“不好意思，放假还找你出来。”
　　“哪里。”
　　真由美盈盈一笑。
　　恭章用右手拉住玻璃门，让真由美先进去。
　　两人来到表参道上的JAPS门市。
　　他们伪装成约会中的情侣，在店内逛了一圈。请真由美同行是为了调查女装卖场。男性总不好在女性内衣前面闲晃吧！
　　真由美是个善尽职责的好助理。她巧妙地带领恭章，穿梭在一个大男人不方便进去的婴儿服和童装部门。装出选购商品的模样，恭章专心地观察四周的顾客。
　　来这里的年龄层是？都买些什么样的商品？
　　虽然齐藤说涉谷店有八成是年轻人，不过在这里则是年纪略长的女性、情侣、带小孩的夫妻占了大多数。
　　可能是受到表参道的地区属性和假日的影响。不过，就算如此，客源分布仍旧很广。也有零零散散的四、五十岁顾客。
　　卖场共分三楼，面积大约是三百平方米。相较之下动线较为流畅宽敞。平均一楼有六、七十名顾客。虽不至拥挤程度，但每个衣架前都有两三名客人，给人一种很好逛的感觉。顾客这么多，不过店员却很少。一个楼面四、五个。其中一人负责卖场，其余都在收银台工作。
　　卖场员工主要是整理被顾客弄乱的衣服，除非顾客主动询问，否则他不会主动开口促销。另一方面，商品皆按款式、颜色井然有序地排列，只要按照标示行走，就能找到自己想买的商品。尺寸和数量都相当齐全。
　　“你先自己逛一下。”
　　恭章在真由美耳边低声说道，自己走到了收银台附近。他露出不想再陪真由美逛街的厌烦模样，暗中确认顾客的消费金额。
　　五千圆、一万圆。高额纸钞陆续出现。平均一人买四件，金额是八千块。购入四件羊毛夹克，加上消费税，差不多是这个花费。
　　恭章同时注意到客人的购物篮。果然大多选购了羊毛外套。有的人甚至一次买了三、四件。
　　羊毛衣放在离出口最远的壁柜上。目测约莫是三百件。
　　眼看着已经出现空隙。一天大概要上架两次吧？一般而言，时尚大楼的摊位是半个月上架一次，足见其出色的销售量。
　　真由美拿着一件粉红色的羊毛衣仔细确认。恭章走到她身边。
　　发现恭章之后，她不好意思地羞红双颊，将衣服递到恭章面前。
　　“好看吗？”
　　恭章仔细看了一会儿。的确很可爱。不过－－
　　他探向衣柜，抽出淡卡其色的S号。
　　“这件比较适合你。”
　　“是吗？”
　　真由美歪着头接过。她在镜子前轮流比试两种颜色。
　　“你会穿吗？”
　　见她一脸认真，恭章不禁问道。真由美的父亲是建设公司社长。只要她想，什么一流品牌不能到手。
　　“如果是和女孩子去滑雪的话。羊毛质料容易起毛球，很快就不能穿了。”
　　“所以便宜的比较好？”
　　“对，而且颜色很多。”
　　嗯，恭章想了半晌又问：
　　“但是不会穿去约会？”
　　真由美害臊地重着头。
　　“因为……，如果知道是JAPS的话，价格就穿帮了。倘若是交往很久的情侣，或许会穿吧……”
　　“是吗？一开始会穿比较好的衣服。”
　　“嗯。”
　　说罢，真由美买了恭章挑选的卡其色羊毛短上衣。虽然恭章说要送她，但她坚持自己付钱。
　　一边环抱似地交叉双手，一边注视在收银台等待付帐的队伍，恭章思索着真由美说的话。
　　大家是否都将JAPS当成家居服使用？难道没有人将它视为外出服吗？
　　牛仔裤也是如此。那是西部牛仔的工作服。仅仅三十年前，还没人会将牛仔裤穿去旅行。现在却连办公室也随处可见了。时尚正逐步地休闲化。
　　如果一千九百圆的价格变成合理金额。现在认为穿出去有点丢脸的真由美她们，是否会理所当然地购买这些衣服？
　　当真如此的话，公司该怎么办？名高又会如何因应？
　　“今井，烟灰。”
　　突然飞入耳中的声音，让恭章啊地回神。只见变长的烟灰跌落在白色桌巾上。
　　真由美灵巧地用两张纸巾从两侧铲起烟灰，将它丢在玻璃烟灰缸内。
　　“啊、对、对不起。”
　　恭章急忙将烟捺熄在烟灰缸中。他根本没拍几口，不知何时已经烧到滤嘴了。
　　“你在想工作的事吗？”
　　真由美边微笑边沉稳地问。
　　“今井只要这样，眼睛就会看不到别的东西。”
　　恭章露出不好意思的苦笑。约会中竟想着别的事情，被说个两句也是应得的。
　　两人离开JAPS，隔桌对坐在邻近的咖啡馆。店内的桌子、地板、墙壁全统一成白色调，非常时髦。大部分的客人都像他们那样，是成双成对的男女朋友。随时可以听见愉快的笑声。
　　望着真由美一脸羡慕的神情，恭章有种罪恶感。不过，那表情很快就从她脸上消失了。
　　店员送来了蛋糕和两人份的红茶。
　　“好漂亮……”
　　注视着排有数种莓子的水果塔，真由美开心地笑了。望着她喜出望外的模样，恭章真的觉得很怜惜。昨天邀她一同勘查的时候，情况也是如此。
　　她都知道。自己和名高的关系。
　　“……”
　　点燃第二根烟，想起对面的真由美已经在吃蛋糕了，恭章也喝了一口红茶。飘散着浓浓茶香的大吉岭略微散出苦味。
　　深感自责的恭章放下茶杯。
　　“等一下想去哪里？”
　　真由美啪地抬起头来。
　　“可是……”
　　“嗯？”
　　“部长他……”
　　大眼睛犹疑地摇晃着。恭章浮现苦笑。
　　“别理他。今天一天我都会陪你。有没有想去的地方？”
　　真由美的脸宛若花开一般绽放笑容。
　　“只要是和今井在一起，哪里我都……”
　　真由美羞怯地说。我见犹怜的神情让恭章也不禁笑开了。
　　此时，像是故意杀风景似地，手机的铃声响起。瞬间，真由美脸上笼罩了一层乌云。恭章从胸前口袋拿出不识相的手机，确认过屏幕显示后，将它交给真由美。
　　“今井？”
　　恭章对讶异的她笑着眨眨眼。
　　“……”
　　尽管真由美表示困扰，恭章还是将手机塞入她手中示意没关系，真由美踌躇地按下通话钮。恭章抬起腰越过桌子，将耳朵凑近。
　　“喂……”
　　“高…木……？”
　　充满疑惑的声音惹来恭章一阵笑。真由美露出为难的神情。恭章摆出请继续聊的手势，坐回自己的椅子。
　　“没有。他就在旁边。”
　　真由美以视线询问。
　　“换你听吧？”
　　恭章一边优雅地啜饮红茶，一边摇摇手。
　　真由美的表情益发尴尬。尽管觉得自己真过分，但好奇心还是赢过了罪恶感。
　　可能是生气了吧？真由美并没有看着恭章。不管是多么可爱的纯情女孩，紧要关头似乎还是很有担当。
　　“部长，你现在在哪里？”
　　先恢复冷静的人是真由美。如此一来，对话便完全被她牵者走了。为了面子表面上只好故作镇定，骨子里却是大感疑惑。想象著名高在电话那头的样子，恭章忍俊不住笑了出来。
　　二、三十秒后，通话结束。
　　“是－－再见。”
　　真由美轻轻点头。下一秒钟，白桃般的面颊轰一声变得通红。
　　恭章对小心翼翼按下结束钮的她眨起一只眼睛。
　　真由美点点头。肌肤上还略微飘着红晕。还手机的时候，她害羞地说：
　　“部长要我小心大野狼。”
　　是这样吗？恭章不由得苦笑。
　　“今井？”
　　亏他平时如此成熟稳重，有时却会出现国高中生爱捉弄人的一面。刚刚那句话大概等于高中生水准的报复吧！
　　“那个……”
　　大眼睛不安地摇曳。
　　和女性单独相处的时候，当着女性的面，悄悄和恋人讲电话可是无礼的行为。名高应该也明白这层道理吧！
　　“今井……？”
　　注视着面露苦笑突然间不说话的恭章，真由美有点摸不着头绪。
　　“那么，”
　　恭章笑了笑。
　　“难得上司也许可了，我们到海边兜风吧！”
　　真由美脸上流露出今天最灿烂的笑容。
　　“今井。”
　　里惠抱着资料走近正在检查发货单的恭章身旁。
　　现在是晚间九点多，助理们都下班了。半数MD也已经回家。
　　自天从不间断的电话铃声、MD们忙着下指示的怒吼，整个办公室就像战场一样，等到将近三分之二的社员回家后，竟显得异样空嘛。
　　“上礼拜的商品订购统计，快报已经出来了，要看吗？”
　　“要。”
　　等好久了，恭章说，接着伸出手。送来的是两端附有一排洞口的电脑打印纸。恭章将尚未切开的长条纸串放在桌上，快速浏览了一次。
　　“这礼拜很快耶！”
　　“昨天晚上，我让其它助理先暂停手边的工作，优先帮我算的。”
　　恭章将身体转向放在边桌上的电脑，一手拿住鼠标。
　　“在‘秘密的小房间’里面吗？”
　　“对。”
　　画面角落出现一个华丽窗框的图标。涂着蔻丹红唇膏的金发大姊不断从窗内射出飞吻。据说是齐藤贴上的，但是真伪不明。通称，秘密的小房间。这是加挂防火墙的公司内部数据库。
　　虽然纱和子对于低级趣味的图标颇有微词，不过却很受名高和男MD们欢迎，结果就一直使用到现在。
　　若想将资料拷贝到自己的电脑，必须输入社员编号和两组密码。只要输入设定好的单词，便能马上激活防护系统，这是为了防止骇客入侵。
　　因为营业额的资料涉及机密情报，能够点选进去的只有MD和部分主管。
　　每个MD都有自己的密码。密码由九个英文数字组成，不能轻易外泄。恭章也不知道名高的密码是什么。
　　在恭章打字的时候，里惠暂时避开，等到画面出现，她才又折了回来。她将手放在恭章肩上，从背后一起观看屏幕。
　　“如何？”
　　“……”
　　追着数字跑的恭章皱起眉头。
　　“休闲系列和运动系列果然受到JAPS的影响……。从星期一开始，订单数量就下滑了。”
　　“没错。不受影响的，只有包包、鞋子、杂货和粉底。也就是JAPS没有推出的单品。连西装和大衣都降了一点。”
　　两人不约而同地叹息。
　　“这资料要交给部长吗？”
　　“早就交了。不过，部长今晚要接待，只有副部长在。”
　　恭章看向办公室最里面的部长室。如里惠所言，玻璃隔间内找不到名高踪影，只见纱和子同样盯着电脑屏幕。
　　个性沉静从不流露情感的她，今晚难得单手撑在桌上面露难色。
　　看吧，里惠耸耸肩。恭章轻叹一声，再次将注意力转向电脑。
　　隔壁MD已经下班了，里惠拉出他的椅子坐下。
　　“你觉得会有几成影响？”
　　“这个嘛……。单一个礼拜的资料还看不出来。这时期，气候也有关联。比起去年，今年较倾向暖冬。”
　　“不过，已经确定下降三到五个百分点了。”
　　长指甲不耐烦地敲击桌子。
　　“事实上，厂商也提出了低价布料的案子。”
　　恭章看着大自己一岁的美人。
　　“如果要改变企划案的话，只能趁现在。”
　　“不过，我们并没有自营工厂，如何能生产出和JAPS同等价位的商品？半调子的价格绝对赢不了对方。”
　　“话虽如此……”
　　里惠咬住下唇。
　　“唷，二位好。怎么一脸凝重啊？”
　　“齐藤。”
　　之后，与恭章同期的长濑和穗积也一起出现。
　　“要吃吗？”
　　齐藤递出一盒甜甜圈。
　　“怎么回事？”
　　“从物流中心回来时买的。”
　　“又被叫去了？齐藤，几张红单子了？”
　　“当然是不少啰！收集一百张的话可以换纪念品。”
　　里惠边笑边看着盒子里面。
　　“哇，有好多种口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？”
　　不用了，恭章摇手。
　　“你不吃吗？这样怎么保存体力？你已经够瘦了。”
　　恭章浮现苦笑，转向电脑。
　　“不合群的家伙。又是我一个人发胖。算了，吃就吃。长濑，泡咖啡。”
　　“咦！？我喔！？”
　　美人露出艳丽的微笑点点头。我们家的女人真跋扈，长濑一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡机。
　　“在看什么？”
　　齐藤从恭章背后窥探画面。
　　“啊啊，统计快报吗？结果很令人愉快吧？”
　　“唉唉……”
　　恭章一脸黯淡地点头。
　　恢复正经的里惠以认真的口吻说：
　　“刚刚我才和今井说过，有几家厂商提出低价格的原布。”
　　“能和JAPS一样便宜吗？”
　　“不谈谈看怎么知道。而且，我还没看到企划书。生产地是中国。”
　　最后一句话让恭章回过头。
　　“不是加工贸易？”
　　里惠点点头。
　　“全部由中国制造。产地是部长说的绍兴。”
　　长濑折了回来，交出马克杯。谢啦，里惠以眼神示意，继续说道：
　　“缝制委托杭州附近的工厂，从下订到抵达横浜要两个月。”
　　“还不错。”
　　穗积说。
　　“什么种类？”
　　“基本上所有的布料都行。不过，女装的厚衣料则要打个折扣。只要剪裁出现几公厘的差异，销售就会有天壤之别。我不认为他们有能力生产出符合潮流的剪裁。”
　　“这么说来，还是以休闲路线为主啰！”
　　“没错。还有啊……”
　　里惠压低音量。
　　“这是外面流传的小道消息，听说JAPS下一期也要推出邮购服务了。”
　　男人们的脸色大变。
　　“消息从哪儿来的？”
　　“造型师。长濑，你也认识的，是西尾。”
　　嗯嗯，长濑回答。
　　“我和她合作过几次。这次有一半是由她负责的。”
　　“JAPS好象也找上她了。下个月要去关岛。一个礼拜。”
　　“关岛……”
　　“拍夏装吧！”
　　恭章说。里惠点点头。
　　齐藤重重叹了一口气。
　　“差不多要正面开战了。”
　　“就是这么回事。”
　　里惠回答得像别人的事情一样。有人仰天长啸，有人伏案深深叹息。
　　恭章则凝视着屏幕上的数字。
　　“……如果要减价成一千九百圆的话，需要动到哪个层面呢？”
　　穗积以疲倦的声音彷佛对空气说话似地低喃。
　　“就算是最简单的打印工作，成本都不会变动，还可以维持原来的利润吗？”
　　“不可能。”
　　齐藤断然答道。
　　“包含运费在内，经费绝对会增加。”
　　“不过，再这么束手无策下去，我们迟早会被潮流淘汰。”
　　里惠的声音很严厉。
　　“撇开顶级名牌不谈，精品路线的价格底限也开始降低了。合理的价格正在逐渐下滑中。”
　　“一千九百圆是合理的价格吗？”
　　长濑丢出这句。
　　“国内的工厂当然不可能，只能在中国生产。起用国外工厂有多么冒险，想必大家都有切身之痛。”
　　“不过，价格下降之后就不能再调升了。消费者不会接受的。光是上个礼拜，”JAPS就卖出了五十万件耶！姑且不论合理价位，这可是一般常识。”
　　齐藤叹了一口气。
　　“风险会相对提高的。就算幸运找到好工厂，想要推出和JAPS同样价格的话，必须大量订购。物流中心能不能容纳还很难说……”
　　里惠垂下眼帘。
　　“……也不是全数变更。我想打出特集，渡边他们可以帮忙。”
　　“现在才撤换目录内容？预算要怎么分配？”
　　“案子我来写。”
　　“……”
　　齐藤和长濑面向天花板叹了一口气。
　　“齐藤，JAPS的样品交给品管了吧？结果如何？”
　　穗积从旁问道。
　　“质地不错。化纤的水准和日本简直不相上下。不过，染色就……”
　　“会掉包吗？”
　　“岂只是掉色而已。别说深色的，浅色系只要丢进洗衣机，好象连图案都要融化掉一样。”
　　长濑和穗积陷入沉默。
　　低头凝视地板的里惠将脸转向恭章。
　　“今井你说呢？”
　　“……”
　　恭章垂下视线。
　　通货紧缩会让企业业绩下滑。业绩一下滑，经费便会相对缩减。说不定公司会倒闭，说不定会裁员，只要这念头一出，消费者就会更加看紧自己的荷包。
　　其实，降价只会招致通货紧缩罢了。
　　不过，里惠的意见也有道理。
　　表参道分店的旺盛买气在脑中重现。
　　宛若被砂糖吸引的蚂蚁群般，年轻人蜂拥而至。那是几年前还无法想象的画面。泡沫经济时代，人人皆向名牌看齐。纵使推出一千九百圆的服饰，恐怕也没有市场吧！
　　长期的不景气促使人们在短时间之内改变了价值观。
　　终身雇用制已经崩坏。别说雇用了，连雇用那一方的企业也看不到未来。尤其是一流大企业，更容易被倒闭危机追着跑。纵使有幸生存下去，也难逃被吸收、合并的命运。
　　到处都在裁员。能够再造事业第二春的人，只占极少数。为了缩减人事费用，虽是同样的工作，业主宁可雇用工资较便宜的特约人员或工读生。为了孩子的教育费，夫妇两人都以打零工维生的世代已经不稀奇了。
　　世代的收入差距越来越大。一亿总中流（注：大部分人属于中产阶级）时代已在一九九二年告终。算得上中产阶级的，恐怕只有被一流企业聘为正式员工的人。除此之外，中小企业的正式员工，都被划入低所得族群，而各阶层又以最下层居多。
　　“明天有一场限MD出席的会议吧！我想当着大家的面提出此案。”
　　笔直的视线射向恭章，其余的人则试探着恭章的反应。
　　考虑到市场问题，应该怎么做是很清楚的。
　　说的也是，恭章低语。
　　“如果能推出比JAPS比还要有魅力的企划，或许值得一试……”  
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