在艾比的意识尚未清醒前，他们已站在阳台上。“涂涂抹抹”，法兰今早已告诉过她。那时，她以为是油漆墙壁。
　　“糟了，我差点忘了你在女厕所墙外的作品，曾带给你很大麻烦，那是幅讽刺画吗？”
　　弗林笑：“有一天他们会后悔的。”他挽着她走出去。
　　“你为什么把时间花在整理潘太太的花园上？别跟我说你的画卖不了钱。”
　　“但这是真的，画画的收入不是很稳定。所以潘太太才会把车库租给我，我有空就帮她忙，她也挺高兴有个男人在。”
　　艾比思索一下，然后点点头：“我知道了，你挺好心的嘛。”
　　“请别这么说。”他看起来很不悦，“我很讨厌这样，会毁掉我坏男孩的形象。”
　　“别担心，”艾比明快地说，“我还没忘记康家的猫。”
　　“不要怪我，我那时就告诉过你，等那个蠢东西在树上待腻了，它自己会下来的。”
　　“但是，它怎么会跑到树上的？”
　　“艾比，这根本无关紧要，那只猫已经死了好几年了。”
　　“毫无疑问，它是因为受你迫害而自杀的。”
　　“不，是因为它吃了一只肥大的知更鸟！”
　　艾比很惊讶：“它吃知更鸟？”
　　“只有在它抓不到金翅雀时。”弗林冷酷地说，“愈有异国风味的鸟，它似乎觉得愈美味，那一天，它好象吃掉了一整窝的鸟。”
　　“天哪！”
　　“不过这都是往事了。我想，你并不是来找我谈猫的吧！”
　　“噢！我想谈我母亲的婚事，不过你先说。”
　　“我父亲今天下午来看我，他说你是个迷人的淑女。”
　　“他真的这么说着”
　　“我第一次发现我和他的眼光相差很多。你的计划是什么？”
　　艾比气得想一拳打过去，但还是勉强忍住。她从皮包里拿出一本小册子。
　　“这是什么？”弗林不解。
　　“文艺活动的日程表。”她不耐烦地解释，“我会先问我妈打算参加哪场音乐会、独奏会，然后我再筹备一场宴会，如果时间不太紧，也许在下周末晚上的音乐会后，举办一个自助晚餐。”
　　“然后呢？”
　　“我会邀请法兰来参加，然后我妈就会发现他在贝多芬第九号交响曲的乐声中睡着；或者，他会在餐会中发现自己无法与那些高尚的人士相处。”
　　弗林质疑，“你妈会不知道你想做什么吗？”
　　“当然，她还会以为我接纳了法兰呢！”艾比取说愈得意，“而且她决定取消婚约时，会以为是她自己的决定。”
　　“只是由于一场宴会？”弗林不太相信。
　　“话也不是这么说啦！反正我会装作站在法兰这边，然后再不露痕迹地……”
　　弗林打断她，“指出双方的不同点！”
　　“就是这样。”
　　“就好象你带回一个不适合你的男朋友时，你母亲也会这样做。”
　　“弗林，我从不和任何不适合的人约会。”
　　“噢！那倒是，你总是和那些金龟婿在一起，我忘了你是个势利鬼。”
　　艾比气得火冒三丈！“弗林，我们谈正事！我会说服我妈先别宣布婚讯。”
　　“然后呢？”
　　“然后，”她不耐烦地说，“我们才有更多时间进行计划。”
　　弗林不解：“你既然计划让珍妮明白这个婚约不适合她，却又想叫她不宣布婚讯，这是不是有点矛盾？”
　　艾比耸耸肩：“我只不过是请法兰来参加宴会而已。我妈又不是瞎子，她自会看清一切的。”
　　“你真的觉得，我父亲出现在你母亲的宴会中，不算一种公开的宣布吗？”
　　“好吧，算了！你有更好的主意吗？”
　　他想了一会儿：“如果我有的话，你会帮忙吗？”
　　“绝对会。”
　　“那我来想办法。”
　　他们相互握手表示同意后，便相偕走回大厅。
　　时间似乎过得很快，他们回到大厅时，酒会正好结束，好在没人对他们溜出去的事感兴趣。
　　“我们最好不要一起进去，”艾比突然止步。
　　“对，再见。”弗林随意地说，转身离去。
　　“弗林！”
　　艾比的声音很紧张，他转过身来，眼底有些惊讶。她发现自己有点傻，要求他保证有什么用？即使她得到他的保证，也不见得相信他！她听到自己平静地问：“你那时为什么不告诉我康家的描会吃鸟？”有好一阵子，她以为他不会回答，但他终于轻声说。“说了你会相信我吗？”
　　他的身影没入屋旁的阴影后，她慢慢走回大厅。
　　“艾比！”珍妮喊，“我以为你消失了！”
　　艾比正准备喘口气，幸好她母亲没看到弗林。
　　韦思轻笑：“那看来真是一幅家人围聚的画面——你和弗林头靠头走在一起，好迷人的画面。”
　　珍妮也笑了：“艾比常告诉我她很希望有个大哥哥。”
　　“饶了我吧！”艾比赶紧咬住舌头，认弗林当哥哥？除非全世界男人都死光了。
　　由于暑期课程尚未开始，校园特别空旷。这３天艾比像是拥有整个图书馆，她真感谢这间特别研究室的安静和凉爽，而馆外天气则是炎热得令人难以忍受。这个下午，艾比不断告诉自己，事情本就该如此，然后又把注意力拉回她面前的莎士比亚，她已经盯着它将近１小时，却连一个字都没看进去。她是怎么了？她满脑子想的是即将来临的傍晚，及法兰要来吃晚餐的事！
　　艾比把笔丢在一旁，把脸埋在双手里。
　　“明天，”艾比认真地告诉自己，“一定要好好念书。只要这令人心神不宁的傍晚一过去，她就会恢复正常。”
　　珍妮围着一条印花布围裙，脸上泛着淡淡红晕，正在检查烤炉中的食物。弗林靠在料理台上喝汽水。法兰还没来，但厨房桌上摆了４份餐具。
　　“诺玛在哪里？”艾比左顾右盼。
　　“她和朋友去看电影了。”珍妮答。
　　“你一个人准备晚餐？”艾比给自己倒了一杯冰茶，“那不像诺玛的作风。”
　　“准备一顿简单的晚餐没什么大问题啦！”珍妮笑说：“艾比，请把沙拉从冰箱里拿出来好吗？”
　　“我还没换衣服。”
　　“只要洗把脸就好了，这不是什么特别场合，我去看看法兰弄完了没有？”
　　“弄完？”
　　“修理水龙头啊。”珍妮消失在后面楼梯上。
　　“哼！”艾比不屑地摇了摇头。
　　“别怪我穿得不够正式。”弗林盯着杯中的冰块，“我本打算穿得正式些，但你母亲认为那样的穿着会使你不自在。”
　　“是吗？”她狠狠地瞪他一眼，然后到厨房的洗碗槽去洗手，“我妈并没说要邀请你。”
　　“邀请我？你真的需要一张宾客名单吗？”
　　“你当真不知道自己是不速之客？”
　　“算了吧！艾比，难道你会以为我很渴望参加，所以才不清自来吗？”
　　“我认为你是会做出这种事的人。”
　　他摇摇头：“我想珍妮是担心如果她让你参加而不让我来，恐怕会引起兄妹不和。”
　　“绝对不可能。这真是可笑至极，他们不能结婚。”
　　弗林耸耸肩：“那么，你的计划进行得如何？”
　　“都安排妥了，星期六有场交响音乐会。”
　　“我会被邀请吗？”
　　“好吧！看在你跟我站在同一阵线的份上。”
　　“被需要的感觉真好，”弗林道，“我可以再喝杯饮料吗？”
　　“把这当做自己的家吧！”
　　他轻轻地笑，过一会儿，艾比才明白自己的回答很可笑。弗林在这里使得情况有些不同，虽然艾比搞不清楚他到底是在帮忙还是在捣蛋。
　　晚餐时，他一直很热心地找话题。她倒不觉得这样很妥当，因为如果有较多短暂的沉默时刻，大家都努力找话题，这样才能显示法兰和母亲有多不搭配。但这似乎不会发生，因为珍妮是位好主人，绝不容许这种情形发生。所以，既然大家还是有说有笑，她就决定好好坐在那里享受食物。
　　“我想珍妮是对的。”弗林望着桌子对面的艾比说。
　　弗林曾表示会尽一切力量避免和她同桌吃饭，如果这是真的，那他真的隐藏得很好，他现在看来倒挺快活的。
　　艾比想到她该回答些话，不过弗林指的是什么？珍妮是对的？“什么是对的？”她皱着眉。
　　“她确实很能做菜，”弗林满足地说。
　　法兰补充：“确实很好，尤其是尝到她的烤肉，才知道什么是人间美味。”
　　珍妮容光焕发地说：“烹任就像骑自行车一样，是种一旦会了就不会忘记的技术。”
　　艾比若有所思地望着珍妮，她以为珍妮会很高兴这一辈子再也不用进厨房。当然也因诺玛一直是她们生活里的一部分，所以珍妮，似乎一直和烤炉、瓦斯炉这类东西保持距离。但现在，突然扮演起家庭主妇的角色，毫无疑问，这全拜法兰之赐。艾比盯着自己的盘子，食物再也不那么可口了。她肯定地告诉自己：放轻松，偶尔做道烤肉并不是罪恶，何况这也不表示珍妮准备为法兰煮三餐而放弃其它活动，珍妮可是社区的重要支柱之一。任何人都能做菜，但得需要特别的人才能取代珍妮在基金会中的角色。
　　“你今天的研究做得如何？”珍妮问艾比。
　　“就像我预期的一样好。”
　　弗林问艾比：“你在研究什么？黑洞？”
　　“我想你可以说一位无名诗人在文学上是黑洞，但事实上……”
　　“我不会这样说的，”他打断她的话，“我觉得这听来太矫饰，而且，如果这可怜诗人的生平事迹是如此模糊，为什么不让他安息呢？如果他的作品没有好到能流传下来……”
　　“显然你从未用心上过文学课。”
　　“我用心上过。”弗林不满，“我甚至有点喜欢那种对仗的诗。”
　　“好象是‘玫瑰是红的，紫罗兰是蓝的’那类的吧。”艾比温和地补充。
　　“艾比，说实在的。”珍妮笑得合不拢嘴，“还有弗林也是，”她继续说，“你们两人真像小孩。”
　　“你难道不希望我们一直围绕在你身边？”弗林问。
　　珍妮笑着，“好在宪法第五条修正案说我不需要回答。弗林，你会和我们参加星期六的交响乐音乐会吗？还有音乐会后的小派对着”
　　“我不会错过的，”他认真地回答，“有艾比的细心筹备，这可能是本年度最有趣的音乐会。”
　　在艾比想到这可不是件聪明事之前，她已在桌下踢了弗林一脚，却没想到万一踢到法兰或珍妮该怎么办。好在她踢对目标，因为弗林对她投来谴责的眼光，而且在椅子上很不舒服地移动，仿佛想要揉揉被踢的脚踝，或是想回敬一下。
　　吃完甜点后，弗林自顾洗碗。
　　“多么高尚的情操！”艾比讥讽。
　　弗林不理她，只是转向法兰和珍妮，“你们为什么不去散步或做些别的事情呢？艾比和我一直在聊天，你们整个晚上都很少说话。”
　　珍妮望着法兰，他点点头，她便说：“好，艾比，如果韦恩打电话来，请告诉他我稍后回电话。”
　　珍妮从门后的钩子上拿起毛衣。过了一会儿，艾比在清除餐碟残渣时，从窗口看到他们慢慢走向大门，珍妮的头微倾，法兰双手插在口袋中，两人都没说话。
　　“你真好。”艾比道。
　　“什么？送他们出去玩吗？”弗林把一叠盘子放在洗碗槽，“我想你会因为我让他们在一起而大为光火。”
　　“一点也不，如果一直使他们分开，他们怎会互相厌倦呢？不过，你指出他们整晚都没交谈倒是个很好的主意。”
　　“嗯。”弗林不置可否。
　　“你父亲紧张得等不及离开这里，如果我们再让他坐在客厅，他不知会紧张成什么样子呢！”
　　“你肯定是房子使他紧张？”
　　艾比开始把盘子放进洗碗机，“你不会是在暗示他紧张是因为我的关系吧？”她甜美地说：“他觉得我很迷人，一位权威人士告诉我的。”
　　“我知道我不该告诉你，不过，既然你说我是权威人士……你不会喜欢我把这句赞美写下来吧？也许有天我会需要把它放进履历表。”
　　艾比手拿着滴水的抹布，伺机而动。
　　“不要动，否则我会反击。”他抢走她手中的抹布，扭干后擦了擦桌子。
　　“他们甚至没有牵手。”艾比道。
　　“你很失望吗？我以为你希望他们保守一点。”
　　“我只是惊讶而已。”
　　“知道了，我最好调查一下珍妮，也许她在勒索他，他们才没有那种恩爱的动作。”
　　“威胁他跟她结婚？你知道吗？你的猜测也许正确，她可能是为了他的钱才跟他结婚的哟！”
　　弗林耸耸肩：“嗯！他确实有一技之长，而且永远不会挨饿，要是她刚好因打扑克牌而失去所有的钱……”
　　“反正他们就是不能结婚。”艾比十分坚决。
　　“为什么不能？他们都没有另一半，精神正常，而且已达法定年龄。”
　　“因为……”艾比绝望地摇摇头，“至少，我不知道该送他们什么结婚礼物。”
　　“艾比，我实在不愿告诉你，但——”
　　“对你来说很容易，不过是在一张纸上随便挥些水彩，然后签名，５分钟就做完了。”
　　她没有看着他，所以也没看到他的嘴抿成一条直得近乎冷硬的线条。
　　“但对我可不容易，”她继续说，“我们就是得阻止这件事，对了，你的计划如何？”
　　“暂时停下来。”弗林冷冷地说。
　　“你这算哪门子的合作者？”
　　他弯身向料理台：“反正你还在进行你的计划，用不？浪费我的绵薄之力，不是吗？”
　　艾比思索一会儿，不很清楚地的话为何听来有点讽刺。
　　“我肯定我们需要一个候补计划，我可以很快想出一些主意，”弗林干哑地补充，“只要５分钟就做完了。”
　　艾比畏缩一下，“啊！我伤了你的自尊，是下是？我不是不欣赏你的作品，或是不了解完成作品所需的努力，那只是我表达情感的一种方式而已。我的意思是，他们一定会喜欢你的画，不过他们到底能拿你的画来作……”
　　她被门前的铃声打断，便快速地擦干手：“我猜是韦恩。”
　　但艾比从未见过这个人，她谨慎地借？门灯打量一下眼前这个男人。他看起来不像是手拿皮质手提箱、穿着普通衬衫、毛衣及西装长裤的推销员，他的发型非常保守——是银行家和律师喜欢的那一类型。那个男人也在打量她，淡棕色的眼睛露出的浓厚兴趣。在沉默３０秒后，艾比才开口：“嗯！有什么需要我帮忙的吗？”
　　这男人说：“是的，珍妮在家吗？”
　　“她不在。”
　　他看来很失望：“我是贝鲍德。我在华伦霍尔联合事务所工作——”
　　“我父亲的事务所？”
　　“你一定就是艾比，我猜得应该没错，你长得很像珍妮。”
　　“别人告诉过我了。”她的声音十分冷淡。
　　鲍德双颊微红：“我相信一定有人这样说过。我为你母亲带来一些文件。”
　　艾比怀疑地盯着手提箱，珍妮打算作什么？重立遗嘱？设立基金？安排婚前协议书？宣告破产？“如果你想要留下文件……”艾比看着鲍德。
　　“我可以在这里等她一会儿吗？她很快就会回来吗？”
　　艾比咬一下唇，珍妮没有提到鲍德要来，但他既然表示有很重要的事，也许…
　　“我想她不会出去很久，”艾比最后说，“如果你愿意等一下……”
　　鲍德连忙点头，艾比请他进屋，并打开壁灯。
　　他四处看看，满足地叹息：“我总觉得这是镇上最优雅的房子。”他把手提箱放在白色亚麻沙发上，起身站在发亮的大钢琴旁，“艾比，你弹钢琴吗？”
　　“以前弹，但一直弹得不好。你要喝咖啡还是茶？”
　　“如果不麻烦，咖啡就很好了。”
　　艾比觉得他看来有点像西班牙小狗，特别是那双淡棕色的大眼睛。“我想壶里还有些咖啡。”
　　但当她走进厨房一看，弗林正把咖啡壶放火洗碗机。
　　“哈！谢了，”她说，“现在我得重新再煮一次。”
　　弗林看到艾比身后空无一人时，眉毛上扬，“给谁喝？隐形人？”他冲冲咖啡壶后交给她。
　　“贝鲍德，他带了些文件给我妈，我请他在小客厅等。”
　　“为什么？”
　　“你问为什么是什么意思？”她舀匙咖啡到壶内，“我不能带他进来，除非你想向他解释整个事情。”
　　弗林耸耸肩：“如果他是珍妮的律师，他可能已经知道了。”
　　艾比伸手到下面柜子里拿瓷杯和碟子：“你不用觉得自己一定得呆在这里。”
　　弗林仔细地把毛巾挂起来，然后也拿了个马克杯。“这纯粹是责任感使然，”他喃喃自语，“珍妮会感激我留下来，我确定。”
　　“你不必讨好她。”
　　“我无心讨好珍妮，我只是在尽护花使者的义务。”
　　艾比觉得自己要发火了：“我才不需要！”
　　弗林悲哀地摇摇头，“别想把我赶出去。你到底发现鲍德哪点那么吸引你？不过，这无所谓啦！请把咖啡杯拿出去好吗？让可怜的鲍德等太久是很没礼貌的。”
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