晴空万里，景色如画，炎炎夏日的午后，天上挂着散发无穷热力的烈阳，尽管如此，置身壮丽群山与清幽溪流的包围下，仍能使人心情爽朗，忘却一切烦嚣。
　　震耳不绝的马蹄声骤然逼近，一辆朴实的马车正用快如疾风的速度，在一条灰黄色的沙石路上奔驰着。
　　进入山谷前的“四龙堡”入口后，两旁是排列整齐的苍翠树林，和一片仿佛无边无际的蔚蓝天空，绿油油的草地和放牧的肥美牲畜，都充分显露出此地的广大辽阔和物资丰盛。
　　当马车转个弯后，一条河出现在眼前，水面翠柳拂岸，波光粼粼，更使人误以为到了一个与世隔绝的人间仙境。马车过了坚固的石雕桥坝后，直往前面的庞大围墙而去。
　　马车上挂有“四龙”之一的龙旗帜，龙形正襟危坐，头部正面朝向，颏下设一火球，四爪以不同的形态伸向四个方向，龙身向上蜷曲后朝下作弧形弯曲，姿态端正。
　　在高处看守的人，看见这辆马车及专属旗帜后，马上知道坐在车内的是何人，立即敲起大铜钟，提示守门快快打开城门，好让主人进来。
　　城门立即缓缓打开，马车速度渐缓，一些住在堡内的下人及家属均列队欢迎大当家的归来。
　　马车行到固若金汤的主宅前面才停下来，然后陆续有几个仆役搬走车上行囊，最后一个下车的男子年约二十七、八岁，拥有出尘五官和不凡气度，不疾不徐地步下车。
　　“大当家！”家丁婢女排列成两行，纷纷恭敬万分地向主子行礼，规矩礼数比之京城大户毫不逊色。
　　“大当家，这趟上京路程遥远，路上辛苦了。”一个声音有点怪异、个子不高却仪态十足的男人，笑口常开地迎上前，向被称为“大当家”的伟岸男子道。
　　“福总管，我不在堡中这几个月，一切都好吧？”四龙堡大当家赫连昀，向四龙堡内务大总管福寿问。
　　赫连昀有双精明灿亮、充满睿智的黑眸，英俊的脸庞流露隐隐威仪，加上浑然天成的轩昂气势，壮硕高大的北方体格，仿佛君临天下的王者般，令人心生敬畏。
　　“一切都好。”
　　赫连昀稳健的走向正厅，身后跟着贴身侍从秦一平，总管福寿顺便跟他报告堡中各类事务，绝大部分都是好消息。
　　四龙堡在四位主子的领导下，短时间内便将原来的规模扩张了数倍，而且主子们向来知人善任、赏罚分明，让为四龙堡效力的人有如自家人一样，忠诚团结。
　　而四龙堡一向在商界、江湖上担任龙头，不但因为跟朝廷关系密切，亦因旗下之各商行越见富强，鲜少发生经营不善之事，所以在一般老百姓的眼中，四龙堡就如江南半边天，不是敬畏便是羡慕，名望威远。
　　四兄弟中最长的赫连昀，为人沉静稳重。他大多时候都驻守在位处江淮的四龙堡内，打点堡内大小事，以及管理江淮地区各商行的运作。
　　赫连昀、福寿及秦一平走进一座四层高楼，其楼牌由当今圣上亲笔题字，命名为“龙行楼”。
　　“龙行楼”是处理公事和接见客人的楼宇，看来庄严华丽，只要身在其中，便不禁肃然起敬。
　　他们经过庭院、议事前厅和长廊，淡淡向下人们点个头，以极快的速度走进赫连昀的专属书房。
　　初夏的微风拂过池边的垂柳，夹杂着丝丝草香味，吹皱楼外清澈的池面，同时穿过敞开的窗户，吹进这间宽阔且布置典雅、花梨木雕架上全摆满书籍的书房，却没有吹乱桌上井井有条的信笺和厚重帐簿。
　　赫连昀坐到坚固牢靠、色泽深润的紫檀木案前，好整以暇地翻阅摊在桌上的信笺和公文。
　　“大当家，你才刚回来，何不回艮龙院去休息一会儿？”福寿道。
　　四个当家分别住在独立的院落，方位大都背靠北面，在卦象阵图来说，意指身在北京的真龙皇帝，就是四龙堡最大的靠山。而赫连昀的艮龙院，则位处四龙堡的东北边。
　　“我不累。”赫连昀头也不抬，继续看公文。
　　“这次是坐马车回来，路上都有时间休息，所以大当家和我精神都很好！”总是笑咪咪的秦一平忍不住插话。
　　十几年前，秦一平在街上无意中碰到路过的四兄弟和福寿，当时他蓬头垢面、衣衫褴褛，一副乞丐模样，后来听完他的身世，看他无父无母又年纪小，他们就带他进府来，开始跟他们一起生活。
　　他从五岁开始就跟随主子们，不但了解各人性子，自然也知道若不向福总管说个明白，安他的心，大当家耳根就不能清静。
　　“真的吗？那就好。”心知说不动固执、又不顾自个儿身子的赫连昀，福寿边叹气边唤来丫鬟奉茶。
　　没多久，几个丫鬟手脚俐落地送来上好的普洱茶，布上几碟小吃，同时忍不住偷望久违的大主子一眼。
　　赫连昀不愧为四龙堡的大当家，光是那样静静坐着看公文，露出一脸认真严肃的表情，再加上他俊朗不凡的外表，相信没有一个女人的眼光能离开他。可是为什么大当家没看上她们？
　　以大当家优厚的条件，就算只能当没名没分的侍妾，她们也愿意委身于他，但他从没碰过堡内的丫鬟，也没听说过他钟爱哪家的姑娘……莫非大当家对女色没兴趣？她们暗暗叹气，失望地退出书房。
　　赫连昀手中端着茶，轻啜一口后，便抬头对准备退出书房的福寿道：“福叔，皇上叫我代他问候你。”
　　虽然在外面他称福寿为福总管，但在没有其他下人在场时，他都喊情同父子的福寿为福叔。
　　“真的吗？”福寿满怀安慰地笑着点头。“皇上一直没忘记我这个远在紫禁城外的奴才，这是许多在皇上身边的奴才都得不到的，我福寿可算是福泽深厚，今生死而无憾了！”
　　“福叔，你又说这种话了。”赫连昀不甚赞同地瞅着对方。“这不是皇上的本意，你知道的。”
　　假如皇上当年没有派福寿和傅钏照顾、教导他们，协助及打理四龙堡内外大小事，相信他们不会崛起得如此迅速。
　　所以对他们四兄弟来说，皇上固然是再生父母，但福寿和傅钏亦有功不可没的养育之恩。
　　“我知道，我这样说又不代表我要寻短见。”福寿好笑地盯着表情总是淡然，但其实打从心底暗暗关怀别人的赫连昀。
　　“昀儿，有时候你未免太认真了，这样做人会很辛苦的。”老人苦口婆心地笑叹道。“你我朝夕相处了近二十载，你岂会不清楚，福叔什么时候说真的，什么时候说假的？”
　　“我只要事情不出岔子。”赫连昀淡淡地说完，视线便回到桌上的书册。
　　他又岂会不了解福叔乐天的性子？可他本来就是个认真的人，更是兄弟中的老大，早就养成老成持重的个性，尤其不喜欢开生死攸关的玩笑。
　　“这次你去北京，皇上有没有特别交代什么？”福寿抖抖一双灰花老眉，转开话题。
　　“没有，我进宫去只有跟皇上闲话家常，没别的事。”他一脸从容地回答。
　　皇上的亲生儿女虽然多，甚至有些名字连皇上都不记得，但皇上偏偏就对他们这几个远离京城的养子关爱有加，不但让他们接受皇子的文武教育，更常常与他们定期会面及通信。
　　只要皇上当年没有出宫，他们四兄弟便会上京面圣，亲自汇报四龙堡的状况，顺便共享天伦之乐。去年皇上奉皇太后之命，第四次南巡江浙地区，所以今年便轮到由他上京。
　　正替主子整理桌上书函的秦一平，抽起一封信笺递给赫连昀，上面印着排行第二的皇甫轩的云龙图腾。
　　赫连昀详细看过信中内容，轻轻放下手中的茶盏，淡淡地笑了。
　　“信上说，二弟已抵达杭州别馆。”
　　皇甫轩是接获赫连昀已从北京启程回四龙堡的消息，才出发到杭州查帐款漏洞一事。
　　“轩儿可有提何时回来？”
　　“没有，不过依这情况看来，不出两个月便能解决。”皇甫轩一向精明敏锐，从小就是兄弟中最令人放心的一个。
　　福寿点点头，便不再说话，让赫连昀专心处理公务，可是每次看见他埋首公文的身影，便不禁为他心疼。
　　漠然孤独……对，就因为渐渐从昀儿身上感觉到，他才替这孩子担忧。
　　虽然身为四龙堡的大当家，要比其他人承担更多，但那不代表他必须像一只孤独的老鹰一样，在天空寂寞地盘旋飞翔，守护着其他人。
　　不过没关系，英雄难过美人关，或许是替昀儿找个媳妇，让他多关注公务以外的时候了；再说，替阳刚气息太重的四龙堡找个女主子，添些喜庆，也算件好事。
　　思及此，福寿马上喜上眉梢，找人商量去也！
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　　位于城内，门庭若市的“云来客栈”除了打烊后的深夜时分外，向来没有一刻能清闲。
　　比如现在，门内喧哗热烈、人声鼎沸，店小二都忙得不可开交，客倌不是在大快朵颐，就是高谈阔论；门外有不少人在等位子，或排队买热腾腾的馒头肉包。
　　云来客栈的生意能这么好，除了因为老板管理得宜、菜肴美味，价钱童叟无欺外，更少不了上至掌柜、厨子，下至打杂、跑腿的功劳。
　　“小六子，快去泡一壶西湖龙井，再拿些酱鸡爪子、花生烤饼来，好好招呼陈老板！”
　　清亮好听的声音从大门口向堂内传来，然后就见穿粗布衣衫、头顶瓜皮帽的人影跑了进来，拉开凳子，等待客人慢慢踱步而进。
　　“好，马上去！”应声的小六子马上丢下毛巾，跑去张罗了。
　　“哎呀，我还说在门前就听见这声音，原来是安翎啊！今天怎么亲自来招呼客人了？”陈老板一跨进门来，看到一双慧黠灵活的大眼及嘴角的笑涡，也跟着抿起嘴来。
　　他们这些江南老百姓，闲来没事最喜欢往茶馆客栈跑，就算肚子没墨水听文人才子的风花雪月，也可以听听说书人谈故事、说游记，再不就跟认识的人串门子、打发时间，所以在城内站得住脚的客栈，都必定会有好些固定的老顾客。
　　云来客栈已开业近二十年，而才十八、九岁的穆安翎是老掌柜唯一的孩子，一出生就待在客栈内，所以这些老顾客可是从小看着她长大的。
　　“爹他去城郊买货，所以我来帮忙打点！陈老板，你们慢坐，我先去忙了！”
　　今天荣登“代掌柜”宝座的穆安翎，滴溜溜的眼珠子转啊转的，透着精明，说完后便到邻桌继续招呼。
　　“看这孩子，明明忙不过来了，怎么还一副乐不可支的模样？”陈老板好笑地跟同行友人闲聊。
　　“云来客栈生意这么好，财源滚滚来，当然高兴啊！况且你又不是不知道，安翎从小就跟着穆掌柜打理客栈，耳濡目染，自然学得精、学得快，骨子里早就不把忙当一回事。”
　　“还不只呢，最重要的是安翎性格开朗、聪明活泼，和任何人都能打成一片，否则哪有年轻人过得了这种生活！”
　　“只可惜这孩子是女儿身，终究不能守着云来客栈一辈子啊！”
　　陈老板遥望着即使女扮男装，也掩不住俏丽的穆安翎感叹道：“虽说现在民风没从前严谨，平民女子在外抛头露面讨生活亦不是奇怪的事，但翎丫头长得好看，容易被盯上……这才不好啊！”
　　“别担心，她长那么大了都没出事！”
　　“也对也对！”一阵笑声不绝。
　　这边才将客人的马牵到马厩安顿好的穆安翎，见有一批新客人上门，赶紧面带笑容迎上前去。
　　“客倌请问几位？是用饭还是住房？”她看到后面陆续有人进来，恐怕这路过的商旅队伍，没十个也有八个人吧？
　　“咱们这儿十个人，要五间上房，卸下包袱行装后马上用饭，你先去叫你的厨房准备准备。”为首的中年商人匆匆交代后，将几锭碎银子放到个子矮小的穆安翎手上。
　　穆安翎将碎银放在襟怀内，浓密卷翘的黑亮长睫眨动数下，漾出客套的“包君满意”笑容，嘴里不忘问道：“客倌们想用些什么？我们这儿鸡鸭牛羊、鱼虾青菜俱全，只要说得出的都有！”
　　“随便几斤牛肉和白饭就可以了！店小二，你还是先去打洗脸水过来吧，咱们从关外经商回来，沾了满身尘沙，想洗把脸！”一个看来不似南方人的粗犷汉子吩咐道。
　　“好好好，小的马上去准备！老张，先带客人到房间去！”
　　穆安翎叫人预备饭菜，自己端了一盘洗脸水才上楼去。
　　这时，粗犷汉子及另外一名男子的声音飘进门外的她耳里。
　　“这次咱们的收获可真丰富！”粗犷汉子的声音听起来，好似将全身的气力全都吐出来。
　　“可不是，想想前些年生意多难做！”
　　“我了解，连养妻活儿都成问题。咱们北方人还不是跟你们一样？”
　　“老实说，南方最有价值的就是丝绸布缎，偏偏皇帝老爷之前下了什么丝绸出口禁令，害我们很久都不能出关，好些年都不行丝绸之路，跟番邦经商贸易！这种断人财路的禁令，有多少同行都捱不下去，相继倒店呢！”
　　“嘿，前年都取消丝绸出口禁令了，现在还说那些过去的事有屁用！最要紧是咱们都捱过去了，现在商队可不是将丝绸卖了好价钱，又买了不少关外的奇珍异宝回来吗？”
　　粗犷汉子从北方来，当然不太了解这几年江淮的民生状况，一心想到的只是眼前赚了多少金子。
　　“这事四龙堡可功不可没呢！假如没有四龙堡的大当家出面跟朝廷谈判，请皇上取消禁令，江南岂能再兴盛？”中年商人大有感触，话中流露出几分侥幸。
　　听到这里，门外的穆安翎忍不住兴奋地不停点头附和。
　　这人说得对，假如没有四龙堡，南方哪有繁荣可言？
　　纵然其他商团万万及不上四龙堡和朝廷之间的交易利润——小至茶叶丝绸，大至砖头兵器，都由四龙堡负责供应；但只要协定询商，四龙堡绝不会赶尽杀绝，保证和平共存，彼此河水不犯井水，因此大伙儿对四龙堡都十分敬畏——
　　当然，穆安翎也不例外！
　　“听说四龙堡不是普通人能随便进出的地方，那四个当家更不是等闲之辈？哼，我看他们只不过是山寨王而已，你们何必将他们说得像观世音菩萨，四处普渡众生！”
　　山寨王？！穆安翎听得眼珠子都快掉出来。
　　大当家的经营手腕不但灵巧，将旗下商行管理得井井有条，更是宅心仁厚的大善人，这汉子怎将大当家形容成残暴恐怖、杀人不眨眼，让人闻之丧胆的山寨王？
　　听说因为大当家去年跟朝廷反应，很多庄稼都因旱年而农物欠收，所以皇上便下诏各地县城，自本年开始，免每年征收的米豆一次，以缓和农民困苦。
　　大当家是多伟大的人物，他这北方来的大老粗懂什么！
　　穆安翎气得蹬脚，原本捧在手上的洗脸水都被晃得左摇右摆。
　　她气上心头，难保不会摆臭脸给对方看，却顾及不能放着客人不管，于是她决定下楼去，将服侍他们的工作交给别的店小二。
　　她忿忿地转身，然而当一个男子的身影忽然进入她视线时，她发现一切都来不及了！
　　“危险！”她抽了一口气，煞不住脚步，一个劲儿地撞上去，而手上洗脸盆中的水全都倒在对方身上。
　　水顺着男子的额头滑下他幽黑的双目，在男人还来不及作出任何表情前，水继续下滑到他刚毅的薄唇，甚至光洁的下巴。
　　脑中一片空白的穆安翎只能傻愣愣的看着水流动，半晌后才冲向前去，用衣袖擦拭他的脸。
　　“对不起对不起！我不是故意的，我根本没注意到你在我身后！老天，怎么大白天的我都看不清楚……”
　　她语无伦次，慌乱的擦着，突然对上男子的眼光，定定、黑黑的，她甚至能从他眼中看见自己的倒影。
　　她忍不住打量男子。他身穿一身玄色长袍，外面罩了一件灰绸马褂，跟平常在客栈看到的男人不同，光是他卓越的气势和英俊的相貌，就够令她的心闪过悸动与异样……
　　男人瞟着她，脸色沉了下来，薄唇微启，吐出六个让她站在原地跟他大眼瞪小眼的字——
　　“别用脏布碰我。”
　　听见对方沉厚的低斥，穆安翎睁着一双水灵灵的大眼睛，直觉地摇头道：“我没有拿脏布碰你啊！”
　　她早就放下抹桌子的布，才上楼侍候客人的！而且……可不可以拜托他别继续直瞪瞪地望着她？她的心不受控制地狂跳着呢！
　　“可是你的衣袖脏了！”男子的声音低沉有力，向来说话没表情的他，不知道为什么眉头微皱，竟是为这种芝麻绿豆的小事！
　　他，赫连昀，打从十岁后便再无被人如此无礼对待过！
　　他这次巡视并没有宣扬，连掌柜也不知道他会来，这店小二自然不知道他就是云来客栈的老板，可是光凭他的鲁莽冲撞，就算对一般市井小民的顾客，也非常不妥当！
　　原来他当年同情老实却被欺骗的旧老板，而买下云来客栈的结果，就是在养这种不懂规矩的伙计！假如他不是为了计画在北方地区开设客栈，又或者今天没有心血来潮，亲自巡视阔别十年的云来客栈，他岂不是继续被蒙在鼓里？
　　被赫连昀一说，穆安翎突然反应过来，立刻查看自己的衣袖，结果她看到衣袖竟染了一片深褐色污渍，还黏着几颗饭粒！
　　天，肯定是她刚才去收拾桌子时，不小心沾上的剩饭菜汁！那、那她在干嘛，居然用这么脏的袖子乱擦客人的脸？
　　虽然不知道这素未谋面的男人是谁，但单看他身上所穿的衣服和气势，应该不是一个普通老百姓……那她岂不闯祸了？
　　“这位客倌，小人一时大意，才污了衣袖而不自知，还望大人不计小人过，别跟我计较，我向你赔不是！”穆安翎战战兢兢地道歉，拿来干净的布巾，希望他能原谅她的过失。
　　“我想这不是一时大意吧？”赫连昀略带调侃的话在她耳边响起。
　　她瞪大眼睛瞟了他一眼。“什么意思？”
　　“假如你手上的是热水，那我岂不被烫伤？这就是你招呼的方式吗？”
　　穆安翎瞠圆眼，原本讨饶的笑容瞬间僵在脸上！这人不接受道歉就算了，还讽刺她？
　　她知道淋得他满身湿透不对，用弄污的衣袖替他擦脸亦很失礼，但这都是无心之失，而她也跟他诚心道歉了，他还想怎样？难道——
　　“我知道了，还不是想讨免钱饭吃？既然如此就早说嘛，何必摆客人架子？”她暗暗嘀咕，心想他会因这等小事而找碴，原来全是为了得到好处！
　　这种人她见多了，而从小的认知告诉她，不必对这种人客气，否则吃亏的就是自己。
　　爹当年就是太好心、太怕事、太相信别人的话，才会被坏人夺走云来客栈，假如不是恩公出手帮助，她父女俩早就沦落街头了，所以她不会傻傻地让人占便宜！
　　“你说什么？讨免钱饭吃？”赫连昀有些恼怒地盯着穆安翎，难以置信自己听见了什么话。
　　他赫连昀，堂堂四龙堡的大当家，竟被一个年纪轻轻的客栈小二，说成是为了讨免钱饭而生事的市井无赖？
　　可惜穆安翎并不知道自己惹到了什么人，此刻只认定对方企图占客栈的便宜。
　　“对，免钱饭！我请你吃就是了，这总可以了吧，客倌？”她皱眉不悦地说完后，便率先迈步下楼去了。
　　枉他长得气宇轩昂、高大壮硕，却是一个没宽宏之心、趁机敲榨的小人！假如她没有先怠慢他，对他怀有几分歉意，或许她早就抓起扫帚赶他出去了，哪管他是俊是丑、是高是矮！
　　赫连昀望着她纤细的背影，不禁摇摇头。原本不见掌柜出现，他已觉得奇怪，还来了一个气焰比谁都高的下人，公然藐视他？
　　自从买下云来客栈后，他便一直放着它不管，不插手，只有年底过目掌柜呈上的帐簿，没大事发生便由它去。可是他没想到，客栈中竟有这种目中无人、不知天高地厚的店小二。
　　若今天不是遇上他，而是真正爱惹事生非的恶霸，这店小二恐怕早就被当作人球践踏，甚至害客栈受牵连。
　　不行，他不能就此作罢！不是他心胸狭窄，饶不得别人对他不恭敬，而是他不准他的客栈有这等不良风气，埋下潜在危机。
　　思及此，赫连昀步下楼去，准备好好调教这个店小二。
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