外大喊：“雨太大，火把浇熄了！”
　　这可怎么办呢？还要人家走吗？再不留宿就说不过去了！狗贱公子把心一横，拉开门闩，对后面喊道：“早啼，打水来，给阿通洗脚。”
　　阿通也只得向现实投降，洗着脚，念叨道：“这鬼天，三步远的路也叫我走不回去。我老婆还在发烧哩，也不知怎么样了。”
　　待阿通洗了脚以后，狗贱又吩咐一声：“早啼，给客人铺床。”
　　“不不不，”阿通一只手揩脚，一只手摇摆着，“我睡这时，我睡这里。”他指着外屋的床架。
　　在这里，每户人家都有一个这样的床架，虽然绝大部分时间是空着的，但是不能没有。没有备用床就要被认为是这个家庭不欢迎来客，这在天外天是要为人所骂的。
　　尽管阿通说他要睡在备用床上，但依照规矩，这是绝对不允许的，不过是客人的谦让而已。狗贱把客人往自己卧房里推去，同时又按照惯例，对老婆吩咐一声：“早啼，给客人暖脚。”然后他自己就迟出卧房了，到外间的备用床上睡觉。
　　早啼把客人安排睡好以后，她佯装还有事情没有做完，走到外间屋来，与狗贱说着悄悄话。
　　“我可从来没有给别的男人暖过脚。”她说。
　　“真讨厌！”狗贱向里屋瞪了一眼。
　　“怎么办？”早啼为难地说。
　　“怎么办，你不要碰他就是了。”
　　“你知道，我睡觉是喜欢翻身的。”
　　“你在房里烧上照明火，不要睡着了，陪他到天亮。”
　　“难哪，我困死了。”
　　“一句话，就看你心里清净不清净。”
　　“那你倒是放心好了。”
　　“如果不守规矩，有你好看的。”
　　狗贱这样一说，惹恼了早啼，她抽身就走，却被狗贱拖住，强迫她坐在床边，把她吻了一下，挥手说：“去吧，去吧！”
　　早啼上床的时候，客人已闭上眼睛，安详地入睡了。到底是真睡着还是佯装的，这无从知道。她不脱衣服，撩起被子，委身在床边上躺着，与客人隔着至少有一人宽的距离。
　　房间里是根据狗贱的吩咐，烧着照明火的。这是天外天特有的一种以火为灯的办法。用的柴火多半是一些含油性的干柴，通过巧妙的搭架方式，一根接一根地构成一个宝塔形。首先把塔顶点着，火自上而下均匀地燃烧着。有技术的人能保证一个柴塔烧到天亮还有火。
　　房间里火光闪闪，照着四壁和床。火兴时强时弱，预示着某种不安。
　　早啼上床很久了还没有睡着。是紧张，是不适应还是别的什么呢？她自己也不清楚。不过，她知道不是因为听了狗贱的话，故意让自己不睡着的。她侧身望着那缓缓燃烧的火塔，一些乱七八糟的图影在脑际晃来晃去。嫁给狗贱已经八年了，当了八年光荣的公媳。她不知道自己到底算不算一个女人，没有生孩子，没有尝试过男人温存的滋味。那个侏儒给她带来的只是千万次重复的恶心，现在连恶心的感觉都已麻木了。果真如栀妹善人所言，变成了一块木头。真成了木头倒也好了，跟大善童子的石像一样，一任眼前风云变幻，一千年也不会苍老。可是，人是骨肉之躯，能看、能听、能想、能动。每天看着别人过日子，自己也在过日子。这是一种什么样的日子呀！假如狗贱是个自知自重的人倒也可能好些。而他不，他把自己的残废当成高贵的资本。他白白糟踏了早啼的青春，却以为早啼傍了他的福。他把别人的施舍当成是敬奉，自以为得天独厚，不可一世。早啼是个健全人，完全可以自给自足，可是，狗贱不让她自食其力，总是拉着她走东家，串西家。每走进一家，她都觉得那家的凳子有刺，而狗贱却不管人家内心欢迎不欢迎，总要吃了饭再走。他把早啼带在身边，意义全在于为他增添几分光彩。而这种光彩给早啼带来了什么感受，他全不顾。早啼问自己：我是心里不善吗？到底是谁不善呢？大善童子啊，你能作个公正的裁决么？一想起这些早啼就想哭，事实上，她已经不知偷偷地哭过多少次了。有时她真想作一回叛逆，去勾引别的男人。我深信自己不比人差，那些男人就一定看不上她？也许只有这样做一下，才能使狗贱知道她的价值，使他明白，到底是谁沾了谁的光。也是，这样做，在天外天是要有非凡胆量的。要准备被人指骂，无地容身。天外天这个好人世界呀……
　　照明火眨着眼睛，柴塔没有搭好，火只剩奄奄一息了。熄了就熄了吧，反正是睡觉，要它做什么呢？可是，那侏儒会要多心的，不如起床去把它弄好。
　　早啼正在穿鞋，狗贱从外间进来了。他嘟囔着：“你的柴塔是怎么搭的，就要黑了。”原来他根本就没有合眼，密切关注着里屋的一切。早啼见他这样，更加看不起他。她从他手上夺过干柴来说：“睡你的觉去吧，不要你来操心。”
　　火又烧旺了，照得里屋如同白昼。早啼站起身，准备上床去，眼睛往床上一扫，看见了石匠阿通那轮廓鲜明的脸。看起来，他白天累了，睡得很香，房里的动静没能把他惊醒。这个老实人，真正的天外天人！旁边就躺着一个女人，他竟然无动于衷。世世代代的善化教育真有效果啊！他躺着的那个地方，原来不是这张脸，而是那突出的前额和鼓暴的眼珠。这两者之间有着多么鲜明的对比！早啼有意无意地把他多望了一眼，一种幻觉从眼前闪过：这是早啼的家么？那熟睡的男人是早啼的丈夫么？天哪，这一幕是不是下一辈子的先兆？她不敢看得太久，更不敢想得太多，头一低，又上床去。但她不再那样委屈自己了，睡得靠里了一些。
　　说是不想还是想。怎么能不想啊！人比人，气死人。十六岁就失去了欢乐，无知吞灭了天性。躺在里面的这个人，你来得不该呀！你把一颗紧紧封闭的心捅了一个大洞，让血失去约制，在周身狂乱地横流。这一晚是不会安宁的了！本来应该是早就不安宁的，但被强行压住，压住，一年又一年。压抑的时间太长了，爆发起来还能收拾吗？
　　雨不停地下着，整个世界都在不安之中。火也是，一明一暗来凑热闹。唯一安宁的是他，那个睡在身边的健壮的男子汉。他的体温从那边传过来，显得格外温暖。几时感受过这样的温暖？长期依伴着一具僵尸！不是咒骂他，是咒骂命运。他不过是一种畸形命运的化身。温暖啊，温暖！你怎么那样残忍地扑向一个凝冻了整整一个冬天的雪人！你要做什么？你不准备让她继续保持原来的形态？你会把她烤化的！这温暖催得她下泪了！她用被子蒙住头，偷偷地哭泣。连哭也要受到压抑，不敢哭出声来。不能让身边的人知道，更不能让外屋的人知道。
　　哭有什么用！人家会同情你吗？你是一件礼物，被送给了一个大家所同情的人。你应该怎么办呢？怎样才能使这颗心不至于蹦出胸膛？你是没有办法的，一个软弱的女子！
　　忽然间，她不知从哪里冒出一股勇气来，大胆地把腿向里边移过去，贴住了阿通的手臂。阿通醒了，发现这一情况，觉得不好，以为是早啼睡着了，无意中挪动了脚。其实，挨着一个女人的腿，并无不快的感觉，这与两个男人共睡一床的情况是不同的。假如允许的话，这样倒也可以，人和人是不可能不发生肉体接触的。但是他怕，怕早啼醒来后，会责怪他不主动躲开。一个正派的男人，决不能让女人觉得你有什么邪意。被女人看出内心有半点不洁，或者仅仅是怀疑你有这种不洁，都是耻辱。阿通不愿意使自己难堪，便向床里边挪了挪，以腾出间隙来。
　　一直耸起耳朵在细听着里屋情况的狗贱，察觉了那边床上有动静，心里象火一样燃烧起来。在干什么？不规矩的狗男女！他象睡猴受了惊吓似的，一弹就起来了，而且几乎没有声响。
　　他蹑着脚走进里屋去看。早啼问他：“来做什么？”
　　“一只老鼠。我看见一只老鼠跑进里屋来了。”狗贱佯装寻找老鼠，在墙角里和床底下搜索。
　　“是一只大老鼠吧？”早啼语意双关地说。
　　“唔，是的。”狗贱没有听出她话里的意思来。
　　“我也看见了。”早啼说，“算了吧，屋里没有什么东西怕它咬。”
　　狗贱把床上的情况观察了一遍，发现早啼睡进去了一些，很不满意，做手势要她往外移。早啼不得不移了一下，狗贱才走了。
　　佯装未醒的石匠阿通算是明白了，原来早啼并没有睡着。那么，她挪动那条腿难道是有意的？明明知道靠住了一个男人的手臂，为什么不回避呢？这个不轨的女人！
　　不！阿通马上意识到，他所责备的是一个不幸的女人。她值得同情，可以原谅。但是，这又有什么用呢？这个男人不是属于你的！这样做，只能平添一些苦恼。得不到的东西最好是以为根本不存在；知道它存在，也最好是不去接触它。人，有时候是要在自欺中生活的。自欺不是自害，而是自冷，自爱。
　　阿通装睡，也使早啼明白了一点，他至少不会使你下不了台。对于狗贱那种猴子似的过敏，她真想报复一下。你不是害怕发生那种事情吗？你不是想来抓住什么把柄吗？你怕的事情就让它发生，你想来抓，那就抓吧！人被逼到极处，只能反身一扑。
　　这种勇敢的意念，一直控制着失常的早啼。力量在不断聚积，充满，膨胀，乃至爆炸。当爆炸的那一瞬到来的时候，天崩也好，地塌也好，死人也好，都顾不得了！她的整个的左腿完全搁到了阿通的身上，接触到的是那男人的胸脯，腹部和腿部。
　　阿通病了！是一种类似疟疾的病，全身剧烈地哆嗦。此时此刻，他不知道应该怎么办，让她就这样搁着？哆嗦的问题怎样解决？而且事情决不会停留在原有状态，它是会发展的。把她的腿搬下去？对于一个不幸的女人，未免太残忍了，男人的心在女人面前容易软啊！再问自己，你真的不愿意她把腿搁在你身上吗？你是嫌弃这个女人的？不！不！不！这是一个值得怜爱的女人。假如她需要，什么东西都可以给她。她呀！她呀！有关她的全部印象，在阿通的记忆库里急速跳出来，翻腾着。
　　这一夜就这样过去了，再没有发生进一步的事情。天亮时，早啼抢在狗贱之前起了床，俯身在阿通耳边说了一句话：“救救我！我会死的。”
　　“救救我！我会死的。”这句话一直在阿通耳边回荡。这是一个女人的呼喊，一个值得怜爱的女人的呼喊。她是一个溺水者，把手从水里伸出来，举向苍天。阿通是明白的，又是不明白的，她的苦难究竟有多深？除了看得见的，还有看不见的吗？何至于要死呢？一个人，不是痛苦到极点，是不会自己走向死亡的。天外天善人可算多了，但也没有见过因与人为善而杀害自己的。一个有良心的汉子，不能见死不救。要怎样才能救助她？不知道。救助了她，可怜的狗贱呢？不知道。一夜躲雨，使阿通冷不防掉进了苦恼的深渊。
　　早啼的感受可与他不同。她得到了某种微小程度的解脱。尽管只是沾了一点健全男子的体温，也不完全在为一世女人了。那体温好象有一种神奇的渗透力，已占满了并且长期存留在她的心胸。她产生出从未有过的力量来，要与命运抗争。狗贱再要拉她去走门串户，她坚决不去。哀求也好，辱骂也好，都是无用的了。她喊出了一句响亮的誓言：“我要自己做得自己吃。”
　　她在寻找机会，要与阿通说说长话，她要倾吐，要剖开自己的胸腹。那个石匠会理解她的，也只有他才能理解。如果可能的话，何不把这颗伤得十分惨重的心，交给他抚摩一下呢？那温暖的手……
　　阿通也在留神看，他知道早啼是有话要说的。甚至已经不是早啼要说了，而是他自己想叫她说。你说吧，苦人儿！
　　一种非同寻常的情感在互相追逐着，一朵陡然出现的奇云飘荡在天外天上空。
　　有一天，早啼摆脱了狗贱的羁绊，得以自由活动，她注意到，阿通早上从她家门口走过，步子有些提不动，好象这块地是涂了生漆的。他去的方向是古城墙一带，早啼的娘家正好在那里。回娘家去走走，总不会引起人怀疑吧。吃过早饭，她就提了几个野山梨，往娘家走去。一边走，一边观察，终于发现阿通是在古城墙的石林里采石头。由于工具不行，无法正常开凿，只能尽量捡现成的石块。捡一块，搬到路边来，再去寻找。早啼隔着老远停步望了他一眼，对方也会意地望着，却不知怎样传话给她。这样的相望还不能太久，谁知哪里躲藏着多事的眼睛！
　　娘家的人都不在！
　　门是敞着的，天外天从来没有锁门的习惯，这里没有贼。
　　多好的机会呀！你来吧！她站在窗口，一边望着阿通将要出现的方向，一边把手伸向窗外，采了一束野花。
　　阿通钻到那里去了？一等不见，再等不见，宝贵的时间白白流逝，早啼急得跺脚，想哭。
　　他终于出现了，并且用眼光往这一带扫来。早啼举起野花，摇晃着。这两个人都是心中有数的哑巴。
　　他来了，正在绕着弯子向这里走来。早啼躲在门背后，心跳如舂米。
　　他跨进门坎，向里边走去。早啼把门一推，闩上了。当阿通吃了一惊，转过身来时，那不要命的女人已向他扑过来。他张开有力的臂膀把她搂住，而她，一到他怀里就腿软了，象没有骨头似地往下面滑去。他竭尽全力把她搂上来。
　　“救救我！救救我！救救我……”
　　她完全丧失控制地哭着，千言万语只剩这简单的三个字了。阿通用自己的脸去揩她和眼泪，非但不能揩干，而且越揩越多——他自己的眼泪也掺和进去了。
　　不难想象，这样热烈的一对将可能发生什么事情，尽管是在娘家，而且是大白天。那饥渴将死的女人是并不打算活下去的。
　　天昏了，地黑了，世界已不存在了……
　　过后，她又开始哭，搂着阿通的脖子哭。阿通拍着她的头说：“清醒点，清醒点！这是什么地方！要开门了！”而早啼根本不顾这一切，抽泣着，用泪眼望着阿通说：“你把我救活了！救活了！把一个死人救活了！我算是一个女人了！”哭了一阵，她用手臂在眼窝里横拖一下，顿时变得异常坚毅，注视着阿通，咬紧字眼说：“走！跟我到古城墙去，我站在边上，你从后面推我一把。”
　　“你发癫！”
　　“不，不是发癫，我走到了这一步，是时候了。”
　　“我不许你这样。”
　　“你还要我回那个鬼窟里去吗？我一天也不能忍了。没有跟你，我以为自己好好歹歹也是一个人。你教坏了我，我知道那不是人了。我总算做了一天人，做了一阵子人，够了。真的，跟我去。”她冷静得可怕。
　　阿通怎么办呢？急得捧住她的头猛烈摇晃，说：“你到底怎么回事，我还不清楚哩，总要让我明白你的苦楚，你才好去吧。”
　　“不要了，我不能连累你，你有你的家。”
　　“你要这样，就是我的罪过，是我把你害了。”阿通失声落泪。
　　正要揩干眼泪继续讲下去，后门吱呀一声开了，早啼的阿爸闯进来。
　　“这是做什么？”阿爸惊愕，气愤，羞愧，目光逼着阿通。
　　阿通起身往门口退去，指着早啼说：“不要逼她，守住她，她要死。”说完，转身急急地走了。这个家庭失去了宁静，全家人轮流守护着早啼，不敢离开半步。问她发生了什么事，她全都说出来，不掺假，不保留。
　　狗贱到这里来找老婆，发现有蹊跷，蹦着，吼着，捶着自己的胸。而早啼，望着他那样子就如望着一个举起螫足的螃蟹，感到乏味。
　　早啼成了白痴，心中什么也没有了。包括寻死的意念，也没有了。她无端地发笑，有时唱歌，哼唱那本悠长的《盘古经》。家里人见她这样，不知她是疯了，还是风平浪静了，既不敢离她太远，又不敢逼她太近。她就在娘家这么呆着。
　　到处都有蛛丝马迹，全族人都知道这件事了，一件新闻，一桩丑闻。
　　早啼阿爸走出门，感到四处有人指背，压得他抬不起头来。他要想办法解脱，否则会被这种恶毒的空气弄死。
　　去到活祖宗面前忏悔？他太威严，太难接近。想来想去，只好去找栀妹善人。
　　“栀妹善人，我的女儿出事了！她做出了大逆不道的事情。是我管教不好，我向族人请罪。”早啼阿爸低着头，沉痛不己。
　　栀妹善人早已略有所闻，原来不敢相信，现在才明白是真的了。她很冷静，只说：“让我问问他们自己吧！”
　　她问早啼：“是你勾引他，还是他勾引你？”早啼说：“是我。”
　　她又问阿通：“是你勾引她，还是她勾引你？”阿通也说：“是我。”
　　栀妹善人大愕，严肃地说：“你们两人，有一个说了假话。”
　　“栀妹善人。”阿通不卑不亢地说，“说真话，是善；说假话，是恶，对吗？”
　　“是的。”
　　“如果有一个人讲了一句好心的假话呢？”
　　“我不懂你的意思。”
　　“比如那件事，讲真话是没有良心，讲假话才是好心肠，那应该讲真话还是讲假话呢？”
　　“假话怎么会是好心肠！”
　　“有这样的事。”
　　“《童子经》里没有说过，我要去问活祖宗。你们的事，我都要跟活祖宗讲，怎么发落，回去等着。”
　　栀妹善人带着这件公案去找活祖宗，一五一十向他报告了详情，请示如何发落。
　　“大家有些什么说法？”活祖宗问。
　　“大家说，祖传道德坏了，天外天要遭灾劫了。”
　　“唔，这种事不能放任。放任一回，人伦尽乱，不得了。”
　　括祖宗的旨意就是这么多，究竟怎样做到不放任，他没有说。为叫栀妹善人很为难，她只好照原样把话传下去，看看反响怎样。
　　早啼听说是不能放任，猜想大概要被拉去行劝善礼了。行劝善礼，可是一件使人闻风丧胆的事啊！那会把出了乱子的男女五花大绑，压上大石头，沉到深潭里去。想到这里，早啼哭了，既然这样，何不自己主动地去从善呢。但她还要与阿通见一面。不可想象，再没有那样的机会领受阿通的温存。看看他，与他说句话，就满足了。
　　她作好了一切准备，麻痹住家里人，在光天花日之下，当着众人的面，向阿通走近，她注视着他，看他是不是畏缩，有没有胆量迎上前来。阿通没有辜负她的希望，他迎上来了，并且伸出一只手，拉她上了石坎。早啼很冷静，没有发生冲动，与阿通面对面站着，挑选着字眼说：“阿通，好人！善人！谢谢你！”她行了一个低头礼，“再替我对你家里那个人说，我对不起她。”又行一个低头礼，当她再抬起头来时，脸上已没有任何表情了，忽一转身，跳下石坎，向着万丈悬崖，狂奔而去。
　　幸亏附近人多，有的尾追，有的堵截，在离悬崖只有几尺远的地方被拉住了。她挣扎，踢打，但无用，最后被人抬着，架着，送回了她的娘家。
　　这惊心动魄的一幕，很快就由栀妹善人报告了活祖宗。活祖宗听了，低头半天不语。他那仁慈的心受了震撼，流出同情的眼泪来。他说：“这个可怜的孩子！别人能得到的，她得不到。我们大意了，没有替她想想。大善童子会责怪我们呀！”最后，他向栀妹善人挥了挥手，到底是什么意思也不知道。栀妹善人只好又把他的话（包括挥手的动作）传了下去。
　　狗贱公子受不了啦！他成天这里嚷嚷，那里嚷嚷，叫大家惩罚石匠阿通，把他老婆还给他，并且说，不还给他老婆他就要死。到了晚上，他坐在大青枫树下，对着早啼娘家的方面，一声声哀呼：“早啼，你回来呀！早啼，你回来呀！……”这种叫魂似的喊声，撞击着夜空，使人觉得是不祥的预兆。
　　活祖宗知道了，又为狗贱公子流了老泪。他说：“我的孩子们，怎么总是有这许多不幸啊！狗贱这孩子，一生怎么了结？告诉早啼，她还是要慈善为怀啊！为了扶正天外天的风气，压压狗贱心里的不平，唯石匠阿通是问。”
　　石匠阿通听到了这个消息，不禁骇然。他左想右思，别无良策，行劝善礼是势在必行的了，他把心一横，将一只猫宰了，用火烤熟，叫全家人来吃。家里人见他竟敢把猫杀了吃，吓得不敢靠拢他，认为他疯了，他夹了一块猫肉，使劲地嚼着，对妻子阿嫩说：“我做了错事，对不起你，你也不要怪我了，反正我会死的。我想通了，好也是死，歹也是死，我干脆来个十恶不赦。首先杀了这只猫，拿来吃。你们尝尝吧！能吃。吃完了猫，我就去杀人，把那个怪物杀掉，让早啼能够再嫁一次人。我就这样拿定了主意。你们来吃吧，快来吃！”
　　家里的人被他吓得晕过去了。吃猫，这是多大的罪孽呀！以善为本的天外天人，早就不吃任何动物了，何况是猫。过去也是不吃猫的，猫死了，用个破篮子吊在树上，任鸟来啄，让它升天，这是老规矩。阿通忽然猫也敢杀了吃，离杀人已经不远啦！他那样说了，就会那样做的。
　　当阿嫩醒过来时，阿通已经把猫吃完了一半，吃得满面通红，连眼珠都红了。阿嫩吓得逃出屋，赶紧去找栀妹善人。
　　“栀妹善人，不得了啦！我家阿通癫了！他杀了一只猫在吃，还说要杀人。怎么办哪？栀妹善人，你救救他吧！他一死，我就没有丈夫了，我不能没有他呀！他跟早啼的事，我不怪，我也觉得早啼可怜。栀妹善人，我可没有过错呀，答应我的请求吧！”
　　栀妹善人见情况危急，便对阿嫩说：“你赶快回去告诉阿通，就说是答应了你的要求，不拿他问罪了。去吧！快去！我这就去禀报活祖宗。”
　　活祖宗听了栀妹善人的颤报，同意了她的应急办法。对于阿嫩，他说了一些话：“这是个好孩子啊！心肠真好。你告诉她，我已经给她记上了一功，她再做点好事，我要封她为善人。我早就说了，族里出了乱子，不要动不动就惩罚，他们都是我的孩子，哪个孩子受惩罚，我心里都难过。只有使大家学好善化才有希望。去吧！去告诉阿嫩，也告诉大家。还跟早啼和阿通说说，他们的过错，由他们自己的良心去赎回。”
　　这个消息一传开，全族人都欢呼活祖宗万岁，都说话祖宗是善化的典范。就连早啼和阿通也受了感化，决定今后自动给族里多做点事情。早啼表示，她名义上仍是狗贱公子的妻；阿通也说，他一定敬重和爱护阿嫩。
　　一场麻烦的官司就这样了了。看来是很圆满的。但是有人私下里嘀咕，是不是真的了结了？
　　早啼现在看守长明火。给孩子们煨红薯、给栀妹善人送吃的，就是她履行自己诺言的行动。她拿着滚烫的煨红薯，一路抛着，来到大青枫树下。
　　“请栀妹善人用斋。”她低着头，恭恭敬敬地把红薯献上。
　　栀妹善人接过红薯，放在树根上凉着。
　　“孩子，我问你话。”善人说。
　　“我听着。”早啼不敢抬头。
　　“你现在的日子过得还好吗？”
　　“是不是要我讲真话？”
　　“当然讲真话。”
　　“过得不好，栀妹善人。”
　　“为什么？”
　　“我尽管不跟他同床了，他还是经常厚着脸皮来缠，动不动就在我面前发火。”
　　“可怜的孩子！我再问你，你跟阿通还有来往吗？讲真话。”
　　“还有来往。我已经少不了他了。”
　　“阿嫩不反对？”
　　“她想当善人，跟你老人家一样。”
　　“大家不再议论你了？”
　　“怎么不！我尽管拼命给族里做事，还是抬不起头来。现在族里，女人偷汉子的事情多起来了，大家都说祸根是我。”
　　“怎么没有人来告？”
　　“知道告也无用。”
　　“唉！天外天呀！天外天呀！”栀妹善人十分痛惜地说：“活祖宗熬尽心血，搞了几十年善化，怎么现在是这样？”
　　“栀妹善人，”早啼胆怯地说，“有件事我不知道该不该对你老人家讲。”
　　“讲吧！”
　　“前几天我梦见浪子瓜青回来了。”
　　“瓜青回来了？这不是好兆头啊！浪子瓜青已经死了十年？哎呀呀！他的阴魂又回来了，快说，他怎么样？”
　　“他对我说；你们这些蠢人，把这个地方搞得一塌糊涂。当初就不该把一个残废人抬得那样高嘛！他讨得到老婆就讨，讨不到就不要勉强嘛！你嫁给他了，知道他不中用，就算了嘛！再找一个男人结婚嘛！省得去勾引石匠阿通嘛！勾引上了，要惩罚就惩罚嘛！让你早死少受苦嘛！到了阴间嫁给我嘛！看你们善化善化，蠢善化……”
　　“住嘴！”栀妹善人生气了，“你，怎么能把他这样的鬼话也学出来！”
　　“我不说了，栀妹善人。不过我还有自己的一句话：要不是有阿通。我早就死了！如今活不能活，死不能死，我这一世怎么了呀？”
　　“哎！可怜的孩子！”栀妹善人长叹一声说，“看起来，我这个善人也难当下去了，七拉八扯，心都撕碎啦！唉……！”
　　（原载《文学月报》1985年第7期，系作者长篇小说《桃源梦》中的一章。）
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