半个时辰后，一双外表平凡的中年夫妇，携了一位十七八岁侍女打扮的女郎，像是住在店中的旅客，泰然自若地经过这一列上房。
　　两面都是客房，每座上房的布局都各有特点，因此走道是曲曲折折的，光线并不弱，有天光从各处窗户透入。
　　走道静悄悄，旅客稀少。
　　他们早有周详的准备，经过卓天威的客房时，夫妇俩继续向前走，侍女在后面立即用百灵钥开启门上的半月形门锁，手法相当熟练。
　　后面的走道转角处，突然出现一个修长的身影。
　　“不要再搬弄什么玄虚了。”修长的身影说：“偷入房中放置机关药物等等老把戏，已经过时啦！”
　　三人吃了一惊，中年旅客立即转身回冲。
　　“你们最好赶快走，不要兴起杀人灭口的歹毒念头。”修长身材的人举手伸出一具喷筒说：“冲上来，阁下，九龙攒心针要不了你的命，我独行客黄独行算是栽了！”
　　中年旅客骇然止步，死盯着那具前有九星针目的紫金喷筒倒抽冷气。
　　“你……你阁下真是独行客黄独行？”中年旅客硬着头皮问。
　　“如假包换。”独行客冷笑：“你们的化装易容术的确很不错，但咱们也不坏，至少这两天你们就无法掌握卓老弟的正确行踪，他的化身真不少，对不对？”
　　“你阁下在江湖独来独往，为何与卓小辈联手？”
　　“独行客同样有几个朋友。与你一样，独行客也会为朋友两肋插刀，告诉你，天孛星与在下交情不薄。”
　　“三星盟替卓小辈……”
　　“不错。”
　　“你想怎样？”
　　“你们三位丢下兵刃暗器，在下带你们到别处亲近亲近，咱们会按江湖的规矩客气地相待。”
　　“哼！凭你……”
　　“不是凭我，附近最少也潜伏有十个人，暗中保护卓老弟的安全，他们奉命非必要时不必出面，一律以暗器对付前来捣鬼的人。”
　　独行客说完，弹指发声三响。
　　前前后后甚至空的房间内与暗影处，陆续传出弹指声，显然每一处发声角落，都有人潜伏着。
　　“擒捉活口，这是咱们的目的。”独行客又说话了：“阁下，不要等到被暗器弄得半死不活再被捉，可不是什么快活的事。”
　　“你……”
　　“阁下没有讨价还价的本钱了！”
　　“在下认栽！”中年旅客绝望他说。
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　　卓天威与凤鸣姑娘游河返店，已是入暮时分。他俩跑了一趟奔牛镇元妙观，那儿除了一个老香火道人留驻之外，八名修真的法师老道，已在他俩步抵前逃得一干二净，果然留下了灵狐已赴镇江的消息。
　　老香火道人的口供语气不详，不是老道们的共谋，所知有限，而且都是假消息。
　　玩了一天，姑娘特别开心，她与卓天威的误会已经冰释，她的情意已有所寄托，开心自在意料之中。
　　男女之间，亲近是情感培养的重要依据，鱼雁往返，两地相思，绝无相处在一起来得热切和交融。
　　梳洗更衣毕，两人重出小花厅。
　　落店时光，旅客进进出出热闹得很，小花厅之中已有不少旅客在品茶聊天，两人也占了一处角落，低声商量。
　　“到会稽酒楼晚膳。”天威说：“但我在考虑要不要更改，我不愿意让你冒险。”
　　“冒险？”姑娘眼中有狐疑：“天威，你是说……”
　　“已经安排好了的，让骚狐狸的重要爪牙有机会接近。”他加以解释：“我们弄到几个人，杭霸主也不幸亏损了一位弟兄，消息尚未完全，尚缺少一些重要脉络贯连。
　　让对方大胆近身，才能弄得到重要的人物，因此从会稽酒楼到回程的一段时地内，我们没有任何人加以掩护。”
　　“我不怕！”姑娘勇敢地说：“天不会平空掉下好事来，任何事都要付出代价的，我会特别小心。也能冷静应付恶劣的情势。天威，你要是不让我参与，我会很伤心的，除非你觉得我不配和你共享喜悦、悲伤和荣耀。”
　　她说得那么认真，那么坦率，神情是庄严的，任何艰辛、苦难。凶险，也不能令她却步动摇。”
　　“我们都小心。”他心情一定，也感到心潮一阵汹涌，一阵抨然。
　　他想起了些什么……哦！月华仙子！
　　这是多么不同的感受啊！两颗相吸的心，与两颗相离的心，所引发的共鸣和意境差异太大，可是以感觉出来的。
　　感情的共鸣并不是什么玄之又玄的、不可捉摸的东西。
　　月华仙子要求他的是逃避，而他不能逃避。
　　凤鸣要求他的是参与，参与才能心意合一，力量合一，精神与力量结合成一体，可以共同面对苦难凶险的挑战。
　　月华仙子明艳照人的形影，在他心海中稍一涌现，随即隐退。消失。
　　“天威，你在想什么？”姑娘默默含情的注视着他，其中含有关切的情意。
　　“我愿……”他紧握住姑娘的小手，语气充满感情：“一生一世，我要与你我共享安祥、荣耀、快乐与忧愁，任何事也无法取代，凤鸣……”
　　“还有来生来世……”凤鸣姑娘含泪而笑：“不仅是同安乐，还要共患难，天威……
　　哦！天威……”
　　含情默默的眼波，情意绵绵的凝视。
　　两颗心在抨然跳动，两双手握住了现在与未来。
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　　同一期间，河对岸本城的名仕绅万五爷的竹林山房。
　　万五爷万鸿，是本城颇有名望的仕绅，他已经逝世五年的父亲万鹏，曾经在淮安府做过一任河工，官不大，六品，比知府大人小一两阶，但河工是天下三大肥缺之一，保证任官三年两载之后，便可成为百万富豪。
　　当然，也有一些清官，任职十年八年仍然两袖清风，但这种清官，比凤毛麟角更稀更少的。
　　万五爷是现成的百万富豪，藉乃父余荫，也自然而然地成为官宦世家子弟，虽则他年仅三十出头，但已经是爷字号的名人仕绅，身份与家世让他一辈子可以稳稳地跻身于上流社会阶层。
　　万五爷是会稽酒楼的长期主顾，即使没有实客，也会经常上酒楼饱口福，随身带了两位身手高明的保留张三李四，以对付那些天生对富豪有反感的穷泼们。
　　那时，仕绅们的特权，是颇为令人测目的，国法保障他们的社会地位和特权。
　　有些人咒骂那些仕绅勾通官府，其实有失公允，事实上官府本来就有保障他们的特权责任。
　　要成为一个什绅，必须上代或本身有功名，不是平平常常可以获得的。
　　一个有千万财产的商人，只能称为富豪而不能称为仕绅，社会地位比仕绅相差十万八千里远。
　　这就是为何有人拼命让子弟读书当官的原因。
　　如果老天爷保佑，祖上的灯笼挂得高，有幸得中皇榜，大门口树立旗杆，门额有了进士第的匾额……好，已经平步登天，登上仕绅阶级啦！鸡犬升天，至少家中的叔伯兄弟子便不必再经常被派徭役劳动服务。
　　甚至祖坟坏了，可以向县太爷请求派十几个倒霉鬼来修理，连三餐饭也要那些人自己带，不用花一文钱。
　　万五爷就是仕绅，谁冒犯了他，叫保缥打一顿算是走了狗运。
　　要被送往衙门办一个侮辱官绅的罪名，可就倒了八辈子霉啦！坐一年半载班房，出劳役，弄不好还得劳役过度枉送性命呢！
　　这种事情平常得很，常州府不是没发生过，百姓小民见了仕绅，最好避远些，则平安大吉。
　　就有人不怕仕绅，不怕保镖。
　　竹林山房其实没有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得高高的两座太湖石假山，当然可以称之为山房啦！
　　山房内有五六个男女奴仆，三五个打手两位保镖。这里只是万五爷避暑的别业，他的宅第在府城们，没将妻妄带出来，有妻妄在就不方便出游了。
　　几个人占据了竹林山房，四周的竹林内布下了伏桩，清雅的客厅中，坐着五个人：万五爷、张三李四两保镖、一位英伟的佩剑年轻人、一位徐娘半老的佩剑女人。
　　万五爷好可怜，吓得缩抖成一团，跌坐在大环椅内脸无人色，平时的气焰与尊严一扫而空。
　　两位保镖也好不了多少，头青脸肿大概吃足了苦头，瑟缩在椅内不住发抖。
　　“告诉我，在酒楼你经常会碰上些什么人？”佩剑女人的语气倒还温和：“说说他们的特征、习惯，以免见面露出马脚误了大事，说，我在听……”
　　所问的话颇令万五爷和两保镖困惑，满脸狐疑，都是些琐碎的事，到底这群侵入的暴客们，葫芦里卖的是什么药？
　　天终于黑了，竹林山房的主人，终于带了四位气色不太好的保镖打手乘船过了河，登上码头西首大名鼎鼎的会稽酒楼二楼雅座。
　　万五爷不需预先订座，楼上近街的窗口那两桌，就是他常坐的地方。他来了，店伙会赶快把占座的食客请走，这是万五爷的特座。
　　天黑后不久，有人无意中经过竹林的大门外，发现里面灯火全无，静悄悄无声无息，颇感诧异。
　　平时，这里是到处张挂灯笼、相当醒目的地方。
　　没有人敢闯进去看究竟，真要进去，必定发现里面已经没有一个活人，十余具尸体全堆在后面的秘室里，共中有面孔肌肉惊恐扭曲的万五爷。
　　楼上食客众多，两座门面连在一起的食厅，足可设置二十副座头，灯光明亮，即将客满。
　　这里的设备、情调，比苏州的寒山居差远了，但却是城外码头区最好的一家，雅座常满，杯中酒不空。
　　卓天威是预先请店伙来订座的，所订的座与万五爷的一桌相邻。
　　卓天威陪姑娘到达时，万五爷这两桌已干了一壶酒。万五爷独自占了一桌，另一桌是两位保镖两位打手。
　　两位店伙跟来张罗，奉巾奉茶招待周到。点了几味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壶酒，男人上酒楼，不喝酒岂不扫兴。
　　姑娘一现身，便引起全楼食客的注意。
　　尤其是万五爷，目光一直就往这一面瞟。
　　万五爷不但年轻，三十出头说年轻并不错，而且相貌堂堂，稍嫌单薄的身材仍然健康，真有点齿白唇红的花花公子气概。
　　“小七。”万五爷向在旁伺候的店伙计叫，指指天威这一桌：“那一双金童玉女，怎么从来没见过？”
　　“回五爷的话。”店伙微笑着替五爷斟酒：“是本店的贵客，第一次光顾本店，是常州客栈的伙计前来订座的，一定是该店旅客。”
　　这一面说话，吸引了天威和姑娘的注意。
　　万五爷人才气概都不错，说的话也中听，金童玉女四个字，令姑娘心中甜甜地，哪一位青春少女不喜欢高级人士的称赞？
　　“那位爷是本府的名仕绅万五爷。”在旁的一名店伙向卓天威低声说：“知府大人与五爷过世的老爹沾了些故，脾气时好时坏，客官包涵些！”
　　“孙九，你在说什么？”万五爷突然向这位店伙问。
　　“没……没说什么，五爷……”店伙欠身陪笑：“小的在向这位公子爷解说本店的菜单酒……”
　　“不是编排五爷我的不是？”
　　“小的天胆也不敢……”
　　“那就好。”万五爷转向天威笑笑：“这位公子和贵女伴，可否赏光让在下作东？
　　请移玉体于在下就坐。”
　　万五爷向桌对面的座位伸手让客，但卓天威却安坐不动，双方僵住了。
　　保镖张三立即离座，三两步便到了卓天威身侧，双手抱肘而立，虎目炯炯地狠盯着卓天威。
　　以武力促驾，倒令卓天成感觉很新鲜。
　　梯口出现三位体面的绅士，及时解除了窘境。
　　“哦！五爷也在？”领先那位留了三绝须的中年绅士含笑打招呼：“前天我和苏知院在天安寺尘外楼设斋，你接了帕子却没去，真不够意思。”
　　三位绅士都到了桌旁，少不了客套一番。
　　“宣三爷，你不是不知道。”万五爷撇撇嘴：“我最讨厌楚郎中那家伙，而你请的客人中有他，我能去吗？你才不够意思呢！坐！喝两杯算我陪不是。”
　　“恕难奉陪。”宣三爷向右方不远处的空食桌一指：“迎春桥周经历和吴司务出城来，正好乘机会聚一聚。五爷，你也过来吧？”
　　“喝！宣三爷，你可真会挑我的对头……”
　　“哟，你算了吧！五爷。”宣三爷一面离去一面说：“人家周经历其实也没得罪你，何必计较无聊的闲言闲语？说开不就没怨恨了？”
　　此情此景，旁观的人都明白这些地方仕绅们，经常在酒楼有应酬，不以为怪。
　　“呵呵！公子爷不赏光，多没面子？就我桌子没有客人。”万五爷向卓天威笑说：“敝姓万，名鸿，草率翼展，大概本地的人，大多认识区区。尊驾英气勃勃，人如临风玉树，贵女伴有若仙露明珠，是否嫌在下鄙俗不堪？也许在下真的高攀了！”
　　那一面有名仕绅殷殷邀客，这一面有保镖汹汹促驾，天威与姑娘不想出事，以免破坏了胃口。
　　同时，他俩已放下钓饵，闹将起来，大鱼就不会上钓啦！
　　好在有人同桌，废话必多，反而利于暗杀行刺的人接近，并不影响原定擒捉重要人物大计的进行。
　　“好说好说，五爷言重！”天威移动，“恭敬不如从命，在下与敝女伴打扰五爷了。”
　　“多谢赏光。”万五爷欣然说。
　　两人移桌，分宾主就坐，店伙们立即清桌。撤除所有的餐具食物，重整杯盘。
　　“在下卓天威。”大威懒得文绉绉通名道字：“这位是敝女伴傅凤鸣姑娘，途经贵地，落店常州客栈，一两天内即将远赴南京游览。”
　　万五爷再次正式自我介绍一番，并引见两保镖和两打手。
　　“南京，大地方，去年在下曾经在那儿访友十日，遍游金陵诸名胜，相当惬意。”
　　万五爷是相当健谈的：“两位途经敝地，大概不曾游览敝地诸名胜吧？”
　　“匆匆过境，委实无暇往游。”
　　“来去匆匆，两位未免太忙了，对敝地的名胜，失之交臂未免可惜。”万五爷示意店伙替客人斟酒，这时酒菜已经送上来了：“常州的确没有苏州镇江的名胜多，但人杰地灵，也有些地方值得一游。比方说，东南郊夏城镇的昆陵宫故址，主要的宫阁曾加以修饰，十六离宫有一半曾经重建，颇值一游。远走些，到太湖马积山内阁湾游吴王避暑宫，我在那儿有别业……”
　　“五爷说这些，委实是令人羡慕。”卓天威打断了万五爷的话，虎目炯炯的吸住对方的眼神：“可惜的是，在下与傅姑娘行程早已排定，不便更改，五爷的盛情，在下只好心领了！”
　　“不要紧，只要日后两位过境时枉顾蜗居，届时再陪两位畅游敝地名胜尚未为晚。
　　来！相见也是有缘，敬卓公子一杯，傅姑娘请随意，我这里先干为敬。”干杯、亮杯：
　　“欢迎两位佳客光临敝地。”
　　卓天威也干杯、照杯。
　　“萍水相逢，蒙五爷以知己相待，在下深感荣幸。”天威放下杯，让店伙斟酒：“五爷是府城名人，不知对金坛方面的人与事，是否熟悉？”
　　两人一面吃喝一面谈话，姑娘则不断留心四周的动静，对任何经过桌旁的人，皆全神贯注，不放过对方的任何举动，举手投足皆令她提高警觉。食客甚多，往来的人当然不少，她真够辛苦的。
　　“金坛地属镇江府。”万五爷吃了一口菜，放下筷子：“不太熟。卓公子，请问有何责干？”
　　“希望能找到一些知名人士，熟悉茅山地区的人士。”
　　“卓公子要去茅山？”
　　“是的，金坛也许有人熟悉茅山的名楼胜阁，知道一些禁区异域。
　　“哦！原来如此。卓公子，你听我说，我熟悉茅山各处的名胜……”万五爷的心中一动，本能地转首向卓天威示意。
　　卓天威半举着酒杯，专注地倾听万五爷叙述茅山胜地，眼神显得呆滞，显得有点愣头愣脑的。
　　“天威！”姑娘吃惊地叫。
　　这瞬间，突变倏生。
　　万五爷手一动，掀翻了食桌，食桌轰向卓天威猛砸。
　　同一瞬间，两保镖两打手两剑两刀同时出鞘，身形飞起，迅雷似的飞扑卓天威。
　　卓天威的身形随桌斜旋，一声沉叱，刀出鞘电虹分张，人与刀浑成一体，刹那间挥出十二刀，是大鬼神愁，刀光所经处，血雨纷飞。
　　漫天刀光中，飞出另一道银色光华。
　　万五爷的巨爪，抓问姑娘的脑门，银色光华一闪即至，没入万五爷的右肩并。
　　姑娘的反应相当敏捷，但仍比万五爷慢了一刹那，五指将接触脑门，她知道要糟，但本能地飞脚便踢，要拼个同归于尽。
　　巨爪搭上了头顶，但毫无力道。
　　砰一声暴震，万五爷的右胯被姑娘一脚踢中，摔倒在壁根下挣命，右肩井一把柳叶刀深入内腔，铁打的汉子也支撑不住。
　　姑娘惊魂初定，向后疾退的身形未止，心神一松，强敌却乘虚而入，鼻中嗅到一种奇香，右臂已被人从后面擒住扭转，脊心穴也一震之下，被制住了，对方用的是软字诀手法，浑身一软，失去活动能力。
　　“我被那妖艳的女人擒住了！”姑娘绝望地想。
　　全楼大乱，鸡飞狗走。
　　这些变化，发生得快，结束也快，像是在同一瞬间发生，也在同一瞬间结束。
　　四个胸裂手断的人，躺在自己的血泊中叫号，是两保镖和两打手。
　　右肩井穴有飞刀、右胯骨碎裂的万五爷，爬起来又重新跌倒，逐渐力竭。
　　艳丽的女人本来扑向卓天威，却被可怖的快速刀光吓了一大跳，转而求其次，顺手牵羊乘隙拽住了猝不及防的凤鸣姑娘，急向窗下退走。
　　“不要接近，除非你要这小丫头死。”女人向挺刀逼来的卓天威发出威胁性的话：“站住！”
　　“果然是你！”卓天威呼出一口长气：“扮万五爷的人有结喉，我早该想到，你会把易容术和役神大法传给他人的，却愚蠢得在这蠢货身上，寻找你的痕迹。更没料到你居然胆大得以艳姬的形态出现，在下又栽了一次。
　　“不错，你又栽了一次。”艳姬得意地笑：“这期间，你我勾心斗角各展奇谋，彼此有胜有负，势均力敌。这一次，你栽到家了，因为你爱上了傅家的女儿，爱是要付出代价的，丢刀！”
　　“你……”
　　“你敢不丢？”艳女揪住姑娘的鼻尖向上拉。
　　“当！”卓天威丢掉刀。
　　“你走不了的。”卓天威冷笑：“带傅姑娘逃走，你胜任吗？”
　　“你不敢追，也追不了。”艳女更得意了：“因为你喝了两杯酒，酒中有软骨散，不久你就要躺下了，我在等你躺下，再大摇大摆地走。”
　　“哦！你这大杀的妖妇！”卓天威又骂人了。
　　“我就是灵狐。”
　　“你……你就是这副鬼样子？”
　　“当然不是我本来的面目。”
　　“你等我躺下，你这五位爪牙，也将流血馨尽而死。”卓天威用心理战反击。
　　“他们？他们算什么呢？”灵狐格格笑：“牡丹花下死，做鬼也风流，他们是甘心情愿的，任何事情都要付出代价，他们得到了我的爱情和胴体，这就是他们应该付出的代价，格格格……”
　　“你好毒，好贱……”卓天威双膝向下一挫，但重新又挺住了：“这些可怜虫，真是……真是……”
　　“真是活该，是不是？嘻嘻！倒也！倒！”
　　卓天威向下挫倒。
　　“天威……”姑娘尖叫，叫声凄厉、绝望。
　　灵狐将姑娘往肩上一搁，转身向大窗飞跃，窗外是大街，距地面高仅丈四五。
　　楼中的人走避一空，楼下的食厅也鬼影惧无，但街上却围上了无数议论纷纷看热闹的人群。
　　远处，厢长甲首与公人，正慌慌张张向此地赶。
　　这瞬间，飞刀化虹而至。
　　骚狐狸命不该绝，卓天威也不愿要她的命。
　　由于肩上有人，脚上的劲道难免会有差错，因此跃起时收腿慢了一刹那，飞刀没击中藏弯，却贵人右小腿。
　　“呢……”灵狐惊呼，感到右腿一麻，身形急坠，百忙中丢掉肩上的人，伸手急急抓向窗口。
　　卓天威扑来，干钧一发中接住了被掷向窗口的姑娘，无暇对付灵狐了。
　　灵狐果然了得，双手抓住了窗台，手上用了劲，一拉一扳，身形疾射而出，一闪不见，向下快速地飘落，落在叫喊暴乱的人丛中，急急窜走了。
　　“脊心，软手法。”姑娘急叫。
　　拍活了姑娘的穴道，拾刀归鞘。
　　“我带活口，走！”卓天威急叫，将半昏迷的假万五爷扛上了肩头：“由后窗走，快呀！”
　　卓天威肩上有一个人，但他的轻功比灵狐强多了。
　　他俩一离开，公人们刚好涌上楼。
　　这件怪案轰动常州，真是怪事年年有，今年特别多。
　　四个受重伤的人，人人指认确凿，确是万五爷的保缥张三李四，两打手郑矮王长。
　　但在竹林山旁的秘室中，起出的十余具尸体内不但有这四个人，也有万五爷在内。
　　当然最后有经验的揭开了易容之谜。
　　这四个假冒他人身份的仁兄，结局是秋后上了法场。
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　　码头西郊里外，岸旁泊了一艘船，船的主事人是拔山举鼎许福，三星盟的重要人物，卓天威和傅姑娘带着俘虏，就是乘他们的船，迅速脱离码头区的。
　　岸上，一座无人居住的茅棚中，杭霸主的人也到了，为首的人是无敌金刀柏彪。
　　棚外点了两盏灯笼，假万五爷躺在短草地上，飞刀已经起出，而且上了药裹了伤。
　　三星盟的人坐在临河一面，对面是杭霸主的人。
　　卓天威正在用香油除去俘虏的伪装。
　　傅姑娘也算是行家，她知道什么地方可能有假。
　　不久，俘虏现出了庐山真面目。
　　第一个跳起来咒骂的人，是无敌金刀柏彪。
　　“是你这狗娘养的陈三少庄主！”无敌金刀像是踩中了毒蛇般暴跳而起：“苍天有眼，果然把你弄到手了，你也有今天……”
　　“不错，就是他！”卓天威与姑娘退至一旁：“难怪我对这双眼的眼神似曾相识，起初以为他是骚狐狸，所以想试试他的道行，直到最后一刻，才发现是不折不扣的男人，不是骚狐狸。”
　　“卓老弟，请把他交给我，我求你！”无敌金刀咬牙切齿，向卓天威恳求。
　　“卓老弟，应该交给柏老哥。”拔山举鼎许福慷慨执言：“这畜生把柏老哥的人杀得好惨，恨比天高。本盟不和柏老哥争这个人。”
　　“可是……口供……”卓天威心中作难。
　　“不要将我交给他们！”陈三少庄主狂叫：“你……你……卓天威，你不能不顾江湖的道义……”
　　“很抱歉！”卓天威抢着说：“你并没有和我卓大威按江湖道义了断，不能怨我不顾江湖道义。江湖道义可不能任由你滥用。”
　　“我……我用口供交换。”
　　“我不要你的口供，因为我和柏前辈以江湖道义论交的。柏前辈，人是你的了。”
　　卓天威冷冷地说。
　　“不……不要……”陈三少庄主狂叫：“傅姑娘……你是……”
　　“我？我什么都不是。”傅凤鸣笑了笑说：“我只是一个平平凡凡的小姑娘，卓天威的女伴，不要把我扯在你们的血海仇恨中，这儿没有我的事，卓天威的决定，也就是我傅凤鸣的决定。”
　　无敌金刀站在一旁，屹立像一座山。
　　“你这个怕死鬼！”无敌金刀沉声说：“你的人死光了，而你却一个人逃命，那时我就知道你是个胆小鬼，我鄙视你。”
　　“解开我的穴道，给我一把剑。”陈三少庄主厉叫着：“看看陈某是不是如你所说的胆小鬼！”
　　“呸！我可怜你！”
　　“我要剑。”
　　“你已经不配用剑了！”
　　“柏彪，要杀要剐，悉从尊便！”
　　“我先要口供。”
　　“我什么都不会招。”
　　“真的？”
　　“不错……”
　　“你少嘴硬，你还不配说这种话。我已经把你看扁了，要不了三两下子，你连缥渺山庄祖宗十八代的狗屁事，都会一五一十原原本本吐出来。”
　　“你……”
　　无敌金刀一脚将陈三少庄主踢昏，示意手下的人将人带走。
　　“卓它弟请放心！”无敌金刀柏彪转向卓天威说：“这种懦夫的怕死鬼，取口供是很容易的。”
　　“但愿如此！”卓天感表现得很慷慨。
　　“错不了，卓老弟，人都有弱点，都有内心所恐惧的事物，只要找出他的弱点，就可以完全控制他了。这畜生怕死，怕死也就是他的弱点之一，老弟，包在我身上，他一定会把骚狐狸的茅山藏珍楼所在地，巨细无遗地挖出来，请等好消息，暂且告辞，谢谢老弟厚赐。”
　　无敌金刀揩弟兄带着俘虏走了，卓天威与姑娘也登上拔山举鼎的船。
　　三星盟的人，已将他俩的行李从常州客栈取来，客店已不能逗留，万五爷的事已由官府侦办，稍慢离店便脱不了身。
　　因此，卓天威和傅凤鸣暂时住在拔山举鼎的船上，他自己的轻舟，自有三星盟的人照顾浪里鳅。
　　船泊在一处僻静的河湾，三星盟只留下三位船夫留守，其他的人由拔山举鼎带走了，要混入府城全力侦查右小腿挨了一飞刀的灵狐。
　　月华如水，岸上虫声卿卿，夜景相当美。
　　舟子们都睡了，两人却精神抖擞不想安歇，并坐在舱面观赏运河的夜景，河上的桅灯往来不绝。
　　“天威，我真的看到你喝了两杯酒。”姑娘偎在他的肩膀下：“怎么回事？”
　　“傻丫头，忘了在宋家石室喝茶的事了？你也看到我喝茶，是不是？”
　　“哦！原来如此……不对，食厅灯光明亮，大家又坐得那么近，你不可能……”
　　“呵呵！天下间很少有不可能的事。”他说：“当那家伙目光盯在酒壶上时，我就起了疑心。我也曾经是汉阳府有身份地位的人，一位仕绅也许会注意美酒注杯，但绝不会注意店伙手中的酒壶，可知那酒壶必定有需要他注意的地方，所以，我提高警觉，那家伙的破绽也就越来越多。你知道，我的内功玄元大真力是纯阳真火，双手逼干一小杯酒，这会有什么困难吗？”
　　“坏人！坏人！”姑娘的粉拳在他的胸前轻柔地锤打：“事先一点也不透露，那鬼女人说你喝的酒有软骨散，可把我的魂都吓飞了，我要你赔……”
　　“要是透露玄机，就拆穿把戏啦！原谅我。”他抱住姑娘：“亲你一下，灵魂就会回来了！”
　　“嗯……”姑娘缩成了一团，粉颊上的一亲，可把她亲得浑身起了燥热的变化，浑身都软了。
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　　茅山，在金坛县西六十余里。这是一座南京附近，充满神话的名山胜境，道家的第八洞天，三峰皆有宫观，道侣总数近五百。
　　那时，天下乱象已显，华阳镇东街头是登山大道，道旁立了一块巨碑，横额三大字刻的是：大明律。下面的是：不许妇女上山进香。可是，已经没有人再出面执法了，妇女们仍然不顾禁令上山进香。
　　茅山是山区的总称，仅大茅山三峰，也占地周围三十余里。其他山岭连跨三县，往南逦下，地旷人稀。
　　这些山岭并非仅生长茅草的秃山，茅山的山名与茅草风牛马不相及，山虽不高，却林深草茂，数十座甚至百座小山岭，连本地土著也弄不清来龙去脉，外来的陌生人，闯进山区可就麻烦大了，想找地方食宿真不是易事，甚至迷失在内分不清方向。
　　如果事先得不到消息，在这连绵数百里的山区中，寻找一座罕为人知的无名藏珍楼，真不知浪费多少时日，能否找到大的问题。
　　从中茅峰相邻的伏龙山麓，向东伸展一条山径，经过一度曾经开过金矿的雷半山，绕山北沿柳谷泉北伸，东面，是衔珠山。
　　柳谷泉不是泉，而是一条小河，土名叫柳开河，所经处林森草茂，禽兽成群，见人不惊，因为这一带人烟稀少，没有田地，没有村落，没有山民……山径已经不易分辨，行走的人太少太少了。
　　三座小山中有一处小峡谷，柳谷泉流水一线贯通其间。
　　有水，就适于生活居住。峡谷底部山坡的茂林丛中，三十余年前建了一座占地百十亩的花园别墅，中间有一座以巨木垒成，形态奇古的旭光楼，据十二里外的丹泉村村民说：那是句容县莫员外的柳谷园避暑别墅。
　　茅山距句容县有五十里，谁知道莫员外是哪一方的神圣？
　　有些山民一辈子也没到过县城，莫员外这个人，在村民们的。心目中只是一个有钱人的形影而已。
　　丹泉村只有二十余户人家，平时罕见外客。本来，茅山的山泉大部分水带朱色，据说是陶景弘在茅山炼丹，飞升之后留下的丹沙镇山，所以来皆赤色，喝了可以益寿延年。这座丹泉村的十几座水泉，水的确是略带朱色的，所以称为丹泉村，一座小得不能再小的村。
　　这天，村民发现村口出现了一双衣著华丽的年轻男女，两人后面跟着两名健仆，挑着箱笼行李。
　　贵客光临，村正罗老头亲自接待贵宾。
　　是来游山的卓公子和女伴傅姑娘。
　　两位健仆化名：张三李四。
　　卓公子出手大方，花三十两银子作膳食费，二十两银子借住一座有三间房的茅屋，暂住三天，要在丹泉村休息，三天后仅要到大茅峰进香。
　　他们是中午到达的，未牌时分，便安顿停当，村南最清洁的一座农舍，便是他们休息的地方。
　　一双爱侣一点也不浪费时间，安顿完便手挽手登山游玩，远走十二里，攀上峡谷东面的岭肩，居高临下，仔细观察下面丛林中的柳谷园，相度园中间的旭光楼形势，兴来时发出一声震天长啸，表示他们来了，霸王卓来了！讨债的人来了。
　　中牌初正之间，两人手挽手，亲昵地谈谈说说，取道返回丹泉村。
　　距村还有两三里，前面跑旁的一株古树下，席地坐着三位男女，都是年近半百的人，村夫打扮毫不起眼，只有那位老村妇，一双有神的眼睛黑白分明，与她的外貌不相称，那是一双年轻人的眼睛。
　　“过来坐地。”为首的村夫说，一双粗眉连成一字的特征，脸上有坦然的笑意。
　　“在下听候诸位的高见。”卓天威首先坐下，将插在腰带上的刀挪好。
　　凤鸣姑娘在三尺外坐下，脸上绽放着甜甜的微笑。她佩了剑，坐下时剑鞘伸在前面，相当危险，因为拔剑不易，出鞘距离不够。
　　“在下姓浦，浦建。”村夫自报名号，接着引见同伴：“这位是杨陵，老大娘夫家姓丘，不妨称她丘大嫂。两位是……”
　　“卓天威，绰号叫霸王，霸王卓。”卓天成神色泰然：“这位是在下的爱侣，傅凤鸣傅姑娘，浦老兄，那边草丛的朋友，可否请出来大家谈谈。”
　　“哦！也好。”浦建举手一挥：“道宏仙长，人家已经练了天眼通天耳通，不出来是不行的。”
　　草声籁籁，出来一位年近古稀，相貌阴森狰狞的佩剑老道。
　　“浦老兄别弄错了。”卓天威纠正对方的话：“天眼通天耳通，属于禅门六识。
　　很抱歉在下对禅门绝艺欠学，欠学。”
　　老道在斜对面落座，鹰目冷电四射。
　　“小辈，你还不肯放弃吗？”老道用刺耳的嗓音问。
　　“对，我永远不会放弃！”卓天威说得坚决有力，他的决心不容对方有所怀疑。
　　“死了也不放弃吗？”
　　“对，死了也不放弃，不过，在下不会比你先死，因为你已经活得太久了，活腻了。而且，你的年纪比在下大了两三倍，先死的绝不会是区区在下。”卓天威毫不客气，语刺如刀般。
　　“小辈，你……”老道被激怒了。
　　“别生气激动，小心一口气接不上。”卓天威狂态毕露，冷冷地道：“你如果想受人尊敬，首先你必须尊重别人，老道，我不吃你那一套。”
　　“老弟，不要太过份了！”浦建也有点沉不住气了。
　　“在下绝不过份，你心里明白。”
　　“你太大胆大狂了！”
　　“理直气壮，应该如是。”
　　“老弟，不要激怒我们。”浦建左右一指：“在这种情形下，咱们两面一合，贴身相搏，你估计咱们以四比二，能有多少搏杀你的机会？”
　　“你们连半成的机会都没有，甚至毫无机会。”天威傲然地说：“如果在下没有制胜的把握，会坐下来让你们宰割？”
　　“要试吗？”浦建跃然欲动。
　　“悉从尊便，不过，你们最好不要轻试，一个人只能死一次，我卓天威不动手则已，动则有我无敌，我会毫不留情地杀死要杀我的人，你们必须记住：你要杀我，必须冒被我所杀的风险，绝无例外。”
　　“贫道却是不信。”老道说，坐处在天威左前方，猛地一掌疾吐。
　　啪一声暴震，罡风激射，劲气袭人，老道像皮球般翻滚而出，被天威一掌硬接，震得滚跌两丈外。
　　位于右前方的三个人身形已半起，但突然僵住了。
　　卓天威的刀，已不知何时出了鞘，刀尖斜指，指向三个想扑来的三个男女，脸上杀机怒涌，虎目炯炯，冷静得像吃饱了的猛虎凝视着几头老羊。
　　“刀出鞘，有我无敌！”他一字一吐，铿锵有力。
　　老道挣扎着站起，哇一声喷出一口鲜血，转身迈出抖索的腿，踉跄走了。
　　三男女坐稳了，脸色发白。
　　“你们还有什么话好说吗？”天威收刀问。
　　“你察看过柳谷园？”浦建沮丧地说。
　　“不错。”
　　“看出什么没有？”
　　“八卦八门金锁阵，一把火就够了。”卓天威冷笑：“我这人楞头楞脑，懒得花工夫和你们玩这把戏，告诉你，这玩意儿，我在五岁时就玩透彻了。”
　　“用火攻……算什么？”
　　“在下不是来和你们玩儿戏的，而是玩命，命不好玩，人只能活一次，把命玩丢了就拾不回来啦！所以，我一定要求胜。在日熙园，灵狐知道我玩过什么把戏，比玩火更霸道，我玩炸药。”
　　“你……”
　　“火药我已经带来了。”
　　“你胜了，算你狠！”
　　“好说好说。”
　　“灵狐要和你当面谈判。”
　　“她早该和我当面谈判了。”
　　“撤除金锁阵，你敢到旭光楼和她谈吗？”
　　“这……”
　　“天威，我不答应。”姑娘尖叫：“骚狐狸如果有诚意，她必须出来谈。而且，她非出来谈不可，她已经没有将人招去的价码。”
　　“你不去，她宁可把玉屏打碎。”浦建提出威胁。
　　天威默默的注视三个人，久久，久久。
　　“你敢去吗？”浦建忍不住追问。
　　“我去。”卓天威斩钉截铁地说，伸手拍拍姑娘的手臂，示意要地冷静。
　　“好，有种。”
　　“何时？”
　　“明日午正。”
　　“在下准时到达。”
　　“欢迎光临，告辞！”
　　“好走。
　　等三人的身影消失在视线外，姑娘扭头默然注视着卓夫威，眼神越来越变得凄楚，泪水在眼眶里打转，显然她在极力忍耐，不让泪水滚下来。
　　“我一定要跟你去。”最后她终于说话了，泪水也终于忍不住挂下脸颊。扑籁籁跌碎在胸襟上，语气一反常例，出奇地坚决。
　　“不是我不让你去，不是我不遵守诺言，不让你分担我的快乐和忧愁，也不是我自大自私，逞匹夫之勇以表现英雄气概。”卓天威将她颤抖的娇躯挽入怀中，温柔地替她擦泪，语气更是温柔得像绵绵情话。
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