朱槿怀着忐忑不安的心情，依着管事嬷嬷的指示，到后花园去找扶桑。
　　她不知道为何今晚他会有这雅兴，到户外进膳赏月，但这对她来说，倒松了一口气，因为不需两人独处在隐密的厢房之中。
　　她的心情矛盾，既怕面对突然亲近她的扶桑，却又思念他……唉，有谁能教她如何自处呢？
　　走过一条林荫小道时，迎面而来一对酒意甚浓的男女。女的看起来已经不胜酒力，男的则仍有三分清醒，看见朱槿玉般皎洁的面容时，便轻佻带笑地道：
　　「妳不就是刚才弹琵琶的歌女吗？这么晚了，妳一个如花似玉的姑娘想要到哪里去呢？」
　　「这位客倌，回房的路就在前头，请你和姑娘小心走。」她不敢再多说什么，指示路向后，便提着竹篮要和他们擦身而过。
　　「大胆，我问妳话竟敢不答？」说着说着，男人突然伸手拉住她的手臂，不怀好意地笑。
　　「不如，妳也跟我们回房去，我会给妳好多银两……」
　　「客倌，你醉了！」她拍打他的手，但徒劳无功。
　　「我只是个丫鬟下人，不是花娘啊！」她很讨厌有别的男人碰到她！
　　「开什么玩笑，只要出钱，妓院的任何女人都能让男人玩，管妳什么丫鬟下人花姑娘！来，别扫兴，咱们回去一起玩……」
　　一双魔魅的眼眸在暗处把一切看在眼里，拳头不自觉地握紧。
　　扶桑在凉亭等得久了，以为她今天又借故不肯来，正想回楼内逮人之际，竟碰见她被公然调戏，差点被臭嫖客强行带走的场面！
　　而最可恶的是，她竟然没有高声呼救，任由男人拉她，还妄想跟喝醉的人说大道理！难道经过他上次轻薄她之事后，她还不了解男人一旦不守规矩时，是多危险的吗？她实在笨得可以！
　　「王尚书，北京城的青楼不比你家乡江苏的妓院，要来玩，还是有基本规矩要守的。」一阵俊朗的嗓音从三人身后响了起来。
　　刚被封为尚书的男人闻言，猛地对上向他直射而来的熟悉冷冽目光，吓得松开箝制朱槿的手。
　　「扶桑贝勒！」
　　他上次以新科探花的身分进宫觐见皇上及受封宫位时，见到冷酷的扶桑贝勒，已经不由自主的对他感到畏惧和退却，如同现在一样。
　　见到是扶桑来替她解围，朱槿那颗紧绷害怕的心，才放松下来。
　　「这女人你碰不得，带着你买的人离开这里吧！」他额角的青筋在悄悄抽动，轻轻说出一句后，便一把紧攫住朱槿的手腕，彷佛要表示什么。
　　王尚书再怎样醉，也知道这是什么意思。他若再不识时务，恐怕他明天就被夺去花翎！「那下官先行告退了。」
　　她的视线从他身上的披风衣角，改为停留在自己的手腕上。被他抓住的地方，彷佛已经麻掉了一样，不能动弹；她的心也一样，迷糊得不能思考。
　　他为什么要令人误会他俩的关系非比寻常？他这是在维护她吗？为什么要这样做？他是贝勒爷，她却只是下人啊！
　　他敏锐地发现她的僵硬，一双桀惊的眼睛一下子黯淡起来。
　　「怎么不敢看我？」
　　「没、没有啊！」她结巴的应答着。
　　「还说没有？」她那抹不安，任谁都看得出来。
　　「贝勒爷，槿儿不敢！」皱着小脸的她赫然抬起头来，对上他如星斗的眼眸。他还是她心中最尊敬、最仰慕的恩人啊，不是吗？可是他变成了一位高高在上的贝勒爷，而且在那一晚，他越过了两人之间该有的距离，亲吻了她……
　　听见她这样叫他，扶桑有点意外，但无所谓地笑了笑。
　　「既然叫我一声贝勒爷，妳就该知道，回答我时要自称『奴婢』，不是妳的闺名。」
　　她愕了一会，赶紧道歉：
　　「对不起，贝勒爷，奴婢不敢！」希望他不要追究她的无礼才好！
　　他拢起剑眉，低语道：
　　「我还是比较喜欢听妳自称『槿儿』，不要奴婢来、奴婢去的称呼自己。」他甚至开始不希望看见她继续为奴为婢，任人调戏使唤！
　　虽然理智上知道她身在青楼，被客人如此对待亦是在所难免的事，但当他亲眼目睹有男人对她毛手毛脚，意图不轨时，他心中就非常不舒服，感觉到好象自己被冒犯，好象属于他的东西在被人觊觎一样！
　　他不要看到这样！不要她受人轻薄！这念头早已不止一次在他脑中闪现，但现在更为强烈，心中不由自主地有一股冲动，想永远占有她！
　　「可是奴婢……」见他瞪她，她马上改口。
　　「槿儿是怕贝勒爷认为我没有规矩……」
　　「这里不是皇宫王府，无须太过顾忌什么规矩。」他拉她回主楼中，不让寒风吹袭她。
　　「以后假如再有客人碰妳，妳必须大声呼叫，要人来帮妳，不准默不作声！知道吗？」
　　「是槿儿不该笨手笨脚的，若我灵巧一点，就不会有这种情况发生。」她内疚着。
　　他的眉头更为紧皱，但不再在同一话题上跟她绕圈子，暗暗决定日后要再教育她。
　　「还有，妳不能再避开不见我。」这才是最要紧的！天知道每次来这里都看不见她，他就由心底涌起一阵莫名烦躁。
　　他怎会不知道她为何在那晚之后，就不来伺候他？他承认自己急躁了点，但绝不认为自己有错！他是男人，在自己喜欢的女人面前，难道就不能有情不自禁的举动吗？
　　「我只是……有点不舒服……」她尴尬地辩解着，不想让他这样快看穿她的心事，但见扶桑那炯炯的精明目光，便知道瞒不过他，只好怯怯懦懦地「招认」。
　　「槿儿只是不敢相你碰面，并不是存心要偷懒不服侍你的，请你别生我的气好吗？」
　　「妳讨厌我的吻？」他目光灼灼的看着她。既然她说起，他干脆把话都挑明好了！
　　被他直接一问，朱槿既羞赧又困窘，整颗心跳得彷佛快蹦出胸口般，惶然不知所措！
　　「我、我……」
　　「嗯？」他在楼梯前，细心听着她的话。
　　「从来没有人对我做过这种事……」一股异样的情绪开始在彼此间酝酿着，好象随时会淹没两人一样。
　　看着她生涩害羞的反应，他薄削的唇角溢着笑，轻声地道：「无论妳是否讨厌我的吻，我也不会让济傎从我身边把妳撤走，妳只管继续当我专属的丫头，明白了吗？」
　　或许再也没有人可以像她一样，能轻易挑起他心中沉寂的情绪吧？他不愿放开这样的女人啊！
　　朱槿呆立当场，随即一阵脸红，小声地说：
　　「槿儿不敢忘记本分，自当会努力服侍贝勒爷的。」
　　看着爷儿的眼神，女性的直觉告诉她这是个危险却甜蜜的承诺。
　　扶桑点头，并已经再度对她的人生有了定案：他要替她赎身，把她带回府中，当他真正的专属丫头。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　朱槿以为，一切都会回到之前一样，一边继续当她的乐师歌女，一边伺候来仕房的扶桑，没有任何改变，可是她感觉到，的确有些不同了。
　　她在大厅当班唱歌弹曲的时间少了，衣裳伙食好了点，嬷嬷们看见她更不时露出令她费解的笑意……
　　她摸不着头绪这是怎么回事，于是趁今天下午欢玉仕房还没正式营业前，想去问问这里的花魁领班－－花牡丹。
　　花牡丹可说是欢玉仕房的第二老板，整个仕房的大小事情她都了如指掌，想必她应该知道的！
　　朱槿走到花牡丹居住的庭园之中，正想去敲门时，突然听见男女交谈的声音从里面传来。她自然地捱向墙角，倾耳而听。
　　「郡王爷，我听喜蓉说，扶桑贝勒最近不再点召她，嬷嬷也说你吩咐下去要优待朱槿，是吗？」娇嫩的嗓音响起。
　　「现在四下无人，叫我名字。」男人低笑，知道女人是故意用这个「尊称』气他。
　　「难道是喜蓉来向妳抱怨？」
　　「没有，她根本就无所谓，只是嬷嬷都以为朱槿成了扶桑贝勒的人，才得到这种待遇。我不想有这样的流言在下面传来传去，这对朱槿不好。」
　　她知道单纯善良的朱槿，并非那种为了贪图安逸便媚惑男人的女孩，如果她听见有人这样误会她，她会乱想一通的。
　　「这里是妓院，孤男寡女经常共处一室，大家容易往那方面想也是正常。就由她们传吧，反正她待在这里的日子也不会太长了！」
　　这话使朱槿浑身一震！她很努力地弹曲唱歌，也尽心尽力地服侍贝勒爷呀！为什么她不能再待在这里了？难道她做得不够好，被客人告状？还是贝勒爷嫌她笨手笨脚，不要她服侍？
　　但随后的一句更使她瞠大双眼，杲愣在门口！
　　「扶桑要替她赎身，近日内就会带她回府了。」济傎顿了一会儿，笑容变得更为别有深意。
　　「他是这样喜欢这丫头啊，我当然要让他得逞才好。」
　　花牡丹似乎亦发现了什么，会意地点头，微笑地眨眨眼。
　　「但你可别贱卖朱槿啊。」只为了成全冷僻过头的好友，而坏了规矩。他可以任意妄为，但她可要向仕房上下交代的。
　　「我只要他付将朱槿卖进仕房的原价－－两万两银子，不亏不赚，但他给了我五万。」济傎把银票递给花牡丹，声音略响地说：
　　「我要贱卖，高傲的扶桑也不愿贱买他要的女人。牡丹，妳可要叫朱槿别辜负扶桑喔！」
　　她辜负贝勒爷？别开玩笑了，她报恩都来不及！只是为什么他要赎她？朱槿脑子隆隆作响，什么话都说不出来的她，就这样转身跑出了小庭园。
　　「济慎，这样好吗？」知道偷听的人走了，花牡丹轻叹，不知道这样会否带来反效果。
　　济傎端起茶杯喝了口碧螺春。「总要让小丫头知道大男人的心意才行，否则就没戏可唱了。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　大半个下午，她都躲在自己房内，没有出去，因为她心口涨涨的，一颗心像似要蹦出来似的！
　　她想不透贝勒爷这连番的举动代表什么，只知道自己心中有着不能原谅的期待和兴奋，还有害怕所有在她身上发生的好事，会在下一秒钟粉碎的恐惧！
　　大约傍晚的时候，门口熟悉的脚步声使她从床上弹起来！
　　来人没有敲门，直接推门而入，见朱槿竟坐在床上紧盯着自己，便讶异地问：
　　「不是不舒服吗？怎么坐起来了？」门房的人说她一直在自己房内休息，他才栘步来这里找人。
　　她立即起来要行礼，却被扶桑按住动作，她垂头小声地说：
　　「贝勒爷，你不该到下人的房间来的。」
　　「谁叫妳住在这里？」
　　她静静地为他倒了一杯热茶。
　　「怎么了，妳不喜欢我来看妳？」他攒眉望她。
　　「不是，只是槿儿不配……」她鼓起勇气，一双眼眸充满疑惑的看着扶桑。
　　「爷，我可以问你一件事吗？」
　　「妳问。」他仰首喝光杯中的热茶。
　　「为什么要赎我？」
　　「妳知道了？」他不以为意地坐在她的床上－－房内唯一能坐下来的地方。
　　「我既然要赎妳回府，应该可以对妳有所要求吧？妳的身体虚弱，血气营养都不足，我要妳养好身子、多长些肉，健康地跟我离开这里。」
　　「为什么……你要转移话题！l就是不好好告诉她原因？如果他真的有心救她到底，为什么当初在百花楼不直接带她回他的住处，而要卖她来欢玉仕房？而现在当她以为一辈子都要待在这里时，他却突然要替她赎身？
　　「妳不愿意让我替妳赎身吗？」薄削的唇角逸着笑，定定的看着恐慌不安的朱槿。难得看见她的脾气，他不会介意她的话语。
　　她心口蓦地一紧，清泪不由自主地落下，心中的话全都毫无保留地向他倾吐。
　　「你知道吗？我心底一直在害怕！我不知道你究竟为什么要赎回我，我很怕你某天兴头来了，就要将我再卖给别人！」
　　扶桑把手指伸向她的手，就这么十指交握在一起，另一手则替她拭泪。
　　「我不会的。」
　　「这里美女多得很，为什么是我？」她抬起被泪水洗得晶莹的水眸看他。就算她想试着去了解他的想法，也无从得知。
　　沉默片刻，他忽然抚着她的粉颊，平静地说：
　　「妳让我破例很多次，只有妳而已。」他只想得到这个理由，而她的特别已叫他无法放开她。
　　惊讶在朱槿细致的脸蛋上停留，顷刻，羞颜似晕，头一垂，差点就撞进了他的胸怀中。
　　他这样说，她真的很开心！她对他来说是特别的吗？那……代表她在他心中多少有一点点的位置吗？
　　两人之间的距离，近得几乎可以感觉到彼此的吐息。他被她此刻的娇态吸引，心中无名的种子更发芽得厉害。
　　当时要卖她来欢玉仕房，他对她只有怜悯，让她继续卖唱为生，是单纯地希望她生活好一点；但现在要替她赎身，是他对她多了在乎及独占欲，不愿将她放在被别人伸手能及的环境之中。
　　他的大手静静地绕过她的肩头，拨开她乱了的头发，抚弄她柔软的背，然后肆无忌惮的将她纳入怀抱中。
　　她不愿意逃，也无力可逃。她柔白的手绕上他的腰，轻轻地问：
　　「这回，你没喝醉酒了吧？」
　　他怔了一会，埋在她颈间的笑容比任何时候都要开朗。
　　「如果我有呢？妳又要生气不理我了？」她就是教他忍不住想逗逗她！
　　她摇头，攀住他的手劲变强。
　　「即使你醉了，我也甘愿。」
　　因为这一刻她觉得自己非常幸福，她不想醒过来！
　　她的话，叫向来冷漠的他为之动容；她的温柔，使他看见自己黑暗的人生多了一丝曙光。
　　在那个晚上出手救了她，大概是他一生中所做最正确的事吧？
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　她曾经听说，八旗子弟多居于北京内城之中，但扶桑的这座贝勒府，却在外城范围的城东街头之上。
　　马车门帘被人打开，朱槿拿着自己的小包袱步下马车。跟在扶桑之后，她仔细打量眼前这座府邸。门口两株大树，因隆冬而变得树叶零落；气派宏伟的大门、昂首站立的守卫，都暗示里头的宅第会是如何堂皇。
　　「贝勒爷吉祥，朱姑娘吉祥！」正要走进大门时，守卫及仆役丫鬟扬声齐呼，向他们请安。
　　「他们……知道我的名字？」还向她问安？她只不过是个被爷赎身的奴婢，和他们没差多少啊！
　　「当然，妳从今开始要住在这里，他们必须知道。」他转头向灰发管事，说：「起来吧，叫丫头赶快准备一下。」
　　吩咐后，扶桑领着朱槿，走过一处又一处的回廊庭园，沿路不住有迎面而来的仆人向他们请安。
　　达官贵人的府邸都是这样大的吗？就像迷宫一样，一旦人进去，就没法辨路出来。
　　他们来到一间房间，有几个丫头已经在门口恭迎两人。
　　「这里就是妳的房间了，这四个是派来服侍妳的婢女，以后有事吩咐她们去办就行。」扶桑拿过她的小包袱，递给身边的婢女收好。
　　「快看看房间，不满意的话告诉我，我替妳换一间。」
　　「我身分那么卑微，怎能让人服侍？」她挥手婉拒，再踏入这间宽敞雅致的房间时，她更不能置信地揉了揉眼睛。
　　「很豪华的房间！」
　　白玉屏风就在门侧伫立，桌椅都是雕花精美的上品，装潢隐约透露出贵族的风雅品味。
　　「妳们下去准备午膳。」扶桑惯于发号施令地一声令下，婢女马上退出房间，只剩下他和朱槿。
　　「不如让我待在厨房帮忙吧，你喜欢吃我做的小菜，不是吗？我不会搞坏你府中的东西的。」她直愣愣地盯住他说。
　　他俊脸微沉，抬起她的下巴。
　　「或许我没跟妳说清楚，妳跟我回府，并不是来当下人，有婢女服侍妳也是应该的。」
　　玉琢似的脸蛋立刻像抹了一层胭脂。
　　「那我、我该做些什么……」莫非就是喜蓉姐和爷做的事情？
　　他深邃黑眸里闪着灼热，握住她的小手。
　　「聪慧如妳，一定明白的，只是现在还不是时候。」
　　他并不是非常重欲的男人，赎她不全是因为要得到她的身子，但该发生的，他会顺其自然地让它发生。
　　她清丽的小脸红得像苹果般，一点都不敢回话，怕会泄漏此刻心中的情意。
　　「什么都不要想，好好在这里生活下去吧！」他意味深长地看了她一眼，淡淡说道。
　　她点头，按住心口，几乎能够清楚感受到那份过于激烈的心绪！原来她和幸福两字亦能沾上边的！
　　她的命是他的，即使要把身子给他，她也甘心情愿，绝无怨悔，只望他能对她多一点心、多一点在意而已……
　　可以吗？这小小的愿望，她能够偷偷祈求吗？
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