我是惟一正在吃早餐的客人，服务员招待得十分殷勤周到。他从招待宴会剩下来的东西中挑选出最好的食物加热后送到我面前。
　　过了一会儿，瓦特也来了。他看上去十分疲惫，好像通宵没睡，摇摇晃晃地朝他昨天喝酒的桌子走来。就在这张桌子旁，我曾把他教训了一顿。今天他不屑于看我一眼。服务员问他想不想吃东西，他一口拒绝。
　　“不，什么也不吃，给我来瓶最好的葡萄酒。被狗咬了一口，就得抓把狗毛放在伤口上。”
　　“您也被咬了？”服务员微笑着问他。
　　“只受了点小伤，但那位牧师已经完全醉死了。您知道吗，劳斯先生？”
　　“知道，是两位搀他上楼的临时服务员告诉我的。”
　　“他喝得烂醉，连站也站不住，路也走不了。我只得扶着他，叫人帮我搀着他。我们扶着他走过院子，送他到后院楼上他的房间里。他有没有来过这里？”
　　“没有。”
　　“这倒怪了，他醉得那么厉害，昨晚会不会……见鬼，他根本就不会来这里，因为他出不来也下不来。”
　　“为什么呢？”
　　“因为他的钥匙在我手里。他尽管喝得烂醉，但他对自己的安全还是非常的留意。他虽然连话也讲不清楚了，但他的愿望我还是能听得清清楚楚。他把书卖了，得了一笔钱，就小心翼翼地护着这笔钱。他担心有人趁他喝醉了潜入他的房间把钱拿走了，因此，他叫我把他反锁在房间里并把钥匙拿走。”
　　“这真是个怪念头，只有醉汉才想得出来。”服务员说道。
　　“为什么？”
　　“他可以自己把自己锁起来，把钥匙带进房间藏在身边。”
　　“您说得对，我也这样对他说了。但对喝醉了的人的念头有什么办法呢？我只有满足他的愿望。因为他说他能比我多喝五倍的酒，我就非把他灌得烂醉不可，他想推也推不掉。现在我得过去看看他怎么样了。”
　　他从桌子旁站起来走了。
　　瓦特对他喝酒喝赢了十分得意，而我并不以为然。牧师要求瓦特将他反锁在房间里并把钥匙拿走，并不是一个醉汉提出的毫无道理的要求。我预感到，这位卖书者是假装喝醉，想达到某种目的。我突然想到，会不会是个犯罪证据？我的恩法若是对的话，瓦特的金子昨晚一定丢了。要求他……如果他现在过来的话……立刻去看一看他的金块，那正是我的义务。按理应这样做，但不按理就不必要这样做。他在我俩之间制造了这么紧张的关系，我与其“按理”去做还不如“不按理”去做。
　　我决定这样做还有一个充足的理由。即使证明我的预感是对的，他的金块确实丢了，我相信，想破案的一切努力都将是徒劳的。那位牧师可以证明他坐在客厅里喝酒喝得醉烂如泥，是他人把他搀到房间的，到现在为止还被反锁在里面。那位在我隔壁被我窃听到的盟友偷了金块已经逃走了，没有人认识他。我也无法证明他与那位牧师有什么不可告人的事。我若说我隔壁房间里曾来过两个人，那谁也不会相信我的，因为首先服务员对我的说法持怀疑态度。他的证词与我的说法是不会一致的，并且他还管着钥匙呢。另外，瓦特的金块对我来说还没有我窃听来的计划重要。他们想动那个所谓伯父和他的内侄的脑筋，而我呢，如有可能则想挫败那个计划。如果我说出我窃听到的那个计划，那我就显得很不聪明，等于把武器交了出去，也不可能去阻止原本可以由我来阻止的犯罪行为。因此，我现在先什么也不说。
　　过了一会儿，瓦特回来了，他把那位牧师也带来了。牧师装出一副精疲力尽的样子，尽管他看上去根本就没有醉后难受的样子。他吃起东西来甚至胃口很好，而瓦特在一旁还说他连一点点东西也不可能吃下去。这正好看出这两人中到底谁真的醉了。
　　他们两人你一句我一句地谈论谁输谁赢的事，然后又闹扯些别的，并不失时机地对我攻击一番。我装作没听见他们说什么，走出去想先拜访一下希勒太太，然后再去散一会儿步，让通宵没睡的脑子清醒清醒。当我在希勒太太那里提到要去散步时，她说她想带上儿子一块儿去，因为她想尽可能地利用和我在一起的机会。这种客气的请求不允许我说“不”。我告诉她，一个西部牛仔说出去“走走”，往往并不是平常所认为的那样，陪着一位女士东游西逛，用心地去讨女人喜欢。
　　我原来计划的要干很多事的散步现在成了慢悠悠的闲逛，最后走到了昨天举行庆祝活动的广场。我们只想经过那里，不想在那里停留。我们以为，节庆活动已经过去，广场一定很空。没想到今天又在射击。那里围着一大堆人，都盯着射靶。希勒的儿子想看个究竟，便走过去，一会儿，他向我们招手，叫我们也过去。到那里一看，原来是在举行极其紧张的射击比赛，正是那位瓦特先生昨天想出来的，没想到吸引了那么多人。
　　我观看过野蛮的西部猎手数百次的射击比赛，也参加过这样的比赛活动。因此对这里的射击比赛并不在意，不想让这样低档次的射击比赛来破坏我本来就不那么舒畅的心情。但希勒太太对射击却感到那么的新奇，我也只好不情愿地加入到观众队伍中去。
　　今天原定的有奖射击比赛大约进行了一小时，结果大大出乎射击手的意料，因为瓦特得了第一名。大家以为高潮已经过去，都准备回家了。
　　瓦特得了奖正在兴头上，于是想出个主意，将赢来的50美元加到100美元，打中五枪，赢100美元，看谁敢比试。射手中没人敢与第一名打这个赌。
　　这时，那位牧师宣布他想比试比试，大家一片哗然。一位温文尔雅的书商敢于与一位西部牛仔进行赌注达100美元的射击比赛！这引起了巨大的轰动。
　　我在想，感到惊讶的，应该是瓦特自己。我承认，这次射击一定会比前面的射击更精彩。当我们站到靶前时，射手已准备完毕。每人要在两分钟内射五发子弹。射中的环数加起来，谁的环数多谁就是赢家。
　　我估计了一下距离，约在120步左右，击中靶心，简直是小孩玩玩的事情。令人感到惊奇的是，每人都想用自己的枪射击，就连那位牧师自己也有一枝枪。卖那些教人为善的书的人，自己竟带枪周游？他快步跑回旅店，拿来了枪。
　　我站的地方离他很远，但能清楚地看到枪栓是用酸液腐蚀过的，这倒引起了我的好奇心。我叫希勒的儿子跑过去，悄悄地看一下枪栓上有没有烙上生产厂家的名字。他不费吹灰之力就知道了，因为感到新奇的人很多，大家都拿他的枪传看。他看好回来告诉我，上面写着“拉林谢尔比勒膝”。
　　这个名字很让我生疑。无论过去还是现在，野蛮西部的猎手们都是因他们的枪而名噪一时。这样的一个牛仔无论走到哪里，枪会从这个人的手里传到那个人的手里，大家欣赏它评论它，就像一匹难得的好马受到行家的鉴定一样，每个人欣赏后还会跑到别的地方吹给另外的人听。因而，西部牛仔大多都知道密西西比河，那边才会有好枪，知道它们的牌子和现在持有人的姓名。温内图和我走过许多地方，自认为对此深有了解。以“拉林”命名的枪，我知道共有两枝，一枝在温内图下属的一位头领手里，另一枝在阿莫·萨纳手里，他是一位野牛猎手，我们曾和他一起过了好几个星期。在他的允许下也曾玩过他的枪，他在枪托的两边刻有两朵花，右边是朵A字形的花，左边是朵S字形的花。要认出这枝枪，得知道上面的线条是一些字母。我们从来没有听说这位善良的老人已经去世。因而我只能假设这位牧师手里的枪是第三枝“拉林”枪。这倒勾起了我要亲自见识见识这支枪的愿望。
　　比赛的靶子画着12个圈，最中心的一圈12环，最外面的一圈是一环。射击越准，环数越多。两人开始摸签，以决定谁先射击，结果是瓦特先射击。打赌的钱交给一位妇女保管。
　　他要射第一枪时，我向前跨了几步，离他近了一些。我的心目中，西部牛仔是真正的汉子，果然，他第一枪打了8环，这是他刚才射击中最差的一个成绩。接着是7环，接着中了靶心，再接着是11环和9环。他总共中了47环。他这样善射并又战胜了这里的全部射击手，怪不得他要和这些射击手打这个赌。
　　现在，那位牧师上场了。我也加倍地注意他的射击。因为他现在站的姿势，眯着眼睛瞄枪的姿势，已经说明他不是个卖教人为善之书的人。我第一眼看到他这个样子，就知道他是一个西部牛仔，并且不会是一个很差劲的西部牛仔。
　　他稍稍地向前弯着腰，拿起枪把子弹推上膛，这正是西部牛仔善射的姿势。他瞄准后就拉动了扳机。
　　他打了10环。
　　“这是第一枪，”他笑着说，“会打得更好的。”
　　第二枪又是十环，第三枪和第四枪中了靶心，第五枪中了11环，他总共中了55环。
　　瓦特低下了头。他昨天还喋喋不休地向这位牧师讲他那西部牛仔的伟大性格，因为他相信这位书商根本不了解遥远的西部。现在才知道由于自己的无知输了8环和100美元。
　　获胜者受到了大家的欢迎。他有意识地向四周的人们鞠着躬，然后走到妇人面前准备从她手里接过奖金。但他还没走到她面前时，便停住了脚步，举起手示意大家安静下来。我猜想，他心里一定在打什么主意了。
　　“女士们，先生们，”他高声说道，“我不想不那么规矩，我要像刚才瓦特那样，他把得的奖贡献出来，我也想这样做，现在是200美元打五枪。哪位愿意上来比试比试？”
　　没有人响应。我盯着瓦特看看，难道他不想再试试，把刚才的损失夺回来，还可以赢100美元？他好像正在动脑筋，到现在为止他只输了50美元，可现在的赌注是原来的四倍，这对他来说显得太多了点。
　　希勒太太把手搭在我的肩上，轻声地说：“现在该您去把它赢过来了。”
　　她的儿子听到这话后忙抢着说：“那他是用了自己的枪，如果用别人的枪，再伟大的英雄五枪也打不了55环。”
　　我没有回答，因为我不想在这里以任何方式引起人们对我的关注，我只是想看看这位牧师的枪。但事情并非我所想的那样。
　　获胜者又一次向大家提出挑战，但还是没人应。他用目光向围观的人群扫了一眼，同时也扫到了我的身上。他的脸上现出一副讥讽的表情，我一看就知道他正在兴头上，一定会向我挑衅。
　　一点儿没错！他举起手臂指着我叫道：
　　“大家注意了，这里站着一位好像是吃过一千匙聪明药似的人！他昨天对瓦特先生一而再再而三地进行教诲，好像那些像费尔汉德长者或老铁手这样的牛仔，在他面前也都是些傻瓜蛋似的。你们大家来看看他！他的样子像是个拿笔杆子的人，像是个吃纸的人，吃墨水的人，但又那么胖，好像把西部所有的花招和狡猾都藏到自己肚里似的。现在给他一个机会，让他证明一下他不是只会玩玩词句。我现在把他叫出来。出来吧！”
　　所有人的眼睛都盯着我，并且我觉得大家的表情不那么友好。希勒太太和她的儿子有点泄气。我保持着镇定，也不回答他。
　　“你们看到了吧，他不说话！”牧师接着说道，“这样的吹牛笨鹅一旦来真的了，就被吓得要死！”
　　这时，瓦特大笑着说了句心里话：“你不要再白费劲了！这个人一辈子也没拿过枪。”
　　“或者他没有钱！”这位牧师又叫道。
　　“不用他射击，只要他拿出100美元，就可赢我的200美元，50也行。你们看，他多狼狈，他吓得汗都出来了。”
　　“如果我是你的话，我不用他下赌注，他是不会中靶的。”瓦特建议道。
　　“好的，好的！不拿任何赌注就可赢我的200美元！”牧师带着狡黠的微笑附和着，“我愿意用200美元来冒险，只是要让大家看看这位吃纸的人是怎样射击的。”
　　要是换个人的话，那失败算是注定的了，我却觉得这事挺好玩。我装出一副很尴尬的样子，随便让周围的人把我推拉到前面去。有奖射击比赛的热情越来越高涨，现在又要开这样的玩笑，可说是到了高潮的顶点。那位五发子弹打了55环的获胜者，拿出200美元进行比赛，只是为了让大家乐一乐。大家都感到十分好笑，把我一个劲地向他那里推去。当他看到我已经站在他面前时，便发出哈哈的嘲笑声。
　　“好啊，你终于来了，你……你……怎么称呼你呢？”
　　“麦。”我回答道。
　　“噢，麦……麦！但是光是叫麦还没用，只有那里的那个靶才是关键，知道吗？你是要和我进行射击比赛，懂吗？”
　　“但我……”我犹犹豫豫地说，“我没有火枪！”
　　“火枪？火枪？太好了，你们听到了没有？他说的是火枪，火枪，哈哈哈哈！这个问题好解决，麦先生，你可以用我的火枪。火枪，哈哈哈哈！用我的，好吗？”
　　“那好，那好，我也只有这样了。”
　　“是的，你也只能这样！但你不要打偏啊！我是下了200美元的赌注，你如果打的环数比我多，这钱就给你了，那边的女士会把钱交给你的。听明白了吗？”
　　“听明白了！”
　　“要不要摸一下签，看谁先射？”
　　“好的！”
　　“或者我先射吧？”
　　“好的！”
　　他觉得他在我之后，万一我一发也没中，那就太对不住他了。
　　“好！”他大声叫道，“我先射。大家让让地方！现在要让大家开一开心了。”
　　人群还是紧紧地围着我们。他好不容易让大家向两侧退去。靶上的子弹孔也用纸糊住了。我的对手已经准备射第一枪了。他举起了枪，但又把枪放下来，大声地叫着，好让大家都能听到：
　　“你们不要以为我现在还是要中55环！在他面前，环数打得太高了，我会感到羞耻的。我就随便打几枪吧，请大家注意了！”
　　第一枪中了9环，然后中了8环，又中了9环。这时他集中了注意力，中了个11环，最后一枪中了10环。他总共打了47环。
　　“这不算多吧，但对这个笨蛋来说已经够了。”他大笑着说，“给你枪……火枪，哈哈哈哈。这是子弹。”
　　我默默地承受着“笨蛋”的称号，拿起枪，枪把朝上，想看看这支枪。
　　大家看到我这个外行的动作，便发出哄堂大笑。瓦特大声叫道：
　　“我下20美元的赌注，赌他五枪打不到30环。谁不同意，敢和我赌一睹？”
　　没有人有这个胆量，只有小希勒叫道：
　　“我，赌20美元。谁来管钱，让我的妈妈来管好吗？”他掏出20美元。
　　“好的，就这样定了！”瓦特笑着说，“现在的钱由谁拿着无所谓，最后还是要给我的。”
　　我的第一眼就是看枪托，我看到上面刻着A和S两朵花，这正是我们的年迈的阿莫·萨纳的枪。这枪是怎么到现在这个人手里的呢？是通过犯罪行为？我现在没有时间来想这个问题。知道手里拿的枪是我所熟悉的，我的心里镇静多了。但第一枪，我还不是很有把握，因为有可能枪在最近一段时间里被弄得一塌糊涂了。第一枪应是试射。打哪里呢？我想只打48环，战胜对手就够了。那只需四发子弹中靶心就够了。这样，第一枪我可以随便打，根本不用对准靶子。
　　“打呀，打呀！”观众不耐烦地狂叫着，“快打呀！还等什么呀？”
　　我装作傻乎乎地托起枪，瞄准了子弹挡墙上的一根树枝，扣动了扳机。大家看到那么差劲的射击，便发出嘈杂的大笑声。但对我来说，这一枪很成功，我击中了那根树枝。
　　“他打在墙上了。”牧师嚷道，“大家走开一点儿，太危险了，离他远一点儿。我相信，他会打完的，只要沿着臂膀筒往外射就行了。”
　　他的戏谚博得了一片掌声。我又推上了子弹，看到小希勒正一脸忧愁。因此，我对他大声地叫道：
　　“别为那40美元发愁，希勒先生！你现在就可以到你母亲那里拿钱了，因为，我会赢的。”
　　大家听了我的活，笑得更加开心。瓦特等大家笑完后大声说道：
　　“你们听听，他现在越来越发疯了！他现在要超出47环，那这四枪都得中靶心！”
　　“我是要这样打的。”我回答道。
　　“嗬，这不是胡说八道吗？”
　　“安静！你们不要瞎了眼。我得检查一下枪，好让它击中靶心，我不会像牧师那样一定要用挡风板，像他刚才那么认真，五枪才打了55环，他只能把自己叫做‘笨蛋’。大家注意了！现在是一枪连着一枪。”
　　我的第二枪响了，中在离靶心边一指宽的地方，接着的一枪离中心点又近了一点儿，第四枪和第五枪不偏不倚地都正好穿过中心点。我知道我是太大胆了点，四颗子弹一发接着一发地射出去，但好射手自己会感觉到中在哪个位置上，我正是这样的一位射手，太幸运了。
　　与我射了第一枪后的行为相比，现在围观的人都改变了态度。开始是显得十分的安静，然后爆发出雷鸣般的掌声。我让希勒太太把40美元给了她儿子，又走到手里拿着200美元的妇人那里。当她正要把钱给我的时候，牧师冲过来嚷道：
　　“住手，住手！这钱是我的。这一切只不过是开开玩笑而已！”
　　观众一下子把我们给围住了，他们感到很新奇，想看看我们是怎样来解决这争端的。我的对手想伸手去抓钱，我赶紧伸出手臂挡住他，警告说：
　　“我已经给了你一次教训，知趣一点儿，不要让我再教训你一次，要知道，第二次教训要比第一次更厉害。你下200美元的赌注，我把它赢了过来，这钱现在可是属于我的了。我建议你认输吧，否则我会给你点颜色看看的。”
　　“想威胁我？”他愤怒地对着我吼道，“你只能吓唬吓唬钻在我大衣里的蚤子。”
　　“我倒不在乎你大衣里的蚤子，我在意的是吃了你良心的大虫。”
　　“你对我的良心懂什么？如果你还要发疯，那你说说看吧！”
　　“好的！我问你，你的枪是从哪里来的？”
　　“哪里来的？买的呗！”
　　“你什么时候买的？”
　　“很久以前。十年前吧！”
　　“你撒谎！”
　　“撒谎？哼，先生，请注意不要污蔑我！”
　　“闭上你的嘴！我认识这枝枪。你听到过阿莫·萨纳这个名字吗？”
　　这一问，让他感到太突然了，一时有点控制不住自己，脸色立刻变得十分苍白。但他立刻抖起精神，用颤抖的声音回答道：
　　“这个名字……我……我……我没听说过。”
　　“那我告诉你吧。阿莫·萨纳是位兽皮猎手，或者说曾经是，他用的就是你现在所拥有的、我刚才用来射击过的那枝枪。因此四连发能发发击中。一个人还活着的话，是绝对不会把这样的枪卖掉或送给别人的。我在想，他的这枝枪一定是被人偷了或是在他死后落入了他人之手。你有什么话说？”
　　“你不能证明我的这枝枪是那位叫阿莫·萨纳的财产。”
　　“这是太容易不过了！他的名字就搂在上面。”
　　“请大家看看！还搂在上面？女士们，先生们，你们仔细地看看这枝枪，如果你们能在上面找到名字，那我马上就在这里自缢！”
　　大家一个一个地抢着察看。没有人能找到我所说的名字。我指着枪把，向大家解释道：
　　“小偷或者甚至是杀人犯当然是不会仔细地观察这枝枪的。但他也真是个大笨蛋，在这两朵花中看不出藏在里面的名字。你们只要仔细看，就会发现这些花纹构成了一个A和一个S，这就是阿莫·萨纳的意思！”
　　现在大家都很容易地找到这两个字母了，于是，他们对牧师显出怀疑的神情。牧师咬牙切齿地压低声音冲着我说：
　　“骗子，你不知在哪家商店里偶尔发现了类似于这两个字母的花纹，便马上编出这么一套谎言来报复我。”
　　“骗子？在你面前我骗过两回，都是出于一定的原因，并都与这枝枪有关。还是回到我们的射击比赛这事上来吧，我射赢了，你现在不想付钱。还是让大家来作个决定吧，我会不折不扣地遵守大家的判定。好吧，女士们，先生们！你们说，这钱该不该属于我？”
　　“应该！”四周响起一片赞同声。
　　“好吧，那我就拿了吧。谁来阻止我，我就对他不客气了。”
　　我转身走到妇人面前。这时牧师以极快的速度冲过来，说：
　　“住手！我实在受不了。刚才是一场比赛，但付钱的事不算。法院裁定，不能强迫任何人付钱！”
　　“喔哟哟，你自己对法院害怕得都想不起要接受它的帮助。当然喽，也有你自己来充当法院的，我倒很想见识见识你这样的法院。我刚才在你面前是充当了一回‘骗子’，并想现在为此付出代价。今天的奖品是三记耳光，我可以现在就打你这三记耳光。我也不要求你出具什么接收证明书。来吧，你这个假装善良的人！”
　　他想赶紧逃开。我一把抓住他的脖子拧过来，以迅雷不及掩耳的速度给了他三记耳光，他想躲避都来不及。接着，我将他一推，他马上跌倒在地上。
　　我从妇人手里接过了200美元，一边往口袋里装，一边向四周的人致意。目睹了刚才发生的一切，他们的态度已经完全转变过来了。当我带着希勒太太和她的儿子离开时，后面响起了一片“太棒了”的喊声。
　　“这次冒险真是太有意思了！”我的小伙伴说。
　　“是的。但我倒真不是为了钱，我只是想惩罚他一下。再说，你们对我的信任也得到了回报。我们走吧？”
　　“好的，当然是回我们家了！”小希勒兴奋地说。
　　“请允许我客气地拒绝你的邀请。我在想，那个牧师会马上溜走，因此我得留在旅店里。我刚才对他说的话使他大丢面子。我估计，他感到脚下的这片土地有点发热。我陪你们到家门口吧。也许我们晚上还会见面。”
　　“啊呀，让我陪在您身边吧，我们到酒馆去喝杯啤酒，您使我感到很开心。我平时很少出门。”
　　我知道他说的是心里话，于是就答应了。
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