天刚入黑，大批高手已经乘夜色苍茫进入村西南的山林。
　　葛家的东院下，原筑有一间地下室，分为两间，一间盛藏金银粮食和军械，一间则是地牢。
　　地牢分隔为二，一是囚房，男女共用。里面囚禁着十余名男女。其中赫然有七雄之一的悦来酒肆店主人胖子李刚，范云深也在其中。
　　另一面是死囚房，上面有吊链、下面蓄有四五尺深的水，可以称为水牢。
　　吊链吊着三个人，其中之一是文新，另一人是范开平。
　　腰腿上绑着一块百斤大石，双手被吊环扣住，人仅能坐在水底，水恰好淹至下颚，既无法站立，也无法下沉，想死也不可能。
　　百斤大石短期间尚可挺腰站起，但时间一久，非坐不可，铁打的汉子也禁不起百斤大石的久压。
　　最后一隔是刑室，金木水火土各色刑具一应俱全。由于囚禁的人可以看到刑室，上刑时其他的人精神上怎受得了？
　　分隔的铁栅粗仅一指，但在手无寸铁的庄稼汉看来，那却是不可能突破的铜墙铁壁。
　　何况囚室门不分昼夜皆有两个佩刀手提皮鞭的大汉把守，整座囚室一览无遗，谁也休想打主意逃生。
　　文新早已清醒，囚室门内两测的松明火焰闪烁，燃烧时毕剥作响，两个看守不时往复巡走，察看每一个囚犯的动静。
　　文新的气色，并不如想象中那么差，他不知自己被泡了多久了，地底不知时辰，只能凭经验判断时刻，猜想该已到了黄昏时分了。
　　他深深吸入一口气，突然大叫道：“放我出去！放我出去！”
　　一名看守走近狞笑道：“你叫吧！叫破喉咙也不会有人理你。泡在水牢中的人，有权叫喊，你叫吧！”
　　“你必须告诉葛少爷，我如果死了，范二爷西安的财产，你们一文也拿不到。”
　　“哈哈！你倒会吹大气呢？你只不过是范家的一名管事，范老二这位东主还没死呢。”
　　看守不屑地说。
　　“范二爷根本不过问店务，店伙掌柜谁都得听我的，一个不管事的东主，哪能比全部经手的管事！
　　范二爷的书信，决动不了店号半文钱。老兄，你如果不通报，我死了，你得完全负责。
　　保证你吃不了兜着走。还不快去。”
　　看守果然心动，向同伴耳畔低声商量片刻，然后出门而去。
　　片刻、大汉跟在两名中年人身后返回。
　　为首的中年人手按剑柄，站在栅口问：“小子，你说，范老二的店盘出，可以筹得多少金银？我要正确的估计。”
　　文新故意沉思片刻，说：“很难说，这得看买主急不急？”
　　“脱手当然愈快愈好。”
　　“如果急于脱手，店面与南郊的田庄，大概可以卖得一万两。银子左右。如果不急于脱手，三两月之内，我可以找到出一万五千两以上的买主。
　　当然，这是最低的估价，如果东关的韦大爷仍有意的话，卖两万该无问题。去年韦大爷曾经向我提过，不知他今年是否仍然有意。”
　　文新信口胡诌，当然事先已经有所准备。
　　中年人转向囚房的范云深，沉声问：“范老二，你说，他的活是真是假？”
　　范云深也是福至心灵，做买卖能赚大钱的人，自然不会蠢笨，愁眉苦脸地说，“我怎知道？店中的事，平时我很少过问。”
　　世间真正甘愿任人宰割的人并不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的芦苇，也不愿放过一抓的机会。
　　范云深并不知文新打的是什么鬼主意，但却知道他正在设法抓住求活的机会。因此，顺着他的口气回答。
　　中年人冷笑一声，皮笑肉不笑地说：“你这位东主真会纳福，大权旁落而不闻不同。”
　　范云深无可奈何地说：“我田庄里的事情多。店里哪能分身照应，反正文管事能干而忠诚，所以一切皆不加过问。”
　　中年人转向文新道：“凭你的书信，可以将店委由他人盘出么？”
　　“那是不可能的，必须由我亲自跑一趟。”文新为自己留下后路。
　　“哦！你想用缓兵之计寻机脱身？”
　　“难道你们就看不住我一个只会花拳绣腿的人？”他再加上激将法。
　　“在下愿给你一次机会。”中年人狞笑着说。
　　“我希望与葛少爷面谈。”
　　“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”
　　“以你的地位……”
　　“以在下的地位，已足可作主。”
　　“好吧！我甘愿与你们合作。”
　　中年人举手一挥说：“放他出来。”
　　两名大汉进入水牢，费了好半天工夫，方将他拖上刑室。
　　他瘫软在地，向中年人道：“饶了我，你们等于是得了一万两银子。”
　　“哼！银子还没到手呢！饶不饶你目下言之过早。”中年人冷冷地说。
　　“如果我愿意加入你们中间。你们会不会准许我入伙。”
　　“入伙不是易事，你必须听候差遣一年以上，而且必须立下功劳，兵刃拳脚也必须过得去，最重要的是必须忠诚可靠，能毫不迟疑地为咱们赴汤蹈火。”
　　“我想，我办得到。如果我能将范二爷的店盘出，你们是否肯释放范二爷他们一家老少？”
　　“这个……”中年人审慎地说，语音一顿、又道：“很难说，这得看咱们少当家是否肯答应。老实说。如果你是范家的子弟，恐怕也难逃大劫。”
　　“这么说来，范二爷……”
　　“他一家老小的生死，皆操在少当家手中。谁也不知他肯否点头。”
　　“哦！这是说，我是否甘愿投效并不重要，重要的是葛少爷肯否高抬贵手了。”
　　“不错。”
　　“而眼前的事实，范家一门老少的生死，仍然一无保障，任何努力亦是枉然了。”
　　“这得等咱们葛少当家方能决定。不过，你可以不必担心。至少，你的生命目下已经可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”
　　文新吃力地站起来、苦笑道：“我的生死，不能操纵在你们手中，范家一门老少，也不能任由你们宰割：因为在下已经管了这档子事。看来，在下已经别无选择了……”
　　话末完，掌发如电闪。
　　“噗”一声响，以令人目眩的奇速，劈在中年人的左颈根上。
　　中年人做梦也没料到对方居然敢动手，毫无提防，这一掌重得橡一座山，颈骨立碎，肩骨下陷。“嗯”了一声，向下一挫，口中鲜血狂流，眼看活不成了。
　　这瞬间、旁立的两名看守还不知发生变故，还来不及有所反应，文新已淬然袭击，右掌反削，“噗”的一声击中右面看守的鼻梁，双目亦随同遭殃，接着人向左移，快逾电光石火，右肘侧撞，正中左面看守的心窝。
　　一切计算得十分精确，出手又狠又准，速度快得骇人听闻、几乎在同一刹那间，三个人全被击中，每一击皆是致命狠着。
　　最后一名中年人一直站在囚房门侧，静静地留意各处的动静，冷静得像个石人，而且相距在丈外，足以从容应变。
　　而且随时皆可堵囚室门，阻止任何人出入。
　　这瞬间，突变发生，便本能地伸手急扳室门的掣动栓，同时想出封闭囚室的栅门，反应极为迅速。应变工夫已臻上乘。
　　可是，文新更快，像一头怒豹，疾逾电闪扑到。
　　中年人如果想不顾一切扳下掣动栓，毫无疑问将受到无情的打击，不得不以自保要紧，放弃扳栓的举动，急冲而出。间不容发地逸出文新的爪下，冲出门进入通道，回身、拔剑、出招，反应极快，一气呵成，剑气森森。锋尖直追向文新的胸口要害、十分纯熟凶猛，似已获剑道神髓，剑虹像电光一闪。
　　岂知文新一扑落空，已算定下一步的本能反应，乘势下挫前扑，身躯急沉、恰好以分匣之差，避过致命一剑。
　　人扑地，腿已贴地急扫而出。半分不差扫中对方的右脚踝，力道奇猛。
　　“哎……”中年人惊叫，扭身前扑，剑仍挥出。
　　文新并未站起，扭身以背着地，飞脚上拨，对方一剑落空，人向下倒，右腕同时被踢中，剑也脱手飞抛。
　　文新滚身而起，上身一挺，铁掌便无情地落在对方的后颈上，宛若巨斧下砍。
　　中年人头向下一搭。手脚猛烈地抽搐，颈骨已折，活不成了。
　　文新飞快地跃起，抬起长剑，宛如灵猫般循通道急窜通过两座门，登上地道口。
　　这是东院的一座小厅堂，有两名看守门户的大汉，正在一张八仙桌旁安坐，翘起二郎腿，正在小酌。
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