那天晚上宇修在餐前弹奏钢琴时，筱岚迟疑地走进书房，他转头对她微笑，继续演奏着，他已经好久好久没有为了纯享受而弹琴了……
　　筱岚蜷缩在窗边的大摇椅里聆听。他修长的手指从音符中勾出深深的感情，让音乐活了起来。夜幕低垂，他的脸罩在阴影里，但是她仍然能够看见他半帶笑容，头发落在眉端。
　　她突然发现这个宇修有好几面；她享受那位好相处、幽默的同伴；感受过权威的指挥官的斥责；她还一度认识激情的一面。现在的宇修则是音乐家，或许是这一面将其他各面聚集在一起，全然地表达出来。
　　宇修停下演奏转向她。“学校有教你弹琴吗？”
　　“噢，是的，所有的才艺我都有。”她热切地回答。宇修忍住笑意。“呃，让我听听看。”
　　“可是我不会弹那首曲子。”她十分勉强地起身。
　　“我并不期待妳会，这是我自己的作品。”他点燃烛台。
　　“我替你找些比较简单的曲子。”他翻阅琴谱，选了一首比较耳熟能详的民谣。“试试这一首。”　　筱岚坐在钢琴前面，觉得好像在考试。她伸缩手指。“已经好久没练习了。”
　　“没关系，放轻松，尽力就好。”
　　他坐在她空出来的椅子里，闭上眼睛，准备聆听。几个小节过后，他迅速地睁开眼睛，表情难测。筱岚自负而得意洋洋地演奏完，转身对他微笑，这比她预期的容易。
　　“嗯，”他说。“简直是胡来，姑娘。”她抗议。“我弹得十分正确，一个音符都没弹错。”
　　“噢，读谱的能力不是问题。”
　　“那是什么不对劲？”她既受伤又生气。
　　“你不知道吗？你匆匆弹奏，好像心里唯一的念头是尽快了断。”
　　筱岚咬着唇。她不喜欢，可是诚实逼她接受这个批评。“我想是因为在学校里，我们必须练习到正确为止，才能够停止。”
　　宇修扮个鬼脸。“原来练习是为了处罚失败。天哪，真是可怕的教法。”他起身。“你母亲是个十分有才华的音乐……：移过去……”
　　“是吗？”筱岚移动一下，让他坐在旁边。“我从没听过她演奏。”
　　他坚硬温暖的大腿贴着她薄薄的棉布衣裳。她的腿动都不敢动，知道一旦他察觉两人靠得这么近，就会移开，而那是她最不希望发生的事。
　　鸦片不只杀死艺术家，也杀死母亲，他感伤的想，沉醉在音乐和思绪里，没察觉到那娇小芳香的身躯靠得这么近。“她会竖琴和钢琴，又有天使般的歌声。”
　　“我也能唱歌。”筱岚说道，仿佛这能补尝在键盘上的缺点］。
　　“是吗？”这急躁的插嘴令他忍不住微笑。“待会儿再唱，现在先改善妳的琴技。注意听。”他演奏前面小节。“是鸟声啾啾……不是一群笨重的大象。试试看。”
　　筱岚随着他的指示，一段又一段的修正。“你的耳朵没问题，”他在最后下评语。“只是必须治好你懒惰的毛病。”
　　“我才不懒。”筱岚抗议。“只是没有人好好地教我。”她的表情笑中带嗔，转身直视他。“你可以教我。”
　　他屏住呼吸，这种令人心跳停止的美丽似乎不可能存在。她在琴凳上欠动身体，腿贴着他的，将一阵亢奋送往他的鼠蹊。
　　“站起来。”他尖锐地命令。“坐着不能唱。”那一剎那筱岚没有动，心知肚明地搜索他的表情，唇角绽出笑容……纯然是性感的邀请。
　　“站起来，筱岚。”他重复，这一次语气比较平稳。她依言缓缓站起来，裙子刷过他的膝盖，一手轻轻搭在他肩上。“我该唱什么：”
　　“『小云雀』，”他清清喉咙说。“曲调耳熟能详。”她的声音真实但未受训练，缺乏贝丝的力量和情感，而且仍有加快板的倾向。最后一个音符结束时，他想若能改进她的天赋，不知有多有趣。
　　“好了，我就说我会唱歌。”她宣称。“不是很好听吗？”
　　“孩子，你缺乏分辨力，”他说，释然地拥抱老师的角色，给他所需的距离。“音阶没问题，但是声音太软，因为呼吸方式不对，你为什么这么急呢？”
　　筱岚有些垂头丧气，如同他所预料，表情和姿势都已丧失原来的性感邀请。“我不认为我很急。”
　　“呃，你是很急，可是如果你愿意，我们可以改正它。”
　　“你要教我吗？”她眼中有一抹特殊的光芒，可是她低着头看琴键，所以他没看见。她正在想上音乐课就必须有这种亲近：两人越亲近，她就能越快克服他这种不便的假正经。
　　“如果你喜欢，”他重复。“这意味着你想多练习，而不是我告诉你必须多练习。”
　　“我每天要练习多久？”她谨慎地问。宇修摊开双手。“都可以，只要你觉得足以达成妳想达成的目标。”
　　“如果我没达成你想要我达成的目标呢？”
　　“那么课程就终止，因为你显然不感兴趣。”
　　“噢，”她蹙眉。“你有多了解我母亲？”这是个合理的问题，他已期待好一阵子了。“相当熟，但是在许久以前。”
　　“近来为什么没见她呢？你们住得很近，她又没有朋友，可是她必然当你是朋友，否则就不会请你当我的监护人。”．他早已准备答案。“你父亲死后，她就与世隔绝，这点你也知道。”
　　“所以，她不想见你？”
　　“我不认为她想见任何人，可是她知道我的友谊不变。”
　　“我明白了。”筱岚仍然皱着眉头，信步走到窗边。“那么你一定也认识我父亲。”他浑身一僵，所有的预备都无法阻止他血液加速，手掌出汗。“我是认识他。”
　　“多熟？”诚实的答案只有一个。“很熟。”
　　“我对他一点记忆都没有，他死时我才三岁。”
　　提文和他女儿一点关系也没有，那三年，大概也没看过她几眼。他有个儿子，儿子又有个继子，只有他们才重要。如果贝丝生的是儿子，情況就会不同，孩子会在婴儿期就在父亲的影响力之下，女儿对他而言，重要性还在猎馬之下。
　　“他常在伦敦。”宇修说。
　　“他是怎样的人？”
　　邪恶……邪恶得令人无法想像……凡是在魔鬼诱惑下，落入他影响力底下的人，都跟着他一起墮落。
　　“外貌不像杰士，一位狩猎骑士，聪明的男人，社交圈內十分受欢迎，因此他才花这么多时间在伦敦，我相信……他和你母亲有些失和。”“他死于意外，”她平淡地说。“我很惊讶一位狩猎騎士竟然会在狩猎场上跌断颈子。”那是官方的解释，以保护地窖的秘密。葛提文被埋在家族墓园，声称是骑马出了意外。“晚餐好了。”山姆出现在门口说道。宇修松了一口气，立即领着郁闷的筱岚走出书房。
　　整顿晚餐，仕平一直在观察他的继父，明白他正处于最骇人的怒火之中。莫宇修和筱岚清晨来访，如同在他对前一天失败的怒火余烟上再添火苗。看来是有人要遭殃了。
　　露丝也看出她丈夫的情绪，整顿饭她都在战慄，害怕只要出一点小错，晚上处罚就来了，他会用他的身体羞辱她，同时还柔声嘲弄，直到厌倦她的啜泣，才会回他自己的床上去。
　　仆人们也知道危险，在阴沉的大厅中踮着脚尖走路，上菜时，尽可能站得离主人远一点。
　　杰士突然抬头看。“你是怎么了，我亲愛的太太？脸色蓝得像鱼叉上的鲤鱼。”
　　露丝吓了一跳，努力想找话说。“欧，没事……真的没事，杰士。没什么重要……没有……没有……”
　　“我明白了，”杰士嘲讽地打断她的话。“不必结结巴巴，亲爱的。不过你总有些话题可以促进餐桌气氛吧，例如你们那些婆婆妈妈的闲话呀……不过我突然觉得奇怪的是，你没有任何朋友，连主教夫人都没来拜访过你这位张绅夫人，是不是你在某些方面冒犯我们的邻居了，亲爱的夫人？”一
　　露丝双手绞在一起，绝望地眨眼睛忍住眼泪。杰士明知道他才是始作俑者，地窖內的邪恶勾当广为流传，邻居都知道杰士是个大坏人，没有人原意踏近他的门。
　　“我正等候回答。”
　　露丝深吸一口气，顫抖地说：“我想不是的，杰士。”
　　“你想不是？呃，我纳闷原因是什么，真令人迷惑。”
　　露丝推开椅子。“请容我告退。”她惊惶失措，下顾尊严地逃离大厅。
　　“水瓶放在桌上，你滚出去！”杰士暴躁地命令仆役，他立即离开，但是不像他女主人那样的仓皇失措。仕平掩住忧虑，等待斧头落到他头上。他知道自己唯一的机会是不要露出害怕的神态。“你要怎么做呢，先生？”他決定先发制人。杰士爆发尖锐的笑声。“或许你有些建议？毕竟失败的是你。”
　　“那算不上是我的错，先生。”仕平知道他必须自我辩护。“筱岚突然跑掉，若不是人潮太密，我就不会追丟她。”
　　“那是我的错喽？我实在不认为她能逃出我的手掌心。”
　　“可是你不在那里。”他暗忖只有胆量才能排开继父的怒气。
　　“是的，”杰士靠着椅子。“原因很简单，我愚蠢的孩子，筱岚不会自愿和我去任何地方，天知道她为什么这么讨厌我……如我所知，我向来小心谨慎地应付她，下曾发怒过。”
　　“她不怕你。”“是的……还不怕，”杰士同意。“可是她会怕的，別弄错。”杰士邪恶地抿紧嘴唇。“那我们现在怎么做？”仕平知道自己不再有危险了。“恐吓。”杰上说。“我会向姓莫的报复，我的小妹妹会开始尝到恐惧的滋味。”
　　此后两天筱岚谨慎地玩游戏。兴致勃勃地参与音乐课程，并未对宇修有任何诱惑的笑容，或站或坐，都小心地仿佛没有察觉他的靠近。即使碰他，也做得好像是出于意外。
　　然而她却能感觉得出來，宇修对她的手的碰触、身体的移动等，都有所反应。更知道有许多时刻，他并不是用一个教师或监护人的眼光看她。而她越裝成自然和无知，他的反应就越松懈下来。
　　他们一起骑马出去视察他的土地，努力地想办法找钱来做必要的修缮基金。
　　晚上宇修一个人坐在厨房里，四周一片寂静，他的身体疲累，大脑却不肯休息。第一次清醒地视察他的产业，结果却令他战慄。过去数年来，他沉溺于酒精当中，自怜自艾，任由本已受到忽视的产业继续荒废到惨下忍睹的地步。这份痛心的觉醒，使一个人无法入睡。
　　他的眼睛和思绪有好几次飘到酒窖的台阶，那个收藏丰富的酒窖传自他的父亲和祖父，他自己增加无几……因为他一直忙着消耗。
　　自我轻视的锁链使他不去接近地窖，但是半小时之后，他发现自己起身去拿持钩上的铜钥匙，转动，开地窖的门，阴暗的石阶向前伸展，浓郁的酒香逗惹他的鼻孔。他踏下一阶，然后发现自己沒有灯笼。
　　他转身，突兀地甩上木门，声音大得打破夜的宁静。他锁上门，持好钥匙，吹熄厨房的油灯，点了一根蜡烛，上床去睡觉。
　　砰地一声惊醒睡梦中的筱岚。她坐了起来，一定是宇修上楼来，她心中猜测现在的时间。他是不是又再一次无法入眠？
　　她悄悄地打开房门，宇修的房间在长廊另一端，门縫里透出昏黃的光线。她微微顫抖地等待，等那道光线熄灭，可是它一直亮着，远远超过一个人准备上床的时间。她深思地回床上躺下。
　　可是睡意一去不返，她瞪着天花板，心中纳闷一个人无法由睡眠获得休息是何感觉。她可以清楚地看见宇修的眼眶和嘴角都有着深深的、疲倦的纹路，眼睛凹处更有紫色的暗影。
　　她想到他睡得比以前好，看起来不那么疲备，眼睛清澈许多，皮肤也比较柔软。可是她对他如何度过漫漫长夜的方式又知道什么呢？
　　她跳下床，走到门口，光线还是亮的，她突然有一种清清楚楚的痛心感……有某种挣扎，是不是他又喝酒了？求求你，不。
　　她双手顫抖地点燃蜡烛，一路下楼跑到书房，凭着冲动在里面找她想找的东西：双陆棋盘。她抱住沉重的棋盘和棋盒，再次上楼，“丹尼”也跟在她后面，走向宇修卧房的方向。
　　她敲敲门。
　　宇修坐在窗边，深深吸入夜晚的冷空气，双手握拳地贴着脸。
　　敲门声使他转过来，有一剎那的恍惚，还以为是山姆，他疲备地说：“进来。”
　　筱岚站在门口，胸前抱着东西，另一手持蜡烛，秀发因睡觉而凌乱地垂在肩上，有如蓝天鹅
　　绒的眼睛不安地注视他。
　　“我想你或许又睡不着。”她关上房门。“我想你或许想玩一盘双陆棋。”
　　“双陆棋！天哪，筱岚。现在是凌晨三点！”
　　“是吗？我不知道。你还没睡。”这是叙述而不是问句。不知怎地，她知道宇修今晚有难，
　　全身都散发出決心要帮助他。
　　“回房去，筱岚。”
　　“不，我一点也不困。”她放下蜡烛，在床上打开棋盒。
　　“我确定你想要个同伴，我该开始布棋子吗？”
　　“妳为什么总是如此肯定我要什么？”宇修质问。
　　因为某些原因，你不断在我身边出现，声称我必定很寂寞，需要你的陪伴。”
　　“呃，是真的。”她固执地说。“我就是知道。”她坐在床上，开始摆棋盘。
　　宇修知道一小时的排遣可以拯救他。他不明白筱岚怎么会知道，可是她的确知道。
　　他走过去坐在她对面，认命地叹了一口气。“这简直是疯狂。”
　　“丹尼”在门外抓门，呜呜地低鸣。
　　“噢，天哪。”她跳起來。“我把它关在外面了，你不介意它进来吧，会吗？”
　　宇修木然地投降了，摇头以对。
　　筱岚又没穿睡袍，她开门时，苗条的身躯在薄薄的睡衣底下移动。
　　宇修拿起椅背上棕色的天鹅绒睡袍。“过来这里。”他为她套上睡袍，紧紧腰带。“多少次了，筱岚……”他质问。
　　“天气不冷，所以我没想到。”
　　“呃，如果你要继续在深夜漫游，我建议你想一想。”
　　筱岚坐回床上。“这为什么会令你困扰?”
　　宇修尖锐地注视她，看见她眼中淘气的邀请。他的世界再一次倾斜，对白兰地的需要又加入另一股更麻烦的渴望。如果让她看见这一点，无异是他认同那种无言的邀请。
　　“別装傻，姑娘，”他温和地说，掷出两粒骰子。“我才不困扰，可是你很清楚姑娘家衣着不整地游荡太不合宜。”他移动棋子。
　　她不受愚弄，开始掷骰子。半掩的门突然被推开，“翠西”咬着一只小猫站在门口。
　　“欧，它第一次带猫咪出游。”筱岚说道，对猫观迎的伸出手。
　　“翠西一跳到床上，将小猫放在她大腿上，然后又出去，总共来回五次，宇修茫然而难以置信地观看。等六只小猫都窝在筱岚的大腿上时，“翠西”蜷缩在棉被上，一眨不眨地瞪着棋盘。　　“我们只缺『霍夫』和『罗丝安娜』。”宇修评论。“噢，我忘了『柏拉图』，或许你该把它们带来。”
　　“你在开玩笑。”她说。“该你了。”
　　“玩笑？我为什么是开玩笑？”他丟下骰子。
　　“我很讨厌家畜，可是凌晨三点，我却在本来是我卧房的动物之家玩双陆棋。”
　　“你怎能不喜欢它们？”
　　“忘掉这个没教养的问题，它们会破坏房子吗？我必须睡在那张床上。”
　　“『翠西』会跟在它们后面清理。”
　　“噢，真教人安心，”笑意涌上心头，他才察觉那股渴望白兰地的紧绷和绝望已经离他而去。双手稳定下来，胃里也不再翻搅。
　　看看他的脸，筱岚快乐地笑了。“你好些了吗？”
　　他尖锐地注视她。“是的，你怎么知道？”
　　“人们痛苦时，我可以感受得到。”她说。“一如我能感受到痛苦消逝，你想你能够再喝酒吗？”
　　这个问题令他惊讶，没想到一个关系很少的人能够如此完全地了解他的痛苦。她专注地凝视他，调皮而诱惑的玩伴而今转变成正经而关心的同伴。
　　“我不知道，得等着瞧。”他当她是同辈一样，严肃地回答。“可是这一阵子，我不会蠢得去试验。此刻已经该死的难以抵抗。”
　　“我会帮助你。”她伸手盖住他的手，这比她早先的任何亲匿更令他吃惊。这是个支持和友谊的简单手势而已。
　　“你已经是了。”他静静地回答。
　　室內的沉默似乎裹住他们，他觉得自己似乎跌入她蓝色的眼眸深处，然后他靠着超級的意志力，将自己拉出來，打破那层魔咒。
　　“来吧，是你该回房的时候了。”他将棋子收入盒子里。“你要做的事已经做到了，我非常感激，可是现在我想要回我的房间，你怎么抱那些东西？”
　　“我去拿帽盒。”她将小猫咪放在一旁，滑下床，掩住心中的失望，回房去拿盒子。
　　等她回来时，宇修已经清好棋盘和棋子，把“丹尼”赶下床，然后有点进退两难地瞪着沉睡、无视周遭忙碌的“翠西”。
　　“她似乎就此安顿下来似的。”
　　“她会跟随猫咪，”筱岚将小猫咪放进盒子里。
　　他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。
　　“抱着它们，我会踩到睡袍，如果你不介意，我就脱下来。”她脱掉睡袍，放在床尾。“晚安。”
　　“筱岚？”
　　“嗯？”她停在门口
　　他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。
　　“谢谢你，你对我有很大的帮助。”
　　“希望是没有。”筱岚改变主题。“我们要走前门吗？”
　　“我不知道社交拜访还有別的门？”
　　“我向來走侧门，因为我是亲戚吔。”
　　“呃，现在你就和我一起。”
　　“当然。”她柔顺地说，两人骑到前门。“我该去叩门环吗？”
　　“随便你。”
　　他放弃保持严厉的尝试，实在不可能一直对她生气一分钟以上，而且板着脸的伪装更是浪费力气。筱岚滑下马鞍，跑上台阶，抓住大铜环叩门。仆役來开门，看见访客令他眨眨眼睛。
　　“早安，海特，杰士先生在吗？”．
　　“嗨，这不是我的小妹妹吗。”杰士在仆役后面说。“可以了，海特。”他走到门口，俯视筱岚，扬起一边的眉毛。“什么风把你吹来？”他的目光瞄到仍然坐在马上的宇修。“我来买『少女梅娜』，”筱岚告诉他。“我告诉仕平不能接受这份礼物，但我想买它。”杰士双手放在她肩上，将她挪开，慢慢地走下台阶，筱岚跟在后面，一点也不想被忽视。仕平绕过屋角，筱岚叫唤他。“早安，仕平，我们来买『少女梅娜』。我想你一定想知道猫头鹰的状況，它好多了。”她的笑容并末愚弄三个男人。宇修直视她。“別再说无聊话，筱岚。”他故作生气地说，跨下马鞍。“杰士，你对牡马开价多少”
　　“我不确定要卖。”
　　“噢，可是它一定得卖呀!”筱岚叫嚷。“你说要把它给我，所以你就不能说想要留住它。昨天我好喜欢它，实在不忍放弃！”她转向仕平，笑得好灿烂。“我们没野餐真可惜，仕平，不过我陷在进城参加改革聚会的人潮里，根本回不了头。”
　　仕平摸摸喉咙，一条领巾盖住瘀伤的指印，但那不自觉的手势已对杰士和宇修说明一切。
　　杰士眯起眼睛。“错过你的野餐真遗憾，小妹。”他虛假地说。“仕平费了很大的心力想让你高兴。”
　　“是的，我知道。”她回答。“他白费心令我很不安。”
　　宇修決定加入攻防赛，筱岚似乎失去自制了。
　　“筱岚，我叫你別再说无聊话了。杰士，你有价码了吗？”
　　“三千英鎊，”是他立即的答案。
　　“既然我妹妹不接受礼物，那么我不要个公道价就未免太儍了。”
　　“公道价!”筱岚尖叫。“三千——”
　　“闭嘴！”宇修用力按住她的肩。“这种没有节制的行为实在太失礼！”
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