“茫茫人海，找到知心人也非易事。既然秦王已觅得芳草，当要多加珍惜。”岳臧影低声道。违心之言，说来格外扎心。纵有绝世武功，独坐天山、昆仑，空有何用？
　　朱长铭侧过身，正视他说：“太子从小体弱多病，服尽良药，均无法根治。我想请非天出山，一同寻觅凤凰草，带回皇宫。”
　　心房被刺，并不是终极痛楚。朱长铭先前一言，直击心灵深处，岳臧影顿觉心头流血。他低着嗓子说：“月影宫诸事繁忙，在下难以脱身。”
　　月影宫的繁忙，只为引起朱长铭的注目。越来越差劲的理由，让岳臧影感到讽刺不已。
　　“我请的是非天。”朱长铭着重强调说。
　　岳臧影一怔，继而道：“这两人实为一人，又怎可强硬分开？”
　　“如是非天，他为人果断，有求必应。”长眸紧着盯岳臧影，朱长铭续道：“非天与我一见如故，谁料重遇竟相隔六年。他为让我再渡天山，苦心筹划。我现在若是有所求，他岂会不帮？”
　　被人看透，如同打翻五味瓶，内心各种滋味尽有。岳臧影颓然问道：“你为何非要选我，一同去寻凤凰草？”
　　“岳山宫主长居边关，熟知风土人文。普天之下，唯有你可在最短时间内，寻得奇药！”
　　原来如此！原来……自己还是会错了意……
　　非天与岳臧影的双重身份，完美地结合一体。朱长铭所言，句句有理，就如注定朱静亭是要由他岳臧影来救。
　　岳臧影本想说：我原本就与朝廷互不相干，为何要救大明的太子？
　　话到了口边，却又生生吞下，他一指面前的天池，沉吟道：“想请我出山也可。只要秦王甘愿到这天池里，站上一个时辰，我便立刻动身与你外出寻找凤凰草。”
　　天池之水彻骨寒冷。传说人禽入水，莫说一个时辰，只需片刻就会有白骨浮出水面，皮肉尽去。边疆天洁地灵，此地湖水也极具灵性。想要全身而退，除拥有丰厚的内力外，入水之人还必须心怀执著，以信念感动天池。
　　这类传闻，偶然听蝶衣提起过。朱长铭望了岳臧影一眼，说：“如若一个时辰后，我尚安然，岳宫主可会反悔？”
　　岳臧影一咬牙：“我言出如山，从不反悔。”
　　山涧起风，刮得脸庞涩涩作痛，只是站在空地上，就感无比寒冷。
　　朱长铭听他说完，一提衣摆，果真向天池内步去。他一直走到湖水深及颈项的地方，才驻足停下。耳畔是水波微荡之声。冻结未化的湖水，连较大的波纹也难漾起。身体时不时会被浮冰碰撞一下，朱长铭闭起双目，立于冰水之中，纹丝不动。
　　劲风呼啸得越发张狂。湖外百步之遥，站的是岳臧影。凝望对面那绝决的背影，指甲顿时刺痛掌心，心绪也随之一同掉入天池的寒水里。
　　同样高高在上，同样情有独钟。
　　岳臧影与朱长铭皆是痴情之人，又同样最为负情。
　　岳臧影看不到颜礼心中剧痛，同等道理，朱长铭也不会在意他的。
　　夕阳西下，想是已过了未时。被余晖倒映成火色的天池内，朱长铭依旧站着。
　　反是岸边那人，无论身心皆已疲惫不堪。透亮瞳眸内，浮起大雾般的红色，毫无焦点地弥漫开来。面前是伤逝的天池，火色水面摇晃着天山倒影。狂风平地起，枯叶肆落。
　　天池的寒水也无法阻隔的感情，究竟是何等凄然？
　　他完完全全地输了。连天池之水也被感动的情谊，他有何理由不心服口服？
　　长久的沉寂换来心碎的声音，犹如寒冰裂开一般。终于，岳臧影动了动几乎僵麻的手指，高声喊道：“一个时辰已到，你赢了！”
　　朱长铭听到叫唤，缓缓转头。他的眉间、发梢已覆上一层白绒般的冰絮，越发增添神情的冷峻。他一步步走出天池，重新立到岳臧影面前。
　　两人迎面而立，长发齐扬，一样的桀骛不逊。
　　“待我回月影宫分派完事务，明日就随你上路。”岳臧影说完，转身便走，身后传来朱长铭的声音。
　　“被困迷阵的两万大军，岳宫主预备如何处置？”
　　岳臧影驻足停下，背对朱长铭，道：“迷阵设在山林，可取食山中，也不至于饿死。你我离开一个月后，月影宫自会有人引领他们走出来。”
　　一个月的时间，足以远离边关，摆脱追兵。岳臧影并未考虑如若朱长铭在其他州郡派人缉捕他要如何是好。愿赌就要服输。既然有言在先，即使离开天山的药泉，饱受十五之夜的病痛煎熬，他也会信守承诺。
　　原来朱长铭与朱静亭间的情谊，已足够唤动天池。岳臧影从心底败了，换而言之是毁了。想到朱长铭先前站在水里，衣袍尽湿，他侧首说道：“你快随我回去更衣！”
　　“非天……”
　　每当朱长铭这般唤他，岳臧影都觉百转千回。此刻听到，他未回头，问：“还有何事？”
　　肩膀从后被人搭住，岳臧影微微一怔。朱长铭的手指纤长有力，长时间站在冰水里，指尖仍带着寒意透进衣衫，渗进自己的肌肤、骨髓乃至整个心灵。
　　朱长铭叹道：“有人在这雪封天山，候了我六年之久。这次重逢，他却闭口未提，我该拿他怎么办才好？”
　　岳臧影心下大惊，微颤双唇：“既然他不愿提起，也就罢了。”
　　有许多情感，在更为浓烈的感情面前，是微不足道的。即使它同样刻骨铭心。
　　天若有情，天亦老。
　　空中掠过一只飞鸟，悲鸣一声，撕开天山、昆仑的天空。
　　***
　　两人步行回到月影宫，一路无语。
　　已过深夜，月影宫的内堂内，灯火通明。月影宫在边疆各处的坛主尽数赶来。众人听说他要与朱长铭一同离开，立即议论纷纷。
　　边疆牧民大多生性直率，一个老坛主忍不住心中疑惑，第一个上前问道：“宫主这次离开，又无法确定何时才回，月影宫内的事务要由谁来打理？”
　　岳臧影高坐首席，略显疲态。他知道此问重点不在打理事务，直截了当道：“我与秦王外出寻找凤凰草，入京给太子医病，他一有起色，我就可赶回。”
　　此言一撂，底下即刻唏嘘不已。
　　那老坛主也不啰嗦，说道：“凤凰草本就是传说之物，听闻只有仙家方可看到。秦王乃朝廷重将，宫主随他一起入京，甚为不妥。”
　　朱长铭眼光犀利，看人看事绝无差错。凤凰草生于绝处，还有仙人看守。就凡人而言，能看上一眼，已是三生有幸。但岳臧影不同，他是一只化为人形的兔精，险阻将减去大半。
　　岳臧影无从解释，苦笑一下：“我已答应秦王，不会食言。”
　　众人劝说许久，他仍是不改主意，到了后来，就随别人去说，一人坐着，沉默不语。
　　蝶衣站在岳臧影身边，心里着急，说道：“宫主每月十五都要泡药浴，才可抵御气息逆流。要是离开月影宫，发病了怎么办？”
　　岳臧影抬头看着她：“你是宫主，还我是宫主？我的话，你们现在都没人要听了吗？”
　　他不是没有想过发病之事。想起再遇朱长铭那一夜，过得如此辛苦。离开了药泉，想要熬过十五，必是相当困难。
　　以往离开月影宫，都会在月圆之前赶回，此次入京医治朱静亭，没有一年半载，不会回来。但承诺已出，能有何办法？
　　心乱如麻，亮目霎时漫开一抹血红。
　　曾有教众猜，岳臧影不是汉人，因为他的瞳眸偶尔会成红色。可只听说过，西域人的眼眸是蓝色，宫主的眼睛虽非蓝色，但却美丽得不像话。
　　很少见岳臧影发脾气，听他语气变得僵硬，蝶衣马上湿了眼圈，连底下的八位坛主也不敢继续多言。
　　蝶衣始终放不下心，跪下说：“秦王来时，身边不也有一个侍女吗？宫主请容蝶衣一同前去，路上也可侍候宫主。”
　　听她这话，岳臧影又不禁失笑：“他身边的那个哪是侍女？那可是东厂的首席杀手。”
　　蝶衣不依不饶：“他连杀手都能带在身边，宫主怎么就不能带个侍女？”
　　岳臧影无心与她多绕，只好答应了下来。
　　教众们看他如此坚持，也不好继续反对，不断谏言，要他多加小心朱长铭。
　　***
　　翌日清晨，天山难得降下一场大雾。如同这座山也附了灵气，想要挽留岳臧影。
　　月影宫外，拴着三匹千里宝马。岳臧影外出，素来行装从简。所有的教众都忙碌着各自的事。宫主昨夜已吩咐说，不需送行。
　　待雾气稍稍散去，朱长铭、岳臧影与蝶衣便骑马出山。
　　嗒嗒马蹄，不绝于耳。
　　朱长铭尾随岳臧影马后，问：“凤凰草在何处，你心里可有数？”
　　“奇珍瑰宝向来不会容于一处。天山、昆仑已有雪莲压阵，不会再有凤凰草，想要尽快找到，就先得离开天山。”岳臧影手握缰绳，一边驾马，一边从怀中取出一张路线图掷给朱长铭。
　　白皙脸颊上微青的眼圈，诉说着昨夜无眠。整个夜晚，他都在观测星象，绘制路线。掐指算来，凤凰草当是生在戈壁沙漠内，一路向东，必不会错。
　　“非天！”朱长铭在后唤道，“我们来比试骑马，可好？”
　　临行前，两人已商议好，以防身份曝露，引起不便。在外，朱长铭只叫岳臧影为非天。
　　岳臧影扭头，道：“上回比试武功，我略高秦王一筹，莫非阁下怀恨在心，要用赛马再决胜负？”他似被勾起了兴致，笑得颇为顽皮，刚一说完立即挥动马鞭，箭一般地飞奔而出。
　　朱长铭在后笑了一笑，同挥马鞭：“驾！”
　　蝶衣被远远抛在后方，怎么叫唤，也唤不住前面两人。
　　岳臧影驶于前方，他骑术精湛，一袭玄袍迎风而展，正是落入凡尘的精灵。朱长铭于后紧追，两人始终相差一个马位。
　　岳臧影几次都觉朱长铭可以赶超他，却自行放过机会。两人一路驶到山脚，岳臧影猛拽缰绳，马儿扬蹄长嘶而后落地。
　　朱长铭随后“吁”了一声，座下骏马应声放缓马蹄，慢慢走至岳臧影身边，问：“怎么不跑了？”
　　岳臧影一扬手道：“你几度有意谦让，这等比试，有何意义？”
　　朱长铭听了这话，轻轻一笑：“我知道你每月月圆之夜都会发病，怎么忍心真去和你赛马？”
　　脸庞应言一热，岳臧影凝视而来。
　　相遇至今，朱长铭从未对他说过这等亲密的话。即使他是为让自己去找凤凰草，那句“怎么忍心”是沾了朱静亭的光，他仍愿意沉醉片刻。
　　看见他怔怔发愣，朱长铭轻道：“要是感觉不适，不要强撑着赶路，早些告诉我。”
　　似水柔情如一盅极品陈酿，越喝越会上瘾。
　　岳臧影一时说不出话来，心底不时涌现喜悦，没头没脑地问了一句：“为什么？”
　　朱长铭同样一怔，随后轻笑：“因为我让你等了六年……”
　　四目相对，头一次不渗一丝敌意。
　　岳臧影的眼睛极其美丽，墨色瞳仁下方涌动的是血色亮红。他看着朱长铭向自己伸出手来，眼看就要触及脸庞。恰逢蝶衣不合时宜地赶了上来，两人迅速尴尬地移开视线。
　　蝶衣指向前方，说：“宫主，前面有马车过来。”
　　岳臧影与朱长铭调转马首，顺她所指方向看去，山脚不远处，真有一辆富丽马车朝这里驶来。
　　驾车人一身黑衣打扮，马车走近时，原地三人都大吃一惊。那黑衣人跳下马座，快步走至朱长铭马前，跪下道：“王爷！”
　　黑衣人抬起头，正是朱长铭的得力助手，吹花。
　　再度见她，朱长铭脸上并无喜悦，反而有些惊扰，着急问：“你怎么会来天山找我？是不是京城有事？”
　　“王爷不必担心。”吹花拱手道，“属下是应一人之命，奉命带他来见王爷……”
　　她话未讲完，后方马车的车帘，从内被人掀开。一个头戴银冠的少年步出车厢。男孩的五官生得极为秀气，一副瘦弱身子，好似风一吹就要倒。吹花听见他下马车的声音，立刻起身去扶。
　　“皇叔……”那男孩见了朱长铭，怯生生地叫了一句，一双眼睛即刻盈满水雾。
　　朱长铭丝毫没有料及，坐在车厢里的就是朱静亭。他跳下马来，几步走去，低问：“你怎么跑到这么远的地方来了？”
　　朱静亭像是站也站不稳，猛地跌在朱长铭怀里，小声耳语着。说着说着，泪花就在眼眶里打转，他用手揉着眼睛，红彤彤的，甚是可爱。
　　蝶衣驾马到岳臧影身边，轻声说：“原来这就是太子殿下，倒比一个姑娘家还矫情。”
　　岳臧影听了，苦笑道：“往后在外不要再叫我宫主了，你也称呼我为非天公子吧。”
　　蝶衣点点头，又问：“公子是不是不喜欢那个太子？要是讨厌他，我们回去就是了，让他们自己去找凤凰草……”
　　岳臧影瞥了蝶衣一眼，她立刻知趣地不说下去。
　　“我没有讨厌他……”只是有一点点嫉妒罢了。
　　后半句话，岳臧影未曾说出口。他的情感摆在那两人面前，令他自己也觉卑微、渺小。
　　另一边，朱长铭怜爱地摸了摸朱静亭的脸颊，感觉有些燥热，回过头来质问吹花：“你怎么擅自就带太子离宫，千里迢迢地赶来边关？途中出了闪失，预备提脑袋来见我吗？”
　　朱长铭话中带怒，吹花不作任何辩解，低首说：“属下有错，请王爷发落责罚。”
　　朱静亭微微抬头，低声道：“我这一路都有侍卫、御医陪着，直到过了嘉峪关，才命吹花单独带我入边关。她武艺超群，一可挡十，皇叔不必忧心。”
　　朱长铭低头微笑：“我还没问你怎么跑来这里，你倒先帮别人说起好话了。”
　　朱静亭整个人靠在他肩上，吐吐舌头，说：“时间不多，我想尽快见到皇叔……”
　　朱长铭闻言一惊，忙问：“胡说什么？什么叫时间不多了？”
　　知道自己吓到了朱长铭，朱静亭忙道：“父王已病入膏肓，只怕我这次回去，就得正式即位，要想再和皇叔离宫出游，定会分身乏术。”
　　朱长铭记得，自从静亭被立为太子后，便着手打理政务。吏、户、礼、兵、刑、工，六部由他一手统领，莫说离开皇宫，就连喘息的空隙也很少能有。
　　忆起朱静亭的病，朱长铭脱开身，回过头来，介绍说：“静亭，这位公子认得凤凰草。服用这味草药后，如同重获新生，你的病也就可以根治了。”
　　六年未见，岳臧影原以为朱静亭已记不住自己。不料他稍一抬头，眼里露出些许畏怯，轻道：“你是非天？”
　　岳臧影有些意外，继而点头称是。
　　朱静亭拉着朱长铭的衣袖，说：“父王派皇叔来此剿灭月影宫，本意是让你孤军深入，斗得两败俱伤。吹花已把皇叔到达天山后，所遇之事全部告知予我。不管皇叔进展得如何，都不要再管了！边疆一带，非天要是喜欢，就送给他吧。”
　　朱静亭一口气说完，所言内容让朱长铭和岳臧影皆是一愣。
　　空中无云，皆是未化的雾气，暧昧而诡异。
　　最终，还是朱长铭先行开口：“太祖皇帝刀口舔血，马背上攻下的疆域，岂能说不要就不要？”
　　版图、领土，即便是当朝君王也无权划分、割让。
　　这等道理，岳臧影不信朱静亭不懂。但他实在是个惹人怜爱的孩子，被朱长铭一训，立刻低头不语，反复揉捏着襟前的衣结。
　　“殿下放心，我虽住边疆，但无心占领此地。秦王说服我出山寻药，我已占星测算过，凤凰草应就在边关附近。”未去看朱长铭，岳臧影走到朱静亭身边，续道：“我们以路线图为准，一路向东。一旦找到凤凰草，护送殿下至嘉峪关，我就会返回月影宫，从此再不干涉朝廷、武林之事。”
　　嘉峪关外有大内高手、宫廷御医，朱静亭的安危足以得到保障。自己不必如同一个小丑般，死心塌地地跟入皇宫。
　　天山至嘉峪关，千里之遥，亦是一个了断。
　　一切思念、一切企盼、一切大雪里纷飞的回忆，都将如飞蛾一般扑向盛大的火焰。与朱长铭相处的时日，也只有这千里路上的数朝数夕。
　　朱长铭在一边，听岳臧影说完，便把朱静亭抱上马车，叮嘱说：“外面风大，你就坐在车厢里。”
　　朱静亭本想说话，朱长铭却先一步放下了车帘，命令吹花前来驾车。
　　他一言不发地从岳臧影身边走过，骑上马，道：“路线图上已标明，日落前必须赶到边关的唯一驿站，不要再耽搁了。”
　　吹花即刻驾车前行。
　　岳臧影默默上马，一夹马腹，跟上前去。脑中思虑着，朱长铭刚才那句话，与其是说给吹花听，反倒更像是说给他听。
　　蝶衣并排跟来，压低了嗓子说：“公子，秦王虽然生得英俊，只手遮天，可我一点儿也不喜欢他。这样冷酷的人，也只有公子和那个太子对他笑得出来。”
　　岳臧影挤出一丝笑容：“论武功、赛马，我都赢了他。可要是相较侍从，你真是比不上他的杀手。”
　　蝶衣一撇嘴：“我家宫主武功天下第一，侍女做事精细就好，要这么好的功夫做什么？”
　　岳臧影苦笑一声，也不搭话。
　　一行人一同上路，先出天山，再沿岳臧影所绘定的路线，前往最近的一处驿站。
　　朱静亭精神尚好，一路上时常掀开车帘，欣赏风景。边关的山路虽显苍凉，但两旁皆是连绵草原，与天相连，空旷壮丽。
　　快马加鞭。
　　正午时分，众人已赶到边关最为热闹的塔尔城。塔尔城的城民半数信奉佛教，街上行走的妇女大多以长巾裹头。
　　马车驶入城镇，不便快马前行。朱静亭说要下车散步，四处逛逛，众人便一同下马，由吹花将车马拴在城门内的几棵枯木边。
　　朱长铭携朱静亭在前逛了一阵，忽然回头，问岳臧影说：“我带兵来时，走的不是这条路，不知此地还有这样一个繁华城镇。静亭身子虚弱，不如今晚就在这里过夜。”
　　岳臧影本是低头走路，听他一唤，抬头道：“塔尔城表面热闹，但此地多年来受石音寺的喇嘛控制，乃一是非之地，不宜久留。”
　　朱长铭点头，即刻打消在塔尔城过夜的念头。
　　众人远远看见一座柱上刻有“石音寺”的寺庙，庙前茫茫一片，跪满了人。
　　边关寺庙与中原最大的不同，是寺庙上方没有顶篷，所有的佛像、石壁均置于户外，经历风雨洗礼，格外沧桑。
　　庙内钟磬齐响，同荡天际，空灵神圣。几名红衣喇嘛推出一排木架，那木架上共悬有十二件玉器，恰是十二生肖中的十二位精灵护法。
　　玉器件件做工逼真，栩栩如生，玉身晶莹但不剔透，一看便是由上等羊脂白玉所制。
　　一个身材魁梧的大喇嘛走到寺庙正前方，对着众人高声喊道：“石音寺内有一块观音石壁，近几日整块脱落下来。石壁背后刻有字迹，寺内上下无人能解。今日特地公布于众，谁要是能解出其中意思，就可挑选一件本寺的镇寺之宝——生肖玉器。”
　　大喇嘛说完，命人将那块背后刻有字迹的观音石壁，移至中央。
　　信徒们抬头仰望，不过片刻，已有几人站起身来，想要回话。
　　大喇嘛见状，又高呼道：“此谜一日不解，石音寺就不可开门迎香客。但要是人人都进谏，答案五花八门，是对佛祖不敬。故想要破解之人须先缴白银五十两。”
　　原以为底下信徒听了这番话，定会一片哗然，愤慨激昂。不料他们个个像是早已料到，无奈摇头，窃窃私语着。
　　蝶衣看不出其中奥妙，探头问道：“哪有这么奇怪的寺庙？解谜付钱就算是对佛祖尊敬？猜不出就不给别人进香，不是自己断了香火吗？”
　　“无论进不进香，石音寺每月都会向镇内百姓收取香火钱。收了钱又不用耗香，自是一举两得。”对此行为，岳臧影嗤之以鼻。
　　同在边关，月影宫统领天山、昆仑，对于处在周边塔尔镇上，作威作福的石音寺早就有所耳闻。不过它不是六大名门正派，更不是朝廷驻扎机构，岳臧影不曾与他们为敌。
　　底下跪着的信徒虽是满腹心酸，却个个敢怒不敢言。
　　石音寺在塔尔镇坐落几十年，代代由一批蛮横跋扈的喇嘛掌管。谁要是惹毛了他们，在塔尔镇必然活不下去，得连夜逃走。
　　朱静亭靠向朱长铭，道：“皇叔，你会不会怪我浪费了五十两？”
　　他俩像是有天生的默契。见朱长铭扬唇一笑，朱静亭也跟着笑了，继而高呼道：“我可解开石壁上字体的含义。”
　　瞬间，所有的人目光都聚集而来。说话的少年，不过十七八岁，未脱稚气的脸庞带些苍白。
　　他独自一人走到寺庙中央，从怀里取出一碇黄金，扔给大喇嘛：“这碇金子少说也值五十两了，可否借我纸笔，我要写出这观音壁后的意思。”
　　蝶衣靠到岳臧影身旁，恰巧说出他心中所想：“太子殿下看起来弱不禁风，性情倒是有几分倔强。”
　　大喇嘛上下打量了朱静亭一番，板着脸命人备上文房四宝。
　　朱静亭将纸铺在横放的石壁上，洋洋洒洒，把所要破解的奇异文字抄写一遍。
　　虽是在写不成字的字，但朱静亭的书法功底，仍在挥毫泼墨间展露无余。他的一手楷体书法，写得颀长秀丽，方正中又带飘逸，浓墨已渗过纸张，印至宣纸背面。
　　通篇抄完，他抬起头道：“这石壁后的天书，已经破译出来了。”
　　大喇嘛依旧板着脸：“你一字未解，怎么说已经破译出来？”
　　朱静亭莞尔一笑，将写好的宣纸正反面互换，下一刻，被反过来的宣纸上，清清楚楚地印满一整张汉文。
　　“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”朱静亭不看所写文字，便背下全文，继而看着大喇嘛，道：“壁上刻的是《观音心经》，礼佛之人都会背诵。字体虽是反写，但也不至于完全看不懂。你们利用边关百姓不识汉字，假意欺瞒，即使有人看得懂，也仗着淫威，屈使他们闭口不说。”
　　经他一说，下方众人终于骚动起来，尽数站起。
　　推挤间，岳臧影被推到朱长铭身旁，手背触碰上五根修长的手指，不用低头确认，也知是朱长铭的手指。
　　“小心！别被人流冲散了！”朱长铭说着，便一把握住岳臧影的手。  
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