麦修安静地坐在树荫下，瞇起眼睛望着草原。这是五天以来的第一次，他丝毫没有晕眩的感觉。耳鸣也已消失。还有恶心与反胃，连头痛都逐渐减缓到无足轻重的地步。
　　但是，他的双唇仍然痛苦地抿紧，不是因为头痛，而是因为那伤透他心的女孩。她完全不在乎他的死活，只关心她自己的安全、舒适和享受。
　　自从离开矿坑之后，麦修就没有看过爱琳。在他询问克雷在哪里时，磊夫告诉他克雷已经带领爱琳返回峡谷城。麦修没有再提起她的名字，其它人也一样。
　　伟夫的笑声清晰地传来，婕馨银铃般的笑声随之响起，她的丈夫抱起她，一圈又一圈地旋转，最后和她一起倒下，消失在茂密的长草之中。
　　麦修拒绝承认的苦涩与哀伤扭绞着他的心，回忆像锋利的剃刀般划过他，使他的心在暗中滴血。
　　他曾经在这座草原上追逐爱琳，捉到她，拉着她一起滚进草堆里。曾经有过，但不再存在。现在，甚至连他们共享激情的回忆都变成他无法面对的痛苦，所以，他把它推进脑海中最黑暗的角落里。
　　可是，痛苦仍然存在，牢牢攫住他。
　　想去找石杰克谈笔交易，想去找石杰克谈笔交易，想去找……
　　麦修逐渐注意到站在附近的哥哥，磊夫正用锐利的灰眸望着他，怀中抱着一对马鞍袋。
　　“听到伟夫的笑声确实令人惊异，”磊夫说道。“只要看着他们俩在一起，就足以让一个男人感觉很舒服。”
　　麦修嘟囔一声。
　　磊夫的笑容带着警告，但是，心烦意乱的麦修根本没有注意到。磊夫一直耐心地等待麦修的身体复原，确定他没有脑震荡或其它内伤。他要确定麦修完全恢复意识，确定人会听到并了解他所说的每一句话。
　　等待终于结束。
　　“今天早上，你的头觉得怎么样？”磊夫温和地问道。
　　麦修耸耸肩。
　　“很高兴你感觉好多了，小弟，”磊夫说道。“我们都非常担心你。”
　　麦修给他哥哥的表情显示他没有聊天的心情。磊夫漠视它，继续说话。
　　“没错，”他从容不迫地说道。“传闻像野火般传遍整个地区。一个叫麦修的枪手，一张西班牙藏宝图。和一个来自金尘沙龙的女孩。”
　　在听到他提起爱琳时，麦修的眼皮畏缩一下。但是，没有其它的任何反应。
　　如果磊夫没有仔细地观察他的反应，一定会疏忽掉，可是，他的观察入微。磊夫的笑容扩大，但不带丝毫暖意。
　　“我在西班牙谷时听说你被困在一座峡谷中，而且石杰克和他的手下已阻断你的去路。”磊夫说道。
　　“他们试过。”
　　“在我赶到那里时，一切已经都恢复平静，没有留下任何痕迹。”
　　麦修的笑容同样冰冷。“当时的情况非常危急，我们是死里逃生。”
　　“克雷就是这么说。在我检查战斗后留下的痕迹时，他来到我身边。那个男人简直像幽灵一样，差点吓掉我的老命。”
　　更多的笑声从草原上飘过来，男人和女人的声音混杂在一起，仿佛在庆贺活着的单纯喜悦。
　　麦修转开视线，设法忘记他也曾经和爱琳在那片草原上共享欢乐，她的全身散发出紫丁香的香味，弥漫在她的秀发、肌肤和胸脯上。
　　“克雷似乎从他的长工那里听到消息，”磊夫继续说道。“我告诉你，老弟，你发现的那条路真是令人毛骨悚然。”
　　“比面对石杰克的强大火力要好得多。”
　　“总而言之，克雷和我决定走比较安全的路。我们尾随石杰克，跟着他绕了一大段长路。”
　　“我没有料到会有朋友跟随我。”麦修冷冷地说道。
　　“你为我留下记号。”
　　“只是在保障我的赌注。”
　　“赌注吗？”磊夫讽刺地说道。“自从去过峡谷城之后，你好象变得相当热衷赌博，一定是爱琳的坏影响。”
　　麦修的唇抿得更紧。
　　磊夫假装没有注意到他弟弟的反应。
　　“我们在高原的另一端碰上伟夫和婕馨，”磊夫继续说道。“伟夫的一个印地安朋友告诉他你有了大麻烦，甚至必须炸掉你的路，所以他和婕馨就兼程赶来。”
　　麦修几乎没有听到他的话，忙着设法阻绝伟夫和婕馨欢乐的笑声。
　　尤其是那银铃般的女性笑声，它不断提醒他忆起他想要忘记的一切。
　　“……克雷在石杰克的守卫换班之后解决掉他们，”磊夫说道。“在那之后不久，他听到有人走近。结果发现是爱琳，她正要去监视石杰克的营地。”
　　麦修突然准备站起身子。
　　磊夫立刻采取行动，迅速地用脚绊倒他弟弟，动作突兀而准确。
　　麦修震惊地瞪着他哥哥。
　　“坐好，小弟，”磊夫淡淡地说道。“在我说完之前，你哪儿都不能去。你要反抗就动手，反正，我们都知道，我一定会击败你。”
　　“你这是乘人之危。”麦修气愤地说道。
　　“等你痊愈之后，可以报一箭之仇。不过，现在你必须听我把话说完。”
　　麦修望着那对与他自己如此相似的冰冷灰眸，简单地点个头，可是，仍然绷紧蓄势待发的身体。
　　磊夫缓缓退开，坐在他的脚后跟上，把马鞍袋放在一旁。他放松的外表没有骗倒麦修。只要麦修有任何准备再站起身子的迹象，他一定会立刻绊倒他，就像第一次那么迅速。
　　“克雷在石杰克发现之前捉住爱琳，”磊夫说道。“她好象有某个愚蠢至极的念头，认为只要用枪指着石杰克并提议给他黄金，就可以命令他的手下把你挖出来。”
　　“她是那样告诉克雷吗？”
　　磊夫点个头。
　　“他也相信？”麦修讽刺地点头。
　　磊夫再次点头。
　　一个嘲讽的笑容浮现在麦修的唇上。
　　“婚姻已经软化克雷的头脑，”麦修平板地说道。“那个沙龙女孩要交换的是她自己的性命，不是我的。”
　　“你说的话越少，待会儿要收回的话也就会越少，”磊夫反驳。“不过，不要让我制止你的长篇大论，反正，在你累得收不回去时，我会协助你，把它们通通喂进你的嘴里。”
　　绿色的眼眸瞇成一条细缝，但是，麦修没有再说任何话。他现在根本无法反抗他的哥哥，不论他有多么想要。他们俩都很清楚。
　　“在解决石杰克的党羽之后，我们来到这座矿坑，”磊夫说道。“爱琳满身尘土地站在那里，身上布满各种擦伤与割伤，还流着血，因为她一直想把你挖出来。她拒绝让伟夫和克雷进入矿坑，说里面太危险。”
　　麦修聆听着，全身再次紧张地绷住。
　　“她说她不会在意石杰克的手下为了营救你而送掉性命，”磊夫慢条斯理地说道。“不过，她不会让有家室的男人去冒险。说她要自己下去，因为没有任何家人在等待她。”
　　“你没有让她回到矿坑里，对不对？”麦修厉声问道。
　　“只有她知道你哪里，”磊夫冷冷地说道。“她带领我进入坑道，我拼命地挖掘，不知道你是死或活，而那个该死的坑顶又不断落下石头压向我。”
　　麦修抓住他哥哥的手臂。“老天爷！你应该立刻出去。那个洞顶的石头像水果蛋糕般松散！”
　　“如果是我被困在那个人神共弃的洞穴里，你会立刻离开吗？”磊夫反驳。
　　麦修摇摇头。“门儿都没有。”
　　磊夫的神情软化片刻。在所有兄弟之中，他和麦修一直最亲近。
　　“我终于挖开一个连小猫都很难钻过去的洞，”磊夫说道。“我看到灯光，但是，你没有响应我的叫唤。每一次我尝试挖大那个洞，都会引发一阵落石。”
　　“那么，你如何找到我？”
　　“我没有，是爱琳找到你。”
　　“什么？”
　　“她设法把她自己挤过那个小洞，开始推开你身上的石头，然后，那个该死的洞穴整个晃动与崩裂。我大声叫她先救她自己，不要再管你。”
　　麦修的手紧紧握住他哥哥的手臂，足以留下瘀青。
　　“可是她不肯，”磊夫继续厉声说道。“她设法在墙壁倒塌之前把你拖出碎石堆。在我赶到她身边时，她还在拉你，叫着你的名字，设法解救你的生命，根本不顾她自己。”
　　麦修张开嘴巴，但是，没有声音能够挣脱他缩紧的喉咙。
　　“你或许是在沙龙里找到那个女孩，”磊夫继续说道。“可是，她是个无价之宝，远远超过你挖到的任何黄金。”
　　麦修闭上眼睛，设法控制自己。
　　“她一直待在你身旁，直到你开口谩骂某个欺骗成性的沙龙女孩，”磊夫说道。“然后，她清洗自己，穿上一件豪华的红色礼服，骑着马离开这里，好象马蹄着火了。”
　　麦修伸手抱住他的头。他一直以为爱琳的背叛是他此生受到的最大伤害。
　　他错了。
　　不过，磊夫还在说话，麦修知道他还必须忍受更大的痛苦。
　　“她留给你一个口讯。”磊夫说道。
　　磊夫故作轻松地掀开放在一旁的马鞍袋，金块翻滚而出，撞向地面。
　　“这是你的黄金，小弟。你可以清点一下。”
　　麦修苦恼的神情使磊夫懊恼他的无情。他朝他弟弟伸出手，但是，麦修已经站起身子，大步离开那些闪闪发亮的金块。
　　“你要去哪里？”磊夫问道。
　　麦修没有回答。
　　“这些黄金怎么办？”磊夫叫道。
　　“下地狱去吧！”麦修粗暴地说道。“那里还有更多。”
　　可是，天底下只有一个爱他胜过爱她自己的女人，而他却失去她了。
　　“请你今晚一定要待在大屋里，”薇莉说道。“那幢小屋太通风，会冻坏你。”
　　“谢谢你，但是不必，”爱琳说道。“我已经带给你们够多麻烦了。我明天一早就会上路。”
　　“你一点也没有麻烦我，”薇莉立刻驳斥。“我喜欢其它女人的陪伴。”
　　爱琳转向克雷。“我希望你会允许我支付——”
　　“乔爱琳，”克雷打断她的话。“如果你不是已经伤痕累累，我一定会把你按在我的膝盖上毒打一顿。”
　　一个虚弱的笑容闪过爱琳的脸庞。她踮起脚尖，轻吻克雷的脸颊。
　　“你是一个好心的男人，白克雷。”她低语。
　　“绝大多数的人都不会相信你的话，”他淡淡地说道。“既然你这么急着要离开，我们明天天一亮就走。否则，你一定会独自离开，而这里实在不适合女人独自旅行。”
　　“谢谢你。”
　　“不客气，”克雷说道。“不过，在麦修疯狂地前往峡谷城寻找你时，千万记得告诉他这不是我的主意。”
　　“麦修根本不会找我，更别提越过大分水岭。”
　　爱琳转过身子，迅速地走向小木屋。
　　薇莉闷闷不乐地注视爱琳走进小屋并关上房门。
　　“她为什么不肯跟我们待在大屋里？”薇莉问道。
　　“我怀疑是跟她不肯留下的原因相同。她知道麦修多么厌恶地把一个沙龙女孩带进他妹妹的家里。”
　　“爱琳或许曾经在沙龙里工作，但她根本不是沙龙女孩！”薇莉愤慨地说道。“老天爷，他怎么可能如此瞎了眼睛？”
　　“就像我跟你在一起时那样，也像伟夫面对婕馨时。”
　　“就只是因为你们是男人吗？”薇莉尖刻地问道。
　　克雷大笑，伸出手臂，拉近她。
　　“不论如何，我还是要唠叨麦修一顿。”她喃喃说道，伸臂环住克雷的腰。
　　“别担心，蜜糖，我已经把那个任务交给磊夫。他是如此期盼，害我几乎为麦修感到难过。”
　　在薇莉还来不及说话之前，克雷低下头亲吻她，许久之后才放开她。
　　“伊汉睡着了吗？”克雷问道。
　　“睡着了。”她低语。
　　“你有兴趣学习更多赤手空拳抓鳟鱼的高等艺术吗？”
　　“这次轮到谁当鳟鱼？”薇莉问道，隐藏住她的微笑。
　　克雷的笑声轻柔。“我们轮流当。”
　　爱琳坐在小屋里的桌子旁，凝视着月光和灯光在桌面上留下交错的阴影，心不在焉地洗着一副纸牌。每一次都有几张牌跑出来，散落在桌上。
　　她皱起眉头，舒展一下手指。它们已经比几天前抵达克雷的牧场时灵活许多，不过，还是相当笨拙与殭硬。
　　那个欺骗成性的沙龙女孩有没有留下任何黄金？
　　爱琳的手指缓缓握成拳头，再缓缓张开。她非常用力地按住桌面，掩饰住她的颤抖。只要想起麦修，她就会有这种强烈的反应。
　　在几秒钟之后，爱琳深吸一口气，收起那些牌，仔细地分为两半，再次开始洗牌。在纸牌滑出时，她漠视它们！洗过好几回之后，她舒展手指，收起所有的纸牌，继续练习。
　　爱琳知道她应该睡觉，因为前往峡谷城会是一段漫长而辛苦的旅程。可是，睡眠逃避她，不肯睠顾她。每一次闭上眼睛，她都会听到石头滚动的声音，看到一阵阵的落石残酷地洒向昏迷的麦修。
　　从谷仓的方向，传来男人低沉的声音。爱琳仰起头，望着弯弯的月亮，决定是工头提早做他的夜晚巡视。
　　她心不在焉地舒展手指，拿起滑出去的纸牌，瞪着它们。她越运用她的手指。它们就越灵活，但是仍然无法恢复正常的速度。
　　在她非常努力地练习时，一阵寒风突然从前门吹来。她震惊地抬起视线。
　　麦修站在敞开的门口，望着爱琳，就像他在金尘沙龙时，他着那件火红的礼服，注视那对平稳的金色眼眸和颤抖的红唇。
　　即使风尘仆仆，脸上又有瘀血和伤口，他仍然比她记忆中更加英俊，而且他的眼眸中燃烧着饥渴的绿色火焰。
　　麦修走向爱琳，她的双手剧烈地颤抖，所有纸牌立刻洒向桌面。她盲目地开始再次收集它们，但是，她的手抖得好厉害。她捏紧拳头，把它们藏在膝上。
　　麦修拉开桌边的另一张椅子坐下，迅速地挥动一下手臂，把桌面清理干净。纸牌纷纷像秋叶般落向地面。他解开外套的扣子，从衬衫的口袋里掏出一副全新的牌。
　　“发五张牌，”他沙哑地说道。“限换两张，五元起注，我做庄家。”
　　对爱琳而言，这些话熟悉无比，正是她跟麦修第一次见面时她对他说过的话，那好象是上一辈子的事了。
　　爱琳尝试推开椅子，但做不到。她的手臂拒绝响应。她望着桌上的阴影，不看麦修，无法忍受在注视他时知道他心裹在想些什么。
　　沙龙女孩。欺骗成性，可以用金钱买卖的女人。
　　“我没有钱。”爱琳说道。
　　她的声音平板而微弱，好象属于某个陌生人。
　　“我也没有，”麦修说道。“我们大概必须拿我们自己做赌注才能玩下去。”
　　爱琳无法置信地注视麦修开始发牌。五张牌躺在她面前，她反向性地拿起它们，本能地丢出一张牌。另一张牌出现在她前方，她拿起来，望着它。
　　红心皇后回视着她。
　　爱琳无法相信她所看到的。那些牌逐一滑落她的手指。
　　麦修伸出手，翻转那些面朝下的纸牌。在灯光的照射下，出现一张红心十、红心杰克、红心皇后、红心国王和红心A。
　　“打败我拥有的任何牌，不论是现在或以后，”麦修说道，丢开他的牌，连看都不看一眼。“我是你的了，甜姊儿，你可以用你想要的任何方式要我，想要多久就要多久。”
　　他伸手探进衬衫的口袋，取出那个翡翠戒指。
　　“可是，我比较希望成为你的丈夫，而不是你的情夫。”麦修低声说道。
　　他把戒指放在他的手掌上，递向爱琳，无声地请求她接受它。泪水在爱琳的眼中凝聚。她用手按住大腿，抗拒接受戒指和男人的强烈诱惑。
　　“为什么？”她痛苦地低语。“你根——根本不信任我。”
　　“我不信任是我自己，”麦修殭硬地说道。“我曾经如此愚蠢地任由柯珊妮摆布，所以我发誓永远不会再给予女人那种摆布我的机会。然后，我看到你。”
　　“我是一个在牌桌上作弊的老千，又是一个沙龙女孩。”
　　麦修指向他发给爱琳的那手牌。
　　“我是一个在牌桌上作弊的老千，又是一个枪手，”他说道。“我觉得我们好象是一对绝配。”
　　爱琳的手仍然放在膝上，她没有再说任何话，痛苦淹没麦修，他闭一下眼睛，缓缓站起身子，走到她身边，坐在他的脚后跟上，用一手覆住她冰冷的手指。
　　“你甚至无法看我一眼吗？”麦修低语。“我已经杀死你对我的每一分感觉吗？”
　　爱琳颤抖地深吸一口气。“有一些事情就是永远不可能发生。”
　　麦修殭硬地站起身子，仿佛一个老人。他的手移动一下，好象要碰触爱琳的秀发，但是，他没有那么做，反而把手伸向他发给她的红心皇后。
　　金戒指悄无声息地落在纸牌上，灯光显现出麦修颤抖的手指。麦修看着他的手，好象以前从未见过，然后他望向那个会在他后半辈子萦回不去的女孩。
　　“你应该把我留在那座矿坑里。”他低声说道。
　　爱琳尝试说话，但泪水堵住她的喉咙。
　　他迅速地转开身子，走向大门，无法再忍受下去。
　　“不！”爱琳叫道。
　　她突然站起身子，跑向他。
　　麦修抱起爱琳，把脸埋向她的颈窝，紧紧拥抱她，好象担心有人会夺走她。在她感觉他滚烫的泪水爱抚她的肌肤时，她的呼吸倏地停止，然后猛地冲出来。
　　“别走，”爱琳颤抖地说道。“留在我身边。我知道你不相信爱情，可是我爱你。我爱你！”
　　麦修的手臂抱得更紧。在他终于可以说话时，他抬起头，搜寻爱琳的眼眸。
　　“你让我了解一切，也相信一切。”麦修低声说道，温柔地亲吻她，轻轻吻去她的泪水。
　　爱琳颤抖着，然后变得非常静止，她凝视着他，眼中盈满期盼。
　　“我爱你，爱琳。”麦修简单地说道，低下头，用一个缠绵的吻放下永远的爱与承诺。
　　　
(全书完)
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