黄菊英低声道：“原来是要纵火，楚大哥，这可不行，我们把燃火的竹竿投进去人家就会注意了。”
　　楚无情笑道：“我有我的办法，你看着多学学吧！”
　　他在怀中取出一堆红色的枣子大小的圆丸，他在每枝火矛的前端塞进一颗，刚好嵌在竹管里，道：“这是硝火弹，碎裂了就会起火燃烧，现在我们爬到那棵树上去。”
　　那棵大树高出后墙，可以虑瞭望整个院子，楚无情将火矛都带了上去，拿起一根，看准一栋大楼，掷了进去。
　　两地相距有三四十丈，他的劲力贯足，矛出无声钉在窗楼时，发出轰然一声巨响，顿时起火燃了起来。
　　隔墙院中一阵惊呼，人影幢幢，每个人都是手执长剑，有数十人之多拥向发火之处。
　　这时，楼上传出一个苍老的声音道：“回去回去，各守岗位，这是敌人的狡计，故意要引起我们的混乱。”
　　黄菊英道：“这老儿就是席永丰，他说话的语调中带着秦腔，我一听就知道，他们果然有了防备。”
　　楚无情微微一笑，那边楼上尽力在扑火，可是火苗燃着了细杨木的穿格，已经烧了起来，那是因为油汁四溅，而硝火弹中的磷硝发火很猛，爆炸时燃烧力很强。
　　好不容易把火扑熄了，楚无情已看准了各人埋伏的方向，火矛连发，完全钉中在那栋木楼上，而且是在不同的方向，连声轻爆中，那栋木楼立刻成了一片火海，火势惊动四邻，这边的更夫也跑了过来，扒在墙头观望。
　　楚无情轻轻飘落下来，伸手点住了两个人的穴道，招呼黄菊英道：“快换上他们的衣服。”
　　黄菊英动作很快，扒下了一人的外衣披上，楚无情也披上了另一件外衣，拿起更锣绕到前面，看见外面的门还是紧闭着，他噔地一脚，将门踢倒了。黄菊英直接冲进去，楚无情将她一把拉住，反而往街上跑去，同时敲起更锣，大声喊道：“集成号失火了！快来救火啊！”
　　黄菊英这才知道楚无情的用意，配合了他的行动，将顺手牵来的梆子敲得震天价响，把整条街都惊动了。
　　那一条街上全是店铺，铺子里自然有不少伙计，听到了火警，又看见集成号大门洞开，站在邻居理应相助的本分上，纷纷提了水桶，拥了进去，帮忙救火。
　　楚无情与黄菊英喊了一阵，看见集成号中拥满了人，才朝黄菊英一笑：“行了，现在我们可以进去了。注意，悄悄摸近那个姓席的老儿，抽冷子就给他一剑。”
　　黄菊英点头会意。跟着人群拥了进去，但见到处都是人，就是看不见那个席老儿在什么地方。
　　火势蔓延得很快，许多伙计帮着抢救货物，抱着一匹匹的绸缎往外搬。这时人越来越多，忽然有人叫道：“咱们的账房先生烧死了，东家又不在，大家先保住命吧！”
　　于是有人抱了绸绢，有的抱了箱子，纷纷从门里跑了出来，这一有人开了头，那些救火的人都抢着往货仓里奔，只顾抢东西了。
　　楚无情见引起了这样的事故，倒是为之一怔，抓住一个伙计叱道：“你们怎么趁火打劫呢？”
　　那汉子道：“朋友，这一定是他们自己店里的人，勾结了外面的强盗，里应外合，放火抢劫，朋友何必多管闲事呢？你也趁这机会捞点外快吧！”
　　楚无情一怔道：“这是真的？”
　　那汉子道：“怎么不真，我认识这里面的李小四，是他先起的头，捞了一口箱子早溜了，现在集成号成了块没主的肥肉，光棍不挡财路，朋友，你也捞几文吧！”
　　说着抱了一匹绸子，挣脱跑了。
　　楚无情跺足叹道：“席永丰不愧老谋深算，棋高一着，被他溜掉了，我们快设法追上去。”
　　黄菊英犹自不解地道：“怎么他们自己先抢起来了呢？”
　　楚无情道：“这根本就是席永丰指示的，他见目标已露，无法藏身，知道我们想趁机暗算他，干脆来上这一手，钱财损失他们不在乎，这一乱，他们正好脱身。”
　　两人挤了出来，但见人潮纷杂，连城中的混混儿和无赖乞儿之流都闻风赶至，想趁乱捞一笔，根本分不出谁是谁了。
　　黄菊英道：“人这么多，上哪儿去找呢？”
　　楚无情道：“往远处追吧，我相信集成号的人都急着离去，一定不会逗留在城中，我们出城去。”
　　这儿本就离城门不远，二人来到城前，却无人看管，大概守城军卒也去发横财了。
　　有几个混混儿可能抢到了一票财货，居然爬上城墙，把东西先往外丢，然后人也跟着跳下去。
　　楚无情一使眼色，两人也跳上了城墙，飞身飘落，但是官道上已有不少人在往前飞奔，两人追上去，把一个个都仔细看过，发现都不是席永丰。
　　黄菊英道：“这怎么办呢？谁知道他上哪儿去了？”
　　楚无情道：“再往前去，追远一点，集成号中埋伏的那批人都是好手，轻功一定也很好，看有武功底子的就抓住一个，问问他席永丰躲到哪儿去了。”
　　二人拔足飞奔，一直追下去，前面黑压压的一片山影，是姑苏城郊的胜地灵岩山，这儿人踪稀少，黄菊英道：“不对，再往前也追不到什么人了。”
　　楚无情却站住身子，细心探索了一下，拔步就往山上奔，及到半山，连黄菊英也闻到一股触鼻的血腥味。
　　再往上走数十丈，但见地下横了十几具尸体，有的是胸前中了利箭，有的是中了暗器，还有人是被杀死的。
　　楚无情摸摸尸体，犹有余温，可见是刚死不久，诧然道：“奇怪，他们是中了伏击，谁下的手呢？”
　　黄菊英也在审查尸体，忽而一叹道：“我们白忙了。”
　　楚无情忙问道：“这话怎么说？”
　　黄菊英手指一具尸体道：“这人是九华山的，分明是我爹来了，我们等于替他忙了一场。”
　　楚无情神色一变道：“是真的吗？”
　　黄菊英道：“一点不假，这人叫牛而化，是我爹手下最亲信的十二剑士之一，居然也横尸此地，可见我爹的人也来了，一直跟在我们后面捡便宜。”
　　楚无情不禁黯然长叹道：“菊英，你父亲实在是个厉害人物，他恐怕早就摸准了我们的行踪，尽率高手跟在我们的后面。不必再去追席永丰了，他若不是被杀，就一定落入你父亲的手里了。”
　　二人不禁相顾黯然，慢慢往回走去，跳上城墙，只看见集成号的火焰还在熊熊烧着，而城中又有两处火起，计算一下方向，一处是天一当铺，另一处则是东荣粮庄。
　　楚无情叹道：“你父亲办事很彻底，但愿天剑盟活着的两个人没落到他手中，否则天剑盟的势力就整个移交给他了。”
　　二人来到城里，为了观察情况，还是到天一当铺附近去看了一下，却见嫣红穿了一身破旧的衣服来到他们身边，轻轻一扯黄菊英的衣服道：“二位跟我来，王富贵的尸体已经被发现了，你们还得谢谢我，把钱文忠与毛子清两张口也给封住了，否则杀死朝廷命官，那罪名可是不轻。”
　　黄菊英神色一变，手按剑柄道：“你是谁？”
　　嫣红笑道：“小姐，我是嫣红呀！”
　　黄菊英沉声道：“我知道你是嫣红，我问的是你的真实身份，你到底是哪一条路上的？”
　　嫣红笑道：“自然是尊大人手下的，他早就怀疑三个老儿落脚在姑苏，所以派我到这儿摸摸底。可笑的是我跟王老儿混了几年，仍然无法证实他们的身份，倒是你们一来，全部都摸清楚了，真要好好地谢谢你们。”
　　黄菊英脸色大变，伸手想去反捉她的脉门，但嫣红的反应很快，手腕一翻，竟反扣住黄菊英的脉门，另一只手则抵住黄菊英的腰眼，让楚无情看见她露在袖底的匕首道：“楚相公，你见多识广，虽然光线不太亮，但你可以看出我这支匕首是淬过剧毒的，划破一点皮就会没命，你最好别乱动，免得我一紧张，害死了这位小妹妹。”
　　黄菊英怒道：“你敢杀我？”
　　嫣红微笑道：“你在秋鸿山庄，悄悄地摆脱了带去的人，跟楚无情跑到这儿来，就是存心跟尊大人作对了，以社主的脾气，你该知道我杀了你也没多大关系的。”
　　黄菊英愤极还想挣扎，倒是楚无情道：“菊英，算了吧，我们都看走了眼，没想到她是位深藏不露的高手。”
　　嫣红笑道：“那可怪不得你们，连王老儿都不知道我会武功。楚相公，你可够狠心的，居然把我跟个死人放在一起，幸亏我胆子大，否则早被你给吓死了。”
　　楚无情恨声道：“早知道我就点你的死穴了。”
　　嫣红微笑道：“只要你不拿剑砍我，任何穴道都制不住我。也幸亏你没拿剑砍我，否则动起手来，还不定是谁死谁活呢！有机会的话，我倒想找你较量一下。”
　　楚无情沉声道：“少说废话，你在这儿等我们，一定是有目的，你要干什么？”
　　嫣红笑道：“不错，有几件事要转告你们，第一是谢谢你们，替社主剪除了两个心腹大患。”
　　黄菊英忙问道：“席永丰呢？他落在你们手里了？”
　　嫣红道：“没有，我们故意放他一马，因为还要在他身上找出另一个老儿在哪里。你们放心好了，他走到哪里，社主的眼线就跟到哪里，随时都可以抓到他的。”
　　楚无情道：“天剑盟的底细呢？”
　　嫣红道：“王富贵与席永丰主管的案子都转到我们手里了，只可惜周老头子把他的档案资料都毁了，那是控制各大门派的枢纽。不过也没关系，社主此刻掌握的实力己足可雄视天下，不怕任何人来捣蛋。”
　　楚无情与黄菊英怔然对视，嫣红微笑道：“小姐，第二件事是社主托我转告你的，他对你这次违命擅自行动很不以为然，但是他原谅你年幼无知，何况你也间接地替他完成了任务，故而不再追究了。只是警告你以后再也不得如此，从这一次行动上你已经得到了教训，社主处事周密，你任何行动都瞒不过他，要你好好地回去帮他筹划九华论剑盛举，千万别自做聪明了。”
　　黄菊英脸色一变道：“你也转告我爹一声，暂时我不想回去，他如果在九华剑会上能以真正的剑技，公平地争取天下第一剑的名誉，我自当以他为荣，如果他想以各种近乎卑劣的手段来称尊武林，就请他原谅我的不孝了。”
　　嫣红微怔道：“小姐，你要我这样告诉令尊？”
　　黄菊英道：“是的，一字未漏，就这样转禀。”
　　嫣红叹了口气道：“小姐，我真不明白你，上次泰山论剑，社主是因未能摆脱那四个老家伙的束缚，不愿为人做嫁，才退而求其次。其实他的剑技已可稳居天下魁首，这一次他没有了顾忌，不仅在剑技上或者是在声势上，他都是天下第一人，他对你期望既殷，说你是他未来的继承人，你为何要放弃呢？”
　　黄菊英道：“我只知道一件事，天下第一人并不是只靠剑法能获得的，也不是靠声势壮大能获取的，当一个人的行为品德受到天下武林普遍尊敬时，这种荣誉自然而然会加到他头上，而且也没人能夺去。”
　　嫣红道：“李秋鸿已经荣获天下第一剑，他的人品道德有什么可令人特别推崇的地方呢？”
　　楚无情道：“姑娘说得不错，所以家师并没有以天下第一剑自居，那天下第一剑的旗子他没有接受。”
　　嫣红道：“好吧，我不跟你们抬杠，社主说了，九华剑会时希望他能到场，否则将是很遗憾的事。”
　　楚无情道：“将如何遗憾呢？”
　　嫣红道：“社主没有说，但我想他不会愿意遗憾的事情发生在那次剑会上。”
　　楚无情沉声道：“我听见了，请转告黄先生，我已经尽量去找寻家师，能否找到却很难说，家师赴不赴会没多大关系，秋鸿门下到时一定会有个明确交代。”
　　嫣红笑笑道：“但愿如此，我最后有一件事要告诉楚侠士的是：王富贵虽然别具身份，他总是苏州府台，无端暴毙在妓馆中，又加上三家大店号失火，事情一定会闹得很大，你们还是早点离开这是非之地的好。”
　　楚无情道：“楚某立即赶返秋鸿山庄，静候黄山剑会之期来临，但希望在这段时间内不再有麻烦的事发生。”
　　嫣红笑道：“天剑盟的势力已有一半转入社主手中，天剑四老却只除去二人，这可很难说。社主对秋鸿山庄一直很友善，绝不会有不礼貌的行动发生，但那两个老儿恐怕不会甘心，如果他们对秋鸿山庄有所冒犯社主当尽力为助。”
　　楚无情道：“不必了，我们自己还有能力应付，只求贵上不捣乱就感激不尽了。因此，烦转告贵上，约束他的属下，不要在秋鸿山庄附近乱转，否则就难免有误会了。”
　　嫣红笑道：“妾身听见了，没有事妾身就告辞了。”
　　话说完，身形轻轻一飘，就像一溜烟似的消失。黄菊英愤然欲追，楚无情却道：“算了，她手法精奇，你追上她也不见得是她的敌手。”
　　黄菊英慢然道：“迟早我要再斗斗她。”
　　说完又歉然地道：“对不起，楚大哥，幸亏你不是多疑的人，不然的话，你一定会怀疑我跟父亲串通一气来利用你。你真要如此想，我跳下黄河也洗不清。”
　　楚无情长声一叹道：“走吧，我们是该早早离开这是非之地，否则真要替你父亲背黑锅了。”
　　黄菊英却道：“楚大哥，我认为我们不该离开，我爹既然已得所要的东西，他还会管我们的死活吗？为什么要我们离开呢？分明是他尚有所图，嫌我们碍手碍脚。”
　　楚无情苦笑道：“我知道，但我们非离开不可，你没有听出嫣红话中之意吗？她明里是劝告，暗中却是警告，如果我们再不走，杀官、放火、劫掠的罪名，都会栽在我们身上。”
　　“这明明是她派人干的。”
　　楚无情道：“是的，但在三处地方公开露面的都是我们，如只要透一点消息，连秋鸿山庄都会被牵进去。”
　　黄菊英不禁黯然。二人回到旅邸，只好悄悄地回到自己的屋里，天亮的时候，立刻结账，吩咐备马。
　　店家却赔笑道：“二位今天恐怕没办法出城了，昨天晚上城里发生盗案，有三家大店号被强人侵入，杀伤事主，放火焚屋，连府台大人都被杀了。现在西城都戒了严，任何人都不准出去，尤其是各处客栈中的寄宿旅客。”
　　楚无情怔了一怔，旁边却过来一个中年汉子叱道：“瞎了你的狗眼，你知道这位公子是什么人？”
　　那店家一怔道：“吴大人，小的不知道。”
　　那汉子道：“不知道就少啰嗦，快去备马。”
　　然后躬身朝楚无情一礼道：“楚爷，小的已得敝上的指示，恭送二位出城，一切事务，敝上都交代好了。”
　　楚无情打量他一下问道：“贵上是哪一位？”
　　那姓吴的汉子笑道：“在下叫吴六池，在抚台衙门当差，至于敝上是谁，楚爷一定清楚了。”
　　楚无情冷笑道：“王富贵不过才巴结到一个府台，贵上却把门路走通到封疆大吏的抚台衙门中，当真是高明多倍。”
　　吴六池却微笑道：“楚爷，敝上如果志在富贵，区区一个督抚岂在眼中？只是为了行事的方便，才派几个人到处活动一下罢了。若非敝上有先见之明，预伏在这一着棋，楚爷今天就不易脱身了。”
　　黄菊英忍不住怒道：“你别卖人情了，难道没有你我们今天就出不了城？如果你见过嫣红，就知道王富贵昨天是怎么死的。”
　　楚无情心中一动，黄菊英的话提醒他想起一个主意，这个主意不仅可以使秋鸿山庄免于九华剑社的挤迫，而且也可以使黄三谷稍稍收敛一点。乃笑问道：“吴先生在抚台衙门身居何职，可以见示吗？”
　　吴六池微怔道：“在下只是居幕而已。”
　　楚无情道：“那一定是很受器重了？”
　　吴六池道：“是的，巡抚衙门的机密文案均由在下掌理，所以在下才可以方便二位出城。”
　　楚无情一笑道：“那很好，我有个便条，请吴兄带回去知会抚台一下，对苏州府昨夜所发生的一切案子，他就知道如何处理了。否则此案久悬，对大家都不好。”
　　说着回到店房中要了一份纸笔，写下：“苏州府台王富贵原系江湖匪徒，集成缎庄、东荣粮号及天一当铺，均系其部众聚敛之伪饰，本爵查明属实，特遣护卫楚无情予以残灭，大害既除，应即撤销城禁。”
　　下面又盖上昨夜用过的那颗图章，然后，交给吴六池。
　　吴六池接在手中，脸色大变道：“楚爷是……”
　　楚无情冷冷地道：“你既然掌管机密文案，就该认识这上面的钤记，不然的话，就问你的主子去。”
　　吴六池汗流如雨，连声应道：“是！是！小人这就去。”
　　楚无情冷笑道：“告诉贵上一声，要走门路就该爬高一点，否则凭他那点道行，是攀不到我的。”
　　吴六池脸色如土，惶恐地道：“是的，小人该死！”
　　楚无情道：“贵上在这里还有什么未了之事？”
　　吴六池欲语还迟疑，楚无情沉声道：“说！否则我自己到总督府跑一趟，叫他们派兵把昨夜启事的人都抓起来，连你在内，你可别怪我手辣心狠！”
　　吴六池连忙道：“其实也没什么，三老两死一走，社主的指示是把他们的人再扫荡一下。”
　　楚无情冷笑道：“只为这个吗？”
　　吴六池顿了一顿才道：“最主要的是周老儿的那份档案，虽然被他毁了，社主想找到替他办事的人再问问清楚。”
　　楚无情道：“这么说来，你们昨夜还没有完全得手，粮号里的人还有不少漏网的？”
　　吴六池只得道：“是抓到了几个，但大部分还散居城中，社主在四面都安排好了，想利用巡查全城的方法逼他们藏不住身，然后可以在外面截下他们。”
　　楚无情道：“告诉贵上一声，说我不想挟制各大门派，才毁了那份档案。否则我尽有机会先他得手，我不想要的东西，也不能让他得去，此间事了，我第一件事就是通知各大门派，因此，我希望贵上死了这条心，立刻撤销外面的埋伏，放大家一条生路。”
　　吴六池道：“这个小人不敢做主，要请示敝上。”
　　楚无情道：“很好，我在总督府听你的回音。”
　　吴六池脸色大变道：“楚爷要到总督府去？”
　　楚无情道：“是的，而且叫他立刻派兵到九华剑社，是否能与官军一较高低。”
　　吴六池惶然道：“这是江湖上的事，何必要牵动官兵呢？”
　　楚无情冷笑道：“这又不是我兴起来的主意！”
　　吴六池连忙道：“那小人就立刻执行楚爷的吩咐。还有，楚爷真是那位的护卫吗？”
　　楚无情道：“不是，那位爵爷很好交游，护卫是我自己封的，他只是把钤印交给我，要我替他四下留心察看，有什么该管的事，替他管一下。”
　　吴六池连连作揖道：“是，小人该死，小人有眼不识泰山，请楚爷恕罪。”
　　楚无情道：“我们还要在城里逛逛，虎邱山、赛山寺、姑苏台旧址，都是有名的古迹，既然来了，就不能不去看看，等城禁撤销了，我们才离开。”
　　吴六池道：“是，小人懂得楚爷的意思。”
　　“还有一件你别忘了，我知道社主是不肯就此罢手的，除非他老人家自己在路上，我不便跟他动手，如果看见第二个我认识的人，我就不会让他再活着了！你懂吗？”
　　吴六池道：“懂！懂！社主自己没有来，小姐放心。”
　　黄菊英道：“我没什么不放心的，因为我知道他不会来，目前他还不敢跟四老直接碰头，快去吧！”
　　吴六池如逢大赦，嘘了一口气，匆匆地走了。
　　黄菊英笑道：“楚大哥，还是你行，你为什么不早施出这一手呢！差点让人给赶了出去。”
　　楚无情轻轻叹道：“若不是这姓吴的来这一趟，我根本想不起这一着，正因为他想以官府的身份来挟制我，才触动我的灵机。令尊这一次是弄巧反拙，替我想了这个点子，反而使我摆脱了他的威胁，否则他拿这件事来挟制秋鸿山庄，倒使我以后处处受束缚。”
　　黄菊英道：“可是你这颗图章是偷来的，万一揭穿了呢？”
　　楚无情微笑道：“不会的，这个钤印得自御赐，跟做官的大印一样，丢了要杀头的，他不敢承认钤印被窃，因此我这冒充的身份，也没人敢说是假的。”
　　黄菊英眨眨眼睛笑道：“真的吗？早知有这么多的好处，我也找个大人物，偷一颗印钤来用用。”
　　楚无情笑道：“谈何容易？这等重要的东西岂是轻易可偷得的？我是碰巧遇上那位喜欢在外面微服私游，否则也没有这么好的机会。走，咱们逛逛吧！”
　　黄菊英道：“楚大哥，我们真的不回去？”
　　楚无情道：“是的，我们必须再待个一两天，把事情解决了再离开，装得像一点。”
　　于是两个人在城里随便逛了一下，那张条子果然有效，到了中午，全城的戒备都撤了，抚台衙门贴出了公告，说王富贵不守官常，涉足花丛且与幕中下属争风，互殴身死。至于那三处店号失火，则诿过于自己不慎，所有被杀的人均系葬身火窟，一场大案子就此不了了之。
　　倒是楚无情本身不得安宁，他才到虎邱山的报恩寺，吴六池已陪着抚台微服前来，楚无情大模大样，把这位方面大员痛斥一顿，骂得他连连请罪，也更证实了他特殊的身份，赶走了抚台，楚无情笑道：“我们该走了，这下子你父亲不敢再玩什么花招了。”
　　两人回到店里，结清了账，双双上马，离了姑苏。
　　刚出姑苏城不远，忽见路上人马倥偬，络绎不绝于途，似乎是赶赴什么盛会。
　　黄菊英不禁好奇道：“楚大哥，前面不知出了什么新鲜事儿，我们去看看好不好？”
　　楚无情断然拒绝道：“不行，我们得赶回洛阳去，好多人在等着我们的消息呢！”
　　黄菊英虽觉失望，但不便说什么。
　　中午时分，来到瞭望亭。正值饭口上，两人便在街上找了家饭馆打尖。
　　这家饭馆生意兴隆，几乎座无虚设。
　　楚无情眼光一扫，发现在座的大部分都是衣衫不整，形同乞丐的人物。一些衣着光鲜的食客，看来也都是江湖人物。
　　这时忽听邻桌一个中年叫化子，拉开破锣似的大嗓门，遥向刚走进来，正在找空桌位的两个汉子挥手招呼：“杜兄，胡兄，来这边坐。”
　　两个汉子衣着鲜明，跟中年叫化子似乎很熟，忙走了过去：“真巧，在这里遇上了丁长老。”
　　丁长老这桌已坐了四人，他忙示意挪出位子来，好让两个汉子坐下，并且为大家介绍。
　　在座的另三个乞丐虽不起眼，却跟丁长老一样，都是丐帮昆山、常熟分舵的长老，而且背挂着四或五只麻袋。丐帮以人数而论，可算是天下第一大帮，帮众遍及各地。麻袋背挂的多寡，正代表在帮中的身份地位。
　　一般沿街乞讨的小叫化，肩上仅挂一只麻袋，最多的是九只，帮内除了帮主，仅两位德高望众，辈分比现任帮主更高的长老才有此殊荣。这四位长老，地位也算不太低了。
　　丁长老吩咐伙计添上两副杯筷，一面斟酒，一面笑问：“杜兄、胡兄，你们可是去洞庭参加盛会？”
　　姓胡的笑道：“咱们不是贵帮的人，怎能参加，只不过是去凑凑热闹，借此机会见见难得碰面的老友罢了。”
　　姓杜的道：“丁长老，听说贵帮徐帮主的千金，要在大会后举行比武招亲？”
　　丁长老笑了笑道：“杜兄的消息真灵通，可惜你们已有妻室，没有资格参加比武了。”
　　姓杜的哈哈一笑道：“丁长老取笑了，咱们哪敢存此妄想，只不过赶来看看热闹而已。”
　　姓胡的忽问：“丁长老，贵帮大会五年举行一次，这回不到三年就提前举行，而且地点改在太湖，不知是否为了配合招亲？”
　　丁长老轻声道：“不瞒二位说，帮主的千金年方及笄，多等两年再论婚嫁也不为迟。主要是近来江湖上风起云涌，正值多事之秋。尤其九华剑社的兴起，使得天下武林几乎都被卷入，更有很多门派推波助澜为虎作伥。徐帮主有鉴于此，所以决定提前召开丐帮大会，借此重申前令也等于告昭天下武林，严禁丐帮弟子介入任何是非，违者将以最严厉帮规论处。”
　　姓杜的忧形于色道：“贵帮乃是天下第一大帮，若是独善其身，置身事外，也实非上策……”
　　丁长老叹了口气，他的话声愈说愈低，已无法听清他说些什么。
　　楚无情和黄菊英交换了一下眼色，彼此心照不宣。
　　匆匆用毕午餐，结账走出饭馆，楚无情忽问：“想不想去看热闹？”
　　黄菊英感到意外道：“你不是说要赶路……”
　　楚无情笑道：“机会难得，如果能当上丐帮帮主的乘龙快婿那也不错呀！”
　　黄菊英喜出望外，振奋道：“秃子跟着月亮走，以后我就靠沾你楚大哥的光啦。”
　　两人取了坐骑。向人一打听，才知丐帮大会是在太湖中的西洞庭山举行。
　　他们只好往回走，到了前山镇，先把马匹留在客栈，再到湖边搭船前往西洞庭山。
　　西洞庭山在湖中，与东洞庭山遥遥相对，俨然一座小岛。往返均须搭乘渡船，平时只有固定的几班，游客如来游湖，可以租用舫舟或雇小船，但价钱较贵。尤其在游湖旺季，一舟难求，花钱都租不到船。
　　近日将举行丐帮大会，这是自丐帮创帮近三百年来，大会第一次改在太湖召开。加上比武招亲的号召力，更使整个太湖区热闹起来，吸引了各路人马和凑热闹的游客。
　　他们雇不到小舟，只好搭乘渡船。坐在拥挤的船舱里，黄菊英忽问：“楚大哥，丐帮大会一向在洞庭君山举行，这回怎么会改在太湖？”
　　她说话的声音很轻，坐在一旁的中年人却搭讪道：“小兄弟，你真是孤陋寡闻，这事谁都知道，早已是公开的秘密了，你怎么会不知道呢？”
　　黄菊英穿的这一身，竟让人看不出她是男是女，真使她啼笑皆非。她不禁啐然道：“我知道还问个屁！”
　　中年人涵养很好，非但不以为忤，反而很有耐心地解释给她听：“小兄弟，是这样的，据说徐帮主早年不知为什么跟他老婆闹翻了，他老婆一气之下，带着幼女回到了太湖娘家，发誓永不再回洞庭君山。徐帮主事后亲赴太湖赔罪，好话说尽，偏偏他老婆很倔强，始终无动于衷，他只好每年来太湖探望妻女一趟。如今要为惟一的爱女举行比武招亲，妻女又不愿回君山，徐帮主只得迁就她们，干脆连大会也改在太湖召开啦。”
　　黄菊英这才把手一拱道：“多承指教了。”
　　中年人笑了笑道：“不客气。”他似乎很爱说话，接着又转身跟一旁的乘客聊上了。
　　黄菊英转向楚无情轻声道：“楚大哥，不知我爹方面，会不会也派了人来？”
　　楚无情道：“很难说，但至今尚未听到九华剑社跟丐帮扯上什么关系。”
　　黄菊英皱了皱眉头道：“丐帮是天下第一大帮，人多势众，我爹若想控制整个武林和江湖，就绝不会放弃丐帮。而且，无风不起浪，徐帮主要不是得到什么风声，怎会突然提前召开这次的大会？”
　　楚无情沉吟一下，低声道：“说不定是我和李姑娘上回在汉阳遇到的那两个被你杀死的女人，曾利用丐帮弟子查探我的行踪。陈汉声跟当地丐帮分舵的人交情不错，大概事后汉阳分舵把这事禀报了徐帮主吧！”
　　黄菊英微微点头道：“也有可能，不过，丐帮在江湖上，是一股不可忽视的庞大势力。万一被我爹控制，那真要天下大乱了。”
　　楚无情道：“我想还不至于，否则徐帮主就不必召开这次大会了。”
　　黄菊英叹了口气道：“但愿如此。”
　　太湖风平浪静，船家又是驾轻就熟的老手，不消半个时辰，船已靠岸抵达了西洞庭山。
　　丐帮总坛设在洞庭君山，已有数百年历史。现任帮主的妻子许小丹，她父亲许忠义，是丐帮仅存的两位九袋长老之一，辈分上还是帮主徐侠的师伯。
　　太湖只是许忠义的老家，建在西洞庭山山腰的庄院，占地虽广，却算不上雄伟壮观，跟君山总坛相比，自是逊色多了。
　　大会前夕，只有五袋以上的长老，始得上山参加秘密会议，其他的丐帮弟子均留在山下，自有专人负责接待。
　　至于赶来看热闹的各路人马则一切各自料理，整个西洞庭山的大小客栈都早已住满。
　　楚无情与黄菊英走遍全岛，找不到一家客栈有空房，正为今晚住宿发愁，刚好又遇见渡船上那位喜欢说话的中年人。
　　中年人笑道：“小兄弟，咱们真有缘，又见面啦！”
　　黄菊英苦笑道：“希望你别跟我们一样，今夜看情形得露宿街头了。”
　　中年人问：“你们事先没托人代订客栈？”
　　黄菊英耸耸肩道：“我们是临时决定来凑热闹的，哪会想到……你订了客栈？”
　　中年人哈哈大笑道：“我开的就是客栈呀！”
　　黄菊英暗喜，忙扮出可爱的笑容，巴结道：“这位老板你可不可以替我们想想办法？”
　　中年人道：“房间是早两天前就客满了，不过，我为几位老友留了两间，他们今天都还未到，就分一间给你们吧！”
　　黄菊英喜出望外，连声称谢，便偕同楚无情，随中年人走出一段路，来至山脚下临湖的一家顺安客栈。
　　中年人果然是这家客栈的老板，向掌柜的交代一声，伙计便恭恭敬敬把他们领到楼上客房。
　　等伙计一退出，楚无情就笑道：“黄姑娘，真有你的！”
　　黄菊英却耸耸肩道：“人家可把我当成小兄弟呢！”
　　楚无情取笑道：“大概这位老板有个闺中爱女，看中了你这小伙子，想招为女婿吧！”
　　黄菊英突发异想道：“楚大哥，你已经有了李姐姐，没资格了。干脆明天我女扮男装，上擂台去比武招亲，凑个热闹怎样？”
　　楚无情道：“你的武功和剑术，虽非天下无敌，但能胜过你的人实在不多。尤其比武招亲，武功高的老家伙绝不会上台，年轻的一辈绝非你的对手。如果你胜了……”
　　黄菊英接道：“我就是要胜呀！”
　　楚无情诧然道：“你能娶徐帮主的女儿？”
　　黄菊英道：“不能，但这样我就可以接近徐帮主。”
　　楚无情一怔：“你要接近他？”
　　黄菊英点点头，正色道：“我要当面告诉徐帮主一切，让他知道我爹的野心。”
　　楚无情道：“万一他以为你是你爹派来，故意试探他的呢？”
　　黄菊英笑笑道：“那更好，我就干脆大闹一场，把丐帮闹个天翻地覆，让他把这笔账算在我爹头上。”
　　楚无情劝阻道：　“黄姑娘，我看你还是不要这样胡闹的好……”
　　正说之间，伙计刚好送茶水来。客栈老板也随后跟人。
　　客栈老板一进房就笑问：“小兄弟，这个房间还满意吗？”
　　黄菊英忙道：“非常好，谢谢老板，否则我和我大哥今晚只好露宿街头了。”
　　客栈老板目光转向楚无情道：“这位是……”
　　黄菊英道：“他是我大哥……”
　　黄菊英随口道：“在下姓李，木子李。”
　　客栈老板道：“是这样的，这几天丐帮对陌生人特别注意，尤其像你们带着剑。我叫王宁，万一有人查问，二位就说是我的朋友好了。”
　　楚无情双手一拱道：“承王老板关照。”
　　等王宁出了房，黄菊英不禁笑道：“这位王老板真热心，别让你说中了，他真有位闺女，看中了我想招我当女婿啊！”
　　楚无情却审慎道：“黄姑娘，我们说话要小心些。据我看。这位王老板跟丐帮必有关系，说不定是眼线呢！”
　　黄菊英任性道：“管他的！连天剑四老都栽了，两死一走，我们还怕一个丐帮的小小眼线？”
　　楚无情道：“话不是这么说，防人之心不可无，我们还是谨慎些比较好。”
　　黄菊英笑道：“好啦，听你的就是了。楚大哥，我们不能呆在客栈里，都快闷死了，出去看看热闹吧！”
　　楚无情对这点倒没有异议，他自己也正想出外走走，看看江湖上来了些什么样的人物。
　　两人出了客栈，来到街头上。整个岛上，真正算得上大街的只有一条，其他的都是几家小店铺聚在一处，。稀稀落落散布在全岛各处，所以，各路人马几乎都出现在这条大街上，熙熙攘攘地，使整条街热闹无比，如同赶庙会似的。
　　黄菊英怕被人潮挤散了，也不避嫌，紧紧挽着楚无情的胳臂，看似一对情侣漫步街头。
　　好在到处都以丐帮弟子居多，尽管她这一身穿得不男不女，也不会特别引人注意。
　　九华剑社的人，黄菊英几乎全见过。但在大街上来回走了一趟，却一个也末发现。
　　丐帮此番召开大会，可说是针对九华剑社，黄三谷绝不可能毫无风闻。
　　既欲控制整个武林，丐帮就绝不可能排除在外黄三谷怎会不闻不问，无动于衷呢？
　　楚无情忽然提议道：“我们找家茶馆歇歇脚吧！”
　　黄菊英明白他的心意，因为茶馆酒楼是消息流传最广也最快的地方，或能听到一些高谈阔论。
　　他们走进一家茶馆，好不容易找到角落里一张空桌。坐定下来，要了两盅热茶，几碟瓜子花生等零食。
　　眼光一扫，几乎全是些江湖人物。当然，丐帮弟子各有所职，忙得不亦乐乎，哪有空闲泡茶馆。实际上，丐帮弟子从不泡茶馆的，岛上几家茶馆，做的都是游客的生意。
　　那些江湖人物三五成群，大都是结伴而来。他们都是在高谈阔论，谈的尽是个人过去的风光事，根本与丐帮无关，对九华剑社更是绝口不提。
　　黄菊英听得甚觉乏味，不禁轻声道：“楚大哥，九华剑社已搞得天下大乱，这些人怎么好像根本一无所知？”
　　楚无情道：“这才更可怕，更显示出九华剑社的威势。否则不会人人自危，惟恐祸从口出啊！”
　　黄菊英微微点了下头，遂道：“爹的个性我最了解，他的眼里从不揉沙子。既然明知丐帮这次大会，是针对九华剑社而开，就绝不可能不闻不问。如果不出我所料，今明两天之内，必会有所行动。”
　　楚无情笑笑道：“太湖虽非洞庭，但毕竟是丐帮在此举行大会，我不信九华剑社胆敢公然来闹事。”
　　黄菊英不以为然道：“那你可估计错了，去年泰山论剑的场面，比这丐帮大会小吗？而且，与会的都是武林上顶尖人物，我爹一共只去了十三人，就震惊了整个会场，从此使九华剑社扬名江湖。丐帮只是人数众多，绝大多数都是些臭要饭的，真正上得了场面的能有几人？所以我说，丐帮根本没看在我爹眼里。但他既是雄心万丈，矢志控制天下武林，就必须征服丐帮。”
　　楚无情不得不暗自佩服，这人小鬼大的少女，居然能把事情看得如此透彻。
　　他微微点着头道：“果真如此，那么混入太湖准备采取行动的人，可能是藏在客栈里，不敢轻易露面了。”
　　黄菊英道：“没错，我也是这样想，否则绝不可能一个都见不到。”
　　楚无情强自一笑道：“这就难了，他们不露面，我们又不能一家家客栈去查……”
　　话犹未了，忽听有人用力一拍桌面，愤声道：“他XX的！这也未免欺人太甚了，谁规定咱们今晚之前非得离开此地不可？”
　　这一来惊动四座，茶客们不约而同向那桌看去。只见在座的五六人，均是江湖人物打扮，说话的是个中年彪形大汉。
　　另一人忙劝道：“老郑，你别冲动行不行？我是一番好意，听到这消息，不能不知会大家一声。你若不怕事，尽管留下，我喝完茶可得先走了。”
　　老郑追问道：“老刘，你这消息是哪里得来的？咱们怎么没听说？”
　　“你嗓门小一点！”老刘似乎有所顾忌，把话声放得很低，除了在座的几人把头凑近，附近桌上的人根本听不见他在说什么。
　　楚无情和黄菊英坐得较远，更是不知所云，这时却见一个中年汉子起身离座，走向那姓刘的身旁，双手一拱道：“这位兄台，有什么消息可否见告，若是真有人要我们今晚离去，也好有个淮备。”
　　老刘忙支吾道：“没，没什么啦，在下只是听人说，这一两日内，岛上可能会出大事，劝我最好今晚前离去，以免遭到意外而已。”
　　中年汉子却追问：“不知兄台这位贵友是什么人？”
　　老刘面有难色道：“这……抱歉恕在下不便奉告，说出来你也不认识。”
　　中年汉子笑了笑道：“我没有别的意思，只想知道他是什么人，才可衡量出他的话可不可靠。”
　　老刘正感为难，老郑已脱口而出：“这有什么不能说的，就是那撑渡船的张大胡子，我这就去问他！”
　　这家伙是个大老粗，说完就站起来，匆匆走了出去。
　　中年汉子也不再多问，回到桌位上，跟几个同桌的交头接耳，窃窃私语起来。
　　一切看在眼里，黄菊英不由地瞟了楚无情一眼，得意地道：“我猜得没错吧！”
　　楚无情置之一笑道：“一个船家能知道些什么，他的消息不一定可靠。”
　　黄菊英不服道：“那我们就亲自去问个清楚。”
　　她不由分说，拖起了楚无情，匆匆付了茶资离去。
　　出了茶馆，两人直奔码头。渡船又去对岸接客了，尚未回来。老郑也在码头上，不耐烦地遥望着湖面。
　　楚无情突见一条刚靠岸的小船，由两名女子搀扶着一个面罩黑纱，穿着雍容华贵的女子登岸。他不由地一怔，急忙背转身，向黄菊英道：“你快看刚下船的那三个女人！”
　　黄菊英看了一眼，莫名其妙道：“看她们干吗？”
　　楚无情轻声道：“那两个年轻的，就是朱大发的女儿！”
　　黄菊英“哦”了一声，笑问道：“那你怎么知道面罩黑纱的不年轻呢？”
　　楚无情道：“年轻就不需要她们搀扶下船了。”
　　黄菊英又问：“你知道她是什么人吗？”
　　楚无情莞尔一笑道：“脸都看不见，怎能知道她是谁。不过朱大发临死时交代两个女儿，要她们去找师父替他报仇，也许那女子就是她们的师父吧！”
　　黄菊英追问道：“她们的师父是谁？”
　　楚无情摇摇头道：“不知道，黄姑娘，她们不认识你，你去替我盯住她们，设法查明是不是为我而来，我先回客栈去等你。”
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