刘笑亭指名要我找金牛。韩大江则指向玉兔，每个人似呼都想找个人来杀杀！出出关禁多日的闷气。看他们一个个精神抖擞的样子，四个家伙傻了。
　　欧阳定俊看看陈克明还坐在地上、一副无精打彩的样子，不禁诧然迸：“陈九龙，半个时辰没有到！”
　　陈克明笑道：“不错，所以老夫还得忍受一阵，坐在地上很不好受，又冷又阴，这墙角恐怕还有人在这儿小便过，一股子骚味儿很不好闻，你老狐狸千万要记住在月黑风高的日子、出未透透气，把身上的味儿散一散！”
　　欧阳定俊怒道：“陈九龙、老人跟你说正经的！”
　　“老夫说的是正经话，老狐狸，你也该看明白，今天你是难逃劫数了，老夫颇精堪兴旺气之学，早就找了快风水最佳之地，这块是龙眠地，如能丧身于此，则后世子孙中，必会九五之尊，老夫先前不知道是否能活下去，因此才选好了死所，现在看情形是死不成了，才想到把这一块佳地让你，对你说来最正经的事莫过于此了”
　　欧阳定俊冷笑道：“陈九龙，老夫还没打算死，你还给自已留着吧，老夫是什么样的人，你想必清楚，如果不预先安排好退身之策，老夫绝不会经易涉险的！”
　　陈克明一笑道：“我倒想不出你还有什么退身之策！”
　　欧阳定俊也笑道：“如果事事先知，你不就成神仙了。
　　不过老夫安排的只是个退身之策，比起你能从绝处求胜，易弱为强，反败为胜、还是不如远甚！”
　　好说，好说，老狐狸居然肯承认不如人，这定是很难得的事！”
　　欧阳定俊道：“老夫最有自知之明，不如就不如，可是老夫却不服输，一定要弄个水落石出不可，陈九龙，你当真是中了毒？””
　　“那还假得了、老夫如若没中毒，还会让东方白活到你们前来，早就活劈了他了！”
　　“在禁牢里的人也中了毒吗？”
　　“不错，正因为他们也中了毒，老夫只好把那六头畜生送进去就死，否则以八骏侠之盛名，是不会用这种方法来对付敌人的，他们是仗义济世的侠士，最重行为光明…”
　　“可是现在只不过一刻工夫，他们似乎已经恢复了”
　　“这是因为他们用了一种立刻见效的解药。”
　　“解药又从何而来？
　　“在禁牢中靠墙的箭孔中喷出来的，你知道这座禁牢是老夫设造的，内设机弩伏箭，全部的总开关在门轴上，而全牢又分九段，每深三尺为一段，另有分段的枢纽，则分置在九根栅栏中间空心内。
　　老夫在栅栏的柱心中，再添设了一种毒气，嗅到这种毒气就呕吐，四肢无力而致死，可是老夫行事一向小心，凡事老为自己留个退步，以免象商君一样，作法自弊、万一有天别人把老夫关进去又怎么办呢？”所以把解药又装入箭孔中，然后随身带着一把钢挫，以防万一！”
　　玲玲愕然遭：”爹！您中的毒是藏在铁柱中间的？”
　　“是的！这是很安全的设备，要破坏分段枢纽，就必须把删栏打穿，栅栏一穿，毒气也会跟着泄出、那是一种无色无味的气体，外人不知，吸入仍是难免一死，只有我自已知到刹那一段的箭孔上，自会有解毒之气喷出”
　　欧阳定俊等笑道：“高明！高明！靠墙的那一段枢纽为你所破坏，所以弩不发，可是其他的地方，为什么要等了一段时间才会发箭呢？”
　　陈克明笑道：“这是另一种设计，枢纽若被破坏，会牵动警号，如果关别人，我可以闻声前来拦阻，如果是我自己则可以用之杀敌，因此枢纽内总开关之闸，另有一道连系、将发箭时间，挪后一会儿，使那个关我进去的人刚好来得及过来赶上！”
　　欧阳定俊听了点点头道：“陈九龙，老夫不得不佩服你的设计精密，在安化王府中还有你监造的机关，老夫回去后，要好好地拆卸改装一下！”
　　陈克明道：“老狐狸，我已经替你选好了埋骨之所，你还想走到哪儿去？”
　　欧阳定俊一笑道：“只怕你们是非放不可，因为老夫在安化王府中还有几位客人！”
　　说着他取出一个小包，丢给朱若兰道：“郡主，你一定认识这东西的，也知道主人是谁！”
　　朱若兰打开一看脸色大变，那是四支金钗，钗琢成如意形，雕着燕、梅、竹、芝等字，是如意坊楚家娶媳妇的聘礼，也是楚老夫人赠给儿媳的见面礼，那些字是燕玉玲、梅影、竹秀、芝茅的名字，这支玉钗，应该是时刻不离身的，怎么会在欧阳定俊的身上呢？”
　　欧阳定俊笑道：“人在安化王府。老夫着人妥为照顾、但老夫如有不测、这四位楚家少奶奶就难说了！因此老人相信各位不会留难我们了，三位护卫，走吧！”
　　他招呼了金虎、玉兔、矮脚虎，除徐转身向外行去。
　　群侠都怔住了，谁也不敢阻拦，等他们走了几步，忽而楚平凌空拔身、挥剑下击，剑势十分劲历，玉兔等都测跃闪徊。才躲过这一剑，可是楚平的第二剑又到了！
　　这三人只好提起精神来应付、而欧阳定俊却一直向外走，脚下毫不停留，楚平厉声道：
　　“若兰，截下他！”
　　薛小涛本就守在门口的，横剑拦住了他，朱若兰在楚平的喝声中不敢犹豫，连忙挥剑封逼了过去。
　　欧阳定俊笑笑定脚步道：“楚平！你真的不要那四个老的性命了吗？”
　　楚平道：“她们不仅是我的妻子，也是如意坊的女主人！”
　　欧阳定俊笑道：“这个无须赐告，老夫就是在咸阳黄河码头上遇到她们的，一条大船飘着如意坊的大旗，当真是神气的很”
　　薛小涛不禁问：“他们怎么上那儿去了呢？”
　　欧阳定骏冷笑道：“那还不简单，江湘公子好风流，八骏轻骑下杨州，布衣平身朝天子；铁望伊历水，不载幽魂向东流…就是这一曲短歌把来的”
　　楚平浅然地道：“这不知道是那一位大文豪的佳构，说得我真不好意思！”
　　欧阳定俊笑道：“歌词是老夫涂鸦之作，花费了万金数，遣飞马急足，在江汉河洛的水陆码头上，学风度秦棂楚馆，逆旅酒肆，买动千百歌女酒姬，日夜弹唱，终于把她们给引来了”
　　楚平道：“为了什么呢？”
　　“因为阁下在塞外干得有声有色，王爷大举在即，不想要你回来捣蛋，玉门关那点小把戏是挡不住你的，但是这四个娇滴滴的小寡妇或能使你改变主意，对了楚平，我忘了告诉你这四位少夫人穿戴孝，还别有一番风情呢。”
　　楚平一笑道：“就凭一首情歌，她们就会相信我真死了吗？阁下这个谎扯的并不高明！”
　　“老夫并不指望她们相信，只是要把她们骗来而已，因我在歌词上的最后两句卿心怅望伊犁水，不载幽魂向江东工笔老夫白诩为伟神之作，他们虽然不相信，却在船上备了一口棺材，在哀伤失神之下，老夫一下把她们骗到岸上，一举成擒，禁在安化王府中……
　　薛小涛道：“平弟，看来这是真的！”
　　楚平道：“人绝对不在阳州，玉钗可能是他派人偷制的，那就表示她们是安全的，否则就是已遭杀害，拿了这四技玉钗来哄人的！”
　　楚平一笑道：“若兰，亏你以前还是替你父亲定天下的主要决策人呢，对天下地理形势你下过一番功夫没有？”
　　朱若兰逍：“大略看过一些，我们已被关了四天，如果上玲她们赶来，正好在咸阳那儿被碰上！”
　　楚平道：“你计的是单程，别忘了他是拿了我们的东西去证实我们的死讯，再从那儿取得玉钗，两地来三四千里，就是骑了我们的八骏神驹也没有这么快法，这不是连天黑话吗？”再说这儿天，他心着协助安化王，在甘州掠取冯经略使的大军后，被副帅仇阻于凉州，两军相持不下，他哪有时间去记忆这个！”
　　陈克明哈哈大笑，说道：“高明！楚平、这才够资格做老夫的女婿，这头老狐狸生性固狡，可是不学无术，他肚子里只知道这几个地名，几乎全用上了，却把一篇谎言，编的漏洞百出......”
　　说得大家都有点不好意思，因为大家见到玉钗后也都信以为真，没有去考虑地理间隔。
　　楚平道：“龙大嫂，欧阳老儿跟踪你们之后由凉州来此，你们用了多少时间？”
　　华无双道：“三天多一点。”
　　楚平道：“三日疾行，也不过千里，而凉州到咸阳；却不下两千多里，这是怎么可能呢？
　　华无双不好意思了，楚平接着道：最大的一个漏洞也是地理上的，玉玲一定是乘他的飞燕舫，可是那条船是在长江上行驶，怎么样也搬不到黄河码头间的咸阳古渡去。”
　　欧阳定俊红着脸道：“楚平！这四支玉钗证明人在老夫的手里绝对没有错，如果你不放我们离开，她们就死定了。
　　”
　　楚平道：“我的答复就来了！”
　　语毕再度扬剑进攻，好象是要攻欧阳定骏去。因此在他面前的牛兔虎三剑士都没有注意。
　　可是楚平猛地煞住身子撩剑回剑，金牛首先斩，玉兔也被剑镰报过咽喉倒地，这两名剑士如果放手一战，还不至于如此轻易被杀，只是他们已无斗志，一心只想逃命，对不是直接攻来的楚平，完全没有防备。
　　牛兔身死，矮脚虎幸得脱，当他正待逃命，楚平的攻势又到，他勉强用剑招架，心胆更寒，还不到五六招，楚平偷隙进剑，急招突出，只看见剑光闪处，谁都没看清楚这一剑是如何出手的，只听见矮脚虎一声惨叫，身形也倒了下去。
　　刹那间五六招的搏斗，也不过才叮叮几响而已，三名凶悍的剑士竟全部伏尸地下，血洒四处。
　　连同行被杀死的东方白与柳河双蛟，安化王座前的十二生肖铁卫剑士，一半横尸地上，一半被乱箭射杀在草房中，这情形让欧阳定俊瞧得呆了。
　　这十二名剑士论技艺，已经是当世之最，为了隐藏实力以图在大举，甘旨厚币供养在安化王府里，享用之，不逊于王侯，宁王对他们简直就像是自己的亲人一样，任何好东西都有他们一份。
　　除了东方白，为了实际的需要，派到玉门担任副将外，另外的十一个人，都是什么事也不做。这才趁机挥军进迫北京取得江山。
　　计划是成功了，八骏友被陷住了一半，但事情计划得不理想，八骏友并没有全体受制，溜掉的几个人却救走了真正的总兵卓英！
　　欧阳定俊只有紧急应变，让安化王带了那九名剑士诱得经略使冯其前来，九剑手第一次展示了他们的武功，九剑齐发，连冯其带上的他帐下的近百名待卫杀得一个不剩，而冯其手下的镇西将士，有一半已为安化王所收买，轻而易举地取得戍守西南的一半军力。
　　挥师东进时，意外地被阻于副帅仇铁，好在安化王是以请诛刘谨以清君侧为出师之名。
　　刘谨专权已是众所共知的事，用这个藉口进军，至少可以避开造反的名义，而且赢得一些民心的响应，一如永乐时燕王以靖王之名，兵发应该几度，硬逼惠帝沈亡而代有天下。
　　欧阳定俊不愧为智多星，一切的计谋精密周详，所以在两军对峙之际，让他带了九剑士追踪华无双与秦汉下来，目的在尽杀八骏友，然后，再深入胡人地中，把总兵卓英杀死，激怒胡人后抽身一退，副帅仇铁戍边有责，必须移军胡，就无法应付安化王的大军东进了。
　　百密一疏，冒出了一个陈克明，也就是当年被他挤走的陈克明，利用机关，杀死了马羊猴鸡犬猪六剑士，楚平脱困，又杀死了牛虎兔三剑士，十二生肖铁卫剑士全军覆没，即使欧阳定俊在能脱身回去，安化王也饶不了他的。
　　备生幸劳，眼见富贵在握，忽而付之东流，欧阳定俊怎么能不呆呢？
　　眼光四顾，他看见一张张脸上是充满了仇视与杀机，要想逃脱似乎很难，他拿出了四支玉钗，原是作为自己的护身符的，谁知楚平竟然不受威胁。
　　这一切都是他无法想像的，也是他无法理解的，八骏技艺他多少有个了解，病书生死后，楚平入替，剑法造诣竟会有如此之深，刚才一剑刺牛兔，虽然是采取了声东击西之法攻其不备，但如果没有相当的造诣，做不到的，而后剑刺矮脚虎，更是气势如涛，表现了他在剑法上的绝顶火候。
　　欧阳定俊当初火焚陈九龙。固然是为了夺权，但也是为了陈九龙拥有一册天龙剑术。
　　那是一本记载着极为深奥剑法的秘术，十二生肖都是陈九龙拉来的人，可是这十二个人到后本来竟帮着他去陷害陈九龙，也是为了这一本剑术。
　　没有一个剑手会不对新奇精奥的剑法感兴趣的，可是陈九龙很小气，就是不让人沾，才构成大家要杀他的动机，火焚之后剑术没有受损多少。
　　欧阳定俊不傻，他知道如果独占，必定地招来杀身祸，所以他拿出来公诸同参。
　　天龙剑术奥妙清深，变化多端，他抄了只二集，每人给了一份，给他们自己练去。
　　正本却是欧阳定俊留下了，他也为了私心，故意把其中的口决与图式烧坏了一部分，那是在火抢出的，这也很容易使人相信。
　　十二生肖的技艺日精都是得自天龙剑术，但欧阳定俊的所得却比别人好一点，他自己默记所缺的部分，偷偷地一个人练，造诣也比他们好了那么一点。
　　顿了一顿，欧阳定俊将劲力运足，慢慢向门口逼去似乎想要脱身，华无双与薛小涛忙戒备挡住他。
　　可是欧阳定俊身形却突地冲向了陈克明，他知道必须要制住这个老儿，自己才有生路。
　　谁都没想到他会来上这一的想到时也来不及了，剑刃眨眼已到，距离陈克明最近的玲玲也没防备。
　　倒是陈克明的表现却出人意料，坐得好好的身子猛地向后一滚，欧阳定俊只想制住对方，剑势及时而止，没有要继续跟进，竟然被躲开了，跟着一声朗笑，发自陈克明的口中，“老狐狸，你以为老夫好欺负是不是？那给你点颜色瞧瞧，看你老狐狸今天往那儿跑！”
　　伸手从朱若兰分一支剑，迎着攻来的第二招。
　　扑的一，两剑交触，双方各退了两步，欧阳定俊倒不禁怔住了，他没想到陈克明能与他功力相当。
　　在他心目中，陈九龙是个用心眼儿远胜于用刀剑的人，虽然会几手剑法，却没有认真练过，否则也不会把那武人拱壁的剑法秘术，毫无戒心地让人知道了。
　　但是他做梦也没想到陈九龙会没有死，而且内力会如此之深，所以他瞪着眼，似乎还是无法相信眼前的事实。
　　玲玲见父亲居然能硬接一剑，喜出望外地道：“爹！你的功力已经恢复了？”
　　陈克明一笑道：“那有这么快，那种毒气吸入之后，除非是用弩管中喷出的解药，可以立刻恢复外，如果以我身边所藏的解药，必须要半个进辰才能见效！”
　　“可是你现在似乎是完全恢复了功力的样子嘛！”
　　“不错！因为我现在还没有中毒！”
　　“还没有中毒？”
　　“是的！毒气是我炼制的，对它的性能我很清楚，知道在那一个部位侵害，所以我用内力把它逼聚在那个地方，回间再慢慢一点点地化解掉！”
　　“化得掉吗？”
　　“当然化得掉，只为费事，每天都要行功六个时辰，连继六天，才能化清除毒！”
　　“那你又何必那么费事呢？”
　　陈克明笑道：“丫头，你以为我是吃饱了饭，没事找事做，故意来找麻烦！”
　　“本来就是嘛，你的解药既是能在半个时辰内生效，我们一定会全力维护你在半个时辰内不受侵扰的。”
　　陈克明道：“真的吗，刚才那一剑怎么呢？”
　　“刚才我们是没注意！”
　　裴玉霜忙道：“陈老爷子，我们是真的没注意，非有意漠视你的安全。”
　　“这个我知道，我没说你们对我不尽心，就算你们不经心，我的女儿对我总不会不经心的，可是事情的发生，往往是无可预料的，就像刚才那一剑，谁都没有想到老狐狸会找逃生的路，转回上绝路来找我拼命的，但他就是那样做了。”
　　裴玉霜忙道：“下次他绝对没机会了。”
　　陈克明一笑道：“姑奶奶的，任何事情都要防第一次而不是下一次，很多事是没有下一次的，刚才一剑，若非我有了预防，就没有下一次了。”
　　裴玉霜低下了头，楚平这时才道：“老伯！刚才他并没有存心杀死你，只是想挟制你来掩护他逃走而已，所以我没有拦阻他！”
　　陈克明道：“如果他存心要杀我呢”
　　“小侄绝不会让他得手的！”
　　“你真有这种把握？”
　　“是的！小侄一直在注意他的眼神，因为他的目中没有杀机，所以才没有十分地盯牢他，如果他目中杀机徒现，小侄就会盯死他的每一步行动，绝不让他接近任何人了”
　　“你这种观察的方法不会有错吗？”
　　楚平一笑道：“老伯应该知道的，老伯在大漠上对小侄发动过好几次冲突，只有在九龙洞中那一次是动了杀机，而那次吃亏的是你，倒是心无杀意时，而能陷住小侄了！”
　　陈克明笑笑道：“好小子，看来你真是有两下子，那么刚才你是存心把老夫卖给这头老狐狸了！”
　　楚平道：“小侄不知道他要找准，但不管他找准，目的都不外是求脱身而已，小侄本来也不想杀死他，所以就由着他去活动了。”
　　玲玲道：“为什么？”
　　“因为我准备让他走！”
　　欧阳定俊冷笑道：“因为老夫手中控制着四名人质！”
　　楚平道：“不错！我要在你身上追查那四名人质的下落，所以你不必出什么歪点子也可以安全离开去了！”
　　欧阳定俊道：“老夫曾经提出过交换的条件......”
　　“那时情况不同，你还可以回到安化王那儿帮助他作乱造反，荼毒生灵，这四名人质对我虽然重要，却不值那人那么高的代价，现在你已经没有了退路，除了交出人质，你已别无生路！”
　　欧阳定俊顿了一顿才道：“老夫可以答应你的要求，但是交出的人质后，你能保证一定放老夫走吗？”
　　“可以，我本来也不想杀死你！”
　　欧阳定俊想想又道：“老夫却不敢相信，除非你们再派出一个人来，伴送老夫离开大营！”
　　陈克明一笑道：“好！老夫伴你走，彼此相距十步，你在前央，老夫尼后，可是有一点你注意，如果你在没有交代清楚而想多走一步，你就小心你的脑袋！”
　　欧阳定俊片刻才道：“好！你跟来吧！”
　　他转头向前径行，陈克明在后跟着，但只有五步距离，欧阳定俊回头看看道：“你说距离十步的……”
　　话才落口。陈克明突然急身而进，一剑刺背而透，活生生地将他刺倒在地下。
　　大家赶过来时，陈克明已拔出了剑，把欧阳定俊的身子翻了过来，欧阳定俊的脸因痛苦而扭曲，胸前的剑孔血冒如泉，无力地举手指：“陈九龙，你…”
　　陈克明冷冷地道：“我杀你并不冤枉，因为你根本不想交出人质，你对八骏侠知之颇念，他们都是说一不二的，答应放了你，就绝不会留难你，何须什么保证，再说你如真心说出人质的下落，尽管向前走好了，不必回头看我距离有多近，尤其是你此时回头，更是该死。”
　　欧阳定俊又喷出一口鲜血，终于不动了。
　　虽然有了那番话，大家不便埋怨陈克明下手太早，但玲玲却无此顾忌道：“爹你下手太急了，至少也得先问问他的口供，知道那四位姐姐的下落。”。
　　陈克明一笑道：“丫头，女生向外，难怪有人把叫做赔钱货，你寻四个姐姐重要，爹就该死了！”
　　玲玲急了道：“爹，你说的什么话，我可没这个意思，四位姐姐身在陷境，你却没有危险。”
　　陈克明微微一笑，向前走了几步、刚好离院墙门八九步处，用脚一踩路中一块小石，忽闻哗啦一声，由门上撒下一面大网，前后各弹伸丈许，上罩将下来，接着又是嗖的一声急响角处射出一蓬箭。
　　众人惊愕色中，陈克明笑道：“如果我规规矩矩跟在他后面十步，现在就成一头箭猪了，这就是我要杀他的理由，他走这儿回头看看我与他的距离，我就知道他打算要使坏了！”
　　玲玲道：“爹！这也是你设计的吗？”
　　“不是，是东方白设计的，这家伙专好用网于陷人，倒也颇见巧思，但是他却不懂安装弩箭故意装作不知道，安设的时候是欧阳定俊来监工，他们以为瞒住我了！”
　　楚平上前摸摸那面网，发现与困住自己的兜虎锦套是同一类材料，布设的范围，刚好把陈克明与自己等一批人分前后扣在网子里，不禁叹道：“好险好险，如果不是世伯洞悉机谋，我们又死一次了！”
　　陈克明一笑道：“有我在不会叫他得手的，只是经此一阻，我们就无法截下他了，叫他一跑，可就麻烦了，而且他的剑法武功不弱，如果认真拼命，要想杀他不容易！
　　“他就是仗着这一道机关可恃，舍不得拼命，我正好利用他这种心理，出乎意料地杀了他，小子，对引进利禄之徒，可不能用你们江湖上那一套，讲什么小信小义，只有自己遭殃，存心要杀一个人时，必须当机立断，利用每一个时机，先下手为强，稍一因循，等到人家来杀你了，这是我上一次当后得来的经验！”
　　楚平只有恭声应是，连称受教，陈克明笑道：“小子！你不要口是心非，敷衍我老头子”
　　楚手忙道：“小侄不敢，小侄对老伯万分饮佩，只是小侄因为本性使然，怕做不到老伯这样果断了”
　　陈克明道：“我知道你做不到，你是像老夫这样的人，老夫也不会把女儿给你了，像我这种人，只问目的，不择手段，说不定那天你还把我女儿给卖了呢！”
　　话是以开玩笑的口气说的，但神情却充满的自嘲的意味。
　　玲玲忙道：“爹你这是何苦呢，我知道你不是这样的人，大家也知道，在塞外，你把那袋珠宝退给了楼兰，大家就改变了对你的看法了，再加上今天的一切……”
　　陈克明叹口气道：“我知道是走上什么独木桥了，居然会帮起你们的忙来，其实有了这个杀你们的机会，我应该在后面推一把才是！”
　　玲玲屈了一膝，跑在他的脚前道：“爹，你明明不是，何必一定把自己说得那么不堪呢？”
　　陈克明抚着她的头发，叹了口气道：“起来吧！孩子，我报复的意念不会改变的，百余年的仇恨，岂能如此轻意，只不过我的方式会改变一下，一面执行我的复仇计划，一面却可以赚人感激，博个侠义名声，其实我该这么做的，走吧，楚平，跟我碰碰运气去！”
　　楚手忙问道：“上哪儿去？”
　　陈克明道：“据我所知，在距此四十里处，在一所安化王名义下的秘窟，表面上看是所独院，实际上却是他私藏囚犯的地方！”
　　楚平道：“老伯以为人质会在那里？”
　　陈克明道：“我想可能性很大，因为那里论机密可是设防之严谨都较此地严密多倍，为什么东方白不把你们送了去，而禁在此地呢？那只有一个原因，就是那里关着一些人不便与你们相见的了”
　　玲玲不解道：“那四位姐姐都是平哥的妻子，有什么不便吗？”
　　“没什么，只是你们并没有全部就擒，而且塞外还有数以百万的铁骑为声援，人质分开来监牢外有三重机关，守护的家伙叫巨灵神，是个很难对付的家伙，走吧！”
　　楚平问道：“就是我们两个人去？”
　　陈克明道：“是的，这次用不着人多，去多了无益，反而误事，因为那地守卫的人不多，如果去的人多，就容易被发现，他们一看力量不足以抗抵就开栅放出野犬去伤害俘虏，那就适得其反了！”
　　楚平道：“老伯对那里的情况很熟吗？”
　　陈克明道：“事隔多年，当然会有所改变，可是我相信不会有太多改变，因为那儿的格局已成定限，纵有改变，也不过是如此了！”
　　“好吧！就是小侄陪老伯走一趟，龙大哥，这儿由你主持一下，玲玲到开外去把卓英接进来处理善后事宜。兰，你恐怕还得把官家的那道密旨请出来，把此地的军心已定一下，东方白还有一些私人的心腹部属会不服管制，哗众生变，该如何处置，听候龙大哥指示吧！”
　　龙千里忙道：“不，还是由弟妹去斟酌而行吧！我不是官，也处理不了这些问题！”
　　楚平却正色道：“不！大哥，这事一定要你来主理，正因为你不是官，所以你处置的完全江湖的传统与方式，该放则放，该留则留，一定要在卓项未曾接手以前处理妥当！”
　　龙千里诧然道：“这为什么呢？”
　　“若兰接受了官家的那道密旨，实在是不智之极，这一下使我们变成了官方的人，既与我们的本旨不合，而且也命名我们今后行事情多不便，我们做的这些事，完全是为了自保与保全那些无辜百姓，而且帮了官家或朝廷，所以我们一定要有超然的立场来处理这件事。”
　　龙千里道：“那又该是如何的态度呢？”
　　陈克明笑道：“龙大侠，楚平的意思是要在卓英入关之前，把东方白的部属包围起来，让他们自己选择立场，要留下效忠朝廷的就留下，你保证不究既往，要去追随安化王的，让他们自行离去，不要留难！”
　　龙千里道：“兄弟，你是这个意思吗？”
　　楚平道：“小弟愚见如此，但是仍由大哥作主！”
　　龙千里苦笑道：“平弟，我们八骏友从来也没分过彼此，你就是决定了，大家也会支持你，何必要我来作主呢，不过我不明白你为什么要这样做呢？”
　　“如果等卓英来处置的话，他一定要从严处置叛徒的行为以维军纪，势必立刻引起一场兵变，我们不能坐视不理，那样越陷越深了，天下人都以为我们是官家的代表，结果使那些骄兵悍将以及有意图谋天下的人都把我们视作眼中钉，千方百计，要除掉我们后才敢放手有所举动，我们这个风险担得太没价值，像这一次我们就受了无妄之灾！”
　　朱若兰忙道：“平哥，给我这道密旨时，我说过只是为我们万一与官府冲突时，行事的方便，用不用随便我们所以我以前都没有说！”
　　楚平叹道：“未受其利先蒙其害，要不是为了这一份好抬举，东方白何以会如此对付我们！”
　　“不是为了要利用我们激动胡骑入侵吗！”
　　楚平道：“起先我以为是的，后来才觉得不对，天龙生是个很冷静的人，得知我们有难，他或许会私下来救我们，绝不会为我们调集大军的！”
　　陈克明道：“不错，那小子公私分明，老夫将他自河中救起抚养长大，教他武功，造成他今天的地位，可是并没有接受老夫的指使，反而捣老夫的蛋，你们失陷的消息早就传过去了，可是他并没有任何的行动，这小子简直一点人情味都没有。”
　　楚平笑道：“理国之才，本就应该这样，他要为他人着想，应当能顾及私情了。因此我才想到东方白要对付我们，必然是为了这一纸密令上的身份，才使他隆重其事地想拒我们入城，因为安化王力求成熟，本来也决定要反了，我们恰在此时回来，他怎么能不紧张。”
　　朱若兰道：“可是以前他并不知道我们的身份呀！”
　　楚平道：“朝廷难道不可以用急报通知各地方官家这一着实在有欠忠厚，看来他是个厉害脚色。”
　　朱若兰道：“我不信官家会通知各地！”
　　楚平道：“如果不是他早有通令，我们被陷后，龙大嫂与秦六哥到经略使那儿求援，冯其立刻发军前来了，如果他不是接到朝廷的密谕，他会对几个江湖人如此重视吗？”
　　朱若兰怔住了，楚平又道：“好在这事可以查证的，你们在总兵署找一找，定然会发现令谕的！老伯！我们走吧！”
　　陈克明笑了一笑，带着楚平走了。”
　　他对这儿的地形很熟，东一转，西一转，没多久就转出了兵营，而没碰见一个人，恰恰天色已黑，陈克明道：“为了不惊动对方，还是步行好！”
　　楚平道：“小侄悉听老伯吩咐。”
　　陈克明施展了轻功，楚平紧紧相随，半个时辰左右，他们已经走到一睡岩洞前，楚平道：“入口就在此地，怎么没人看守呢？而且连点影都没有，莫不是封闭了。”
　　还没有说完，一阵腥风夹着一条黄色斑纹的巨影，由岩洞顶上扑了下来，那是一条大虫。
　　这头老虎很壮也很猛，一扑不中，立刻转回身，瞪着两颗碧绿的厉锋，目中呜呜低吼。
　　淡月膝陇，星光闪硕，使得这头猛虎更为怖人，但不过是一头虎而已，自然不会吓倒这两个武林高手的。
　　楚平豪然一笑道：“久闻山君之威为百犬之王，却一直未见过它的威容，今天有幸能相遇，倒是不可不试！”
　　陈克明道：“小子，你以前没见老虎？”
　　楚平道：“没有！我一直都在人烟密集的地方活动，所以无缘得见，今日相见，真是尤胜闻名！”
　　陈克明却抵摇头道：“老夫以前见过得多，也刺杀过几头，不过却没会见过这么大的，比以前所见的大了一倍，想必是他们由别地找来的异种，你要试一下倒未尝不可，只是要特别小心这头家伙不但体积大了一偌，而且还受过训练！”
　　楚平道：“猛虎还能受过训练！”
　　“不错，这里虽无人烟，却非边野不毛之地，而这头猛虎居然不加锁链，又不用栅栏，听任自己的行动，居然不会乱跑，可知它不但受过训练，而且是很长的时期的训练，所以我要你特别小心。”
　　楚平一笑道：“小侄不足为畏，虎之猛乃在其能借山林之威，一吼而四谷皆动，乃令百犬避易，这头老虎既然受人长期刚拳饲，已尽去其特性，连吼叫都不会了，还有什么可怕的！”
　　陈克明道：“老夫以为这更可怕，山林的虎虽猛，只是爪牙之利，其智不如人，总逊一筹，这头老虎受过人训练，已得人的智慧，再增其爪牙之利，劲力之猛，那就更加可怕了！”
　　老虎伏低了身子，慢慢接近过来，一条钢尾，剪得笔直、前额贴地，后股高耸，而后肢弹曲。
　　它的身子几乎跟一头小牛差不多大小，肢粗若盆，斑纹的毛色鲜明夺目，修长腰身，似乎蕴藏着无限的力量。
　　楚平口中说的轻松，心里还是十足戒备着，长剑握得紧紧的，准备作了一个壮士刺虎的姿态，而那头猛虎也人立而起，似乎是配合了他的招式而发的。
　　楚平一见这是很好的机会，蓄势一剑刺出，取向猛虎的心窝，他怕虎皮厚，手腕劲力不足，双手握剑，曲肘而进，两腿也是前弓后张，牢钉地面，配合用劲。
　　假如这是一头山林的野虎，这一刺万无一失了，只是陈克明说得对，这是一头经过训练的老虎。
　　它做出的姿态是以虎的习性来诱人出招，然后配合了人的智慧所研究出的动作。
　　剑尖快要及身之际，它的左爪猛地一挥，自上而下，打在楚平握剑的腕上，把剑势偏了，眼看它的身子一转一扭，利用那条粗如人臂的长尾横扫过来。
　　啪的一声，虎尾抽在楚平的颈子上，就像是被木棍重重地击了一下，楚平的身子被打得飞起来，差点没昏过去，又啪的一声，重重地落了下来。
　　这一跤摔从得很重，对楚平一口气闭住，四肢无法动弹，所以才笔笔直直，结结实实地摔下来。
　　一震又把他闭住的气冲活了过来，所以猛虎张开血盆大口咬向他的头部时，他敢能及时踢出了一脚，横扫出去，脚尖踢在老虎的后股上，全力一踢这一脚倒也相当够劲儿，猛虎七八百斤重的身躯也被踢的打了两个滚，才能稳住又起立。
　　陈克明在一旁笑道：“小子尝到厉害的吧！”
　　楚平抚着脚尖，另一手抚颈子，已经起了一条红印，那是被虎尾拍的，苦笑道：“没想到它还懂得使诈，更懂得使用招式，才害我着了一下。
　　陈克明道：“这给你一个教训，不听老人言，吃亏在眼前，不过也幸亏你的武功练得扎实，若是换了别人挨上这一下了恐怕不死也得重伤了！”
　　楚平道：“是的，那根尾巴就像是钢鞭，一挥之劲，不下千钧，我还运了气，仍被打得闷过气去，要不是运道好，一跤把气血冲活过来，大概已葬身虎腹了！”
　　陈克明正要开口，楚平忽然叫道：“老伯，小心，它对着您过去了，大概我那一脚了它一点小伤。”
　　陈克明道：“这畜生可恶，竟然以为我老头子好欺负，那就是它自己找死了，你看着吧，老头子教你一手巧招，能练成这一手，那怕十条猛虎，也能击倒五对。”
　　他仍是背对着猛虎，脸向着楚平，毫不经心地说着话，猛虎蹲在两丈多处，守伺了一阵，看见陈克明毫无戒意，才猛地一窜而起，对准他扑了下来。
　　陈克明在它越起时才回头，向前走了几步，人头进了猛虎腹下，楚平只见他的袖中亮光一闪，虎自颈睛到尾究之处开了一条长裂缝，肚皮整个划开，肠肺心肝部翻了出来。
　　原来陈克明是利用猛虎本身的冲力，在它扑到顶上时，才突地出剑，刃斜刺穿皮囊，可是老虎冲势很强，收势不住，剑锋顺着肚子划过去，来了个大开膛，轻松利落，毫不费力。
　　楚平发自内心由衷地一拱手道：“陈老伯，运刃之巧，用时之宜，实在令小侄心折万分！”，陈克明微笑道：“没什么，只是多用点心思而已，人为万物之灵，是智胜于犬，故力虽逊之而能克之，你却跟它斗力，这是以匕之短去攻敌之长，不吃亏行吗？”
　　楚平急着进去救人，不再说话，拾起了自己的剑，就要踏进去。
　　陈克明把他叫住了道：“等一下，我们闹了半一天，声音也不小，居然没人出来，可见里面早有准备了，你不清楚是由我先带路吧！”
　　他点着了千里火，照着进了洞，洞并不深，只有四五丈，尽处却是一道水洞，流时一个小洞里，洞倒很高，水面只到四分之一的高度。
　　陈克明用剑探了一探，水深不过及膝，这才点点头道：“还是老样子，大概没多大改变，走吧，涉水进去！”
　　楚平道：“怎么？要进山洞？”
　　陈克明道：“原是一条通路，但是在必要时，可以一动水门，引水进来淹没道路，使人以为这是水涧了，里面的人听见了外面斗虎的声音，所以放水出来淹住通道，却没想到我是深知内情的。”
　　“这是唯一的通路？”
　　陈克明笑道：“是的，再也没有第二条路了，出入必须由此，水是由外面一条水涧放过来的，从这儿转一下，走路的时候小心点，原来我是养着十几条剧毒的水蛇，不过蛇很难饲养，寿命也短，不过三四年而已，而捕蛇的地方，只有老夫知道，事隔十年，原有的那些蛇必定死了，新的无法补充，不必担心了。只是不知道他们会不会用别的东西顶上，这一条水道长约半里，留点神就过去了。”
　　他一手持剑，一手执火，领先下了水，楚平在后跟着，水流并不急，也很平坦，水深齐膝，走起来并不困难，可是他们要留心水中的埋伏或暗算，不敢走快，一步步地挪，走得略慢。
　　走了一阵，楚平道：“这里面就是一间牢房？”
　　“是的，守牢的是一对侏儒夫妇，武功很高，招数也很怪异，是蛮夷中的高手，我费了很大的精神物色来的，不知道还在不在。”
　　“安化王在此地设这么一间牢房干什么？”
　　“说来你不会信，是囚禁肉票用的！”
　　“囚禁肉票，那来的肉票？”
　　“这里是通往西域的必经孔道，西夷的商人极为珍视中华的绸缎茶叶，经常成队采购，我们就择其首者，暗中掳来，囚禁于此，要他们化重金来卖取，十二生肖，多半是担任这个工作。”
　　“堂堂一君藩王，居然也干掳人勒索的勾当。”
　　“没办法，他要钱，用来收买边境的士卒以暗中培置势力，招兵买马，以作在举这用，那要很多的钱的，他只好在邪路上动脑筋！”
　　“他采食一郡数邑，还怕没有钱？”
　　“那才有几个钱，养一个王府得很多，再要负担几万人的给养就不够了，所以我才出了这个主意，其实算新花样，旋风三十六盗那一套，我早在大漠上就开始了，用这种方法弄钱有个好处，不太受人注意，如果他对几郡邑的百姓苛征暴税，朝廷立刻就会知道了。”
　　楚平叹了口气，“难道就没和人告发了？”
　　陈克明笑道：“告谁去？下手的对象是胡商，地方官不会去尽力的，而且下手是高手，虽然将肉票囚禁此地拿到卖金后再放人，都从来没人发现过，他们又说不出一个所以然来，告也没有用，所以到后来，胡商们干脆不告了，被劫后，自认倒霉，付钱了事，好在丝茶获利极丰，羊毛出在羊身上，把损失加进在成本里行了，安化王府每年从这儿的收放入比他封邑上所得还多呢！”
　　两人说着走着，已经来到一处宽敞的石屋中，只是地上仍然是水，陈克明手中的火把烧光了，四周一片黑暗，忽然听见了重物入水声，以及向他们移近的泼水声。
　　陈克明道：“有东西来了，注意看一下！”
　　又亮着了第二支火把子，移近了墙，点燃了火炬，而楚平却惊呼道：“这又是什么怪物？”
　　那玩意儿连头到尾足足有两丈来长，四条粗腿，一张大口，上下两排利齿了。
　　陈克明道：“是鳄鱼。”
　　楚平道：“样子看来很象，但是大小不对，我在扬子江上见过鳄鱼，大概只有十分之一在大小。”
　　陈克明道：“天下之大无奇不有，不过这玩意儿如此巨大，可得特别小心！”
　　但鳄鱼来得很快，四条粗腿也半露水面，昂头而来，看起来，就像是一尊洪荒时代的巨犬，楚平又首当其冲，对准它的头上点了下去，剑跳起来，使他自己也吓了一跳。
　　那条鳄鱼虽然挨了一下，却若无其事，连印子都没一条，这家伙皮肉之坚，出乎人的想像，但这一刺毕竟还是相当有劲，对那条鳄鱼造成的痛楚也很激烈，负痛之下，但见它长尾一扔，荡起一蓬水花，掠了过来。
　　这次楚平有了戒心，因为他已经吃过猛虎尾鞭扫中的苦，更知道这一扫这威，比起虎尾又不知强劲多少倍，挨上了怕不会粉身碎骨，连忙身躯后仰，双腿贴着水面弹滑出去，动作很快，总算运气还好躲过，可是被长尾带起的水花，打在身上都感到痛！
　　鳄鱼在水中的动作也很快，一击不中，掉过头来，又向楚平追去。
　　陈克明这次可小心了，连忙喊道：“楚平小心，它又来了，鳄鱼在中国被称为九龙之一，俗称土龙的就是它，此物齿牙虽利，但由于行动迟缓，尚不可惧，最厉害的就是它的尾巴，行动迅速若电，而且劲道万均，寻常五六尺长的，一尾巴扫出去，可以把碗口粗的打断，这一条连头带尾，长约两丈，威力必在一十倍之上，可千万不能被打到！”
　　楚平在水中跃起，躲过了它的第二扫，急道：“老伯，我知道，可是这东西皮鳞太坚，剑刺不透，要如何对付才好呢？
　　小侄实在拿它没办法。”
　　陈克明道：“我也不知道，不过听说它耳孔处最弱，用拳头能将它击昏过去，你试试那里看。”
　　楚子苦笑道：“它哪来的耳孔？”
　　“有的，就在腮这边，极为细小，看准了一剑刺就可以解决了。”
　　楚平虽至鳄鱼对面，不住用剑去撩拨它，因为这是最安全的位置，必须要转身才能用它的长尾攻击，如果在它的两边，不知什么时候呼的一声，长尾掷至，躲都来不及。
　　这个方法虽然好，但是也很难得手，因为它的长嘴张开，竟有四五尺宽，利齿森森，虽然咬人不容易，可也挡住了他进剑的方向，根本就刺不到耳后去。
　　楚平追了几次，最先的一剑撤剑较慢，被咬住了剑尖，就这么轻轻一口，就被咬掉了三寸长的一截剑尖，楚平又惊又急，却是无可奈何。
　　一人一鱼战斗了半天，谁也无法奈何谁，楚平本来想迫它动作，等它暴怒时候，再行下力攻击。
　　可是没用，这家伙的涵养好极了，不管你怎么动它，它都置之不理，剑砍在它的头上，它不在乎，伸进它的嘴里，它又反应奇快，咬下来的劲力又大。
　　陈克明一直在远处观察这一条庞然大巨物，忽然慢慢地走了近来，楚手忙道：“老伯，还是由小侄来对付它的好，两个在一起反而行动不便！”
　　陈克明点点头道：“老夫已经想到治它的方法，你我两人配合大概除它没问题了。”
　　“老伯要如何着手呢？”
　　“我看了半天，发现一件事，就是它的嘴合拢时很快，但张开时却慢得多！”
　　“这又有什么关系呢？”
　　“关系很大，它张开嘴，你就无法刺到它的耳孔，现在我设法叫它开不了口，你就可以得手了。”
　　“但是怎么又叫它不开口呢？”
　　“开口迟缓，合口很快，这证明它张口时的力量很小，但嘴张开时咬下来，劲力奇强，我可以慢慢接近，等它合口时，抱住它的嘴，使它无法张开，你就利用这个机会下手。”
　　“这太危险了。”
　　陈克明道：“不错，这确是相当危险，在以前老夫绝对不敢干的，拼命冒险的事，老夫绝不会去做，所以才活到这把岁数，可是见到你们之后，老夫的看法，略有改变，你们一天到晚出生入死，急人之急，济人之危，干得有声有色，老夫先后绞杀谋害了你多次，有些是你凭着本事过去了，有些则完全是靠运气，才使你转危为安，一连几次，看似巧合幸运，实际上也是幸运巧合，老夫才想到你的运气何以这么好。”
　　“这个我也不知道。”
　　“我知道，我想了很久，才得到结论，那就是天佑善吉之人，每当危急之时，必有巧妙的安排，使你化为险为夷，因此老夫想到古人天相之说，确实有点道理，偏是老夫，拼命越避危险，有时仍须不免，因此老夫想到行善之人，自有上天照顾，何必要自己去费心安排呢。”
　　“可是这个天心是不可测的，老伯的方法虽可一试，但应该由小侄来抱它的嘴！”
　　陈克明道：“我体内余毒未去，不能十分用力、所以没来帮你，现在这件事，倒是老夫能做的，你准备着巴！”
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