在晨曦刚刚浮现东方的地平线上时，麦修和爱琳已经开始赶路。整个上午，他的注意力都集中在日志和地势上，几乎没有跟爱琳说一句话。
　　中午时，爱琳已经厌倦和她的坐骑做单面的对话，事实上，它是唯一有响应的谈话对象，连那两匹驮马都懒得听她说话。
　　"骡子个性，就像他一样。"爱琳清晰地说道。
　　如果麦修听到了--她确定他已经听到，他也不曾有任何反应，甚至不会瞥视她一眼，只是继续翻阅那两本日志，试图寻找某件事物。
　　"我能帮忙吗？"爱琳终于问道。
　　麦修摇摇头，不曾抬起视线。
　　他们又沉默地前进。麦修不时停下，取出他的望远镜，仔细检查前方与后方的地形，然后收回望远镜，催促马匹前进。
　　过去几天，他们一直沉默地前进，爱琳完全不受干扰。事实上，她很喜欢那样，因为她可以有充份的时间去欣赏这片瑰丽的大地。
　　今天上午却截然不同。麦修的沉默以一种她无法理解的方式困扰着她。
　　"我们迷路了吗？"爱琳终于问道。
　　麦修没有回答。
　　"现在是谁在闹别扭了？"她喃喃自语。
　　"少罗嗦，沙龙女孩。我只是在专心寻找一条路。"
　　爱琳越过麦修的手指望过去，没有看到任何事物，只看到另一条干涸的水道。
　　"我们经历过更糟的情况。"她说道。
　　"我的后颈好痒。"
　　"或许我没有洗掉所有肥皂。"
　　麦修转过头注视她，绿眸闪闪发亮。"你是在提议再试一次吗？"
　　"一手掌握你的喉咙，另一手握着剃刀吗？"爱琳甜蜜地问道。"别诱惑我，枪手。"
　　昨晚的回忆在麦修的脑海中翻腾。唯一令他稍感安慰的是他不是唯一一个辗转难眠的人，他知道她昨晚也没有睡好。
　　"在这里等候，"他说道。"我必须去那里检查一下，看目的地是不是有任何人马的踪迹。如果我发生任何事情，你就赶快转回头，逃向克雷的牧场。"
　　这不是麦修第一次离开爱琳去检查路况，但却是他第一次如此清晰地警告她前方的危险。她焦虑地注视他离开。
　　麦修终于做个手势，要爱琳前进。在她牵着驮马迎向他时，他拔出他的六连发，再次检查枪膛里的子弹，然后收回枪套中。接着，他从腰后抽出另一把六连发，自马鞍袋取出两把备用手枪，好象一座小型的弹药库。
　　爱琳注视他逐一检查那些已经装满子弹的枪枝。
　　"你是不是有事瞒着我没说？"她问道。
　　麦修的嘴角扬起。"不太可能。我一向告诉你我的真正想法。"
　　"你以前从来没有用过第二把枪。"爱琳说道。
　　"克雷的日志上提到前方是一条奇窄无比的小径。"
　　"马匹能通过吗？"
　　"可以，但是，我的连发来复枪无法在那种地方发挥功效。"麦修平静地说道。
　　"我明白了。"
　　爱琳紧张地摘下帽子，整理一下散落的发丝，望向四处，就是不看麦修冰冷的绿眸。她不要他知道她有多么害怕。
　　以及多么孤独。
　　"我的猎枪呢？"她在片刻之后问道。
　　"可以使用，但是必须百分之百瞄准。"
　　爱琳点点头。
　　"你的缰绳还都绑在一起吗？"麦修问道。
　　她再次点头。
　　"解开缰绳，让两匹驮马在你我之间前进。"他命令。
　　爱琳迅速地转向他。"为什么？"
　　麦修看到金色眼眸中的阴霾，好想把她拉进怀里安抚她。
　　但是，他无法用谎言安抚她。前方确实危险无比，而且麦修的直觉正在不断地警告他。
　　爱琳必须全神戒备，不能有须臾的疏忽，他也一样。
　　"这里有许多足迹，"麦修说道。"但无法确定属于野马或者载人的马匹。如果石杰克就在前方，他会先射我。如果你太接近，就会被流弹波及，所以必须用驮马隔开我们之间的距离。"
　　"我宁可跟在你后方，试试我的运气。"
　　麦修扬起左眉。"随便你。不过，不管你决定怎么做，都要解开缰绳。"
　　"如果完全照我的意思做，"爱琳说道，开始解开缰绳。"我会决定避开这条危险的窄路。"
　　"在你的日志上，这是唯一的一条路，除非你要退回洛矶山脉，走圣塔菲那一条路。"
　　"该死！"爱琳低声说道。"等我们返回这里时，就已经是春天了。"
　　"这条路也通向唯一确定的水源。"
　　爱琳叹口气。她从来不知道水有多么重要，以及多么珍贵。
　　"或许石杰克已经放弃。"她说道。
　　她俯向马鞍，固定住驮马的缰绳。
　　"他或许会放弃惩罚一个沙龙女孩的意图，但是，我不认为他会放弃黄金，或者，"麦个嘲讽地补充道："这个曾经协助他人瓦解他孪生兄弟集团的男人。"
　　"你？"
　　麦修点个头。"我、克雷和伟夫。"
　　"白克雷？我的天，如果石杰克去找克雷寻仇，而不是跟着我们呢？"
　　"老石是个聪明人。克雷有一些强悍的工人，尤其是那三个获释的奴隶，他们都是一等一的战斗高手。"
　　爱琳皱起眉头。
　　"他们都有武装吗？"
　　"当然有。没有武装的男人能够派上什么用场呢？"
　　"还有一样，"爱琳说道。"石杰克有许多手下。"
　　"兵多不如兵精。你不必为克雷担心。他自己就是一支一人部队。我真希望现在有他和我并肩作战。"
　　说完后，麦修拉起缰绳，催促他的马匹走向小径的入口，爱琳的坐骑立刻跟随在后方，两匹驮马也自动跟上。
　　麦修不必告诉爱琳保持缄默。她完全效仿他的模样，全神戒备地留意每一个阴影和转角，提防有人在那里埋伏与等候。她的猎枪横放在腿上。
　　两边的岩石挡住阳光，缓解白天的热，但冷汗还是从他们的身体不断冒出。
　　麦修的坐骑突然想后退，麦修大吼一声，要爱琳寻找掩护。
　　然后，枪声开始响起，子弹在石壁之间呼啸与跳跃，有一些是属于麦修。他愚味中一个跳出石壁攻击他的男人。
　　麦修轮流使用两把枪，速度快得惊人，而且准确无比，当声震慑住敌人。前十二发子弹发射完毕之后，幸存的歹徒纷纷寻找掩护，而且都已经挂彩。
　　麦修飞快地换上满膛的枪枝，再次开始射击那些还来不及找到掩护的敌人。
　　"在我们后方！"爱琳尖叫。
　　震耳欲聋的枪声响起，她已经发射出猎枪的两发子弹，而且击中那两从后方偷袭他们的歹徒。
　　麦修掉转马头，迅速地发射，两个歹徒摔倒在地上，没有再移动了。
　　"爱琳！你受伤了吗？"
　　"没有。你--"
　　她的问题被奔腾的马蹄声截住，而且前后方都有。
　　"我们被困住了！"爱琳大叫。
　　"往左！"
　　麦修说话时，催促他的马匹转向旁侧的小峡谷，而且要爱琳和驮马先走。他们越过两具敌人的尸体，快速奔向峡谷的入口。在不到二十英尺内，他们绕过一个大弯，来到一块红色巨石后方。
　　爱琳牢牢用膝盖和脚后跟夹住坐骑，尝试在行进间装上猎枪的子弹，并设法装进一发。
　　她正想装进第二发时，马匹突然被凸出的石头绊倒并跪下，在它奋力站直身躯时，狂猛的力道震飞爱琳手中的子弹。
　　在那之后，爱琳放弃填装子弹，把全神贯注在多变的路况上。
　　在前进一英里之后，地势开始陡峭地上升，路径也变得崎岖而危险，连一向吃苦耐劳的马匹都吃不消了。
　　"停！"麦修终于叫道。
　　爱琳满怀感激地拉住缰绳，并转向麦修准备发问，但看到麦修掉转马头往回走。
　　两匹驮马凑拢过来，仿佛在寻求安全感。爱琳手忙脚乱地装上第二颗子弹，再俯向马鞍检查两匹驮马。一切都很好，没有掉落任何东西。麦修的打包工作做得非常完善，就像他照管他的武器。
　　枪声在峡谷里回荡，似乎永远不会止歇。两匹驮马靠得更近，但没有惊慌失措。爱琳的心跳得好厉害，她担心它或许会迸出她的胸膛。
　　更多的枪声回荡，接下来的寂静比任何雷鸣都要来得可怕。
　　爱琳数到十，然后再也无法忍受。她用力踢刀子的坐骑，跑回去看麦修到底发生什么。马匹竖起耳朵，低着头，慢慢走向危险区域。
　　马蹄声惊动麦修，他拉住缰绳掉转马头，及时看到奔向他的爱琳。
　　"爱琳！"
　　她没有听到他的叫声。
　　麦修催促马匹走到开阔处，爱琳的马匹倏地停住并抬起前腿。
　　"在所有该死的愚蠢--"麦修吼道。
　　"你没事吧？"爱琳急切地问道。
　　"之中，这是最愚蠢的一项。我当然不会有--"
　　"我听到枪声和接下去的寂静，我叫你的名字，可是你没有回答。"
　　焦急的金色眼眸搜寻麦修是否受伤。
　　"我很好，"他冷冷地说道。"除了差点被你吓出心脏病之外。"
　　"我以为你受伤了。"
　　"你到底打算干什么--直捣石杰克的巢穴吗？"
　　"我--"
　　麦修继续说道："如果你再表演一次那种愚蠢至极的特技，我一定会打你一顿屁股。"
　　"可是--"
　　"没有任何可是，"他野蛮地打断她的辩驳。"你很可能一头撞进枪林弹雨之中并被流弹波及。"
　　"我以为你被打中了。"
　　麦修呼出一口气，浇熄即将失去控制的怒火。他曾经多次出生入死，但从来不曾像刚才爱琳出现时那么害怕。
　　"这次是我伏击他们，"麦修终于说道。"不是他们的攻击。"
　　爱琳的唯一回答是喘息地叹口气。
　　"他们会休息一下再戟，"他继续说道。"不过，我们最好希望不会拖太久。"
　　"为什么？"
　　"水，"他冷冷地说道。"这座峡谷里没有任何水源。"
　　爱琳焦虑地抬起视线，望向勘查过前方情况并返回的麦修。他抿紧的双唇告诉她他没有发现任何有利于他们的情况。
　　"干。"他说道。
　　她等待。
　　"而且是一条死路。"他补充道。
　　"前方还有多远？"
　　"大约两英里。"麦修说道。
　　爱琳望向石杰克和他手下埋伏与等待的干河床。
　　"他们也需要水。"她指出。
　　"他们可以派一个人牵多匹马去取水，其它人则继续守株待兔，等待我们因口渴至极而采取某些愚蠢的行动。"
　　"那么，我们就必须设法绕过他们。"
　　麦修的笑容毫无安抚之意。
　　"我宁可冒险攀爬峡谷尽头的岩壁，也不愿意闯进那种火线里。"
　　爱琳的视线越过麦修，望向像石阶般一层一层堆向天空的石壁。
　　"马匹怎么办呢？"她问道。
　　"我们必须放开它们，让它们自由行动。"
　　麦修没有告诉她徒步者在沙漠里根本没有多少幸存的机会，不过，不管机率有多少，都还是会超过成功突破火网的机率。
　　"走吧，"麦修说道。"从现在开始，我们的存水只会逐渐减少。"
　　爱琳没有争辩。她的嘴巴已经开始干燥，她无法想象那些马匹会有多么口渴。
　　"你先走，"麦修说道。"然后是驮马。"
　　干河床很窄，但较为平缓。头顶上的云朵不断聚集并变得浓密，雷声从远方传来，闪电也不时出现。
　　麦修看到爱琳渴望地瞥向那些云层。
　　"你最好祈祷不要下雨。"他说道。
　　"为什么？"
　　他指向两侧的石壁。"看得到那条线吗？"他问道。
　　"看到了。我一直在猜想那到底是什么？"爱琳回答。
　　"高水位线。"
　　爱琳睁大眼睛，瞪着那条超越他们头顶许多的线，然后转回头望向麦修。
　　"这些水是从哪里流来？"她问道。
　　"从高原上。在暴风雨来临时，雨势很多，沙漠一下子来不及吸收，某些地方则根本无法吸收，所以雨水一下子就流光了，很快积存在这些倾斜的峡谷中。"
　　"多么不可思议的地方，"爱琳说道。"不是干死，就是溺死。"
　　麦修的嘴角略微扬起。"这两种情况我都差点碰过，而且不只一次。"
　　但是，他从来不曾像现在这么危急，前方是死路，后方有追兵，困在中间则必然渴死。
　　麦修沉默地检查峡谷的石壁，某个事物一直在骚动他的神经。
　　"停！"他命令爱琳。
　　她拉住缰绳，转头望向他。麦修用双手按住马鞍，研究着狭窄的小峡谷，好象他这一辈子从未见过如此有趣的事物。
　　一分钟之后，麦修催促坐骑前进，挤过两匹驮马和爱琳的马匹，因为他有一个崭新的发现，可能必须推翻先前的判断。
　　"你猎枪装上子弹了吗？"
　　"装上了。"
　　"有没有使用过六连发？"他问道。
　　"用过几次。我无法在三十英尺之外击中谷仓的墙壁。"
　　麦修转过头望向爱琳，他的笑容使她再一次了解他有多么英俊。
　　"别担心，小猫。谷仓不会偷偷摸摸潜向我们。"
　　爱琳大笑。
　　麦修取出他的第二把六连发，取出一颗子弹，然后把枪放回子弹带上。
　　"拿去，"他说道，把子弹带递给爱琳。"撞针在空膛上，所以，你必须扣两次扳机才能发射。"
　　配上子弹带的爱琳看起来像个穿上大人衣服的小孩。麦修伸手去调整是坏份子的指背意外地拂过她的胸脯。她的呼吸急而快地冲出，突兀的动作使得她的乳房再次拂过他的手指。她的乳头立刻绷紧。
　　麦修的视线从她的胸脯移向生动的金色眼眸，即使在睡梦之中，他也不曾须臾忘过她。
　　"你是如此充满该死的活力，"麦修近乎粗暴地说道。"而且是如此濒临残废的边缘……"
　　他尽可能为她调整那条子弹带，告诉自己他绝对不会伸手碰触她，但他的手还是滑向爱琳的颈后，把她拉向他。
　　"我去检查那段峡谷，"他对着她的唇说道。"我不在的时候，你得看好后路。"
　　"小心。"
　　"别担心。我计划活着享受我在金尘沙龙赢到的第一样东西--包括你在内。"
　　麦修给爱琳的吻快如闪电，炽热而狂野，在瞬间击中她的核心。
　　然后，麦修就走了，留下她在那里品尝他留在她唇上的滋味，注入她血液中的饥渴，和在她脑海中不断萦回的字句，是一项警告，也是一项承诺。
　　我计划活着享受我在金尘沙龙赢到的每一样东西--包括你在内。
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