押解的阵营极为壮观，军容壮盛，浩浩荡荡。一百二十名骑军，是家将和护卫充任。一百名解差夫役，由王府的班头（不在编制的打手）和密探所组成。五十名杂役和仆妇车夫，也是由王府的亲军中挑选充任的，都备有坐骑。
　　前面是探子，探子后面是骑军，之后是双驷木笼囚车，后面有杂役的车队，载辎重营帐的大车有六部。最后面是骑军和后卫。
　　冒着隆冬严寒，浩浩荡荡越过开封府南下，以每天八十里脚程，向南又向南，沿途仅发生一些小麻烦，不曾发生重大事故。
　　预定交囚的地点，是南京河南交界的毫县附近，算是进入南京地境了，赵府的人不能再往南深入。三郡主的人，必须在该处将人接走，她这位王叔，不想冒更大风险，一旦被查出王府的亲军远至南京，那就麻烦大了。
　　各地王府派专使至京师向皇帝请安，派专使至凤阳祭祖，每年仅限一次，以免引起兄弟阋墙争权的大乱子。派亲军进入别的藩王辖地，很可能引起战争。
　　这天，车马进入睢州，踏入归德府地境，在城外的村落歇息，不准备立帐扎营了。
　　这事人在开封，便知道有几个不知死活的歹徒，在左近出没曾经偷走了几匹马，击伤了两个守卫，所以严加防范歹徒们蠢动。
　　睢州并非通都大邑，城外没有旅舍，蔡丘驿站也建在新城（州城有亲旧二城合并）内，所以只好借住民居。天气太冷，立帐也太麻烦。
　　槛车外面是铁栅，里面是木囚笼，囚笼内的囚犯不但戴枷，脚上还有十手斤重的脚镣。
　　夜间，将囚笼抬入宿处，由几个自称仆妇的女人看管。除非如厕方便不将囚犯带出囚笼。
　　幻剑飞仙大难临头，她知道这辈子算这走完了人生的旅程。
　　花容月貌早已消失无踪，成了一个蓬首垢面，穿了破烂老羊皮袄，气息奄奄的笼中死囚。枷管制了头和手，铁脚镣又冷又重，日夜皆蜷缩在囚笼内，她成了一个浑身臭的丑老婆子。
　　槛车的负责人所寄住的民宅，就在主事人居所的右首，囚笼搁在外厅中，厅内厅外都有人把守。
　　晚膳是一角烙饼，一碗冷水，还够充饥解渴。押解的人，不想把她虐死，三郡主指定要活的，所以食物和水倒充足。
　　但她的健康愈来愈差，食欲不振，天寒地冻，在囚笼的日子不好过。逐渐被风寒侵体，连她自己也不知道，是否能活着到南京，是否捱得过这段死亡旅程。她一点也不介意生死，人总是要死的，只是有点不甘心，三郡主在新乐途中，就几乎将她置于死地，逃过一次大劫，第二次又落在三郡主手中，她委实于心不甘。
　　她从押解的人谈话中，知道她将被押往南京。
　　三郡主在南京，必定是前往搜寻曹世奇的，她不为自己的生死担心，却替曹世奇的安全考虑。
　　曹世奇不仅是她共过患难的，也是她心目中印象最深刻的男子汉，虽则各有俗务分道扬镳，但她总觉得终有一天与曹世奇重聚。
　　她年轻，还不知情为何物，但那一份思念，已表示她正跨越以自己为中心的成长岁月，敢于接受异性的帮助和关切，也渐渐知道与异性相处，并不是甚么困难和可怕的事。
　　她无时无刻都在盼望，盼望曹世奇不在南京。南京是三郡主的老家，天知道这鬼女人，会动员多少人手，对付形单影只的一个平民浪人？天下是朱家的天下，所有的官民谁敢不受驱策？
　　她就是活榜样，三郡主远在南京，她就逃不出这鬼女人的手掌心，在千里外把她捉回来。
　　每当夜深人静，她都在内心不住向曹世奇呼喊：离开南京！离开那可怕的女人！
　　她并不相信上苍，世间的人千千万，上苍哪管得了人世间的幸福与痛苦？哪能满足每个人的希求与欲望？但在绝望无助中，她仍然不能免俗，向冥冥不可知的上苍祈求，祈求那不知的主宰，保佑曹世奇远离南京，远离那个可怕的女人三郡主。
　　但她知道那是自欺欺人的妄想。上苍待朱家的人太厚，待那个女人朱三郡主太厚，却又纵容这个女人任所欲为，怎会接受她的祈求？她又怎可妄想会有奇迹发生？奇迹永不会发生在弱者身上，那是强者才能享受的权利；三郡主就是强者，可主宰一切的女暴君。
　　厅中黑沉沉，寒冷如冰窟，风从门窗缝中刮入，奇寒彻骨。
　　她仅有一条又破又脏的棉被裹住孱弱的身体，枷锁脚镣冷得更可怕，蜷缩在囚笼里，她怎能入睡？稍一闭眼就会从噩梦中惊醒。
　　她像一株入秋的小草，一天天在风霜中枯萎下去，腐蚀她她的生机，更像油已尽的枯灯。
　　除了罡风透入门窗缝的呼声之外。听不到其他的声息。但她知道，在旁担任守卫的中年女人并没睡着，仍在四周走来走去，只是脚下轻灵似猫，没发出声音而已，她连翻一个身，也难逃这个女人监视。派来看守她的每一个女人，都是深藏不露的高手，随时留意她的举动，因为她是高手中的超拔高手，必须提防她脱逃。
　　四年前唐佛母被剥光，赤条条押赴法场，在上万民众围观下，刀斧及体毛发不伤。最后押回死牢，赤条条枷锁及身重有四十斤，一声长笑，枷碎链断，赤条条飞出死囚牢，后此在人世间消失无踪。
　　她的枷重十斤，脚镣也重十斤，比唐赛儿的枷镣轻一半。但她不是仙佛，也没练过道术，凭她的武功，还不可能破枷镣破空飞走，虽则她的绰号叫飞仙，夸大的绰号并无实用价值。
　　朦胧中，她突然听到极轻微的另一种声息。
　　是另一个人，是从后堂转出来的，但决不是来换班的看守人，足音平常并没故意小心放轻。
　　她凝神倾听，想知道发生了甚么事。
　　两人在低声谈话，来人是男的，谈话的声音甚低，她依然可以听到声浪，可惜分辨不出字语，也就无法知道他们谈些甚么事。
　　倾听片刻，她突然感到心中一凉。
　　这个男人的声音，她不算陌生。
　　“果然是他们在暗中弄鬼，难道还有甚么阴谋搬弄？”她心中暗叫。
　　没错，这个人她不陌生，三郡主忠实的走狗，石参赞无双剑客石奇峰石玉。
　　她知道押解的人，是赵王府的护卫，这些人如果在白天，发生情况应变的能力非常强，十人一组列阵奔东逐北，百十个江湖高手禁不起一击。
　　但在夜间，碰上高来高去的三五个江湖高手，就会章法大乱追逐困难，无用武之地，住宿时也无法防止飞檐走壁的人骚扰。
　　如果有无双剑客这种超拔的高手，躲在暗处布网张罗，想抢救她的人闯进来，后果如何？所以她认为无双剑客在搬弄甚么阴谋，躲在暗处必有所图。
　　果然不错，无双剑客走后，看守突然增加了三个，外面可能增加得更多。
　　邻屋住了不少人，门口派有警卫。一个中年人和两个年轻人，在内室中品茗。
　　“你相信这个人？”年轻人问。
　　“有不相信的理由吗？”中年人反问。
　　“他在危言耸听。”
　　“是吗？”
　　“今晚咱们将有一半人累得要死，穷紧张，人人心中不安，明天动身，一定赶不上宿头了。”年轻人苦笑，“我总觉得这人言过其实，风吹草动也疑神疑鬼。汉府的人言行举止，都有点鬼鬼祟祟味，我不喜欢这种人，最好就在这里，把人交给他们算了，他也来了不少人呀！押解一个人该无困难。”
　　“你不了解这个人的底细，所以你不信任他。”中年人拒绝年轻人的建议。
　　“我看他不怎么样呀！”
　　“他是真正的江湖兴风作浪的野心家，对江湖人有深入的认识和了解，经验丰富，消息灵通，他说有人劫囚那一定八九不离十，相信他好了。辛苦些算不了甚么，我不希望出仳漏。”
　　“你没感到奇怪吗？”
　　“有何可怪？”
　　“他们是从京都来的，难道是未卜先知的神仙，知道我们捉到这个叫幻剑飞仙的女人，又知道我们将人解送给在南京的三郡主，可能吗？”
　　“他们是追逐几个可疑的人南下的，那几个人在京都杀人越货，轰动京师，据说曾经大闹汉府留在京师的世子府弟，杀了不少人。”
　　“原来如此。哦！我得带人出去巡逻了，这种天气晚上出去喝西北风，实在不是惬意的事。”年轻人放下茶杯，极不情愿地出室走了。
　　片刻，外面传出叫喊声。
　　独自品茗的中年人一蹦而起，带了佩刀启门飞快地冲出。
　　大门外的警卫躺在墙根下，颈骨被扭断气息早绝。
　　一阵大乱，警卫又增加了一倍。
　　放置囚笼的民宅，整夜没受到干扰，而散落附近民宅内居住的护卫们，被人多次骚扰入侵，喧闹了一夜，天亮后统计人数，这才发现少了五个人，留下四具僵了的尸体，一个失了踪，是逃亡了呢，抑或是被带走了？没有人知道。
　　领队的几个人大发雷霆，召来了这两天暗中跟在后面的贵宾，在动身启程之前，提出令人难堪的问题，双方几乎翻脸。
　　贵宾是无双剑客，和两上汉府颇有地位的中年人。
　　总领队是赵王府的护卫，军职相当高的骠骑尉唐雄，身材高壮，粗眉大眼，黑凛凛的大汉相当慑人，发起怒来还真具有吓人的虎威。
　　“你说晚上将有不知死活的亡命劫囚，多派警卫防范。”唐校尉案叫吼，怪眼睁圆，“结果，放置囚笼的地方风平浪静，一夕无惊，而其他的住处，因人手不够而减少警卫，不断受到骚扰，损失了五个人。姓石的，这件事你得负责。”
　　无双剑客不是省油灯，本来就是骄傲自负，不可一世的一代枭雄，身分地位也特殊，赵王府的人也管不了他，怎受得了唐校尉的叫吼指责？
　　“你这是甚么话？”无双剑客嗓门也够大，虎目怒睁，“你不怪你的人无能，反而要我负责？”
　　“来人根本不是来劫囚的，而是为你而来。你们从京都把他追到这里，他当然也在找机会反击，连累了我们，你要利用我们保护你。”
　　“狗屁！”无双剑客也拍桌叫吼，“我所追的几个人，七月天就曾经在真定府，向三郡主大肆骚扰袭击，最后转赴京师撒野。这几个人，在真定府与幻剑飞仙联手，由一个姓曹的人率领行凶。你们捉住了幻剑飞仙，他们哪能轻易让你们把人送交三郡主？别蠢了，唐校尉。”
　　“他娘的！你说的像真的一样。”
　　“你真的不不是？”
　　“我明白，明白是你带的灾祸。”唐校尉暴跳如雷，“替你们汉府捉人，这件事从头到尾，就是一件灾祸。为了捉这个你们指定要活的女人，伊府死了七个人，周府死了八个。现在，我们赵府也死掉五个，他娘的！人交给你们好了，由你们带她到南京，我不希望再多载几个死弟兄回彰德，现在就交给你们，现在。”
　　人都集中在村中心，备马、套车、收拾行李、备妥槛车囚笼……村中心其实挤不下这许多人，各处农宅前，小巷子、大道旁，大家都在忙，怎知道有人在旁伺伏？知道也无法提防，不规则的房舍视界不良，况且罡风怒号，所有的人都穿得臃肿，耳目也就不够灵敏。
　　一个身材矮小的蒙面人，突然从套车场的屋角蹿出，一剑割断正在套辎重车的车夫咽喉，再在一匹套好的驮马后臀刺了一剑，身形似电，一闪便消失在另一座房屋的屋角，一沾即走。
　　驮马负痛向前猛蹿，另一匹驮马受惊，也向侧冲，大车一冲便因两马不协调而翻倒，附近的车、马、人狂叫惊窜，一阵大乱。
　　“天杀的，又出事了。”远处的唐校尉厉叫，不再理会无双剑客向出事处狂奔。
　　“我说他们的目标是囚车，没错吧？”无双剑客跟上，不知趣地乱叫乱嚷。
　　一旁伸来一只大手，一掌把他推出丈外几乎摔倒。
　　“算了，咱们就跟远些好了，不要再和他们打交道，以免被他们迁怒误了大事。”无双剑客的同伴拉住了他，以免引起更大的冲突。
　　“真是狗咬吕洞宾。”无双剑客恨恨地说，偕同伴走了。
　　他们共有三十四个人，知趣地远落在两里后跟进，不再跟得太近，表示不再过问唐校尉的事了。因此一来，也就无法在出事时支援策应。
　　他们怎敢接收槛车囚笼？也没有保护人车安全到达南京的能力。唐校尉将近三百个人，日夜皆无法防范袭击，他们只有三十四个人，决难保护人车的安全。
　　死了一个车夫，毁了一辆辎重车。重新调整车辆，派人追查凶手，动身时，已是巳牌将尽，今天能走得了几里路？看来得在半途立帐住宿了。
　　唐校尉还真有几分将才，午后不久到了一座四周由田野包围的小小村落，立即当机立断下令宿营。田野里除了一排排的麦秆堆之外，空无一物，有人接近无所遁形，少数的警卫便可布成绵密的警戒网。
　　午夜时分，黑影从东面蛇行鹭伏接近，渗入第一道警戒网，与村边缘的第二道警戒网接触。
　　夜黑如墨，罡风呼号，掩不住厮杀的声浪，兵刃交击声更是惊心动魄。
　　入侵的人无法深入，一击即走。
　　次日仍是巳牌时分左右动身，村民看到用毯包裹的四具尸体，猜想是昨晚的袭击，损失了四个人，包妥用车运走，天寒地冻，尸体短期间不会变腐。
　　像这佯每天受到袭击，每天都有人损失，到毫州还有四五天路程，得损失多少人？
　　押送的任务不可能中止，袭击也可能连续不断。
　　在道只有一条，而且这条路旅客不多，绕各村镇的小径走，不知远了多少路程。因此袭击的人，如果不走在前面，一定会走在后面夜间再赶上去重施故技，不会因实力不足而放弃劫囚的行动。
　　队伍后面两三里，有三十四个人形同断后，因此跟来候机袭击的人，必定与无双剑客的三十四个人先行接触。但假使袭击的人认识无双剑客这些人，必定远跟在后面不敢超越，谨慎地保持距离。
　　如果是被无双剑客从京都追来的人，决不可能超越，一定跟在后面远远在跟踪，保持安全的退走距离，防备无双剑客转回飞骑攻袭。
　　后面四五里，果然有六名男女骑士跟来，以平常的速度紧随在后，每个骑士皆携有刀剑，鞍后有走长程需用的马包，一看便知不是好路数。
　　更后面，也有七名男女骑士，与前面六骑士相距两里余，也用不徐不疾的速度赶路，穿的羔皮外袄质料甚佳，所携的刀剑也装饰华丽些。
　　午后不久，七名男女骑士的速度加快，不久，便赶上六骑士了。
　　路旁有一家孤零零的小店，重帘低垂的店门外挂了酒望子。店后半里地，是一座小村庄，小店是村落里人开设的，白天供应食物和贩卖一些旅行必需品，草鞋、行笼、烛火。
　　七骑士所携有兵刃，看穿章打扮，分明是在江湖走动的同道，没有甚么好诧异的。可是，显然这七位同道，有意冲他们而来，因此诧异油然兴起警戒的念头。
　　七骑士五男二女，在路旁的大树下系马，七个人昂然步入小店前的广场。
　　“在下陈天昊。”为首的人仅露出一双锐利的鹰目，说话威严，“诸位是跟踪前面的人马？哪一位是主事人？在下请教。”
　　“霸剑陈天昊？”六骑士的主事人大感意外。
　　“正是区区在下。”
　　“幸会幸会。”六骑士的主事人欣然抱拳行礼，“在下许成皋，匪号是摩云手。久居关中凤翔一带，甚少在中原走动。久闻陈兄大名，只恨无缘识荆，没料到这次前往徐州拜会朋友，半途幸遇，足慰平生。”
　　一番江湖客套话，口气可见诚意。
　　“好说好说，许兄享誉关中，名动江湖，该是在下幸会了，中原江湖朋友，谁不知关中三侠的侠名？许兄，是不是为了女侠幻剑飞仙而来？”
　　“在陈兄面前，许某怎会说假话？陈兄，在下真的不知道幻剑飞仙这号人物。陈兄与她……”
　　“江湖同道，同是侠义道朋友。她被河南彰德的害民藩王，无缘无故擒住解往南京。许兄该知道，咱们侠义道人士，虽则以武犯禁，但通常帮助官司府制裁不法歹徒，不会做作奸犯科的不义勾当。那个狗藩王怎能无缘无故，捉她向咱们道上的朋友示威？因此咱们纠合同道，从开封跟来，沿途不断向押解的人马袭击，逼他们放人，颇有收获。许兄如果也为此而来，何不联手共襄盛举？”霸剑陈天昊豪气飞扬，邀请摩云手参与劫囚盛举。
　　“很抱歉，兄弟根本不认识幻剑飞仙，也不知道彰德的藩王是好是坏，更不了解到底谁是谁非。老实说，兄弟也很少以武犯禁。通常咱们侠义道朋友，会尊重官府的执法，除非的确查有实据，知道某一位官吏贪赃枉法坑害无辜。陈兄，兄弟说得够明白吗？”
　　“哦！许兄真的不是为此而来的？”霸剑陈天昊颇感意外。
　　“不瞒陈兄说，兄弟是途经此地的，实在不明白陈兄所说的事。”摩云手诚恳地说，“陈兄既在知道幻剑飞仙受到委屈，何不传侠义柬请诸同道主持公道？”
　　传侠义柬谈何容易？首先传柬的人必须具有极重的份量，有极高的声望。其次是涉案的事由和证据必须周详，能让同道信服，困难重重，短期间根本无法办到。
　　所谓侠义柬，也只是抽象的名词，举目江湖，根本就没有人敢于认定，哪一位仁兄是侠义道中人。阿猫阿狗甚至歹徒瘪三，都可以拍胸膛自称是侠义英雄，而且有一大堆狐群狗党，举起双手加以承认。
　　至于那些真正的，德高望重的侠义高手名宿，也决不会做大笨蛋，高声疾呼，号召天下侠义英雄，为某个倒霉的英雄向官府讨公道，也没有胆量认为自己够资格传侠义柬。
　　只要有一个人持柬上门，要求查证涉案的来龙去脉，指出某一件证据有问题，于法于理不合，发柬人很可能因此而身败名裂。
　　摩云手把问题提出，已明白表示不可能参予此事，意思是说：那不关我的事。
　　“情势急迫，哪能迤延时日？看来，在下无法获得许兄相助了？”霸剑陈天昊失望地说。
　　“很抱歉，兄弟毫无所知，委实不敢过问，请陈兄谅解。”摩云手歉然地说，“兄弟管闲事的宗旨是，除非目击天理国法所不容的罪行发生，不然决不多管闲事，委实爱莫能助。”
　　“行了。”霸剑叹口气，“每个人都独善其身，难怪道消魔长。许兄如果改变心意，在下于前途相候，后会有期。”
　　七人转身上了坐骑，一挥手策马急驰。
　　摩云手目送七人去远，眼神百变。
　　“这位大侠到底在弄甚么玄虚？”摩云手满眼疑云向同伴问，“哪有这样随随便便邀人主持公道的？简直荒谬绝伦，向王府的人马袭击，这可是拿身家性命，押孤注的豪赌，而且胜自有限的愚行，他是凭什么博到一代江湖游侠的声誉的？”
　　“许兄，你认识霸剑陈天昊吧？”另一同伴问。
　　“闻名而已。”
　　“许兄，就算他真是霸剑陈天昊，也不足为奇，天下间浪得虚名的人多着呢，少他一个，这世间同样乱糟糟，不会因多他一个而更乱。算了吧！咱们不能跟得太近，免惹是非，在这里歇宿，如何？”
　　“唔！真的不能再走了。”摩云手同意，“我感到有点不妙，毛骨悚然，有大祸临头的速，到店里问问看，看能不能借宿。”
　　路旁的荒村小店，必要时仍可接待赶不上宿头的零星旅客，人多就不便了，没有多的房间容纳，尤其是隆冬季节，夜间哪有许多的棉被床褥供应？
　　他们还有马包，马包内有可露宿的褥具。
　　当这些人在店前打交道时，店旁的几株光秃秃的大树下枯草丛中，一个提了酒葫芦的老村夫，蹲坐在枯草中目击所有的经过。
　　老村夫是来小店买酒的，看到六骑士便避到大树下旁观。
　　七骑士走后，四骑士也全部拴妥坐骑，入店与先入店的两同伴会合。
　　老村夫一直就蛰伏在树下，久久方站起整衣，正待举步离，突又向下一蹲没入枯草中。
　　七骑士去而复来，但没有坐骑，不走大路，越野而来快如流星，兔起鹘落悄然抵达。
　　一声暗号，七个人掀帘推门一涌而入，立即传出惨号声，里面的人大概骤不及防，毫无反击的机会。
　　袭击快结束也快，七骑士片刻便急速退出，由原路撤走，消失在店侧的凋林深处。
　　好奇心人人都有，老酒鬼也不例外。
　　推开店门，老酒鬼吓了个魂不附体，店堂不大，六具男女尸体摆了一地，却没有鲜血流满地，都是被暗器贯入体内致命的。
　　柜台内死了一个店伙，后面厨下也死了掌锅的。
　　“老天爷！”老酒鬼狂叫，扔下酒葫芦转身狂奔。
　　拉开门，撞落了外面挡风的重帘，突然看到外面有两匹马，马上的骑士一高一矮。
　　两骑士的风帽系了掩耳，所以仅露出一双眼睛，本来准备下马，看到有人冲出撞坏重帘，眼神一变，不再下马，盯着老酒鬼满眼疑云。
　　“不关我……的……事……”老酒鬼颤抖着大喊大叫。
　　“怎么一回事？”高身材骑士跃下马讶然问。
　　“是……是……那些人……七……七个人……”
　　“慢慢说，老人家，不要怕。”
　　“天啊……”老酒鬼跌倒在地。
　　唐校尉似乎袖里乾坤花样繁多，令人莫测高深。
　　动身走不了多远，他就传令准备宿营。
　　前面路尽头，小小的拓城县在望。
　　两天，仅走了五十里左右。也许，是被情势所迫吧！一而再受到袭击，袭击的人神出鬼没，部署反击和重整行装皆需要时间，自然会耽误行程。好在只需两天便可赶到毫州指定交人地点，不需赶得太急，步步为营慢慢走，小心戒备定可减少损失伤亡，这也是策略手段之一，唐校尉的手段运用有其长处。
　　但走得慢，受到袭击的机会也多。唐校尉是军伍世家，应该明白有利有害的道理。
　　骠骑尉是武官十二勋之一，官品相等于从五品。只有武臣世家子弟，才能拥有世袭的勋位。
　　从五品等于文官的二等府的知府大人，官职已是相当高了，所以唐校尉根本不理会无双剑客，无双剑客还不他平起平坐，虽则无双剑客是汉王府的红人。
　　一进城，立即找到柘城县的李知县，不但进驻位于城内西隅的宁陵驿，而且征住宁陵驿旁的民宅，征全县的治安人员，担任外围的警戒。
　　李知只是小小的三等县九品官，对赵王府远来公干的亲军当然百般巴结。柘县真是小，低矮的土城墙（那时还不曾改砖墙），仅有十余条街巷，居民不及千户，一旦挤入两三百名雄赳赳气昂昂的铁骑武装亲军，全城轰动，气氛紧张。
　　安顿停当，已是未牌末，天色早着呢！但天宇中浓云密布，气温低罡风呼号，全城似乎家家闭户，在外行走的人稀稀落落。
　　全城仅有一家稍像样的食店，那就是县前街近西大街的宋邑酒坊。但酒菜最有名的，却是东大街的太白居，店面小，下酒菜不多，仅有几味烧卤炒烩，但公道实惠，吸引真正的酒客，上门的老主顾为多。
　　远道来的军爷讲派头，宋邑酒坊座无虚席。太白居也同样高朋满座，老主顾似乎都捧场聚会。
　　当然食客中并非全是老主顾，由识途的主顾引来的酒客也不少。
　　小店堂仅有八副座头，食客三三两两各就座位，识与不识不要紧，有地方坐，挤一挤哈哈一笑，坐上位置就是朋友。
　　近门边的一桌，八位食客似乎彼此都素不相识，各自叫来酒菜各吃各的，两三味下酒菜占不了多少桌面，三杯老酒下肚，彼此客气一番便套上了交情。
　　上首的两位中年食客一表人才，两人是同伴。酒是两壶徐沛一锅头，菜是一盘烧兔肉，一碟神仙肉（驴肉）脯，一碟卤牛肉，一盘龙芽豆，实实在在，过酒瘾又可充饥，喝完酒再来一碗牛杂汤，加烙饼硬馍，保证浑身暖洋洋十分惬意满足。
　　“太白居这种高梁烧真够劲。”那位自称姓张的食客，喝了一大口酒大声称赞，“真像一道火直下丹田。诗仙李太白也号称酒仙，斗酒诗百篇，千杯不醉，老天爷！那怎么可能？
　　百杯酒足可醉倒十条牛，他一定是真仙。”
　　“别外行了，老兄。”下首一位粗壮的大汉说，“我是沛县人，这种高梁烧出在我家乡。”
　　“那又怎么啦？如何外行？”姓张的酒客笑问。
　　“我家乡的酒，发展不到两百年，与山西的汾酒，几乎是发展年代相当的，这种酒是蒸出来的。而诗仙李白是唐朝人，距今已有七八百年。那时的酒，是酿出来的，与现在的江南甜酒方法相同，直接从酿好的坛桶内滤出饮用，这哪能算酒？喝一千小杯，劲道也比不了一碗高梁烧。诗仙如果活在今天，一壶高梁浇保证可能让他躺下来。别说念不出诗，连他姓甚么也记不起来了。”
　　引来一阵哄笑，谁也弄不清楚酒的历史发展，也很少有人知道谁是诗仙李太白，更没有人知道李太白喝的是哪一种酒，虽则店名取为太白居，店东也不知道李太白喝不喝徐沛高梁。
　　关中地近山西，山西出了汾酒，李太白是否喝过山西汾酒，知道的人恐怕也没几个了。
　　但可以肯定的是，唐代山西出产的汾州汾酒，决不可能是用蒸馏法制造的，那时还没有发明出蒸馏技术呢！
　　“呵呵！”身旁来了一个人，拖一条长凳在桌角落坐大笑，“你们在把盏论英雄吗？”
　　“狗屁！你看我们像一个英雄吗？”另一位自称姓李的食客，粗野的话脱口而出，“看你老兄大袄里面，藏的不是刀就是剑，一定自以为是英雄。他娘的！可惜你没有英雄命。”
　　“怎么说？”这位不速之客也没生气，反而笑吟吟毫不在乎李兄的讽刺。
　　“你不是军户，命中注定不能参加王府护军。那人才是英雄，可以公然佩军刀神气得很。哦！你该不是驿站出来的军爷吧？”
　　“你可以猜三次。”不速之客嘲弄地说，“听说那些远从彰德府来的赵王府护军，携有不少珍宝前往南京，弄上一些抓上一把，保证可能快活过一辈子好日子，有人愿意参加吗？”
　　“他娘的！你是吃多了撑着了，活得不耐烦，这种杀头的事也敢在大庭广众间穷嚷嚷。”姓张的食客说，“你这混蛋没好心，想连累咱们陪你上法场吗？”
　　角落的一桌，站起一位年轻人。
　　“你们不要起哄。”年轻人大声说，“我是杨巡捕，这是我的事……”
　　听是巡捕出面，不速之客风似的钻出店门走了。
　　张、李两位食客，向那位自称杨巡捕的年轻人，打出只自己人才了解的手势，也钻出店门溜之大吉。
　　不速之客出了大街，老鼠似的窜入一条小巷。
　　街上有三两个人走动，天气太冷都蒙了脸埋头急走，哪有闲工夫管闲事？也没留意街上发生的事。小巷中更是暗沉沉，鬼影俱无。
　　人影自天而降，飘如鸿毛奇准地落在不速之客的顶门上空，一脚踢中不速之客的脑袋，降下时已将人扑倒，擒住双手立即上绑。
　　踢的力道并不重，瞬间昏眩失去抗力而已，被按住时神智已恢复清明，首先便发现从上空飘落的人有两个，而且不算是陌生人。
　　“咱们将人带往宁陵驿，交给那位姓唐的将爷领赏，最少也可以赚百十两银子。”帮着压住双脚的人兴高采烈地说，是姓李的食客。
　　“不能急，进了网的鱼，急甚么？”是姓张的食客，用牛筋索开始捆人，套脖缠臂，用的是五花大绑死捆式手法，“先好好逼供，再押给彭老大盘问，口供愈详尽愈好，最好把同谋共犯追出来，这一来赏金必定多好几倍，咱们发财啦！”
　　“放开我，你这两个混蛋！”被按住上绑的不速之客居然恶狠狠地大叫大骂。
　　“你他娘的还敢发横？揍死你这狗王八。”姓张的也大骂，狠狠地连劈两掌。
　　“住手！”不速之客厉叫，“你两个混蛋，是城北赤练蛇彭老大的弟兄？”
　　“咦！你这家伙……”
　　“我是唐大人派出的密探朱桂，赵王府的护卫。”
　　“甚么？你……”姓张的停止上绑，显然大为吃惊。
　　“唐大人已经要求欧巡检，通知本城的权势人物，留意不肖歹徒，彭老大必定接到通知，所以你们才出动踩探侦查，对不对？”
　　“去你娘的！你要我相信你的话？你们刚来乍到，人地生疏，敢派密探在外走动？
　　你……”
　　“不但我们派人在外走动，京都来的人也派有密探明查暗访。本来我们不需派人的，但京都来的人，派人引诱一些特定的人出面劫囚，以便加以歼除。我们也就不想人后，也派人出面活动，希望也将一些歹徒引出，以免让京师来的人一手包搅笑咱们无能。”
　　“哦！这……”
　　“把我送返驿站，就知道我的话是真是假了。本来咱们听说那些歹徒，会有人在太白居进食，所以我前往侦查看能不能将歹徒引出。真倒霉，怎会碰上你们两个混蛋？误了我的大事，你两个混蛋一看就知不是好路数，快放开我。”
　　“你侦查甚么？胜任吗？你知道歹徒是些甚么人？”姓张的食客无意放人，要先盘问清楚。
　　“不知道是些甚么人，反正是从京师来的，咱们那些从京师来的人，是追踪这些歹徒南下的。歹徒人手不足，必定沿途号召同道相助。所以……”
　　“所以，你们也用号如的手段玩弄诡计？”
　　“去你娘的！甚么玩弄诡计？兵不厌诈……”
　　“该死！你们倒是名正言顺玩诡计呢！京师来的人，首脑是不是叫无双剑客的人？”
　　“咦！你们的消息是……”
　　“很灵通，是吗？你是谁，他派人出面号召同道劫囚？”
　　“听说是的。少费话，快替我松绑。”
　　“别急，我们有人要进一步向你要口供。”
　　“混蛋！你们……”
　　“我们就是从京师南下的人，送朋友远离京师险地，消息封锁不够彻底，被无双剑客发现，他带了狐群狗党追来了。半途咱们截获彰德赵王府，派往京都汉王府向郡主传信的信差，知道赵王府押囚赴南京的事，所以跟来找机会救朋友，可惜人手不足成效有限。你这混蛋不适宜做密探，真可怜，论密探人才，你们赵王府，比汉王府的神龙密谍差得太远了，咱们一直就奈何不了那个无双剑客。”
　　“你……”
　　一掌劈在耳门上，这位泄了底的密探便失去知觉。
　　全城的旅舍，不超过十家，绝大多数开设在宁陵驿站附近，规模都很小。驿站不接待民间人士，仅接待因公过往文武官员、差役，一般的旅客概不收容。
　　驿站附近的民宅亦被征用，附近戒备森严，胆小的、或者有问题的旅客，哪敢在旅舍投宿。
　　霸剑陈天昊七个人，既然自称是侠义道人，携带有刀剑，当然是不折不扣的有问题人物。何况他们声称激于义愤，公然邀请同道，参与抢救幻剑飞仙的兴举，与押解的王府护军已是死对头，更不敢在驿站附近的旅舍投宿，被发现必定死路一条。
　　他们在驿站相反的城东，近城根的一座民宅，以重金借住一宿，连坐骑地可以安顿上槽，谈妥之后，立即禁止宅主人全家外出，以免走漏风声。
　　晚膳毕，他们也派了两个人，外出侦查与打听消息，留意是否有江湖知名人士在本城落脚。
　　护军有两三百人之多，劫囚的同道愈多愈好，凭霸剑的名头，必定具有可观的号召力。
　　他们非常失望，这条路上，平时旅客往来就不多，今天尤其稀少，不但没听说有江湖知名人士落脚，连稍有名气的黑道人物也无人光临。
　　二更天，派出的两个人失望返回。七个人在客厅品茗，商量今后的行止。
　　柘城至毫县，仅百里左右，车马如果加快赶，一天便可赶到地头，住下来等候南京来的人接走囚犯，沿途已没有动手劫囚的机会了，还有甚么好商量的？
　　也许，他们该商量如何孤注一掷。
　　他们以为躲在这里神不知鬼不觉，却不了解唐校尉的才干，唐校尉一进城，便控制了治安人员。
　　不论任何府州的治安人员，皆多多少少与地方龙蛇挂钩，相互利用的情形十分普遍，情势所使然，无可厚非。
　　而且，各地捕房，甚至府衙县衙的三班六房，最少有一半人在征召计算劳役的市民，服劳役是无偿的义务役，计算在全年的徭役额内。府县根本没有永久雇用三班六房人员的经费与预算，连县太爷的厨师伙夫，都是由市民轮流担任充役的，这些轮役的人，哪能与地方的龙蛇毫无关系？
　　捕房利用地方龙蛇侦查踩探供给消息，这是自古皆然的老手段不足为奇。
　　县城有多大？在北门大叫一声，南门的人也听得一清二楚，哪一家民宅收留了七个人马，能瞒得了地方龙蛇？也就瞒不了唐校尉。
　　派出踩探的两个人返回后片刻，左右邻舍的屋角暗影下，已经先后被五个黑影所占据，留意屋内外的动静，有如伺鼠的猫，潜伏等候机会。
　　不但没有护军前来查看，连治安人员也绝足不至。
　　二更将尽，两个黑影不走寂静无人的街巷，飞檐走壁从屋顶接近，从邻屋的屋顶飘降，与五个潜伏的黑影会合，留两个人继续监视。
　　五个人都穿了夜行衣，戴了黑头罩，剑系在背上，行动轻灵无声无息，聚在壁角商议。
　　“怎么了？”潜伏的人，向新来的两人低声问。
　　“吴巡检和郑捕头都十分乐意合作。”那位矮身材的夜行人也低声说，“消息早已向唐校尉禀报，连他们也感到诧异，为何护军不采取行动。所以，已经再三证实这是阴谋的一部份，不必再浪费工夫再求证了。”
　　“无双剑客三十人，的确落脚在高升客栈，距客栈不远，住进去就不曾外出，连食物也由客栈包办，显然担任外围的策应，只要驿站有了动静，他们将很快地堵在外围抓冲出的人。”另一个新来的人将消息说出。
　　“好，咱们进去。”为首的人下了决定，“按计行事，必须成功。”
　　七个人跃登屋顶跳落小院子无声无息。
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