养伤期间，印珮毫不感到轻松。他的伤在福老的妙手下，可说根本算不了伤。不轻松的是福老替他订定的功课，压得他几乎喘不过气来。
　　内练一口气，外练筋骨皮，已经够辛苦，再加上指导琴棋书画，穷经诘难，令他一天十二个时辰几乎废寝忘食，大感吃不消。
　　可是他挺得住，精神有了寄托，反而不以为苦。
　　能在宇内无双的奇人门下执弟子礼，可说是不世奇遇，再苦他也熬得住。
　　这期间，小菁姑娘一直就陪伴着他苦练，悉心照料他的饮食起居，给予他的精神鼓励甚大。
　　在他面前，姑娘不再逞强，尽量发挥女孩子温柔的天性，照顾得无微不至。
　　池家婆媳皆不在，理家的重责完全落在姑娘肩上，里里外外她都得经手，偌大一座木屋，三厅五进，没有男女仆人，家务的繁重可想而知。但姑娘确是能干，处理得有条不紊，一厅一房皆整理得纤尘不染，委实难能可贵。
　　福老除了督促印珮用功之外，余暇则花在屋侧的四五亩苗圃与菜园内，或者至溪旁垂钓。
　　如果亲家翁徐鸿渐前来盘桓，则下下棋弄弄箫，把酒清谈悠哉游哉。
　　池英华不常在家，他在岳阳开设了两家栈号，一家药肆，三五天方返家一趟，运回些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
　　池家在桃花山一带有百余顷林地，委由亲家翁经营，种的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
　　三十年确是漫长，但杉木出售后，足以令一家六口温饱一辈子。
　　亲家翁徐家在南面六七里，家中子侄多，不但种山，也种田，附近三百顷良田，全是徐家的产业。
　　池、徐两家都是淡泊名利的人，老一辈的人皆寄情山水不理俗务，过着隐世者的高风亮节生活。
　　这在印珮看来，并不足法。他认为两老技绝武林，却甘愿与草木同腐，独善其身并非好德性，未免辜负了大好头颅。
　　晃眼两旬，八手仙猿仍不见前来报讯，印珮大感不安，心悬穷儒安危，不知如何是好。
　　午膳后不久，姑娘伴同他至屋后的山坡散步。
　　这一带全是果林，乌语花香不见人迹，幽僻绝俗，行走其中，令人油然兴起遗世孤立的感觉。
　　小菁姑娘一身短打扮，两条发辫从两肩直挂下腰际，充满青春活泼的气息，显得容光焕发，清丽绝俗，陪伴在他身侧，手中拈了几株野花，一面走一面说：“印大哥，这几天你显得心事重重，悬疑不安，到底为了什么？”
　　他长吁一口气，苦笑道：“我是为了八手仙猿，不知为何迄今仍未前来报讯，委实令人担心。”
　　“八手仙猿是个老江湖，他……”
　　“小菁，我知道他可靠，只担心家师有了意外。”他忧虑地说。
　　“大哥，从此地到武昌，来回二十天不算充裕。八手仙猿要与令师连络，得费工夫寻觅，总不能一到武昌便碰上，来去匆匆办不了事的。”
　　“可是……”
　　“放不下心，是么？”
　　“是的，我打算到武昌跑一趟。”
　　“大哥，不行的。武昌高手群集，群魔乱舞，你一个人盲人瞎马乱闯，会上当的。”小菁焦急地说。
　　“我会小心的。”他语气坚决地说。
　　“这……你打算何时动身？”
　　“就在这两天。”
　　“大哥，再等几天，可好？”
　　“小菁，我无法定下心，心不专便难以体会你爷爷所传的心法，会令他老人家失望的。”
　　姑娘深长地叹息，黯然地说：“你一走，我便没有伴了。印大哥，你会回来看我么？”
　　“我会怀念你的。小菁，你待我真好，这一生中，除了儿时那段值得回忆的黄金岁月之外，只有在府上这段时日，令我深深的怀念。这里的静宁、安祥、清雅、远离尘嚣，一切是那么美好，令人心中感到万分平静、满足、超然物外。主人一家老小才华盖世，技绝天人，世外高人隐世奇士，待人又如此纯真、热诚。我想，我会永远怀念你们，感激你们。”
　　“哦！大哥，你是否有一天厌倦了江湖生涯？”
　　“是的，我会的。”
　　“你是否想拥有一处宁静安祥的小天地？”
　　“是的，但必须等到急流勇退那一天到来。”
　　“为何不这时打算？”
　　“不，我年轻，心境无法平静。大丈夫四海为家，人活在世间，总得尽人的本份。不管士农工商，皆需为世俗贡献一分心力。”
　　“你不认为这种生活值得留恋？”
　　“请勿误会我的意思。做一个葛天氏之民，当然是值得追求的境界。可是，人活在世间，并没有那么简单，每个人皆有他的希望、志向、抱负和困难。令祖伉俪壮年退隐，羡称福慧双仙，才华绝世，技绝天人，与世无争，超然物外，在此隐终，可说得其所哉。但我，双肩担一口，需为生活奔忙，一掬饭一瓢饮，皆需以本身的能力赚取，岂敢奢望？以心境来说，家师因我之事，正与群魔周旋，吉凶难料，我哪有心情去妄想遗世孤立的隐士生涯？”
　　他喟然地说。
　　小菁沉吟良久，说：“印大哥，也许爷爷可以出山……”
　　他呵呵笑，笑声带有涩味，抢着说：“不可能的，小菁。你爷爷隐世三十余年，心如止水，除了琴棋书画，别无他求。他不会为了一个陌生人的事，重新佩剑踏入江湖，卷入江湖仇杀的漩涡中。”
　　“不，爷爷如果真的心如止水，便不会传授你的防身绝技了。”小菁自然地说。
　　他淡淡一笑，说：“他老人家只是爱惜我，如此而已。”
　　“我去求爷爷……”
　　“千万不要这样做。”
　　“为何？”
　　“我心难安。”
　　“这……”
　　“君子爱人以德，我岂能为了一己之私，而令你陷亲于不义？即使他老人家肯出山，我也不愿同行。”
　　“你……”
　　“人各有志，不可勉强。小菁，你像是温室中生长的幽兰，不知世道艰难江湖风雨是如何诡谲可怖。江湖恩怨牵缠不绝，一入是非出更难，自己的事必须自己担当，连累旁人不但罪过，而且残忍自私。好了，咱们不谈这些。”他轻松地说。
　　“我想……”
　　“你什么也不要想。哦！这两天令尊该返家了吧？”他转变话锋问。
　　小菁知道他不愿再说，笑道：“最近恐怕不会回来，上江来的一批货发生了小问题，要留在店中处理。昨天方派人捎信来，恐怕要月杪方可返家。”
　　“哦！那我要到岳州去向他辞行了。”
　　“印大哥，月杪再走可以么？”姑娘向他垦求。
　　“这……”
　　“请你……”
　　他不忍心拒绝，点头道：“好吧，希望八手仙猿能有消息来。”
　　姑娘嫣然一笑，欣然地说：“我希望他不要提早来。走啊！我们爬上山巅。”
　　姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神，心说：“她一家子都是神仙中人，集天下灵秀于一身，哦！多可爱的姑娘！”
　　他发觉自己失神，一声苦笑，赶忙跟上。
　　又是十天，八手仙猿音讯全无。这天，池英华带了一名从人，匆匆到家。
　　进门看脸色，这位丰神绝世的公子爷，眉心紧锁神色不宁。
　　印珮不好动问，心中疑云大起。
　　久久，福老请他到书房，交给他一封书信说：“孩子，你先看看。”
　　他看了封面一眼，双手奉回欠身道：“这是奶奶给你老人家的家书，珮儿不敢。”
　　福老收回信，说：“书信上说，江湖大劫将兴，拙荆打算尽早返家，以免卷入漩涡。”
　　“哦！不知是否有关家师……”
　　“令师酒狂与穷儒，皆突然失踪。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失踪。”
　　“哎呀……”
　　“小媳母子已与拙荆会合，准备一同返家。”
　　“那……八手仙猿……”
　　英华苦笑道：“沈兄的船，在邓家口沉没，未能到达武昌，生死不明。”
　　他大惊，变色道：“奶奶所指的江湖大劫将兴，不知有何用意？”
　　福老苦笑道：“信中语焉不详，想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”
　　“珮儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。
　　英华摇头道：“不，切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息，不日便有回音。”
　　印珮怎能等？恨不得插翅飞往武昌。
　　酒狂也失了踪，那么，跟随在身旁的左婷，也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪，他能不急？
　　当天晚间，他不辞而别，留下一封谢函，披星戴月从陆路奔向岳州。
　　这天，他带了一个小包裹，胁下挂了一个外套布袋的百宝囊，像一个落魄的贩夫，雇了一艘小舟，从平湖门驶出，到了鹦鹉洲木厂码头，请船夫稍候，直趋洲北的一座小村。
　　这座小村只有一二十户人家，滨江处有一座小码头，与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫，开了三家小酒店，接待些三湘来的木商。
　　水枯期间，洲上虽仍然靠了不少木排，但三湘来的木客，早就返湘了，要等到明年方能前来。
　　目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意极为清淡，仅供应一些小菜茶食而已。
　　他到了一家小酒店，跨入店门，向正在打瞌睡的一名小店伙问：“小兄弟请了。”
　　小店伙一惊而起，睡眼惺忪问：“哦！客官要吃些什么？”
　　“在下有事请教。”
　　“客官所问何事？”
　　“晴川木行的李东主，近来曾否在贵店露脸？”他一面问，一面递过一吊钱。
　　小店伙快速地将钱纳入怀中，笑道：“好教客官失望，李大爷近一月来，从未来过。”
　　“哦！他到何处去了？”
　　“不知道。”
　　“唐老二呢？”
　　“你是说排帮的唐二爷？”
　　“正是他。”
　　“哦！上月中便返回湘西去了。”
　　他脸一沉，哼了一声说：“你胡说！上月底他曾经在点鱼套江楚酒楼宴客。”
　　“客官……”
　　他逼进两步，魁伟的身材雄壮得像座山，往小店伙面前一逼，像是金刚压小鬼。
　　小店伙打一冷战，战栗着将钱取出递过说：“小的不……不知道，钱还……还给你。”
　　“钱已是你的，得人钱财，与人消灾，你得说实话。”他颇具威严地说。
　　店堂中出来一位中年店伙，抢出说：“客官请息怒，怎么啦？”
　　他迎向中年店伙，冷冷地说：“在下打听唐老二的消息，贵店伙竟然胡说八道。”
　　中年店伙摇头道：“客官有所有知，唐二爷确是月中走的，但仅离开鹦鹉洲，到武昌去了。他说是回湘西，至于为何在府城宴客，迟至月杪方动身返乡，便不知其详了。”
　　“你的话未能令在下满意。”
　　“客官如果不信，可向村口左面第二家的王五打听，他今天在家。”
　　“哦！是不是在黄鹤楼码头一带混的翻江鼠王五？”
　　“是他。”
　　“咦！他怎么混过江来了？”
　　“不知道。”
　　他心中一乐，笑道：“武昌的土蛇地混，竟然纷纷离巢，真是怪事。武昌目下是最干净的一座城，不知贵地汉阳是否也同样干净？”
　　“抱歉，小的听不懂你的话。”店伙讪讪地说。
　　他大踏步离店，到了村口左首第二家，大门半掩，里面毫无声息。他当门而立，伸手叩门叫：“王五，在家么？”
　　“谁呀？”内堂有人大声问。
　　“远方来的客人。”他高声答，推门而入。
　　内堂出来一个短小精悍的中年人，一面走一面披衣，一同嘀咕：“远客？有多远？
　　这……”
　　他坐在长凳上，笑道：“老天，巳牌正了，还在睡觉？何老兄真会享清福，大概你这一辈子，从没有这些日子清闲，很无聊是么？坐吃山空真不是滋味。”
　　主人发怔，满脸疑惑，问：“你兄弟是……”
　　“兄弟姓赵，百家姓上第一姓，名三，行三，从上江来。”
　　“你……”
　　“久闻王五爷的大名，不揣冒昧慕名拜会。来得鲁莽，五爷海涵。兄台大概就是……”
　　“兄弟王五，你……你怎么知道兄弟落脚在此？”
　　“黄鹤楼滩头渡口一带，五爷的兄弟竟然全部失踪，好不容易才打听出你老兄在此地纳福，特地专程前来造访，休怪休怪。”
　　王五嘿嘿笑，在对面坐下阴笑道：“真人面前不说假话，兄弟混了大半辈子，不至于糊涂。你兄弟的口气，半捧半损，笑里藏刀，你就一竿子打到底，打开天窗说亮话吧，请教来意。”
　　“呵呵！你老兄真沉不住气……”
　　“鼓不打不响，钟不敲不鸣；话讲在前头，兄弟手头告乏，你如果想打抽丰，如不是十万火急，最好免开尊口。”
　　“呵呵！兄弟手头还有数十两银子，节省些过一两月尚能凑合。你老兄手头紧，兄弟怎好意思打抽丰？”
　　“那好……”
　　“特来向五爷你讨消息。”
　　“请说，在下知无不言。”
　　“我想找瞎子千里眼梁威。”
　　翻江鼠脸色一变，摇头道：“抱歉，兄弟确是不知他的下落。”
　　“千里眼是武昌第一号人物，你老兄与他交情不薄，要说你不知道，委实令人不敢置信。”
　　翻江鼠叹口气，喟然道：“难怪你不信，但确是实情。你大概在武昌费了不少工夫打听消息，定然处处碰壁。”
　　“不错。”
　　“难道你就没看出不对？”
　　“兄弟确是大感困惑。”
　　“想想看，连我这种下三滥的人，也逃过江来啃老米闲得无聊，便知其严重的程度了。”
　　“兄弟正感到奇怪，到底是怎么一回事？”
　　“我也不知道。”
　　“可否说明白些？”
　　“上月初，黄州来了一批武艺高强的神秘人物，在这一带暗中活动，曾经跑了一趟武昌县。不知怎地，又来了一批人，传出话来，限令那些下九流的人离开武昌。猜想可能是封锁消息，以免被人探悉他们的秘密。至于有头有脸的人物，几乎在三天之内全部失踪，假瞎子千里眼梁威，就是在那时失踪的。这一来咱们这些混字号人物，谁还敢在府城附近鬼混？兄弟逃过江，在这里提心吊胆过日子。”
　　“但你总该知道一些风声和底细。”
　　“即使知道，我也不敢告诉你，何况我根本不知道。不瞒你说，兄弟怕得要死。”
　　“哦！难道你们连一点风声都不知道？”
　　“先后共有十八位好奇的朋友暴死，那些暗中被处死的人，估计约多三倍。要不然，谁愿意抛弃基业逃向外地避祸？”
　　“唔！真有这回事？”
　　“你仍然不信？”
　　“很难说……”
　　“要是不信，你可以去查，保证你在武昌找不到半个江湖人。”
　　“外地来的过境朋友呢？”
　　“不知道，兄弟已离开府城月余了。反正本地人不死即逃，暂时落脚的大概也好不了多少。小兄弟，你如果到武昌，千万不可表露你的江湖人身份，据在下所知，暴露身份的人不出两天，必定平白无故失踪。请记住兄弟的劝告，远离武昌，可以多活几年。好死不如恶活，活在世间毕竟比死了的好。”
　　他抓起包裹离座，笑道：“王五爷，谢谢你的忠告。”
　　王五掏出一锭十两银元宝，递过说：“看你的景况绝好不了，这十两银子给你作盘缠，赶快离开武昌是非之地。兄弟手头不便，些少心意……”
　　“五爷的心意，兄弟心领了。兄弟已表明不是打抽丰而来，而五爷目下财路已断，收入不丰，不抽也罢。五爷，再见，后会有期。”
　　说完，他抱拳一礼，出门扬长而去。
　　他已花了三天工夫打听消息，鹦鹉洲之行，总算绝望了。
　　目下，摆在他面前有两条路，一是沉住气慢慢打听，一是以身作诱饵，让那些找他的人自动找上头来。
　　他面临抉择，在过江的小船上，他已打定了主意。
　　武昌最复杂的地方，是望江门外一带城外长街。
　　午后不久，他在厌江亭附近的楚汉楼徘徊，看食客不多，有点失望，最后仍是进了店。
　　食厅客人不多，一名伙计含笑上前招呼：“客官像是初到的，还带了行囊呢。请坐，请问要吃些什么？”
　　他将小包裹放在凳旁，说：“不错，刚从四川来，下了船就光顾宝号。”
　　“小店深感荣幸。”店伙堆下笑说，奉上一杯茶，递上一块干净手巾。
　　“来十斤好酒，几味下酒菜。”
　　店伙一听要来十斤好酒，瞪着眼睛发愣。
　　“喂！没听见？”他催促。
　　“听见，听见，客官说来十斤酒……”
　　“还有几味下酒莱，来大盆的。我这人生得人高马大，夭生的酒囊饭袋。”
　　“是，是……不，客官海量，海量，能吃，就能干，酒是英雄财是胆……”
　　“哈哈！论英雄，在下当仁不让。胆有的是，财却未必多，但酒菜钱少不了你的。快去准备酒菜。”
　　他语惊四座，吸引了所有食客的注意。他人生得俊，年轻力壮，身材像猛狮，语音声如洪钟，不说话已经足以吸引人。
　　店堂中店伙不下十人之多，这些伙计全是见多识广的人，眼睛雪亮，全都暗中留了神。
　　一坛酒下肚，出了一身汗，四盆下酒菜也所剩无几，他已有了五六分酒意，向愣在一旁的店伙问：“伙计，想不想赚一两银子？”
　　店伙一怔，问：“客官说什么？”
　　“我说，想不想赚一两银子。”
　　“一两银子？银钞？”
　　“鬼才用银钞，一两银钞只值一文钱，我给的可是白花花的银锭。”他一面说，一面取出一块碎银锭笃一声丢在桌上。
　　“客官的意思……”
　　“问你想不想要。”
　　“客官的酒菜钱，共计一千八百文。”
　　一千八百文，折银一两八钱。最小的碎银块是五钱，每钱折制钱一百文，一百文称是一吊钱，也就是一串钱。
　　“酒菜钱另付。”
　　“客官之意……”
　　“替我跑腿，把双头蛟陈四找来，这银子便是你的。”
　　“这……”店伙骇然叫。
　　“叫他赶快来。”
　　“你……”
　　“在下从四川来，听说他在贵地很得意，找他来谈谈，分些好处。他总不能忘了往日的朋友，提拔提拔往日的弟兄，表示他是条不忘本的好汉子。”
　　店伙失惊地说：“原来尊驾是四爷的……”
　　“是他往日的混饭吃好朋友。在下姓赵名三，提起我人屠赵三，他大概不会忘记的。”
　　“可是……四爷已经不在……”
　　“胡说，他到何处去了？”
　　“不知道……”
　　“什么？不知道？说！他不在，这里由谁负责？”
　　“四爷不……不是敝店的店东……”
　　“哼！此地无银三百两，你已不打自招。”
　　过来一名獐头鼠目长相阴险的中年店伙，堆下一脸奸笑说：“江湖道上，共有两位人屠，称为南屠北屠。当然他们都不姓赵，也没有你这么年轻，请问你是哪一屠？”
　　“绰号人人可称，除了南屠北屠，少不了有我赵屠。江湖上多一个人屠，这世间的人并不因此而减少，人太多了，屠不胜屠。你老兄不知我赵屠，可见你孤陋寡闻。总算不错，可找到一位敢说江湖事的人了，你老兄尊姓大名？”他藉酒装疯大嚷。
　　“在下店伙张三。”
　　“很好，你也排行第三，咱们是同行。说吧，陈四到底在不在？”
　　张三一手搭在他的右肩上，阴笑道：“他不在，你不必找他了。”
　　“他不在，是死了么？”
　　“你怎么咒人？”
　　“本来在下就希望他死。他死了，在下人屠可以顺理成章接收他的地盘，好好做买卖。”
　　他一面说，一面伸左手轻轻拂掉搭在右肩上的手。
　　张三退了两步，脸色突变苍白，左手抬不起来了，吃惊地说：“阁下的意思……”
　　“如果他不出面和老朋友谈谈交易，在下明天便接收这间楚汉酒楼，不管他肯是不肯。”他大声说。
　　另一名高大店伙怒叫道：“好小子，你吃了豹子心老虎胆，敢到太岁头上动土？到外面去，太爷要看你有何能耐说这种大话。”
　　一面说，一面捋起衣袖向门外走。
　　印珮推椅而起，狂笑道：“哈哈！敢称人屠的人，没有几手像样的鬼画符，便不敢来找双头蛟的晦气。到外面去就到外面去，不露两手，你们是不会服贴的。”
　　一出街心，店伙便大吼一声，回身反扑，好一记快速凶猛的“猛虎回头”。
　　印珮哼了一声，双手向上一崩，崩开了抓来的双爪，顺势下劈，重重地劈在对方的左右肩颈上。
　　“嗯……”店伙向下挫。
　　跟来的张三飞纵而上，身形暴起，双足以雷霆万钧之势，凶猛地飞踹印珮的背心要害。
　　如被踹中，脊骨不断，也将内腑崩裂。这一记偷袭，想躲闪千难万难。
　　印珮像是背后长了眼，间不容发地向侧扭身急闪，右手一抬，托住对方的左足一掀，喝声“翻”！
　　张三倒翻而起，向下坠倒。
　　印珮欺上，掌疾劈而下。
　　楼上的窗口，出现一个俏丽的年轻姑娘，喝道：“住手！上来说话。”
　　印珮闻声疾退，抬头笑道：“姑娘是店中人么？有何见教？”
　　“上来说话。”姑娘绷着脸说。
　　“上来就上来。”他说。青云直上升起丈五六，轻灵美妙地穿窗而入。
　　并不是他有意惊世骇俗，而是有意炫露，以便吸引看热闹的人，好将话传出，不怕没有人来找他。
　　这是楼上临街的雅座，尚未站稳，就在飘落的刹那间，年轻姑娘已扣指连弹，内家绝学指风打穴连续攻到。
　　他双手急挥，身形东倒西至，将连续弹来的四次指风一一引散，稳上马步喝采道：
　　“好！飞指调弦十二弹，你还有八弹的威力。”
　　姑娘却不再袭击，冷冷地问：“你是有意寻仇，抑或是想藉故扬名立万？”
　　“哈哈！在下两者都不是。”
　　“那你……”
　　“叫双头蛟出来，有话当面谈。”
　　姑娘突然扑上，双手先后发出，上抓五官，下探心坎要害，凶猛地贴身抢入。
　　忙者不会，会者不忙。印珮也用双手，先后托住姑娘的小臂向上抬，贴身了。
　　姑娘真狠，左膝疾抬攻下阴。这种招术够霸道，挨上了不死也得脱层皮。
　　印珮更快，虎腰一扭，一膝落空，擦腹而上毛发不伤。接着双手一收，暖玉温香抱满怀。
　　“哎……”姑娘惊叫，猛扣他的咽喉和抓双目。
　　他手一紧，右手反扣姑娘的后颈筋。
　　姑娘力道尽失，软在他怀中，羞急地叫：“你……你你……放手。”
　　“呵呵！怕羞？怕羞你就不要用贴身搏斗术。好，放你，咱们好好谈谈。”
　　姑娘跌坐在凳上，恨恨地说：“没有什么可谈的，我姨父不在武昌。”
　　“哦！原来双头蛟是你的姨父，失敬失敬，恕罪恕罪。在下赵三，请问芳名。”
　　“你少贫嘴！我叫吕琴，快说明你的来意。”
　　“很简单，在下要见双头蛟。”
　　“武昌目下风雨满城，是非之地不可留，你赶快乘船走，还来得及。”
　　“如果我不走……”
　　吕琴叹口气，说：“你这人不见棺材不掉泪。好吧，你留下，明天我给你确实的答复，因为我姨父今晚可能派人送信来。”
　　印珮在楚汉酒楼藉故生事，制服了吕琴姑娘，拒绝吕琴远离武昌的建议，表示不达目的不肯罢手。
　　他看清了吕姑娘说话的神情，流露出恐惧、惋惜、悲伤等等复杂神色，便猜想可能找到线索了。
　　他不动声色，笑道：“好，那就谢谢你了。在下即至右面的高升客栈投宿。明早前来听候回音。”
　　“好，明早将给你最满意的答复。”吕琴一字一吐地说，出厢而去。
　　不久，一叶扁舟驶入明月湖，在湖旁的一栋小茅屋前靠岸。吕琴姑娘一跃上岸，上前叩门，先一后三，连叩三次，方推门而入。
　　堂屋中空阒无人，她抱拳欠身向内叫：“上禀沈前辈，小店发现可疑江湖人，特来禀告，并听候指示。”
　　内堂转出九尾狐沈丽姑，穿一身火红，微笑着问：“吕小妹，是什么人？”
　　“他自称姓赵名三，绰号叫人屠，从四川来。”
　　“人屠？是南屠还是北屠？”
　　“他已否认是南北两屠，恐怕姓名也是假的。”
　　“请将经过说来听听。”
　　吕琴将经过说了，九尾狐黛眉深锁，沉吟着说：“唔！你说他年轻英俊，魁梧，举动并不粗野，要找令姨父夺地盘，已可确走不是南北两屠了。你警告他了么？”
　　“已警告他了，他很固执。”
　　“哦！好，派人盯梢了么？”
　　“已派了专人监视。”
　　“很好，切记不可打草惊蛇。哦！你说他的武艺很了得？”
　　吕琴将双方交手的详细经过说了，最后又道：“这人年岁虽轻，但艺业似乎深不可测。
　　他那几手进攻与破解的招术，看似平淡无奇，但发得恰到好处，令人无隙可乘，莫测高深，修为与他的年龄不大相称，神情自负而且老练，极难对付。”
　　“好，人交给我好了。”
　　“是，晚辈遵命。”
　　“你先去见见令姨父，看他是否真有这么一位朋友。记住，不管令姨父是否认识，叫他切不可违命离开住处半步，免遭杀身之祸。”
　　“是，晚辈定将话传到。”
　　“令姨父脾气暴躁。告诉他，尚有一月期限，如果他忍受不了，小心他的老命，你去吧，回头我要到店中找你协助。”
　　送走了吕琴，后堂转出一个年约半百的干瘦头陀，咯咯怪笑道：“九尾狐，你为何要急急将她打发走？”
　　九尾狐媚笑道：“当然是怕你这头老猫，咱们彼此心里有数。”
　　“你的醋劲可不小。”
　　“你可别狗咬吕洞宾，不识好人心。你玩你的女人，我有我的面首，我何必管你九指头陀的事？你死了我九尾狐不至于为你掉眼泪。”
　　“嘿！你说得多严重？”
　　九尾狐哼了一声道：“不是说得严重，而是事实。教主十分重视梁家的人，你如果胡来……”
　　“双头蛟算啥玩意？哼！凭他，也配说受到教主重视，未免令人笑掉大牙。”
　　“你笑吧，笑掉大牙那是你的事。要知道上次的失败，失败在消息不够灵通，因此决定借重下九流的人。你如果糟蹋吕丫头，双头蛟把心一横，拒绝合作……”
　　“哼！他敢？”九指头陀傲然地说。
　　“他只有这个宝贝甥女，为何不敢？人怕伤心树怕剥皮，他一条命怕什么？别忘了，他可是武昌响当当的一条好汉，不是贪生怕死的人。”
　　“你长他人志气……”
　　“我不愿向你泼冷水，你瞧着办吧。我要去见雷堡主，你去不去？”
　　“我去做什么？”
　　“你真忘了？不是雷少堡主要见你么？”
　　九指头陀目现凶光，冷笑道：“那小畜生想得真妙，哼！他休想。”
　　“他想什么？”
　　“他想无条件要贫僧传给他素女经心法，真他娘的妙想天开。”
　　九尾狐格格笑，说：“不坏嘛！世间多一个淫贼，并不是太严重的事。雷振声父子是教主眼前的红人，你九指头陀搭上他父子这条线，攀上了高枝儿，可别忘了替我美言一二提拔一把，大家都有好处，何乐而不为？走啦！回头我还得跑一趟长街高升客栈，看那位自称人屠的人，是不是教主需要的，可派用场的材料。”
　　九指头陀嘿嘿笑，阴恻恻地说：“你别忘了，雷振声横行天下数十年，声誉之隆，黑道群雄中无出其右，雷家堡号称天下第一堡，他可不是肯屈居人下的善男信女。这次如不是火眼狻猊将他请来，中了教主的圈套被迫牵着鼻子走，岂肯替教主卖命？教主当然知道他心怀怨恨，不会重用他的。总有一天，哼！”
　　九尾狐脸色一变紧张地说：“和尚你想找死么？”
　　“怕什么？我头陀……”
　　“须防隔墙有耳，你不想活，我可不想死。万一有人将你这些话禀告教主，咱们老命难保。”
　　九指头陀警觉地举目四顾，脸上也变了颜色，说：“不会的，这处只有你我两个人。”
　　九尾狐冷笑道：“但愿真的只有你我两人，你得求菩萨保佑。”
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