方天侠不笑不语，方心如却十分高兴，把刚才所受的责骂都忘了，跳着脚叫道：“林相公放心好了，爹还有一柄剑，锋利的程度并不下于这柄，使起来却比它方便多了，你们到院子里去吧，我去拿剑！”
　　说完又跳着走了，方天侠却摇头一叹道：“这丫头一听比武就高兴成这个样子，不像个女孩子！”
　　林琪笑笑道：“这也难怪，方姑娘随老先生练成一身好功夫，却没机会施展，自然会跃跃欲试……”
　　方天侠却叹息地摇摇头，一面伸手邀林琪出外到院子里去。
　　那是两屋之间的一片夹院，青石铺地，打扫得很清洁，宽敞空旷，好像是用作练功的场所，而方心如却笑吟吟捧着长剑，站在院角上，见他们来了，迫不及待地把剑交给方天侠道：“爹！给您剑！”
　　方天侠接剑在手，用手指轻弹了几下，发出枯哑的叩木声，笑道：“林相公认识此剑的来历吗？”
　　林琪见那剑身都呈着一种暗红色，剑尖微圆，不禁失声惊呼道：“这……颇像传说中的紫郢剑！”
　　方天侠略带惊容道：“林相公果然见闻渊博。这正是峨嵋失传的至宝紫郢剑，百余年前，曾为峨嵋女侠李英琼所得，老汉却是在一个古玩商人手中购来！”
　　林琪叹了一声道：“岁月淘尽英雄，侠骨已朽，灵器却不曾随之淹没，能落入老先生这等识者手中，也算是它的幸运！”
　　说着再度抽出短剑，全力贯注，使它直得像一枝钢柱，方天侠也神色庄重地探出手中长剑，二人正欲交峰，忽然门外闯进一道人影！
　　林镇认得来人正是谢幼风，不禁吃了一惊，而方天侠却想哼一声道：“你怎么又来了？”
　　谢幼风却迟迟疑疑地道：“姨丈！小侄来找林世兄的，我父亲有消息传来，他们失陷在五台山……”
　　由于谢幼风带来的消息太突然了，使得林琪大吃一惊，连忙问道：“谢大侠怎么会失陷在五台山呢？失陷在谁的手中？哪些人受了伤？经过的情形是怎样的？”
　　谢幼风摇头苦笑道：“这些我完全不知道，那个传消息的人不肯告诉我！只是叫我赶快找到你。”
　　林琪急忙问道：“是谁告诉你的消息？”
　　谢幼风一指门外道：“丐帮掌门重天月的弟子祁湘，他是带着伤来的，起先什么都不肯说，及至听见林兄也在此地，就赶不及地要我带他来见你，现在他还等在门口……”
　　林琪咳了一声急道：“你怎么不叫他进来？”
　　谢幼风把眼睛望着方天侠，一付欲语又止的神情，方天侠视若未见，方心如嘴快抢着道：“爹不对江湖人进门……”
　　方天侠瞪了她一眼，林琪连忙道：“那我就出去看他吧！”
　　他与祁湘只有一面之缘，可是这对小叫化子的滑稽突梯的玩世作风却颇为欣赏，听说他受了伤，而且又带着那么重要的消息，所以迫不及待地要想见他，口中说着话，脚步已向外面移去。
　　方氏父女与谢幼风都跟在后面，走到外面的铺子门口，只见祁湘软软的坐在地下，脏睑上透着一片痛苦的神倩，双眼失神，萎靡不堪！
　　看到林琪之后，他才流露中兴奋的样子，哑声叫道：“林公子！只有您才能救他们……”
　　话还没有说完，身子已向地上倒去，林琪顾不得他身上龌龊，赶紧蹲下去扶他起来，小叫化双目紧闭，已是人事不省！
　　林琪伸手一探他的脉象，不禁皱起剑眉，方天侠沉声问道：“怎么样了？”
　　林琪黯然地道：“脉息甚微，恐怕不行了……”
　　方天侠神色庄严地也试了一下，又翻开他的眼皮，看一下眼球，才低声道：“把他抬进去！”
　　林琪连忙问道：“老丈！他还有救吗？”
　　方天侠淡淡地道：“这很难说，要看他的造化如何了！”
　　林琪抱起祁湘，谢幼风的脸上却现出诧异的神色，方天侠对他瞪了一眼喝道：“你回去吧！这里没有你的事！”
　　谢幼风慑慌地道：“姨丈！小侄急于知道父亲的消息！”
　　方天侠怒声道：“等他好了你再问也不迟，我不许你在这里！”
　　谢幼风不敢违逆，低着头走了，林琪觉得他们虽是亲戚，却完全没有一丝感情，他心中奇怪，却也不便多间，而且他耽心小叫化的生命，遂抱着祁湘一径向屋后走去，来到客舍中，方天侠指着一张红木矮榻道：“把他放在上面！”
　　林琪依言放下，忍不住问道：“老丈！他受的什么伤？”
　　方天使仍是淡淡地道：“他没有受伤！”
　　林琪倒是一怔道：“没有受伤？那是什么缘故他会……”
　　方天使神色中微现一丝得意道：“他中了毒！”
　　林琪几乎失声叫起来道：“中毒！什么毒？”
　　方天侠轻轻一笑道：“除了老朽之外，普天之下，没有第二个人知道他中了毒！也不会有第二个人能解得了他的毒！”
　　林琪连忙道：“那就请老丈教他一命……”
　　方天侠笑笑道：“当然了！不为他中的这种怪毒，老朽怎么也不肯让一个江湖人进我的家，至于能否救他的命，老夫却不敢担保，因为他中的毒太深了！”
　　林琪只想他快点动手，所以不再向下追问详情，方天侠好像有点失望，略停片刻才在那藏古玩的木箱中取出一颗墨绿色的小珠，挟在两指间一用力，将那颗珠捏得粉碎，方心加惊叫道：“爹！您怎么把碧蜈珠毁掉了？”
　　方天侠瞪她一眼斥道：“死丫头！少多嘴，去倒一碗酒来，要最烈的烧酒！”
　　方心如神了一下舌头，作了个鬼脸跳出门去，很快就端了一碗香啧啧的烈酒进来！方天侠将手中的珠粉参入酒中，那酒色很快地化为碧青。
　　方天侠端起酒碗，猛喝了一大口，旁观的林琪却不懂了，他知道那珠子一定是解毒之用，怎么方天侠把它喝下去呢？可是他不敢多问，眼看方天侠把一碗酒分做五六口全都喝了下去，然后将空碗放在祁湘的鼻子底下。
　　碗中还留着一些残余的酒沥，酒气薰上去，但见祁湘的身子微微起了扭动，然后从他的鼻孔中钻山两缕轻细的黑气！
　　那黑气接触到碗底的残酒，立刻化为一蓬黑烟，向上空蒸散，方天侠将嘴一张，也喷出一股绿色的气雾，裹着那蓬黑烟，在空中互相冲突着。
　　黑烟越涨愈大，像是要突破绿雾的包围，而绿雾却跟着扩大，依然紧紧地包围着黑烟，最后双方都涨到有面盆大小时，绿雾薄得有如一层软罗，而黑烟却浓得如墨，涨势不已，好像要冲破绿雾的包围了。
　　方天侠突地伸出一指，刺向绿雾的外层，微闻波的一声轻响，那团黑烟在被截破的小孔中挤了出来，有如一天黑色的急箭，朝方天侠射去！
　　林琪本来看得已呆了，见状更为吃惊，以为方天侠控制不了那黑色的毒烟，正想出手帮忙时，方天侠的动作比他更快，张嘴一吸，如长黥饮川，将那股黑气吸入腹中。
　　刹那之间，黑气都吸尽了，绿雾也消散了。方天使这才松了一口气道：“还好！这黑玄蜒液的气候还不够深，否则我救人不成，自己还得赔上一条老命！现在灌他几杯老酒，让他余毒清一清，我也要歇口气！”
　　说完坐到一边，频频用手在胸口揉着，一面挥手叫方心如再去取酒！
　　方心如对老父看了几眼，似乎不太放心，当不住方天侠轻轻用眼瞪她，才撅着嘴出去了！
　　当她回来时，提着一壶烧酒，另带了一只碗，看看祁湘一身黑污泥，不由皱起眉头，林琪知道她嫌脏，连忙接过碗来。
　　方心如对他笑笑，提起酒壶倒了一满碗，由林琪喂向祁湘口中！
　　祁湘开始有知觉了，虽然仍闭着眼睛，却一口口的喝得很香，约莫灌下了五六碗，方天侠示停，林琪才罢手不灌。
　　小叫化突地睁开眼睛，伸出舌头滚着嘴唇笑道：“林公子！这么好的酒您再多灌几碗，也让小叫化杀杀肚里的酒虫！”
　　这家伙刚从鬼门关上捡回一条命，立刻又是一付嬉皮笑脸的模样，林琪生伯方天侠看不顺眼，连忙道：“祁兄！别开玩笑，快谢谢方老前辈救命之恩！”
　　祁湘怪模怪样地站了起来，朝方天侠打了一躬道：“谢谢老爷子大恩大德！”
　　方天侠将眼睛一瞪，大声叫道：“跪下去！”
　　祁湘莫名其妙，却仍然依言跪下道：“老爷子！您要我跪下叩头谢恩也不算什么，恭祝您老福寿无疆……”
　　方天侠一言不发，忽地抬腿将祁湘踢了四脚朝天。
　　祁湘痛得在地下直叫道：“老爷子！您怎么踢人呢？”
　　方天侠却像是生了气，站起来一连几脚，将祁湘踢得团团乱转，小叫化痛得连话都说不出来，只是哇哇乱叫！
　　林琪愕然的拉住方天侠道：“老丈！祁兄游戏风尘已成习惯，您可别生他的气。”
　　方天侠最后一脚被林琪拉开了，踢了一个空，怫然轻叹道：“林相公，你这不是帮他，反倒害了他，也害得老夫要多费一道手续！”
　　林琪愕然放开手道：“这是怎么回事？”
　　方天侠手指祁湘道：“他身中黑玄蜓液剧毒，虽然被我用碧蜈珠引了出来，可是余毒未清，被烈酒一冲之后，毒素溶入酒中，必须经过踢打，才能发散出来……”
　　林琪愕然道：“这个晚辈不知情，才有此莽撞行径，现在……”
　　方天侠摇头道：“现在来不及了，这踢打动作不能停的，一则毒气蕴积，幸好已经出来了一大半，只剩下一点点散停在表面四周，至少要用盐水冲洗三天，才能将流毒洗净，这三天之内，他一步都不能动，否则毒气潜回体内，可没有第二颗碧蜈珠来救他了！”
　　方心如一鼓嘴道：“爹！您怎么不早说？把这脏叫化子放在这儿三天，恶心死人了……”
　　方天侠哼了一声道：“那毒素见酒即溶，我哪儿有说话的功夫，而且我吸进了十分之九的蜒毒，也要用气推动碧蜈珠力将它炼化，根本不能开口……”
　　祁湘在地上缩成一团，哼哼地道：“林公子！您可是把我害苦了，整整的三天要我躺在此地，不憋死也饿死了……”
　　林琪对他可真没办法，苦笑一下道：“祁兄放心吧！方先生古道热肠，既然救了你的性命，哪里还会饿着了你！”
　　祁湘又哼着道：“给不给饭吃都没关系，你刚才那种好酒，每天有那么一两壶，小叫化还可以挨！”
　　这一说把三个人都引笑了，方心如鼓着眼睛骂道：“臭要饭的，你真不是东西，救了你的命，还敢厚着脸皮要喝酒！你没听爹说吗？每天要用盐水冲你几次呢？三天之后，你就成了盐水鸭子了……”
　　祁湘苦着脸道：“好心的姑娘，你做做好事吧，盐水鸭子没有醉鸡好吃，你每天化费一壶好酒把我泡成醉鸡不是更好吗？”
　　方心如被他逗得又笑起来，林琪却连忙道：“祁兄！兄弟一时之失，害你多受几天累，实在很抱歉……”
　　祁湘听他如此一说，倒是不能再胡闹下去，叹了一声道：“林公子！您别再客气了，小叫化子若不是为了找您而来到此地，恐怕这条命早就上丰都城报到了……”
　　方天侠得意一笑道：“这倒是实话，这黑玄蜒液之毒，除了老夫之外，再也无人识得，更别说是解救了……你大概是命不该绝……”
　　方心如一笑道：“爹！您错了，我虽然不知道黑蜒毒液是什么！却担保天下除了您之外，至少还有一个人知道它！”
　　方大侠一愕道：“哪一个？”
　　方心如笑道：“自然是那个施毒的人！”
　　方天侠怔了一怔，才点头道：“对！小叫化子！是谁给你施的毒？”
　　林琪也忙问道：“对了！祁兄，五台山上是怎么一会事？”
　　祁湘顿了一顿才道：“大家都失陷在五台山上，箫至柳老爷子，鼓王雷天尊，跟铁剑无敌谢大侠全都受了伤，那妖人自夸天下无敌，小叫化没办法，忽然想到了您，把您给提了出来，那妖人才放我上来，让我传出消息叫您前去……”
　　林琪急切地道：“祁兄！你说的妖人究竟是谁？”
　　祁湘翻着眼睛，想了半天，才惶惶地道：“我也说不上来，他无名无姓，连个名号都没有，也许是一个人，也许是两个人，说不定是三四个人！”
　　林琪又惊又糊涂地道：“这是什么话？不知姓名犹可说怎么连几个人都分不清？”
　　祁湘急道：“事实是如此，我们分成好几批上山的，每一批都遇到了一个人，那人的武功的确十分怪异，我们动手都不过一招，就被他制住了……”
　　方天侠插口问道：“你们可是同时遇敌的？”
　　祁湘道：“不错，我们分四批同时上山，同时遭擒……”
　　林琪连忙道：“那一定有好几个人！”
　　祁湘连连摇头道：“不，我们被擒以后，囚禁在一起，交谈之下，才发现制伏我们的都是同一个人，因此我才那样说……”
　　林琪想了一下才道：“一个人分身几处是绝无可能的事，也许他们是孪生的兄弟……”
　　祁湘依然摇头道：“不可能，我们被禁在一个山洞里面，那家伙也跟我们住在一起，洞里地方不大，我们从来就没看见有第二个人……”
　　方天侠连连摇头道：“世上哪有这种怪事？”
　　祁湘急了道：“小叫化子绝不说谎，老爷子，您自己去看看就知道了！”
　　方心如高兴地叫道：“对！爹！我们去看看，我不相信一个人能分成三四下出现！”
　　方天侠瞪她一眼喝道：“别胡说！我连江湖人都不准上门，难道还会去闯荡江湖！”
　　方天如撅着嘴道：“去看看热闹也不能算是闯江湖！”
　　方天侠变脸又待发作，林琪忙道：“老丈无心出岫，自然不须要去惹那些麻烦，尤其是这种热闹实在也不值得一看，武林是非，沾上就水远没有完的时候……”
　　方心如白他一眼道：“那么你是要去的了？”
　　林琪苦笑道：“我是已经掉进江湖的大染缸了，想跳都跳不出来，你没听见人家是指名找我吗？我若不去，他说不定还会找了来……”
　　方天侠又问道：“那人是什么样子？”
　　祁湘摇摇头道：“说不上来！反正就是一个人。”
　　方天侠哼声道：“难道他一点特征都没有吗？”
　　祁湘轻笑道：“他一身都是特征，每一次见到他时，他都有一点改变，变来变去却始终让人看来是同一个人，不瞒老爷子说，我到现在连他究竟是男是女都弄不清楚。”
　　方天侠大声呵责道：“这是什么话？”
　　祁湘叹道：“就是这么句话，反正我说了也没人相信，除非是您亲眼看见这个人，才知道我的话不会错。”
　　方天侠沉声不语，林琪又问道：“你们上五台去做什么？好好地怎会碰上他的？”
　　祁湘道：“这又是我师父多的事，他接到丐帮弟子的传报，说五台上每天晚上有怪事出现，山下的庙里，每天要丢掉一个和尚，同时有人看见最高的山峰上，每夜子亥之交，有一个黑影，顶着骷髅在参拜星斗，害的五台山上的寺僧都吓得逃光了，变成一座空山，山上经常有鬼啸，大家传说是僵尸在作怪……”
　　林琪正容道：“没有这回事？”
　　祁湘道：“对啊！我们都不相信，都认为这是人在那儿作怪，大家想去看个究竟……”
　　林琪道：“那你们的行踪为什么如此诡密？甚至于连去向都不交待一声！”
　　祁湘道：“这可不知道，我师父把这些情形告诉大家时，我们小一辈的都不相信，连动身的时候，我也不知道方向，一直到了五台山，我才明白……”
　　方天侠神色一动道：“以后呢？”
　　祁湘道：“以后我们就分批上山，结果大家都被那人关了起来……”
　　方天侠追问道：“你是怎么被放出来的？”
　　祁湘噘着嘴道：“老爷子！我口渴得厉害，你再赏我一碗酒行吗？”
　　方心如听得十分有劲，连忙自动地给他倒了一碗酒给他，祁湘直着脖子喝了下去，仍自恋恋不足之状。
　　方心如瞪着眼睛叱道：“你再要拿翘卖关子，我就饿你三天！”
　　祁湘叹了一口气，才说下去道：“那是我们被囚禁的第五天，那家伙向我打听这世上还有什么武功高强的人，我一时失口就把林公子给说了出来，他立刻解了我的穴道，给我喝了一碗黑色的酒……”
　　方天侠嗯了一声道：“那就是你几乎送命的根由，这黑玄蜒液只容于酒中，穿肠毒药，你竟当作琼瑶玉浆，饮鸩止渴，真不知死活！”
　　祁湘瞪着眼睛道：“老爷子，我熬了五六天，实在是忍不住，那黑酒虽然有点怪味道，我还是捏起鼻子灌了下去，起初一两天还不怎么样，快到临潼时可实在吃不消了，全身都像是有根针在刺着似的……”
　　方天侠哼了一声道：“再过一天，你就是有十条命也活不了！”
　　林琪骇然道：“这黑玄蜒液为什么如此厉害？”
　　方天侠道：“黑玄蜒液取自一种黑蜒身上的粘液，为天下至毒之一，只有千载蜈蚣的顶珠可解，就是我的碧蜈珠，而且也要中毒不深，否则依然无效……”
　　祁湘不解道：“他要杀我易如反掌，为什么要下毒害我呢？”
　　方天侠想了一下道：“他下的毒量是根据你的体力而定的，这点毒量刚好可以支持你走到此地，再加上说十句话的气力，幸好你还没有说到第十句话前就遇到了我！否则纵有碧蜈珠也救不了你了……他这种作法就是防止多说话！”
　　祁湘想了一下，才骇然道：“对了！对了。他已经跟我说过，叫我少讲废话，别跟不相干的人多说话，所以谢幼风问我时，我没有多说，否则就恐怕见不到林公子了。”
　　大家陷入一阵默然，半晌之后，林琪才抬头道：“这家伙不知道是个怎么样的怪人，看来我是非去会他一会不可了。”
　　方天侠想了一下道：“相公其实不去的话，那些人也不会遭害！”
　　林琪不禁一怔，方天侠好似察觉了自己失言，连忙掩饰道：“老朽不过是猜测之言，那人若是要杀他们，早就该下手了，不必等到相公前去，既留之于前，定不会杀之于后……”
　　林琪对这一点似乎并不同意，方天侠仍又回头问祁湘道：“你认为我的观点如何？”
　　祁湘点点头道：“老爷子猜得不错，教师父他们在那儿倒没有性命之忧，那怪人除了不给自由与行动之外，其他方面都很优待，伤者治伤饥者馁食，甚至于还询求我们的口味，想吃什么给什么，应有尽有，为了十几个人的饮食，很够他忙的！”
　　方心如奇道：“这个人也怪，他这样做究竟什么用意呢？”
　　祁湘笑道：“这还不简单，人们在饲养牲畜的目的不外乎三种，鸡鸭取其肉，牛马用其力，鸟雀娱己情，他要吃人肉，犯不着费这么大的事，养来玩也不合理，大概是为着利用那些人力吧……”
　　林琪叹了一声道：“这又是一个自大狂者。”
　　方天侠笑笑道：“这也是人情之常，一个人的领袖欲望与生俱来的，谁都想君临天下，高居于万人之上，孔夫了说‘人之患在好为人师’，这句话还不够透彻，应该改为‘人之患在好为人君’，尤其是练武功的人……”
　　方心如摇头道：“爹！您也会武功，怎么不想出人头地呢？”
　　方天侠不禁一怔，良久才叹道：“我也是个人，要说我绝对不生此念那是骗人骗己的话，只是我自知能力有限，够不上那种资格，只得退而求其次，守住自己的本分，不去为人所役，所以我才严格地限制自己，不与江湖人打交道，以免牵入武林纠纷……”
　　林琪叹了一声道：“老先生洁身自爱之道，实在大有见地。”
　　方心如却又问道：“林相公！你是否也为着想成为天下第一人，才介入江湖纠纷呢？”
　　林琪被她问得一怔，半晌才道：“姑娘！你可把我问住了，我也不知道该如何回答你，打从我开始学武功之日，就不是出乎我自己的本意，以后的一切遭遇，也是环境造成的，因此我从来就没有机会去想这个问题。”
　　方天侠望他一眼道：“林相公可以说是一个难得的例外，世界上的人尽管纷逐于名利之场，但也有真正不慕荣利的高人雅士……”
　　林琪连忙一拱手道：“老先生太过奖了，晚辈想就此告辞，到五台山去看看！”
　　方天侠点点头道：“老朽想，林相公绝对不会打消去念的，相公是立刻就启程吗？”
　　林琪点点头，还没有开口说话，方天侠已拿起那柄短剑道：“老朽无以为敬，请相公带着它聊壮行色吧！”
　　林琪一怔道：“这……是老先生心爱之物，在下怎敢……”
　　方天侠摇头叹道：“宝剑赠侠士，老朽无意江湖，留着它也没有用，再说拙荆死于此，老朽睹物伤情，早就想丢掉它，又舍不得暴殓珍物，送给林相公倒是很恰当的事，但愿林相公能早日归来，重叙今日双剑未了之盟！”
　　对于最后一句话，林琪起先还听不懂，未了才想起是指着那一场被打断的印证剑术而言……方天侠拿着短剑递了过来，林琪见他的意思很诚，而自己也的确要一柄好剑，遂接了过来，感激地道：“谢谢老先生厚赐……”
　　接着又客套几句，告辞出门走了！
　　＊＊＊
　　是林琪走后的第三天，在方家古玩店的后面客舍中，小叫化祁湘喝够了老酒，正在畅然高卧之际，忽然被一阵透骨的寒意惊醒了过来。
　　睁眼一看，但见方心如提着木桶笑吟吟地站在面前，而嘴角又沁入一股咸味，知道她又是用盐水来替自己冲洗了，心中很感激，口里却道：“姑娘！你做做好事，下次要淹鸭子的时候，拜托用点温水行吗？你这冷水一浇，小叫化的那点酒意又被赶跑了。”
　　方心如笑道：“臭要饭的！你别又找理由讨酒吃了，这是最后一次冲洗，每天两吊子烧酒，我们家实在养不起这种恶客！”
　　祁湘闻言心中一喜，连忙屈身想爬起来，方心如却又叫道：“不许动，你那身衣服上沾满了毒，千万不能用手去摸。”
　　祁湘果然不敢动，苦着脸道：“那怎么办？总不成要我躺一辈子。”
　　方心如想了一下，才红着脸出去，再回来的时候，带了一套干净衣服与一柄剪刀，她先将衣服放在一边，然后将剪刀递给他道：“你用剪刀把湿衣服一块块地剪下来，破布别乱扔，要放到木桶里，桌子上还有半吊子酒，你可别贫嘴偷着喝了，那是给你擦身子用的……”
　　说完她飞快地出去了，随手还把门给带上，过了一会儿，祁湘带着一身酒气开门走了出来，她打量了几眼，不禁笑道：“臭要饭的！你这一身打扮还倒是一表人才呢！”
　　祁湘穿着一身八成新的儒服，苦着脸道：“姑奶奶！你可别把我害苦了，这一身打扮叫我怎么要饭，要是我在十字街头，伸着手一喊老爷太太，岂不丢尽了读书人的脸，林相公第一个就会要我的命！”
　　方心如哈哈大笑道：“你为什么非要讨饭不可？”
　　祁湘苦笑道：“讨饭三年懒做官，我师父把我惯坏了，教了我这一门行业，使我一辈子再也没法干别的了！”
　　方心如掩着嘴笑道：“你快滚吧！别再这儿丢人了！”
　　祁湘顿了一顿道：“不错！小叫化是该走了，这三天多承你好心招待，小叫化感激终身，深憾无以为报，只有祝你将来嫁一个林公子那样的如意郎君……”
　　方心如满脸飞红，抄起一根扁担，作势欲打，口中骂道：“臭要饭的！你再胡说八道，我就打断了你的狗腿！”
　　祁湘笑着拱手道：“姑奶奶！你要手下留情吧！生而不幸要饭，已经是最大的悲哀事，要是再断了腿，简直是要了小叫化的命了……”
　　方心如瞪着眼道：“那你快滚蛋！”
　　祁湘一正神色道：“叫化子最重口上人情，一饭一赐，还得谢上好几声，老爷子救了我的命，我总得向他老人家表示一下谢意！”
　　方心如放下扁担道：“用不着！我爹不在家，出门访友了！”
　　祁湘一怔道：“出门了？”
　　方心如点点头，撅着嘴道：“是的，昨天就出门了，走的时候没通知我，只留下一个字条，叫我打点管你解毒的事……”
　　祁湘想了一下说“老爷子以前常出门吗？”
　　方心如摇头道：“没有！这是第一次出门，而且我也没听说过他有什么朋友……爹也是的，出门不打个招呼，连什么时候回来也没说清楚……”
　　祁湘神色一动，然后才轻叹道：“方姑娘！你也许不相信，老爷子一定也上五台山去了！”
　　方心如连连摇头道：“不可能！爹发誓不闯江湖的，谢家跟我们是亲戚，就因为他们是江湖人，爹跟他们绝了交，不许他们父子上门……
　　祁湘叹了一口气道：“一个身负武功的人，要想绝足江湖，是不可能的事，方老爷子忍了这么多年，已经是很不容易了。”
　　方心如脸色动了动，忽然反身回屋奔去，片刻之后，她泪容满面地跑了出来，哭声叫道：“臭要饭的！你说得不错，爹把紫郢剑也带走了……这，怎么可能呢？”
　　祁湘摇摇头叹道：“世上无不可能之事，方老爷子身怀绝技，绝对不甘雌伏一生，以前蹈然高隐只不过是没找到对象而已！”
　　方心如想了一下，流泪点头道：“这话也许有理，谢长风虽然号称铁剑无敌，爹却十分看不起他，爹一定是受了林相公的影响才……”
　　祁湘喔了一声道：“何以见得呢？”
　　方心如擦擦眼泪道：“谢长风在十年前，跟爹比过一次剑，只动手三个照面，就被爹打败了，谢长风以后就经常上门，要想请爹指教剑术，爹把他给赶了出去，从此我们两家就不来往，只有谢长风的女儿还有时来看看我……”
　　祁湘忽地一笑道：“谢幼风也常来吗？”
　　方心如哼了一声道：“他最不要脸了，不但爹骂他，我也常骂他，他还是死皮赖脸地往这儿跑，赶都赶不走，前些日子爹翻脸要打他出门，他才不敢再来了……”
　　祁湘一笑道：“可是方老爷子不在家的时候，你不是还让他进门的吗？”
　　方心如脸上微红地道：“你怎么知道的？”
　　祁湘笑笑道：“我在谢家住过几天，只有我们两个人是晚辈，自然比较接近一点，他有时也把心事对我吐露过一点……以人才而论，他还算得上是一个佳子弟！”
　　方心如红着脸道：“你别听他胡说八道，我比爹还讨厌他，要不是想听他说一些江湖上的事，我连话都懒得跟他多说！”
　　祁湘一叹道：“周公谨虽得其主，惜不得其时！”
　　方心如瞪起眼道：“你怎么又扯到古人身上去了？”
　　祁湘转笑道：“我是将古喻今，假如不是恰好遇上孔明那种对手，周瑜应该可以算是一等将才，假如没有林公子一比，谢幼风也可以差强人意了……”
　　方心如怒声骂道：“臭要饭的！你又在找挨揍……”
　　祁湘笑着轻轻打了自己一个嘴巴道：“不错！小叫化但求酒肉无缺，实在不该去管那些不相干的闲事！该打！该打！姑奶奶！小叫化自己打过了，可以不劳尊手，刚才的话，就当小叫化放屁。”
　　方心如睑上一红，沉声不语，祁湘又打了自己一下道：“该死！该死！讨饭嘴里长不出象牙，对着一个大姑娘，怎么能讲那种粗话！”
　　方心如并没有被他的怪相逗笑，也没有为他的粗话而生气，红着脸道：“祁……祁大哥！”
　　祁湘不禁一怔，连忙道：“方姑娘！你别客气，小叫化生来就没有做大哥的命，还是臭要饭的四个字听起来顺耳得多！”
　　方心如一瞪眼道：“好！臭要饭的！我求你一件事！”
　　祁湘一笑道：“你刚才一改称呼，小叫化就知道有事要差遣，只要是力所能及，小叫化无不悉心尽力以报隆恩！”
　　方心如轻轻一笑道：“我想请你带我到五台山去！”
　　祁湘神色大惊道：“我的姑奶奶！你这不是要小叫化的命吗？”
　　方心如鼓起眼睛道：“你难道怕那个人再毒死你！”
　　祁湘摇头道：“那倒不是，小叫化本来也要去，这条命反正是捡来的，丢了不足惜，只是小叫化可不敢陪你去！”
　　方心如哼声道：“为什么？既然你自已也要去，顺水人情带我走一趟有何不可？”
　　祁湘正色道：“方姑娘！小叫化一向很少说正经话，这次却不能跟你开玩笑，我若是陪你到五台山去，方老爷子知道了就不会饶我，其次五台山那个人怪异莫测，万一你有个失闪，小叫化岂不是成了恩将仇报！”
　　方心如怒道：“你不肯就算了，我也不是非要你带路不行！”
　　说着她气冲冲地夺门前行，走了一阵，却听见后面踢达直响，回头一看，但见祁湘把一双新靴，撕得变成拖鞋，摇摇晃晃地跟在后面，不由得笑了，可是她立刻收起笑容，沉着嗓子道：“你跟在后面干什么？”
　　祁湘一叹道：“小叫化受了你一点好处，这笔人情债不还，心里永无宁日……”
　　方心如怒骂道：“滚你的蛋，你别跟着我就算是还我的债了！”
　　祁湘摇头道：“不行！我总不能看着你往歧路上走！”
　　方心如神色一喜，怒意全消，笑着道：“你答应带我去了？”
　　祁湘苦笑道：“小叫化拦不住你，只好陪你走一趟，到了五合山，也许能遇上方老爷子与林公子，小叫化也好交差，若是让你走丢了，小叫化更是罪孽深重了……”
　　方心如脸色一红道：“我去找爹爹，跟林相公有什么关系？”
　　祁湘一笑道：“反正你只认识这两个人，能找到方老爷子固然更好，否则找到林公子也可以让小叫化松一口气，因为他的能力足够保护你！”
　　方心如这下子不响了，祁湘回头拖着靴子，拍达达地走着，方心如跟着他，二人一前一后走去，大约经过了半里许，方心如忽然发现叫道：“臭要饭的，你怎么又把我骗回家来了？”
　　祁湘回头正容道：“小叫化既然已经答应你了，就不会再反悔，此去五台山路途遥远，非一朝一夕之事，你从来没有出过远门，自然不知道该作些什么准备……”
　　方心如笑笑道：“该作些什么准备呢？”
　　祁湘略作思索道：“小叫化可以终年不换衣服，你却不行，小叫化可以乞讨以渡日，你也不能跟着我去要饭，因此随身的衣服，银两，都是必需之物……”
　　方心如哈哈大笑道：“你为什么不早说？害得我多走段回头路！我早就准备了！”
　　祁湘一怔道：“你已经准备好了？”
　　方心如笑道：“几颗极品珍珠，每颗约值五十两金子，有钱就是足，一年半载之内，生活总不会成问题！”
　　祁湘叹了一声道：“看来你倒够资格作个老江湖了……”
　　方心如得意地笑道：“我虽没有出过门，江湖门槛却不比你差，出门人最忌累赘，所以我只带了些值钱的珠宝，既轻松又不碍事……”
　　祁湘扁了扁嘴道：“照这样说，你一个人大可以行遍天下，何必还要我作陪呢？”
　　方心如笑笑道：“我要你带路，而且我知道你们丐帮子弟遍天下，有你在一起，可以避免许多不必要的麻烦，查问消息也方便一点！”
　　祁湘摇摇头叹道：“行了！姑奶奶！小叫化本次算是被你抓差抓定了，我们开始上路吧！”
　　方心如笑着道：“别忙！你先陪我去买两匹好马，走江湖总得像个样子，而且骑着马赶路也快得多，你懂得相马吗？”
　　祁湘一抬脚笑道：“买一匹就够了，叫化子生来穷命，连靴子都穿不惯，别说是骑马了。”
　　方心如见他的脚上已经染满了灰尘，不禁一皱眉道：“好好的一个人，干吗一定要弄成这付脏相呢？”
　　祁湘笑笑道：“要饭的哪有干净相，小叫化若是打扮得齐齐整整，恐怕早就饿死了。”
　　方心如又待说话，祁湘连忙继续说下去道：“你别劝我了，小叫化既然身入穷家帮，自然要守本分，否则就是欺师背祖，人各有志，你总不能要我变成另外的一个人！”
　　方心如无可奈何，只好随着他了，二人走到市镇的骡马行中，购了一匹骏马，随即启程西行，祁湘虽是徒步，脚程却不在骏马之下，跑在方心如的马前，像极了她的跟班马夫。
　　第一夜歇在临汾，第二夜寄宿介，第三天，就到了忻城。
　　三天下来，赶出了一千多里路，除了吃饭打尖的时间外，几乎是日夜兼程了，方心如的马换了两匹，祁湘的那袭儒衫，早已尘封垢污，依然一付乞儿相！
　　五台山脉绵延甚广，五台山只是其中的主峰，山下为五台县治，二人赶到此地后，祁湘找来当地的丐帮弟子一问，才知道林琪已经于两天前登山，却未曾留意方天侠的行踪，因为此老足迹从不涉江湖，也没有人认识他。
　　方心如打扮得一身劲装，足登小蛮靴，装出仗义江湖的女侠气派，只是她的年纪太轻，看起来总有点不伦不类的样子。
　　祁湘在一路上尽跟她斗嘴闹蹩扭，到了此地可不开玩笑了，略作准备，随即打点上山，同时还给方心如找来了一枝长剑！
　　方心如笑着拒绝道：“我不要！我又不是去找人打架拼命……”
　　祁湘急了道：“姑奶奶！这个时候你别再像个小孩子了，假如上去能找到林公子与令尊大人，自然用不着你动手，不然的话，你多少总得作个自卫的准备，小叫化的几手功夫可实在保护不了你！”
　　方心如微微一笑，蓦地将手一扬，红光微卷，祁湘手中的长剑叮然断为两截。祁湘大惊失色，这才看清她手中拿着的竟是一根似鞭似索的玩意儿，原来是束在腰间当作腰带的，却不想是一件兵器！
　　方心如看他惊愕的神情，微微得意地笑道：“我爹是开古玩店的，店里什么样的好刀剑都有，哪里用得着你来替我费心！”
　　说着又慢慢地将腰带束好。祁湘一伸舌头道：“姑奶奶！你那是什么玩意儿？”
　　方心如笑道：“我也不知道，爹说那是一件安南人进贡的软剑，其实也不过是一根丝带，两边镶着许多锋利的钢片，用起来很顺手……”
　　祁湘吐了一口气，再也不说话了，埋头向山上走去。
　　五台山原为佛门胜地，山上有很多寺庙，可是阑若寂寂，空无一增，那些和尚们都逃命去了，二人走了半天，不见半个人影，方心如个禁焦急地道：“你说的那个怪入在哪儿？”
　　祁湘指着山峰道：“还远呢！那峰头后面有一片平坡，坡上长满野草，坡的左方临着峭壁，壁上开了个大洞……”
　　方心如听不得罗嗦，拔步飞身，就朝山峰奔去，祁湘急得在后面直追，口中还大声叫道：“小姑奶奶！你不要乱闯，那边危险……”
　　方心如不理他，依然飞步急行，祁湘奋力猛追，却是越拉越远，敢情这刁蛮的小姑娘，轻身工夫比地高明多了。
　　等他气喘喘地赶到那片平坡时，只见长长的蔓草被人践踏得凌乱不堪，断梗残叶，洒得满地，还隐隐有些血迹，好像有人在此地经过一番激烈的打斗。
　　然而他不仅没看见林琪，没看见方天侠，甚至于连方心如也不见了……
　　峭壁上的那个大洞，像巨兽张开了大口，等着将人吞下去！
　　祁湘等了一下，才慢慢地向洞口走去，心中忐忑不安。当他距洞口还有丈许之际，洞中忽然冲出一个满身血污的人影，手挺半截断剑向他扑了过来。
　　祁湘吃了一惊，本能地闪过一边，同时伸出一掌，前那人的背后拍去。
　　这一掌并没有用多少力，他不想伤人，完全是格斗时出手习惯的本能动作，谁知那个人竟虚弱不堪。
　　掌心才印上背后，便已向前猛跌出去，手中的断剑也扭过一旁。
　　祁湘不禁为之一愕，连忙走过去将那人翻了过来，心中更为吃惊，原来那人竟是谢长风的儿子谢幼风。
　　他的胸前被人砍了一剑，皮肉翻翻，连心脏都可以看得见，两双眼睛瞪得像铜铃一般，口中呼呼地直吐气。
　　祁湘急忙叫道：“谢兄！你怎么来了！是谁把你伤成这个样子？”
　　谢幼风断断续续地道：“是……心……如……表……妹……她……”
　　祁湘无法相信自己的耳朵，连忙再叫道：“什么？你说是方姑娘……”
　　谢幼风无力地点点头，声音更微弱了。
　　“我……是为她好……她误会了……请你告诉她一声……我不恨她，我一直很……喜欢她……”
　　祁湘又惊又急，连忙问道：“这究竟是怎么一回事？”
　　可是谢幼风已经不能再问答他了，无力地闭上眼睛，头软软地垂过一边，那颗心还在慢慢地跳动着……
　　祁湘知道这个人已经无法再活了，轻轻地放了下来，长叹一声，站起身子，大踏步向洞中走去。
　　他急于想打开这个谜底，以及许多悬而未决的思想……
　　方心如为什么要把谢幼风杀伤呢？这女孩子虽然刁蛮而任性，心地却十分善良，绝不至于随便动手就杀人的，除非在万不得已的情形下……
　　林琪已经上山了，他与那个怪人会过面没有呢，会面的结果又是如何呢？
　　还有洞中软禁的许多人，现况又是怎么样了呢？
　　这足一个很单纯的山洞，只有一条通道，然后到达一片绝谷之中，那绝谷四周都是高逾百丈的峭壁，顶上可以看到方形的天，就像是一个深井。
　　那怪人在峭壁上凿了一个浅浅的凹洞作为居所，除此之外，再也没有什么其他的建筑了。
　　对祁湘来说，这条通道是轻车熟路了，所以他毫不考虑地向前冲，通过了长约里许的深洞后，绝谷在望，奇怪的是不见人迹。
　　不仅看不见那个怪人，连被他们拘禁的那些人都不见了，甚至于不久之前才进洞的方心如，而且连从前留在这儿的一些家具也搬走了。
　　祁湘诧然地站在当地，不禁有些手足无措之感，一切的变化都太出他的意料之外了，变得使他不知如何应付！
　　正在他怔然失神之际，忽然耳后传来一轻微的声息，他连忙回头一看，一点白光迎面飞来，出乎本能地一捞，却是一个小纸团。
　　打开纸团，上面只有寥寥的几个字“西南壁上另有天地，弟往探，兄不宜深入，请候弟半日，若仍未返，请急退，至华阴县北寻梅华等女，告知之！”
　　底下署名是一个琪字，不用问也知道是林琪了。
　　祁湘身不由主地向西南角上望去，只见那里的绝壁上被密密的蔓藤封住的，无风自动，可见林琪已经进去了。
　　当时他心中一阵冲动，几乎也想跟着进去的，可是刚一举步，马上又克制住自己，林琪的武功比自己高多了，进去了也帮不了他的忙，也许会误了他交代的事！
　　于是他只好静静地等待着，也不知过了多久，在他的计算中，大约是有半天了，因为他进洞之际太阳才上升不久，此刻日影已斜过中天，移到绝谷的另一边去了！
　　那片蔓草仍然静静地一无动静，也没有见到林琪出来。
　　祁湘心中一阵黯然，万分无奈地回转身去，想完成林琪交代的任务，因为他自知甚明，林琪若是失陷在里面，他去了也是白送命！
　　刚一回头，却见身后不远之处，并排站定三个年轻女子。中间的是梅华，左边的是费冰，他都见过一次，那是在临潼的酒楼上，当时这两个女子还是站在敌对的立场，现在不知怎么地又化敌为友了！
　　另一个女子虽不认识，可是从装束上，他看出正是那苗女娃狄娜！
　　对这三个女子的突然出现，祁湘倒是一惊，她们是什么时候来到自己身后的呢？
　　怔了片刻之后，他有点高兴，林琪留字要他去找她们现在，可不必麻烦了……
　　所以他张开嘴巴，却又不知要说什么，因为这三个女子中，有两个也是与他站在敌对的立场。
　　梅华是杀孽深重的魔女，曾经是大家必于除而后快的对象，费冰曾隶属十三友，也是无法并容的大仇……
　　因此他嘴唇动了几下，却未发出声音，只把手中的字条送了出去。
　　梅华既不伸手接，甚至望都不望一眼，只是淡淡地道：“知道了！现在还不到半天！”
　　祁湘又是一惊，梅华却轻轻一笑道：“当你接到那字条时，我们已经在你身边了，只是你没有发现而已。”
　　梅华与费冰武功之诡异，他是知道的，所以对后面那句话并未受到轻视的感觉，只是怔怔道：“那你们为什么让林公子一个人孤身去冒险？”
　　梅华涩涩道：“林琪那个人何等高傲，目前对我们三人的印象都很坏，可是他居然肯留字示信来向我们求助，足见事态很严重……”
　　祁湘急道：“是啊！所以你们应该前去。”
　　梅华摇摇头道：“不！他既然定下了半天的时限，不满三个时辰，我们绝对不去，现在还差一刻工夫，我们必须等下去！”
　　祁湘表示不解，梅华轻轻一叹道：“他虽然看不起我们，我们却相当尊敬他，总希望他能在一刻工夫内成功胜利而回，那时他可以不必领我们的情，我们也不至于白献殷勤！”
　　祁湘对这个女子可实在不懂，可是他也不想多想，只是问道：“你们是怎么来的？”
　　梅华笑道：“当然是跟着林琪来的，影子永远尾随着光而存在的，他是我们的光，我们就是他的影子……”
　　祁湘不想进一步去了解这些对女间的玄妙关系与感情，只是问道：“林公子他在两天前就上山，怎么……”
　　梅华一笑道：“不错，可是他被人家引入了岐路，白费了两天时间，也只是比你早一步才进入到此地。”
　　祁湘表示不信道：“那洞外的打斗痕迹……”
　　梅华仍是笑笑道：“那是方老头留下的！”
　　祁湘一惊叫道：“方老爷子……”
　　梅华点头道：“不错！那是一场很精采的打斗，只可惜你没有看见，够得上惊天动地……”
　　祁湘紧张地问道：“那么方老爷子胜负如何？”
　　梅华的嗤一声道：“你这一问多笨啊，方老头子要是胜了，局势便不会如此了，林琪也用不着进去涉险了。”
　　祁湘一怔道：“这么说来林公子是目睹老爷子打斗的？”
　　梅华摇头道：“不！他只赶上看个结束，方老头子失手被毙之后，他才赶到。”
　　祁湘嗯了一声道：“所以林公子才赶着进去救人……”
　　梅华笑笑道：“你又错了！但也猜对了一半，赶着进去救人的是方老头的女儿，林琪现在谨慎多了，先把周围的环境摸清楚了才开始行事，所以我们都不大替他耽心，以他现在的临敌经验，纵不能胜敌，也足可自保……”
　　祁湘摸着头道：“方姑娘只比我早一步，怎么会抢在林公子前面去了？”
　　梅华笑笑道：“那小丫头的脚程至少比你快一倍，你所谓的一步之差，最少也有两三里的距离，在这段时间里，发生的事情太多了。”
　　她的话还没有完，费冰突然焦灼地道：“梅姊姊！时间到了！”
　　梅华惊然住口，双眉一蹙道：“他还没有出来，看样子是真正需要我们帮助了！”
　　三个女子只互望一眼，随即飞身而起，像三点流星似的，冲到峭壁之前，那片长蔓被荡开一个缺口，人影就消大了！祁湘愕然张口结舌，却说不出一句话来，假如不是亲眼看见，他做梦也想不到人的速度可以快到如此程度！
　　呆立片刻，他才赶了过去，拂开蔓藤，发现这面峭壁不过才一丈多厚，用人工开了条通路，穿过山壁，则又是一番境界矣！
　　上面是一片云封雾锁的大穹，底下却是一脉田舍，疏疏的十几处茅屋，分别散落在田圃间，圃中种植着许多奇形怪状，说不出名称的花草！
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