“秦妈,我还没有你精明,假如你真把酒倒了,我还是得找你的,你可惜还不够精明,如果你把酒像平常一样地喝了,然后倒头大睡,直到今天午后还不起来,虽然很快有人知道酒中放了迷药,却怀疑不到你身上去的……”
乌克明一怔道:“酒中有迷药?”
罗奇道:“若非酒中有迷药,你们三个人怎会喝了半瓶酒就人事不知……”
乌克明道:“我是觉得昨夜那一觉睡得太熟,只是没想到酒有问题,秦妈,酒是你下的了?”
秦妈吓得脸色变了青,吃吃地道:“不!不是我……”
罗奇笑笑道:“这倒的确不是她,否则她就不会笨得要换上半瓶酒了,那半瓶残酒的确是被她倒掉了,因为她怕被我查出来……”
美美道:“我说过叫她倒掉残酒的,查不到她身上。”
罗奇道:“这种酒十分名贵,要好几两银子一斤呢!又甜、又醇、又爽喉,那一个下人会舍得倒掉的?除非她知道酒有问题,不过,她换上了关瓶新酒,实在又太笨,不像是主谋下迷药的人,秦妈,你说是谁指使你的……”
“没……有人,老妇不知道什么下迷药……”
罗奇冷笑道:“你可以赖,可以装,不过没有用的,谁把你介绍进将军府,这倒是很好查的。你通匪有据,本身是死罪,你的介绍人也脱不了关系。”
美美道:“她是她女婿介绍进来的。”
秦妈怪叫一声,扑向美美,伸手要去掐她的脖子。
人在危急时常会做许多愚蠢的事,老秦妈一扑过去,却使她女婿的嫌疑更加重了,而罗奇就在一旁,也不可能看她行凶的。
但罗奇没有行动,动的是美美,她只不过将身子一闪,底下伸出一条腿,绊着了秦妈,使她向前撞了过去,但是她的身子居然不错,身子一曲,冲势变成虎跳,翻了两个空心跟斗之后,居然稳住了身形,刷的一声,袖中探出了一柄匕首。
罗奇微微色变道:“好身手,这一路燕飞十八翻至少也有三十年的火候,秦妈,看不出你还是个会家子。将军,酒中下药,割发,寄笺的贼徒内应该多半是她了,而且她的女婿也有份,快下令拿人。”
乌克明这时才恍然初觉地叫道:“秦妈!你果然是贼人一伙的。好大胆子!居然卧底到帅府来了,还不快放下凶器,束手就擒……”
这位大将军说的全是废话,秦妈冷笑一声道:“姓乌的,你少发狠了,在这帅府中,我们有的是人,随时随地都可以要你的命。你还是乖乖的听候吩咐,叫人把外面的尸体收殓了,送到指定的地方去。”
罗奇一笑道:“秦妈,你们这次做得不聪明,给将军出了个难题,那些匪徒是土尔扈特人杀死了,送到将军衙门的,他若是听了你们的话,对土尔扈特如何交代!”
秦妈叫道:“罗奇,你少管闲事,你自己的问题才大呢,你有两个女人落在我们手中呢。”
罗奇哈哈大笑道:“你们这件事做得更笨,琴娜和天娜是哈伦家的女儿,我已经知会她们的哥哥哈伦泰,由他来号召通知全疆的回民们搜索你们这一伙人,这下子你们将要面对整个维吾尔人的敌对了。”
秦妈一面在说话,一面在打量着退身,但是罗奇却不给她机会了,身形一飘向前,秦妈忙挥动匕首刺过去,招式居然颇为凌厉,罗奇跟她过了十几个照面,才突出一掌,劈在她的手背上,把她的匕首劈落在地,跟着一拳,击中她的腰眼,秦妈倒了下去,再也站不起来了,而且痛得满地乱滚。
珍珍早就拿了一根绳子,这些在边疆的女孩子,使用绳索很有技巧,她们在牛羊群中捕捉牲口,都是凭着一根绳索,一个圈子飞出,套住了身子,绳结缩紧,连双臂都捆在里面了,上来再绕上十几道,把双腿都绑得结结实实的。罗奇冷笑道:“秦妈,这下子你可狠不起来了,该说实话了吧!”
秦妈看了他一眼,也哼了一声道:“姓罗的!老奶奶落在你手中是学艺不精,可是你敢动老奶奶一下,你的那两个女伴就别想有命了。”
罗奇冷冷地道:“我就不信邪,你别拿那两个人质来威胁我,姓罗的不吃这一套,不过目前我不会动你,我要把你们一网打尽,将军,我们找她的女婿女儿去……”
秦妈急了道:“老奶奶一人做事一人当,你可别把我的家人牵进去!”
但是罗奇却没有理她,拖来乌克明来到外面,秦妈的女婿叫乌进忠,是乌克明带来的跟随,现在是府中的总管了。乌克明道:“罗公子,这乌进忠是我家家奴,是我由家乡带来的,应该没问题!”
罗奇道:“我知道,不过他的老丈母娘有了问题。”
乌克明叹口气道:“这小子是两年前娶了亲,他的岳家原来也是做小京宫的,因为犯了事,被发往台站效力,妻女都跟着来了,搭上进忠的关系,老头儿倒没吃苦。两年前秦老头儿死了,母女俩孤苦无依,就把女儿嫁给进忠,在外面租了屋子住着,接着又把他岳母介绍进来做事……”
罗奇一叹道:“将军,那个乌进忠既然做了府中的总管,养个老岳母该没有问题吧!”
乌克明道:“那当然,事实上这小子自己家里也用了两个仆妇帮忙呢!”
“这就是了,那个秦妈就没有出来帮佣的道理。”
“进忠那小子说,他岳母对我十分感激,为了报恩,情愿进府来帮佣,而且她的一手菜烧得很好,所以才让她进来了,也没把她当个下人看待,每个月的工钱是五两,比一般人多出了几倍,而且我私下请人吃饭小的,还都有个外赏,收入着实可观呢!”
罗奇道:“将军,不是钱多少的问题,你看过那老婆子的身手,那样的人会为了几两银子屈居下人吗?”
乌克明一怔道:“是啊!她到底是为了什么呢?”
罗奇道:“一个武功好手,情愿屈身为奴,甚至于还赔上个女儿,你说是为什么?”
“我就是不明白,我的眷属不在,后也没有什么值钱的东西?”
“不是为钱,将军往来的私人文件,以及重要的军情都在身边放着吧?”
“这倒是,都由珍珍和美美保管着,她们看不懂中华文字,倒是不怕泄密。”
罗奇一笑道:“但弄个有心人就不一样丁……”
乌克明道:“不过这孔雀教只是一帮匪徒,他们要了解我的私人文件干嘛?”
罗奇道:“他们只是自称孔雀教,到底是不是那帮匪徒还不得而知。而且这孔雀教只是最近才兴起来的,他们对将军的注意与卧底,却是很早以前就开始的。”
乌克明想想道:“有道理,秦家的那个女儿叫秦玉瑛,是个娇滴滴的大美人,有好几个营官都想娶她,那知她竟看中了进忠这小子。我就觉得奇怪,原来他们是另有目的的,这么看来,进忠那小王八蛋是靠不住了?”
罗奇道:“这个倒不敢说,但是秦妈母女都有问题,那是毋庸置疑了,所以我们的行动要快……”
这次乌克明的行动不敢怠慢,点了一标亲兵,首先把乌进忠的家包围了起来。
然后乌克明和罗奇冲了进去,乌进忠是三十来岁的一个小伙子,他的老婆秦玉瑛才二十三四,长得十分妖媚,两口子正在吃饭,一个仆妇抱着他们才满周岁的儿子坐在一边喂粥,乌克明一进屋子就指挥手下亲丁绑人。
乌进忠脸色吓得雪白,跪在地下直叫:“大人饶命。”
不问情由,先叫饶命,可见他是情虚,乌克明见状更是生气,上去踹了他两脚,恨恨地骂道:“该死的东西,丧尽天良的奴才!我待你亲如家人,把你提拔至如此地位,你却是这样子报答我。”
乌进忠刚要开口,他的老婆秦玉瑛却抢先道:“将军,不管你对进忠如何提拔,他终究也只是个奴才。不但他自己是奴才,连他的子子孙孙都是奴才,你们乌家的奴才,他总要为自己打算一下吧?”
乌克明的脸色气得焦黄,怒声道:“奴才?那家的奴才有这么好命,你们家里还用着奴才呢?”
“那也只是地位高一点的奴才而已,在名义上,他仍然是你们乌家的家奴,所以他必须要靠自己的力量站起来,摆脱这种奴才的身份。”
罗奇冷笑一声道:“话说得不错,可惜路子走错了。跟着一批强盗走,就算不是奴才了,也是个罪犯,那可比奴才都不如了。”
乌进忠待要开口,却被他老婆一瞪眼吓住了,不敢开口。这情形给罗奇看在眼中,也不动声色。
当下吩咐把乌进忠一家都捆上了,连同他家的佣人也都捆在一起,只有秦玉瑛仍是蛮横地道:“乌将军,你把利害关系想清楚。这些年来,你多少有些见不得人的证据落在咱们手中,我们若是有个不测,你这将军也完了。”
乌克明的脸色十分难看,拔剑又要砍人,但是罗奇把他给拉住了,吩咐把人送到将军府,严加看管。
然后他跟乌克明进入了密议道:“将军,相信我们之间没什么好隐瞒的,你老实告诉我,你可能有什么把柄会被他们抓在手上的……”
乌克明红了脸低声道:“下官承恩相恭王爷提拔,得以成为一方重寄,忠心效主,那还有什么大把柄?左右不过是一点银钱不清而已。我这个将军年俸一万二千两,全部留在京里,养我那个家都不够,还得从我这儿寄钱去贴补,我在这儿全无收入……”
罗奇笑道:“边帅吃空缺已经成了惯例,连大小营宫,偏帅牙将都有份,朝廷不会对这种事过份认真的。”
乌克明道:“是的,这一份是明的,但也不能太多。新疆的兵是真正戍边用的,必须维持相当的足额,我们报十万人,至少也得有个八万,那两万人的空缺有上上下下好几个人吃呢!分到手的也有限,我们的另一项财源是胡人王公的馈赠与一些地方官的孝敬……”
罗奇笑道:“只是这些了?”
“不过就是这些了,下官不敢说一清似水,却也不是专为发财到边疆的。做将军的不会闹穷,但绝不可能只靠国家的俸禄,相信皇上也清楚的。”
“那你还担心什么?”
乌克明道:“朝廷可以默许将军弄点钱,却也不能承认这是公开合理的。如果有人举出证据,由御史向上一奏就完了,朝廷也掩不住了。”
罗奇笑道:“通常这种奏折只到军机处为止,就会留中不发了。除非情节十分重大,那才会交办,军机处有恭王爷主掌,将军的地位还稳得很。将来即使军机处换了人,只要将军会做人,地位也不会受影响的……”
乌克明擦擦头上的汗道:“是!是!罗公子好像对官情熟得很。”
罗奇道:“我只是因缘凑巧,跟裕贝勒交上了朋友。承他不弃,又把一些朝中的事务拿来问问我这个正一品布衣老百姓的意见,所以我才比别人多知道一点。恭王爷手中,那样的奏章多得很,都没有交下去。假如将军担心的只是这一些,倒是不必担心!”
乌克明道:“除此以外,下官再也没有什么好担心的了。其实那些情形,恩相也有私函来告诫下官,叫下官诸事小心,多为国事操心,莫负朝廷圣恩……”
罗奇道:“假如将军没什么可担心的,我倒是劝将军下定决心,跟这些匪徒周旋一下了。
如果将军因此而低了头,那才是真的辜负了恭王爷的一番栽培了。”
乌克明只有连连称是。他发现罗奇十分厉害,他早就把自己看得透透的,而且京中的恭王父子,把自己也扣得死死的,自己的三目一行,早就有人报到京师去了,说不定也早有人具章弹劾了。只在恭王的手中被压了下来,看来自己如果不死心塌地的为恭亲王效忠,已经没有第二条路走了。
罗奇倒是够狠的,他在当天的下午,就把秦妈母女俩个人提出来,在帅府门口,以通匪的罪名,判了个斩立决。
事情当然还是由乌克明主持的,可是乌克明实在作不了多大的主,连行刑时都要罗奇在一旁点头示可。
他心中的确是不愿如此决裂的干法,因为得罪了一批亡命之徒,报复起来必然很可观,而报复的对象,也一定是他这迪化将军。
可是他也不敢反对,罗奇与恭王的关系不去说了,最主要的是他的家中为匪徒侵入,他如果再不努力治匪,那就有通匪的嫌疑了。
罗奇在街市口当众斩了秦氏母女,将首级跟那些教匪们一起号令示众,然后从牢中调出了乌进忠,先叫他看了行刑的经过,回到衙内后,再将他推过来,罗奇沉下脸道:“乌进忠,你已经看见了,被斩首的的确是你的妻子和岳母,你以为她们的势力庞大,可是将军没放在心上,仍然当众明正典刑了……”
乌进忠脸色如土,只有叩头的份儿了。罗奇沉声道:“你也许以为她们的后台很硬,可以胡作非为了。可是将军在市内公开执行斩刑,却没有人敢出来有所行动,这就证明她们的后台只是纸老虎,并没有真正的实力。”
乌进忠只有叩头道:“小人该死,小人该死……”
罗奇冷笑道:“以你的行为的确该死,可是将军念你跟了他一场,毕竟不太忍心,有意开脱你,但是你究竟值不值得饶恕,还要看你自己。”
“是,是,小人一定肝脑涂地,以报将军不杀之恩!”
“好,你现在该说实话了,你老婆的后台究竟是谁?”
“她们是忠亲王和索伦贝子的手下,是朝廷的密探。”
乌克明听得十分震惊,差点没跳起来,厉声叫道:“你胡说,怎么会是这个背景?”
乌进忠道:“是真的。索伦贝子进驻此间时,秦玉瑛曾经带小的秘密晋见过,他当面许下小的一名参将前程。”
乌克明骂道:“没出息的东西!一名参将有什么好神气的?大营里的参将,谁见了你不是称兄道弟,谁不是站着跟你说话?逢年过节,他们还得向你行人情……”
乌进忠道:“将军,那只是沾着您的光,您要是不干这个将军了,小的立刻什么都不是了。参将的官也不小了,实授三品武官缺,可以领兵数千人……”
“那是要由正统的路子上爬上来的,你行吗?”
“索伦贝子说他可以保举就没有问题,事实上也是如此。在忠王爷手中提拔起两个将军,当年也是干亲随出身的,密探这个部门可以不经由正统的路子行事的。”
这倒也是事实,乌克明道:“罗公子,你看这件事可信的程度如何?”
罗奇笑道:“应该不会假,将军看秦妈母女的态度就可以知道了,她们若是真正的盗匪,见到事机败露,那还有如此凶悍的?她们分明是有恃无恐……”
乌克明道:“尽管她们有密探的身份,可是她们是以盗贼的名义行事,谁也不敢为她们出头的。”
罗奇笑道:“只可惜他们不知道,他们只以为有了忠王爷父子撑腰,对封疆大吏,可以不放在眼中了,所以我才要坚持砍掉她们的脑袋,叫其他人明白一下,索伦贝子虽然主管密探,权限还是有限的。”
乌克明叹息着道:“那么这次在土尔扈特的突击掳人事件,还是索伦贝子在主持了?”
“这倒不是。索伦贝子奉旨调回京里销差认罚,他不敢抗旨不回去的。不过这次事件,明显的是他们那个圈子的人搅出来的。”
“我不懂了,他们要搅这一套干嘛?”
罗奇微微一笑道:“自然是跟将军过不去,想顶掉你这个缺叫他们在土尔扈特来上这一手,等土尔扈待把匪徒尸体交给将军后,他们又来上这一手,只要将军一个处理不当,其过失又岂仅是丢官而已。”
乌克明这才吓出一身冷汗,如果没有罗奇在一边顶着,他很可能会屈服,把那些尸体收殓了送还去的。对方真是盗贼,这件事不会张扬,对方是密探,那就糟了。搜齐证据,一本告到京里,革职查办是幸运的,那时恭王也无法为之翼护了。
想到这儿,他不禁咬牙道:“下官与忠王爷无冤无仇,他干嘛要如此陷害下官呢?”
“将军说这话就太幼稚了。宦门恩怨,以利害为上,何必需要什么真正的怨仇?你不是他那一党的,他自然要打击你,扩充他自己的势力。”
“下官总是一方重镇,封疆大吏,朝廷该为下官作主的,不能听由他们陷害。”
罗奇一笑道:“朝廷没有不管呀!索伦贝子在这儿闹得太不像话时,不是立刻就换掉他吗?替官家做事,你不能犯大错,否则天王老子也救不了你。其实将军做官也有多年了,应该比我更清楚才是。”
“下官愚昧,行伍出身,靠着恩相提拔,才爬到今天的地位,谈到为官之道,实在一窍不通,请公子多指教。裕贝勒临去时,也曾一再吩咐,说有麻烦,要多向公子请教,贝勒爷对公子推崇备至,敬如师保……”
罗奇一笑道:“现在这些盗匪的底细都清楚了,将军也没什么为难的了。”
乌克明为难地道:“正因为明白了底细,下官才十分为难,光凭乌进忠一个人的口供,是不足成为证据的,用这个去告忠王爷也是没用的。”
罗奇道:“当然没用,就算你把秦妈母女俩送进京去,也还是作不了证据,忠王爷父子俩可以来个矢口否认。他们密探的人事是绝顶秘密,一本帐全在他们手中,连皇帝都不能加以干预。”
“是啊!所以下宫才十分困扰,不知将何以对付。”
罗奇一笑道:“其实也很简单。将军也乐得装糊涂,把他们当作盗匪,雷霆霹雳,来一阵痛剿,不但逼得他们在境内安不了身,也逼得忠王爷向你低头打招呼……”
“他……会吗?”
“那要看将军给他的打击有多大了。如果只是几个人,他自然不在乎!如果多到动摇他的根本,他就会恐慌了,自然会向将军低头了。”
乌克明呐呐地道:“那不是更要得罪他了?”
罗奇冷笑道:“将军怎么到现在还想脚踩两条船呢?你是恭王爷提拔起来的人,却又想搭上忠王爷的路子,有时候居朝立官是应该两不得罪,但不适合你,因为人家一开始就认定你的立场了,你就是想靠过去人家也不会接受。”
乌克明这才想到自己的态度又不够积极了,如果再把恭王这一头给断了,那就真是死路一条了。
他连忙一正神色道:“下宫愚昧,下官只知道领兵打仗,对于如何为官实在不懂,请公子多指教,下官无不遵命。该是如何,公子吩咐就是。”
罗奇也不跟他客气了,他看出这个将军实在是草包,亏他自己还吹嘘,说只会领兵打仗,其实他只会做个现成太平将军,真到要打仗时,准又是手忙脚乱了。
所以罗奇干脆自己下达口令,把几员副将都召了来,明白地告诉他们,多年前在回疆一带颇为猖獗的邪教孔雀教,又在边疆有死灰复燃的现象。
前一段日子,突击土尔扈特的就是那一批人,这批盗匪徒胆大妄为,居然派了奸细,打进将军衙门,仆妇秦妈和乌进忠的妻子秦玉瑛都是教匪的内奸,被将军查觉了,故予斩立决。
想到教匪可能在各位将军身边派得有人,要大家多加小心,发现有教匪同党,可立予处决,若有受其胁迫或蛊惑者,应立予举发,否则与教匪同罪。
这个宣布使好几个人都变了颜色,顿时言行有点不自然起来,这情形看在罗奇眼中,只是点头冷笑,但看在乌克明眼中,却感到心惊了。忠王父子做他的工作很积极,他的几个得力部下都好像有问题,幸亏这次的事件把它给引了出来,否则后果将更严重了。
忠王把自己挤走,可能连接班的人都安排了。在自己原有的部属中提拔人上来,朝廷多半会立刻照准的,于是自己的这部份势力,就转到忠王的手中了。
罗奇接下来的宣布却使每个人都直了眼,“现在将军给大家十二个时辰,让大家把身边的人清查一遍,若是有问题的,立刻拘捕呈报……”
总算有个人壮起胆子问道:“将军,卑职实在不知道身边的人有没有问题,总不能无缘无故地抓人呀!”
乌克明有点火了道:“这是给你们一次自清的机会,自信身边没问题的,可以放心不理。
但是等本官自己查到了,你们就得吃上连坐的官司……”
“这不是太冤枉了吗?”
乌克明冷笑道:“军中的连坐法颁自朝廷,你觉得冤枉,大可以向朝廷申述去。十二个时辰后,你们再到帅府来报告,就是决定你们命运的时候了!解散!”
一个口令,把一群神色惶然的参将副帅们赶出了师府,每个人的神色都是仓惶不安的。
但是罗奇做事却更彻底,他早就在每一个人的公馆附近安下了一批人。这批人都是帅府的亲丁,由一些靠得住的家将们率领着,他们对这些同僚的家人眷属,亲朋故旧都很清楚,把每一个人都盯得紧紧的。
这些盯梢被证明不是徒劳,有两个人在离开副帅李慕和的公馆后,正想悄悄地离开迪化城。他们是晚上走的,而且还带了李慕和的放行手谕,以便他们通过哨的警戒,可是他们才通过哨位不到百丈,就被一队人拦住了。
那是帅府的亲兵所组的巡逻队,这两个人先还不在乎,照样出示了李慕和的手谕,但是手谕被那名队长一手藏进了兜儿里,他们才发觉不对,对方已经先发动了,首先是腿弯上被扎了两枪,然后就是几枝弩箭,射在他们的手上,肩上,让他们失去了行动的能力。
这都是罗奇的事前指示,因为他了解到对方可能颇有些身手不凡的好手在内,所以才下这个命令,不动声色,暴起发难,一下子就制住了他们的行动。
这两名汉子身手的确不凡,他们的名义是李慕和的家人,由山西大同的老家前来投奔,想在边站弄个出身。
李慕和一时无法安插,暂时留在军中帮帮忙,训练一下士兵们的战技。因为这两个人的武功不错,算是军中的教习,等过些时候,有机会再为他们正式申请投效行伍。
这所谓机会,大概是指李慕和取代了乌克明的将军地位。李慕和虽是山西人,早年就投身绿营,隶属汉军旗,资格上是差一点,但是如果有特殊的保护,实授将军倒也不是绝无可能。
一个大汉叫了起来道:“我们是李副帅的贴身侍卫,奉命去执行秘密公务,你们好大的胆子,居然敢私刑拷打,看你们对李副帅如何交代?”
那个领队却冷笑道:“将军衙门没有副帅这个职称,李慕和只不过是留守偏将而已,不过这次他可弄砸了,很快他就会什么都不是了。”
另一个亲兵却笑道:“那倒不至于,他会变成牢里的囚犯,或者是悬首示众的尸体。”
两名汉子被捆了起来,塞上了车子,悄悄地送回了迪化城。
这只是一部份而已。别的地方,居然也有类似的斩获,消息一波波地传到帅府来,也使乌克明的脸色急变。
他没想到他手下不稳的人,竟有这么多,倒是罗奇很沉着地道:“将军,看来牵连太大,已经不是你能担负的了。你把这些事实,连同证据,秘密派人送到军机处,向王爷报个备……”
“是,是,下官立刻就办,可是眼前又该如何处理呢?”
“很简单,通敌有据,把他们全关起来。”
“这……罪名恐怕不够,他们只是跟一些密探来往,那也是属于朝廷的人员……”
罗奇冷笑道:“朝廷设置密探,只是为了考察将帅们的忠贞,可不是用来打击边帅的。
忠王爷这次是用错了方法,我想他的差使快保不住了,用我的方法,轰轰烈烈的干,恭王爷可以为你作主的……”
乌克明还在犹豫,罗奇明白他的顾忌,笑笑道:“他们这次最笨的是打出了孔雀教的名义,在土尔扈特来上那一手,硬把自己弄成盗匪了。将军根本不提密探的事,就在教匪的身上做文章好了。”
乌克明究竟不笨,知道这次得罪忠王爷定了,只有把事情闹大开来,抓住题目做文章,使得忠王爷措手不及,无力招架,才能保住自己。
既然逼得只有豁出来干了,乌克明倒是不再犹豫。
第二天,在帅府中,他把所有的部将再度召集,还好,居然有几个被他吓住了,有的逮住了自己的亲戚,有的送来了家中的帐房,向乌克明坦承,他们是索伦贝子手下的密探,派在边疆刺探主帅动静的。
这些将领有的是恭王父子手上的关系,有的是乌克明自己的亲信。他们在受到游说时,就对索伦贝子这条路线缺乏信心,只是不敢揭露而已。被乌克明一逼,看到乌克明对付秦妈母女的手段,他们知道该作所选择了。
罗奇对这些人温言慰藉,着实嘉许了一番。
另外还有几个人交了白卷,然而他们确实没问题。罗奇对他们更是嘉勉有加,说他们平时就居事谨慎,以至于贼人无所用其极。
只有对李慕和等几个人,罗奇连问都不问,吩咐亲兵上前,一个个递除了袍服,当场上了撩拷。
李慕和还大声地反问:“罗公子,末将犯了何罪?”
罗奇的回答很简单:“私通教匪,包庇盗贼。”
李慕和道:“这要有证据的,不能平白入人之罪!”
罗奇道:“我当然不会冤枉你们,我已经抓住了你们的同党,取得口供在此。李将军,那两个人身上还带着你派他们办事的手谕,因此可别推说不认识他们,而且别人也可以证明他们常在你家里出入……”
李慕和怔住了,这时候他也知道无可抵赖,苦着脸道:“罗公子,你既然提到了他们,也取得了口供,当知道他们的真正身份……”
罗奇冷笑道:“我知道他们有很多身份,但其中最糟糕的一种就是孔雀教徒。前一阵子在土尔扈特的杀人掳劫事件,他们都有份,而且李将军也知道此事的。”
连乌克明都瞪大了眼睛叫道:“什么?慕和,你知道那批人全部底细?”
李慕和低下了头,罗奇冷笑道:“人家是预定要接你这个将军缺的,怎么会不知道呢?”
李慕和叫道:“别的都不说了,反正通匪的事,你们不能乱妄加在我头上。”
罗奇冷冷地道:“我不会乱加罪名,只会搜集证据,一起呈报京中,那要看你背后的主子是否肯为你出头说明了。假如他绝口否认,李将军,你这个通匪的罪名就无可推脱了,只怪自己认人不明吧!”
李慕和脸色如土,低下了头,他也明白,忠王爷为他出头解说是不可能的,因为在土尔扈特打起孔雀教徒名义,杀人掳国的罪名是无以轻恕的,牵上了准倒霉,连忠王爷自己都担待不起,此举原为整垮乌克明的,计划也是在他家中订定的,原本是十分机密,万无一失的一条好计谋,照乌克明的平素习性,也一定会上当的。
只是半路上杀出一个罗奇,这家伙太精明,一下子把什么都查清楚了,这下子恐怕忠王爷自己都要完蛋了。
李慕和那批人都下了狱,迪化城中又杀了一批孔雀教匪,使得人人胆为之裂。
乌克明把一切证据都搜齐了,连同奏章,都派遣急走,秘密地送到了京里。
罗奇自己却带了沙漠鼠沙老五,胡狼郝方,悄然地来到了博克达山下,那儿离迪化只有一百多里路,附近只有一个较大的城镇,叫做远板城。
李慕和的军队就负责驻守此间,而且还设了个流站,把为数近千的流犯放在此做苦工,盖碉堡。
那是很苦的工作,每天从博克达山上把大石块凿成较小的石块,用驴马驮下山,再用车子运到远板城中来,建造碉堡。
流犯是在内地犯了重罪的,充军到边站来做善后,每人的刑期十年八年不等。那比监禁还苦,烈日、风沙,从早到晚,不得休息,很多人死在边疆不得回,所以古诗上有西出阳关无故人之句,就是指此而言。
但是也要看各人的境遇而定,有些犯人原本是做官的,因贪污案发被判了流罪,本身既有几个钱,同时也有一些戚党朋友人情照顾,到这儿来虽也是吃苦,却比别的人舒服多了,他们可以担任监工或是文书缮写的工作,不必冒日晒吹风之苦,有人还从内地带了家眷,住在大营附近,每月总有那么几天,可以回去跟家人相聚,这当然要花点钱,也是营官和士卒们的外快收入,不合法,但习之已久,也没有人去多管,这究竟是做好事。
这些有家属的人,多少还会为同营的难友们带点吃的东西去打打牙祭,或是分一两件穿不完的寒衣给他们……
对方要乌克明将死者的棺木送到博克达山,这使罗奇很感兴趣,博克达山上一片荒凉,没有地方可住人,只有监工的几个营寮,由兵卒们轮流戍守。
贼人的巢穴不会设在山上,那就一定是在不远的远板城中,那个寨子里人流复杂,有汉人,有旗丁,有流犯的家人,有维吾尔人,高萨克人,甚至于还有蒙古人,西藏的土蕃人,和西康的康巴人。大部份人在这儿做生意,也有些人则是莫明其妙地生活在这儿,不知道为什么?
这个寨子的人口还真多,聚集了不下上万人,当然,将近五千名驻军和千余名流犯还不计在内。
人多,族繁,各有各的规矩,各有各的风俗,此地的治安也就很乱,边疆的蛮夷之人是不会守法律的,何况他们又都是好勇逞狠已惯。
人数最多的是汉人,但汉人最不团结,最怕事。
虽有驻军,但是驻军只管镇压犯人,却有个不成文的规定,除非事情特别重大,否则切忌插手民间料纷。
所以这个地方,也成了没有王法的地方。
但也不是全无法治,尽管打架的事常有发生,偶而也会有杀人的事件,但是只要薛大爷出来说一句话,天大的事也会平伏下来。
薛大爷也不是什么大人物,更不是什么大侠客,他在远板城中只是一个混世面的土流氓,他包赌,包娼,凡是赚钱的生意,他都插上了一脚。
不过,他有一项好处,就是待人处事绝对公平,包括对他自己的手下在内,两造起了纠纷,他一定问明曲直,然后作个公平的处置,假如理屈的是他的手下,他也一定公正地施以处分。
所以,他的手下在远板城中都是规规矩矩的,他开设赌场,但绝不玩儿假,不设局骗人,他手中有几个好角色的头号郎中,但他不用这些郎中来骗人,只是用来防止别的江湖骗徒在此坑人。
他开设娼馆,绝不逼良为娼,也不会剥削那些可怜人,他还开了两家当铺,再贵的东西,他们也收得下,但是穷人拿件不值钱的东西上门,也能周转个几钱银子救个急。薛大爷在远板城做的不是好事,但也不干坏事,所以在远板城提起他来,倒是敬他的人多,恨他的人少。
薛大爷大名叫薛交,有个外号叫九头狮子,他本人长得倒像是头狮子,不过只有一个脑袋。
这么一号人物,当然也是罗奇注意的对象。
以前他没注意,现在才发现,薛交在远板城能够立足真是奇迹,远板城是以台站为主,是因为军队在此监管流犯才成立的市镇,照理该是军队在此作主才是,怎么会让薛交这样的人坐大一方呢?
直到主管此间的副帅李慕和出了问题,罗奇心中多少也有了个底子。
所以,他也来到了远板城,沙漠鼠和郝方则早来了三天,他们都住在城中的一家集成客栈。
这家客栈也是薛交开的,设备很不错,不但房屋高大整洁,而且还附设有酒楼,烧的菜不比内地差,只是价格贵得惊人,不过也难怪,除了牛羊肉之外,猪只鸡鸭菜蔬鱼,都得从内地运来,加上了运费,贵也是应该的。
罗奇却不怕贵,他们三个人住了三间上房,还带个小小的院子,叫了一桌酒菜,在罗奇的屋子里。
沙漠鼠首先报告道:“头儿,博克达山上住了几个老兵,和几十个无眷的流犯,白天凿石头,晚上在山洞里睡觉,没什么可疑的……”
罗奇道:“是合在一处住着吗?”
“不,分成了五六处,因为一处取不出那么多的石头,哦!对了,还有十来个石匠也住在山上。”
“每一处你都去过吗?”
“我借着找朋友为借口,每个地方都去转了一下,结果却找不到什么可疑的地方。”
“山上没有其他的居民了吗?像猎户什么的!”
“据说是没有?”
“怎么讲是据说呢?”
“山太大了,我无法入山去找,只能向山上的流犯和老兵们打听,他们没看见有别的居民了。”
罗奇回头向郝方问道:“老郝,你打听薛交,又有什么线索呢?”
胡狼郝方大口喝了碗酒,然后才吐气道:“这王八蛋看来满身是破绽,却又拿不着一处真正的破绽。”
“他的破绽在那儿?”
“他那个地方养了几十个人,有的是有名的人物,有的是无名的高手,这些人个个都足以成为一流好手,却会窝在这个地方,捧着他当皇帝。”
“还有呢?”
“还有就是他的势力了。照理说,他在这儿打天下,大营中的营官们绝不敢得罪的,可是他就是不吃这一套,有五六个营官在他的赌场里欠了赌帐,他毫不客气地要他们写下欠据,按月讨利息,一分银子都不肯少。那些旗丁们在内地都是张牙舞爪,无法无天,只有在此地,一个个规矩得像孙子一样。”
罗奇一笑道:“他只要搭上了李慕和的关系,就可以做到这些了,这也不出奇。”
“问题是他连李慕和的帐也不肯卖,李慕和的姨太太的兄弟,在寨里闹事,叫他派人抓了去,李慕和派了个副官去讲情,他也是不讲面子,硬把人家打了四十鞭,抽得遍体鳞伤,才将人抬回大营……”
“他有权利私刑打人吗?”
“虽是私刑,却很公平。原因是那家伙仗着李慕和的势力,在地方上横行不法,平时抓不住证据,倒也无可奈何他,那天他当街调戏一个良家妇女,叫薛交碰上了,那一顿鞭子打得大快人心,李慕和虽然生气,却也没法子。”
罗奇点头道:“这么说来,这家伙好像颇有来头了?”
“应该是如此吧?否则不可能把李慕和吃得死死的,但是薛交这王八蛋却又不像干密探的。”
“何以见得不像呢?”
“他手下的那些人大部份都是在别处闹了事的,好几个都是鼎鼎大名的江湖人,他收容那些人已经迹近招摇了,还能够办事吗?”
罗奇道:“事实上人家办得很秘密呀!要不是你仔细去打听,我们连这么一号人物窝在这儿都不知道。”
郝方道:“头儿是打算要动他了?”
“那倒不一定,要看他是否惹上我了。”
“头儿,要动他可不简单,他本人的高低不知道,但是他手下的那批人,声势也颇为惊人。有人估计过,祁连山中最大的黑道垛子,鹰愁涧大寨,实力也未必及得上薛交,在远板城,要跟薛大爷作对,等于跟全城的人作对,人人都会咬你一块肉。”
“薛交在此地如此得人望吗?”
“头儿,是真的,大家确实很拥戴他,在这儿赚钱容易,不缴粮、不纳税,人人守规矩,没人受欺负,不管在外地犯了多大的罪,只要来到此地之后不犯事,没有官人会上此来抓人,城里有好几户,都是在内地背着巨案的积年大盗,在此地落了脚,居然都置业成家起来了……”
“在这个鬼地方,有什么业好置的?”
“在这儿可以把脏物正大光明地卖掉,薛交在此地开的当铺就专做这种生意,他们估价很公平,差不多可以给足到两成的价格……”
沙漠鼠叫道:“什么?给到两成价格还算是公平?”
郝方看了他一眼笑道:“老沙,你没干过这一道,不晓得行情,一般收脏都是出一成的价,他们给两成,已经是高出一倍了,反正这些货物都是不要本钱的,卖多了多赚,卖得再少也不亏本。薛交在这儿以高一倍的价格,敞开门户收脏,而且还能保护他们在此地安居……”
“住在这儿也算不上安居!”
“不,不一定要住在此地。薛交的利厚当铺中,付的都是常厚银号的票子,不管走到内地那一个大都邑,只要有常厚分号的地方,都保证十足兑现,所以这九头狮子在绿林道中的人缘极佳,很多大寨子都跟他有连系,他们有了什么烫手货,都派人送到此地来销出去……”
罗奇脸上闪过一丝得色,笑笑道:“老郝,你实在了不起,居然探得这么多!”
郝方讪然道:“头儿,我当年也是干这一行的,而且有个磕头弟兄就在城里安身,一切都是听他说的。他也劝我,别把九头狮子给弄垮了,否则所有的绿林道都会恨上咱们的。”
罗奇一笑道:“我晓得了,这九头狮子既然如此神通广大,倒是好办了,他一定是个八面玲珑的人,我跟他套套交情去!”
用过了酒饭,罗奇吩咐道:“饭后我们碰碰手气去,这是你的拿手本行,可别叫人给杀得片甲不留。”
沙老五眼光一亮道:“赌钱?头儿,这可不是我吹牛,我从天下第一赌王千手如来学过赌术……”
罗奇道:“老五,在薛交的赌场中可不作兴玩儿假的,人家赌的是真功夫和运气!”
沙漠鼠笑道:“头儿,只有完全不懂手法的人才赌运气,也只有些不入流的郎中才玩假骰子换牌,真正的赌徒赌的全是真功夫!”
郝方道:“这一套我又外行了,但是所谓真功夫又是什么呢?难道有天眼通,能看透牌去?”
沙老五道:“看透牌是不可能的,但是凭脑筋和记忆,把三十二张牌全记住,看庄家把牌如何砌,如何分配,再计算一下打出的骰子,决定押那一门……这里面学问大了,告诉你也没用,你一面看,一面学吧!”
三个人来到赌场里,那儿正热闹,他们来到牌九的摊子上,沙老五先看了两把后,然后在天门的位置下了五十两,这不是最大的注子,而且是最霉的一家,他们看的那两副,已经连吃了两注。
但是沙老五的注子押下去后,牌运就改了,压住庄家一点,而胜了一副。
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