五十余匹坐骑，分两路小驰。
　　“长上，那些食客中，一定有三郡主的人。”并辔小驰的骑士悻悻地说，“真该采用最原始有效的办法，把所有的人都毙了，宁可错杀一百，不可纵错半个逆犯。”
　　“我们不能这样做。”罗百户道，“我知道那些人中，有汉府的杀手在内，所以三郡主急急忙忙赶来救援。但在三郡主赶到之前，咱们并不能证明哪些人可疑，伤害无辜毕竟于心不忍。”
　　“他们怎么可能来得那么快？”骑士眼中有疑云，“我们接到消息，便奉命立即动身至分配区戒备，他们……”
　　“汉府的谍队在京师，人数决不少于五百。大世主安置在京都，也有上千干员可用，每日用飞骑将消息传往安乐州，昼夜往来有十名专使，重要消息限令在两天半之内送达，消息比我们还要灵通。”罗百户忧形于色，神情不安，“我们办事层层节制，缚手缚脚。我敢断言，前天皇上驾崩，当天他们的人便出京布置了。而我们昨天才得到皇上驾崩的消息，比他们慢了一天。”
　　“我担心的是，三郡主出现在咱们的责任区，显然把精锐派来了，咱们哪能防止他们蠢动？他娘的！咱们的脑袋可能掉定了。”
　　“必要时，只好破釜沉舟和他们拼了。”罗百户咬牙说：“拼一个算一个，你有拼的勇气吗？”
　　“我现在就敢向他们挑战。”骑士拍拍胸膛，“我不见得怕哼哈二将。”
　　“你心理上先有所准备，我会找机会和他们了断的，哼！”
　　三郡主身边，除了十男十女以及哼哈二将之外，大宅四周还有二十余名剽悍大汉，所以罗百户不敢反抗，当然也知道其后果十分可怕。
　　接收十四个食客，尸体也随同留下。
　　三个彪形大汉，把太行四彪带开，在一旁有说有笑，最后由大彪将在食店被罗百户控制的经过，详细地向三郡主禀明一切。曹世奇与其他食客，总算明白了：太行四彪是三郡主一方的人直接派出的。
　　而三郡主这些人，来自安乐州汉府。
　　尸体也带到一旁处理，用尸布妥善包扎，准备用马匹带走。
　　一个面目阴沉的中年人，带了三位同伴，与三郡主在一旁商议，神色相当凝重。
　　“罗百户是中军都督府的密探，隶属神策卫，怎么可能知道我们的人，一照面便用飞刀加以搏杀。”面目阴沉中年人粗眉深锁，目光扫向不远处被监管的十食客，“要不是食客中有神策卫的密探，就是我们派出的人中有奸细，平白牺牲了咱们一位得力的弟兄，哼！按理，他如果知道我们的人，应该活捉问口供咪何立下毒手？到底他知道咱们多少秘密？”
　　原来被飞刀击杀的食客，是他们的人。
　　太行四彪也是他们的人，所以罗百户的消息仍然不算灵通。
　　“你们把目标放在三大营，忽略了五城兵马司。”三郡主的语气有责难，“是一大失策。只有五城兵马司才有闲钱，有权雇请牛鬼神蛇做眼线派细作活动。你们拷问这些人，一定可以查出眼线来。我们从外面派来的人，不会引起注意，所以处境安全。从京都派出的人，恐怕都落在他们的控制下了。你必须赶快改变布置，不然咱们的人将被逐一铲除。”
　　“咱们有多种应变的计划。”
　　“但愿如此。你可以全权处理，我在这里等信差传来的指示。”三郡主打出手势，带了十男十女到厅堂歇息。
　　经过看守中的十个男女食客，她在曹世奇面前止步察看片刻，晶亮的凤目中，有另一种光芒闪动。
　　太行四表功似的，在后面将罗百户那些人，审问盘诘的结果，有条理地加以禀告。
　　“那表示他是普通的平民？”三郡主指指曹世奇。
　　“启禀郡主，这很难说。”大彪不想替曹世奇开脱，“其实所有的人，并没受到严刑逼供，时间也急迫，草草审讯不会有结果。一个好眼线，不需携带兵刃，愈不引人注意愈有用处，表现愈平凡愈能发生作用。”
　　“我不认为他是一个平凡的人。”三郡主冷冷地说，转向中年人问，“你的看法如何？”
　　“应该会普通的武技。”中年人欠身答。
　　“是吗？”
　　“属下检查后才能知道。”中年人缺乏认定的信心。
　　“那就检查呀。”
　　中年人应喏一声，跨一步便逼近曹世奇面前是，大手一伸，叭一声给了曹世奇一耳光。
　　曹世奇的头本能地躲闪，但太慢了，挨了个结结实实，扭头向右冲撞。
　　中年人如影随形贴近，一手扣住他的右小臂，另一拳捣在他的肚腹上。
　　“哎…唷……”他痛苦地大叫，被拖倒在地。
　　反应出乎本能，他右手被扣牢拖住，右脚本能地倒下时扫出，左手也拼命反扭中年人扣臂的左手。
　　想得到必定劳而无功，右脚扫在中年人的右脚跟，像是扫在铁柱上，痛得哇哇大叫。
　　再一声厉叫，他被中年人一脚扫滚了两匝，滚出丈外扭曲着哀叫，呻吟，起不来了，脸色泛青，痛得浑身抽搐，蜷缩着在地上转侧叫号。
　　“郡主明鉴，这人手上有百十斤力道，反应还不错，也许曾经几手花拳绣腿。”中年人用权威性的口吻说：“臂肌反应的爆发力微弱缓慢，没有真力发出，也许他能打倒一两个村夫，百十年蛮力派不上用场。”
　　“是吗？”
　　“属下敢肯定。”
　　三郡主冷冷一笑，纤手一挥。
　　出来一位穿月白色骑装的少女，到了曹世奇身旁，马鞭猛然急剧挥舞。
　　“叭叭叭……”一连七鞭，记记落实。
　　曹世奇不住狂叫，在地上滚来滚去躲避，最后厉叫一声，身形急滚中，双手拖住了女郎的右脚后扳，肓顶在女郎的膝下。如果女郎是普通人，必定被他拖牢脚掌顶得向后倒。
　　女郎气得马鞭直扫曹世奇的筋缩穴。这下苦头吃大了，浑身开始收缩，全身都在颤抖，几乎蜷曲成团，叫号声十分凄惨刺耳，片刻突然昏厥。
　　三郡主摇摇头，表示走了眼，带了众男女向不远处的大厅举步。
　　中年人一脚踢在曹世奇的腰背上，解了筋缩穴的禁制。
　　“你不能早死。”中年人得意地说，左手打出某一种暗号手势；“好好盘诘之后，再决定你的死活。”
　　十八名壮汉，在中年人打出手势的同时，一齐动手将九名男女食客的双手扣牢，准备上绑。
　　“这个什么飞仙留给我问口供。”太行四彪大叫，奔出要接幻剑飞仙。
　　两声狂叫，擒捉幻剑飞仙的两个大汉，分向两侧飞抛而起。
　　人影似流光，射向堆放在不远处的兵刃暗器堆集处。
　　罗百户的人，没收了食客的刀剑暗器，一直就堆放在旁，撤走时并没带走。
　　名家高手的兵刃，有适合自己使用的型式、重量、长短，各有特点，旁人使用必定不称手，很难发挥所学的水准。
　　所以大多数高手名家，不会掠夺他人的兵刃，除非情势危急需要有兵刃在手。
　　可想而知，幻剑飞仙要取回自己的剑。
　　慢了一刹那，已经远出十余步外的三郡主，似乎身法更快些，也兵刃处稍近。
　　宝蓝色的身影依稀，先一刹那到达，冷哼一声，洁白如玉的纤掌吐出。
　　阴柔而韧性惊人的掌风，像怒涛汹涌而出。
　　幻剑飞仙反应惊人，百忙中双掌护胸，身形倏然暴退丈外，气爆声中劲流呼啸旋散。
　　两位女骑士左右齐到，指及胸前及臂。
　　幻剑飞仙立脚不牢，已被三郡主的掌劲所震伤，已无力反抗，两个女骑士的武功极为高明出色，被两个女骑士牢牢地住穴道擒住了，立即上绑。
　　“暂时不能给你。”三郡主向在一旁发怔的太行四彪说，“你们京都方面派来的人，最好及早去找你们的主事。不要再大意了，再落在那些人手中，你们死不足惜，误了大事可就罪该万死。”
　　太行四彪真被三郡主那一掌吓了一大跳，远在丈外竟然将威震江湖，大名鼎鼎的幻剑飞仙，震得倒退丈外受伤被制，如果那可爱的玉手击实，会有何种结果?
　　“好吧！我们这就走。”太行四彪答应得十分勉强，显然知道三郡主不可能把幻剑飞仙交给他们，“暂时”不能给的许诺是靠不住的，暂时到底暂多久？
　　另一个反抗的人是一剑三奇，仅来得及挣脱两名大汉的抓扣，便被恰好抢到的巨人哼将，一把抓住右腿飞旋三匝，摔飞出两丈外掼昏了。
　　“带到厢房问口供，尽快处决。”主事的中年人高声下令。
　　十个男女皆被牛筋索背捆双手，用颈套连结，双手如果挣扎，颈套必定愈勒愈紧。
　　东厢的小厅其实并不小，十个俘虏摆放在壁根下。一剑三奇与曹世奇已被弄醒。
　　曹世奇像个虚脱了的人，他所受的打击最沉重，双颊红肿泛紫，手脚因曾经受到缩筋的折磨而软弱无力，软绵绵似乎关节都松散了。
　　第一个接受讯问的人，是一个三十岁上下，剑眉星目相当俊伟的壮年人。
　　这人叫陈永川，一个河南彰德府的名武师，绰号叫神手，手上功夫非常了得，罗百户获得的口供，并没为难这位与官方交涉的武师。
　　这位中年人主事，问口供的方法与罗百户不同。
　　由于早从太行四彪口中，获知每个人的口供详情，因此不再在琐碎的问题上浪费时间。
　　审讯的规矩却有章有法，两名大汉先将人架上，在腿弯上踹了一脚，将人强迫按住跪下，放手两面一夹，听候主审人吩咐行动。
　　“陈永川，你十天半月便可回家了。”主事人阴森的语音令人发寒栗，令人弄不清问这些话有何用意，“我知道，你是一个本分的人。”
　　“回爷台的话，在下确是本分人家。”神手陈永川没看出危机，反正知道罗百户以及这批三郡主的人，都是官方人士，不会对本分良民凌虐，“这次到京师访友，逗留半月一直就安分守已。带刀是为了防身自卫。在京师逗留，刀寄放在良乡四海客栈，不曾携到京城。”
　　“很好，很好。表示你往返期间，一直是清白的。哦！你认识贵府北乡的叶庄主叶高？”
　　“北庄的叶高庄主？”神手陈尺川泰然说，“在下与他小有交情，但往来并不密切。他是敝地的大田庄庄主，平时也不易见到他。”
　　“你知他与赵王府来往密切？”
　　“听说而已。王府的王田，与叶庄主的地相邻，有往来是必然的事。王府的田，有一部分是从叶庄主的田地划入的。”
　　“唔！这表示你是叶庄主的人。”主事人不住阴笑。
　　“不可能……”
　　“你说谎！”主事人沉叱，“叶庄主出钱出力，他的田地由王府包庇，粮纳王府而不缴交府衙，不但出钱出力，而且替赵王府暗中招纳亡命刺客，全彰德府无人不晓，你居然听说而已，有何用意？”
　　“这……”神手陈永川脸色大变。
　　“这表示你是赵王府派在京都的谍使，已经知道皇上驾崩的消息，赶回彰德报信，赵王殿下即将有举动，没错吧？”
　　“这是天大的冤枉……”
　　“毙了！”主事人大喝。
　　一名大汉抓住神手陈永川的脑袋，猛地一扭，有骨折声传出，脸孔被扭到后面去了。
　　永乐大帝有四个儿子。
　　长子是目下的皇帝，体弱多病，登基不到一年（自永乐二十二年七月迄洪熙元年五月），三天前驾崩。
　　次子汉王，三子赵王，四子早卒。赵王的藩地在彰德府，今年初刚就藩。
　　汉王与赵王兄弟俩，十余年来一直就在阴谋诡计中你争我夺，都想宰掉老哥登上皇位。
　　做老爸的永乐大帝一而再要宰掉他们，反而是老哥的再三为他们求情免死。
　　老哥登基之后，更为爱护住他们。而他们却变本加厉，天天在计算着老哥必欲除之而后快，难兄难弟有志一同，搞得宫廷乌烟瘴气。老三赵王在永乐二十一年五月重病时，与一群逆臣准备毒死永乐帝，假颁遗诏，废太子立赵王。
　　结果，阴谋败露，一大群逆臣叛官都上了法场。太子却替他求情，把责任全推给被处决了的逆臣。
　　总之，永乐大帝从乃侄手中抢得皇位，他的两个儿子，也要从老哥抢夺江山。
　　现在，曾经是太子的老哥，登上龙座不到一年，便龙驾归天，两个难兄难弟，转在乃侄（太子）身上打主意了，向他们的老爹永乐大帝看齐，有样有学；从侄儿手中夺江山。
　　太子目下在南京，皇帝死了，太子必须从南京赶回京师即位。
　　北上有两条路。陆，走南北大官道；水，乘船走漕河（大运河）。
　　水陆两途，都必须经过汉王赵王兄弟俩的藩地。
　　明里，兄弟俩狼狈为奸；暗地里，你打我杀锄除对方的羽翼。谁不争皇帝的宝座？宝座中许一个人坐。
　　主事人毙了神手陈永川，就是认定陈永川是赵王的爪牙。
　　不管陈永川是不是赵府的爪牙，杀了再说。宁可错杀一百，不可纵走半个疑犯。
　　尸体丢在堂下，押上第二个人：幻剑飞仙。
　　主事人狞笑着盯了幻剑飞仙片刻，像饿狼盯着不远处失群的小羔羊。
　　“好美的女人。”主事人久久才发出赞赏的话。
　　“是的，长上，这女人很美，是江湖的名女人。”一旁的另一位中年人说，“所以，京都派来的太行四彪，要得到她讯问。那四个浑球，是色中饿鬼，在京都便盯上了这个女人了。”
　　“他们在做白日梦。女人，罗百户认为你是唐赛儿的仙女弟子，你为何不承认？”主事人语气转厉。
　　“本姑娘不屑冒认那造反女英雄的身分。”幻剑飞仙铁青着脸，她已经知道大限将临无法苟免，“你们这些人，到底是官还是匪？”
　　“你说呢？”
　　“你们只是一些祸国殃民的人渣，说你们是匪那是抬举你们了。”
　　“该死的贱女人……”
　　“如果我留得命在，我发誓，一定要剑剑诛绝你们这些人渣。”
　　“剥光她吊起来打！”主事人怒火冲天大吼大叫。
　　两名大汉按住了她，揪住背领作势撕衣。
　　警啸声划空而至，由两方向这里轰传。
　　“先把人押入后堂，出去。”主事人跳起来下令。
　　人潮水似的向外涌，留下四名大汉拖了九个俘虏进入内堂。
　　大院子五十余名男女列阵，中间是三郡主与十男十女。
　　前面有人涌入，两厢的瓦面也有不少人向下跳。
　　每个人都穿了青紧身衣裤，画了花脸，用的都是锋利的狭锋刀，攻击时两人为一组，进退回旋合作无间，配合得十分圆熟，像一群猛虎，四面八方合围。
　　三郡主发出怪异的啸声，阵势发动，十男十女右手的剑，幻出异样的彩虹，左手有一幅五彩丝巾，长丈余宽一尺，挥舞时彩雾涌腾，异香与腥味同飘，诡异的光影急剧飘忽不定，空间是风雷滚滚，传出阵阵鬼哭神号的震慑魂魄声浪，一阵比一阵紧。
　　整座大院，甚至整座大宅，似乎就在这顷刻间，从阳世间骤变成可怖的阴曹地府。
　　主事人与三十余名爪牙，也撒出种烟雾、毒物、暗器，青磷毒火等等歹毒物品。
　　天地变色，人影已依稀难辨。
　　金锣声破空，绘面的刀客纷纷外撤。
　　“是山东妖孽！”有人大叫，声如雷震，“撤到村外，快发讯号，把神机营调来。”
　　金锣声是撤退的信号，指挥的人也用号令补充。
　　神机营，是亲军三大营之一，是永乐大帝一手建立。
　　初期使用弓弩，后来使用火器枪铳、小火炮。永乐大帝八次出塞亲征漠北，三大营让元鞑子吃足了苦头。
　　画彩面的刀客，所使用的刀，与锦衣卫所使用的绣春刀相差不远。
　　京都的人，都知道那是府军前卫的带刀官，地位与锦衣卫相等，但职掌有异，是攻坚前卫的主力，性质与锦衣卫皇家特务不同。
　　府军前卫带刀官远出，必有异常情况发生了。如果神机营来了，任何妖术也禁不起一击。
　　次年八月（宣德元年）汉王果然在安乐州举兵造反，结果被神机营把安乐州的城墙，几乎夷为平地。
　　宣德皇帝（汉王的侄儿）率兵马亲征，几天工夫便活擒汉王。汉王仿他老爹永乐大帝的向侄儿夺位故技，也向侄儿宣德皇帝夺江山。可一不可再，汉王的神龙变化大计失败了。
　　永乐大帝夺皇位的计划，称为飞龙在天大计。
　　有意或无意卷入皇室夺权斗争漩涡而丢掉性命的人成千上万。
　　小食店十五名男女食客，就是有意或无意卷入的人。曹世奇眼见死掉两个，他们已注定必死的厄运。
　　刀客们已经撤出大院子，院子里依然烟雾弥漫，各种声光仅减弱了些，妖阵并没撤除。
　　谁知道刀客的撤走是真是假？必须严防有诈。
　　内堂中负责看守俘虏的大汉，两人把守住前后的进出通道，两人目灼灼监视俘虏，不许俘虏人任何异动，四个人皆是刀剑在手，随时皆可能把俘虏宰掉。
　　九个男女并排坐在壁根，双手背捆连着颈套，谁也不敢大意活动双手，完全失去了进行反抗的机会。
　　有两个俘虏被捆得难受，曾经试图挣松捆绳，结果颈套勒紧，呼吸发出困难，本能地挣扎着想挪动身躯，被大汉一刀背敲得肩骨几乎折断。
　　曹世奇奄奄一息，倚壁而坐像是昏迷不醒。看守曹世奇的大汉知道他没有危险性，完全忽略了他这个人。
　　一个不会武功的人，哪用得着加以注意？何况他已经被折磨得只剩下一口气，而且昏迷不醒。他是一排人中位于最外侧的一个，右侧便是也挨了揍的幻剑飞仙。
　　从厅外传来各种可怕的声浪，也飘入淡淡的怪味。
　　幻剑飞仙的右侧，是那位化装为中年妇人的女郎。
　　“你已经死过一次了。”女郎低声说。
　　“他们如果不能杀死我。”幻剑飞仙说话更低，有气无力：“我举起的将是复仇之剑。”
　　“你猜，我们这九个人中，还有几个他们的人。”
　　“三郡主的人？”
　　“是呀！”
　　“你知道三郡主是何来路？”幻剑飞仙问，他的确弄不清前后两批人，劫持旅客逼供杀害的原因和这些人的真正底细，另起话题。
　　她也不知道四年前，在山东造反的唐赛儿是怎么一回事，江湖传闻大多走样，只知道是造反的女英雄。
　　她不是唐赛儿的弟子，官方的人没有理由把她当成嫌疑犯。
　　“是山东的藩王，安乐州藩王汉王的第三个女儿，所以称郡主。”
　　“她在这里干什么？”
　　“劫夺传往南京，召太子回京继承大宝的圣旨。如果失败，在太子回京途中截杀。”
　　“咦！你懂得太多，你是…你们三人是……”幻剑飞仙悚然而惊，对这三个男女的身分存疑。
　　“日后自知，可惜我们已经没有日后了。”女人深深叹息，“即使外面赶来策应的人能占上风，也救不了我们。不论这些人成功或失败，都会把所有的人杀光灭口。我不甘心，本来我们三人可以平安脱身的。”
　　“来的人是你们的同伴？”
　　“不知道。”女郎摇头苦笑。“京都负责治安的单位，各自为政各派人手，时间急迫，能派多少就多少，完全没有统一的号令，那位罗百户，是中军都督府神策卫的谍探，地位甚低，不敢管汉府的事。”
　　“谁能管得到汉府的事？”
　　“锦衣卫。”
　　“如果你们是锦衣卫的人……”
　　“除非人数比他们多，否则死得更惨，锦衣卫是他们的死对头，碰上了不是你死就是我活。哎呀！”女郎脸色大变，几乎要跳起来。
　　“怎么啦？”幻剑飞仙讶然。
　　“鸣金。来人退走了，我们…我们在劫难逃。罢了，命也！”
　　“这……”
　　“他们来的人手不足，大概也没料到会碰上武功超绝的三郡主。”
　　“这鬼郡主的神奇歹毒掌力，委实令人心惊胆跳。她的年岁决不比我大多少，掌功可杀人于丈外，那怎么可能？内家练气高手，练至劲道外发离体，必须下二十年苦功参修，她练了几年？”
　　“你也可以真力在体外伤人呀！”
　　“这……”
　　急促的脚步声，打断了她们的话。
　　“强敌可能发起第二次攻击，很可能冲入房舍决战。”奔入的一名大汉高叫，“把这些人赶快处理掉，到前面会合，准备撤离。”
　　声落，人恰好到了曹世奇身边，一脚挑向曹世奇的面孔，要将他的头踢破。
　　曹世奇本来是昏迷不醒的，把他的头跑破轻而易举，即使不昏迷能运功抗拒或躲闪，也难逃一脚颅破的厄运，脑袋很可能被踢烂。
　　“太过分了。”是曹世奇的不悦语音。
　　这瞬间，出现绝不可能的异象。
　　大汉跑出的右脚，被曹世奇的左手扣住了脚掌，皮快靴整个变了形，右手的食指像枪尖，贯入大汉的肚脐。
　　“呃……”大汉厉叫。
　　曹世奇长身而起，红肿的面庞出现吓人的怪笑容，信手一挥，大汉飞抛而起。
　　一刀砍向一剑三奇肩颈的另一名看守大汉，被抛来的同伴重重地撞翻，刀刃距一剑三奇的肩颈不足一寸，刀随人倒，一剑三奇毫发无伤，惊出一身冷汗。
　　所有的人，包括自以为是飞仙的幻剑飞仙，也看不清人影闪动的变化，只看到几乎在同一瞬间出现的异象。
　　比方说，没有人看清曹世奇是如何站起，大汉是如何被抛出的，只看到两个人撞翻在地。
　　接着的变化，是看到曹世奇到了第二名看守的身旁，右手抓住了砍向女郎的刀，左手扣住了大汉的咽喉，有骨折声传出。
　　反正在眨眼间，死了三个人。
　　把守住前后通道的两名大汉，怒吼着同向曹世奇猛扑，一刀一剑势如雷进行研究，怒吼声震耳，其实是发出警号，通知前厅的的人内堂有变。
　　曹世奇右手夺获的刀，向从后面通道直冲来的大汉掷出，身形略扭，奇准地让前面冲来的那位大汉的剑，闪电似的擦胁而过，他的掌已拍在大汉的印堂上，印堂下陷，可能颅骨已经碎裂了。
　　又是一眨眼，又死了两个人。他抓信胁下所挟住的剑，往外厅走。
　　“救助我们！”一剑三奇狂喜地大叫。
　　他徐徐转身，扫了众人一眼。
　　女郎与幻剑飞仙所说的话，他听了个字字入耳。其实他的昏迷不醒是装出来的，成功地让看守的人完全忽略了他的存在。
　　听女郎的口气，九个人中，可能有三郡主的人在内。
　　太行四彪，就是三郡主的同伙。他不想救仇敌的人，以免成为笑柄。
　　他接触到女郎哀求的目光，心中一软。
　　“我怎么会卷入这种狗屁是非？”他沮丧地自言自语。
　　割断了八位难友的捆绳，一言不发，大踏步走了。
　　幻剑飞仙反应最快，抢先拾了一把剑，略一拂挥觉得还趁手，急急追赶已奔出外厅的曹世奇。
　　她怔住了，外厅烟雾稍浓，但不影响视线，大厅空荡荡鬼影俱无，曹世奇似乎平空幻化了。
　　嗅入些少烟雾，感到有点头晕目眩，心中一慌，争争退回内厅。
　　“烟雾有毒，去不得。”她挡住前难伴，“从后面走，必要时和他们拼死。走，我当先。”
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