陆华也这种景象惊呆了，直等惊骇过去，他才嘘了口气，向楚平一揖道：“多谢楚兄相救之德。”
　　楚平微笑道：“没什么。”
　　“陆兄心思镇密，江湖见闻却太隔阂了，既然开罪了八臂哪叱，就得防备他的一双手，尤其是在他背向你的时候，万不可大意！”
　　陆华轻叹一声道：“兄弟并非没有戒备，而且一直在警戒中，只是没有想到他会在那种情形下出手的，兄弟是冷剑杀手出身，一个冷剑杀手，最重要的就是不轻信敌人，在付方没有完全气绝前，绝不会放松警觉，所以冷剑杀手杀人的方法，都是一剑果首，那是干脆的方法，可是梁上春这家伙实在太卑劣了，他竟然借着转移目标的当儿辞然反击…”
　　梁上春怒道：“你自己说过的，在敌人没合证实死亡前，绝不放松戒备，那是你自己忘了信条，怪得谁来！”
　　陆华冷笑道：“当然不能怪你，怪我自己对绿林道上的认识不够，我以为此堂以集义为名，即使不行仁义，多少也该有点绿林英豪的豪气，那知道你们耍阴谋，下毒，暗算把什么卑鄙的事部干绝了，我身为冷剑杀手，认为天下最可鄙的人就是我们这一行了，为了钱，可以毫无理由地杀死不认识的人，看到你们的行径之后，才发现世上居然还有更可鄙的人！”
　　他的嘴胆够损的，一面刻薄自己，却将对方贬得更低，使得马钰、崔小小以及梁上春的脸上都泛起一片芳红，梁上春怒道：“姓陆的，你高到那儿了，你说过你是用剑的，却发掌偷袭，要不是梁老子上了你的当，全叫你这么容易的用剑制住，这是你不仁在先。”
　　陆华走到一边的石旁，忽地一掌拍在柱身，柱子震了一震，粗硬的青石柱上，居然陷下一个半寸多的掌印，然后才冷笑道：“陆某这一掌并杀不了人，但是为了要贯彻自己所说的话，那一掌连一成都没有用到，否则那有你的命在，唯其如此，陆某才不齿你的为人，因为你一开口就说出要用双掌来会会我的剑的，我才不防备你的暗器，那知道你的知竟如同放屁！”
　　梁上春阴沉沉地一笑道：“姓陆的，永远不要相信敌人的话，冷剑难道连这一点都没有教过你。’：
　　“教过！但我们是被你们以礼邀请而来的，根本没认为你们是敌人，你们也不敢言敌，如果你们公然扬战，不必楚兄出手，我陆华一人也够你们受的，冷剑杀手要杀死一个人时，从来也没失过手，上天入地，也会把你们的命追到手！”
　　梁上春受不得激，大声怒叫道：“姓陆的，现在我们已经公开叫阵的，你就来追梁老子的命看看！”
　　陆华冷笑一声道：“你放心，目前还轮不到你，宰也要从马钰宰起！”
　　他忽然想到梁上秋的示警之德，觉得不该对梁少春太过难堪，所以语气一转，又移一马钰头上去了。
　　梁上秋果然趁着这个机会，发出一阵冷笑道：“说得好！哥哥，马才能大他们真算替集义堂挣够了光荣，集义堂在江湖上的地位并不算低，君山以下，金陵以上的水程，再加上马老大丹阳湖所辖的范围，无论从那一个角度算，都有我们的一席之地。
　　而且我们地当要冲，过往的江湖朋友也很多，为了跟君山分庭抗礼，我们在谁的面前都是把腰干挺外直直的，何等风光，可是今天之后，我们就是跳进长江，也难洗脸上之羞，兄弟实在无颜再据集义堂这个堂口，马老大，你一个人去撑台！”
　　马钰显得很为难地道：“上秋！你怎么说这种话呢！我们可尝愿意这么做，这完全是不得已的！”
　　梁上秋道：“有什么不得已的，我们打家劫舍，占山上寨，原就是与朝廷王法对立的，既然干上了这一行，根本不必去理会朝廷的事，管他是那一个，都管不了我们，我们又犯得上去巴结谁？”’
　　马钰苦笑道：“兄弟！我们能够有此一片局面，都是受到宁邸默许的，江南大小十四个集，九宫六堡，谁不在宁邻之下讨生活，违抗得了吗？”
　　梁上秋冷冷地道：“楚大侠与八骏侠与宁邸一直就在反对的立场上，也没怎么样！”
　　马钰道：“兄弟！不图目前，也要图个将来，我们不想在草莽中混一辈子，这是个机会！”。
　　梁上秋佛然道：“什么机会，我们汗创这片基业，也没得到宁邸的一点帮助，我不相信宁王成事之后，会对我们有何提拔！”
　　“话不是这么说，本朝是以江湖起家，朝廷多少公候将相，那一个不是江湖出身？”
　　梁上秋冷冷地道：“马老大，人贵自知，当年以江湖起家的公候，现在还有几家，何况我们目前都混不下去了，还说什么将来！”
　　马钰低头不语，崔小小道：“宁邸的事是我主张接下的，我负全责，楚平！老娘向你挑战，借你的人头一用！”
　　朱若兰飘身而出，双刀径发，崔小小连忙拔剑架住道：“郡主，奴家可没有冲着你来的。”
　　朱若兰刀发如风，把崔小小逼得连连后退，冷笑道：“辣手西施，我忽然记起你这张脸了，也知道你是什么玩意儿变的，我现在不是郡主，只是一个江湖人的妻子，但是我对一个丈夫都能卖的女人，绝不轻饶。”
　　这番话使得堡中的人都为之一怔，最吃惊的是梁上秋，连忙问道：“少夫人，此话怎讲？”
　　朱若兰刀指崔小小道：“刚才马钰说你们如此做是受了我父亲的驱使。”
　　梁上秋道：“是的！老夫接得了令尊派来的密使，提出要求，先以异日富贵相许，接着又提出了警告，如果予以拒绝，必将招致不利，集义堂虽然是江湖堂口，不在王法管辖之内，但令尊宁王爷经略江南六省，果真要不让我们在此地立尺，却也是轻而轻举之事。”
　　朱若兰道：“我知道，我们这一路行来，已经迭遭拦截狙击，包括冷剑堡与君山水寨的大二罗刹在内，他们都说是获得到家父的指命行事。”
　　梁上秋道：“少夫人能谅解就好，因而对家兄及马老大种种得罪之举，想必亦能予以曲谅，他们实在也是不得已的，只是对适才所作的种种的暗算行径，在下深以为愧，阻难各位理虽不当，情可以谅，使毒偷袭，则有失江湖人之风骨，无颜立足于同道之间。”
　　朱若兰道：“前面几度拦截，我就深感纳闷，家父对我们不放过，是想像中的事，家父不安于江南一隅，蓄志大图，我也很清楚，只是家父是个很精于盘算的人，而且也是很冷静的人，绝不会妄动无名，他如真要对付我们一定会有更为万全的办法，绝不会用这种手段，而且也不会亮出身份，落个口实在他人手中”
　　梁上秋愕道：“少夫人说这不是出于令尊之意！”
　　朱若兰道：“宁邸来人是崔小小接引的吗？”
　　“这个不清楚，反正他们是从丹阳湖引见的，来人身怀邸护卫腰牌，并持有令尊手札。”
　　“那就更不对了，家父从不与江湖人直接打交道，他府中养不少江湖高手，作为他的私人代表，任何与江湖人间的联系，都是由那些代表私下，更不会派个护卫公然为之，甚至于还下手札，梁二侠，你想想，家父志在问鼎中原，南面而王的人，又怎么会轻的把他的字迹留在他人手中！”
　　梁上秋道：“莫非那个人是冒充的。”
　　“那倒不会，小妹说句放肆的话，朝廷的钦差都可以冒充，唯有宁王邸的随员，却没有人敢冒充，叛透造反罪及九族，冒充宁王府的人员却会诛及十族，家父对这个最为重视，人倒假不了，但未必是奉了家父之命！”
　　“还会有谁能假托令尊这命呢？”
　　“别的小妹清楚，到于到贵堂的这个，必然是现任王妃裴氏的伪托，她是兵部尚书裴案的妹妹；另为一股势力，与家父一向是敌对的。”
　　“那不是令堂大人吗？”
　　不是！先母亡故多年，裴氏是六年前续弦的，她嫁过来就是别具用心，最近一两年来，表现得尤为明显。”
　　“这个……少夫人何以知道呢？”
　　“因为我认得崔小小，她是裴氏的心腹护卫之一，以前经常秘密出入南昌王邸，后来因为家父盘查较严，才不敢前去了，因此她引进的人，绝非家父的人员。”
　　“这…目的何在呢？”
　　“这是很明显的，因为外子又加入了八骏友，而且最近与大内锦衣卫东西各厂主要人员私交颇笃，在塞外胡族诸帮中尤具影响力，如若事成，可以为家父树下强敌，如果事败，由各位必将有所折损，她可以引进一些私人来取代各位，培蓄势力！故而无论成败，对他们都有好处，吃亏的是各位而已，即使各位真的杀死了外子，家父也不会承认的，更谈不到奖赏与报酬了…”
　　梁上秋朝梁上春冷笑道：“哥哥！你听见了！”
　　梁上春愤然地望着马过道：“马老大，你最后把事情交代个明白！”
　　马钰道：“上春！朱若兰是宁王的女儿，自然替她老子说话，这怎么能信！”
　　梁上春冷笑道：“是吗，她要帮她老子，我们也是替她老子办事。这么说来，我们竟合作了！”
　　崔小小忍不住道：“马钰，你真是个蠢才，连话都不会说，还能办事吗？好好的一个计划，叫你弄成了一团糟。”
　　马钰也知道刚才那知出了语病，先前叱责老婆的威风顿时一扫而尽，被崔小小叱得哑口无言。
　　崔小小又道：“现在唯一的办法就是宰了楚平，否则你那个丹阳君也甭想干了，老娘扶植了你十几年，连身子都赔了，想不到你只是块废料。”
　　马钰无可奈何之下，怒吼一声，捞起身旁的狼牙棒，直向楚平扑去，这家伙心计不行，手底下功夫倒是真有两下子，一支狼牙棒上颇见工夫，与楚手杀成一团。
　　朱若兰揭穿了崔小小的身份后，两人也重新开始交手了，崔小小一改先前畏缩之态，突转辛辣泼野，像毒蛇般地凌厉抢攻，跟朱若兰雪片似的双刀杀成了一团。
　　朱若兰边战边冷笑道：“辣手西施，这下子终于把你的真面目显露出来了，你怎么不再装穿出那副窝囊相了！”
　　崔小小的目中喷着火，剑势更厉，渐渐地反而把朱若兰压到下风去了，梁上春状不禁骇然道：“弟弟，没想到那婆娘真有两下子，单凭她这手剑法，恐怕就远远在你我之上。”
　　梁上秋一叹道：“哥哥！你总算明白了，每次对外冲突，都是我们俩卖命，那还不够吗？人家说上两句好话，奉上两顶高帽子，咱们就抢着拼命去，唯恐他们两口子吃亏，现在你看看，他们那一点比咱们差，咱们跟人拼七死八活，即使剁翻了对方，自己总要七零八碎地带上点小伤。人家出手只要几下子就能解决了的。”
　　梁上春的神情在愤怒中有点落寞，“弟弟，我不懂，他们为什么，为什么要这个样子呢？如果要拼掉我们，又何必隐藏实力，不让我们知道呢？”
　　梁上秋道：“他们何必要拼掉我们，真把咱们除了，梁山兄弟未必全会听他们的，他们还自己分神去掌管，这个样子更好，有事咱们哥儿俩打前阵，凡事都是咱们出头顶下来，外人的目标全冲着我们，他们在丹阳湖里慢慢培养实力“你早就发觉了？”
　　“没有，我只是觉得有点奇怪，这些年来，我们东西梁山的弟兄死伤众多，丹阳湖的人手却越来越多，实力似乎已经超过我们，但是他们民不争堂口收入，仍是三均分，我们只是勉强够开销，他们应该缺很多才是，可是丹阳湖的人似乎比我们弟兄还要富裕些。”
　　“这个我问过了，我们是纳指着堂口收入过日子，他们则另外还兼做一些买卖，而且丹阳湖有鱼米之利，那是我们不及的，所以堂口上的收入，他们从来不争，我就是为了这个，认为他们很够意思了”
　　“满篇鬼话，我调查过了，丹阳湖虽有鱼米之利，却轮不到他们，那是真正宁王府派人来收取的，鱼牙子、丝商、粮行，全是宁王府包办了去，丹阳湖连半分银子都分不到，因此我认为他们一定另有财源，今天才知道原受到兵部尚书裴采的津贴，丹阳湖的人手根本是他们私蓄的武装，白拿着我们充筏了！”
　　梁上春道：“兄弟，如果能走裴尚书的路子，未尝不是一条好出息！”
　　“哥哥，你怎么还没死心，马钰功夫比我们精纯，年龄比我们大，出道比我们晚，而且他根本不想在江湖上成名，还说明了一点，这个圈子没有我们江湖人的份儿，最多只是利用我们一下而已，哥哥，一旦身入江湖，就与富贵绝了缘，我们还是守住本份吧！”
　　梁上春叹了口气道：“我实在很不甘心，而且在江湖这个圈子里也等腻了，朝不保夕，满手的血腥……”
　　“哥哥！没办法，这是我们自己选择的路，你看．看楚大侠，到手的富贵而不屑一取，再看看朱若兰，放弃了金枝玉叶的郡主之尊，情愿跟楚大侠行侠江湖，八骏友中。好几位都是一方首富，甚至还娶了一邦之主的妻子，他们都选择了江湖行，可见他们练武的人，只有在这一行的人，才有真正的乐趣，东西梁山虽不是什么大地盘，可是在我们这一亩三分地内，不受拘禁，不虞饥寒，何等逍遥自在！”
　　梁上春终于心动了，叹了口气道：“弟弟，你说得对，可是我们现在怎么办？”
　　梁上秋道：“那还用问吗？我们只争取我们已有的，东西梁山里的弟兄全是跟我们一起创天下的，那没人能夺去，这集义堂原本在我们的地盘内，没理由让丹阳湖来插一脚，我们正好趁这个机会收回来！”
　　“何必还要收回呢？叫马钰自己退出就行了。”
　　“哥哥，你如果细心看看，集义堂里还有多少是我们的人，我们的弟兄日减，丹阳湖的人手日增，所有的管事差不多全被他们占了，等我们没有利用价值时，他们一脚踢开我们，你们还不是乖乖地认了。”
　　梁上春熟思片刻，才道：“弟弟！我错得厉害，幸好你不糊涂，否则咱们哥儿俩叫人卖了还让人看笑话！不过现在还来得及叫他们看看我们梁氏双雄是否好吃的，马老大交给你，我对付那个婆娘去！”
　　说着飞身向前，扬手叫道：“大嫂，兄弟来帮你忙！”。
　　两口飞刀直取朱若兰，被她用双刀格飞了，跟着又是扑扑连声响，四支没羽铁箭却全部打进了没有防备的崔小小胸前，紧跟着一支钢镖，射穿了她的咽喉！
　　崔小小连一声都没发就倒了下来。
　　梁上秋不必去帮忙了，马钰与楚平酣斗正烈，崔小小向下一倒，使得他怔住了，楚平轻轻一剑，把牙棒击落在地，剑尖再进，逼向马钰咽喉，而马钰却像呆了似的，根本没有闪避！
　　看到他神落魄之状，楚平倒是不忍心再下手杀死他了，收回了长剑道：“马钰，你是怎么了？”
　　马钰仍是呆呆的，拖着沉脚步，走向了崔小小，把她抱了起来，哺哺地道：“娘子，娘子，你怎么就这样去了呢？你这一去，我该怎么办呢？下一步怎么作呢？一切事情都是你安排好的，你可不能赖在我身上，没有了你，我什么都不会做的。”
　　崔小小自然是无法再回答他了，马钰抖了一阵，见崔小小的身子已渐渐凉了下来，这个魁梧的汉子居然坐在地下，放声大哭起来，哭声中只有一句话，“我怎么办？我怎么办？”
　　梁上春叫道：“舍不得你老婆，就跟她一块儿去！”
　　马钰的脸上显出一略略畏惧的神色，摇摇头道：“不！我不要跟她一起去，她管得我太厉害了，这个不行，那个不行，连多吃一碗饭都不行，兄弟！在人前，她对我好像很恭敬，那是做给你们看的，背着人，她比我老娘还凶，兄弟！是谁杀死她的？”
　　看样子，他又不像糊涂，可是最后一句话他又没有清醒，梁上春又气又好笑：“我，我杀的，胸前钉着我的没羽箭，喉咙口插着三楞镖，都是我的”
　　“是的！不错！我认得，但是你为什么要杀地呢？”
　　“因为你们两口子太不够意思，居然骗我们！”
　　“不是我，是她要骗你们的，我从不管事，所有的事都是她在经手，只是用我的嘴转说出来而已，兄弟！我就劝过她不能老是骗人，总有一天会被你们发现的，可是她不在乎，她说你们看是笨一点，还可以多活几年，否则她先发制人，随时都能杀掉你们！”
　　梁上着冷笑道：“所以我不想等到那一天！”
　　马钰叹了口气：“做得对，兄弟！你不杀她，有一天我也会杀了她的，跟她在一起，简直没有我自己过的日子，可是你现在杀了她，叫我怎么办呢””
　　“你是丹阳君，回丹阳湖去！”
　　“我这丹阳君是她封的，丹阳湖的人也全是她的，没有了她，那些人不会听我的，我还去干什么呢？”
　　“马老大，你究竟是怎么了？”
　　马钰茫然地道：“我怎么了连我自己都不知道，除了这个老婆，我什么都没有，她活着的时候她管我。她死了我又不能管她，我该怎么办？”
　　梁上春叹了口气：“你把她带回丹阳猢去，自然会有人告诉你怎么办的，集义堂是散了，兄弟一场，我不难为你，今后为敌为友，全在乎你了！”
　　马钰茫然抱起了崔小小，慢慢地出门而去。集义堂里的人大部分都悄悄跟着他走了，梁上春又叹了一声：“真没想到，马老大会是这份德性！”
　　梁上秋冷笑道：“哥哥！你若是认为他真是这个样子，那可就不上了他的当了！”
　　“怎么，难道他是装出来的”
　　“当然是装的，马老大如果是这么个窝囊度，又怎么被崔小小选中为丈夫的，又怎能创下丹阳君这个名号的”
　　“他为什么要装呢？”
　　“阴谋揭穿，无法再利用我们了，楚大侠与兰郡主技高艺精，他不装也这付样子，能全身而退吗？”
　　“你怎么不早说，否则我绝不会放过他！”
　　“算了，哥哥！宁可他不仁，我们绝不会不义，反正他已经退出集义堂了，今后防着他一点也就是了！”
　　梁上春想了一下，才朝楚平拱拱手道：“楚大侠，我实在惭愧，居然会财迷心窍……”
　　楚平笑道：“梁大侠客气了，你想谋个正经出身，主意并非不佳，只是所谋非人而已！．”
　　梁上秋道。“经此一番后，我们都不会再做富贵的梦了，江湖子弟江湖老，梁山的岁月还是很逍遥的，这次多亏诸位之助，才使我们摆脱了这些羁绊，本来想留各位多盘桓一阵的，可是马老大回到丹阳湖，一定会有所行动的，我们也得准备一下，二位对抗丹阳湖是否有困难？”
　　楚平道：“既然如此，楚某就告辞了。”
　　梁氏兄弟把他们送到江边，目送他们的船启旋扬帆，才相辑而别，这一段水程倒是平平安安的再也没发生什么事，船到了金陵，刘笑亭已经带着人来接了。
　　一直来以易名为八骏园的松雪园中，刘笑亭才道：“楚兄弟，梅雪亭上，有人要单独约你见！”
　　楚平看看他的神色，已经知道是谁了，趁着大家寒暄之际，一个人悄悄到梅雪亭，果然看见一个气宇轩昂中年人，凭栏而坐，正是当今官家，正德天子。
　　楚平上前一揖道：“老爷子好；您怎么又来了！”
　　官家的气色很好，看见了楚平，显得十分高兴，拉着他的手，笑着道：“我是奉召，不敢不来了”
　　楚平有点不好意思地道：“那是若兰胡闹！”
　　官家笑道。“不！不算是胡闹，我也应该来解释一下，首先我要说明的是有关几次不利于你的行动均不是我的意思！”
　　“我明白，张永也承认了是他自作主张！”
　　“张永是个干才，对我敢称忠心，只是气量太窄，而且对江湖豪侠的胸襟不够了解，刘谨的东厂与西厂瓦解，替代的人员多半是与你们有深厚的渊源，他为这很担心，当然也有点争权的意思，因为他自己在外面也培植了一部分的势力人员，原是指着这些事缺递升的，可是被人占去了，他当然很不开心！”
　　楚平笑笑道：“陛下的意思呢”
　　“我觉得三处厂卫都是多余的，最好是一起撤消掉，但是很多江湖人以此为晋身之途，而且已经流血拼命干了多年，速然撤消，未免会使他们很失望，再说这些人放出去，无所事事，可能又会被一些野心的郡王网罗了去，形成大害，所以只有暂时留着，慢慢再设法缩减，等他们自然的休致消除”
　　楚平道：“陛下为九五之尊，天下第一人，有时不必太将就他们，大可以施行霹雳手段，澈底清除庭掖！”
　　“不！这种事不能做，本朝洪武、永乐两祖就是手段太烈，对于一引进稍过跋扈的臣下，都以严厉的手段对付，固可收一时镇慑之效、但后果却很糟，使得人才畏忌而不出，庸才当道，一旦有事，几无可用之人。到现在为止，天下未能归心，廷臣外藩，对朝廷诸多猜忌，都是流毒所致，有天下者，未能以仁德以安之，总是危险的事，所以我不能再遭祸后人！”
　　楚平很感动：“陛下以仁德为心，是为天下之福！”
　　官家苦笑了一声：“上青，我做得已经太迟，不过我也没有办法，在权奸挟制下，若非以醇酒妇人以疏其戒心，社稷几将不保，很多有气节的良虑，纷纷挂冠离去，很多有学识才气的人才，灰心仕进，造成国家很大的损失、是他们对我失去了信心，要想恢复还待费一段时间！”
　　“慢慢来吧！陛下春在富，有足够有时间使大家了解的！”
　　官家笑笑道：“我还要谢谢你们在西域的努力，东有倭盗，北有女真，南有蛮夷，他们目前都算安份，只有西边的匈奴，一直为中原之患，经你们的努力，可能会有几十年安静的！”
　　楚平想想道：“关于葛天香的事……”
　　官家笑着道：“别提了，原来是张永建议的，有个武功高的刀妃子，可以使内廷安全无虑，我觉得也还不错，可是碰了个钉子后，我就明白了，这种事绝不可能的，真正有本事的江湖侠客，怎会安于宫廷内枯寂的生活，而最靠得住的还是我自己会两手，所以我最近闲下来练得很勤，这次出宫一个随员都没带，还是平平安安的！”
　　楚平见官家自已表示了，遂也不必说下去。官家道：“我来，除了解释误会，还有两件事情相求，第一事还是张永的事，他的行为实不可恕，但是这个人我还有用，内厂的职务还是要他担承起来，这样三厂与锦衣尉各成一个系统，才便于控制，如果让那一个圈子兼领，都会形成偏重一方的局面，除了是你肯去担起那个责任，我相信你不会专权，大家也服你。”
　　楚平忙道：“我还有我本身的责任，而且我们所为，也是为帮助陛下安定天下。”
　　官家一叹道：“是的，我知道，你们不屑于富贵，而且我也认为你们在江湖上所做的事，价值永超过在京师，所以我不强求，只希望你们能原谅张永的行为。”
　　楚平笑笑道：“这原是陛下的权利，不必问我们的。”
　　“不！若兰如果坚持要办张永，我还是一点办法都没有，而且我真还有点怕这位侄女儿，只有求你了！”
　　“陛下是长辈，怎么会怕她呢？”
　　“皇帝要讲理，她占了理，我这个皇帝叔公也只好向她低头，楚平，你跟她说说哟，语气婉转些。”
　　“可以，她已经是楚家的媳妇了，身属江湖人，本不该管朝廷的事，我叫她别追究就是！”
　　官家道：“还有一件事，就是李凤的身孕已经证实，而且再过三月就要分娩了，我一直无后……”
　　“恭喜陛下，这是件大喜事！”
　　“是的，但一定要把她送进宫去，才能为那孩子以正名份，否则有很多人又会说闲话了，而且这也会使很多人不高兴，所以我要麻烦你们送她进它去！”
　　“这个！责任太重了，我们恐怕负不起！”
　　“楚平，除了你们，我不敢相信谁了，我这次悄悄地出来，就是不想让大家知道这件事！”
　　一乘马车，两骑骏马，外带着两乘小轿由金陵北上。
　　宫车中坐着的是李凤，推车的是陆华，骑马的是朱若兰与楚平，小轿中坐着的是葛天香与如意。
　　这是护送李凤的行列，皇帝在前两天悄悄地走了。
　　护驾的行列不应该如此简略的，但是楚平想了一下，还是决定如此安排。
　　燕玉玲为了紫燕访被毁，决定在金陵坞建造一艘新航，而且更要加强它的性能，以作为日后如意坊的行舟，对如意坊而言，这是很必要的。
　　张果老与裴玉霜、刘笑亭三个人都留在金陵没有动，他们似乎有意要将八骏友的身份交给楚家的人去担任了。
　　而且他们是真正的江湖游侠，对护送李风的工作提不起兴趣，也认为很不值。
　　皇帝的权力已经恢复了，身边也有了那么多可用之人，可以光明正大，派来一大队人来把李凤接走，何必还要让他们送一趟。
　　裴玉霜尤其表示得不高兴：“这是奴才们干的活儿，我们何必为皇帝当奴才去，难道我们替他出的力还少了？”
　　楚平感到很愧疚，对裴玉霜的这番话，他提不出反驳的话，官家是可以公然派出重兵来迎接的，而且尽出三厂的卫，不也是把李凤安然地接到京师去。
　　只是有一重碍难，那就是李凤的出身，皇帝自然可以宠幸宫中的每个宫女，但是并不见得被宠幸过的宫女的身价就会提高，皇帝看上了那个女孩子，吩咐值事太监出来传寝，完后，敬事房的太监会向皇帝或皇后访旨，要不要留种，如果回答是要，这个宫女暂时会受到优待，过了两个月，如无妊孕现象，仍然发回原处操司事，如果是不留种的示旨，那就苦了，这些太监们会用一种残忍的方法，消除承欢的遗泽，依然优质原事的事儿。
　　由承幸而被提升到嫔妃的例子不是没有，但少得可怜，而三宫六院的妃嫔们，是早就指定的，而且都是大臣或皇家旁系亲贵的女儿，这也是以重皇帝尊严的措施，皇帝一样要守着家法的，当然，极端掌权的皇帝是可以凭自己的好恶而决定一个被宠幸女子的荣辱，但当今的皇帝显然不是这样一个人，皇宫中不但有皇后，还有太后，他可以荒唐，却没有随便弄一个女子进宫。
　　李凤有了身孕，而天子至今无后，这个情形特殊一点，所以富家才准备把她接进宫，可是一个出身酒楼的子，身份太差了，在一般民间都不会瞧得起，公然迎进宫廷，更将招致非议，皇帝要先回去作一番安排，取得内宫的一班人的谅解，最重要的就是太后那一关。
　　太后望孙心切，这一关是没有问题的，但要安排得密，到了京师后，由太后借故出来，再把李风带进去。这种种曲折，在裴玉霜那种侠义一视同仁的胸怀中是无法谅解的，所以楚平也不多作解释，只有苦笑道：“他是若兰的叔叔，也是我的长辈，我无法拒绝！”
　　裴玉霜冷笑道：“我们可不是他的晚辈！”
　　楚平原本也没有再麻烦他们的意思，所以只动用了如意坊的人手！
　　事实上这个行列也相当可观了，除了李凤之外，每个人都有一身武功，轻易人等也动不了；而楚平还让王金凤、翠凤姐妹俩跟梅影分在前后探路接应，王金凤的江湖经验很丰富，此去沿途，更还有如意坊的人员可资调遣，可以算是万无一失了！”
　　本来是不能让李凤坐宫车的，那太招摇，但是她身怀六甲，不能骑马，又不能乘轿子，那都太颠了，只有乘坐宫辇，由陆华推着，可以控制着行车的平稳。
　　这种走法自然快不了，好在此行循全是坦途大路，前后都有人打点，再者，乘坐宫辇，还有一个好处，就是使一般人不敢公然拦截，这个罪名，毕竟是很重的。
　　每天最终多只能走个百十里路，走了几天，一直很平安，但也未能使大家松懈下了戒备。
　　人为的阻碍是可以控制的，却无法控制得了老大爷，尤其是天有不测风云，更是人无预料的。
　　这一天下午，他们走在路上还是艳阳高照，楚平预计是到前面的县城里歇宿的，还差了十来里．绝对有把握在日落前到达，那知走了一阵，忽地大雨倾盆而下！
　　五月黄梅天气，变幻莫测并不为奇，苦是苦在半路上，别的人不在乎．李凤却淋不起。
　　没有办法，只好就近找避雨的地方，偏偏那又是在两山之间，没有一户人家，好容易看见一角红楼，那是一年庙宇，那们别无选择，一份朝庙门奔去。
　　庙的规范很大．庙前一块大碑，写着宝林禅寺四个大字，气象很宏伟，可是庙门紧闭，敲了半天，才有一个老僧出来应门、看见他们大队人马，似乎很惊讶。
　　楚平上前拱手道：“老师父，我们是赶进京的，中途遇雷雨，想借宝利避避雨。”
　　老僧看了他们一阵，比手划脚，口中啊啊直叫，原来却是个又聋又哑的，没人看得懂他的手势，不过他的意思是并没有拒绝的样子，楚平说了两声打忧，吩咐大家进了庙门，庙里很荒凉鸽翁蝠粪，满地乱抛，空院中杂草丛生，在雷雨中别有一种荒凉之意味。
　　大殿塑着的佛已经油漆剥落，灰尘遍处，谁也想不到外面看如此宏伟的朝宇，内里竟如此衰败。
　　大家都集在大殿上，老和尚呀呀地叫个不停，最后又拖出一个更老更瘦的来，却又是个瞎子，他身上穿着破旧的袈裟，是被聋和尚牵着他认路的竹竿行出来的，来到楚平面前才软弱无力地道。“各位施主可是来避雨的吗”
　　楚平道：“是的！请老师父赐允”
　　老和尚扁嘴苦笑道。“施主太客气了，出家人理应以方便为本的，何况这寺又非老钠等所有一般都是借以藏身而已，只是老钠师兄弟两人都是残废，行动不便，无以招待，请施主们见谅！”
　　“多谢老师父，借问老师父上号！”
　　“老钠雨果，那是敝师弟雨桑，我们本是行脚游地行游方头阳，行脚至此，见寺中无人居住，遂停了下来，一住不觉数年，本来曾发誓要重修金身，再造禅院的，可是劝募了几年，竟是连衣食都难以周全，唉”
　　“难道这个地方的人都不信佛？”
　　“那倒不是，此地善士很多，但是大家一听说要重建宝林禅院，都摇头不理了。”
　　“为什么呢？难道宝院有什么特殊吗？”
　　“施主们不是本地人吗？”
　　“不是的，我们只是路过，因为遇到下雨，附近又别无居户，所以只好上山来打扰老师父了。”
　　雨果叹口气道：“那就给怪了，这儿山脚下本来还有几户人家，三年前也都搬得干干净净，哦！对了，现在是什么时分了。
　　楚平见他忽然问到时间，不禁微感奇怪地道：“大概是申酉之交吧”
　　“申酉之交，距天黑还有将近一个时辰，如果这雨停得早，施主们可以赶一阵子路，到逊城里去投宿。”
　　楚平道：“我们本来无意打扰老师父们的情修，而且我们大部分的人冒雨行路无所谓，只因为有位有身子的女眷同行，淋不行雨，所以才停了下来，老师父……”
　　雨果叹了口气道：“施主不要误会，老纳并非不欢迎，而且老钠说过，这所寺院亦非吾等所有，一般都是客居，根本无权不让各位住下实在是因为…”
　　楚平道：“我们有的是人手，一定要住下的话，自会打扫整理，而且我们自己也带得有干粮，无须相烦老师父，最多是借个灶，烧点热水……”
　　雨果苦笑道：“后面的空房子多得很，宝林禅寺也是很有名的寺刹，香火鼎盛，这客舍居民都搬走了呢！”
　　“这正是弟子们不解之处。”
　　雨果想了一下才道：“老纳实说了吧！这寺中不干净！”
　　楚平不禁一怔，连忙问道：“是怎么干净？有妖还是有鬼？”
　　雨果道：“老纳也说不上来，因为纳油等来此时，此地已经是没有人了，只是听人说，寺后的岗上有死尸出现为厉鬼，攫人为食，光是吃庙里的和尚，继而及山下居民，所以不到一年工夫死了十几个人，没死的也都跑光了。”
　　“真否有此一说呢。”
　　“但在有无之间，老纳目不能视，这个师弟又是口能言耳不能听，有时候晚上有什么呼动，他听不见，睡下去就跟死了似的，推都推不醒，老纳虽听见门窗无风自开，但因为目无所见，也不知畏惧，过去关门窗，居然也安然无事，总之见怪不怪，其怪自绝，这两三年来，老纳也已经习惯了，竟不知这些性毕是否自绝，倒是下去化缘时，听见他们还在绘声绘色地似说纷法！不觉好笑，不过传言来靖，老钠等想要重建禅院，实在是不容易！”
　　楚平一向不信鬼神之说，自然不当回事，而且天也没有晴意，雷雨交加，使得天色很早就黑了。
　　而且李凤因为途上受雨，衣服淋得透湿，换过之后，显得很疲累，看样子是走不成了。
　　所好老和尚在谈话时，那些女眷都在了，没有听见这些鬼话，楚平决定住下来了。
　　抬轿的四名脚夫是楚平由如意坊中选出的精壮武师，楚平打发他们骑了马，冒雨上县城去投宿，跟王金凤与梅影络一下，让他们明天再乘骑回来抬轿子接人。
　　他们这儿男女六人，就清理了三间屋子住了下来。
　　雨果雨桑师兄弟二人就住在柴房里，离他们远远的，但他为他们熬了一锅小米粥，拿着一把干咸菜送了过来，楚平称谢接过，配着自己所带的干粮吃了一顿。
　　居屋的分配是如意与李凤住中间朱若兰与葛天香居左，楚平与陆华居右，这样纵有响动，也便于照料、下子要如意与李凤同居一室，则是因为李凤行动已经有点不方便，需要人侍候，而朱若兰与葛天香都是不会侍候人的，只有如意，原来为二罗刹的待儿，较为习惯而已！
　　前半夜仍是风雨交加，有响动也听不见；楚平与陆华一直在警觉中。到了半夜，雷雨始停，楚平与陆华究竟因为连日劳顿，也都有了点倦意，两人都有点仿佛，忽听得隔屋传来一声尖叫。
　　两人连忙起来，冲到隔屋，破门而人，只见窗户洞开，一个满身黑漆漆的影子正迅速地退下去，而如意已经起来，守卫在床前，尖叫声则是李凤在床上发出的！
　　楚平挺剑怒叱，直追而去，陆华也跟着追了过去，朱若兰与葛天香也要追去时，如意叫住了她们：“二位夫人，有楚大侠与陆华追下去就够了，二位最好还是在这附近守着，谨防有变。”
　　二人一想也是，朱若兰把油灯剔亮了问道：“究竟是发生了什么事。”
　　如意道：“我不知道，我是被李夫人的叫声惊醒的，醒看见一个黑影在窗口，我不敢妄动，只是护卫着李夫人，只觉得那黑影好怕人。”
　　三个女子去问李凤。
　　可是她受惊过度，连话都说不出来了，只是瑟瑟地发抖，手足冰冷。
　　朱若兰懂得一点脉理，知道她惊吓过度，遂叫葛天香到厨房去烧一点热水来，她要来是想叫如意去的，可是看到如意也相当的骇怕，遂不忍心叫她了。
　　葛天香跑惯了江湖，自然不相信什么鬼魁之说，何况楚平只告诉她们警觉一点，也没有把老和尚所说寺中闹鬼的事情告诉她们，以免造成她们心中的疑惧，所以葛天香倒是蛮不在乎地提着剑出去了。
　　找到了柴房，她才发现两老和尚都不见了，她很细心，摸摸两个薄图，竟是冰冷的，柴房中堆着一捆捆的干柴，都有是山上的拓技干树，别无他物，只有这两个蒲图，想是他们平常打坐楼总之所，蒲图上冷冰冰的，证明这两个和尚没在上面打坐，或是很早就离开了。
　　半夜三更，两个老和尚不休息，捣鬼的很可能是他们，一个哑巴，一个瞎子，潜居深山荒寺，半夜不休息，想必不是什么好来路，而且他们进寺时，看见那个叫雨果的瞎和尚连走路都十分困难，弯着腰，被他的哑师弟用一根竹杖牵出来的，此刻那根竹那倚在一边。
　　一个瞎眼老和尚，不带随身探路的竹杖，居然随便走动，而且是在深山林里，这值得怀疑两具老和尚都不在朝里，当李凤发出第一声尖叫时，她与朱若兰已经把全寺搜了一遍，这是配合好的行动，警兆一发，立刻分头搜索，不要集中在一起这种默契是从储八骏友那儿学来的，而且往往有很大的效果。
　　所以她们一看见楚平与陆华冲到屋中去时，她们两个立刻分左右把全寺搜了一遍，只是没进柴房。因为地她们不想去惊动这一对又老又残废的人，那知道他们居然不在屋里。
　　不过葛天香还是沉住了气。她知道楚平与陆华追了下去，一定会有结果的。
　　抱了一捆干柴，点着了火，烧上灶，她又发现了不少的怪事，那些干柴有的粗若人臂，折成尺来长一段段，断处凹凸不平，那不是用刀斧砍断的，而是被一股大力硬生生折断的，葛天香试了一下，费了全身的劲儿才能折断一根，这证明两个老和尚中至少有一个劲儿很大。
　　从水缸中舀水的时候，她发现更多的怪事，水缸旁边是一对大木桶，缸中的水注满了，这证明水是用木桶提回来的，她试提了一下，木桶本身已有十来斤重，桶柄上没有绳子，一边也没有扁担之类的东西，倒是有着几个浅浅的圆痕印在桶桶上，那是手指的痕印。
　　桶中还有些许山泉，这证明了另一件事，水桶是他们提水用的不错，但是用双手提了来的。
　　葛天香还把一口桶盛满了水试提看看，居然有一百多斤重这绝不是一个老态龙钟的人所能负担的体力。
　　等水烧开后，她才把开水用壶提了去，李凤已略为安静了下来，朱若兰喂她吃了安神散，问她经过，她却一直垂泪不言，任凭朱若兰如何追问，她总是不开口。
　　朱若兰没有办法，只好不问了，这时葛天香才把朱若兰叫了出来，她自己的发现。
　　朱若兰听了神色很凝重地道：“天香姊，我也觉得很不对劲，那两个老和尚纵然一个是聋子，另一个却不聋，李凤叫声那么尖，他们怎么会听不见呢？我觉得需要出去，告诉楚平他们一声。”
　　“可是我们都走开了，万一这儿再有警，又怎么办？”
　　“天香姊，你的阎王贴子还有多少？”
　　“只剩四支了，其余的都藏在京师，我这次去就准备取了来，以后我不回京师了，不能老放在那儿”
　　“那只有麻烦你留守一下，看住屋子，若有毕动，你就用陷王贴子招呼，对方居心叵测，用不着客气了。”
　　葛天香点点头，“兰妹，你要小心点。”
　　朱若兰带着双刀出去了。
　　楚平追逐那个黑影，在山林奔驰，那个鬼影着轮廓像是个人，可是它行走的方法却又似传说中的僵尸，因为它是一跳一向前飞跳着的。
　　那不像是武林中人施展轻功，但楚平不信这会是僵尸，因为它的速度太快了，一跳十几丈，动作如风，而且冲劲极强，小一点的树，被它一碰就断，而粗一点的树阻路，它又懂得避道而行。
　　楚平尽了最大的努力，也只能不落后而已，始终无法追上，要不是经常有大树挡着，使它要停下改变方向，搁了一下，楚平很可能就追丢了，因为楚平的速度显然要比它慢了一点。
　　这使得楚平激发了好胜与好奇之心，发誓非要追上这个怪物，看看究竟是人是鬼？
　　可是这条鬼影却似有意与他捉迷藏似的，尽在山中乱窜，有时冲到山边缘，快要冲进平野时，它忽又转了弯仍是遁入山林，漫无目的地乱转。
　　后面的陆华追上楚平对，楚平已经跟他转了好几个圈子了，陆华也转了几个圈子，他的转动不如楚平，所以不紧盯着追蹑，反而能平心静气地停下来研究一下当前的情势，这一研究，居然被他看出一些苗头。
　　因此当他追上楚平后，发声叫住了楚平道：“楚兄！不要追它了，盯住它，不要让它跑出视线之外就行了！”
　　楚平道：“不行，这家伙的行动很迅速，只要一放松，它就溜掉了！”
　　陆华道：“溜不掉，兄弟已经来跟了几趟，发现了毛病，它每到山林边，就一定会回头，似乎本愿意离一这片山林，此其一，它奔来跳去，一直避开正东的方向，其中必确原故，现在正好把它通在东南角上如果向左就会脱出山林的范围，如果向右，恰好面向正东，这两者都是它避忌之处此其二，所以我们只要守定这个方向，就不怕它跑得掉！”
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