莎拉飞奔上到二十楼，然后沿着一条狭窄的铁梯爬到楼顶，打开门，抬头看见午后半晌时灰暗的天空。她大气不敢出。在身后的楼道里面，正等着几个后援警察。大楼的两边是几座高耸的建筑。楼下不断传来喊叫声、警笛声和汽车的喇叭声。
　　前方站着两个背光的人影。莎拉看不清楚脸，但却一下子认出了他们。
　　是杰理德。他的手被铐了起来，嘴巴里面塞着东西。一个沉重的钢制手铐紧紧地箍在儿子两只细嫩的手腕上，手铐的另外一端连在一个长方体的塑料手把上，好像是个盒子。莎拉看了一会儿，马上认出是一个儿童午餐盒。她又看了一眼，还是没反应过来。自己是不是看错了？
　　“莎拉，”鲍曼这时开口说话了，声音温柔却又拒人于千里之外，“我不想伤害杰理德，但是迫不得已的时候我就会。会还是不会完全在你了。”
　　“你的炸弹已经熄火了，”莎拉气都喘不上来了，“你现在一意孤行没有任何意义。”她边说边往前走了几步，好让设定为传送模式的对讲机能够让下面的人听到他们现在的谈话。
　　“请别再往前了。现在我就想离开这里。所以我们来做个交易。”感觉太奇怪了：他现在说的是一口南非口音的英语，听起来简直就像另一个人似的。
　　“你想要什么？”跟这么一个恶魔谈交易，莎拉声音都变得发颤了。
　　“几分钟之后，我就要离开这栋大楼。我要带杰理德跟我一起走。”
　　“你说什么？带他跟你一起走？”莎拉觉得全身发软，不相信自己听到的话。现在她能看清儿子的脸了。他瞪大的眼睛里面充满了恐惧，全身就像僵住了一样。
　　“就是跟着我走一截。保证我的畅通无阻，就像旅行保险。我保证只要你乖乖合作，杰理德不会受到任何伤害。”
　　“你保证——！”
　　“我没有理由要伤害你的儿子。我挺喜欢他的。”
　　忽然，莎拉感觉到体内慢慢渗透出一种冰冷的感觉，一种交织着仇恨和保护儿子的誓死决心使得自己不那么害怕了。“你把我带走。”她说着又向前走了一步。
　　“拜托，莎拉。”鲍曼说。“为杰理德着想，就待在原地不动。请给我听清楚了。我不想让你和你的人犯任何错。首先我得打个电话。”
　　鲍曼从口袋里面拿出一个手机，按下了几个号码。他把话筒放在耳朵边上听了几秒钟，又按了几个号。“好啦，”他说，“杰理德，谢谢你的电话。现在炸弹启动了。”说完，鲍曼放开电话，拿起一个东西，莎拉没太看清。
　　“这是一个死亡开关，莎拉。我相信你知道怎么用。这个按钮连着一台无线电传送器和一台产生连续信号的发报机。现在信号已经在传送中了。一个一毫瓦的发报机——马力非常低。只对它视线范围内有效哦。只要我一直按住开关，信号就会一直发送。但是只要我一松手，传送器就会停止输送信号。”
　　“你在说什么？”莎拉仿佛早就预料到什么事情似的。她的声音都在发颤。
　　“杰理德的午餐盒子里面放着一个小型爆炸装置——半块C-4炸药加一根雷管，连接一个寻呼器。现在只有一个办法可以防止引爆炸弹：我手上的传送器一直发送信号。这个普通闭合的继电器连接着一个无线电收发装置，也就是一个设定有特定频率的扫描仪。只要收发器收到信号——一个持续传送的信号——它就能让保持开关一直开着，那么小孩就不会有事。但是如果信号停止了，或者中断了，继电器关闭电池盒雷管之间的电路，C-4就会被引爆，炸弹就会爆炸。杰理德就会走咯。只有半磅的C-4，不多，但是足够让他化为一团薄雾。”杰理德这时闭上了眼睛。
　　“你是个疯子，”莎拉自言自语道，“你是个疯子。他还是个孩子。”
　　“所以啊，如果我有什么事——如果，我是说，你或者你们的人过于冲动想要开枪打死我——我就会松开开关，炸弹就会爆炸。如果你堵住了信号，妨碍了接收器清楚的接收。杰理德也会死。如果你试图抓住杰理德，带他离开我接收器的视线范围，他也会死。还有，想都别想用FBI那套所谓的谈判技巧来考察我的耐性，只要我手里的传送器或者杰理德手里的接收器的电池一旦耗尽，炸弹就会爆炸。”
　　“我怎么知道你说的是真的？”莎拉不甘心。她知道现在她自己的队员和NEST的人都在通过对讲机听着这段对话。她很怕有哪个头脑发热的家伙犯错把鲍曼惹急了。
　　“我猜到你不知道了，是吧？但是你真的想试试冒这个险吗？”
　　莎拉盯着鲍曼看了一眼，再看了看杰理德，突然情绪失控地喊道：“你怎么能这么做呢？难道你一点点都没有关心过杰理德吗？”
　　鲍曼狡猾地一笑:“别费心机了，莎拉。”
　　“我知道你是什么人，也知道你干的所有事情。我只是觉得你应该对杰理德还是有感情的。你真的会这么对杰理德？我不相信你会这么做。”
　　鲍曼的笑容消失了。这个女人说得没错；自己的确对这个孩子有感情，可是这种感情是对自己的背叛，逃脱才是最紧要的事情。他知道莎拉会不惜一切代价保护儿子不受伤害，这是关键。
　　“别跟我玩心理测试，莎拉。”他突然说，“别考验我的耐心。现在杰理德跟我到附近的机场去。只要我安全登机，儿子就还给你。听好了，莎拉，如果有任何人犯了哪怕一丁点儿错，或者太冲动了，杰理德就会没命，你的手上就会溅满他的鲜血。”
　　这时莎拉听见远处传来的不清楚的噪音，她把头抬了起来。噪音逐渐变大，她意识到这是从哪里发出来的声音了。她抬头往天上看，却被嗡噗嗡噗的声音吓得一呆。眼前出现了一架黑色流线型直升机，窗户染上了颜色。
　　在NEST的指挥站，培恩博士扭头冲着对讲机说：“苏雷兹！”他的声音简直是在咆哮。“到这边来。我需要设备。”
　　直升机现在已经在头顶了，嗡噗嗡噗的螺旋桨的声浪振聋发聩。
　　鲍曼喊道：“清楚了吗？我们达成协议了没？”莎拉看着杰理德。眼泪从他的脸颊上流了下来。“达成了。”莎拉吼道。作出决定并不难。但是她能相信直升机一旦着陆他就会放了杰理德吗？可是自己还有的选择吗？
　　直升机的螺旋桨震耳欲聋。
　　鲍曼夹着杰理德朝直升机走过去。机身先在大楼的房顶盘旋，然后轻轻着陆。透过楼下的喧闹嘈杂声，他听到了警笛的呼啸，四周的建筑上反射着红色和蓝色的警灯。
　　他跳进打开的直升机舱门，把杰理德扔到驾驶员边上的座位上，然后以迅雷不及掩耳之势关掉了儿童午餐盒里面的炸弹，随即切断了手里的发送器。
　　直升机开始在原位空转起来。鲍曼冲着哈蒙德说，“你，下飞机。我们不去特雷波罗了。”哈蒙德吓得够呛，但同时显然也松了一口气。他从鲍曼的身边滑到直升机的门边，跳到了房顶。鲍曼移到飞行员的位置控制了飞机。
　　“你他妈的说对了，我们的确不会。”这时从他背后传来一个声音。鲍曼感觉到一把冰冷的手枪顶住了太阳穴。
　　说话的正是罗斯警官，他从前坐的高背椅后面爬了出来。原来他一直躲在一个很高的红色急救箱后面。
　　“你真是犯了一个很大的错误。”鲍曼对罗斯说，两手松开了方向盘，“这孩子身上戴着炸弹。”
　　“我知道有炸弹，”罗斯回答说，“不然我早就把你给宰了。”
　　鲍曼笑了一下，但是笑容却像冰窖一样寒冷。突然他的手向下伸进藏在脚踝处的一个皮套，干净利落地掏出一把手枪，从座位上跳起，转身用枪口指向这个警察。他心想，如此大胆不是一个警察的特点，倒像是一个突击队员。
　　“你是想从飞机上滚下去，还是想死？”
　　两个人针锋相对。“好像打了个平手啊，”罗斯说，“我有一个更好的主意。对我们俩来说都好。你把孩子放了。我来替他。莎拉要回儿子，你得到人质。”
　　“如果我不同意怎么办呢？”鲍曼问。
　　“那就同归于尽。我倒是不介意。反正这些日子我也有了轻生的念头。”
　　“那如果公众认为是纽约警署的一个警察害死了一个孩子呢？”
　　罗斯耸了耸肩：“谁会知道呢？是你制造的炸弹。放了孩子。”
　　“谢谢啊，不过，No。”鲍曼说，“实话实说，孩子作人质比较好。我可不想发现你在背后偷着乐呵。”
　　“听着，”罗斯说，“我们现在说的不是人质。我们现在谈的是一个我相信你也喜欢的孩子。你的良心并不想这样。”
　　“那就相信我，”鲍曼说，“我的确不想碰孩子一根汗毛。如果他发生了差池，那都是因为你的疏忽大意。”
　　罗斯闷头思忖了几秒钟，为了想出下一句应该怎么说才好。“那好，”他终于开口说，“我来告诉你几分钟前我们到底都干了些什么。你知道下面我们核武器紧急搜寻队的人，如果你有一点常识的话，就应该知道他们是这行里面最好的。你和莎拉刚才说的话都通过对讲机传到他们那里了。也就是说，他们听到了你刚才说的每一个字，听到了你对炸弹装置的描述。他们用一种叫光学分析仪的玩意儿计算出了你发送的信号强度、频率以及所有的鬼东西。复制这种信号非常简单，只要通过发送器播出同样强度和频率的信号就行。轻而易举的事情。业余选手的玩意儿。只需要给那帮天才们五分钟的时间。与此同时，我在几个街区以外的地方跳上直升机。他们在另一头朝空中发送相同强度相同频率的信号。所以杰理德身上的炸弹根本不会爆炸。你现在可以把手里的开关从窗户那里扔出去了。随便吧，反正炸弹也不会爆炸。”
　　“非常好。”鲍曼说，“差一点我就要信服了。”
　　“你按啊，”罗斯说，“试试看。把开关扔到窗户外面去。”
　　“你真想拿一个孩子的生命玩一次这样的游戏？”
　　“嘿，等等，”罗斯好像突然想到了什么，“你不相信我是吧？你真的不相信我是吧？那我就来告诉你几个数字，朋友。你现在播送的频率是一百四147千兆赫兹。声音频率为17.5千兆赫兹，有人告诉我说相当于每秒转17,500圈。”
　　这下，鲍曼脸上的笑容消失了。当他发现罗斯所说的每一句话都是事实时，他的脸上竟然滚下了一颗汗珠。他们已经复制了声音频率。他开始默默在心里咒骂自己太傲慢自大。
　　“所以我想，”罗斯说，“你的杠杆好像失衡了吧，懂我的意思吗？”
　　“如果你们的计算只要稍稍偏差一丁点，那么……”
　　“你看，”罗斯这时说话的声音好像敲定买一辆二手车生意似的，“我们实在都不想冒险，说实话了吧。所以还是我刚才的提议。放了杰理德,我来替代他的位置。你有人质，莎拉得到儿子。谁也没输。你怎么看？嗯？”
　　鲍曼犹豫了一下，想自己到底该怎么取舍。得承认，现在已经没有谈判的余地了。炸弹熄火成哑巴了。就算NEST的人不知道自己其实早就关掉了炸弹，但也已经挫败了自己的系统。现在他自己拿着枪跑肯定要比带着这个警察走轻松得多，杀了他也行——但是也有可能这个警察逮着机会就会开枪打伤自己，这个险就冒得太不值得了。为什么这个警察没有在一开始就杀了自己呢？鲍曼对此有些不明白。这个人是不是在使诈？他说的信号发送器的事情是真的吗？有可能——不过那他胆子也太大了吧。事关一个孩子的生命，他不会那么鲁莽的，尤其这还是莎拉的孩子。比较说得通的解释是，这个警察不想引起任何交火，怕影响接收器。够精明。
　　“成交。”鲍曼说。
　　“把炸弹从孩子身上拿开。”罗斯说。
　　“你自己拿。”鲍曼说。
　　他递给罗斯一把小钥匙，说：“把手铐解开。”
　　罗斯接过钥匙，给杰理德松开了手铐。他发现这是一副警署常用的手铐，史密斯&维森牌，型号一百。
　　“把装置放到你边上的位置上，”鲍曼说，“放心，我已经解除引爆了。”
　　罗斯把午餐盒小心翼翼地放到位置上，看到孩子的手腕上留下了红色的印记。
　　杰理德伸手轻轻撕下嘴巴上的胶条，一边撕一边掉眼泪。他扯出塞在口里的东西，只见嘴唇边上胶条封过的地方露出一大块红色印记。
　　“你还好吧？”罗斯问。
　　“不知道，”杰理德可怜兮兮地说，“我想还好。是还好。”
　　“那就好，”罗斯对杰理德说，“现在你赶快下去。”
　　楼顶上，莎拉跟几个NEST的人观察着原地不动的直升机。
　　“罗斯到底在干什么？”莎拉问。
　　“我们截获了直升机，强行迫降。”维嘉尼说，“因为飞机违反了NOTAM。是罗斯的主意，说要直升机继续飞过来接鲍曼。”
　　“天啊，希望他清楚自己在做什么。”莎拉说。
　　“我想他应该知道。”维嘉尼说。
　　就在这时，莎拉看见杰理德从直升机的三节阶梯上面爬下来，朝自己这边奔过来，确切地说应该是跳到她的怀里。她紧紧把儿子挤在怀里。儿子哭，她也哭。
　　“哦，杰理德，我的宝贝儿。”她轻轻喊道。
　　这时飞行员哈蒙德跌跌撞撞地跑到他们这边说：“这个蠢货最好小心点开飞机。老贵呢。”
　　“你能活着出来就该知足了。”维嘉尼说，“没在监狱就算好了。”
　　“嘿，”哈蒙德急了，“我们有言在先。我合作。你们也得说到做到啊。”
　　直升机内现在只剩下两个男人了，两个人面对面地拿枪指着对方。
　　“现在，”鲍曼开口说，“既然我得坐到驾驶员的位置开飞机，你得先把枪放下。”
　　罗斯盯着他。“你杀了我吧，楼顶上的狙击手正在瞄着你呢，逃不掉的。这一点你应该心知肚明。”
　　鲍曼点点头：“相信我，一个活人质对我来说比一个死警察有可用价值多了。把枪丢了。”
　　罗斯思索着要不要鼓起勇气开枪，但是他很清楚对手比自己高出一截。鲍曼可以在不到一秒钟的时间内先开枪杀死自己，然后再冒险逃脱狙击手的射击。他不能小看鲍曼的求生本能。
　　他把枪慢慢放了下来，扔到直升机的地板上。
　　“现在，再把腰包掏空。”鲍曼命令道。
　　罗斯跟着照做，把口袋里的零钱和钥匙串扔到地上。
　　突然，鲍曼敏捷迅速地用枪把对准罗斯的太阳穴猛地一击，后者立刻没了知觉。罗斯应声倒在了机舱的地板上。鲍曼没有想杀他的意思，连弄残他的想法都没有。只不过这样比留一个清醒的人质在身边要安全多了。
　　鲍曼用手铐把罗斯铐到座位上，转身跳到飞行员的位置。他看了看操纵杆，迅速熟悉了一下各个按钮。这架直升机跟他以前驾驶的不一样。
　　这时罗斯的身体摇晃了一下，他没看见。
　　罗斯的眼皮动了一动，他还是没看见。
　　在鲍曼的视线之外，罗斯睁开了双眼。他慢慢抽开没有铐在座位上的左手，往下摸到腰带，食指伸进去摸到了自己平时暗藏备份手铐钥匙的口袋。
　　几乎没几个人知道一个事实，那就是，所有的手铐都用的是一把钥匙。罗斯右手上的手铐——史密斯&维森型号一百——用罗斯皮尔利斯牌手铐的钥匙也能打开。幸好鲍曼没有用少见的史密斯&维森型号一百零四，那是一种高端安全手铐，用的是特制的钥匙。
　　从罗斯的角度看不见鲍曼的脸，但是从声音可以判断直升机还在楼顶上盘旋。他偷偷把钥匙插进手铐。手腕微微一扭，手铐打开了。
　　他一面在心里默默祈祷，一面用一只手悄悄滑到座位上把炸弹往回拉。
　　接着，他利索地一个翻身从直升机上滚下五英尺左右，落到了楼顶上。
　　罗斯翻身滚到直升机门口的时候正好被鲍曼看见。但是，他一点都不惊慌，将操纵杆一拉，直升机离开楼顶升到了空中。
　　鲍曼知道怎么开这架飞机了。他知道FBI和警方现在手里只有小武器，无法击中直升机。而且他还知道，根据古老的《警卫团法》，美国军方禁止介入国内执法行动。也就是说军方不能从空中击落直升机。
　　他的人质——先是杰理德，然后是罗斯——为自己的起飞提供了充足的时间和机会。这些正是自己需要的。直升机此时飞在曼哈顿市中心，正在向新泽西州方向前进。鲍曼此刻心中充满了自豪感，自己终于超越了人生职业生涯的最高峰。虽然自己犯了一些错，但总算很不错了。
　　“罗斯！”莎拉喊道。“发生——发生什么事了？炸弹呢？”
　　“炸弹？”罗斯耸耸肩，装出一副无辜的样子反问道。落到楼顶上以后，他行动还是有点不稳。他走到NEST负责人培恩博士的面前。“你编的那套信号发送器的东西还真管用。”他边说边伸手摸向蓝色制服的腰带那里，从大肚子下面掏出一盒香烟递给培恩说，“谢啦！”
　　莎拉在一旁看着这两个人心照不宣地交换了一下眼神，自己却不知所云。但这时，她突然看到两百米开外的哈德森河上空发生了爆炸。
　　首先是闪过一个亮点，然后是一点一点扩成一大片耀眼的黄白色光团。随着一声爆炸，一团橘红色的火光释放出黑白色的烟雾。直升机变成了一个火团，在空中向下直线狂飙，无数碎片四溅到河里。
　　“罗斯，”莎拉说着拥抱了一下他，“我一向不喜欢被人蒙在鼓里——但是这一次我感觉还不错。干得漂亮。”
　　现在她终于清楚了。NEST的人从对讲机里面听到了自己和鲍曼的谈话，然后给了罗斯一个可以连接到鲍曼制造的炸弹的信号传送器。他们肯定是在罗斯登上直升机前给他的。严格地说来，莎拉想，罗斯没有做任何违反法律的事情。
　　事实上，这么说并不完全正确。他是没有引爆雷管，但的确是他开启了炸弹，因为藏在他腰带里面的信号传送器一直是开着的——鲍曼登机之前就开着的——所以只要罗斯待在离炸弹几百码的地方，雷管就不会被引爆。
　　罗斯使诈了，或多或少都使了一点小聪明——他没有告诉鲍曼自己裤子里面藏了一个信号传送器，而且是声音信号的惟一来源。只要直升机离开了传送器的使用范围来到水面上——兵胜险招，这一点NEST的人早就算得非常清楚了——炸弹就会爆炸。可是，没人会知道真相。现在站在楼顶上的这些人都会对眼前发生的一切缄口不言，甚至相互之间也只是心照不宣。没人能够证明什么，但不管怎么说，总算是伸张了正义。
　　最重要的是，整个爆炸的过程不到一秒钟。
　　
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