光阴似箭，日月如梭，三年了！有些人感到岁月如流，但在另一些人的感觉中，却又是那么漫长。往事，是那么遥远，缥缈如烟，好漫长啊，百花谷群仙阁后，建了一座小巧的白色小阁。三月里，谷中成了花海，奇香阵阵，中人欲醉。但在这座小阁左近十丈内，没有一株花草，只有无数碎石，零落地散布其间。
　　十丈外，是高有四丈的围墙，将小阁与外界隔绝了，仅有一座绿色的小门作为出入之用。
　　小阁向东一扇小窗内，不时可以看到里面幽暗的光线中，端坐着一个苍白色的人影。
　　这人影，经常一坐就是一整天，除了偶或可以听到一两声极为悠长而令人心弦颤抖的叹息外，整个小阁象是九幽地府，没有人声，没有笑语。
　　那苍白色的人影，像个幽灵，一身白衣裳，长发垂膝，原是美好的秀脸，苍白得可怕。白天，这白影凝坐在窗内暗影中，象一座化石；晚间，阁中不时响起轻微的履声，自夜幕深垂直至黎明，往来蹀踱。
　　这天午夜，一个绿裙曳地的少女，沉静地走近小小的木门，伸出纤纤柔荑，轻轻将木门推开，微喟一声，轻灵地进入了小阁。
　　不久，阁中响起了以下的对话：
　　“七妹，为何来打扰我啊？”声音微弱，似在叹息。
　　“五姊，你何必如此自苦？云哥地下有知，九泉怎可安心啊！”
　　“七妹……”声音咽哽住了。
　　“三年了，多漫长的三年！”
　　“不！前情若梦，却又似在眼前，三年并不长。”
　　“五姊，我有一件不太好的消息告诉……”
　　“不必了，任何消息皆与我无关。这一生，我不会离开这座阁楼，让我清静些吧？”
　　“但这事你该关心的。”
　　“世间已没有我该关心的事了。”
　　“武当派已暗传密谕，即将召集派中已遁世外的高手名宿，全力对付武林三杰，我们怎可置身事外？”
　　阁内沉默良久，好半晌，方传出一声深长的叹息，久久又传出五姊似乎来自天外的声音道：“尘世滔滔，恩怨已了，天下之大，只有这一栋小楼，是我容身之地。今生，我不再离开这栋小楼，不必再打扰我了，让我静下来吧！”
　　“五姊，你……”
　　“请你走吧！请告诉娘和珠姨，如果要出山管事，千万慎重行事。”
　　“娘也知道我们的力量单薄，公然出面不啻以卵击石，而且武当派也对我们恨入骨髓，全力对付我们并非奇事，所以不敢贸然出山。好在武林三杰已经遁世隐修，武当不易找到他们隐居之所。目下娘已叫人注意武当派的动静，只消一探出他们有聚集之象，我们即行出谷进入中原，替三位前辈尽力。”
　　“不管你们怎么做，千万小心为上。”
　　“五姊，你的龙渊剑可否……”
　　“不！剑是我生命的全部，除非我死了，龙渊剑绝不可须臾离开身边，七妹，你该走了。”
　　“唉！五姊，你要保重啊！”
　　不久，绿色身影出了小门。在窗口，白色人影目送绿影消失，一声深长的叹息飘出窗外，整个小阁又回复了三年如一日的沉寂。
　　次日，两人骑马出了百花谷，直向大理府奔去，他们是受命在江湖潜伏的眼线。
　　这里且表陕西西北甘肃镇。
　　甘肃，即古禹州之域，前汉建为凉州，后数经并栌，到元朝置甘肃等处行中书省，方正其甘肃之名。因这是其甘州和肃州两处，所以取名甘肃。
　　本朝定鼎后，在甘肃置陕西行都指挥司，领边疆诸卫所。直至满清入主，方正式定名为甘肃省。
　　那时，甘肃是九边之一，也是最西的一边，每一边治一处大镇。从固原镇起，直至肃州的嘉峪关，沿边一千百余里，设为甘肃镇。
　　边外，是两免把儿等部落，在大漠间草原中游牧，不时向内地侵扰。
　　本朝定鼎之后，向西北和西南移民，是早有的既定政策，有一段时期搞得有声有色，如火如荼。
　　第一个开发甘肃的皇朗，当然是汉朝，称甘州为张掖郡，肃州为酒皇郡。到了晋朝，肃州变成了西凉的国都，本朝初，大将军凭胜下河西，便在嘉峪关筑城置戎，闭关自守，甘肃方能承平。
　　这一带，是崆峒派的势力范围，崆峒四山有三处在甘肃境内，中崆峒就在平凉西南。
　　境内最高的两座山，一是祁连，一是西倾，俯视着北面无垠的大漠，卡着黄河河谷。
　　五月里，河谷里进入了炎夏季节，但四面的参天奇峰上，却是白茫茫的冰雪世界。
　　皋兰山北麓，有两人两马向西缓辔而行。他们是一起离开南州的，在山麓略一流连，即沿黄河南岸西行，深入不毛，任意所之。
　　第二天近午，他们距贵州已是不远。
　　马上两人，是主仆打扮，人俊，马也骏。先头一骑是个二十岁出头的年轻人，剑眉入鬓，目如朗星，鼻正口方，器宇不凡，身高七尺以上，猿臂鸢肩，是个练家子；因为鞍旁插袋插着一把长剑。他身穿月白色箭衣，同色灯笼裤，靴后跟马刺银光闪闪，一看就知道他是中原人。
　　后一人是一个中年剽悍大汉，粗眉大眼，狮子大鼻，络腮大胡子连着一头飞蓬发，长相十分吓人。他身穿两截褐衫，腰带上插了三把尺长匕首，鞍后马包上，横搁着一个金光闪闪的独脚铜人，这铜人全长三尺六寸，双手在头顶相合，全重不下八十斤。看了这重家伙，就可知道那是单手使用的沉兵刃，没有七八百斤神力，绝难使用。
　　两人一前一后，顺河南岸驿道泰然上行，大转过一道山嘴子，年轻人向南面高人云表的远远奇峰一指，道：“如山，由这儿攀上西倾山主峰，是否要近些？”
　　中年大胡子恭敬地道：“禀公子爷……”。
　　“又在胡叫，你怎么老会忘记？叫我若虹。”年轻人有点不悦地叫嚷。
　　“如山不敢，公子爷，你还是让我胡叫好了，由这儿攀上西倾山主峰固然近些，但太过险峻，以由西面上去为宜。”
　　“你这人真是死心眼儿，讨厌极了！”
　　“公子爷，我并不讨厌；人贵自知，葛如山不是那种人。”
　　“你要不听话，干脆，你独自返回金陵，让我自己邀游天下。”
　　大胡子葛如山咧嘴哈哈一笑，声如洪钟，笑完道：“主人叫我跟随公子听候使唤，我天胆也不敢擅离公子左右，公子爷，别为了这些小事撵我走。”
　　公子爷无可奈何地瞪了葛如山一眼，一抖缰，马儿紧冲两步，向西穿奔。
　　贵德州以西五十里外，已经罕见人迹了，即使有，也只是亡命逃匿的蒙人，和本地的羌人。
　　主仆俩毫无所惧，夷然深人，渡过了黄河，西行一百五十余里进入洪荒。
　　日影西斜，凉风习习。马上的公子爷突然转首问道：“如山，你不是说由贵德西面，也可以攀入仙海吗？怎么还不开始爬山？”
　　“公子爷，还有十来里呢！今日已无法入山了；今晚先找到土著寄了马匹，方能在明晨启程。”
　　“哦！这么说来，咱们明晚就可以到达仙海了。如山，那儿真可看到海市蜃楼吗？”
　　葛如山笑道：“只怕机会不多，不易见到，仙海在这数百年来，逐日缩小，已经没有传闻中的远阔了。也许，咱们不但见不到仙海中的海市届楼，反而有一阵好麻烦嘿！”
　　“为什么？”
　　“那儿是西北一带渔场的供应处，汉人蒙人羌人皆互相争夺地盘，生人一进入，便会引起纠纷。”
　　“咱们怕什么？”
　　“怕当然不怕，那海心山的老魔矮神荼，已死在太白山庄，即使他仍然健在，我们也不怕他。”
　　次日午间，葛如山背着行李卷，扛着独脚铜人，跟随在公子爷身后，攀入万山丛中。
　　公子爷身背宝剑，挂着一个小包裹，举步如飞，向山峰深处攀去。
　　正走间，葛如山突然轻咦一声。
　　“怎么了？”公子爷止步回头讶然问。
　　葛如山用手向三里外山峰下一座密林前一指，说道：“瞧那儿，像是有人。”
　　两人向那儿凝望，果然有人，密林边沿，有一个赤褐色的身影，正在那草木掩映间，缓缓地移动，看不清是啥玩意，只直觉地感到那是人而已。
　　这儿是边荒异域，极少人迹，除了近河流一带有人之外，深山里只有猛兽，没有人迹。
　　“那儿正是我们必须经过之地。”公子说。
　　“且看看再说，我们得留心些。”
　　两人心中戒备，一步步向那儿走去。当他们快接近林缀时，那赤褐色的人在一棵大树杆上，用那饱含敌意的目光，盯视着走近的主仆俩。
　　接近至五六丈了，终于看清了这个赤褐色的人。他身材出奇的雄伟，像一头猛狮，高有八尺，浑身赤褐色肌肉，隆起像一座小山，显然是在风雪酷阳中，锻炼出来的古铜筋骨，眉儿略弯。并无一般武林人物的斜飞剑眉，一双大眼睛黑白分明，像两颗奇大的黑玉钻，嵌在眼眶之中，脸上光容流转，略泛排色，挺直的瑶鼻，象是出诸名匠所雕琢。
　　直披浓黑的稀疏鬓须，掩住了他的嘴部，头上黑漆的乱发，假使午夜间出现，委实令人吓掉了三魂。
　　他赤裸着上身，下体用一块虎皮掩住，右肩下，是一把用虎皮包住，插在虎皮腰带上的尺长的小包，顶端，晶芒隐隐，宝光四射。虽看不出是啥玩意，但由外表形态看来，定然是一把小刀或小剑。
　　这是一个野人，一个属于汉人血统的野人。因为如果是蒙人，颧骨定会突出，眼眶也会深陷；如果是回人，眼珠会带绿色，发须也会泛黄。
　　野人抱胸倚树而立，用那晶莹的大眼，凶狠而饱含敌意地盯着两人，像是座铜象，纹丝不动。
　　由肌肤上看，这野人的年龄并不大，正是二十来岁的小伙子，浑身都是劲。
　　公子爷吹了一口气，轻声说道：“好雄壮的小伙子！”
　　葛如山也点头道：“确是不错，比我还壮实，难得，好一付练武的筋骨。”
　　两人在林外站住了，公子爷向野人善意地一笑抱拳一礼，笑问道：“兄台，请了。”
　　野人没做声，大眼睛一眨，眼中凶狠之光消失，但仍像一头负隅顽抗的猛虎，敌意未褪。
　　葛如山哈哈一笑，说道：“怕听不懂咱们的中原话哩！”
　　野人突然向他一瞪，冷然盯视着葛如山，那眼神，直令葛如山心中发毛。
　　他一挺胸膛，心中暗骂道：“葛如山哪葛如山，亏你是刀山剑树中闯荡出来的人物，竟然被一个野人的眼神所惊，你不惭愧？”
　　他从肩上取下独脚铜人，虎目一睁，喝道：“嗨！你小子听得懂咱们的话。为何不回答？太无礼了。”
　　野人仍用那可透人肺腑的凌厉眼神，紧盯着他，似乎不是个活人，对葛如山的呼喝，毫不为动。
　　“不可无礼，如山。”公子爷出声喝阻，又向野人笑问道：“请问兄台，这儿向西北越岭而行，可以到达仙海吗？”
　　野人对公子似乎甚有好感，突用清朗的汉语答道：“仙海？这儿没有仙海，要是指天池，该到天山去找。”
　　公子一怔，在边疆异域看到同胞，大感亲切，走近道：“在下姓叶，名若虹，金陵人氏，请教兄台贵姓？”
　　“我就是我。”野人泰然地答，又道：“姓什么，我也不知道，无可奉告。”
　　叶若虹又是一怔，但随又不以为逆，他是江湖人，知道江湖禁忌甚多，凡是遁隐边荒之人，皆不愿将真姓名告人，所以不再多问，说道：“兄台真不知仙海的所在吗？”
　　野人摇摇头，表示不知。
　　葛如山突用蒙语道“库库淖尔。”
　　野人点点头，向西北一指，道：“还有百余里，翻越十二座峰头便到了。”
　　“承告，谢谢。”叶若虹拱手道谢，便待启行。
　　葛如山呵呵一笑，说道：“小子，你年纪轻轻，怎么跑到这鬼地方做野人？”
　　野人目中异彩突现，瞪了他一眼。
　　葛如山心中一震，心说：“这小子好凌厉的眼神。”他吸入一口气，大踏步上前。
　　野人看他走近，也徐徐站正身躯，盯视着葛如山。
　　葛如山一接触对方的眼神，便觉心中发慌，不由有点生气，大声说道：“小子，你为何不敢通名？”
　　他扔掉包裹，手绰独脚铜人，气势汹汹，颇不友善。
　　“不可无礼，如山。”叶若虹出声喝止。
　　“公子爷，相逢也是有缘，待我试试他的斤两。”葛如山胆气一壮，不在乎地说。
　　野人突然淡淡一笑，伸出右手巨掌，掌心晶莹如玉，隐现光彩，扣住身旁一株碗大小树，信手一拔。
　　在泥土跳跃，树根得得声中，小树被连根拔起，右手一探，上段树干如被利刃所砍，齐齐地折在地上。
　　主仆两人惊得倒抽一口凉气，呆住了。
　　野人一声长啸，一手绰住树杆，用树根劈面向葛如山推出，十分凶猛。
　　葛如山也大吼一声，举铜人猛地砸出，击向树根，“噗噗噗”一连三声暴响，碎石纷飞，三下重击全中树根，如山力道骤发。
　　独脚铜人重量超出八十斤，运转起来，加上葛如山的千斤神力，重力加速度，一击之下，力道骇人听闻，大石头也经受不起，凶猛程度可知。
　　可是怪事出现了，葛如山那三记猛袭，只打掉树根的碎土，和三五股小树根；他自己竟退了一丈左右，树根仍劈面推到。
　　葛如山只觉右臂酸麻，奇大的反震力，震得他半个身子麻木不仁，气血松散。
　　树根已到，他大吃一惊，火速向左一闪。
　　野人突然脱手丢掉树干，向右一晃，恰好截住葛如山的去向，速度之快，几乎令人肉眼难辨。
　　葛如山功力超人，临危自救，猛地反手就是一记“拦江截斗”，砸向野人腰胯。
　　野人哼了一声，突然右手一抄，不偏不倚，闪电似的扣住了铜人的头顶的双手。
　　葛如山大吼一声，双手握刃，身形向下一挫，双手用劲向后便拔。
　　他不拔倒没事，劲道一发，他的身躯反而飞起。
　　“滚！”野人大吼，信手一抡，将葛如山和他的独脚铜人，扔出五丈外去。
　　他两人交手，不过是刹那间的事，一旁的叶若虹惊得腿也软了。葛如山乃是山东道上数一数二的高手，后被北五省高手群起而攻，正危急时，恰逢武当俗家第五代门人金陵大侠庄幼侠远游京师，适逢其会，将葛如山救出重围，带至山东疗伤。葛如山九死一生，感恩之余，甘愿追随金陵大侠，用任仆役酬思。
　　叶若虹乃是金陵大侠的内弟，也是他的弟子；叶若虹这次行道江湖，葛如山即奉命随侍在侧，他的功力，比金陵大侠只在伯仲之间，竟然禁不起野人一扔，委实令人难以置信。
　　叶若虹的功力，比葛如山相差了太远，看了野人的超人神力，难怪他惊得呆了。
　　葛如山身躯飞起，他想抓紧铜人，但事实上无法抓牢，只好放手。等他用千斤坠身法在五丈外落地，“砰”一声暴响，跌了个晕头转向，草木压倒了一大片。
　　野人对他咧嘴一笑，转身大踏步转入林中，霎时不见，鬼魅似的消失了形影。
　　坐在地上的葛如山，冲林中直摇头，舌头半天也收不进口中，好半购方说：“好厉害，乖乖：这小于可能不是人，定是山魁妖精一类玩意。他两膀子端的有万斤神力，不然怎能将我扔出五丈外？厉害，”
　　叶若虹也咋舌道：“这人单手拔树，行动似电，如果进入中原……”
　　葛如山爬起来拍拍屁股蛋，接口道：“如果进入中原，定可与那神剑伽蓝华逸云互争长短，可惜？华逸云竟然死在太白山庄，中原可能找不到能降伏这野人的高手了。”
　　“胡说：谁见到华逸云的尸首了？人人都说他死了，但没有一个人看到他的尸首。”
　　“好好，算我胡说，反正主人在太白山庄参予过群雄大会，我对主人的话深信不疑。”
　　说完，去拾起远处的铜人，突又惊道：“我的天，这小子岂止是神力超人而已！
　　瞧！”
　　叶若虹走近一看，倒抽了一口凉气。铜人的双手上，嵌了五个指痕，深有四分，指纹清晰，像印上去的一般，触目惊心。叶若虹讶然道：“这野人竟有化铁溶金的超人内力，绝非生长深山的野人，不知哪一位宇内奇人，调教出这种超尘拔俗的弟子？”
　　葛如山扛起铜人，背好包裹，说道：“假使这小子进入中原，而又走入邪道，老天爷！武林又将掀起风暴了，咱们走着瞧就是。”
　　“走吧！但愿这野人水不进入中原。”
　　两人向密林瞥了一眼，方向山脊上爬去。
　　当他们攀上山脊举目眺望之时，同时惊咦一声。
　　正北一座秃秃的山峰上，一条赤褐色的身影，正以令人难以置信的奇速，射向峰顶。
　　“就是那野人。”叶若虹脱口轻呼。
　　“是他！宛若破空飞去，捷逾电闪，这是什么轻功？”葛如山也惊骇地叫。
　　“可惜相距太远，看不出身法。”叶若虹惋惜地说。
　　“人外有人，天外有天；主人的八禽身法和八步赶蝉，也望尘莫及。想不到咱们在这边荒绝壑中，倒有幸看到一个超尘拔俗的绝顶高手。”葛如山由衷地说。
　　“走吧，咱们这次到仙海，不知是吉是凶，也许碰上更高明的高手。”
　　两人翻越了三座高山，正向一座盆地中降下。盆地中，草木疏落，但阴森之气，令人心中感到无形的压力在逐渐加重。整个盆地有三四十里方圆，两侧是险峻峭立的奇蜂，怪石峥嵘，重崖嶙峋，间有参天古木点缀其间。前端和两侧的山坳，全是些严冬不凋的针叶密林。
　　叶若虹正欲向下降，葛如山突用手虚拦，道：“公子且慢，这谷不可通过。”
　　“怎么？”叶若虹讶然问。
　　“早年我经过这儿，几乎送掉性命，要不是退得快，……”
　　“真有那么厉害的猛兽，咱们又怎么个走法？”
　　“由这儿向右面山脊攀，过四座奇峰，便可越过险境，不久便可看到仙海四周的高峰了。”
　　“我问你猛兽……”
　　葛如山苦笑道：“我从没听人说过这种怪物，反正厉害就是。”
　　叶若虹笑道：“你是吓破了胆了，怕起来啦！咱们身列武林高手，一身软硬功夫；尤其你那一身了不起的混元气功，刀枪不入，八十斤独脚铜人，能碎之如粉，竞然怕起几头亩生了？”
　　葛如山摇头道：“公子爷，我倒是一无牵挂，万一你有了三长两短，在主人那儿，我有何面目。”
　　叶若虹哈哈一声长笑，不等他说完，身形似箭，向山下盆地中射去。
　　“公子爷，你……你……”葛如山大惊失色，大叫着追踪而下。
　　两人走后不久，先前立脚处出现了野人雄伟的身影，凝视着将抵盆地的两身形，身形倏动，追踪而下。
　　叶若虹不知天高地厚，不顾一切闯下谷中盆地，前行不到二五里，便深悔自己冒失了。
　　是的，太过冒失了！正走间，十余丈外一个怪石峥嵘的小坳后，传出了重甲曳地的沉重奇响令人闻之心中抨然，准是有行动迅捷，而身躯庞大的怪物将要现身了。
　　“公子爷，小心了，拔剑，”葛如山急叫。
　　剑一出鞘，两人都倒抽了一口凉气。
　　巨石后，现出一个身长一丈，其色青黑，形如蝎子的巨大怪物。
　　“天蝎！”叶若虹惊叫。
　　“公于快退！”葛如山挡在他的身前，横起铜人逐步后退。
　　天蝎看去沉重，但十分灵活，八只铁爪举动迅疾，高举一双斗大巨螯，一闪即至，一双绿芒闪烁的小眼珠，阴森可怖之极。
　　平常的蝎，只有十三节，这奇形天蝎有十八节，蝎尾不向上举而拖曳在后，尾端竟有三只蓝黑色巨钩，发出蓝黑色的慑人闪光。
　　它那一双斗大巨螯，伸开两旁全长丈二有余，疾冲而至，猛袭葛如山。
　　“畜生该死！”葛如山大吼，独脚铜人快逾闪电，“砰”一声巨响，击中天蝎左螯。
　　巨螯稍一震动，葛如山却被震得飞退八尺外，手臂痛麻，虎口几被震裂。
　　天蝎“嗤”一声喷出一口气，八足齐动，巨螯又到。
　　葛如山这次不敢硬砸，退已无及，忙向上纵起两丈，想用铜人攻袭天蝎背部。
　　蝎背乃是最致命之处，全凭尾钩保护，天蝎通灵，岂会上当？它那巨尾并不向上举起，并非不需保护，而是必有所恃。
　　葛如山将向下疾降，蝎尾突举，闪电似的迎着身形扔到，每一只大钩均粗如儿臂，可任意转向，一闪便至。
　　“不好！”葛如山大叫，半空中一扭身，铜人向右急砸，“啪”一声暴响，击中一只巨钩，身形左飞两丈。
　　好险，钩尖射出一道黑蓝色毒水箭，几乎喷中他的右胯骨，沾着一点岂有命在？
　　也幸得叶若虹一声暴吼，奋勇抢上，“挣”一声火花飞溅，砍中天蝎的左螯，蝎螯丝毫末损，长剑却卷了刃口，人也被震飞丈外。
　　两人的力道不小，天蝎大概知道这两口美食不易摄取，突然身躯一转，尾部贴地扫向叶若虹。
　　叶若虹身形未稳，尾钩已到，他想躲，可是已无力运劲，百忙中临危自救，推剑掩住身侧。
　　葛如山落地，踉跄站稳，见状心胆俱裂，大吼一声，闪电似扑上，拼命向蝎尾中砸去。
　　“铮！”“啪！”两声暴响，尾钩击中剑身，将叶若虹连人带剑，震飞两丈外，一滴毒汁射中腰中百宝囊，囊碎衣裂，向胯内渗入。
　　铜人击在蝎尾上，如中精钢，似触败革；火花飞溅中，一道奇大的反震力，将葛如山震倒，虎口血如泉涌，铜人连翻十余个筋斗，直飞出五丈外去了。
　　天蝎一声未响，猛地旋身，巨螯分张，分向两人钳去，快极，两人已浑身脱力，叶若虹左胯麻木不仁，而骨中却痛澈心脾，额上大汗如雨，动弹不得。
　　巨螯钳到，最先接触叶若虹，眼看要毙命螯下，危如叠卵，他只有限睁睁等死。
　　蓦地赤褐色身影一闪，到了天蝎尾部，快得肉服难辨，连通灵的天蝎也难以发觉。
　　那是野人到了，响起他的一声怒吼，双手已抓住了近尾钩尺余处，向旁一扔。
　　天蝎向旁凌空扔起，巨螯一发之差，从叶若虹身上撤回，危极险极。
　　野人扔出天蝎，把它扔了两个翻身，随即身形似电，抓起五丈外的独脚铜人，迫近了严阵招待的天蝎。
　　天蝎八足齐动，双整高扬，尾钩举起，绿眼熠熠生光，口中巨牙挫动得根根暴响，向右缓缓移动，却不敢冲近，似对野人有所畏惧忌惮。
　　野人手执铜人，步步迫近随着天蝎移动，作势扑上。
　　葛如山忍痛爬起，抢近叶若虹，惊叫道：“公子，公子，你怎么了？怎……”
　　叶若虹气息微弱地说道：“我，我不行了，天蝎尾钩毒汁，已渗透衣衫，沾了皮肉，我完了！完……”
　　葛如山急得脸色死灰，伸手去替他卸衣。
　　“不可碰我！”叶若虹尖叫，又说：“危险，咱们不能全毁在这儿。”
　　“公子爷，我怎能偷生活下去？你……”
　　“助野人击毙天蝎，尾钩附近五节中，有五颗天蝎珠，这是我唯一活命的希望。”
　　葛如山速拾起长剑，奔向天蝎。
　　野人突然大喝道：“退！你不行。”
　　葛如山不能退，他叫：“小子，杀了这孽畜，不然我主人的性命难保。”
　　“退，你在这儿碍手碍脚。”
　　叶若虹也在远处拼力大叫道：“如山，站远些。”
　　野人一声长啸，声若九天龙吟，铜人一动，罡风似若段雷，八十斤的铜人在他手中，像是根灯草。
　　天蝎大概知道是死拼的时候了，双螯盘舞，尾钩两急探，毒汁如雾，八面喷洒。
　　可是野人身畔似有一道奇热的气墙护身，毒雾一近身，便被气墙消灭无形。
　　野人在长啸声中，鬼魅似地欺上，铜人起处，恍若狂龙闹海，扑近天蝎，雨点似地下击，风雷俱起。
　　但听一阵爆雷似的撞击声响起，血肉纷飞，天蝎贴地急舞，足折螯伤，挫牙喷气之声慑人心魄，黑绿的毒水八面飞溅，腥臭之气令人晕眩，心头作呕。
　　野人一阵子挥扫劈砸，勇猛如狮，神力惊人，“蓬”一声巨响，天蝎的右螯第一节，被铜人击成粉碎。
　　葛如山在五丈外立足不牢，脸也灰青掩鼻后退，被这场罕见的人虫大战吓了个心惊胆战，浑身冒汗。
　　叶若虹也忍痛支起上身，惊得身上的痛楚全无，张口结舌，心血几乎凝结了。
　　野人手中的铜人，凶狠泼辣狂野，天蝎根本没有回手的余地，巨螯一伤，它只有一螯一尾可以远攻，但阻不住铜人，每一击皆记记落实，坚甲挡不住禁不起铜人的沉重一击，逐渐气息奄奄了。
　　天蝎行动渐渐迟滞，人却更为凶猛。
　　“我们有救了！”叶若虹奄奄一息地叫。
　　“砰”一声暴响，天蝎的左螯又被击毁；这时，它的尾钩恰好袭到野人顶门。
　　一旁的葛如山和叶若虹，急叫出声。
　　野人只向左略闪，尾钩“噗”一声搭落地面，入士尺余，骇人听闻，由于它已力尽，举动不灵光，还来不及横扫，铜人已连击三记，“蓬蓬蓬”三声巨响，全击中最上端那只尾钩。野人大概每一记都用了全力，三只尾钩全陷入地中三尺以上。
　　天蝎负痛，猛地上体一翻，沉重的身躯凌空压下，八只巨足一收，向野人抱去。这一记不说被抱实，即使压住，人大概也会变成肉饼。
　　野人一声大喝，扔掉铜人，双手扣住粗大的蝎尾，只一拉一振，喝声“起！”
　　天蝎不下三千斤的沉重躯体，竞被抡起旋了一圈。三丈外，有一座万斤巨石，抡到第二圈时，已接近了巨石，“轰”一声大响，石裂屑飞，巨大的天蝎脑袋前的巨牙，也被撞得松脱，绿眼不再放光。
　　野人放手纵回，拾起铜人，奔上前一记“泰山压顶”击向奄奄一息的天蝎背部。
　　“卟”一声闷响，天蝎背部炸裂，蹦出两条三尺长的小天蝎来，一出体便会舞爪甩尾。
　　野人一不做二不休，“卟卟”两声，将小天蝎砸成肉饼，葛如山和叶若虹已惊得麻痹了，眼睛瞪得比灯笼还大，却又似视而不见，失了魂啦！
　　他们只感到光华一闪即现，野人已站在蝎尾之旁。宝刃不伤的尾部，裂开了一条大缝。
　　野人手法太快，在虎皮囊中，拔出一把晶芒四射的小剑，一划之下，蝎甲应刃而开。
　　宝刃一划即行归鞘，令人无法看清，野人探手碧血中，拣出五颗鸽卵大的天蝎珠，拾起铜人，大踏步走近叶若虹，将铜人扔给葛如山，取了一颗蝎珠，抛给叶若虹，微笑道：“吞下蝎珠，你福缘不浅。辛苦些，别走这个洪荒绝谷。赶快退上山巅，再过半个时辰，就走不了啦！百兽齐出，你们这点能耐只能对付三两头虎豹。”
　　说完，身形一闪，蓦尔消失在右方密林中。
　　“这小子是人是鬼？”葛如山咋舌问。
　　“是人，一个骇人听闻的武林高手。”叶若虹说，一面将天蝎珠放在眼前细察。
　　珠色光泽如玉，着手阴凉，寒气迫人，虽然自身不能发光，但映着太阳，则光芒流转，有点刺眼。
　　“吞下啊，公子。”葛如山说。
　　“可惜！我真舍不得，要是毒未浸骨，只消在沾毒处滚动就成了。这东西可解百毒，留着有大用哩：可惜！”他终于将天蝎珠吞下，闭目调息养神。
　　葛如山拾起铜人，不住咋舌，铜人遍体皆有撞损的创痕，但并无变形之处，这紫铜合金铸成的重家伙。可击金铁而无损，可见天蝎的皮革，是如何的坚硬了。
　　不久，叶若虹一蹦而起，青灰色的脸颊，已恢复了红润，他扔掉百宝囊，说：“快走！等会儿走不了，恐怕没有人救我们了。”
　　葛如山正凝视着铜人掌背上的指印，说道：“这人右手五指的螺纹，十分匀称而纹路美观，我相信，他的左手也定然五螺，没有一个箕。”
　　“快走吧！目前不是猜测箕斗之时哩！”
　　两人由来路退去，速度甚快。叶若虹经此一惊，端的是心惊胆落，豪气消失尽半，即使有一把剑抵在他的心窝，叫他往下走他也不干了。
　　攀上了山脊，葛如山嗫嚅着说道：“公子爷，仙海不去也罢，这段路凶险太多，再说，那儿一池子熙水，野人出没无常，没有什么可看的。公子爷，咱们回去吧！”
　　“还有凶险？你不是走过吗？”
　　“那时正届隆冬，除了些野兽外，并无其他古怪歹毒的畜牲出没。目下是大热天，所有的毒虫怪兽全出，咱们真不能和这些洪荒异兽毒虫争短长啊！”
　　“好吧！咱们回中原。”
　　“谢谢公子爷，免得我提心吊胆，这次拾回性命，真是侥天之幸，不！侥那小子之幸。”
　　“哼！返回中原，江湖鬼蜮之地，不见得不比这儿更凶险，咱们走着瞧就是。”
　　“至少不会象这些畜牲般可怕，英雄无用武之地。”
　　“人外有人，天外有天；象救我们的野人，不比天蝎可怕百倍？老实说，你我真要与他交手，绝接不下他一招，你相信吗？”
　　葛如山点点头，由衷地说道：“这倒是实情，那小子不是人，是非人类的人；要不是他的汉语说得那么清晰，我不敢断定他是人哩。”
　　“这人的口音南音浓重，恐怕是湖广人氏呢！”
　　“不！象是川滇一带的语音，也许是移民。”
　　“移民大多来自京师江浙，怎会有川滇之人？”
　　两人谈谈说说。身形逐渐加快往回走，入暮时分，快接近了黄河河谷。
　　他们站在一座峰岭上，眺瞰着小溪流一般的黄河；黄河在这一带碧绿可爱，映着落霞余晖，成了金黄，叫金河倒还恰当些。
　　蓦地传来一声凄厉的阴笑，声音不大，但入耳清晰，令人汗毛直竖。
　　葛如山功力深厚得多，笑声入耳，他便扔掉包裹，回身戒备。
　　叶若虹也自警觉，火速拔剑回身。
　　“有绝顶高手盯紧我们了，公子爷千万别胡乱出手。”葛如山变色地叮咛。
　　“近了，不知这人来意如何？”
　　“喳喳……咯咯……”笑声不绝如缕，由左侧山脊一排古林中传来，越来越近。
　　他俩站处地势最高，已可看到一条淡淡黑影，在林梢飞掠，向山上掠来，好快，葛如山讶然道：“这人的轻功太过高明；是个劲敌。怪？这边荒异域中，怎会有如此高明的人隐伏？”
　　“小心了，凡是遁隐边荒之人，大多有点神经不正常，咱们如非必要，不可触怒他们。”叶若虹低声交代。他年纪轻轻，已有超人的造诣，平时眼高于顶，不可一世。但经过午间的教训，傲气全消，迥异往昔，大出葛如山意料之外，暗称异数。
　　其实葛如山自己也在变，当年豪气如山，大闹泰山观日台，鏖战京师，可说目无余子。金陵大侠庄幼侠临危援手，两人功力相当，他算是第一次服人，但傲态未改，经过这次教训，他的傲气消失净尽，知道小心谨慎了，深感对少主人的保护重任，确定有力不从心之感了。
　　在他们身旁十余丈矮林中，救他们的野人正泰然地站立在阴影里，脸上泛起茫然的微笑，注视着飞掠而来的淡淡黑影。
　　他脸上的笑容，似乎是天生的一般，并不带任何表情，只在对方眼神泛起敌意时，方行敛去，眼中即涌起凶狠的警戒神色。
　　他站在那儿象座石像，脸上茫然的微笑慢慢地收敛，显然，他已看出将有变化发生了。
　　不知怎地，对英俊的叶若虹大有好感，也许是叶若虹开始向他含笑问路的笑容，令他生出好感吧？
　　“喳喳喳……咯咯咯……”笑声仍不绝如缕传至，淡淡的黑影，也到了百十丈内了。
　　双方一近，黑影的形态已略可分辨，只感到身躯奇高。一身黑袍袂尾飘飘，足点树梢，电射而来，远远地，已可看到他那一头银色长发，飘在脑后像一拂尘。
　　“是个老头，不是善类。”葛如山轻声说。
　　他的声音虽小，但竟未逃出黑影之耳。
　　“喳喳喳……小辈们，不错，我老人家不是善类，喳喳喳……你们快跪接老夫。”
　　黑影一面说，一面电射而来。
　　两人大吃一惊，心往下沉。
　　林中的野人，摘了一段树枝，无声无息地去掉枝叶，幽灵似的飘到林缘。
　　黑影来势奇急，直扑两人立身之处。
　　葛如山举手一挥，两人左右疾分，挺刃戒备，严阵以待，葛如山横捧独脚铜人，迎上喝道：“老前辈请先通名号，以免失礼。”
　　“喳喳喳……”笑声未止，人也到了，在两人身前丈余止步，笑声亦止。
　　黑影止步后，面目显现。两人只觉毛骨悚然，惊得倒退两步，张口结舌。
　　在斜阳余晖中，眼前出现了一个凶猛狞恶的古怪老人，一头披肩银发，像个老人，脑袋两头尖，八字突白眉，显得眼眶特别深陷，大眼珠放射着闪闪绿芒，似若透人肺腑，鼻梁隆起，但尖端下陷，血盆大口直裂至耳根，露出一列大牙，每一颗皆尖锐无比，象狼齿般白森森令人心悸。上唇白须浓密，尾端上卷，颔下是鬈成团状的短髭，乱七八糟，整个身材单瘦，像条竹杆，高有九尺，肤色紫中泛青，看去定有一半羌人一半蒙人血统。
　　怪人穿的黑袍，却是汉人型式，大袖、宽摆、腰紧腰巾，鏖腰下是爬山虎快靴。
　　腰巾后插着一把外门兵刃，长有四尺，象三条龙缠在一块，三个龙头外张，六只龙爪在下，形成锐利的倒刺；握把两条龙尾反卷，成了护手，一条龙尾后伸，显然也是可致人于死的玩意。整件兵刃是暗褐色，定然是合金所造，重量当不下于独脚铜，甚且过之。
　　怪人身形一止，丝纹不动，毗牙咧嘴，脸上现出傲视苍穹的阴森微笑，这笑容，令人毛骨悚然。
　　“真要老夫通名？”怪人阴森森地说话了，是不折不扣的中原口音。
　　“在下山东葛如……”
　　“住口！老夫又不问你的名号。”
　　“在下专诚请教老前辈的大名。”葛如山仍恭敬地行礼问。
　　“说出来你们又未有闻过，等于白说。”
　　“老前辈既不愿明示……”
　　“呸，老夫并未表示不说。”
　　“晚辈多言了。”
　　“废话？你早该闭口。老夫姓容，容易的容，大名叫若真，你们记住了。在这一带，人们叫我仙海人屠。”
　　“仙海人屠……”葛如山喃喃自语，他确是未听过这可怖的名号，依然而惊。
　　仙海人屠喳喳阴笑又道：“老夫极少进入中原，难怪你们陌生，但我师弟矮神荼屈平凉，你们大概不会陌生的。”说完，拍拍背后的奇形兵刃，不过：“老夫这根纠龙棒，大概你们也从未见过面哩？”
　　叶若虹听他提起矮神荼，有点恍然；葛如山曾到过仙海，虽未进入海心山，但在仙海一带，谁不知专与崆峒派找麻烦的矮神荼？
　　叶若虹上前献剑行礼，朗声道：“晚辈叶若虹，原定前往仙海一游以广见闻，但由于猛兽阻道，未能如愿，故而半途败兴而返，不知老前辈有何指教，尚请明示。”
　　“哦！你叫叶若虹，名字中一字与老夫相同，老夫可给你一次异数，告诉你们，凡是闯入仙海百里之内的人，除了专诚拜见老夫师兄弟之人外，其余一律格杀，这规矩可能你们不知道，因为能活着离开的人太少了。”
　　“老前辈，晚辈两人是在仙海百里之外。”
　　“你们已到了毒兽谷，距仙海只有四十里，老夫岂能不知？你们认命吧！”
　　葛如山一听不对劲，既然活不成，用不着浪费唇舌哀求乞命了；人死留名，虎死留皮，即使是死，也要死得英雄些。他提着铜人上前，哈哈一笑道：“老前辈，还未兴兵，便想割土封王了，岂不太过狂妄，不合情理吗？”
　　仙海人屠绿眼一瞪，怒叫道：“呸！你小子好大的狗胆，竟在老夫面前绕舌，论起是非来了。小王八蛋你听着，世间不合情理的事多着哩！只怪你少见多怪。你，让你自行了结。叶小子可留下一耳一臂，算是老夫的恩典，动手！”
　　葛如山用传音入密术向叶若虹道：“公子爷，我截住他，你赶快下山，快！”
　　叶若虹哈哈一笑，豪气飞扬地说：“如山，只有慷慨赴死的叶若虹，没有弃伴逃命的金陵大快门人，咱们不见得非裁不可，上！”
　　仙诲人屠仰天狂笑，一面取下纠龙棒，笑完道：“失敬失敬，原来你们是金陵大侠庄小狗的门人，太白山庄盛会，大概你们也参与了，你们全得粉身碎骨。”
　　林中的野人，突然茫然地轻念：“太白山庄，太白山庄……晤，这名字怎么有点耳熟？怎对我有依稀之记忆呢？”
　　葛如山冲前三步，大吼道：“老小子，也许是你死，接着！”
　　喝声中，铜人荡起罡风，一记“泰山压顶”迎头便砸，势如惊雷下击，走中宫而进。
　　叶若虹一声长啸，揉身扑上，从左攻出一招“天地分光”，剑化银虹，剑气锐啸。
　　“哼，倒有点鬼门道，可惜你们活不成了。”仙海人屠冷然说，褐影一闪，纠龙棒左右分张，“砰”、“铮”两声，两招具解，人未越动半分。
　　暴响和罡风激荡，火花四溅中，叶若虹飘退八尺，脸色泛青。葛如山的铜人被奇猛的劲道一撞，向右飞震，他身不由己，随铜人的去势，震飘丈外。
　　“好厉害，这老小子。”他脱口叫。由于先前拼斗天蝎时，虎口已被震裂，这次反震力虽小，创口亦被震开。
　　仙诲人屠一棒将铜人震脱，也有点意外，叱道：
　　“嗨！你小子真有点斤两，再接我一招。”
　　喝声中，他一闪便至，“怒龙神爪”兜心胸便点。
　　葛如山不敢硬接，身形右闪，向对方左侧欺进，正待将铜人捣出。
　　仙海人屠冷然一笑，左大袖疾挥，去势如电，罡风候发，凶猛万分，力道似有千斤。
　　葛如山无法闪开，大吼一声，铜人捣向扑面而至的黑衣大袖，全力迎击。“蓬”一声闷响，葛如山只觉半身麻木，身躯蹬蹬蹬连退五步，铜人颓然下垂，额上大汗如雨，脸泛青色。
　　叶若虹正在这空时间扑到，阻止老魔追袭，一招“长虹贯目”电闪而至，剑啸刺耳。
　　仙海人屠不理他，闪向葛如山，一面叫道：“小狗，你练有混元气功，难怪没死，纳命？”叫声中，纠龙棒近面点出。
　　葛如山身形未定，浑身无力，怎敢接招？连躲也无能为力哩；人急生智，赶忙向后躺倒。
　　叶若虹身法够快，跟踪追到老魔身后，长剑直射脊心。老魔冷哼一声，猛地旋身，“铮”一声金铁交鸣，长剑已被三个龙首绞住了。
　　“撤手！”老魔大吼。
　　叶若虹怎能不撤手？奇大的潜劲由剑上传到，直迫心脉，慢半分内腑将有震腐之虞。
　　他放手虽快，仍被震退五步，脸也死灰。
　　老魔手腕一振，长剑折成五段落下埃尘。他一步步向叶若虹迫近，凶狠地说道：
　　“你该死！竟敢在我老人家身后递剑，老夫要你寸裂而亡，以警来者。”
　　叶若虹强提真气，踉跄后退，额上大汗淋漓，一步步后撤。
　　老魔喳喳笑，又道：“老夫本想借你之口传讯江湖，岂知你定要往枉死城中闯，耽误了传信之责，老夫又得另找有缘人，传老夫将出中原的讯息。小子，你尝过寸裂而死的滋味吗？”
　　叶若虹刚想发话，岂知林中传出了一声哈哈长笑，接着有个熟稔的口音说：“喂？
　　老家伙，你曾经尝过了吗，”
　　叶若虹只觉心中一舒，忙向侧一闪。
　　密林相距只有五六丈，这时出现了只掩一块虎皮的野人，金黄色的落霞，映得全身反射出闪闪金光，他手中持着一根三尺长的鸭卵大树枝，正脸含微笑，泰然自若地走近，速度不徐不疾，极有风度，仙海人屠突然脸色变得更黑，绿眼中凶芒尽敛，逐步后退沉声道：“你这野种，又要管老夫的闲事吗？”
　　野人并没生气，仍是流露着不知其然的微笑，说道：“在你要杀人之时，总是碰上了我，真巧？你还是逃命去吧，只要地下有死尸，我绝不许你活，你信是不信？”
　　仙海人屠突然疾冲而出，纠龙棒一记“横江阻流”，上取腰下指腿，沉重的兵刃在他手上，变得极为轻灵。
　　野人一声长啸，猛地一棍硬劈，捷逾电闪，一晃即至。
　　“啪”一声响，木棍击中一只龙首，两只龙角连着上唇，竟然不见了。
　　仙海人屠怒啸一声，飘退八尺，在啸声中如飞而遁。向右侧山脊逃命。长空里，仍传来他凄厉的语音：“野种，总有一天你要后悔！”
　　野人没追，向叶若虹微笑道：“你们走吧！我送你们下山。”
　　叶若虹和刚爬起的葛如山，全被他那一棍的纠龙棒首神奇功力，惊得呆住了。
　　野人含笑发话，叶若虹方陡然惊醒，一躬到地说道：“兄台神勇，再次及时出手，再生之德，不敢或忘。”
　　野人回了一礼，道：“天色不早，走吧！些须小事，不必介怀。”
　　他领先下山，举步从容，但甚为迅速，恰好让两人以九成功力跟上。
　　一面走，葛如山一面唠叨：“小子，为何不告诉我们你贵姓大名？”
　　“别问，我自己也不知道。”野人答。
　　“怪！哪有不知自己姓名之人？”
　　“我就是怪，就是不知。”
　　“你是怎么到这穷壑绝域里来的？”
　　“不知道。”
　　“又是怪。”葛如山直摇头。
　　“我到这儿三年了，当我懂人事之时，就在这一带穷山恶水里，只有一个老人在我身边。”
　　“你到这儿才三年？三年刚开始懂人事？胡说八道。”
　　“信不信在你，所以我说不知道我是谁。”
　　“你身边的老人，怎么对你说的？”
　　“说些我不懂的废话。”
　　“你在山中怎么生活的？”
　　“喏！就这样生活。”
　　人影一闪，野人扑向草丛中，人影重现，他手中多了一只母山维，和五枚雉蛋。
　　野人向两人咧嘴一笑，敲破蛋倒人口中，双手齐动，山雉片刻成了血淋淋的裸肉，肚肠一除，只片刻间，便成了野人腹中之食。
　　他拈草拭净手上血迹，说道：“这与你们汉人不同，是吗？”
　　“你也该是汉人。”葛如山俸俸地说。
　　“我不知是与不是，反正仙海附近的人，不管是汉回蒙羌，皆与我不同。”
　　“你在仙海附近居住？”
　　“是的，仙海附近汉人也不少，我与他们都熟，但极少往来。”
　　“哦！怪不得你会说蒙话。”叶若虹接口道。
　　“你们因何把库库淖尔称为仙海？与你们问我仙海之时，我以为你们是来找仙海人屠的朋友呢！所以不愿告诉你们。”
　　叶若虹笑道：“那是古名，也叫青海。”
　　“也许这儿的人，汉人为数过少，所以不知古名，蒙人叫那大湖为库库淖尔，羌人称卑禾羌海，也叫鲜水。”
　　“那仙海人屠不是住在海心山吗？”
　　“他太残暴，两年前就被我赶跑了，在这一带出没，同伙还有好几个凶狠人物呢，我念他已失巢穴，所以如不眼见他杀人，决不杀他。”
　　“兄弟，你这是养恶哩，”叶若虹不以为然地说。
　　“你该宰了他，免得为祸江湖。”葛如山也说。
　　野人摇头笑道：“仙海附近血流得太多了，目下方告承平，土民不分种族，相安无事，我不能任意杀人，再破杀戒。”
　　“怪不得有你镇住老魔，所以他要进入中原创天下。唉？你要不杀他，他日后进入中原，不知要枉死多少无辜。”
　　叶若虹感慨地说。
　　野人仍不在意，说道：“要不是你们两位，也许他就该死了。”
　　“为什么？”
　　“我曾警告过他，如果看到他杀人，就不饶他。因为我对你两人有好感，所以现身不让他下手。”
　　叶若虹激动地伸出虎掌，握住野人的手臂，感激地道：“谢谢你，兄弟。”
　　“请勿介意，叶老兄。”
　　“在边荒之地，与禽兽为伍，究竟不是了局。兄弟，何不随小弟进入中原安身立命……”
　　“不，谢谢你们。中原是如何景况，对我太过陌生。在这儿，他们叫我山海之王，我活得十分惬意，何必到中原去自寻烦恼？”
　　“兄弟，一切有我，到我家小住，我会替你安排。”
　　“不必了，我对这儿有无穷的眷恋，两位请自便了。翻过这条岭脊，便可直降河谷，保重，不送你们了。”
　　语声一落，人影便向后退去，在暮色苍茫中，但见人影一闪而没。
　　叶若虹转身大叫道：“兄弟，我永记你山海之王的名号，日后如弥驾临中原，请到金陵舍下跸驻。珍重，”
　　语声荡漾在山谷中，回声四扬；但空山寂寂，已不见野人回答了。
　　其实野人就在他们身后十余丈，直送他们下到河谷，已经是子夜时分，野人方转身走了。
　　主仆俩降下河谷，吁了一口气。葛如山突然低声道：“山海之王送我们下山，这人真是难得。”
　　“是的。”
　　“人呢？”
　　“刚才方退走。”
　　“你怎么知道是他？”
　　“当然知道，在他最接近之时，相距不足三丈；你没发觉他的身上，散发出淡谈的奇香吗？”
　　“哦！你这一说我倒记起了，他没有野人的特殊体臭，却是奇异的暗香，一种罕见的体质气味。”
　　“好了，他既然退去，大概不会有险阻了。”
　　“咱们该连夜出南州，先买剑防身，再返回金陵。”
　　十天后，两人两骑出现在陕西境内，他们已没有来时那么意气飞扬，傲气全消。他们正是叶若虹主仆俩。
　　日色近午，他们到了风翔府属眉县之东二十里，正沿宫道向东不徐不疾赶路。
　　远远地，官道穿林而过，林外，五匹骏马向东一字排开，将官道阻死。马上是五个穿黑紧身衣，黑巾包头，鞍旁插有兵刃，身材高大的人影，正拦住一匹西行的枣色骏马。
　　枣色骏马上，端坐着一个白衣女人的身影，双方似乎在对话，众大汉的狂笑声隐约可闻。
　　叶若虹剑眉一皱，说道：“如山，前面有麻烦。”
　　“唔！象是崆峒派的人在调戏妇女。身为侠义门人，咱们岂能不管？走！”
　　“好！教训他们。”
　　两人加上一鞭，马儿向前狂奔而去。
　　林外官道中，五个黑衣的中年大汉，据鞍高坐，正拦住西来的马上女娇娘。放肆地哗笑不已。
　　枣色骏马鞍后有马包，鞍旁插袋有剑，显然，那是一个江湖美娇娘，一朵带刺的玫瑰花。
　　这美娇娘确是美，美得教人心动神摇，而且丰盈无比，身材竟有六尺高。头上高梳盘龙髻，没有任何珠翠，只在发旁插了一朵绒花，象是戴孝。
　　她，脸蛋似若凝脂，可惜略嫌白了些，新月眉划着柔和的线条，凤目中却充溢着茫然的神色，扇形修长漆黑的睫毛，偶或掩住那灵魂之窗，挺直美好的瑶鼻下，是一张弓形的小嘴，这时抿得紧紧的。论身材，三围够标准，双峰竞秀，柳腰一握，可惜她在白绸子紧身外，罩住了一件银色披风，掩住她那诱人的美好的身材。
　　披风是上好川绸所裁，轻柔细薄，迎风轻荡，隐约地现出她左胁下的一把狭小的长剑，这美女人竟带了两把剑，可见绝非好相与的人。
　　五名大汉不信邪，他们就有胆量，要摘这朵悬崖上有刺的玫瑰花。
　　美女真实年龄不到二十岁，但也许是她脸上的神色，带了淡淡的哀愁和半丝儿憔悴，所以看去比真实年龄要大些。
　　她端坐马上，对五名凶悍大汉不屑一顾，似乎并未感到他们的存在，稍抬首，遥望着云天深处，眼神有点迟滞，根本不向五大汉赐予一瞥。
　　五大汉也不在乎，中间那人发话道：“哈哈！小娘子，你在替谁戴孝？”
　　美娇娘突然浑身一震，缓缓收起眺望云天深处的目光，转而注视大汉。她眼中茫然的神色在刹那间消失了，喷出了火焰，象两枝利箭，直透对方内腑。
　　大汉被这冷厉的眼神所慑，心中一震，暗说：“天！这鬼女人的眼神，为何如此凌厉？”
　　另一名大汉嘿嘿冷笑，道：“丫头，你为什么不回答问话？哼？你不答就别想赶路。”
　　最左一名大汉淫笑道：“天长兄，她怎能回答：可能人家那亲亲爱爱的小冤家，刚抛下花朵般的小娇娘伸了腿，你这不是存心勾起她的甜蜜往事，吊人胃口吗？”
　　最右边的一名大汉不悦地说：“五师弟，你怎么这般不留口德？”
　　五师弟一瞥，道：“四师兄，你是教训我吗？”
　　“住口！”中间大汉叫。
　　这时，叶若虹主仆俩已策马奔到，老远就已听出众人的对话，大为反感。
　　五大汉早已发现两匹马狂奔而来，只轻瞥一眼，便毫不在意。中间大汉继向美娇娘发话道：“小娘子，还是好好回答我韩重山的问话，这条道路不静，单身女客行走极为危险，韩某问你是一番好意，想为明日送你一程路哩！”
　　美娇娘一言不发，只用刚才那冷厉的眼神，死盯住他，呼吸逐渐急促起来。
　　“咦！有意思了。”五师弟下流地叫。
　　两匹马到了五人身后止步，叶若虹气往上冲，突然发话道：“老兄，你们这些话，不该对一个孤单少女说，有失正道门人身份。”
　　五大汉全都一怔，随之勃然大怒。五师弟火爆地叫：“小辈，你在吠什么？”
　　葛如山倏然跃下马背，戟指怒吼道：“小子，你敢出言不逊，给葛爷滚下来，葛爷打烂你那张臭嘴，免得你日后替你的师门招祸。”
　　五大汉气往上冲，纷纷下马，将马驱至路旁，气势汹汹两下里一分。
　　葛如山一声狂笑，在鞍后取下独脚铜人，将马驱走，绰铜人迎上，叫道：“要动手？
　　好事！葛大爷先教训教训你们。”
　　“如山，不可伤人。”叶若虹叮咛，带坐骑让在一旁。
　　“公子爷请放心，光天化日之下，我用不着打人命官司。”葛如山朗声答。
　　马上的俏妞儿突然沉声道：“留下他们，人命官司我打。”
　　五大汉一看葛如山的独脚铜人，心中一凛；天下间使用这种铜人的人并不多见，也定然是臂力惊人，功力不含糊的主儿，不太好惹。
　　他们正暗暗惊心，俏美人一发话，可把他们的凶焰豪气激起了，中间大汉跨出三步，向葛如山冷笑道：“阁下好大的口气，亮名号。”
　　“你是谁？通名，看值不值得葛爷亮名号。”
　　“崆峒派凉州五义，老大快剑姜贵。”
　　“哦，原来是五个地老鼠，怪不得如此狂妄；崆峒派竟调教出你们这些下流贼，怪！
　　小子，听了，葛大爷乃山东神力天王葛如山，不服气你们五个一起上。”
　　五人又是一怔，吓了一大跳。神力天王大闹泰山观日台，名震京城，武林中早有传闻，不算陌生，竟然出现在西行古道中，大出五贼意外。
　　人的名，树的影，五人心中暗暗叫苦，撞在这位太岁手中，麻烦得很。
　　快剑姜贵心中忐忑，骄焰一窒，泄气地说：“原来是山东葛大侠，好说。”
　　“不敢当阁下尊称大侠二字。小子，爽快些说，别婆婆妈妈。”
　　“阁下是架梁子”
　　“呸！怎算架梁子？本大爷是路见不平，拔铜人管事。”
　　快剑姜贵憋不住这口恶气，脸色一沉，厉声道：“阁下是要管崆峒派的闲事吗？”
　　葛如山欺近至丈内，嘿嘿冷笑道：“小子，你用师门唬人吗？呸！贵派的长辈允许你们光天化日之下拦路调戏妇女下流不法吗？葛大爷问事不问人，谁管你崆峒派来的闲账？”
　　“你管咱们的事，就是与本派为敌……”
　　一旁的叶若虹大为反感；突然冷笑一声，抢着接口道：“岂有此理，如山，打掉他满口大牙。”
　　“遵命，”葛如山叫。
　　声出人闪，他突然柔身欺近。快剑姜贵不是庸手，不然就不够格称为“快剑”。冷哼一声，一剑点出。
　　两人都够快，出招欺上迅捷绝伦。崆峒派以追风剑法享誉武林，顾名思义，可知这种剑法定然凶猛狂野，以快速攻击见长的剑法。
　　可是姜贵只是崆峒派末代弟子中顶稀松而又不肯用功的庸才，碰上神力天王这位软硬功夫皆臻上乘的高手，想得到要糟，活该他倒霉。
　　一旁的四名大汉，本想拥上一同出手，可是两人行动太快，已来不及扑上了。
　　神力天王志在必得，动手捷如闪电，铜人一扬，恰将长剑挡出偏门，不用内力震剑，不许对方有撤剑变招的余暇，眨眼间便欺身抢近，左手快若电光石火，蒲扇大的巨灵之掌，来一记左右阴阳掌。
　　“啪啪”两声脆响，这两耳光十分结实，快剑踉跄几退，他只感到颊上火辣辣地，只看到眼中发黑，星斗满天，他想撤剑，但剑被铜人压偏，没有机会撤出。
　　他的牙没有掉，神力天王怎肯罢手，如影附形跟上，左手急挥。
　　“啪，啪啪啪，”一连串暴响。
　　“还有一颗？”神力天王叫。
　　“啪，”最后一声脆响，快剑躺下了。神力天王以铜人支地，退在一旁冷笑。
　　这一连串脆响，声如落珠，不过是刹那间的事。地下，掉了快剑姜贵的三十余颗大小牙齿和血水，他自己也晕厥躺倒，像条死狗。
　　要打掉人的牙齿，并非易事，用劲须恰到好处，轻了牙不掉，重之颊肉牙床全都得完蛋，神力天王就有这点能耐，颊肉只肿而不伤，牙床出血不损，真难得。
　　旁立的四大汉这时方行抢到，有两人抢去扶快剑姜贵，老四老五挺剑怒吼，猛扑神力天王。
　　马上的美姑娘脱口叫道：“左首那人不可伤他。”
　　左首那人是老四，也就是阻止老五说下流话的人。
　　葛如山哈哈笑，道：“丫头，葛如山可不听你的。”
　　语声中，铜人左右分张，“铮铮”两声，两支长剑向外一荡，褐影再闪，分袭两人左右肩。
　　老四老五掌心一麻，长剑几乎脱手，骇然变色中，火速后撤，由侧方左右反扑而上，剑势转疾。
　　葛如山任由他们八方游走，探舞着铜人叫道：“小子们，快？一起上，免劳葛大爷多费手脚。”
　　另两人还未扑上，白影一闪即至。原来是马上的白衣美娇娘，她幽灵似的飘落场中，手中持着一把银光闪闪的长剑，是鞍旁这一柄。
　　她粉脸上毫无表情，但风目中冷电慑人，仗剑叱道：“住手！”
　　这一声轻叱，如利锥直刺人众耳鼓。葛如山心中一凛，迅速跃出圈外，暗道：“天！
　　咱们走了眼，这女人功力高不可测，这几个地老鼠完蛋了。”
　　果然不错，白衣姑娘冲四个大汉和刚坐起的老大，轻哼一声，发话道：“本姑娘不想生事，但你们的嘴太下流了，不惩戒你们，何以警世？”她用剑一指老四，道：“你，还有一丝人味，饶你全身，走开，”老五不知天高地厚，冷笑着仗剑走近，阴笑道：
　　“小娘子，你不觉得太狂了吗？”
　　这家伙油蒙了心，并未看到美姑娘下马时的惊人身法，更末料到她曾有一身惊人的绝学，是的，凭这娇滴滴水葱般俏人儿，小腰儿小得那么可怜，即使打娘胎里练起，济得甚事来？
　　他愈看愈不象个练家子，嘻皮笑脸步步欺近。
　　葛如山怒火上冲，便待冲上。
　　“如山，不可妄动。”叶若虹在马上轻喝。
　　白衣姑娘毫无表情，冷冷地说道：“你们四人自己咬掉舌头，本姑娘不赶尽杀绝。”
　　老五哈哈大笑，已欺近八尺之内，眯着眼问：“小娘子，别信口开河好不？你是谁？”
　　白衣美姑娘仍冷冰冰的神色，说道：“九天玉凤周如黛，神剑伽蓝华逸云的妻子。”
　　五贼如被迅雷所击，面色死灰如见鬼魅，踉跄后退，退得太快几乎坐倒。
　　葛如山长吁一口气，怔怔地向她凝视。
　　马上的叶若虹心中一震，呆呆的凝视着她，却又缓缓地低下了头，黯然一叹。
　　“九天玉凤周如黛”，这区区七个字，竟有那么大的震倔力量，岂不可怪？
　　三年前，她大闹郑州群英擂，初创名号，玉麒麟的女儿，武林三杰老三忘我山人的孙千金，在江湖首次声誉鹊起，大闹大珠台，与神剑伽蓝一同现身，群魔丧胆。从荆州以娇姬身份现身，直杀至武昌府，人心大快。武昌府鸳侣重新携手，与桃花仙子等人，血溅玄都观，武当派死伤惨重，也因这一役，武当派方能使四明旁支与俗家门人言归于好。
　　自从三年前太白山庄群雄盛会后，黑道凶魔伤死殆尽，佛道同源金象被神剑伽蓝以内力熔毁，五大门派方能免于毁亡之祸，得保元气，也在那次大会结束之时，神剑伽蓝突然神经错乱，在宇内高手众目睽睽之下，投身在太白山庄烈火熊熊之中，尸骨无存，一代英豪含恨火海。
　　(至于此中情节，下文自有交代)
　　至此，忘我山人当天下群雄之面，哀伤地宣布华逸云是他的孙女婿，群雄方束武赋归。
　　之后，第一批失踪的人，是玉笛追魂符敏和桃花仙子一群人。
　　第二批失踪的是天魔夫人一行众女，从此江湖中消失她们的身影。
　　最后失踪是武林三杰，他们带着华逸云遗下的伽蓝剑，也在江湖中消失，三年来音讯毫无。
　　天下承平了三年波澜又起。
　　武当在七盘弯荒填，和桃花坳与玄都观，前后死了二三百名门人，几乎精英尽失。
　　这奇耻大辱和血海深仇，别说掌门追魂三剑无一日或忘，武当山的道侣们也岂能甘心？
　　这三年中，他们就在运筹复仇和重振武当声威而努力，时机即将成熟。
　　首先，玄同道长致力于四明旁支以及俗家门人的团结而煞费苦心，这事他办到了。
　　其次，他以掌门身份，召集第三四代，远离武当散布天下名山修真的派中元老，返回武当山商讨大计。这一步棋，他也走对了，元老耆宿们已陆续应召而重返武当。
　　第三，他展开与各大门派派间的笑脸外交，这计谋他也办到了。
　　最后，他宣布要为派中弟子们报仇，第一个对象是桃花仙子，其次是武林三杰的老三忘我山人周群。
　　可是他的大计并未尽如理想，四明旁支的松溪真人根本不赞成再行寻仇报复。俗家弟子四代硕果仅存的飘萍生施世全，更不赞成再惹纷争，藉口身家性命为重，不愿尽力。
　　聊可告慰的是，松溪真人和飘萍生，皆愿稍尽绵力，答应必要时或可相助。
　　就这样，武当门人散处江湖，踩探仇家的下落。
　　桃花坳已成了荒谷，桃花宫与异种桃林已不复见。
　　白云山庄自经火劫后，周群并未全力修复，太白山庄事了，白云山庄也就成了废墟。
　　两批仇家皆失去踪迹，天下茫茫，到何处去找？其余五大门派的人，也只答应供给消息，并未应允助拳，玄同道长的复仇大计进行得极不如意。
　　叶若虹是金陵大陕庄幼侠的内弟兼弟子。庄幼侠则是武当俗家一高手，发扬点穴术绝学的奇材王一瓢的高足，他们自然是正宗的武当派弟子。
　　叶若虹奉姊丈之命行道江湖，自然奉有踩探仇家的使命，鬼使神差，他遇上了九天玉凤周如黛。
　　可是，他内心在交战，不知该否将这消息透露给武当山的同道们。看了姑娘那本无表情的容色，他只觉心中涌起无比的爱怜情绪，不由怆然。
　　同时，他也为姑娘的绝代容颜而抨然心动，他并不是好色之徒。可是庄慕少艾，乃是人之常情，怪他不得。
　　当时，他确无亵渎之念，而是一种淡淡的爱意，他也弄不清仰慕呢？抑或是爱念？
　　可能也有些儿怜惜的成份在内，只是一时难以分清而已。
　　至于葛如山，他是个粗豪而粗中带细的人，他只是被姑娘的名气所惊，有点难以置信。
　　这三年来，周如黛已经长成了，身材也高了些，而且更为丰盈，已非当年香扇坠般的小美人，而是百分之百的青春少妇，至于她如何从神经失常中复原，下文自有交代。
　　且说斗场中的事，凉州五义的祸胎老五，一听姑娘自报名号，惊得项门上走了三魂，浑身如中电击，双脚震颤，支持不住他那沉重的身躯，突然“噗”一声坐倒，瘫软在地，牙齿捉对儿肠打，抖颤着叫“华……华夫人，不……不知……知者不……不罪，……小可有……有眼无珠，多……多有冒……冒渎，饶……饶我们第……第一道。”
　　“自咬舌尖。”姑娘木然地说。
　　“饶……饶命！”老二也颤栗着叫。
　　“希望你们自爱些，不要让我动手，要让我用剑割，可没有这么便宜了。”
　　“饶我们第一道！”老大也开口了。
　　看了他们的脓包像，姑娘嘴角现出一丝不屑的淡笑。迫进三步，冷冰冰地说：“看来，你们要我亲自动手了！”
　　凉州五义如被五雷轰顶，心中一凉，当年九天玉凤从荆州杀下武昌府，登徒子犯者必死，沿途血案如山，五大门派的败类亦难逃一劫。这血淋淋的事迹，并末因岁月如流而令人淡忘，反而在江湖更为传诵，无人不晓。凉州五义当然知道，也知道今天走了亥时运啦！
　　叶若虹突然抬头，冷叱道：“老兄们，英雄些，好汉做事好汉当，别象个丧家之犬，为师门贻羞。”
　　他这几句话，象是五义的追命符，首先暴起的是老五，—声不吭挺起上身，疯虎似的贴地抢出，双足“狂风扫叶”急踢姑娘双脚，倒也有点斤两。
　　姑娘屹立不动，左手纤指扣指一弹，一缕颈风射中老五的天灵盖，老五没想到突袭无功，骤不及防，应指便倒，“噗”一声伏倒，双腿略伸，一声未出便已了帐。
　　临危拼命，死中求生，其余四人一看老五完蛋，知道今天厄运当头，无可避免，与其委曲求全保得残命，不如拼死以保全师门名声。
　　“咱们上，拼了！”老大到底有点英雄气概，一跃而起，他满口牙齿已全行脱落，口关不住风，说的话没人听懂，但他跃起抓剑的举动，却是极为明显的事实。
　　“上！”老二也大吼，挥剑猛扑。
　　四支长剑暴起，狂风暴雨似的扑向姑娘，追风剑法出招奇快，刹那间便将姑娘裹在剑影中。
　　“你们找死？”姑娘冷叱，但见白影徐移，剑动风雷动，剑啸慑人心魄。
　　白影飘忽，前冲，左闪，再向右一旋，反切而回，没有金铁交鸣，没有剑气撕裂进爆之声，姑娘所发的每一道淡淡剑影，神奇地扭曲闪动，钻隙而入。
　　只片刻间，先后响起数声闷哼，那是濒死的哀吟。还有长剑呛然落地声，每一声都令人心弦狂震。
　　最先倒下的是老大，其次是老二。
　　老三撒手丢剑，以手掩腹，瞪大死鱼眼，佝偻前冲，走不到三步，“砰”一声仆倒在地，还想拼命爬起，可是只挣扎了几下，曲起一条腿，终于力尽气绝，手脚一伸，吁出最后一口气便已寂然不动。
　　场中只有姑娘和老四，对立在路中，老四双手下垂，右手长剑支地，闭上双目，浑身颤栗，脸上肌肉不住抽搐，状极痛苦。
　　姑娘白衣飘飘，脸上木无表情，长剑剑尖搁在老四的胸前七坎大穴上，用寒森森的语音说道：“你还有些少人性，罪不当诛，你不该和这些贱种下流贼走在一块，而至被坏友株连。我不杀你，回去从实禀报你的师门，目后如贵派不谅，要找本姑娘的晦气，可在江湖找我，短期间我不会在人海中消失。
　　声落，“咔”一声脆响，老四的长剑断成三截，姑娘的剑尖已离开了他的胸前。
　　姑娘徐徐走向坐骑，神态木然。
　　马上的叶若虹轻声道：“如山，帮那家伙掩埋尸体，以免惊动官府。”
　　“遵命，”葛如山答。
　　叶若虹对他一打手势，略一点头，葛如山也咧嘴一笑，略一顿首便走向老四。
　　老四睁开双目，扔掉断剑，颤声道：“谢谢你，葛大侠，在下心领盛情。但在下要将兄弟们的遗体带回凉州，不敢劳动大侠。”
　　葛如山呵呵一笑，道：：开玩笑，老兄，大热天将尸体运往数千里外，除非你会五鬼搬运法，或者找白骨神魔陆老前辈讨护尸之药，老兄，快动手，日后再来收硷他们的骸骨，岂不省事多多？人士为安，人从土里来，返回地府去，也可令他们九泉安心。别耽搁了，快！”
　　不管老四肯是不肯，置了独脚铜人，一手扣了两只死人手，拖了四具尸体走入密林深处。
　　老四拾了四把长剑，茫然地跟入。
　　路中，白衣一闪，姑娘上了坐骑，插好剑屹坐马上，似在等待。
　　叶若虹一直注视着她的背影，姑娘上马之后，成了相向而坐，叶若虹低下了头，不敢迫视。
　　两人两骑相距五丈外，谁也没做声。姑娘抬头仰望苍穹缥缈的白云，不知她在想些什么？
　　葛如山直入林中半里，在一棵大古松下站住了，放下尸体说道：“这儿正好，极易辨识，咱们动手挖坑。”
　　“松树下不成。”老四抗议。
　　“我说正好，日后殓骨免得麻烦。”葛如山不管老四的抗议，抢过一把剑开始挖坑。
　　剑掘坑极为碍事，吃力不讨好，但在高手手中，又另当别论。两人费了半盏茶时，已挖了一个丈宽大坑。
　　老四将四具尸体按次序摆好，将他们的生前用具放在他们身边，以便日后辨认。
　　他在坑底忙碌，葛如山却站在坑上，用老大的剑，削着一根海碗大树枝，以便作为木碑之用，用那奇特的目光，注视着坑下忙碌的老四，用那奇怪的声音说道：“我说老兄，你们凉州五义可曾歃血结盟？”
　　“是的，咱们是义结金兰五兄弟。”老四信口答。
　　“誓词中，可有不愿同日同时生，惟愿同日同时死这两句。”
　　“当然有……咦！”老四摇摇头，话咽回喉中了。
　　他首先接触到葛如山那古怪的眼神，和那似笑非笑的古怪笑容，心中一震，警兆立生。他徐徐站起，沉声问道：“葛大侠，你这话有何意？”
　　葛如山咧嘴一笑，神情如谜，道：“老兄，没有用，我只是问问而已。哦，贵派曾答允武当派的请求，搜寻桃花仙子和忘我山人的下落；老兄你是否也奉贵派掌门法谕？”
　　“有之，本门弟子皆奉有掌门令谕。”
　　葛如山仍然流露着那奇异的神情，呵呵一笑道：“那就是了。老兄，你有何打算？”
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