一路相安无事，这日，几辆车已进入秦中境界，绕过高山就距开封不远了。
　　快到伏牛山时，遥见远处尘烟滚滚，一人飞马风驰电掣而来。
　　骑着火胭脂带队的楚无情，立时挥手示意后面的车马停止前进。
　　来人已近，看清是秋鸿山庄的门客，脱离长江水寨后，此行担任侍候的马顺。
　　楚无情等他勒马停住，即问：“前面有情况？”
　　马顺道：“此去一路到伊阳，数十里内没有任何异状，甚至未发现一个行迹可疑的人物。不过，在伊阳县城里，听到一个令人吃惊的消息，盛传秋鸿山庄已与邛崃古墓地区的招魂教联手，要控制天下各地的客栈，一律改为招魂客栈。”
　　楚无情惊怒交加，急问：“是什么人散布的消息？”
　　马顺恭声道：“都是些名不见经传的江湖人物，在茶肆酒楼高谈阔论着。我当时听了非常气愤，走上去向他们质问哪里听来的，他们不但言之凿凿，还要我不信自己去各家客栈看看……”
　　楚无情哼声道：“是不是每家客栈门楣上，都钉着招魂幡？”
　　马顺连连点头道：“没错，没错，我问那掌柜的，门上为什么钉着那玩意，他居然说是秋鸿山庄派人撂下了话，钉上招魂幡的，每家客栈给五千两银子，不钉的三天之内就让他们关门大吉。”
　　楚无情气得一言不发，拨转马头来到随后的第一辆马车前，李娇娇已跳下了车。
　　她诧异地问：“大哥，干吗停下来？”
　　楚无情神情凝重道：“姓朱的阴魂不散，非但继续冒招魂教的名，威逼利诱，要各地的客栈都改为招魂客栈，顺者给五千两银子，违者三天之内就要让人家关门，甚至还把秋鸿山庄也扯上了。”
　　李娇娇惊讶道：“怎么会扯上了秋鸿山庄呢？”
　　楚无情道：“他在江湖上放话，捏造秋鸿山庄与招魂教联手的谣言，现在已经是无人不知了。”
　　李娇娇气得破口大骂：“这该死的猪八戒。”
　　楚无情深深叹了口气道：“朱大发这一手实在恶毒，消息很快就会传遍整个江湖。如此一来，老师的一世英名，恐怕就要被他搞得毁于一旦了。”
　　李娇娇更是又气又急：“那怎么办？”
　　这时高强和尤惜惜也下了车，赶过来争着问：“前面有状况？”
　　楚无情摇摇头，苦笑道：“情况倒是没有，但我曾经跟一个姓朱的发生点过节，一路上不惜代价雇了杀手对付我都未得手，如今却把账算在秋鸿山庄头上。”
　　高强和尤惜惜都不知道楚无情与朱大发结怨的事，而且一路上并未下榻客栈，更不知道什么招魂客栈。
　　当他们听完整个事情的始末后，尤惜惜首先就沉不住气，愤然道：“这姓朱的也太卑鄙了，师哥，你的江湖阅历比我丰富，可曾听过朱大发这号人物？”
　　高强道：“早在多年前，听说有个姓朱的赌棍，专以诈赌行骗，有一次被人当场揭穿，成了过街老鼠，人人喊打，使他在江湖上无法立足，带了一批人逃离中原。后来在苗岭发现一座金矿，从此发了迹，但不知是不是他。”
　　楚无情道：“没错，就是他！”
　　李娇娇忧急道：“不管那个姓朱的是不是他，反正恶意中伤秋鸿山庄的一定是他绝错不了，我们得设法把这事澄清，以免江湖上以讹传讹才是。”
　　尤惜惜轻喟道：“若是在岷江水寨势力范围之内，凭我一句话，问题即可解决，但这长江两岸……”
　　高强道：“依在下看，不如找出姓朱的来，干脆跟他一次作个了断。”
　　楚无情勉强地一笑道：“我早就作了这个打算，可是在泰山论剑之前，在平邑他曾亲自出马之外，他就未再跟我照过面。在古宋县，他是以二万两黄金的代价，收买了招魂教，也正因为招魂天尊失信，没有把我们照约定交出，使他们之间反目成仇。后来在仁寿县城里找上我们的是一僧一道……”
　　高强忽道：“楚公子，你说的那一僧一道，很可能就是江湖上恶名昭彰的凶僧和恶道二人。”
　　楚无情“哦”了一声，问道：“高兄知道他们的来头？”
　　高强点点头：“那是几年前的事了，在下正好到江安去办事，风闻曾任京城总捕头的神捕铁元鹏，告老还乡后回到江安定居，被当年的仇家花钱请出那一僧一道，准备要将铁家灭门。”
　　“我跟铁元鹏谈不上深交，只有个几面之缘，觉得他为人很正直豪爽。听说这消息就在江安留下了，一直等了三天，果见凶僧恶道双双入城，我就亮出身份，并且抬出岷江水寨的招牌，限他们即刻离城，否则不惜大动干戈。”
　　“当时他们很惊讶，似乎没想到消息会走漏。而且心知江安属于岷江水寨的范围，又看我们人多势众，只得一言不发地出了城。”
　　“可是数日之后，他们竟潜返城里，把铁家全家十三口赶尽杀绝，在下要不是水寨的事无法分身，早就去找那两个佛门败类算账了。”
　　楚无情道：“在仁寿县他们吃了我和师妹的亏，说不定这次也会跟来。”
　　高强愤声道：“那最好，省得我去找他们了。”
　　李娇娇沉吟一下，忽道：“大哥，姓朱的耳目众多，我们的一举一动，一路上都有人在暗中监视跟踪，不会不清楚我们的动向。如果不出我所料，他们很可能会在我们回到秋鸿山庄前拦截，说不定早已在守株待兔呢！”
　　楚无情微微点了下头道：“这点我也想到了，所以这归程的最后一段路，我们得特别小心。尤其车上还有黄三绝和邢无极两个人质，更出不得任何差错。”
　　李娇娇提议道：“大哥，反正黄三绝和邢无极都被制住了穴道，我们也不必担心被人识破身份了，只须留两个人在车上看守他们，其余的人全骑马随行护车吧！”
　　楚无情谨慎道：“不行，我们一方面得防姓朱的拦截，一方面也不能不防九华剑社的人。如果黄三谷得知黄三绝和邢无极落在我们手中，绝对会派人在途中拦截的。”
　　“所以我们必须严密看住这两个人质，才能使九华剑社的人投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
　　李娇娇不再表示异议，便与尤惜惜和高强各自回到了车上去。
　　楚无情一打手势，车马又继续前进了。
　　从伏牛山下到伊阳县尚有好几十里，估计大约在日落前可抵达。
　　这一带仍属西山地区，车马行驶无法太快，半个时辰才不过奔出二十多里。
　　远远望去，遥见前面里许处，正是两座山麓下形成的一处隘道口，形势十分险恶。
　　楚无情立即提高警觉，一马当先，马顺也策马紧随在后。
　　他们这一行是四辆马车，加上骑马随行的十来个秋鸿山庄门客，以及四名赶车的，总共二十三人，看起来也勉强算是浩浩荡荡了。
　　楚无情把头一转，向紧随身后的马顺问道：“你来时，有没有留意前面那处隘道口？”
　　马顺一夹马腹，赶前应道：“那是一个时辰之前，小的特别留意查看过，没有发现任何异状。”
　　楚无情的个性一向谨慎，虽说马顺一个时辰前曾查看过那处隘道，但他仍不放心。因为这一个时辰之内，足够调兵遣将，设下埋伏的了。
　　距离隘道口十数丈外，他就打出了手势，示意后面的车马放缓奔势，由他带着马顺先去查看。
　　两人飞马冲入隘道口竟然未见任何动静。
　　楚无情为了慎重起见，把马顺留在隘道口，独自又奔出十余丈，确定没有异状，才打出手势，示意马顺招呼后面的车马可以进入。
　　车把式都很有经验，遇上形势险恶的狭谷或隘道，必须快马加鞭尽速通过。
　　当最后一辆马车刚驶进隘道口，突闻隆隆巨响大作，仿佛天崩地裂，两边山上滚下了无数巨石，势如排山倒海，刹那间封住了隘道口。
　　楚无情大惊，振声急喝道：“快走！”
　　但车马刚奔出不及十丈，又响起了一阵隆隆巨声，隘道内两边山上又滚下无数巨石，堆积成一座小山丘挡住了去路。
　　这一来，顿成前后受阻，使得车马进退不得。
　　楚无情将马勒住，但他临危不乱，指挥若定地吩咐那十来名门人下马备战。
　　李娇娇、尤惜惜和高强也下了车，见状不禁惊怒交加，各自亮出了兵刃。
　　就在这时，只听喊杀震天，两边山头涌现出近两百人，其中弓箭手占了一半。
　　但他们并不急于发射，只是不断地呐喊，以壮声势。
　　楚无情此刻最担心的是马匹，尤其怕被乱箭伤了李娇娇心爱的火胭脂，否则他可以挥众杀上山去，也比当箭靶强得多。
　　他急忙翻身下马，指挥车把式将四辆马车，围成个四方形，把所有马匹都围在其中。
　　当然，最重要的是火胭脂，特地指派两门人负责保护它。
　　李娇娇又惊又怒，赶到楚无情身边，急问：“大哥，我们怎么办？”
　　楚无情判断道：“他们不急于发射，大概是想把我们先困住，等待姓朱的发号施命吧！”
　　高强也赶来气愤道：“与其当箭靶，咱们不如兵分两路杀上山去！”
　　楚无情不便说出私心是为了怕火胭脂被乱箭射杀，那岂不是一匹马比二十多条人命更重要？
　　他沉吟一下，慎重道：“朱大发非常狂妄自大，目空一切，依他的个性和作风来看，用乱箭射死我们根本无法满足他的报复心理，如果不出我所料，他很快就会露面，非亲手杀我方解他的心头之恨。”
　　高强有些不以为然，但被走来的尤借惜以眼色制止，只好把到了嘴边的话咽回去。
　　倏地，呐喊声突然停止，山上果然传来一阵得意忘形地狂笑，一听就是朱大发的声音。
　　他狂妄不可一世地道：“姓楚的，想不到你也有今天啊！哈哈……”
　　楚无情振声道：“朱大发，你我的恩怨跟别人无关，下来我们作一了断吧！”
　　朱大发不屑道：“要取你小子的命，易如反掌，何必弄脏我的手！”
　　楚无情故意激他道：“我看你还是亲自动手比较好，别人不一定可靠。譬如像招魂天尊吧，你白白花了二万两黄金请他对付我，结果他不但把我们放了，还要我来杀你呢！”
　　朱大发信以为真，怒问：“他真要你杀我？”
　　楚无情道：“你把他的窝都抄了，他能跟你善罢甘休吗？”
　　朱大发怒哼一声道：“是他先不仁，我才不义！”
　　楚无情讥道：“你们一个不仁，一个不义，如果联手，那真成了不仁不义。”
　　朱大发反唇相讥道：“你跟招魂天尊联手也不错啊，客栈是江湖人物外出，或商旅必须落脚的地方。将来招魂客栈遍布各地，那才是财源滚滚的独门生意呢！我替你们想的主意够高明吧？”
　　楚无情敞声大笑道：“确实高明，可惜你在苗岭只挖到一座金矿，照这样折腾下去，散财童子当不了多久，那点家当就会败光的。到那时候，你连嫁妆都拿不出，三个宝贝女儿就没人要啦！”
　　朱大发仿佛被击中要害，勃然大怒道：“姓楚的，你死到临头，还敢在我面前耍嘴皮子！”
　　楚无情道：“因为我想早点死，你还在等什么？只要一声令下，我们这些人就难免万箭穿心了。”
　　朱大发哼声道：“你以为我不敢？招魂教的古墓不照样被我的火箭烧了个精光。”
　　楚无情哈哈一笑道：“区区招魂教算得了什么，你当然敢烧，但你惹不起九华剑社的黄三谷！”
　　朱大发不禁一怔，他之所以未敢下令发射，正是有所顾忌，惟恐误伤车上的黄三绝和邢无极。
　　他果然耳目众多，消息灵通，居然早已获知楚无情等人闯入长江水寨，擒俘黄、邢二人，惟恐误伤车上的黄三绝和邢无极。
　　自从泰山论剑后，李秋鸿虽仗剑术精湛，技压群众，夺得天下第一剑殊荣。但九华剑社却名声大噪，甚至驾凌四霸天之上。尤其如今公然与岭东白家堡结盟，更是如虎添翼，狂妄不可一世。
　　车上的黄三绝是九华剑社主持人黄三谷的弟弟。凭朱大发这点财势，哪敢拿鸡蛋去碰石头。
　　这正是朱大发投鼠忌器的主要原因，否则他早就一声令下，万箭齐发了。
　　楚无情也未料到，车上的两个人质，反而成了他们这一行人的护身符。
　　山上忽然沉静下来。
　　由于距离何止百丈，楚无情无法看清人影憧憧，除了朱大发之外，究竟还有些什么人在山上。
　　这时身边的李娇娇轻声道：“大哥，我现在才明白他们为什么不发射了，原来是怕黄三绝和邢无极遭到池鱼之殃。”
　　楚无情微微把头一点道：“这样对我们比较有利，我猜山上现在正在计划，决定要怎样对付我们了。”
　　这回没有猜错，果见山上奔下了十几个人来。
　　朱大发和他的三个女儿都不在其中，但楚无情一眼就认出了三个人，那日在仁寿县城内威胁各家客栈的华服中年，以及夜间行刺的一僧一道。
　　显然他们都不是主要人物，只是跟来壮壮声势而已。为首的是个中年文弱书生，身后却紧紧随着两位颇具姿色，但已徐娘半老，风韵犹存的妖艳女子。
　　其他七八人，年纪都在二十左右，一律黑色紧身衣靠，头扎英雄巾，背后交叉插着双剑。
　　他们脸上毫无表情，眼神更是冷漠，仿佛任何事都不看在眼里、放在心上。让人直觉地看出他们是冷面杀手型的人物，而且喜欢在夜间行动。
　　高强一见那僧道二人，立即怒从心起，抢步上前指着他们破口大骂：“他妈的，你们这两个佛门败类，今天咱们先把当年铁家的血债算一算。”
　　僧道二人翻翻眼皮，相应不理，似乎这会儿还轮不到他们开口说话。
　　中年书生一马当先，来至三丈外站定，有气无力地问：“你们哪一个是楚无情？”
　　楚无情挺身而出：“我！”
　　中年书生直截了当道：“很好！你喜欢怎么死？”
　　楚无情昂然道：“那得看你怎么能让我死了！”
　　中年书生冷笑道：“我的方法很多，不过我认为应该给将死的人一个选择机会，这样比较公平！”
　　楚无情笑问：“如果是你，你会选择哪种死法？”
　　中年书生摇摇头道：“我从未考虑这个问题，也不必考虑。”
　　楚无情道：“因为你认为没有人能杀死你？”
　　中年书生肯定地把头一点：“正是。”
　　楚无情晒然一笑道：“既然如此，我又何必选择，反正都是一样的。”
　　中年书生不以为然道：“不！死是绝对不一样的，譬如你希望死得痛快些，我可以给你来个一剑穿心。如果你想多拖点时间，我可以让你凌迟而死。或者你想力拼到底，我也可以让你尽展所学，死得心服口服。”
　　楚无情冷哼一声道：“你好像很有把握？”
　　中年书生道：“我武曲星樊浩从来不做没有把握的事，而我一旦决定做了，就一定能做到！”
　　难怪他口气如此狂妄自大，武曲星樊浩三十年前就已成名，自诩为天下第一大杀手。
　　樊浩出身汉阳武术世家，十八岁即京试高中武科榜眼，但他对这个结果很不满，自觉榜首非他莫属，状元郎只不过是靠走门路荣获青睐的。
　　一气之下，他竟公然向状元郎挑战，以证明他的武艺远超出对方。
　　私斗在京城是绝对禁止的，尤其他们是新出炉的武科状元和榜眼。但那位状元也是年轻气盛，而且师出名门，居然接受了樊浩的挑战。
　　那日在京城外十里亭，吸引近百人观战，其中大部分是试场落榜的年轻人，尚混杂了一些看热闹的江湖人物。
　　双方以剑术交手，力拼未及三十招，那位新科状元就被樊浩一剑穿心，当场毙命。
　　樊浩眼见闻了大祸，便逃离京城，也不敢回汉阳了，从此改名换姓，浪迹江湖，沦为职业杀手。
　　近三十年来，丧命在他剑下的何止百人，不但个个都是江湖上的棘手人物，而且他从未失手。
　　朱大发请出樊浩来对付楚无情，自然花了相当大的代价，所以他只许成功，不许失败。
　　对于这一点，樊浩是充满自信的，尽管对方如今是江湖上炙手可热的人物。
　　楚无情并不清楚此人的来头，在他看来，樊浩只不过是个花钱就能驱使他去杀任何人的杀手而已。
　　这种人楚无情根本看不起，状至不屑道：“老兄，你从未考虑过的问题，现在可以考虑了，以免待会儿来不及啊！”
　　樊浩阴森森地一笑道：“你不用为我操心！”
　　楚无情看出此人是不易被激怒的，凭这分冷静和深沉，就知是个真正可怕的冷面杀手。
　　他耸耸肩道：“好吧，你们是一齐出手，还是……”
　　樊浩道：“不！我只负责杀你，其他人不关我的事，杀了你我就走人。”
　　言下之意，朱大发请他出马，只是专为对付楚无情，别人他可以不闻不问。
　　楚无情正中下怀，这样一来，他只要解决了这个杀手，其余的人就不足为虑了。惟一担心的，是怕朱大发一怒之下，发动乱箭攻击，势必造成人畜严重伤亡。
　　于是他向身旁的李娇娇轻声交代道：“娇娇，传话给高强他们，看我一解决这个杀手，你们立即发动，向对方其他人攻击，造成混战局面，使两边山上的弓箭手有所顾忌，不敢乱射误伤他们自己人。”
　　李娇娇微微点了下头，樊浩已经不耐烦了：“楚无情，你的后事交代好了吗？”
　　楚无情冷声道：“你可以动手了。”
　　樊浩报以冷笑，亮出把折扇，一按机括，顿成一把两尺五寸长的利剑。
　　江湖上使用软剑的人为数不多，必须功力深厚的剑手，才能随心所欲施展，而这种扇中藏剑的兵器更属罕见。
　　楚无情暗自一怔，随即拔剑出鞘，以示尊重对方。
　　自从泰山论剑之后，楚无情经历过无数大小场面，也跟不少高手交过手，但真正受到他发自内心尊重的，却只有眼前这个大杀手。
　　原因很简单，樊浩的杀人利器藏在扇内，知道这个玄机的人必然不多。而当对方发现这个秘密时，可能已措手不及，被一剑穿心当场毙命。
　　樊浩凭这个优势，就可立于不败之地。但他却先亮出扇中的剑，足见他的光明磊落，不愿投机取巧。
　　所以他受到了楚无情的尊重。
　　两人彼此凝视着对方，已蓄势待发，他们仿佛两头擅于厮杀的豹子，正等着适当的时机，发动致命的一击。
　　双方其他的人都各退两丈，凝神屏息地静观着。
　　两边山上也无声无息，看不出任何动静，沉寂得令人感到惶恐不安。
　　楚无情和樊浩开始缓缓移动脚步了，他们仍然目不转睛地凝视着对方，只是双脚横跨斜走，不时调整方位，似在选择最有利的出击角度。
　　他们始终保持不徐不疾的速度，谁也不急于出手，片刻之间，彼此已变换了三十个以上不同的方位。
　　樊浩突然停止移动，轻喟一声道：“看来我不容易杀你了。”
　　楚无情道：“彼此彼此。”
　　樊浩眉头微皱，忽问：“你习过天山密勒池的精神功？”
　　楚无情微微点了下头。
　　樊浩若有所悟道：“那就难怪了，否则的话，绝不可能我尚未出手，你已识破了我要攻击的部位。”
　　楚无情晒然一笑道：“这和下棋一样，不能走一步算一步至少要能看出三步棋。”
　　樊浩强自一笑，冷声道：“你确实高明，不过我仍有把握可以杀你。”
　　楚无情问：“何以见得？”
　　樊浩道：“你只能看出我三步棋，但我可以用第四步棋先出手，相信你会明白我的意思。”
　　楚无情握剑双手一拱道：“请！”
　　樊浩的双脚又开始移动了，而且愈来愈快，似在扰乱楚无情的注意力。
　　而楚无情却以静制动。
　　突然，樊浩终于出手了。
　　只见他翻腕出剑，剑随身走，挽起斗大剑花，施展出一种看似极为简单，却蕴藏着无限杀机的凌厉剑法，笔直一剑刺向楚无情咽喉。
　　楚无情凝神错步，闪开对方来剑，出手就是秋鸿剑法的那九手秘式，发剑反击过去。
　　樊浩却是一闪不避，剑化银虹点点，宛如满天飞雨，破空急射，将楚无情的一招三式完全化解。
　　楚无情暗自一惊，幸仗这九手秘式变化万端，宜攻宜守。一发觉攻势受阻，立时改为守势，以便伺机再出击。
　　不料樊浩却是只攻不守，身法更是快得出奇。仿佛人剑合一，如影随形地欺近楚无情，招招都隐含生克变化，剑剑均充满杀机。
　　只见他的剑影如白云飘忽，绕敌似飞絮落英，全然不顾本身门户洞开，一味只求一剑毙敌。
　　这种勇往直前的打法，已不像个职业杀手，倒极似玩命的拼命三郎。
　　楚无情大感惊讶，凭这种急惊风似地拼斗，也配吃职业杀手这行饭？
　　一般杀手贪图的是重利，如果不能把自己的命保住，纵然能杀死对手，又如何能享用搏杀换命得的丰酬？
　　楚无情哪甘示弱，手中三尺青锋一紧，一刹那剑似游龙，也展开一阵急攻快打，九手秘式尽出。
　　顿时，只见人影翻飞，两剑不时相交，撞击出金铁交鸣声，拼斗得难分难解。
　　双方各以内力在较劲，虽说旁观者清，李娇娇都无法看出，他们究竟谁强谁弱。
　　李娇娇自从认识楚无情以来，尚未见他拼斗得如此吃力过，显见对方是个极强劲的对手。
　　事实上，只有楚无情和樊浩自己心知肚明，要想击败对方，并不如想象中的容易，至少得拼个百招以上，谁能先找出对方的破绽，谁才能出奇制胜。
　　然则，彼此都惊讶对方的精招奇式，几乎毫无瑕疵，简直找不出任何破绽。
　　楚无情突生惺惺相惜之念，觉得如此难得的一位好剑手，丧命在自己剑下实在于心不忍。如果能使之心悦诚服，改邪归正，收为己用，对秋鸿山庄的实力将大有助益。
　　但是，反过来，万一这樊浩与朱大发都投入九华剑社，那无异如虎添翼，后果就不堪设想了。
　　念及于此，楚无情顿生强烈杀机，决心要除掉这个可怕的职业杀手，以免后患无穷。
　　同样地，樊浩也痛下决心，非杀死楚无情不可，以保持他从不失手的记录，否则就从此不能再吃职业杀手这行饭了。
　　双方的想法不谋而合，攻势立时一紧，拼斗更见激烈，看得两边掠阵的人无不眼花缭乱。
　　山上的人距离较远，更无法看清。
　　这时站在朱大发身旁的朱艳月，终于沉不住气道：“爹，您花十万两银子请来的这位杀手，看来也不怎么样嘛。”
　　朱大发笑而不答，似乎胸有成竹。
　　朱艳星也按捺不住道：“爹，干脆我们杀下山去，助他一臂之力吧！”
　　朱大发笑道：“不用急，好戏在后头，到时候我要亲手杀那姓楚的小子，方解心头之恨！”
　　朱艳日不解道：“那爹干吗花钱请那姓樊的？”
　　朱大发道：“我的银子没有白花，姓樊的虽不一定能杀得了那小子，但绝对可以消耗他大半精力。等他精疲力竭时，我们再出手，那不是手到擒来吗？哈……”
　　朱艳日这才恍然大悟道：“原来爹是打的这个主意啊！”
　　朱大发得意地笑道：“如果我愿意假他人之手，置那小子于死地，只要出得起代价，九华剑社的人就绝对能够办到。”
　　朱艳日问道：“车内的黄三绝，不就是九华剑社主持人黄三谷的弟弟吗？”
　　朱大发微微把头一点，老谋深算地道：“所以我要把他劫过来，亲自交还黄三谷，如此一来，跟九华剑社攀上了交情，以后就不必担心他们找我麻烦了。”
　　朱艳日赞道：“爹真有一套！”
　　朱大发自鸣得意道：“那当然，你们想想看，江湖上谁不知道我朱大发富甲一方，凭九华剑社的势力，他们要是狮子大开口，要我捐出几百万银子，我能拒绝吗？所以，今天我的银子并未白花，能跟黄三谷套上交情，就等于花小钱省了大钱啊！”
　　朱艳月不以为然道：“就怕跟他们一旦扯上关系，好比湿手抓面粉，到时候甩都甩不掉，那可就自找麻烦了。”
　　朱大发很有把握道：“不会的，黄三谷若是连是非都不分，哪能众望所归，使九华剑社这么快就倔起江湖，干得有声有色，轰轰烈烈。”
　　朱艳星忽道：“爹，中秋夜受辱，是因那匹赤色的马而起。待会儿解决了姓楚的小子，那匹马可得归我。”
　　“不行！”朱艳日力争道：“长幼有序，应该归我才对。”
　　朱艳星不依道：“你是大姐，当然应该让我……”
　　两姐妹正互不相让，忽见朱艳月向山下一指，叫道：“你们快看！”
　　朱艳日和朱艳星急向山下看去，只见樊浩已形同疯狂，那把两尺半的扇中剑，舞得有如刀轮飞斩，一阵狂风急雨似的连连向楚无情猛使。
　　楚无则是沉着应战，见招拆招，见式封式，看似又采取了守势，而且险象环生。
　　朱艳日不禁问道：“爹，樊浩杀得了姓楚的吗？”
　　朱大发摇摇头，以肯定的语气道：“杀不了，否则我就不会花钱请他了。”
　　由此可见，他不惜花十万两银子的代价，请来樊浩这位杀手，目的只是消耗楚无情的体力，以便最后由他亲自下手。
　　如果樊浩早知朱大发的居心，出他十倍的代价，他也绝不会接受的。
　　人争一口气，佛争一佐香。凭他这天下第一大杀手，竟被人如此轻视，说不定他一怒之下，要杀的不是楚无情，而是朱大发了。
　　直到目前为止，樊浩仍然充满信心，绝对能杀死楚无情，保持他从不失手的光荣记录。
　　但一阵狂风急雨地猛攻，他已将毕生精招尽出，仍然未能伤到对方一根汗毛，而楚无情却是表现得那么沉着冷静，游刃有余，似乎随时都可以刺出致命的一剑。
　　樊浩终于明白，也不得不承认这残酷的事实，那就是他杀不了对方。
　　也就是说，他的杀手生涯将从此结束。
　　除非
　　惟一的选择，只有同归于尽。
　　尽管是两败俱伤，甚至赔上了自己的一条命，但他毕竟杀死了楚无情。
　　几乎未加思索，樊浩攻出了致命的一击。
　　只见他人剑合一，欺身暴进，以雷霆万钧之势拼一剑刺向楚无情胸膛。
　　他这一剑是用毕生功力所聚攻出，看似情急拼命的打法，实含无限的狠招毒式。无论对方身法多灵活敏捷，或剑法精湛高超，也难逃出一丈之内的剑势笼罩范围。
　　不过，他已门户大敞，至少得挨上对方一剑，所以这是两败俱伤，同归于尽的一拼。
　　楚无情似乎也豁出去了，毫不犹豫地挺剑扑进对方振出的剑幕。
　　两人乍合倏分，各自暴退一丈。
　　“啊！大哥……”
　　这是李娇娇发出的惊呼，因为她看到楚无情的左肩挨了一剑，袖肩割破了一道数寸长的口子，鲜血正不断涌出，而樊浩却似乎毫发无损。
　　只听樊浩笑道：“我还是刺中了你。”
　　楚无情脸上毫无表情，漠然道：“是的，你刺中了我，可惜这点皮肉之伤要不了我的命！”
　　樊浩道：“如果我的剑上淬有剧毒，见血封喉，那你就不可能还站着跟我说话了。”
　　楚无情笑了笑道：“但你的剑上没有喂毒。”
　　樊浩自负道：“我一向以剑技取胜，要让被杀的人心服口服，死而无憾。”
　　楚无情深深一叹道：“真可惜，如果我们不是在这种情况下相见，我实在衷心想交你这个朋友。”
　　樊浩凄苦地一笑道：“今天败在你剑下，我也死而无憾！”
　　他们这番英雄惜英雄的对话，听得所有人都莫名其妙。因为受伤的是楚无情，樊浩怎会承认败在他剑下？
　　就在双方的人大惑不解时，突见樊浩笑容顿失，脸色变得惨白，心窝和口中同时喷出一道血箭，随即淬然倒地不起。
　　大家这才恍然大悟，原来樊浩已被楚无情一剑刺中要害，但他及时运功将血逼住，不使它从伤口喷出。
　　不过他知道，一剑穿心绝难活命，所以说完他想说的话，功力一散，立时倒地毙命。
　　樊浩带来的两名妖艳女子，突然掠身上前，一个捡起他仍握在手中的剑，一个将他的尸体夹起，双双一言不发地向隘道口奔去。
　　虽然隘道口已被两边山下滚滚的巨石封住，她们仍能施展绝顶轻功，轻而易举地掠越而过。
　　就凭这等身法，足见两个女子的武功必然不弱，实在出乎所有人的意料之外。
　　按照楚无情的授意，等他一解决樊浩，高强便即时发动，带头攻向敌阵，造成混战情势，使两边山上的箭手不敢贸然发射，以免乱箭误伤朱大发花代价请来的其他杀手。
　　但高强他们慢了一步，竟被那七八个穿黑色紧身衣的年轻人抢先发动。
　　他们似乎受过严格训练，动作整齐划一，各自亮出交叉插在背后的双剑，拥上来出手就攻。
　　不过这批黑衣杀手的目标并非楚无情，好像就是冲着李娇娇及其他人而来。
　　跟樊浩一样，他们各司其职，樊大杀手只管杀楚无情，其他人与他无关。同样的，这七八个黑衣杀手只管杀其他人，根本不管楚无情。
　　事实上，樊浩若是真能杀得了楚无情，他的任务一完成就走人，剩下的残局完全交由这批黑衣杀手，那华服中年及一僧一道去收拾。
　　诚如朱大发所料，樊浩是杀不了楚无情的。
　　但双方的拼斗如此快就结束，而且丧命在剑下的是樊大杀手，却出乎朱大发的意料之外。
　　现在那批黑衣杀手已发动，华服中年及一僧一道自然不能闲着，他们的目标却是楚无情。
　　华服中年就是萧振雨，他如同是朱大发的左右手，对方的一切，几乎一手包办。凡是朱大发不便亲自出面的事，完全由他代表出面，而且可以当家做主。当然，任何事都必须遵照朱大发的授意去做。
　　譬如招魂天尊，就是萧振雨奉命去接头的，而樊浩及那一僧一道，也是他出面以高价请来，所以朱大发的心意，他能完全了如之掌。
　　朱大发决心要亲手杀楚无情，以泄断手之恨，萧振雨就必须全力配合。
　　照他们原定的安排，是让樊浩打头阵，使楚无情的体力消耗差不多了，再由朱大发亲自出手。
　　萧振雨、凶僧恶道，及这批黑衣杀手，则全力对付其他的人。
　　可惜事与愿违，想不到樊大杀手如此不济，非但未能消耗楚无情的多少体力，反而丧命在对方剑下。而且结束得太快，根本未能达成预期的目的。
　　现在黑衣杀手们既已发动，楚无情势必出手搏杀，所以萧振雨也必须临时应变，当机立断，决定与一僧一道联手，合力卯上楚无情，尽可能消耗他的体力。
　　对眼前的情势，高强已暗自有了通盘估计，两边山上的弓箭手除外，朱大发另外尚请来八个黑衣杀手，应该是绰绰有余的了。
　　一见萧振雨和那僧道二人攻向楚无情，高强毫不迟疑抡剑扑上前截下了一僧一道。几年前神捕铁元鹏一家十三口的灭门血债，今日撞上了，非得跟他们算清不可。
　　高强怒喝道：“你们这两个佛门败类，纳命来吧！”
　　当年在江安县，因为在岷江水寨势力范围之内，高强当时又仗人多势众，僧道二人不愿跟他正面冲突，只得忍了口气，一言不发地出城，过了数日才潜入城内向铁元鹏一家下手。
　　此刻既有萧振雨及七八名黑衣杀手在场，山上又有朱大发撑腰，加上近百名弓箭手，他们哪还把高强看在眼里。
　　僧道二人最擅联手出击，钢剑配合戒刀更见威力。只见他们倏地身形一分，顿成夹攻之势，迎上了挺剑扑来的高强。
　　双方如同仇人见面，分外眼红，一交手就展开狠拼。
　　高强性烈如火，一把剑舞得虎虎生风，虽是以一敌二，仍然威风八面，抢尽先机。
　　凶僧和恶道自从那夜在仁寿县城，各挨了楚无情与李娇娇一剑，气焰已大不如前。面对高强的猛攻，丝毫不敢掉以轻心，双双均是全力以赴。
　　另一边的战况更为激烈，八名黑衣杀手个个如狼似虎，凶悍无比，十六把剑奔腾闪击，好似虎啸龙吟，寒光飞绕，俨然一个快迅向前推进的剑阵那种杀气腾腾的威势，令人不敢轻樱其锋。
　　由于楚无情剑毙樊浩旗开得胜，使秋鸿山庄的门人们士气如虹，一拥而上，其中两人首当其冲，刚一冲近剑阵，就被黑衣杀手惊雷迅电的剑势逼住。
　　李娇娇与尤惜惜见状大惊，双双挥剑上前抢救，可是仍然迟了一步。
　　只听两声惨呼暴起，黑衣杀手的剑锋过处，带起两道血箭，两名门人早腹破肠流。
　　眼见两名门人惨死剑下，李娇娇和尤惜惜不禁惊怒交加，娇叱声中，双双奋不顾身地冲杀进剑阵。
　　李娇娇出手就用秋鸿剑式中的精招，配合姬明所授的无心竹枝身法，虽在几名黑衣杀手的凌厉攻势下，仍能攻守自如。
　　尤惜惜也不甘示弱，施展出家传邛崃剑派精招绝式，出手毫不留情，逼使夹攻她的两名黑衣杀手近身不得。
　　其他门人目睹那两人惨死，不敢贸然闯入剑阵，只在外围采取游击战术。虽对黑衣杀手们不足构成威胁，至少能发挥牵制作用。
　　一场激烈混战，分成了三处同时展开。最苦的是萧振雨，他功力悬殊，根本不是楚无情的对手，却必须全力以赴，消耗对方的体力。
　　可是，山上观战的朱大发父女几人，似乎有些按捺不住了。
　　朱艳日焦灼不安道：“爹，咱们还等什么，干脆杀下山去吧！”
　　朱艳星附和道：“对！爹花大把银子请来的这些人，我看一个个全是饭桶，没一个能真正派上用场的，不如靠咱们自己。”
　　朱大发神色凝重道：“上回在平邑，我是过于轻敌，一时大意，才为姓楚的小子所逞，想不到相隔数月，他的剑法竟又突飞猛进，实在远超出我的估计。如今就算把他体力消耗过半，我也没有把握能杀他……”
　　朱艳月冷声道：“那还不简单，让山下的人全死在乱箭之下，不信他能活命！”
　　朱艳星惊讶道：“二姐，那萧振雨和我们请来的人不也……”
　　朱艳月道：“萧振雨留着也没多大用处，上次花二万两黄金请出招魂天尊，结果人抓到了却又放走，这回请来什么天下第一大杀手，姓楚的小子连寒毛都未掉一根，他自己反而送了命。山下那一僧一道，还有那几个黑衣杀手，我看也撑不了多久，像这种办事不力，却专会中饱私囊的家伙，实在死不足惜。”
　　朱大发微微点头笑道：“你真是我肚子里的蛔虫，把我心里想的全说出来啦！”
　　朱艳日问：“爹既已决心这样做了，那还等什么？”
　　朱大发道：“不必操之过急，反正姓楚的他们已是瓮中之鳖，一个也跑不掉的。我花了大把银子，总得看看那些自命不凡的杀手，最后能剩下几个啊！”
　　三姐妹相视一笑，齐向山下看去。
　　这时萧振雨已险象环生，渐感不支，仍图作困兽之斗。但楚无情却并不急于取他的命，似已料到这家伙一死，山上极可能乱箭齐发。
　　照目前情势，惟一的生路，就是等李娇娇他们解决了八名黑衣杀手及一僧一道，他立时将萧振雨一剑毙命，率众以迅雷不及掩耳之势冲杀上山，除此之外，似已别无选择。
　　但他对朱大发的认识并不深，如果他能知道，当年随这家伙深入苗岭，胼手胝足，披荆斩棘，日以继夜开探金矿的好几十人，后来是如何全都消失无踪的，他的想法就不同了。
　　在朱大发的心目中，只有被认为尚有利用价值时，才是他的自己人，一旦失去利用价值，那就连草芥都不如。
　　接二连三的受挫，萧振雨已被视为无利用价值。
　　就当李娇娇和尤惜惜大发雌威，抡剑刺倒两名黑衣杀手之际，突闻“飕飕”声大作，两边山上的乱箭齐发，仿佛漫天飞蝗般射来。
　　楚无情大惊，急叫道：“大家来掩护车马。”
　　那一僧一道更是惊怒交加，齐声振喝：“姓朱的，咱们……”
　　不料这一分神，凶僧被高强一剑刺来，使他戒刀不及回救，应剑而倒。
　　恶道情急拼命，狠狠向高强攻出两剑，掉头就朝山上冲去。
　　他虽一路挥剑荡开十几支箭，仍被乱箭射中，惨叫倒地不起。
　　高强已无暇管他死活，直奔车前，跳到一辆马车顶上，挥剑飞斩射来的乱箭。
　　李娇娇担心她的爱马，哪还有心恋战，也冲出剑阵，飞身跳上车顶，抡剑将射近的乱箭纷纷击落。
　　黑衣杀手们更是怒不可遏，他们是由萧振雨出面，以高价请来杀人的，结果竟也成了乱箭下的活靶，情势突变至此，是他们连做梦也料想不到的，哪还顾到杀人，最重要的是自求保命。
　　剩下的六名黑衣杀手各舞双剑，布起一片剑幕，全力阻挡射来的乱箭。
　　尤惜惜在漫天箭雨下，也急忙回到车前，指挥那十来个秋鸿山庄的门人散布开来，负责守护囚禁在两部车内的黄三绝和邢天极。
　　惊乱中，最感到意外的莫过于萧振雨了，他简直不敢相信，双方尚在激战，朱大发竟敌友不分，突然下令以乱箭攻击，一律格杀，甚至连他也不例外。
　　这不仅令他感到惊怒，更引发了极端的愤恨，恨自己竟然会替朱大发这种人出力卖命。
　　他已顾不得强敌当前，一面挥剑阻挡射来的乱箭，一面向山上声嘶力竭地怒吼：“朱大发，你怎么可以……”
　　突见几支乱箭迎面疾射而至，眼看他已措手不及，不料楚无情飞掠上前，挥剑将乱箭击落，救了他一命。
　　萧振雨大感惊讶，一时张口结舌，连个谢字都说不出口。
　　楚无情急道：“老兄，保命要紧！”
　　萧振雨这才激动地道：“如果今日不死，阁下的相救之情，朱大发的这笔账，我姓萧的绝不会忘！”
　　就在这时，突闻两边山上喊杀震天，惨叫哀号声不绝，而乱箭也停止发射，不知发生了什么事故。
　　楚无情、萧振雨齐向山上看去，只见两边的弓箭手都阵脚大乱，不少人正滚跌下山来。
　　这究竟是怎么回事？
　　楚无情不禁好奇地问：“老兄，山上怎么不攻自乱了？”
　　萧振雨一脸茫然道：“我也不知道啊！”
　　楚无情当机立断，急向车阵边大声招呼：“留几个人看守车马，其余的人随我冲杀上山。”
　　情势的突变，使萧振雨及那六名黑衣杀手也倒戈相向，都以楚无情马首是瞻，完全听他指挥，齐向山上冲去。
　　萧振雨向右边山上一指：“姓朱的在这边！”
　　他一马当先，直奔右边山间。
　　楚无情一挥手，带着李娇娇、尤惜惜和高强三人抢在了萧振雨前面。
　　这时山上又滚跌下二三十名弓箭手，看不出他们有任何致命外伤，但一个个均脸色发青，显然是中毒而亡。由此可见，他们是遭到突袭，中了见血封喉的歹毒暗器。
　　朱大发要杀的，是山下的楚无情等人，甚至包括失去利用价值的萧振雨及那些黑衣杀手，但绝不可能向这批弓箭手下毒手。
　　当然，更不会是弓箭手们倒戈相向，引发了朱大发的杀机。
　　那么究竟是怎么回事？
　　当楚无情冲上山时，终于获得了答案。
　　整座山头呈现一片惊乱，数十名弓箭手几乎伤亡殆尽，朱大发的手下们正在跟大批身着绿衣的男女展开肉搏，战况极为惨烈。
　　由于绿衣男女人数众多，又仗歹毒暗器霸道无比，被射中时倒地毙命。而朱大发的手下已伤亡过半，自是相形见绌，已渐呈不支之象。
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