国华说殷姑娘毫无机心，说她是不知人世险恶的小姑娘，说得一点也不错。
　　至少，她从没想到伤人或杀人。
　　不论内功或剑术，她都比黑衣女郎主婢高明，真要下杀手，一场恶间早就该结束了。
　　可是，不但不能结束，她反而愈陷愈深，陷入黑衣女郎主婢的圈套里。
　　表面上看，她占尽上风，将黑衣女郎主婢逼得互不兼顾，步步后退狼狈窜逃。
　　其实，完全不是那么一回事，而是黑衣女郎主婢缠住了她，一步步将她诱往北面走。
　　她追，对方急退；她停止，对方回顾攻击；她退，对方咒骂又反追；总之，她摆脱不了对方的纠缠。
　　问题出在她不想伤人，不伤人又如何能摆脱得了对方的纠缠。
　　黑衣女郎看出她的弱点，逼着她向北追逐，她毫无机心，不知不觉中受到对方的摆布。
　　追了两里余，她突然记起现场留有两个人。
　　宫一步头部撞中树干昏迷，要不及早救治恐怕会流血过多，甚至会冻死。
　　国华四穴被制，制久了穴道必毁，不死也会成为残废，必须同时救治。
　　“铮！”她一剑将黑衣女郎震得横飘丈外，顺势急退，要返回原处救人。
　　小桃从她身后扑上，一声骄叱，电芒破空而飞。发出一枚四寸长的银针。
　　这是小桃第五次用银针袭击，第一次就是从她背后偷袭的，被她用骇人听闻的快速回旋身法击毁了银针。
　　她不敢置之不理，急退中侧闪，旋身，左手的披风一抖，银针如被狂风所刮，斜飞出三丈外去了。
　　“小泼妇践小母狗！你早晚去力竭的。”小桃咒骂着冲到，剑如经天长虹划空而至。
　　她身形怪异地闪动，从对方的剑侧切人，剑尖疾吐，指向小桃的右胁。
　　小桃攻的是虚招，鱼龙反跃脱出剑尖的控制。
　　黑衣女郎及时策应，补上空隙，剑发乱洒星罗，攻势依然快速猛烈，但神色上，却是轻松的。
　　她又上当了，从对方的漫天剑影中突人。
　　不等她反击，黑衣女郎已飞退两丈外。
　　“本姑娘绝不饶你，耗尽你的真力再擒住你，将你送给我那些男随从快活，要你生死两难。”黑衣女郎在旁冷笑说，让小桃从侧方递剑佯攻。
　　愈骂愈难听，她实在有点不愿意，不愿意就追击，追击就被诱得有进无退。
　　小桃一沾即走，她追出五六丈外。
　　终于，她有点醒悟了。
　　“我不和你们计较。”她收剑止步说：“我知道你们的用意了。现在，我来比一比轻功。”
　　“比轻功？小泼妇，你比得过我？”黑衣女郎替代了小桃，逼进至丈二左右扬剑待发：
　　“你知道我的绰号吗？”
　　“不知道。”她笑笑摇头。
　　“凌云燕。”
　　“难怪你穿了一身黑，燕子是黑色的。”
　　“对，所以我的轻功……”
　　“你的轻功决不会比真的燕子快，至少你决不会飞。她向后一退：“来啦！试试看。”
　　声落人动，眨眼间便退出五六支外，好快，像是鬼魅幻形，乍隐乍现，现出实体人已到了六支外。
　　凌云燕和小桃这次不再纠缠，并立路中嘿嘿冷笑。
　　“你再快也走不了。”凌云燕以剑支地，在远处大声说：“你回头看看，我的人正等着你呢。”
　　她扭头回顾，脸色一变。
　　三个女人堵住了她的后路，相距约什步左右。
　　五比一，情势恶劣得很。
　　一个点着寿星杖的老太婆，干皱的面孔，长了一双三角眼。两个中年女人，一穿蓝一穿紫，一佩剑一佩刀，面目阴沉，眼神削剐凌厉。
　　三个女人，腰间都悬挂着一个大革囊。
　　三双怪眼，不转瞬地狠盯着她。老太婆站在路中，两个中年女人分立路两侧，形成后三角阵势，等候她接近。
　　“你们到底来了多少人？”她向逐渐逼近的凌云燕问：“你来我天花井山有何图谋呢？”
　　“来捉人。”凌云燕说：“很可能你也是我们要捉的人。”
　　“来提人？你们……”
　　“你是不是吴家的人？”
　　“对。你贵姓芳名……”
　　“我听说过吴家，也见过追魂一剑吴会昌。但他并不认识我，彼此从无往来……”
　　“你说谎，哼！”凌云燕已到了丈外，盛气凌人：“等擒住你们后，你就会一一招供了。”
　　“你……你太过份了……”
　　身后，三个女人已经到了三丈内。
　　“转身，老身有话问你。”老太婆在她后面沉喝：“先丢下剑，手中有剑的人，容易做出愚蠢的事来。”
　　“老婆婆，你的要求不合情理。”她转身坚决地说：“我觉得你们每一个人都很霸道……”
　　“我是为你好，小姑娘。”老太婆的狞笑相当令人心中生寒：“我们对于听命顺从的人，仍然是宽大的。”
　　“你们人多，而且都不是好人。”殷姑娘脸上的神情得有点激动：“也许，这就是我娘说的生死关头。”
　　“你娘这句话是什么意思。”
　　“我娘说，能忍则忍，真要到了生死关头，就必须尽所有的力量保全自己。”殷姑娘郑重地说：“对方如果坚持要杀死我，我就必须杀死对方来保护自己。老婆婆，不要逼我。”
　　“你以为你有剑在手，便可保护你自己吗？”老太婆阴笑着问。
　　“应该可以。”殷姑娘信心十足：“你们五个人不可能在同一瞬间聚力一击。”
　　“你也许听说过，要杀一个人，用刀剑算是下乘，共刀剑更好的方法多得很。就算你剑术天下无敌，但到头来你将发觉毫无用武之地。”
　　“你是说……”
　　“你听说过我这根寿星杖吗？”老太婆用左手抚摸着杖头的寿星雕像。
　　“没听说过。”
　　“江湖的高手名宿，都知道寿星的五官，可以喷出呕泄出一种无色无臭的奇毒，嗅到的人筋驰肉松。所以，老身的绰号叫做要命问婆。”
　　“原来……”
　　“你站立不牢了，因为奇毒已经在你体内开始发作，你那天下无敌的剑术，已经无用武之地了。”噗一声响，殷姑娘失手坠剑。
　　人毕竟是惜命的，宫一步也不例外。
　　他的双掌自腕已下骨碎肉烂，但皮肤仍是完好的成了紫肿的双手，双目表破血流，口部齿落舌烂。但他不想死，活下去才是最重要的事。
　　他痛昏了一段时间，总算自行醒过来了。
　　痛楚和虚弱几乎征服了他，几次要挺身站起来皆未能如愿，失血过多，站不起来，站不起来怎能去找同伴求救？只有寄望同伴来找他了。
　　他对主子有无比的忠诚，何时有同伴来找不得而知，必须留下一些遗言之类，以便向主子示警，以表达他的忠诚。
　　因为他已想到自己可能在同伴找来之前死掉。
　　没有手，手肘应该可以在地上留字，或者用脚画。
　　不论是财或用脚，皆需较大的地面。他不能用手肘，手痛得受不了，所以坐在地上往后移，用脚跟写。
　　他不知自己到底写了些什么。
　　与其说他留字是为了向主子表达忠诚，不如说希望主子为他报仇来恰当些。
　　他费了许多功夫。强忍住痛楚，在坚硬冰冻的路面上用脚后跟着画：“杀我者是救我到吴家的人……”
　　他以为自己画的字必定不会错，必定看得懂。
　　仅有信心是不够的，信心必须有力量来支持，不然那不叫信心，叫妄想或幻想，有如做白日梦。
　　他强忍痛楚，终于认为画出了想要表示的意思，终于支持不住了，但也终于听到脚步声和人声。
　　听觉仍是完好的，知觉也清醒的。
　　他知道自己得救了，来的是自己人。
　　“谢谢天！你们总算回来了。”他心中狂叫，心力交疲，脱力躺倒。
　　来人是凌云燕、老太婆五个人。一个中年女人将殷姑娘扛在肩上，走在中间显得毫不费劲。
　　殷姑娘全身软绵绵，但人是清醒的。
　　“咦！宫死一步怎么被弄成这鬼样子？”凌云燕惊呼：“我看到他被震飞撞及那株大树，撞昏而已。可是，现在他……”
　　“他被人废了。”老太婆要命阎婆摇头：“他已经没有用了。”
　　“奇怪，被他点了穴道的大汉不在了。”凌云燕用目光四下搜视：“显然是被废了生死一步的人救走了。快救助官一步，便知经过……”
　　“不要走近，他用脚在地上画了些什么。”要命阎婆小心地走近察看，也察看生死一步的伤势：“救不了他啦！即使保住了他的命，这辈子他……他不可能告诉我们任何事了，少夫人，不必枉费工夫。”
　　“阎婆婆，他画了些什么？”凌云燕问。
　　“看不出来。”要命问婆看了好半天，也看不出所画的痕迹有何意义。
　　痛得昏天倒地的生死一步却大为焦急，也甚感愤怒，心中不住咒骂：“天杀的！简简单单几个字也看不出来……。
　　他顿顿脚，想提醒对方的注意，赶快替他裹伤服药。
　　“看情形，他已经无法说明他所画的意思了。”要命阎婆郑重的说：“他的伤势，已到了油尽灯枯境地。”
　　“先救他再说。”凌去燕说。
　　“少夫人，你救他，不如让他死还来得省些事。”
　　“这……”
　　“他活着比死还痛苦。”
　　“好吧，带回京师的确麻烦。”
　　生死一步大骇，浑身一震，奋余力要挺身坐起，口中发出求救的叫号。
　　寿星杖压住他的眉心，一切努力全属徒劳。
　　这就是一个走狗的下场，利用价值没有了，也就是走狗烹的时候了。
　　“在附近找可疑线索。”要命阎婆收杖，三角眼历光闪烁，举目四顾察看：“至少，得找出一些征候来，宫一步不能白死。”
　　“分头找，留意地面的踪迹。”凌云东一面说，一面向不远处的树丛举步。一＿五个人分四方搜寻踪迹，留下中年女人看守俘虏和尸体。
　　殷姑娘被放在尸体旁，血腥味和那官一步的狰狞死状，几乎吓破了她的胆，可能是她第一次看到横死的人，吓得紧闭上眼睛倒抽凉气。
　　中年女人不理会她的惊怕，蹲在她身旁抽抽她的脸颊，下手颇重。
　　“现在，我要先知道你的来历底细。”中年女人凶狠地说：“你要—一从实招来，以免慧来可怕的羞辱和折磨。说，你姓甚名谁，家住何处？”
　　“我……”她惊惶失措：“我不认识你们……”
　　“你说不说？”中年女人厉声问，劈拍两声脆响，抽了她两耳光。“姓名。”
　　“我……你们为什么要……要这样对待我……”
　　“姓名！”中年女人的手又举起了。
　　“我……”
　　“你告诉了她，她一定死。”身旁突然传出国华的语音：“我非杀她不可，免得她加害你的家人。这些人处理事务的宗旨，是追根究底，赶尽杀绝，宁枉毋纵，斩草除根。”
　　“哎呀！是你……”她讶然惊呼。
　　中年女人像个死人，躺倒在原地无声无息。
　　“不要叫，离开再说。”国华抱起她，身形乍动，去势如电射而飞。
　　在四方搜索地四个人，居然没听到任何异样的声息，虽然视界被树林所遮挡，但相距最远的不足百步，应该听得到一些声息的。
　　远出两里外，国华在一处小小松林内将殷姑娘放下。松林严冬依然苍翠，树矮枝浓，人藏身在内，相当隐秘。
　　“那老婆婆是江湖恶名昭彰的要命问婆，夫家姓阎。。他低声向姑娘解释：“你是被她的可怕蚀骨毒雾所制，没有她的独门解药，不死也会成为废人。你躲好，我去找老虔婆讨解药。”
　　“这……那老婆婆的毒藏在……”
　　“藏在杖头的寿星内，与人交手收发自如。”
　　“你不怕……”
　　“当然我不会傻得与她交手硬讨，我会用最有效的办法来整治她逼她交出解药。她的固然极为霸道可怕，但自有克制她的妙手段。忍耐些，我走了。”
　　国华整治了宫一步之后，便悄然前往察看殷姑娘被诱步的结果。他首先发现了在路旁埋伏的要命问婆三个人，看到交手的经过，所以他知道要命问婆杖中的玄虚，作好了应付老阎婆的准备。
　　要命问婆向东搜，进人山坡下的树林，一双锐利的三角眼，不住搜视四周的动静，一面注意地面是否留有可疑的痕迹。
　　地势起伏，树林浓密，早已看不到同伴的形影。她小心地继续向前搜索，好半天依然一无所获，颇感失望。
　　正打算往回走，突然听到身后有物体堕地声。
　　老江湖警觉心高人一等，老阎婆的反应比年轻人还要敏捷，身形急问，奇快地贴在一株树干上，杖随时准备攻出，小心地探出半边面孔，用一只右眼察看响声发出外的动静。
　　原来是一段儿臂粗五尺长的半腐枯枝，从树上掉落下来的。
　　她心中一宽，一场虚惊。
　　“我是愈来愈胆小了。”她自言自语。
　　刚离开藏身的合抱大树干，突觉右手一震，手中的寿星杖，被身后伸来的一只大手，无声无息地握走了。
　　“哎呀……”她惊叫，闪电似的转身。
　　凶狠快速的打击像雷霆，叭叭两耳光打得她眼前发黑，接着是发髻被抓住她的头向下按，下领立即被膝盖狠狠地撞中，像是被万斤巨锤所撞击。
　　打击太快太沉重，事实上她什么都看不见，那两耳光打得十分有技巧，挨上了眼睛立即暂时失明。
　　她的一双乌爪似的枯手乱挡乱抓，但什么也挡不住抓不着，连续的打击像是无孔不入，一记比一记凶狠沉重，她根本抓不住动功护体的机会。
　　下颚被撞，发髻的压力消失，人便上身向上挺向后仰，但肚子上的两重拳，又打得她上体前俯。
　　“噗！”脊心又挨了一重掌。
　　“嗷……”她几乎在叫号，砰然仆倒。
　　背心被重物所压，双手被反扭成了金鸡倒剪翅向上抬，嘴已啃在泥地上，一只手压住她的后脑压得紧紧地，她想叫也无法张嘴。
　　“你的绰号叫要命阎婆。”坐在她背脊上的人，怪腔怪调用嘲弄的口吻说：“现在，改由我要你的命了。阎婆丢了老命，到阴间地府管鬼的命去啦！桀桀桀……”
　　怪笑声不大，但十分刺耳难听，令人惊然生出恐怖的感觉，当然说的话并不具有严重威吓性质。
　　按头的压力松了些，嘴巴离开冰冷的泥干和枯草。
　　“谁……谁偷袭老……老身……”她惊怒交加，切齿尖叫。
　　“老阎婆，你的偷袭伎俩比任何歹徒都多，这一招我是学你的。你经常从背后袭你看不顺眼的人。”
　　“你是……是谁……”
　　“我不会是阎王。”
　　“你……”
　　“你鼻口中有怪味。”
　　“放开我……”
　　“我知道那是一种药的怪味，你的大革囊里，一定有这种药。”
　　“你要怎样？”
　　“我要和你赌命。”
　　“赌命？”
　　“我要把你百宝囊中每一种药，都往你的嘴里倒，看你吞了自己的药，死不死得了。”
　　胁下所悬的百宝大革囊被取走了，她听到解囊的声响。
　　“不要……”她狂叫。
　　她是个行家，知道自己被制的路数。对方坐在她的腰下，用双脚锁住她被反扭的双手，所以制她的人双手可以自由活动。
　　这种制人法制得非常确实，俗称死制。但这种死制不是不可解脱的，问题是，必须将坐在背上的人重心移动，或者臀部离背，她就可以将双腿缩收回来，然后……。
　　然后来一个出其不意的前滚翻，就可以解脱而不至折断双臂。
　　狂叫声中，她试图缩收双腿。
　　“你翻不过去的，老阎婆。”背上的人揭破她的打算：“你无暇动功，而我比你重一倍，你翻得过去吗？”
　　“你……你与老身有何过节？”她绝望地问。
　　“暂时没有，所以我不会毫无理由地要你的命，现在，吃药啦！”
　　脑袋被扳起，首先有一把药末捂上了她的口鼻。
　　药粉带有浓浓的稻草灰味，呛得她几乎阔气。
　　“对，就是这一种。”压住她的人得意地说：“我敢打赌，这一定是解蚀骨毒雾的解药。”
　　她猛烈地呛咳，眼泪鼻涕一齐来。”接着，共有三种药末硬塞入她的口中。
　　背上的压力突然消失，双手恢复了自由。
　　她晕头转向，翻身一蹦而起，目眩头晕中，她模糊地看到面前站着一个蒙面人。
　　“你该死……”她厉叫，一爪抓出。
　　凶狠的打击再次光临，耳光拳脚密如骤雨，昏天黑地中，她隐约听到对方倒还清晰的语音。
　　“当我有了正当的理由时，也就是正式收拾你们的时候了。”打她的人说：“目前在下是理屈的一方，所以还不是大开杀戒的时候。不过，这一天越来越接近了，在下正在策划师出有名的妙着，再见，老阎婆。”
　　耳门挨了最后一击，她失去知觉倒下了。
　　殷姑娘沿着东行的小径雀跃地急走，左手毫无顾忌地拉住国华的右手，脸上天真无邪的笑容好美好美。
　　“你一定要到我家喝茶。”她强行留客：“没多远，很快就到了。”
　　“我有事，小姑娘，改天好不好……”国华又好气又好笑：“你只顾你自己的事，应该替我想想哪！你知道我有急事待办吗？”
　　“我不管。”她任性地扭头白了国华一眼：“你还不是为了那些坏人而生气奔忙，为什么不看开些呢？仇恨真有那么深吗？”
　　“你可别弄错了，我和他们毫无仇恨。”
　　“那……她们为何要计算你……”
　　“和你一样，无意中卷入这场是非。小姑娘……”
　　“我姓殷，叫真如，很俗气是不是？”
　　“你爹娘是不是居士？女孩子的名字带了禅味，怎能说俗气呢？你的剑术也有带有禅味，结果是……”
　　“你也坏。”真如娇笑：“你有鼓励我伤人杀生之嫌。而且，还会装傻瓜，戏弄那个糟老头，把他整治得半死不活。佛说
　　“呵呵！不要和我说佛。”他打断姑娘的话：“佛门重视因果，像我这种人，是上不了西天的，放下屠刀也成不了佛。当然，我并不承认自己太坏，当然也不是好人；好人不长寿，坏人太坏了也会早受报应。”
　　“哦！你的话很有趣。真失礼，还没请教你贵姓呢。”
　　“我姓王，你叫我王大叔好了。”他突然脚下一慢：“殷姑娘，你听，犬吠声有异，前面山脚下的村子有了不寻常的变故。”
　　犬吠声急厉，普通的人也可以听出异样来。
　　“哎呀！”真如脸色一变，放了他的手，脚下一紧。
　　“那是你住的地方？”他急步跟上问。
　　“是的，朝阳村。”
　　这带全是小山岭，也许该称之为丘陵小阜。
　　但由于林木茂密，人基其中小径行走，视野有限，高度也不够，即使站在山颠也眺不及远。
　　绕过两座小山，便看到朔风掀起阵阵白浪的浩瀚邵阳湖，东南平浮在湖心的大孤山真像一只鞋夏秋间山上空常见的鸦群和水鸟，已经失去踪影。
　　山脚下近湖滨的一座小村，不见有村民行走，只有群犬狂乱的争吠声传出。
　　三艘县有号带、军旗的中型快船，正缓缓驶离湖岸，船上作副戎装的官兵站在两舷肃立，舱面可以看到几个穿便装的人影。
　　国华站在山腰的松林前，拉住了殷姑娘。
　　“那是南湖镇水师营的官兵。”他镇定地说：“贵地朝阳村有了人遭了殃。那几个穿便装的人，是来自京师的办案人员，也就是不久之前与你我生死相搏那群人的同伴。”
　　“哎呀！我的家……”姑娘焦灼地叫。
　　“令尊是武林名宿吗？应该是。”
　　“不是，我爹是南昌的粮商。”
　　“这……殷姑娘，你的武功……”
　　“我是娘教的，我娘是少林寺高僧智木上人的俗家门人。大增三年前坐化飞升之后，我才很少上庐山。”
　　“我问你，你爹与秘密会社有往来吗？”
　　“不可能的，我爹很少在家，大部分时间在南昌忙碌。王大哥，再你的意思……”
　　“半年前，山东谋叛案的主逃犯几个人，就是在贵地朝阳村偷偷登岸的，与在北面南湖嘴镇的两个人是故交，约定在这里的湖滨见面，由那两个人与府城的雷霆剑套上交情。雷霆剑送他们回昌，与反清复明志士约会，没料到官方的鹰犬先一步得到消息，在武昌等他们进网入罗。
　　“结果，雷霆剑死了，其他的人都死了，武昌搜捕志士最得力的三霸天也死了。京师来办案的人继续追查，因为他们并不知道雷霆剑与那些人都死了，只知从头接档案资料追查，朝阳村遭遇并非意外。”
　　“这……”
　　“你要带剑下去，必定遭殃。官兵们撤走了，但村训一定留下一些人监视村中的动静。”
　　“我不管，我……”
　　“听我的话，殷姑娘，不然，你自己断送了不要紧，令尊令堂也得受到牵连。听话，藏了剑，我陪你回去看看结果。”
　　他整个人像发现警兆的猛兽：“你先走，快！”
　　殷姑娘略一迟疑，最后顺从地将剑藏在一株巨树的树洞内，向山下急走。
　　他们到了村口，村内已经有人走动了。
　　殷家在村南角，是一座三进的在宅院，但人了不多，主人经常逗留在南昌粮栈，与外界甚少往来，所以偌大的宅院，显得有点冷清。
　　朝阳村有五六十户人家，当家的人几乎有一半是在外经商的富户，所以比其他湖滨的村落富裕多多，高楼华厦比比皆是，殷家算是全村十名豪富中的一家。
　　全村隐在愁云惨雾中，有些人家传出凄惨的号哭声。
　　遭了兵灾，就是这就景象。
　　地湖水师营驻扎的水师是八旗兵，辖地远及湖口、安庆下游，雨及星于南康。
　　这些官兵名义上是防湖匪，其实负责镇压各地的民众，根本没将百姓当人看，经常假藉搜捕益匪或逆犯的名义，进行滥捕滥杀掳人勒索的勾当。
　　那些地方上的文职汉官如知府知县等等奴才，谁敢管主子的不法勾当？连满城出来的一个满人也管不了，更不要说管八旗兵了。
　　村中只留下几个府行派来协办搜捕逆犯的捕役，这些所谓办案的公人倒还有点天良，也认识村中的有头有脸人物，等水师营的官兵一走，他们也就松了一口气，不再与村民为难。
　　有人认识殷姑娘，所以并未出面拦阻她。
　　国华的打扮像村夫，他是躲躲藏藏绕村侧偏僻处所溜进来的，凭他的江湖经验与本能，那些分人无法发现他。
　　门户是洞开的，家中显然经过凶暴仔细的搜查。
　　殷家本来有十几个仆妇佣人侍女园丁，这时皆六神无主躲在偏屋里不敢出来。
　　姑娘直奔厅堂，神情惶急。
　　“谢谢天！爹回来了！”她惊喜地奔入：“女儿看到官兵，不知……”
　　“女儿，不要激动，坐下。”她老爹本地名人殷天翼，冷静地伸手示意她到她母亲身旁坐下：“幸好为父及时赶回，总算保全了这个家。”
　　她母亲闵氏虽然是四十岁以上的中年妇人，但绝世风华又是练武有成的人，所以外表仍然像年近三十的贵妇，神情也相当平静，慈爱地将她拉在身旁坐下。
　　“丫头，幸好你不在，不然很可能不可收拾。”闵氏深深叹息，轻抚爱女的秀发：“能保有一家平安，为娘总算心满意足了。”
　　“娘，到底……”
　　“水师营的畜生来捉什么逆犯，全村被带走了三十二个人。”闵氏又是一声叹息：“你爹恰好和你弟弟从省城回来，来得好也来得不好。”
　　“娘的意思……”
　　“女儿，你看，这东西毕竟还派上用场。”殷天翼指指右壁所挂的一幅魏碑立轴：“这是南昌巡抚穆彰河的得意大手笔，他兼管盐政，但对我这个粮商颇有印象。当然为父肚子里的墨水，决不是他这个镶黄旗鞑狗所能企及的，他附庸风雅，送了我这幅半吊子水魏碑立轴。
　　“南湖水师营那个什么游击，和京师来的汉军旗汉奸，看了巡抚的墨宝，不敢不卖三分帐。”
　　“结果，你爹给了他们一千两银子犒军，二千两银子庄票贿赂，救了你弟弟一条命。”
　　闵氏中心一酸：“进里面去看你弟弟。”
　　“哎呀！弟弟他……”
　　“他被打得很惨。”殷天翼眼中闪过一道可怕的光芒：“他毕竟年轻，血气方刚不知利害，受不了便妄想反抗，结果当然吃了大亏。不过不要紧，三五天就可复原……唔！噤声。”
　　“里面有人。”闵氏倏然而起，目光落向通后堂的甬道。
　　“是王大叔吗？”姑娘醒悟地叫。
　　脚步声入耳，国华点着竹杖缓步出堂。
　　“来得鲁莽，主人海涵。”他持杖抱拳含笑行礼：“后面在下看了一遍，似乎能值几个钱的东西都带走了，府上损失不轻。那受鞭伤不轻的小兄弟，连哼都没有哼一声，很有种。”
　　“哦！你老弟是……”殷天翼大感惊讶。
　　殷天翼已是快五十岁的人了，雍容华贵气概不凡。而国华化装易容，成了四十来岁的庄稼汉，称兄道弟理所当然。
　　两人同样修炼，只是国华脸上多了一重风尘之色。
　　“在下姓王，王寄，寄身江湖的意思。”国华信口胡谓：“在山上碰见令媛练剑，也碰上了麻烦。”
　　“在下殷天翼。这是拙荆闵氏……”
　　“殷夫人，听令媛说，夫人是大林寺智木上人的高足。智木大师想必是隐世的身怀绝术武林高手，名师出高徒，令媛的表现委祷令人赞赏可惜面软心慈，碰上了京师那群人带来的凶神恶煞，自保不易。”
　　“女儿，你也碰上了那些人？”殷天翼脸色一变。
　　“贵客请坐。”闵氏客气地请客人就座，婢仆不在，她亲自为客人奉茶：“请用茶。”
　　“谢谢。”国华站起接茶：“整个九江府城内城郊，几乎布满了鹰犬歹徒，能会财消灾，已经是够幸运了，贤伉俪可说是不幸中的大幸。”
　　“女儿没料到会有这么坏的人……”姑娘将与国华历险的经过一一说了。
　　殷天翼先向国华道谢，脸上的神色充满忧虑不安。
　　“我们必须及是移居南昌。”天翼向乃妻郑重地说：“以后这里会成为真正是非之地，再耽搁下去，必定大祸临头，福无双至，下一次可就不会如此幸运了。”
　　“殷老兄既然与江西巡抚穆彰珂有交情，料亦无妨。”国华笑笑说：“也许，还能把被那些人掠走的东西追回来呢，南湖水师营毕竟仍受江西巡抚节制。”
　　“江西巡抚却节制不了京师出京办案的军机处干员。”殷天翼苦笑：“而且，兄弟与江西巡抚的交情浅薄得很呢。王老弟好像不是江西人，在江湖行侠吗？”
　　“行道的不是行快。”国华似笑非笑：“侠不易行，奢言行侠是自欺欺人。
　　“老弟与那些人有仇怨呢，抑或是他们要找的人？”
　　“我王寄还不配与他们结仇。令媛是目击的人，那个叫什么宫一步的老不死，正要追问在下的姓名呢！他们要找的人，难道连姓名都不知道？”
　　“他们要找的人是……”
　　“贵地大名鼎鼎雷霆剑范大鹏。”
　　“是他！奇怪，京师来的干员，怎会对一个一方之豪大举搜查，雷霆剑失踪已经快半年了……”
　　“雷霆剑只是要犯之一，但却是重要的一根线索，所以他们大举穷搜，志在必得。逗留得过久了，小心为上，在下告辞。”
　　“老弟目下住在何处？”
　　“暂时在府城落脚。”
　　“何不在舍下盘桓一些时日……”
　　“呵呵！这一来，正所谓祸不单行，尊府麻烦大了。后会有期。”国华喝了茶离座，抱拳行礼告辞。
　　他是从后堂走的，意态悠闲从容不迫。
　　“王大叔，欢迎你来玩。”姑娘真诚的娇唤。
　　等国华的背影消失，殷开翼眼中又出现那种可怕的光芒，像肉食兽类眼中所特有的光芒。
　　“小心这个人。”殷天翼指指国华消失的内堂：“我怀疑他是那些人的密探媒子。”
　　“爹，不可能的。”姑娘正色抗议。“女儿亲见他把宫一步的手弄碎掌骨，弄瞎双目……”
　　“你亲眼见他下手的？”
　　“这……”
　　“天翼。”闵氏也替国华辩护：“如果他是密探，根本不必费心把丫头救出送回来，只要把爹抓走，他们便可名正言顺摆布我们了。”
　　“你不觉得这人可疑吗？”殷天翼冷笑。
　　“他有何可疑？”
　　“他化了装易了容，瞒不了我。”殷天翼沉声说：“他是一个年轻的、武功深不可测的高手，但如果想公然向要命阎婆讨解药，他还不配。总之，我们必须特别小心。丫头，千万不要在他面前多说话，最好避免接近他们。你们小心门户，我到城里走走。”
　　“你进城岂不危险？目前……”闵氏急急相阻。
　　“不要紧，我必须找朋友打听消息，以免日后出更大的灾祸措手不及。”
　　“你不是说要到南昌吗？”
　　“暂时不能走，那些鹰犬们也不会让他们走。”殷天翼往外走：“短期间不会再有事。”
　　闵氏觉得丈夫在混乱未止的时候离家，确是有点反常，但打听消息的事越快越好，她也就不再深入思索丈夫反常的原因了。
　　真如姑娘有点不高兴，似乎觉得老爹怀疑国华是密探，是不公平的事。
　　已经是近午时分，天宇中形云密布，寒风砭骨，天气冷得令人受不了。
　　吴家这时候真的平静了，平静得令人心中生寒，十余座广厦静悄悄的，像是死寂的废屋。
　　附近十余座农舍，也家家闭户。
　　国华从后园的偏僻处越墙而人，连搜三栋大楼，竟然连老鼠都不见半个，楼上楼下凌乱的家俱和杂物，已明白地表示宅中没有活的人。
　　终于，他悄然接近了院门。
　　院门设有会客室，和门子居住的房间，可知院门的规模相当大。
　　院门紧闭，两则的会客室和门房的门，也都是闭上的，到了走廊下，方听到会客室内有人声。
　　他站在室门外，心中疑云大起。
　　追魂一剑被带走了，宅内还有百十个人，怎么全部不见了？难道全被抓走了不成？按情里，这是不可能的，追魂一剑不是顺从地与狂龙合作吗？他的家人不可能全被捕走，人都逃散了？”
　　总算这里还有人，他必须把事情弄清。
　　他仍然希望追魂一剑挺起脊梁，出来领导雷霆剑的人，和狂龙周旋。
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