“哦！原来是天下十大美男子之一，大名鼎鼎的玉面郎君夏玉郎，失敬失敬。”灰影说话的口气，其实一点也没有敬的意思，“有关阁下替三个浪女撑腰，应该是天经地义的事。”
　　最后一句话，是模彷玉面郎君的口气和腔调说的，居然十分酷肖，咬字的腔调几乎一模一样。
　　“我玉面郎君的确喜欢漂亮的女人，名士风流并不是什么可耻的事，比那些满口仁义道德，心中男盗女娼的混蛋要像个人样。阁下大概是很讲究仁义道德的守正君子了，但不知阁下尊姓大名？”玉面郎君当然听得出对方的讽刺意味，话说得愈来愈刻薄。
　　“阁下不必盆根究底……”
　　“你说了一大堆仁义道德的话，到头来连你是何方神圣也不敢透露，实在可怜，我玉面郎君就不屑藏头露尾，不认为喜欢女人是见不得人的事。你老兄满口仁义，为何见不得人？
　　可怜！”
　　两个狂傲的人打交道，必然会走上武力解决的唯一道路。每一句活都会伤害对方的自尊，而每一个学了几天武的人，十之九都会出口伤人，却又受不了对方一言半句的伤害，结果不问可知。
　　灰影本来就以为自己是强者，所以现身逼黑影现身打交道，黑影连说了两个可怜，狂傲的人那受得了可怜？怒火上冲，踏进一步，一记现龙掌隔空吐出。
　　相距丈五六，踏出一步再加上手臂的距离，便拉近了六尺，这一掌显然可伤人于丈外，必定苦练了半甲子的气功，才能劲发于体外伤人，远及丈外威力千钧，已可名列超等高手之林了，修养却如此差劲。
　　玉面郎君是名号响亮的高手，并不认为这一掌是唬人的虚招，斜身闪开正面，顺势切入，也一掌拍出，掌出风雷乍起，内劲也可以伤人于八尺左右，刚猛的掌劲势若雷霆，也志在还以颜色，内家对内家谁怕谁呀？
　　黑夜中交手非常凶险，贴身相搏更是险象横生，全凭经验以神意攻招接招，留些后劲保护要害，只要守住五官胸腹不受打击，其他部位挨了几下无所谓。贴身相搏，想完全不被击中势不可能。
　　灰影口中狂傲，其实不敢大意，盛名之下无虚士，玉面郎君可不是虚有其表的人物。
　　一掌落空，便知道急袭无功浪费了精力，料定反击必定极为猛烈，大喝一声，沉掌急封，左掌扭身攻出一记手挥五弦攻右胁，连消带打急如星火。
　　“噗啪”两声爆响，双方的掌都击实，劲气四散，各向左斜冲出八尺外，都没击中要害，都禁受得起重击，劲道半斤八两，棋逢敌手。
　　灰影怒火更炽，一声长啸，拔剑出鞘，星光下剑身冷电森森，隐发龙吟，身剑合一扑上了。
　　玉面郎君是剑术名家，看剑势便知道碰上了劲敌，对方抢制机先的卑劣行径激怒了他，哼了一声拔剑挥出，硬接来招显示实力。
　　“铮”一声暴震，两人分向左侧暴退八尺，剑上的劲道仍然势均力敌。
　　双方皆试出对方的内劲修为，不敢再大意硬拼了。
　　玉面郎君胆气一壮，一声冷叱，发起虚实难测的试探性抢攻，避免硬拼，要仗神奥的剑术，制造雷霆一击的好机。
　　灰影的傲气也收敛了，总算知道玉面郎君名不虚传，定下心剑走轻灵，也避免硬接硬拼。
　　两人各展所学，小心翼翼各攻了百十剑，把小径两旁的草木砍得零零落落。
　　不知何时，小径西面站着一个深灰色的人影。
　　“喂！你们这样缠下去，天亮也分不清胜负来。”灰色的人影用怪怪的嗓音叫嚷，“你们把路堵住了，妨碍交通，放手一拼吧！在下等不及啦！”
　　灰影被玉面郎君的巧斗逗得心中焦躁，狂傲的人受不了软绵绵诡异莫测的游斗死缠，正感不耐，怎受得了旁观的人嘲弄？一声怒吼，舍了玉面郎君，冲上就是一剑，招发灵蛇吐信，出其不意突下杀手，捷逾电闪，劲道十足。
　　灰色的人影在剑将及体的刹那间，向下一挫像是幻没了。
　　“哎……”灰影一剑走空，还来不及止步收招，握剑的右手已被扣住脉门，接着肋部挨了一记霸王肘，痛得浑身一软，还弄不清怎么回事，印堂便挨了一掌，眼前一黑，便失去知觉。
　　“咦！”玉面郎君骇然惊呼，僵在一旁打一冷战，只感到毛发森立，像是见了鬼。
　　恶斗的对象被灰色的人影扛在肩上，一两闪便形影俱消，像是平空幻灭了。
　　他的内功比灰影的火候稍次，剑不敢与对方硬碰，因此采用游斗术和对方死缠，凭剑术的诡奇招式周旋，已感到相当吃力，胜算有限。
　　而刚出现的灰色人影，在灰影的出其不意奇袭下，一照面便把灰影扛在肩上，幽灵似的带走了，他怎能不惊？真以为碰上了妖魅，浑身发冷，毛骨悚然。
　　“我碰上鬼……了……”他骇然自语，剑也忘了归鞘，撒腿便跑。
　　青城三女妖的住处，天垣宫入侵的同一期间，先后到了几个不速之客，三女妖似已成风暴的中心，来人皆以她们为目标。
　　天垣宫二宫主五个人，是直接出面胁迫三女妖的人。
　　鬼手柯永福是不速之客之一。
　　向二官主提出警告，阻止她另生事故的灰影，也是不速客之一，被玉面郎君跟踪而双方大打出手，可知玉面郎君也是不速之客之一。
　　警告二宫主不许再找三仙姑与张三的黑影，当然也是不速之客之一。
　　擒走灰影的灰色人影，也是不速之客之一。
　　正所谓螳螂捕蝉，不知黄雀在后，彼此之间糊糊涂涂，你跟你，他跟他，谁也弄不清对方的底细。
　　灰影从昏沉沉中醒来，发觉处身在荒野的草丛中，手脚失去活动能力，身旁一左一右站着两上暗灰色的人影，俯视着他不言不动。黑夜中，这情景显得阴森恐怖，似乎有两个鬼魂在守候着他。
　　他终于清醒了，右面那个人，正是一照面便将他打昏的灰色人影。
　　“你……你们……”他躺在草中动弹不得，只能任人宰割，知道处境险恶，大事不妙。
　　“你该知道我，张三。”擒他的灰色人影说，“你是监视天垣宫的眼线，跟踪那个二宫主前往察看究竟，发觉青城三女妖附近，有飘忽如鬼魅的人活动，因此怕横生枝节，误了你们委托的事，所以跟回去向天垣宫的人提出警告。你这眼线并不称职，并不知道三女妖的活动底细，仅知道一些风声，所以对我张三也所知有限。”
　　“尚义小筑的人正……正在找你……”
　　“不错。”
　　“可知阁下必定来头不小，亮你的真……名号……”他硬着头皮套口风。
　　“我本来就是张三，如假包换。”
　　“你阁下……”
　　“你已经没有问的资格了，我却有权问你。阁下，龙腾鹰翔这句切口，代表什么意思？”
　　“这……”
　　“我要口供，说谎必定严惩。”张文季指指站在对面的人，“他是上刑的专家，他的手有鬼，铁打铜浇的好汉落在他手中，也会熔化成废铁烂铜。”
　　“对，在下的手真的有鬼。”站在左面的人蹲下阴阴一笑，“所以在下的绰号叫鬼手。
　　你可以胡说八道，但后果自负。现在，报你的名号。”
　　“鬼……鬼手柯……永福？”他骇然问。
　　“猜对了，有奖。”鬼手柯永福的右手食拇两指，隔着衣衫挟住了他的右乳头，作势拉撕，“答非所问，所以小小的惩罚是捏掉你的右乳……”
　　“不！我说……”他狂叫，“在下是……是……夜……夜游鹰洪……洪昭亮……”
　　“夜游鹰？”鬼手柯永福一惊，向张文季说，“兄弟，中了大奖。黑龙帮的得力爪牙，竟然派作眼线，似乎真被你料中了，有严家牵涉在内。”
　　“哦！那么，龙腾鹰翔就没有追究的必要了。”
　　“那……那是本帮与……与天垣宫所订的切口。”夜游鹰加以解释，显然怕鬼手动刑。
　　如果在四年前，鬼手柯永福这种二流高手还不配与夜游鹰平起平坐呢！见面就低了一级。
　　“你们志在大乾坤手，为何无垣宫的二宫主说你们重要的人员不来，所以天垣宫不得不另行找高手协助。阁下，黑龙帮、黑鹰会为何不派重要人员前来？”张文季正式问口供。
　　严府的敛财组织，称为黑龙帮和黑鹰会；前者扮强盗与冒充大小官吏又抢又骗，后者负责暗杀行刺陷害忠良。
　　二十余年来，护送金银珍宝至江西袁州严府，皆由一帮一会负责，所以江湖朋友都知道这两个号称秘密而又尽人皆知的罪恶组织。
　　“我……我们……”夜游鹰欲言又止。
　　“你在考验我的鬼手。”鬼手柯永福冷冷地说，鹰爪似的大手伸出了。
　　“我们另有要……要事，重要人员无法赶来……”夜游鹰急急招供。
　　“有何要事？”张文季追问。
　　“我……我真的不……不知道，只……只听说要……要在黄山聚……聚会。”
　　“不在袁州严家聚会，却远来黄山，你要我相信吗？”张文季冷笑，“黄山到这里不到两百里，脚程快半天就可赶到。”
　　“我……我真的不知道，你逼死我也是枉然。”夜游鹰沮丧地说，“要杀就给我个痛快，不要用惨毒的手段折磨我。”
　　“我对杀你这种人非常有兴趣，但时机不对。”张文季说，“在九华地藏菩萨道场附近杀人，张某不想玷污佛门圣地。最后问你一件事。”
　　“我……我知无所不言。”
　　“天垣宫二宫主要求青城三女妖合作，对付大乾坤手，说一定要捉活的，也是贵帮所授意吗？”
　　“是的，敝帮主再三交代，一定要捉活的。”
　　“为何？”
　　“活的才能追出被劫的金银珍宝。”
　　“真的？”
　　“半点不假，的确下令要活的。”
　　“金银珍宝已经被劫两个年头，还能追得回来吗？大乾坤手实力雄厚，爪牙众多，两年就算劫了一座金山，也该挖光分光了。你们唯一可做的事，是杀了他泄愤示威，只须派黑鹰会的几个高手刺客宰了他，一了百了。而大乾坤手这次摆出的阵势，根本就没有防范刺客的措施，我再三接近他身侧，他那些手下弟兄毫无提防刺客的准备，这里面藏了些什么阴谋？”
　　“天啊！我……我怎么知道？”夜游鹰焦急地分辩，“这次黑鹰会根本没派人前来，只有本帮派了几个人做眼线，我是月初从袁州来的，其他的事我一点也不清楚。”
　　“但你知道一帮一会的人聚会黄山。”
　　“这……只是听说……”
　　“好，我也听说你知道内情，先折了你的翅膀……”鬼手柯永福一把扣住夜游鹰的右手，作势扭断。
　　“我说我说……”夜游鹰尖叫。
　　“我在听。”张文季摇手示意暂且不扭断手脚。
　　“大统领金龙罗龙文，与大海贼汪直是徽州同乡近邻，汪直答应招引倭寇，帮助小相国进兵沿海策应。一帮一会参与，很可能派副帮主金角黑龙洪副帮主，率帮众北上，策应班头牛信。牛班头已潜出山海关，向鞑子借兵攻打京师。南方则由海贼与倭寇攻南京，两路进兵打江山。黑鹰会很可能也前往京师，刺杀大学士徐阶泄愤。徐大学士出身严老相国门下，却联合御史邹应龙倾陷严家，小相国恨之刺骨，派黑鹰会前往行刺必欲得之而甘心。所以，一帮一会的人都无法派人前来对付大乾坤手。”
　　“哦！严家要造反打江山。”张文季苦笑，“不论任何人，权势达到某种程度，会自然而然走上打江山这条路的，并不足怪。真可惜，我要等的人恐怕不会来了。”
　　“你们要等的人是……”
　　“你们的副帮主金角黑龙洪斗，他是弄沉我张家七艘船的元凶。而且，我对大乾坤手的根底存疑，不弄清心中耿耿，所以希望一举两得。看来，还有许多疑团难解，必须多费些心机，查个水落石出。柯兄，把他处理掉，留下他的命，佛诞之前咱们不杀人。”
　　“交给我啦！兄弟。”鬼手柯永福大笑，“呵呵！这种货色，杀了未免便宜他了，他死不了。”
　　“你们……”夜游鹰知道不妙，大声狂叫。
　　鬼手柯永福一掌将人劈昏，拖了便走。
　　大国贼严嵩的儿子严世蕃，豢养的爪牙有三种：一是捍卫江西老家的甲士卫队；一是派至天下各地敛财的黑龙帮；一是锄除异己的刺客集团黑鹰会。
　　江湖朋友都知道有这么两个帮会，但弄不清底细，所知有限。尤其是黑鹰会，连该会的自己人也不知道会中的组织情形，甚至会主是谁也茫然不知。
　　杀手如果曝光，就失去作用了，所以极端神秘，该会的山门也不在江西袁州严家。
　　黑龙帮则是半公开性的，因为他们是强盗集团，派了不少行走天下的伪官，杀人勒赎无所不为。强盗讲求声威，所以是半公开性的，帮主叫郭宁三，是名震天下的超等高手。
　　夜游鹰是一流高手中的一流高手，但在黑龙帮的地位很低，只能充任眼线，可知该帮中的实力是如何惊人了。
　　玉面郎君是名动江湖的一流高手，是江湖的风云人物，但在夜游鹰面前，只能用游斗术周旋。
　　江湖朋友尽管一个比一个骄傲，人人都认为自己了不起，天不怕地不怕，天老爷第一他第二，但一碰上严府的人，一个个便缩头而走，只有少数的真正亡命，敢向严家的权势挑战。
　　大乾坤手就是敢向严家挑战的亡命之一，他曾经在这十余年严家权势倾国期间，多次抢劫严家的运金船，而且得手了好几次。
　　保护运金船的人，以一帮一会为主，所以等于是直接向一帮一会挑战，可知大乾坤手的实力的确令人刮目相看，难怪他能威震江湖，受到江湖人士的尊敬，连白道人士也没把他看成强盗头头。
　　而这一二十年中，因抢劫严家运金船或陆上运输队而死在严府爪牙下的人，不知到底有多少，大多数人都失败送了命。
　　大乾坤手却是最成功、最幸运的一个。当然，他也失败了许多次，但每次的损失皆微乎其微。而其他的人，不失败也所获有限，失败了很可能全军覆没，伤亡惨重。
　　做同样的事，有幸与不幸只能说是命定了的，这就是人生。
　　山上，化城寺前的小街，所有的客店挤满了香客，寺院、小店、民宅、皆是人满为患，各处临时搭盖的凉棚与茅篷（简单的临时茅棚式住宿处），也住满了人。
　　也有人在山坡角落搭起帐篷暂住。总之，到处都是人。
　　出山虎与出洞蛟所保护的香客，事先已订了客店，因此不需张罗食宿，这是花钱的好处。
　　巧的是大乾坤手三十余位男女，也住在同一家客房。这家化城老店规模最大。店伙也有百余名之多，五六栋大瓦房，大院子就有七座，不算大统铺，简洁的客房就有一二百间。
　　大乾坤手包了一座客院，原先已有二十余名亲朋居住，后来的三十余位男女住进这座客院也显不出拥挤，人一住进，就禁止其他闲人进出，只允许店中的男女店伙出入，派有人把守院子的出入通道。
　　有权势的人就享有这种特权。
　　出山虎与出洞蛟以为找到了靠山。
　　其实，与凶险攀上了亲。
　　有权势落脚的地方，少不了经常有客人拜会。
　　客院有专属的客厅，大乾坤手偕同手下四位弟兄，接待化城寺首座维那释法慈大师，他们是有半甲子交情的方外朋友。
　　释法慈绰号称伏魔尊者，一听便知是好武是尚，重视武力的大和尚，伏魔就是暴力的代名词。
　　大乾坤手已半百出头，身材修伟，红光满面，平时笑容可掬，易于亲近，像一位慈和的长者。但发起威来，却像一头饥饿的，被猛兽侵入地盘的金钱大豹，或者像争母老虎的雄虎，凶猛、矫捷、骠悍、残忍……连江湖上大名鼎鼎的高手名宿，也会退避三舍，望而却步。
　　他那双虎目如果发起威来，眼中放射的无边杀气，胆气不够的人一接触他的目光，就会心胆俱寒，怕得要死。
　　今天，他笑吟吟一团和气，一壶好茶款待老友，小叙一番，谈笑风生。
　　伏魔尊者应该是东道主，但在客店仍是客人。
　　“曾施主可知道有不少人跟来吗？”大和尚终于话上正题，“你们来进香，显然走漏了风声。”
　　“九华进香是轰动天下的盛事，各方英雄豪杰都来进香，这是众所周知的事，用不着瞒人呀！”大乾坤手泰然自若，一点也不担心有人跟来，“我也发现了不少仇家，但无权干涉他们礼佛进香的行动哪！”
　　“老衲的意思，是指有意计算你的人。”
　　“呵呵！让他们来吧！我不相信有人敢在这佛门圣地撒野，我会小心防范意外的。”
　　“你来了不少人。”
　　“是的，防人之心不可无。”
　　“硬的可以防，软的却防不胜防，施主千万不可大意，小心阴沟里翻船。”
　　“硬的软的我都有万全准备，严防意外。哦！大师发现了什么人？”
　　“青城三女妖。”伏魔尊者把得自张文季的消息说出，“老衲知道这三个女妖难缠，她们的迷魂药物可在大街上计算对头，施主必须有所防范。”
　　“哦！青城三女妖。”大乾坤手不笑了，粗眉深锁，“我没见过她们，也没与她们结怨，她做她们的江湖浪女，井水不犯河水，她们为何计算我？”
　　“那一定与名利有关。”伏魔尊者叹了一口气，“名枷利锁，害人不浅。”
　　“大师说得对，一定与名利有关。”大乾坤手淡淡一笑，眼中有异样的光芒，“任何人如果能摆平大乾坤手，或者公然挑战冲突，不论胜负，都可以提高他的地位。大乾坤手也是江湖富豪，他们当然希望从我身上榨出一笔财富。来吧！我希望我所期望的人来。”
　　“施主期望谁来？”
　　“妄求名利的人。”大乾坤手支吾以对，“佛诞期间，万头攒动，人如潮涌，情势愈乱愈难控制，乖乱行刺成功机会增加，这是贪心鬼跟来的主要原因。好吧！我会给他们机会的。”
　　“施主想必已有打算，老衲也将为老友尽力。”伏魔大师自告奋勇协助，“老衲在山上还有一些人可用，还可以应付一些牛鬼蛇神。”
　　再谈了一些江湖情势见闻，大和尚才告辞走了。
　　“来吧！”送走了大和尚，大乾坤手向四名雄伟的弟兄冷冷一笑说，“安排窝弓擒猛虎，放下金钩钓蛟龙；但愿咱们要等的人赶上了这场热闹。”
　　“他们来了，大哥。”那位特别雄壮的人说，“但小心为上，咱们千万不可掉以轻心。”
　　“对，不可掉以轻心，咱们的人这期间决不可落单，准备不完善，必须避免在外走动。
　　哦！那边的人联络上没有？”
　　“今晚前来会晤，信使已打过照会。”
　　“很好，很好。”
　　尔虞我诈，各有打算。
　　张文季等要等的人，大乾坤手也等要等的人。
　　张文季要等的人，是严家的黑龙帮帮主，或者金角黑龙副帮主洪斗，严家敛财的第一二号盗匪头头。
　　大乾手要等的人，只有自己的亲信才知道。
　　每个人都有目标，朝山进香也是目标之一。
　　毫无疑问，严家的爪牙也将大乾坤手当目标，大乾坤手抢劫了严家金银珍宝，成功了几次，两年前安庆江面那一次收获最大，据说仅金银就有三二十万两，这是江湖朋友众所周知的事。
　　当然，其中内情，局外人是无法了解真相的，双方都不愿透露内情。
　　张文季从夜游鹰口中获得有关严家一帮一会的消息，颇感失望，一帮一会的首脑不会来了，他已经失去追求的目标。
　　但他不死心，反正已经来了，情势混乱，留下来看看结果有何不可？
　　他对大乾坤手并无成见，双方在这四年中也不曾照面，素不相识。大乾坤手处黑吃黑，几乎是不可能的事，须付出重大的代价，成功的机会不大，所以他从不在大乾坤手身上打主意，因此双方没有利害冲突。
　　严家父子垮台是去年的事。四大奸恶先后在这一年中倒台，最后一个大奸，管监政的鄢懋卿，也调升刑部尚书，不再巡视天下到处搜刮了。
　　朝廷派至各地搜寻奇珍、宝物、仙术符箓、有道奇人神仙等等的三大钦差，今年初也陆续回京复命，停止天下贡物上京了。因此，自年初以来，抢劫四大奸恶与三大钦差的英雄好汉们已无抢劫目标，各自星散另谋生路了。
　　似乎仍能维持实力的盗群，为数不多，大乾坤手是其中之一，日后很可能转入黑道，或者干脆在某地啸聚，待机而动。
　　大乾坤手这群人如果转入黑道，一部分人肯定会从事半公开的黑道行业。
　　比方说走私、收保护费、征常例钱，或者巧取豪夺，那就与尚义小筑有了利害冲突，除非他把地盘移至大河两岸，大江附近是尚义小筑的势力范围，一山难容二虎。
　　大乾坤手在安庆江面劫了严家三艘船，是在尚义小筑的地盘作案，但强盗与黑道有别，而且抢劫的对象是严大奸，因此尚义小筑毫不介意，道不同不相为谋，各尽所能，各取所需，互不干涉，保持江湖道义，共存共荣，双方不相往来，而且互相尊敬，保持风度。
　　但双方的手下弟兄甚多，这些人能毫无芥蒂吗？
　　黑道与匪盗（或绿林）之间，界限虽然不怎么分明，但心态仍有相当大的距离，感情与理智也各有差距。
　　黑道人愈混愈狠，最后才把心一横，干脆做盗匪走上真正的亡命不归路。因此在心态上，盗匪就自认比黑道高一级。
　　所以，黑道人通常以亡命或混混自居，而绿林盗匪，却以英雄好汉自命，不可一世，横行无忌，洗村屠城甚至打天下，这才是用命来创建英雄事业。所以，盗匪可以不在乎江湖禁忌，可以任意在天下各地作祟。
　　黑道人士自然而然在运气上差了一级，因为黑道人包罗太广太复杂，鸡鸣狗盗三教九流乱七八糟，哪能与用性命换取所得的匪盗相提并论？
　　但黑道人重视地盘，而且在势力范围内不会做得太绝，不像盗匪心狠手辣，打家劫舍，鸡犬不留。他们要在地盘内生活，做得太绝岂不自绝生路。
　　有盗匪在地盘内屠门灭户，心里当然不好受，在江湖道义上又不能干涉，心理上可就深痛恶绝不是滋味啦！不但影响权益，也影响威信，而且得分担责任，官府要从他们身上追线索，麻烦得很。
　　所以，实力不足的小股匪盗被地方的黑道朋友暗中制裁消灭，甚至公然火并，是极为平常的事。
　　大乾坤手是匪盗，实力庞大雄厚，地方黑道豪霸惹不起他，谁敢在太岁头上动土？
　　而且，有许多白道或侠义道的人与大乾坤手暗中有往来，把他当成敢向四大奸恶挑战的英雄。
　　黑道人士中，更多同情大乾坤手的人。
　　盗匪们如果散伙，或者受到官府痛剿，散了之后，十之九会重返黑道做混混，无形中给黑道人士相当不轻的压力，引发地盘之争，引起可怕的江湖风暴。
　　目下的九华山，龙蛇混杂是非多，各方英雄豪杰前来赶庙会，其中难免有心怀鬼胎的人。
　　已经露面的人，几乎全是黑道的龙蛇、盗匪的好汉，牛鬼蛇神大聚会。
　　街尾的九华客栈中，住着中州双残和一些爪牙。傍晚时分，来了不再穿道装的天柱峰三魔和几个高手名宿。
　　一位颇有名气的香客，在店堂认出这三个魔头。
　　九华佛诞期间，不适宜穿道装，天柱峰三魔练的是玄功，佛道不相容，所以换俗装。这一来，认识三魔的人就没有几个了，所以没引起旁人的注意。
　　当然，他也不希望暴露身份。
　　这位香客匆匆出店，在人声嘈杂的唯一大街走了一圈，最后在化城老店前碰碰一名大汉的手膀。
　　“咦！你怎么啦！”正在观看街景的大汉，警觉地扭头沉声问。
　　每一座店铺皆挂了门灯，店堂也灯火通明，因此街上虽则行人拥挤，依然明亮可分辨相貌。
　　“呵呵！在下姓方。”香客笑吟吟地说，“浪子方正兴。”
　　“哦！原来你阁下就是浪子方正兴，久仰久仰。”大汉戒意全消，脸上也有了笑意，“在下三手财神……”
　　“我知道，三手财神马英。”浪子方正兴抢着说，“早年咱们是同行，勒索的专家。”
　　“你方兄比我得意，见闻比在下广博。”
　　“马兄在大乾坤手身边得意，比在下风光多多，这几年三手财神的名号愈来愈响，这兄弟仍然是浪子一个，哪能比呀！”
　　“还在干老本行？”三手财神不想多客套。
　　“不干行吗？”浪子方正兴苦笑，“愈来愈不好混啦！江湖朋友失业的人愈来愈多，豪霸们的地盘不接受外地的龙蛇，一些有名气的人更是投奔无路，像我这种神魂无依的浪子，活得愈来愈艰难啦！”
　　“方老兄，你到底想说什么？”三手财神粗眉一攒，显得不对，“我可没有闲工夫听人吐苦水。”
　　“这……”
　　“有话你就直截了当，开门见山说出来好不好？”
　　“也好。”浪子方正兴笑笑，“请马兄先容，兄弟想拜望贵长上。”
　　“哦！有事吗？敝长上很忙……”
　　并不是每个人都可以随便拜会大人物的，大人物岂能与每一个阿猫阿狗把臂言欢？大乾坤手就是大人物，投帖拜会的人必须具有相当名气声望。浪子方正兴的身价还不够投帖的价码。
　　“兄弟有消息奉告。”
　　有消息奉告，就有资格拜望大豪大霸大人物了。
　　皇帝不可能让百姓小民晋见，但东华门所挂的闻登鼓，就可以让百姓击鼓鸣冤，请求皇帝破例接受民情上达。
　　而闻登鼓最重要的功用，其实并不在于鸣冤，骨子里却是接受百姓告变（告哪些人在准备或已在进行谋反）。告变，就是告所知的消息。
　　浪子方正兴的意思十分直截了当，要向大乾坤手奉告重要的消息。
　　勒索专家当然不会无条件奉告消息，“奉告”是必须有代价的。
　　“那你得先求见大总管。”三手财神向店门内一指，“去柜上留话。大总管是霸剑天王安海，你知道这个人的底细吧？”
　　“气傲天苍，盖世之雄。”浪子方正兴脸色一变，“他也来了？咱们这些江湖末流，休想按正常规矩，见到贵长上的金面了。”
　　“至少，你可以见到大总管呀！”
　　“算了，安大总管的嘴脸实在难看得很。”浪子方正兴脸色又是一变，“我明白了，贵上并非专诚前来朝山进香的。霸剑天王出身金坛华阳之天，茅山真君门下，他来做什么？向地藏菩萨叩拜？”
　　“你少在这里胡说八道。”三手财神也脸色一变，“小心祸从口出。”
　　“承教了。”浪子方正兴行礼急急走了。
　　三手财神冲他的背影冷冷一笑，打出只有自己人才明白的手式。
　　浪子方正兴是勒索专家，这种人江湖上为数不多，有一张能说服人的嘴，锐敏的精明头脑，见识与经验是他们勒索讹诈的本钱。所以，他立即明白大乾坤手这次前来朝山进香是另有目的，朝山进香是幌子。
　　一时冲动，他甚感后悔，匆匆扑奔客店，要及早迁离险地。
　　祸从口出，他真不该说出他不该说的话。
　　仅走了百十步，两名香客一左一右挟住了他。
　　“朋友，借一步说话。”左面挟住他的左臂的人笑吟吟地说，“你是聪明人，是吗？”
　　他想挣扎，双手已失去活动能力，对方的手劲并不猛烈，但五指所发的怪劲却令他浑身发麻。
　　“你……你们……”他骇然变色。
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