阅读世界历史就可以发现，公元前3世纪应该是属于中国人的。在亚历山大帝国之后，罗马帝国之前，中国第一个皇帝创建的大秦帝国赫然出现在地球的东方。对于中国人来说，那是一段魂牵梦绕的历史。
　　2000多年过去了，真相慢慢地消逝在时间的长河当中。历史像沙漠中的动物尸体，逐渐被沙尘“风干”和掩埋。大秦帝国不再生动、不再有血有肉，那些渴望感知祖先“形象”的人只能在想像中接近历史的“幽灵”。
　　1974年，当秦始皇的兵马俑被发现的时候，整个世界都为之激动。我们终于有机会“直面”历史，“触摸”活生生的历史。那个波澜壮阔的时代似乎正在穿过一层层的迷雾，向我们走来。
　　2000年的冬天，为了撰写纪录片《复活的军团》的剧本，我在陕西西安的兵马俑博物馆“徘徊”了一个月。站在成千上万的兵马俑面前，时间和空间很容易错位，这些雕塑将时间“定格”、将空间“凝固”。我能够感觉到历史正在“呼吸”。
　　2000多年前，是什么力量塑造了这支创造了历史的军队？博物馆中秦军的武器制作精良，至今熠熠生辉。青铜剑的造型是独一无二的；青铜箭头的外形轮廓，竟然与今天的步枪子弹完全相同……我几乎每天都处在亢奋当中。那些兵马俑、那些青铜武器，它们令我震惊、令我感动！我知道，就在它们的背后，隐藏着一个帝国的秘密，隐藏着一个不能被遗忘的时代……
　　在随后的3年时间里，我完全成了一个秦史“发烧友”。我浏览了几乎所有与“秦”有关的历史文献和资料；拜读了我能够找到的大量秦史专著和论文……从2001年8月到2002年2月，整整半年时间，沿着当年秦人留下的足迹，我跑遍了中国的14个省和自治区，造访了几乎所有的秦人遗址，参观了100多家大大小小的博物馆，接触了上万件秦以及秦时期的文物……行程将近10万公里。那部纪录片和这本书就是在这样的背景下“出炉”的。
　　在本书的写作过程中，我试图在三个方面有所强调。一，本书采用讲故事的方式，还原历史的“血肉”和生动，希望更多的读者能够感兴趣（历史本来就是人的历史，它应该是“活生生”的）；二，本书的探索主要以考古证据和历史文献为依托，为的是坚持历史写作的本质——科学的方法和严谨的推理；三，本书的特色在于自成系统的图片资料，这些图片既可以帮助读者“逼近”历史，也增加了阅读的趣味性。
　　我要感谢北京科教电影制片厂的厂长薛继军先生，没有他的支持，就没有那部叫《复活的军团》的纪录片，本书也就不会诞生；感谢中华书局的顾青先生和李静女士，没有他们的努力，本书也不会如此顺利地出版。
　　金铁木
　　2004年9月
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