刚入门，张青凤便直趋后堂，摒去春喜的侍候，小心异异地闩上门板，颤魏魏地探手拿出一只黄皮信封搁在案上，任凭自个儿灌下一杯又一杯的热茶，一双深黯眸子仅直楞楞地瞧着，迟迟没有拆阅的意思。
　　消磨半日，只怕换来断肠句。
　　他不愿把事情想糟，可现实已摆在眼前，容不得不信。
　　呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，张青凤无奈强打精神，这才展信详阅。
　　然而，现出的瞬间，着实教人惊楞。
　　看似厚实的信封仅有三张纸，只见上头写着两句话──
　　首句写的是「守得云开见月明」；第二句则是「心有灵犀一点通」，而第三张纸上却空白一片。
　　除此之外，再无其它。
　　张青凤翻来覆去，心中还疑。
　　在这紧要关头上，元照竟还有心思玩起猜疑的把戏来。心底不由得有些气愤，他再照看几回，细细深思，始恍然醒悟。
　　蓦地，他是想通透了。
　　『原是暂且牢中坐，卧看明月风清时，一番心思百计量，遥送玉茗堂前梦。』
　　但终千言万语道不尽，故最后仅留白纸一张，毫墨不沾，意思是待他复归详谈。
　　简简单单的几句话，却语意深远，元照实在用心不浅。
　　但……这些意思也只是他自个儿的臆测罢了！同样的话，不同的心境，自有不一的解释。
　　是好是坏，尚瞧不准，但可以见得的是，至少眼下景况还不算坏。
　　纵是如此，信上仍是没有解决的法子。张青凤移来灯煤，将好不易拿到的信燃烧殆尽，灼烈的火光交错映照在略显苍白的容颜，影影绰绰，不甚真切。
　　依这般情势看来，进呈皇上的折子是要写的，而且他还要写得不冷不热、不卑不亢，更是要写得条理分明、可进可退，最重要的是，需简明厄要，直取要点。
　　倘或必要，写到动情之处，甚至明明白白的求情也未尝不可，怕仅怕，此折子若落入旁人手里，便是一步死棋了。
　　研墨摆纸，却又不知该从何说起，他临笔踌躇，就怕此笔一落，太过心慌反而写出不知所云的字句来。
　　就这样不自觉呆了好半晌，好歹将重点提要大致描述一回，他反复照看，总算妥当，又重新画样重腾一份这才罢笔。
　　他矍然而起，至多宝格取出一把利刃，直接划开折子内里，将一只纸笺放入，再以糯米和水捣浆，糊合切口，几乎看不出任何痕迹。
　　如此一来，便已准备就绪了。
　　「春喜！」张青凤高声叫唤，接而一个小ㄚ头咚咚地出现在跟前。他掩去适才忧虑的神情，拿出一只玉佩嘱咐道：「要是你爷儿回来，就说中堂大人盛情相邀，我赴宴去了。」
　　「春喜知道了。凤少爷，还有什么要交待没有？」
　　他倾头想了想，忽地忆起一句很紧要的话，不得不说，于是急忙补上一句：「倘或你爷儿问起，尽管和他说『鸿门宴上，沛公犹在』。」思量许久，他仍决定自桌案拿出一封弥封好的信封交予她道：「此信你务必好生收着，若我三日未回，惟托元大哥上禀送呈。除此之外，你什么话也不必说。」
　　这是为他自己留的后路，此去福祸难测，一切都在未定之天，纵然他左券在握，说穿了，不过仅是自我宽慰之语，要想全身而退，确实有些难处在。
　　既然元照可赌命，他又何尝不能？
　　神思抚定，蓦地，张青凤朝跟前的小丫头展颜一笑，无端说出让人摸不着头绪的话来。「春喜，你是个识大体的好姑娘，托附给你，我倒也安心了。」
　　春喜虽不甚明白，但见他谈笑中隐隐便有股凝重严正的态度，更是不敢轻忽，小心异异地将信收好，认真点头道：「凤少爷您请放心，春喜会好好记得的。」
　　张青凤只笑了笑，不再言语，仅抬手轻挥，无声地将人遣开了去，随后转至内室卸下一身官服，改换月白长衫，外罩紫缎卧龙马挂，头戴貂帽，显出玉树临风的神采，带着一脸欢欣踏出房门，直往厅堂走去。
　　一双凤眼滴溜地转了一遭，瞧见总管正从门上兜来，张青凤也不停脚等待，直接上前，踏着黑缎鞋急急走了过去。
　　「元总管，烦您老替我取一把油灯，多谢了。」
　　「张大人是要出门？」递上灯火老总管探头瞅着外头略暗的天色，「大人何不带个小子陪同？或是小的替您找一顶轿来？」一面说，就要一面关照小伙子去。
　　眼见耽搁不少时间，况且此事实不宜惊动太多人，于是张青凤慌忙挥手强笑道：「甭、甭！不必麻烦，我要去的地方离这儿不远，就当是强身健体，只须一盏灯就够了。」
　　老总管挑了挑眉，心有所疑，张青凤看穿他的心思，反扳正面孔，凑近一步，用着很谨慎的语气低声道：「实不相瞒，此门一出，是要为元大哥办件大事的。」说到此，他欲言又止，沉吟一会儿后才说：「这件事我想再过不久，消息总会传进府内，到时您老千万不要过于惊慌，我会有法子的。」
　　究是什么样的大事需得这般小心？一句话说得隐讳不明，直教人摸不得头绪，老总管还想开口再问，等定神抬眼看时，人却早已不见踪影。
　　不带底下人，张青凤安步当车，扫去一脸不安，换上一副悠然闲适的豪迈模样，提着油灯踱步来到朱红大门前。
　　几个门上见到来人，挑眉打量了下，瞧他一身便服行装，打扮得十足华丽，一看即知非富即贵。
　　可毕竟是官家府邸，架子也就忒大，一个眉清目秀的少年懒洋洋站起身，随手拉了根木杖向前横地一挡，耸起眉尖喊道：「闲杂人等勿在此遛连！」
　　张青凤不以为意地眨眼笑笑，把扇一阖，自腰间拿某样东西悄悄地递了过去：「劳烦小哥和中堂大人提一声，青凤依约来访。」
　　少年掂了掂手里的银子，脸色已稍作和缓，再听闻「青凤」两字，立马抬眼看个清楚，仿是认出人来，「啊」地一声叫嚷，顿时眼睛发亮，神态即由惊异转为惶恐，很是热络地道：「不敢当、不敢当，小的这就替张大人通报去。」说罢，便像是火烧屁股似地直往里匆遽走去。
　　其它门房面面相觑，心底都在疑裁着跟前这位面如冠玉的少年公子究竟为何人？
　　不消半刻，只听得啪啪啪地脚步声，那名少年急呼呼地喘着气，两步并作一步地赶上前来，先对其他的门房细声交谈一会儿，随即叫人大开中门，一位看似管事的粗勇大汉款款下阶，朝张青凤迎手道：「张大人，请往院里坐。」
　　穿过宅院间老长的甬道，张青凤一面走，不禁一面暗自惊叹，所经之处，雕栏玉砌、富美堂皇；所见之人，无论门房长工，抑或是扫洒整顿的丫头，都穿著上好华服，个个眉清目秀，样貌尚称不上顶尖，但可以瞧见是精挑细选过的，身处周围遍开满地的紫千红，当真令人有恍入仙境之感。
　　绕至偏厅后方，脚还未落地，便听得一声声悠扬哀凄的莺嗓，花木遮掩中，赫见一座布置精美的戏台子。
　　但见台上眼窝画着桃花扇片的小旦，由扮饰的丫头踏着娇懒莲步缓缓走至台中央，张起樱红小嘴，开口便唱道：「……甚西风吹梦无踪！人去难逢，须不是神挑鬼弄。在眉峰，心坎里别是一般疼痛。」
　　这是道道地地的昆腔水磨调啊！
　　虽说昆腔为当道风靡一时的官腔，却想不得可在此听得苏州唱腔，那特有的软语呢喃和温婉细腻实在让张清凤又惊又喜，目光心神全投放在戏台上的人儿，就此伫立而不自觉地哼调随唱。
　　随口唱出的几句，喉音虽仍有厚重的浙江调，可其中竟掺着苏州的软调韵味，从一旁默默走来的尉迟复拉着张青凤的手直笑道：「不想你会这花样，改日我办个曲宴，你也上去唱一折，教人开开眼，如何？」
　　猛一碰触，倒真把人唬了一跳。张青凤瞅向逼近跟前的面容，媚着眼笑说：「哪里，仅是儿时在苏州待过一两年，听过几首曲儿罢了，要真抹粉上台，这便是教人出丑、客人受罪的事了。」
　　听得这话，再见他媚眼神飞的模样，尉迟复哈哈朗笑几声，随即拉人入座，倾身问道：「你听听，这唱的曲儿是哪出？」
　　「可是开场末吟『牡丹亭上三生路』？」
　　「不错！」可见他真有几分见识。尉迟复瞟了眼台架上作起悲怆拜别的杜丽娘，颇饶有深意地追问：「那末，现会儿又是哪支折子？」
　　「这……」不是不晓得，而是着实碍口。张青凤明白《离魂》一折，乃是叙述杜丽娘因惊梦情伤魂亡的情景，甚为悲凄伤感。
　　正欲静默不答时，耳旁传来凄凉的吟唱，伴随一声声呼唤，那扮作杜丽娘的小旦倏地扬脸拉拔嗓子，娇弱无力地伏在绣榻上，含情凝睇天际，高呼一句「怎能够月落重生灯再红！──」就此芳魂归去。
　　张青凤瞠大眼，有些愕然地转脸过去，却不想尉迟复也正张眼逼视着自己。
　　他心口不由打了个突，忽地明白了唱这一堂戏的用意。
　　戏曲一折情伤身亡的「离魂」，此刻，离得会是谁的魂？
　　「怎么了？瞧你紧张的，可是见那丽娘想起谁来？」尉迟复明知故问地嗤问，自手沿上轻抚，冷不防地往他腰间紧紧一握，冷笑道：「既是依约上我这儿来了，可不容你心有旁人。」
　　「大人说这话，便是瞧低了我！」把气一哼，张青凤清俊的脸上已有薄怒。
　　「喔？」这倒有趣。「说说看，我是如何瞧低了你？」
　　「以言讥讽，这不是瞧低了我么？！」
　　闻言一楞，尉迟复复而哈哈大笑：「你啊你，当真把我想得如此狭。我这哪里是瞧低你来着，只望我一片赤诚亦能换得你全心全意，可不为过罢？！」
　　忽地，张青凤轻轻一叹，愁容满布，抬头睁睁看向戏台，却是两眼望空。见得这般心神不属，尉迟复不免要问上一问：「怎么了？莫不是……」
　　「莫不是甚么？大人您说我把人看狭了，您这才叫『门缝里张眼』。」张青凤装似嗔怪地瞟了他一眼，眼珠子滴溜溜地转，往旁来回顾盼，停顿好一会儿，便隔着小石几，主动凑过去压低声音道：「元照的案子，不知大人您有何打算？」
　　「你这是替他求情？」
　　「唉，好歹好过一阵子，我并非冷血无情之人，这情能不求么？当是一报还一报，这因果也就完了，否则于心不安，又怎能『全心全意』？」
　　尉迟复还未想通透，他遂再补上一句：「大人！今儿我来了，便已想个明白透彻，可会落人口实的事我实也做不来，此案有个善终，对外倒生出感念之言，对咱们，也是有好处的。」
　　「你的这层顾虑我当然明白，你的难处便是我的难处，只你的意思是该怎么善了？说出来我好琢磨琢磨，保不定未必可行。」
　　「这……」张青凤迟疑许久，脸上显出茫然不知该如何着手的模样，檀口几度开阖，仍是吞吞吐吐说不出个切实的主意来。
　　「有什么话不妨直言。」
　　沉吟好片刻，张青凤索性揣着明白装胡涂，把脸一转，神情十分郑重。「下官想先听听大人的打算为何？」
　　「能有什么打算？！」尉迟复作个诡秘的微笑，冷哼道：「我和他，是一山容不得二虎！」
　　话显然问得多余了，照这情形看，是非斩草除根，留人不得了！
　　听得此言，一颗心陡然往下沉，张青凤面上却松了口气似地笑颜逐开，故作神秘地自袖里掏出一道折子来。
　　尉迟复将信将疑地接过一看，飞快地扫过一遭，即斜眼挑眉，带着逼供的语气问道：「这似乎过于轻巧了……」
　　「大人仔细往深一层去想，折中真意，岂只轻巧？」
　　如此一说，尉迟复当真暗自思量，不由得拍髀大笑：「好哇！正是『恨小非君子，无毒不丈夫』，实在高招！」此折既非切实求情，亦非落阱下石，之后他若再送上一道请奏圣裁的折子，岂不恰好顺水推舟，杀人不必亲操刀，真是妙哉啊！
　　「瞧大人您真把我说成十恶不赦之人了。」张青凤状似无辜地笑了笑，撅着嘴道：「这人嘛，总往高处爬，岂有自甘堕落之理？此折一上，情义已尽，结果如何自是握在大人掌心，旁人何能有话。」眼媚一梢，亲手将斟满的酒递到尉迟复唇边去。
　　一句话倒是把所有好坏撇得干干净净。尉迟复也不犹豫，干脆地持杯喝尽，眯起一双眼，饶有深意地在那奢望许久的脸面流连不去。
　　「我如何信你？」
　　「大人既已喝了酒，何以不信？」张青凤又再斟满两杯酒，自管拿起酒杯先干为敬。
　　「好──」拍掌作响，尉迟复也跟着干了这杯酒，想不得他清俊斯文，骨子里却有这等的率性豪迈。思即此，不禁脱口赞道：「果真英雄出少年啊！」精明得教人惊叹。
　　张青凤仅抿着薄唇，浅浅一笑，两颊映出淡淡的梨涡，实是好看极了！落在尉迟复的眼里，那番清雅又带着遮掩不住的媚态风韵，更令他心痒难耐。
　　可到底风流多年，深黯「有花堪折直须折，更待花开正盛时」的道理，纵是美色当前，他亦能把持得住，尤是情况未明的此刻，张青凤一番话里，究竟有几分真？几分假？──只怕是口不应心。
　　石几矮凳上，一壶酒，几盘小菜，各怀异样心思的两人同饮，谈天说地，就是不扯及官场是非。
　　表面无所顾忌，张青凤心里却明白，尉迟复疑心病特重，对自个儿心防未除，需要的便是时间了！
　　但也就是这一层，最教人头疼。
　　元照的案子拖延不得，更不许急躁坏事，一旦前功尽弃，那他不仅白来这一遭，自个儿难以脱身也就罢了，只怕真得再会时，唯于幽冥魂。
　　望着戏台一场人鬼相逢，玉茗堂前朝复暮，只盼天地仁心，三生定情。
　　双眸暗自一黯，张青凤不禁默然轻叹，但愿真能如戏文所言──
　　月落重生灯再红……
　　难得起了个大早，尉迟复一身补服顶戴官样打扮，递出膳牌，便气定神闲地守在养心殿外候着。
　　约末巳时，天已大亮，紧随御前的穆和顺方出殿传授圣意。
　　一踏入殿内，依规矩行礼磕头后，只见皇帝自龙案中抬起头来，眉目含笑地瞅着他瞧，像是早料定似的说：
　　「怎么迟至这几日才递牌？」
　　听这话音，尉迟复心下不免惊疑，只素来使心斗智，掩饰惯了，便是一派轻松自若，不露声色地匆容笑道：「圣上英明，微臣有几分心思您全瞧透彻了。」
　　「前些日子张青凤递了道折子，说得暗昧不明，模样像是替元照求情来的，可朕再仔细详观，却又不像这么一回事。」皇帝自众奏折中取出压底的折子来，张口随意念了几段，不知有意还无心，说着便睨了底下的人一眼，「朕想问问你的意思，这件案子该怎么了结？」
　　尉迟复始终沉默地听着，心思全放在暗责皇帝刻意将此折留中不发，不想皇帝突然问向自个儿。他先是一怔，随即装出个拧眉沉思的模样来，半晌才拱手道：「事关朝廷重臣，微臣只怕落人口实，这话微臣还是不说的好。」
　　了然于心，皇帝朝穆和顺递个眼风，偌大的宫殿仅剩君臣二人。皇帝遂走下石阶，摆手让尉迟复起来，背身说道：「说罢，朕不罪于你。」
　　「微臣以为，出了这样大的子事体，仅怕朝官人心浮动，那借人头的法子何以不得再使一回？」
　　「你是说……『杀大臣立威』？」浑身一震，皇帝自语喃喃地说着，话里透着些微的难以置信。
　　细观圣颜，似乎有些神思不属，尉迟复淡然一笑，不置可否。「皇上要立威信，有杀的法子，自然也有不杀的法子，依凭圣裁。」
　　历朝诸君，诛杀大臣的例子很多，杀鸡儆猴固然是最为有效的法子，可皇帝身掌大权，莫过于取决人的生与死，不过一个手起刀落，嘴上说是轻巧，实际去做了还得顾虑再三。皇帝抿嘴不作声，神色凝重地来回踱步。
　　尉迟复见状，深知此时皇帝心绪纷乱，若在这当口以词推助，无疑是火上加油之举。他与元照素来不合，皇上定时有耳闻，此刻出诸口舌明白道出自个儿的意思，纵是说得条理分明，一切尽在情理中，皇上也必定认为趁时进谗。
　　沉默就是暧昧，暧昧即是偏袒。他若闭口不提，倘或错失此良机，皇上念其情分，特让元照将功抵过，不愿深究，他又怎能甘心？
　　然，他势必得想出一招釜底抽薪的法子，将话圆得巧妙，既不违其本意，亦不教人犯疑。
　　「苏州乡试一案，若是一句看杀了事，总近于暴名，有违皇上广推仁政，但朝廷威信不可不立，毕竟事关重臣，皇上何不招来九卿会议？」尉迟复等了会儿，半声未闻，悄悄地抬眼上看，却见皇帝钻紧眉心，一副若有所思。他旋又拱手启奏道：「显出大权，安定朝廷，才是眼下最紧要的，有所牺牲亦是在所难免。」
　　皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：「你的话朕会仔细想个明白。」
　　似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。
　　他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪着的人，只摆手幽幽叹道：
　　「好了，你跪安吧！」
　　皇上到底是体恤他的。
　　现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺着，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。
　　几日了？
　　自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日的牢房里，简直晨夜黑白不分。
　　人情冷暖，此时立现。
　　什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。
　　放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。
　　不知今日此时，张青凤如何了？
　　掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。
　　张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在高人面前显出成效来，犹未可知？
　　然而，这也就是他最为担心的地方！
　　斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。
　　眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。
　　想到此间，心里一着急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要弄个明白！
　　刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接着灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一响，牢门让人推了开来。
　　定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。「公公……」
　　穆和顺扬扬眉，朝跟着进牢的衙差拋去一记眼色后，倒转身来打个扦道：「元大人，请到堂屋领旨吧！」
　　「公公，此案可是定谳了？」话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。
　　尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。
　　心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很微妙。
　　蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。
　　事已至此，如今惟有苦笑相对。
　　转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：「今是何时了？」
　　「戌时三刻。」
　　戌时……史云戌者，万物尽灭。
　　他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。
　　直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：
　　「请元大人上路。」
　　元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……
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