秋华淡淡一笑，问道：“要对付什么人？”
　　“恕难见告。”蒙面女郎冷冷地说。
　　“能获贵盟垂青，在下深感荣幸。”
　　“可惜你是个风流浪子，不堪重用。”
　　“哈哈！挖苦得好。”
　　“别笑，你应该感到惭愧才是。”蒙面女郎沉声说。
　　“好，在下惭愧，但我警告你，我这个人不是好东西，你黑凤盟的人也不见得高明。我这人不怕打，不怕挨骂，但却最讨厌被人利用。你们如果打算利用吴某，给我小心了。”
　　“啐！小心什么？”
　　“小心吴某反脸不认人。你别以为你黑凤盟有几个漂亮的女人，便自命不凡，任性而为，屎壳郎戴花臭美。派几个女人探我的底，你们简直在自掘坟墓。天下间漂亮的女人多的是，贵盟那几个丫头，还不足以令在下神魂颠倒。告诉你，在下所想找的女人，决不会是自以为是，骄傲自大自命不凡。小娟姑娘并不是天生放荡，小琳姑娘也不是这种人。她们仇恨深埋心底，别有苦衷，所以放浪形骸，用心良苦，小娟姑娘心地善良，要报仇心有所不忍，所以她要忍痛一走了之，眼不见为静，因为寄望在吴某身上，希望在下带她脱身事外，这种好心地的姑娘，贵盟的人决不会有这种脚色。再告诉你，小娟姑娘别有用意，在下也居心叵测，双方尔虞我诈，互相利用，因此，我和她之间，谁也没占便宜。她仍是个玉洁冰清的好姑娘，决不是你们想像中的水性杨花荡妇。同时，在下也不是你们想像中的风流浪子。当然，在下不理会你们的蜚语流言。吴某一生行事，不计较虚名，我行我素，笑骂由之，但为了澄清你们对小娟姑娘的肮脏念头，在下不得不说了这许多废话。”
　　“你……你这人好……好无礼。”蒙面姑娘羞怒地叫。
　　“好了好了，在下不再噜嗦。小娟姑娘，等会儿打开老贼的珍藏，你和令姐尽量带。天下之大，何处不可容身？难道说，你还想流浪在江湖做女强盗不成？你和令姐及令姐丈报了亲仇，找一处山明水秀之乡，隐姓埋名安身立命，岂不甚好？”
　　“你……你呢？”小娟幽幽地问。
　　“我？我做我的江湖浪子四海游神，做男人就有这点好处，走江湖除了丢老命之外，永不会吃亏。”
　　“你劝我安身立命，但你自己……”
　　“我不同，我无牵无挂。这些天来，你对我是一往情深，我对你却是虚情假意，我十分抱歉。我一向飘泊惯了，只能聊算是个好朋友，却不是好丈夫。日后你如果找终身伴侣，切记不要找像我这种人。假使你不听我的劝告，这一辈子你永远会担惊受怕、不安全、提心吊胆，永远在痛苦中受煎熬。凡事量力而为，凭血气之勇无济于事，仇恨迷失理智，愚蠢之极，你们最好忍耐片刻，不可鲁莽。”
　　他急急地说完，将室中的家俱移开。
　　众人会意，七手八脚纷纷动手，片刻，室中一空，所有的家俱和尸体，全堆放在床附近，空出室前端两丈余长四丈宽的空地。
　　他左手挟了一枚飞电录，右手的凝霜剑隐在肘后，面向门口，屹立场中，泰然相候。
　　智多星夫妇在左壁旁，蒙面女郎和小娟则在右壁下相候。众女人仍躲在床上，不住发抖。
　　脚步声渐近，他说：“像有三个人，分为两拨，两前一后。后面那人脚下极轻，将是一大劲敌。”
　　小娟接口低声道：“老贼的秘室，地道像迷官，进入秘室的这条地道，除了我和琳姐与及姨娘之外，只有他自己知道，不会有三人同来的。”
　　“事实确有三人。”秋华肯定地说。
　　“噤声。”蒙面女郎低叫。
　　片刻，外面响起铁笔银钩的怪叫声：“咦！怎么门是开着的，人呢？尤贤！”
　　秋华哈哈一笑，说：“尤贤在内秘室，死啦！阁下。”
　　脚步声如雷，铁笔银钩狂奔而至，奔至室门，突然怔在那儿。他浑身浴血，肩臂有伤，脸色有如厉鬼，魁星笔和银钩被血所染污，显然他逃入秘道之前，曾经过艰难凶险的搏斗，气喘如牛，真力损耗甚巨了。
　　他身后，是浑身血迹的天孛王诸荣，霸王鞭上不但血迹斑斑，还黏了不少人肉。
　　最后出现的人，是狼枭奔雷羽士。
　　铁笔银钩是和天孛王一同退下地道的，未料到狼枭也跟来了，听到后面有足音传来，骇然扭头观望。
　　狼枭的剑凝结着血迹，像是一把红剑，人未现疲态，桀桀怪笑道：“寨主老弟，你很够朋友。”
　　“奔雷道长安全撤下来了，谢天谢地。”铁笔银钩惶然地说。
　　“不必谢天谢地，得谢谢你这位好朋友。贫道替你挡灾，你却溜之大吉，走时也不招呼一声，如果不是贫道见机得早，恐怕早死在伏龙尊者老秃驴的杖下了。你叫别人走别的地道，你自己却另有安全所在避难，瞒得贫道好苦。”狼枭阴笑着说，眼中闪烁着可怕的绿芒。
　　“道长别误会，敝下不是不招呼，而是来不及招呼。道长说敝下走的路安全，瞧，出卖本寨、杀了阴火散人道长的吴小狗已等在这儿，黑凤盟的女人也先到了，可知这儿并非安全地道。”铁笔银钩急急分辩。
　　狼枭深深吸入一口气，冷冷地说：“咱们以后再谈，先宰了这畜牲再说。你先上。”
　　铁笔银钩对室中的情势大惑不解，举步跨入室中，狞恶地向智多星夫妇叫：“张全，你们怎么啦？为何不向这出卖本寨的小畜牲动手？快上。”
　　小琳目眦欲裂，正待发话。智多星却拉了她一把，干咳一声，沉静地说：“我们不是他的敌手。”
　　秋华见对方有三个人，狼枭是四枭中剑术最佳的一个，奔雷剑法霸道绝伦。天孛王在四大天王中，艺业虽不见得最高明，但却以神力见称，双臂有千斤神力，鞭沉力猛，不易对付。
　　他没有制胜的把握，恐怕蒙面女郎也接不下狼枭，看来大事不妙。
　　当下强定心神，叫道：“敖老贼，早些天你想要我的命，今天该我向你讨公道了。你过去的罪恶，与吴某无关，吴某杀你并非替天行道，而是以眼还眼以牙还牙。吴某行道江湖以来，极少杀人。在贵寨却狠了心大开杀戒，十分抱歉，罪过罪过。”
　　“狗东西，罡风子道长至今不见，凝霜剑却在你手中，他必然是被你暗害了？”铁笔银钩怒叫，希望提起虎枭的死，激狼枭先动手。
　　狼枭冷冷一笑、毫不动容，不上当。
　　秋华呵呵一笑，现出凝霜剑说：“虎枭罪有应得，死在吴某手下了。”
　　“狗东西！你……”
　　“别骂别骂，嘴皮子上称英雄有屁用。老兄，你大概已调和了先天真气，疲劳已消，该上啦！”
　　天孛王跨进两步，切齿道：“老四是死在他手上的，在下先收拾他。”
　　铁笔银钩正中下怀，让在一旁客气地说：“诸兄请便，兄弟在一旁看吾兄大显神威。”
　　天孛王急步而上，大喝道：“小狗，拿命来。”
　　声落鞭扬，罡风虎虎，来一记“泰山压顶”，兜头便砸。
　　鞭粗而沉，力道又猛，秋华不敢用剑硬接，身形一闪，挪至对方身侧，抢攻左胁。
　　天孛王身法不够灵活，抡鞭旋身急扫。
　　秋华急速闪动，避开对方凶猛的七鞭狂攻，终于抓住机会到了天孛王身后，一剑削去。
　　狼枭已进入室中，在一旁观战。
　　天孛王扭身回旋，顺势出招自救，来一记“尉迟倒拉鞭”，“铮”一声架住了攻向后肋背的一剑。
　　火星飞溅，断金切玉的凝霜剑，只将霸王鞭弄崩了一道缺口，剑却向外飞扬。
　　秋华感到虎口发热，暗叫利害，身形被剑势带动，向后疾退三步。
　　真要命，他身后不足一丈，站着挺剑而立的狼枭。
　　狼枭先前并无插手的打算，但秋华向他退，以背相向，机会来了，他感到手痒啦！猛地将剑脱手掷出，一声狂笑，向前跨出，想抢回秋华的凝霜剑。
　　“身后！”小娟狂叫。
　　秋华向前仆倒，向侧急滚，剑几乎擦头皮而过，危极险极，生死一发。
　　天孛王冲势未减，飞剑迎面而至，百忙中抡鞭便砸，“铮”一声将剑击落，失去追取秋华老命的大好机会了。
　　怪！冲上抢凝霜剑的狼枭，竟然收不住脚，直向天孛王冲去，右手仍向前伸出。
　　天孛王先前已听出狼枭对敖老贼不怀好意，以为狼枭存心恶毒，在这时突然出手要他的命，以便等会儿对付敖老贼。他想歪了，不由勃然大怒，顺势一鞭反扫，喝道：“你想一石两鸟？”
　　怪，狼枭竟不闪不避，“蓬”一声大震，沉重的霸王鞭拍打在狼枭的右肩上，立即骨折肩碎，血肉横飞。
　　“嗯……”狼枭闷声轻叫，侧飞丈余，“砰”一声重重地摔倒在地上滚了两滚，逐渐静止。
　　同一瞬间，地上的秋华已打出了飞电录，射入天孛王的下阴，尽柄而没。
　　也在同一瞬间，铁笔银钩转身贴壁向室外大喝道：“什么人用暗器偷袭？出来。”
　　室外黑沉沉，空荡荡，没有人影，更不见回答。
　　“哎……呀……”天孛王狂叫，当一声霸王鞭落地，双手抱小腹，伛偻着踉跄前行。
　　秋华一跃而起，闪电似的掠出室门，看室外无人，立即转入室扬剑叱道：“姓敖的，该你了。”
　　铁笔银钩被霸王鞭落地声所惊醒，脸色死灰，感到心田向下沉，持笔的手不住发抖。
　　“哎……”天孛王仍在叫，突然扭身栽倒，砰然有声，剧烈地抽搐片刻，身躯一松，呼吸渐止。
　　三个人死了两个，铁笔银钩知道大势已去，猛地一声长啸，向室内侧妻妾们的藏身处扑去。
　　秋华大惊，跟踪飞扑。
　　蒙面女郎和小娟，智多星夫妇，几乎同时截出。
　　中年女人勇敢地推开老妪和侍女，漠然地说：“我知道你要杀我们的，来吧！”
　　魁星笔对正中年妇人的胸口射到。
　　左右截出的人皆截不住，相距太远，眼看惨剧将生，抢救不及。
　　秋华起步太晚，即使他可以用飞剑掷击，但仍难阻止惨剧发生，老贼身笔合一全力飞扑，即使中途中剑，冲势也无法止住，魁星笔同样可贯入中年妇人的心窝。
　　灰影从外室飞射而入，快得令人目眩，像是个只有依稀幻影的幽灵，从秋华身侧一闪而过，追上了铁笔银钩，伸手抓住铁笔银钩的发结，向后轻轻一带。
　　灰影急退，一闪而没，出室一闪不见。室中，苍老而中气充沛的语音入耳：“大意轻敌，该打！”
　　铁笔银钩向后摔倒，跌了个四脚朝天。
　　秋华知道灰影已然无法追上，先对付老贼再说，一腿斜飞，“噗”一声扫在敖老贼的右耳门，不轻不重，恰到好处。
　　敖老贼昏天黑地，抛掉了魁星笔，身躯横挪。
　　秋华收了剑，一脚踹在敖老贼的左掌背，银钩脱手。
　　俯身一把抓起敖老贼，先抽四记阴阳耳光，在老贼小腹上顶上一膝盖。
　　“嗯……啊……”熬老贼虚脱地叫，浑身全软了。
　　秋华的右肘已经撞出，“噗”一声憧在老贼的左胁，有骨折声传出。
　　一连串凶猛无比的打击，令敖老贼昏天黑地，毫无反抗的机会，已然成了个半死之人。
　　秋华放手将老贼丢下，一面走向两具尸体，一面说：“如何公平处置敖老贼，你们好好斟酌。一死百了，他总算对你们有养育之恩，不可太令他痛苦。”
　　他先检查狼枭的背部，没有暗器，仅脑户穴嵌入一颗从铁叶门上取下的铁钉。
　　“这人好利害。”他喃喃地说。
　　他从天孛王的下阴取回飞电录，大声问道：“谁看清刚才那位灰袍怪人的面容么？”
　　没有人回答，他都没看清，别人相距比他还远，自然更看不清来人的面容了。
　　蒙面女郎走近僵卧在地的铁笔银钩，向小娟姐妹说：“先逼他说出开启藏宝室的机关，再置他于死地尚未为晚，好么？”
　　中年妇人冷冷地说：“他这个人我知之甚深，没有人能逼他说出藏珍室的开启机关来，即使将他零刀碎剐，也休想他供出秘密。敢作敢为，不怕死，是他的长处，你们无奈他何。
　　据我所知，藏珍室正位于四进院下，另设有炸毁秘室的机关，中藏八大桶火药，有十六条以硝石、炭末、硫磺特制的引火绳，扳动机捩，壁灯会自行内移，燃及火绳，倾刻间，秘室便可化为乌有。他明知必死，不会招的，万一他存下与你们同归于尽的歹毒念头，你们便会成了他的陪死鬼。”
　　秋华举步向外走，一面说：“他这种凶残恶毒、罪恶滔天的人，早晚会有横死的一天，所以他有自知之明，死唬不倒他的。在下认栽，五百两黄金不要也罢，果真是陪了马匹又失金，倒霉。趁大火尚未延及前院时，在下要找些盘缠上道。诸位，后会有期。
　　声落，他已经出了外室，循来路匆匆走了。
　　外面，白道群雄正在搜杀余贼，封闭了地道的内外各处出口，准备困死藏身地道内的人。全寨各处，分派人手搜遍每一寸土地，找寻地道的通风口加以堵塞。
　　秋华避开群雄，偷入前进院，乘白道群雄安顿寨中的老少妇孺无暇他顾的机会，搜到一些金银，仗地形熟悉，从西南角越寨墙而出，悄然一走了之。
　　孔公寨一场是非，他可说全军尽没，丢了五百两黄金，赔上马匹行囊，损失了一枚飞电录。唯一可告慰的是，得了一把凝霜宝剑。再就是发觉自己的艺业，已有了长足的进步，见识过黑白道高手的造诣，获益非浅，对自己的信心，有进一步的体会和认识。
　　他搜到数十两碎银，买行囊马匹当然足够，但人川万里迢迢，没有钱怎行？酒是英雄财是胆，凭数十两银子入川找张三丰，那是不够的。
　　他决定走栈道入川，不用买坐骑，没有钱作没有钱的打算，沿途希望能找到一些为富不仁的大户，或者找些贪官污吏打主意。
　　当夜，他回到县城投宿，买了一身青直裰和路上所需的杂物，准备长行。
　　他的路引是到汉中，身份是采药商，要入川，必须到汉中府换入川的路引。
　　次日上道，他像是换了一个人。人是衣装，佛是金装，他成了一个下层社会的贩夫行商，不再是英俊的风尘骑士了。头裹青巾，穿贫贱之服青直裰，灯笼裤扎在快靴统外面，背了小包裹。凝霜剑用布囊盛了，插在腰带上。百宝囊藏在衣袂内，皮护腰不让人看到。
　　夏日炎阳正烈，他撒开大步向前追赶，风尘仆仆，餐风宿露沿大道向西又向西。在外表看，谁也看不出他是毁灭孔公寨的真正英雄，更没有人知道他是名震江湖的四海游神。
　　出了大散关，逐渐进入了北栈道……
　　北栈道也叫秦栈，起自大散关，南抵汉中。其实，真正的起点，该从渭河南岸算起，只是从宝鸡到大散关这段路，目前已经改道拓宽，已不用栈道了。真正的起点，在草凉驿而不是大散关，大散关只是汉中凤翔两府的交界处，经过此地必须查验路引。
　　这一带地瘠民贫，除了栈道附近的村落略微富裕之外，能耕种的田地少之又少，举目全是崇山峻岭，除了山还是山，一片无穷尽的穷山恶水，无穷尽的原始丛莽。离开驿道，走上数百里不见人烟并非奇事。
　　即使在驿道附近，土著村民大多是靠天吃饭的纯朴百姓，富裕者甚少，大多数的人，都住在岩穴里，他们安贫乐道，与世无争，对外来的客人都十分热情。
　　安贫乐道与世无争，应该是最佳的人间乐土，事实不然。俗语说，人善被人欺，马善破人骑，人太善良了，反而给那些为非作歹之徒以可乘之机。而且附近山区都是荒凉的丛莽，便于藏匿。在各地做案的歹徒，不但不时到这一带藏匿避风头，而且居然在内建窟生根。
　　一般说来，栈道沿途的关隘，皆有官兵驻守，大规模的匪徒不敢公然啸聚，但小股的强盗在所难免。出入陕川的人，大概能分三种。一是川陕调动的官吏，一是往来川陕的大商巨贾，一是四海流浪的江湖混混。
　　赶到大散关，办好入川的路引，已经是日薄西山，将近黄昏的时光了。
　　关内不许百姓留宿，他匆匆出城，走向距关不远处的小镇投宿。
　　小镇真是小，只有二十余户人家，面对栈道入口，木屋凌乱地散布其间。
　　他沿小径急行，进入镇中，迎面是一间相当宽敞的客栈，门前挂了酒幌子，灯笼上写着四个大字：“连升客栈”。
　　入川这条路他没走过，反正也不急于赶路，在何处投宿不必计较。目前身上尚剩下五六两碎银，还可以支持三五天，假使投宿在大客栈内，只可以支持两三天啦！
　　他不打算落店，找一处村宅安身借宿，可省下数百文店钱。
　　他走向客栈对面的一栋木屋，向在门口劈柴的一位中年村夫抱拳行礼，笑问：“大叔请了。小可姓吴，从凤翔来，请问大叔尊姓？”
　　村夫放下柴斧，不住欠身回礼，扣好敞开的衣襟，笑问：“小姓张。客官有何指教？”
　　“小可缺少盘缠，想省两文店钱，希望大叔方便，让可借府上一角聊避风露，茶水钱小可照付，不知大叔肯否方便？”
　　村夫双眉深锁，歉然地说：“客官也许是头一次走这条路，不知敝处的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……”
　　“大叔如果不便，小可就不敢打扰了。”
　　“不是不便，而是……百十年前，敝处不准设客店，往来的客官皆借宿民宅，视客店为犯忌。但这数十年来，却一反往昔，建了客店，民宅决不收容客人了。”
　　“为什么？”
　　“客官真不知道敝处的禁忌？”
　　“小可第一次经过贵地。”
　　“敝处的地名，叫做鬼迷店。”
　　秋华猛然省悟，笑道：“原来如此，难怪贵处的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成为店，确是犯忌。打扰了，看来，今晚的店钱非花不可啦！”
　　他回身向对面举步，踏入了连升客栈的大门。
　　客栈占地甚广，共有三进，每进有厢。西院的走廊下，停了两乘山轿，廊下和房内静悄悄地。这一带是上房，所谓上房，只不过是些窄小的房间而已。
　　店伙引他进入东院，他要的是统铺，四尺宽的床位，住一夜是两百文，如果加租棉被，要多加五十文租被钱。
　　天气虽是盛夏，但山区夜间仍然凉飕飕的，没有被盖不行，但他受得了，不需被盖，把小包裹放在床位内侧，仔细看这种荒村野店的布置。
　　房间是长方形，低矮而黑暗，两座门，两座小小的窗。炕形的统铺长约四丈左右，可以住十个人。盛夏时分，房中燠热而不通风，床上根本不需草垫，也不用棉被，破烂的麦草席成了黄褐色，一股臭味直扑鼻端。
　　偌大的统铺，只住了三个客人，因此睡处并无限制，高兴睡在哪儿都行。
　　两端已被先到的客人所占，他只好睡在中间。右面的客人已外出进食，床内放着行囊。
　　左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少补钉的褐衫，一头乱糊糊带灰色的头发披散着，大概有百十天不见水，臭味外溢，很难分辨是男是女。
　　这是男统舍，当然不会是女人。这位年纪不小的客人，床头仅堆了几件破衣裤，半块光饼，可能就是全部家当了。人蜷伏在床角，不住发出几声虚脱的呻吟。
　　这种为贫苦客官准备的客房，没有店伙招呼，食物自己负责，店伙只管一天送两次用大桶盛着的茶水。房门不远处的天进中，有从山上引来的山泉，一切都得自己照应自己，想舒服就不用住这种统铺。
　　“这人有病，可能是个穷途末路的旅客。”秋华想。
　　他久走江湖，知道出门人的困难，心中油然兴起助人一臂的念头。
　　练武的人，多少懂得一些脉理，他虽说不上高明，但足以派上用场。
　　他先扳正那人的身躯察看气色，不由心向下沉。这是一个花甲年纪的老人，脸色灰黄略带黑褐，瘦得脸上全是皱纹，气息奄奄，去死不远。
　　拨开老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脱水之势。一按脉理，脉跳动得几乎令人难以察觉。
　　一股腐臭味直冲脑门，他拉老人的衣襟，臭味更浓，衣内有破布包得紧紧地。
　　“是伤。”他脱口叫。
　　伤在右胸近腋窝处，他不必察看，也知道严重的程度，可能比想像中的更坏。
　　房门口，出现了店伙的身影，慢条斯理地点亮了桌上的桐油灯，暗红色的火焰随风跳动，室中明亮了些。
　　“客官，出门人别管闲事，这位老客官从四川来，病倒在敝店十天了，去死不远，敝店倒担当得起，客官你千万不可惹火烧身。”店伙好意地说。
　　店伙的话确是实情，这年头在外行走，最好少管闲事，明哲保身。开客栈的有开店的规矩，客死他乡死在客店的人平常得紧，只消报请官府派人前来验尸，只要不是他杀凶死，店家不会受到干连。假使牵涉到旁人，那就麻烦大矣！至少在官府调查期间，牵涉到的人不能离开，调查讯问焦头烂额，耽误行程事小，落个嫌疑两字，那才倒了八辈子大霉。
　　秋华是个血性人，他有胆量不怕事，虎目彪圆，跳下床来说：“你说，你这鬼店就见死不救了么？”
　　店伙一怔，说：“客官，你这不是狗咬吕大仙么？”
　　“不错，我这人就是不识好歹，我问你是不是见死不救？”
　　“客官，你不明白。小店不是善堂，开店小心侍候客人，只为了赚几文辛苦钱养活家小，要是有家有产有田有地，谁愿意开客栈担惊受怕？这位老客官落店时已经不支，身无分文，苦苦哀求收容他暂住一宵。敝店东不忍心他在外露宿，把他安顿在店中，不但没收他分文店钱，十天来的食宿费全贴了，已经是情至义尽。鬼店地方小，没有郎中，只有用土单方找草药救命。要请郎中，须到黄牛堡去请，来回一百三十里，要花两天工夫，郎中来不来很难说，谁出得起重金去请？不是敝店见死不救，事实是爱莫能助。”
　　秋华怒火全消，柔声道：“假使在下不怕事，愿意替他尽一份心力，你能帮忙？”
　　“这……这个……”
　　“恻隐之心，人皆有之，老兄，你行行好。”
　　“客官之意……”
　　“这人受了伤，如不是拖得太久，在下不必劳驾任何人，但现下不成，必须内外下药。
　　他的身体已被拖垮，贼去楼空，我没把握。请老兄把店东找来……”
　　“小的去请。”店伙匆匆地说，出门急奔。
　　不久，店东带了两名店伙赶到，店东是个年约半百姓夏的殷实土著，操着生硬的官话向秋华招呼。
　　秋华不再客套，在百宝囊中掏出三颗保命丹，和一大包去腐生肌散，说：“夏东主，请先派人找一盆温开水和布巾来，一杯茶，在下先替这位老客官换药。”
　　夏店东为人倒也热心，督促店伙张罗。秋华熟练地替老人换药，准备停当，拉着店东向外走，到了大厅落坐，他诚恳地说：“病人的伤口是刀伤，拖得太久，伤毒侵入内腑，以治伤的药医治已无能为力，首先需替他找郎中才行。”
　　“吴客官，请郎中须到黄牛堡，这……”夏店东为难地说。
　　“到黄牛堡来回要两天，恐怕来不及。”
　　“那……”
　　“这儿有药店么？”
　　“由此向南翻越泰岭，在和尚原有药铺。”
　　“这儿难道没有？”
　　“也许到关内找军医，或可找得到药。”
　　“军医不行，他们不会有固元培本的名贵药材。”
　　“有药没有郎中，也是枉然。”
　　“当然不能乱下药，请问今晚的客人中，有没有郎中？”
　　“这个……恐怕没有。”
　　“何不问问看？”秋华抱着一线希望问。
　　“今天客人稀少，统铺只有十余位客人，而且都是些贩山产的小行商，其中不会有郎中。”
　　“请领小可前往问问好不？”
　　夏店东离座而起，说：“敝下伴客官前往一走，问问也好。”
　　两人带了三名店伙，直入后院的东厢，那儿有一间与前面客房相同格局的房间，也是统铺。
　　已是掌灯时分，客人大多在准备就寝，一个个坐在床上聊天，拧着脚丫子大谈栈道见闻。
　　秋华大踏步入房，高举着写着店号的灯笼。他的目光，首先落在床东的角落上。那儿，一个穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，这人的背影吸引住他的目光，他感到有点眼熟。
　　老叟挺起腰背站直，回过身来，现出面容，看上去约有八十高龄，相貌清癯，留着掩口长髯，一双老眼似乎有点昏花，举动迟钝，毫不起眼。
　　他呼出一口长气，自语道：“不是在老槐冈所看到的灰袍人，他不像练武的。”
　　他起初怀疑这位老人是大树将军庙赠丹的灰影，甚至以为是在孔公寨地道中，抓退铁笔银钩的灰影。但看了老人老眼昏花、举动迟滞的光景，疑云尽消。
　　他高举着灯笼，亮声叫：“对不起，打扰诸位乡亲片刻。”
　　一位脱光上身的客人问道：“老弟，有何贵干？”
　　“请问诸位乡亲中，谁会把脉开单方？”
　　一名坐在床上揉着脚丫子的壮汉大笑道：“哈哈！你的意思是找郎中罗？”
　　“正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。”
　　“哈哈！你不睁开眼睛看看，咱们这一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保证药到命除。”壮汉怪声怪气地说。
　　秋华心中正在焦躁，闻言不由火起，沉声道：“人命关天，你老兄还有心情打哈哈，简直不通情理。”
　　壮汉也不是个好气量的人，不悦地问：“老兄，你说什么？”
　　“说什么？如果病的是你，你阁下便知道在下说什么。”秋华冷冷地说。
　　壮汉一蹦而起，穿好靴子叉腰大骂道：“混帐！出门人口没禁忌，你咀咒我么？”
　　“老兄，你发这么大的脾气干嘛？”秋华冷冷地问。
　　“干嘛？哼！老子走了一天长路，要早早歇息。明明知道住统铺的人没有郎中在内，你鸡猫鬼叫地叫什么魂？滚你的蛋，别打扰老子的睡眠，明天还要赶路呢？”壮汉恼羞成怒地叫，声势汹汹向前逼进了两步。
　　秋华摇摇头，苦笑道：“好，算你利害，在下不和你计较。”
　　壮汉已迫近至面前，怒叫道：“要计较你又想怎样？去你娘的！你滚不滚？”
　　夏店东和店伙都在门外等，里面太窄，听到叫骂声便待进入排解，但秋华站在门内，挤不进来，只能在外面叫：“诸位不必动火，少讲两句，免伤和气。”
　　秋华示弱地退后一步，说：“在下说过不和你计较，你利害，这总成吧。”
　　“你要计较又能怎样？你咬我鸟？再不走，老子要撵你出去，快滚！”
　　秋华忍无可忍，冷笑道：“如果要计较，在下……”
　　“你要怎样？你的拳头比我硬？”壮汉抢着叫，将大拳头直伸至秋华的眼前，狞笑着说：“老子拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，跑遍天下没有人敢在老子面前称能，你要不要老子给你两拳爬着走？”
　　灰袍老人站在那儿不言不动，昏花着眼茫然地注视，似乎吓呆了。
　　所有的客人，皆摇摇头站得远远地，只有一个獐头鼠目，长了一脸大麻子的中年人叫：
　　“孔老二，打他一顿，叫他爬出去。”
　　孔老二的大拳头向下沉，向秋华的小腹捣出。
　　秋华忍无可忍，左手的灯笼向外移，右手向下一拨，拨开捣向小腹的大拳头，手掌上升。
　　“劈啪劈啪！”四记不轻不重的耳光，把孔老二的脑袋打得像是惊闺鼓。
　　“哎……哎……”孔老二大叫，向后踉跄倒退五步，口中出血，掩住两颊狂叫道：
　　“你……你打人？你……”
　　秋华迫近，冷笑道：“你先动手，四耳光便宜了你。你要是想活的话，给我爬到床底下去躲，想死，大爷剥了你的头皮。”
　　孔老二大概挨了四耳光，心中有数，输定了，凶焰尽消，恐怖地向后退，口中仍顽强地叫：“你……你打人，我……我到衙门里告……告你，告你行凶想……想打劫。”
　　“你要死还是要活？”秋华沉喝，逼进两步。
　　孔老二略一迟疑，突然屈身向床底爬去。
　　秋华突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右脚，向外一带。
　　大麻子会飞，平空飞落床下，哎唷哎唷怪叫连天。
　　秋华冷笑一声，叱道：“你也不是个东西。说！要死还是要活？”
　　大麻子不叫了，狗也似的钻入床底。
　　秋华转身出房，身后，传来一阵哗笑声。
　　“还有客人么？”他向夏东主问。
　　“没有了。”店东信口答。
　　回到前面，秋华指着西院的上房，问道：“夏东主，西院上房有山轿，不是有客人么？”
　　夏店东双眉紧锁，说：“他们是从凤翔来的客人，已住了三天，一位管家，两位苍头，带着两位小姐，三天来心事重重，足不出户，像是大户人家的家眷，怎会有郎中？”
　　“有没有人？”秋华问。
　　“主人倒有，住店的第二天，便动身转回凤翔，至今未见返回，大概要等十天半月才能回来。”
　　“大户人家的管家，必定是有见识的人，不妨前往看看。”
　　“管家姓李，他们的主人姓秦。李管家交待下来，不许人前往打扰小姐的安静，不听召唤，禁止店伙入内，西院他们全包下了。”店东为难地说。
　　“事急从权，为了救人，咱们也管不得那许多。夏东主，咱们两人前往请见李管家。”
　　“这……”
　　“救人一命，胜造七级浮屠。不必迟疑了，不然在下单独前往。”
　　“好吧，我随你前往走走。”
　　进入西院门，店东高叫道：“请问李爷在么？敝下是夏店主，请见李爷有事相求。”
　　厅门徐开，一位老苍应声踱出厅门，含笑欠身道：“原来是店东，请进请进，敝管家在厢房洗嗽，请稍候半刻，请进。”
　　老苍头白发苍苍，举手投足之间极有分寸，到底是大户人家的人，见过场面，谈吐不俗。
　　老苍头接过秋华的灯笼，肃客就坐，亲自奉上香茗，连称慢客。
　　厢房在右首，隔了一座小天井。不久，进来了一个中等身材，年约花甲的青衣人，进门先抱拳施礼，笑道：“对不起，两位久等了。夏店东光临，不知有何见教？两位请坐下谈。”
　　夏店东和秋华站起迎客，依言落坐。
　　“李爷，敝下未经召唤前来打扰，十分抱歉。”他向秋华伸手，又道：“这位是小店的客人，姓吴，名秋华。”
　　秋华站起抱拳道：“小可冒昧，李爷休怪鲁莽。”
　　“老弟请坐，不必多礼。请教老弟在何处得意，仙乡何处？”李管家含笑问。
　　“舍下祖居洛阳，小地方。小可流浪在外，倚赖小手艺混日子，没出息。今晚小可日昧，只因为……”
　　他将落店发现病危老人的事一一说了，最后说：“小可已经向店中的客人打听，其中没有郎中，因此前来打扰李爷，不知李爷对方脉之学是否涉猎。大户人家的管事爷们，也许……”
　　“呵呵！老弟抬举老朽了。老朽不学无术，对方脉之学一无所知，好教老弟失望。”李管家诚恳地说。
　　秋华确是失望，苦笑道：“看来，那位老客官恐怕拖不过一两天了，无论如何，我得连夜到黄牛堡把郎中请来。”
　　“你连夜到黄牛堡请郎中？”两人同声惊问。
　　“是的，小可不能见死不救，小可脚程甚快，必须一走。”
　　“但……但郎中不肯来的。”夏店东摇头道。
　　“哪怕把他背来，我也会背的。”秋华断然地说。
　　“这……”
　　“请郎中要钱，不瞒店东说，小可阮囊羞涩，有心无力可否请店东负责日后的请郎中费用？”
　　李管家突然接口道：“那位客人能拖多久？”
　　“小可已给他服下护身保命的丹丸，无奈他目前已不是伤而是病毒在体，丹丸只能保住些少元气，不管用。据小可推测，他病势凶险沉重，能拖至明日已是不错的了。”
　　“两位请稍候。”李管家离座说。
　　“李爷之意……”
　　“家主人是凤翔有名的儒医，只是不以行医济世而已。家小姐对歧黄之术，涉猎甚广。
　　老朽且请示小姐，事急从权，看小姐是否……”
　　话未完，内室突然传来银铃似甜美嗓音：“李伯伯，快请夏东主派人将那位老客人抬来，安顿在西面厢房，我立即准备应用物品。”
　　显然，说话的女郎早就在内倾听他们的说话了。
　　秋华心中一震，肃然起敬，心说：“这位姑娘有一付菩萨心肠，委实难得。可见天下间不是没有善心的人，只是我所见不多，没遇上而已。”
　　“大小姐，老奴这就请夏东主准备。”李管家向内室欠身说，转身向两人道：“那就是我家大小姐，两位已经听到了，请赶快准备。”
　　夏东主和秋华大喜过望，赶忙道谢辞出。
　　不久，一名店伙和秋华用门板将老人抬到，夏店东亲自掌灯领路，由李管家领入西厢房。安顿停当，夏店东和秋华偕店伙回避出厅，内室中刚好出来一高一矮两位女郎。高的年约十六七，矮的还是个孩子，年约七八岁。
　　秋华心中一震，心说：“这位大小姐确像观音大士，她的心地正如她的面貌。”
　　大小姐身材相当高，眉目如画，脸色白里泛红，吹弹得破。她脸上挂着安祥慈和的笑容，那神情不仅是美，而是灵性的化身。任何人在她面前，只感到爱慕而不敢亵渎。
　　“好个集灵秀于一身的女郎。”秋华低下头来心中暗叫。
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