四更时分，黄自然出现在青衣小帽中年人的客房内。
　　约定期是三更正，但天一黑便出了状况，黄自然悄然出现在房中，带走了中年人，暂时脱离是非场，幸运地避开桃花瘴的伤害。
　　泄入客房的淡薄瘴毒，早已逸散毒性消失了。
　　中年人将几个桑皮纸，有如官方卷宗的封袋，一面解说一面递给黄自然。
　　“这是抄自六府二州刑房的档案，共是八宗十七尸命案的侦查记录。”中年人逐一解说：“这是本门分别调查的资料；共有三十二名苦主的身家调查，仅有三宗是江湖人，其他全是中等殷实的一般百姓。至于到底犯了多少血案，各地官府找不到线索，本门无法据以调查。”
　　“六府二州的公人……”
　　“名单全在档案内，都是甚有名气的精干名捕。”中年人又递过另一桑皮封袋，特别厚：“这是本门有关的进行查底报告，计耗时百日，颇为详尽，经证实无误。老弟有三天时间查阅考量，我等你的佳音。”
　　“好，我会详细查问的。”
　　“老弟，你知道，本门只有调查的人才，全是默默无闻，不计名利，大部份有正式行业的小民百姓，没有制裁的人才力量，只有仰赖老弟台鼎力相助，铁肩担道义，替本门暗中聘请有能力的人，替苍生秉公义，补天理国法的不足。本门已向有心人，募集了一千两银子……”
　　“你知道我所请的人，从不计较酬劳。”黄自然打断对方的话：“那些人自己也有调查的人手，贵门所供给的档案资料，那些人即使过目，也只能作为参考，是否接受，他们有自己的宗旨和主见。三天后我给你回音。”
　　“老弟，咱们全靠你了。这几年来，如果没有你从中引介，本门的工作根本无从展开，所有的制裁决定，都是空中楼阁。由于有你的支持，本门人人振奋，工作得特别卖力愉快，公义得以伸张，全拜老弟之赐，感激不尽。”
　　“我只是一个穿针引线人，不敢居功。”黄自然用腰带包起所有的封袋：“三天后必有回音。这二天中，请不要到处乱走免生是非，再见。”
　　他跳窗走了，中年人熄灯睡觉。
　　江少爷那些人的客房中，有些房间仍有灯火。大院子里，仍派有一个人警戒。
　　孙老与桃花三娘子一群人，暗中等候江少爷发动寻找妙手灵官黄升平的行动。
　　江少爷一群人，也在等候妖孽们发动。他们只知道妖蘖们有十几个人，唯一知道身份的人是桃花三娘子，其他的人是何来路，正进行调查。
　　双方都是在静观其变，不再引发公然的冲突。
　　黄自然是茂源栈的伙计，正在办理至外地办事的手续。在茂源栈中，他是十位执事之一，也是工作最轻松最自由的一个，至外埠办的事也不怎么重要。
　　当然，他的安排都是有计划的，全钱的人，谁也不知道他的底细。每个人都必须有正当行业掩护，才不会引人注意。他不是江湖浪人，从不在名利上浪掷生命。他不再留意江少爷那些人，也不怎么介意桃花三娘子一群妖孽。
　　江湖上有十大神秘人物，妙手灵官黄升平便是其中之一，是声誉口碑皆不错的江湖游侠，以神明(灵官)自居，惩贪官诛恶霸神出鬼没。
　　侠，必须仗剑行道。手中没有剑，哪能成为侠？
　　江少爷江雷的老爹，四海狂鹰江万里，是尚义门的门主，号称江湖之王，是江湖朋友心目中的仁义大爷，接触的群雄以黑道人士为主，为人颇为正派，当然也算是江湖豪霸级的顶尖人物，但绝不是侠。
　　自从四十余年前，少林僧兵受创于白衣军山东响马(于亳州)之后，改弦易撤发奋图强，正式暗中调教俗家年轻门人子弟，半公开地打出少林旗号，自然而然地被人冠以少林派的称呼，少林弟子不承认也不否认，结果反而愈传愈广。
　　武当早已调教俗家门人，武当也就被人冠以派的名称。
　　结果，流风所及，江湖上门派纷纷崛起，三个人称门，五个人称派，各争雄长，门户林立。
　　本来各地正当行业的工商人士，凡是远在外地谋生的人，通常没有会馆，各行业的人分门别类通称为帮。
　　比方说在南京，经营船运业的人，有苏州帮、扬州帮、上江帮、江西帮。
　　上江帮又分湖广帮、汉阳帮、四川帮……
　　总之，那时的帮非常单纯，只是某一地的人，在精神上组织的极普通称呼。
　　连教坊的粉头，也分称扬州帮、杭州帮、河南帮、京师帮，一听便知是秦楚南北烟粉。
　　由于门派崛起，武朋友招朋引类。结果，武朋友大多数。走上不安份的邪路，空有一身武技，根本不可能到沙场效命，也不想上沙场立功异域。军民分籍，他们只能在家乡当义务的丁勇。
　　终于，帮就走了样，成了有组织，有武力、有闲人，需要争名夺利以壮大的组合。
　　直至明末清初，门派帮会林立，天下大乱。
　　把大明皇朝中叶，看成门派帮会的发韧期，大概不会太离谱。有人把历史扯至汉代的黄巾，或者东晋的白莲会，似乎有根有据，只有留待史家去查证了。
　　有些江湖朋友，听说过一个叫冥鉴门的极神秘组织。
　　鉴，意指镜子；冥鉴，意指阴司的孽镜。
　　这个冥鉴门，到底是哪一类的组织，谁也不知道，也没发现该门的人公开活动，只知是传闻中的组织，似乎对任何人也没造成威胁，也就甚少引人注意。
　　四海狂鹰的尚义门，可就是旗帜鲜明宗旨响亮的组合，尚义两字，就具有据奋人心的魅力。至于是否真的名实相符，见仁见智认定上难免有所争议了。
　　天下各处通都大邑，水陆交通中枢大埠，铁定会有门、派、帮、会，建立各种明的暗的山门堂号。尚义门在淮安并没建正式的山门，但却有尊奉尚义门旗号的地方性大爷。
　　淮安正是水陆交通中枢大埠。淮泗城隍朱世标，就是淮安泅州一带的地方性大爷级人物。在家叫字号，出外叫旗号；有了字号旗号，才能在牛鬼蛇神中拥有自己争名夺利的地位和声望。
　　淮泗城隍替尚义门门主的儿子跑腿，理所当然，淮安地区的龙蛇，毫无疑问全力协助。黄自然是清江浦镇茂源栈的伙计，算是大半个本地人，对本地的龙蛇，当然有深入的了解。
　　一头猛兽，必定熟悉势力范围的状况。
　　他就是一头猛兽，熟悉猎区的一切，因此一看到本镇的风头人物，绰号称大河蛟的曹大蛟曹三爷，便知道这位仁兄将有所行动了。
　　大河蛟并不认识他，一个栈号小伙计平常得很，他在清江浦镇露面的时日并不多，大多数时日在外地奔忙，曹三爷那知道他是老几？
　　大河蛟是绕县城向南走的，那是到甘罗故城的大道，经淮阴故城与至府城的大官道会合，大道就在漕河西岸大堤下，陆路的商旅络绎于途。
　　甘罗故城与淮阴故城，位于清河县城东南四里与五里，早已沧海桑田成为废墟麦地，目下是一处小小的歇脚站，仅有三四十户人家，建有一座颇为美观的五里亭。
　　他不动声色，远远地盯着大河蛟的背影。
　　必须跟远些，因为大河蛟后面，有两个扮成乡民的同伴，负责跟在五六十步外策应。
　　他已经知道江四少爷的底细，对桃花三娘子一群人的底细还没摸清。知己知彼，有摸清的必要。
　　江四少爷那些人在客店落脚，不用查也不难摸清概况。桃花三娘子一群妖孽躲在暗处，必须加以留意。
　　歇脚亭就在村口，亭内有一位剑眉虎目，英俊高大的年轻书生，头上居然戴了儒巾，青衫宽大颇合身份气质，佩了一把古色斑澜的长剑，坐在亭中的排凳上歇息。
　　一旁是一位挑了行囊箱笼的老仆，年近花甲老眼朦胧，偌大年纪挑了箱笼走长途，这位书生委实不体恤老人，在这一带乘船，又方便又省事。
　　南面的村子里，迎有两位旅客向外走，是两位姑娘，各乘了一头小草驴。
　　走在前面的梳三丫髻少女，眉目如画年约二八芳华，穿了两截花衫裤，一双灵活俏皮的大眼亮晶晶，驴垫后有一只大包裹，显然也是旅客。
　　后一骑的小姑娘约小一两岁，梳双丫髻，那是代表侍女奴婢的发式，同样清秀，稚容未褪，也长了一双灵活的明眸。也携有马包，是少女的侍女，错不了。
　　姑娘们骑草驴而没有驴夫照料，十分危险，要是恰好碰上路旁田野中，有放野的叫驴(公驴)，那就麻烦大了，保证会是一场大灾难，连叫带咬加上霸王硬上弓，草驴(母驴)
　　背上的姑娘们能不出危险？
　　这两位小姑娘一定不在乎危险，她们的行李卷都附系着长剑，腰间有精制的百宝囊、荷包，谁家的叫驴敢撒野，很可能被她们拔剑宰了，做神仙肉大快朵颐。
　　北面的大河蛟，也到了相等的距离，不约而同向歇脚亭接近。
　　他前面的两个人一男一女，已经到了亭前。男的粗壮雄伟，女的春衫长裙一身宝蓝，极为耀眼亮丽，美丽的脸庞红馥白嫩，水汪汪的媚目绽放着青春的活力神采，有意无意中流露出动人的妖气媚态。
　　女的是桃花三娘子的同伴，绰号叫离魂姹女。
　　两人扭头瞥了不远处跟来的大河蛟一眼，目光转入凉亭，落在年轻英俊的书生身上。
　　书生也在打量他们，注意力先放在他们的佩剑，然后目光投注在离魂姹女胡蜂似的夸张胴体上，炯炯目光涌现激赏的神采，自得其乐自我陶醉地微笑颔首，像在向离魂姹女眉目传倩。
　　离魂姥女确是向书生眉目传情，水汪汪的媚目在书生的浑身上下转，脸上的笑意极为动人，毫不掩饰欣赏英俊雄壮大男人的心态。
　　有些女人即使扮成公主，也没有一分半分高贵矜持的气质。离魂姹女穿了淑女衣裙，就是不像淑女。
　　两人不走了，似乎觉得书生在向他们暗示些什么讯息，很可能是敌意，预先在这里等候他们。
　　离魂姹女向男同伴一打眼色，向亭中走。
　　“奇怪！你怎么可能知道，我们把你们诱到这条路上来。”精壮大汉往事拄下一站，向书生冷冷地说：“而能先在前途拦裁，可能吗？你们真有未卜先知的神仙，替你们护法？”
　　“咦！你这家伙胡说些什么？”书生剑眉一挑，有点不说；“你是什么人？我认识你吗？”
　　“在下无忧剑客关威……”
　　“哦！原来阁下是名动天下，在江湖风云了十年，目下仍是江湖十大剑客之一，据说剑术超群的无忧剑客关老兄。很好，很好，幸会。”书生欣然站起，脸上有怪怪的笑意，目光落在离魂姹女的高耸酥胞上，再沿中线往下瞄：“这位美如天仙的俏佳人，也定然是江湖上有名气的女英雌了，请问芳名。”
　　话说得带邪味，流露的神色也带邪味。口气不对，不像是预先等候在此的仇家。
　　“你说很好很好是什么意思？”无忧剑客心中有气，居然不醒悟：“你又是什么惊世的人物。”
　　“哈哈！在下不是什么人物，仗剑闻道扬名立万仅两年左右，总算闯出一点点局面。
　　我，无情剑客周天豪。你无忧我无情，总算碰在一起了，看看谁的剑利，对我很好，对你恐怕不太好。”
　　“咦！你……”
　　“哈哈哈……”无情剑客用狂笑打断对方的话：“江山代有才人出，世上新人换旧人，他娘的2你们这些高手名宿，有名有利风光了十几二十年，仍不想见好即收，不愿放弃既得的名利，不让年轻人出头。所以像我这种年轻人，如想出人头地，唯一的办法是替你们在江湖除名，后生晚辈才能取而代之。我要向你单跳，不管你是否愿意，看无忧无情哪一把剑利，你不会贪生怕死拒绝？咱们亭外见，在下领教高明。”
　　“且慢！”离魂姹女挡在亭口，不让无情剑客出亭：“无情剑客，这是犯忌的事。
　　老实说，凭声望地位，你还没有资格向无忧剑客要求单挑。大剑客，你的目的到底是什么？”
　　“打倒他，以抬高我的身价，简单明了。姑娘贵姓？芳名尚请见告。”
　　“这……”
　　“在下是第二次请教芳名了。呵呵！姑娘大概不是名家高手，在武林没有地位，在江湖也混不开，所以心虚不敢亮名号。放心啦！我不会对我喜欢的女人无礼。而且就算把老、中、新三代江湖四女杰打倒，也不会增加我的声望。你羞于后齿通名号，很可能是新一代的江湖四女杰之一。我允许你和你的同伴联手，希望无忧剑客不是浪得虚名的胆小鬼。”
　　这位剑客的话句句伤人，谁也受不了。
　　“我是离魂姹女罗惠英，既不是新一代的女杰，更不配称风云人物，但也不至于怕通名，怕失败了脸上无光。”离魂姹女用讽刺的口吻说：“自古英雄出少年，我知道你一定很了不起，你的野心不妨先收敛。我并不反对年轻人打倒高手名宿扬名立万，毕竟老的不去，新的不来，这种事故平凡得很。周天豪，你也想把我从江湖除名？”
　　“江湖没有长青树。”无情剑客傲然地说：“玩命是年轻人的特权。罗姑娘，你还年轻，离魂姹女成名迄今还不到五年，你不是我打倒的对象；而且，我喜欢你。退到一边去，好吗？”
　　“唷！你说的话暖昧，可是毫无情趣。你听我说……”离魂姹女的嗓音嗲嗲地，笑得媚媚柔柔，但明亮水汪的媚目，却涌发一种诡异的光芒。
　　人影近身，快逾电光一闪。
　　“劈啪！”耳光声清脆，离魂姹女的话被打断了。
　　接着双肩尖同时挨了两劈掌，卸除了双手的活动能力，截断了力源。一把揪住离魂姹女的胸领，将人拉近、挫压。
　　“女人，你好好记住，不要在我面前用迷魂的伎俩班门弄斧，这种玩意对我这种人无效。你一定要放乖些，免得我兴越来了，整得你像剥了皮的小羔羊，记住了没有？”
　　无情剑客冷笑，阴森森的语音令人发寒栗：“我喜欢女人，但整起不自爱的女人，是相当狠绝的。千万不要激怒我，我的好姹女。”
　　离魂姹女被撤压得半跪在他脚前，狼狈万分欲哭无泪，毫无反抗的能力，一双手根本抬不起来。
　　“你……你你……”离魂姹女本想咒骂，触到他杀机慑人的目光，吓得已经说不出话来了。
　　无忧剑客倒抽了一口凉气，僵住了，两人相对而立几乎伸手可及，不但来不及制止无情剑客向离魂姹女施暴，甚至没看清无情剑客是如何离开，如何出手狠整离魂姹女的？
　　身形之快，像是分身术，一个人的形影，同时出现在两处地方，委实令人难以置信。
　　亭外早已聚集了不少看热闹的旅客，其中包括大河蛟三个人，以及南面来的一双骑驴小姑娘，牵着小草驴在旁驻足观看，每个人的表情都不一样，有些羡慕，有些害怕，有些不以为然。
　　黄自然也在旁观，他感到好笑，这位自称喜欢女人的剑客，对待漂亮女人用的是雷霆手段，个性倔强与骄傲自负的女人，肯定会道殃的，不是一个肯怜香惜玉的男人，英俊的外表却有唯我独尊，各方必须压服的内涵。
　　手一松，离魂姹女坐倒在地惊恐地向后挪退。
　　“你居然不出头护花。”无情剑客找上了无忧剑客：“他娘的2你是哪一种懦夫？呢？
　　你应该在女人面前，表现出英雄气概，拔剑替女伴讨公道，是吗？我在亭外等你拔剑，你这浪得虚名的九流懦夫。”
　　每一句话，都会把心高气做的人逼得气炸了肺，一步步、逼对方拔剑而斗，为了护花不惜流血五步。
　　亭外地方广阔，足以供十几个人群殴。看热闹的人纷纷让开，极感兴趣地让无情剑客往中间一站。
　　一声剑鸣，无情剑客拔剑相候，目光落在牵小驴的少女身上，突然欣然地摆摆左手打招呼，眼中涌现异光，喜悦的笑意表示心中十分愉快。
　　论美艳娇媚，少女哪能与离魂姹女比？
　　一个留了鼠须的人，出现在无情剑客身后的人丛中，悄然将左手从人缝中抬起、伸出。
　　身后出现无情剑客的老仆，本来昏花的老眼中，突然暴射出森森冷电，右手一伸便扣住那人的后颈，五指如钩，指尖扣入肉中有如抓住小鸡的鹰爪。
　　“乖，快去找郎中。”老仆冷森的语音，具有慑人心魄的魔力：“我老了，不想再杀人劳累筋骨，走。”
　　背心挨了一指头，这人乖乖向后转，左手掉落一枚五虎断魂钉，挤出人丛浑身虚软，流着冷汗踉跄而走，像要崩溃了。
　　“你想要我帮你？”少女婿然一笑，显然对无情剑客甚有好感：“你应付得了，是吗？”
　　“对付这种浪得虚名的货色，并不比杀猪更困难。”无情剑客的话，是冲着无忧剑客说的：“哪用得着姑娘的鼎力相助，谢啦！”
　　无忧剑客出亭，神色立即变得懒散、漠然，先前被激怒与忍耐的神倩一扫而空，像是进入另一种无牵无挂，无忧无虑，一切皆虚无的状态，连拔剑也显得毫不在意，不像是面临生死搏斗的人。
　　剑一起，脸上甚至有喜悦的表情，举剑的手似乎乏力，毫无一代名家高手的气势。
　　无情剑客的神情正好相反，威风凛凛，气势磅礴，真有举剑君临天下，人人皆必须在他面前战栗俯伏，顺我者生逆我者死的霸气。
　　两人一亮剑，似乎在气势上便决定了谁是赢家，那根本就不能比，一个是意气风发的霸王，一个是被踩在脚下的溃兵。
　　“我是挑战的人，我上啦！”无情剑客傲然地说，移近至出手的距离，剑势已将对方围在势力范围内，强烈的剑气发出隐隐风雷声。
　　“你随时可以上，我是前辈。”无忧剑客轻描淡写徐徐移位，不像是意在争取进手的空门，反而像在温无目标地游荡。
　　激光暴射，雷电破空发乱洒星罗，像是进发出满天流星。
　　无忧剑客像在刀山剑雨中萎缩，在满天流星的空隙中游走，忽隐忽现吸引剑光追逐，惊险万状却变化剧烈，不但有效地脱出剑势的笼罩，而且能不时的切入回敬一两剑，争取到移位的机会。
　　应付二十余招，险象横生，立即采取游斗的策略，放弃切入回敬的念头，八方游走制造攻例背的机会，有效地避免被禁制在某一死角，不求有功但求无过，沉着地消耗无情剑客的锐气，险象便逐渐减少了。
　　无情剑客攻势极为猛烈，气吞河岳锐不可当。可是，再高明的剑术，再猛烈的气势，也奈何不了招发即走的对手，像在浑浊的池塘里，徒手摸捞滑溜的泥鳅，即使触及，也无法抓牢。
　　狂攻了五六十招，剑光乍分。
　　“你这是算什么？”无情剑客盯着逸出丈外的对手沉声问：“顽童捉述藏？呸！去你娘的，你是什么狗屁高手名宿？谁把你捧上江湖十大剑客之位的？混蛋！你不感到可耻吗？”
　　无忧剑客大汗彻体，呼吸不平稳，但神色依然轻松，不受侮辱性的话影响情绪变化。
　　“呵呵呵……”无忧剑客的强笑声毫不悦耳：“你也可以找一些人捧你呀！我有我的声誉地位，不想和你这种后生晚辈计较。你想打倒我以便取代我的地位，必须能打倒我才算数，只要我不倒，你吹牛没有用。无仇无怨，我犯得着和你拼命？我不急，呵呵！
　　我陪你玩三天三夜。阁下，花三天三夜工夫成名，值得的，不要放弃机会，赶快挥剑上。
　　呵呵呵
　　“我可怜你，你根本就是一个烂货泼皮，根本没有勇气，为你的名头声誉而斗。”
　　“呵呵！我为什么要在你们这种嘴上无毛的人面前，在维护名头声誉上浪费时间？
　　你根本就撼动不了我的江湖名望地位。老实说，你不配争我的名头地位。并不是每一个阿猫阿狗，拿一把菜刀，闯进某一个有名望的人家中，砍他两菜刀就可以取代的。比方说你想取代朱皇帝，你举起手中剑闯入皇宫紫禁城，办得到吗？至少你得有百万兵马，有本事杀入京师才能有希望。年轻人，少废话了，你上吧！站在这里斗嘴皮子，斗到头发变白，你也取代不了我江湖十大剑客之一的地位。”
　　真可以算是一棍子打在要害上，这些话对付心高气傲的人，几乎可以保证是万灵丹，能把对方激得暴跳如雷万试万灵。
　　果然人群中传出哗笑声，不啻火上加油。
　　无情剑客激怒得火冒三千丈，闪电似的冲进挥剑。
　　一声怪笑，无忧剑客的身形扭曲了两下，出现在右侧两丈余，轻易地摆脱了正面的狂野攻击。
　　剑光疾转，折向追到。
　　又一声怪笑，无忧剑客飞越人丛，从左一绕，重新跃入亭前的斗场。
　　“加把劲，年轻人，呵呵……”无忧剑客快速闪动，向出了人丛又迫入的无情剑客怪笑：“等你累得像老牛，我再给你一剑无忧，勾消你的称雄道霸壮志，扫除你打倒高手名宿取而代之的狂妄念头，呵呵……”
　　再一次飞退出人丛，又一次绕道折回。
　　必须有速度高出一倍，估计对方脱身方向绝对正确的能耐无误，才能对付这种精明的游斗老手，而无情剑客却缺乏一倍的速度，追击方向正确的能耐也不够精确，只能作无望的追逐。
　　旁观的大河蛟三个人，突然发现脸上仍然有点红肿的离魂姹女，鬼似的出现在身后，一扭头便接触到离魂姹女阴厉的目光，打一冷颤向同伴打手式，急急向侧挤开人丛，撒腿便跑，放弃追蹑的念头，知道跟踪的计划被发现，再不走可能就走不了啦！
　　看了无忧剑客应付无倩剑客的武功技巧，他们三个人感觉到应付不了无忧剑客的拨弄。大河蛟只算是一方之雄，与无忧剑客离魂姥女这种江湖之雄比较，胜算实在有限。
　　好在由于无情剑客的介入，总算知道所跟踪的两男女是何来路，目的已经达到，没有继续跟踪查底的必要了，乘乱溜之大吉，以免反而落在对方手中。
　　离魂姹女不便追赶，也不能丢下同伴无忧剑客独自追逐。
　　所有的变化，一直就落在躲在亭柱后，冷眼旁观的黄自然观察下，他是唯一冷静的旁观者。
　　对于无情剑客所表现的豪勇气势，他心中暗笑，这位年轻剑客实在鲁莽冲动，哪能用躁急的心情，对付一个江湖老狐狸？以动制静根本就犯了错误，无忧剑客的泼赖打法，真可以缠上三天三夜。
　　他正打算离开，没有什么可看的啦2好在已经有了收获，知道无忧剑客离魂姹女的名号身份。
　　这两个男女都不是好东西，难怪与使用百毒桃花瘴的桃花三娘子，夜袭客店行凶，用不着进一步打听查底了，那与他无关。
　　凡是要找妙手灵官寻仇报复的人，九成九不是好东西。
　　看热闹的旅客逐渐散去，哪有闲工夫看缠斗，好奇性一消失，没有什么看头了，大河蛟那些人一走，旅客也就扫兴地陆续离去，片刻间便走掉了一半。
　　正打算动身，场中有了变化。
　　少女将小驴的缰绳交给侍女，举步向场中走。
　　“这种藉游斗术拖延．以保持自己名头身份的高手名宿，既可恶又可怜，而且可厌可耻。”少女挟剑堵在西首，向无情剑客婿然一笑举手示意打招呼：“我帮你逼他和你决战，我一定可以堵住这一面的活动区。”
　　“这家伙确是滑溜得很。”无情剑客欣然道谢：“先谢谢你，你一定可以堵住他东藏西躲。”
　　站在亭口方向的离魂姹女，气得心中冒烟，大概想起被无倩剑客狠揍的耻辱，一直就盼望无情剑客出乖露丑。先前她被无情剑客快速地制住羞辱，后来才发现并非她太差劲，而是一时大意，被出其不意制住了而已。
　　以同伴无忧剑客的表现看来，如果她不是大意被制，无情剑客不见得奈何得了她，她的轻功和闪避身法，甚至武功拳剑，都比无忧剑客高明三分两分，对游斗的技巧与经验，也更为丰富。女人心思细密，游斗学有专精，所修习的搏斗技击术，本来就避免强攻与贴身力搏。
　　“你更不知羞耻，更不要脸。”离魂姹女挑上了少女骂得难听：“他们的名位之争，关你什么事？你是看了英俊的男人动了春心，为了讨英俊男人的欢心而帮他，老天爷！
　　你多大年纪了？胸部还是一块未耕的田，就急急找牛来犁了？”
　　“泼妇你……”少女气得满腔飞红，愤怒地拨剑。
　　一个十五六岁的少女，与一个江湖荡妇斗口，先天上教落在下风，能回骂出什么难听的话来？
　　“不要被她激怒了。”无情剑客不着痕迹地，乘机拉住了她的肩膀，也乘机不轻不重地揉动了几下：“我来整治她，替你出口气，你是高贵的千金淑女，理睬她岂不拾高了她的身份？”
　　少女的身躯僵了一下，却又无意摆脱搭在肩上揉动的大手。
　　“你也不是什么好东西。”离魂姥女攻击的矛头转向无情剑客：“你那双色迷迷的限勾引无知少女……啊……”
　　她的话被堵塞住了，身后伸来的一只于枯如鸟爪的手，扣住了她的咽喉，另一手扣住了她的右肩，食中二指尖深抵着右肩井穴，右半身麻木不仁。
　　是无情剑客的老仆，踢近她身后的身法快得令人难以看清，无声无息有若鬼魅幻形，出于更是奇准无比，制得牢牢地，手法极为熟练。
　　“废了她。”无情剑客怒叫：“震毁督脉……”
　　可是，怒叫声突然中止。
　　少女反应超人，一闪即至，但投鼠忌器，不敢太过接近。
　　无情剑客也到了，也不敢冲进发威。
　　老仆背后，是扮成水客的黄自然，左手扣住了老仆的颈背，手指尖直逼气喉的两侧软弱部位。右手也扣住老仆的右肩，食中两指尖也扣牢了肩井穴。
　　“老人家，你偌大年纪，也学那些一心想成名立万的年轻人一样，偷袭暗算无所不用其极，未免太不像话吧？这个什么无情剑客，一定是你调教出来的混球。”黄自然确是有点生气，但说的话嘲弄味十足：“我也要毁你的督脉，你反对吗？”
　　离魂姹女脱出束缚，退在一旁拔剑戒备，媚目在黄自然身上定住了，脸上有狂喜的神情。
　　“在下反对。”无情剑客厉声说：“你也是偷袭暗算。计算我的老仆人，你算哪门子人物？不怕有失身份？冲我来，看你有没有种。”
　　“冲你来就冲你来，免得你日后在江湖到处发狂，到处向高手名宿挑战，早晚会掀起轩然大波。”黄自然信手将老仆掷出两丈外，向离魂姹女伸手：‘喂！大美人，借剑一用。”
　　离魂姹女笑吟吟双手将剑奉上，绵绵的目光，递送脉脉情意。
　　“这人的剑术狂野绝伦．武林罕见。”她将剑递入黄自然的双手，明媚的笑容消失了：“御剑的内功，也神奥莫测。请你小心，我不要你受伤，不要你冒险……”
　　“不要替男人东打算西也打算，那是笨女人的作法。”黄自然调侃她，将剑轻拂了两次，剑垂身侧向无情剑客走去，毫无名家的气势。
　　无情剑客正相反，虎目睁圆杀气腾腾。
　　“小子，你上！”无情剑客火爆地大叫，剑一升．森森剑气如怒涛涌发。
　　“你不要摆出要吃人的鬼样子唬人，死老虎咬不了人，样子难看而已。”黄自然嘲弄地说：“我敢打赌，你无情剑客的绰号，一定是自封的，凭你这鬼样子，哪配被人尊称剑客？你只配替剑客捡鞋捞毛……”
　　电光破空，无情剑客爆发了，一招七星联珠无畏地走中富长驱直入，一剑连一剑进射出满天雷电，剑气彻骨压力无穷。
　　黄自然的身形闪动了一下，手中剑上升，吐出，光芒一闪即止；身形仅离开原地一步。
　　无情剑客斜冲出丈外，骇然转身。
　　“咦！”老仆惊叫。
　　“这……这是什么剑法？”少女也惊呼。
　　离魂姹女与无忧剑客，张口结舌发呆。
　　无情剑客的左胁，青衫裂了一条五寸长的裂缝。
　　出手攻击右半身在前，左半身受到对方反击的机会几乎等于零。
　　“他娘的邪门。”无情剑客讶然叫：“你的剑会拐弯折向，但绝不是龙泉软剑。我不信邪，哼！”
　　雷电再发，剑山怒涌。
　　黄自然的剑光又是一闪即没，在涌到的剑山几微空隙中闪了一下，人已换了位，剑仍垂在身侧泰然自若，似乎刚才他并没与人交手。
　　无情剑客又冲出丈外，一幅青衫下摆飞舞出两丈，是被对方爆发的剑气震飘的，衣摆足有尺余宽大。
　　“下一剑，我要在你身上留一个洞孔。”黄自然这次升剑了：“我进招主攻了……”
　　激光眩目，人剑俱至。
　　铮一声剑鸣。激光半途折向，接住了从斜刺里射来的一支剑，是那位美丽的少女。
　　无情剑客刚挥剑接招，慢了一步，但心中明白，这一招不易接，很难封架，太快太玄，看不清剑势，不易分辨射来的激光从何处近身，根本看不清实体，势必采取躲闪的行动，封架很可能失手，少女这一剑，还真收到围魏救赵的功效。
　　少女斜震出两丈外，单足一沾地，一声娇叱，剑幻化为长虹，身剑台一行雷霆攻击，其猛烈的声势，似乎并不下于无情剑客。
　　黄自然一撤剑，传出一声剑鸣，两人错身闪电似的移位，其中经过，旁观的人难以看清。
　　“啐！你要死了你。”少女转身怒叫。左手拉住了左颊，一脸通红。
　　脸蛋被摸了一把，幸好不是挨耳光。
　　“下一次，一定要在我喜欢的部位摸一把。”黄自然邪笑，伸左手怪模怪样向手掌吹口气：“你要注意，我不是什么侠义道英雄，所以有权任意整治向我下杀手的对手。
　　你已经两招致命，摸你几把也是应该的。”
　　“你如果不想要她，最好把她的鼻子扭下来。”离魂姹女抓机会落井下石：“没有鼻子的女人，就不能向英俊的男人施展狐媚手段了。”
　　“贱女人……”无情剑客咒骂着，向离魂姹女飞跃而进。
　　人影一闪即至，速度快三倍。
　　噗一击闷响，顾前不顾后的无情剑客，身在空中以背向敌，臀部挨了一脚，砰一声大震，斜摔出两丈外，滚了一身尘埃，灰头土脸。
　　黄自然一掠而过，没加追击。
　　“快走，他们要四人联手了。”他将剑交还给离魂姹女：“那会出人命，毫无意义。
　　走也。”
　　无情剑客有两个人，少女也有侍女，四人显然有意联手，跃然若动。
　　“我们也有三个……”离魂姹女不想罢手，但急起尾随飞奔。
　　“你们禁不起他们痛击，死的人一定是你们。走也！”
　　这次，他越野而走，去势如电射星飞，三两起落，便消失在远处的树林内。
　　“这……这是什么人？”跟来的无忧剑客大骇：“是流光遁影绝世轻功，可能吗？
　　他……他有多大年纪了？也……也许他是化了装易了容的妙手灵官……”
　　“老头子才能修至如此境界？没知识。”离魂姥女用讽刺的口吻说：“看他的旺盛精力，与剑法神乎其神，速度之快无与伦比，老头子能办得到吗？妙手灵富有多大年纪了？”
　　“这……”
　　“可惜，没问他姓甚名谁，但绝不是妙手灵官。”
　　“你想勾引他？”无忧剑客邪笑。
　　“有何不可？”离魂姥女说，接着叹了一口气：“我想，日后也许仍有机会碰上他。”
　　下一个目的地：青州府的莒州，山东最穷山区中，最古老的历史名城。
　　他应该重返故乡，乘船走漕河由故乡邳州登岸，再北上走陆路，经兖州府的沂州进入山区。他不想走故乡，走沐阳郯城道。这是淮北鲁南的平原地带，他相当熟悉。
　　常年在外奔波，在刀光剑影中游戏人间，单人独影在天下各地以客店为家，在他来说，已经习惯了，不以为苦，而且自得其乐，四五年来，了无倦意，乐此不疲，虽则有时也感到寂寞孤单。
　　寂寞孤单算不了什么，这是一个江湖行道者，必须付出的代价，他们本来就是有异于常人的族类。
　　他们也有强烈的七情六欲，这点与常人并无不同。如何克制七情六欲，便决定这位行道者的邪恶或良善本质，所以才有正邪黑白的分别，每个人对善恶是非的认同，所选择的标准都不同。
　　他根本不介意自己江湖定位，是正是邪是黑是白，他根本不放在心上，行事但求于心无愧。如果一开始就把自己定位在某一类牛鬼蛇神上，日子是很难过的。
　　他当然有七情六欲，只是不容易表现在外而已。
　　饮食男女，是正常的人，活在天底下，最基本的精神与肉体所需。问题是：需要的强弱程度，不论过强或过弱，都会损害到他人或自己。
　　幸好他的需要是采取中庸之道，不想损害自己伤害他人。
　　行脚天下期间，尽管他人才出众，有用不完的金银，但他一直以平庸的面目出现，避免引人注意，穿着随便，甚至有点懒散不修边幅，也就对异性缺乏吸引力。
　　人是衣装，佛是金装，财势尤其重要，不焙耀哪能引人注意？因此他与很多出色的女人打过交道，都没留下多少印象，有如船过水无痕。今天相遇，明日天涯，即使后会有期，友谊也不一定能保持，情也生根无由。
　　上次在倚云栈小雷音禅寺，所遇上那位四好如来的情妇，留下的印象颇为鲜明，那么美好灵秀的女人，为何会与恶名昭彰的淫僧在一起？他真为那女人惋惜叫屈。
　　印象虽鲜明，他却不知道那女人姓甚名谁。他对打过交道的女人，很少放在心上，不论是敌是友，因为他与人相处的时日无多。
　　距五里亭冲突已有两天，他已经不再留意这件事。
　　各方面的人光临清河县，寻找妙手灵官黄升平的踪迹，那与他无关，对他没构成威胁。虽然他也姓黄，但此黄非彼黄，他也不认识这位神秘游侠，闻名而已。
　　一早，他乘船渡过了黄河，在河北岸的王家营镇备行装，预定有半天逗留。
　　王家营镇是河北岸的水陆中枢，往京师如果不乘船走漕河，就得从这里起旱，买马置车或者步行，皆从这里启站，陆路至京都约两干里左右，徒步得花两旬至一月时间，但比乘船要快些。
　　市面的繁荣程度，并不下于河南岸的清江浦镇，这河北河南岸两座大镇，都比所属的清河县城繁荣，治安的情况，则比县城坏几倍。
　　他对王家营镇十分熟悉，两镇本来就隔河相望，栈号同行之间，皆有业务生意上的往来。
　　他的坐骑寄养在镇北郊的朋友家，这次又用得着坐骑了，黄河在这里形成天然的南北分界线，车与马在河南岸无用武之地，只是有钱人的装门面饰物。有些地方的河流渡船，根本不能载运车马。
　　但漕河以西，车与马又成为主要的交通工具。
　　这条大河，也是贫瘠与繁荣的分界线。苏北鲁南的生活程度，比淮安以南相差远甚。
　　往北再进入山区，大半县城没有河南岸的村镇大。
　　近午时分，一切准备停当，匆匆午膳毕，跨上坐骑直出镇北。
　　左是至京师的官道，右是至沈阳、海州的大道。
　　他走的是右面大道，坐骑轻快地小驰。
　　镇口有一名中年旅客，看到他脸色一变。
　　“这小子原来不是这一带的人，看样子像是长途旅客呢！”中年人喃喃自语，转身匆匆入镇。
　　中年人是无忧剑客，化装易容扮成旅客十分神似。
　　半个时辰之后，十二名男女骑士向北赶，其中有无忧剑客，有离魂姹女。
　　后面两里地，八名男女骑士远远地蹑在后面。领队的人，就是江四少爷。其中没有淮安的地头神大河蛟，也少了几个人。远离疆界，不用地头神随行。
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