楚平笑笑道：“不会的，我们走的这样路可以接应任何一组，虽然各人行程不同，但是我们都能在半个时辰内赶上去。”
　　裴玉霜道：“那怎么可能呢？他们互相分离，几近有数百里路程，半个时辰内怎么赶到？”
　　楚平笑笑，从身上取出一张纸来，平铺在桌上道：“这是他们三组人行经的路，这是我们要走的路，虽然大家都碰不到头，但是无论那一组人有了事，我们都可以利用马匹的脚程，在半个时辰内赶到驰援。”
　　裴玉霜笑笑道：“兄弟，难怪龙千里要把龙头让给你干了，你的计划是有过人之处，只是我们才两个人，如果三处同时有了事，那又怎么分身呢？”
　　楚平道：“那我们也不会轻松，对方绝不会单单留在我们这一组的，只好各凭运气了”
　　裴玉霜道：“有此可能吗？”
　　“既然他们已经开始在八骏友身上有了行动，自然会有这种可能。”“那我们就不该分散开来。”
　　楚平笑道：“八骏友的武功身手，在江湖上已经可以列入上上之流，对方要想同时对我们发动攻势，必须要动用很多的人手，而且要把高手分散，才能堵住我们，宁关就不是掩蔽行动，他们还没等有所行动，我就可以得到消息，反之如果我们齐聚一起，对方只要在一个必经之地等着我们就行了，所以我才要大家分开来走。两人一组是最好的行动方式了。”
　　“他们发生什么事，你立刻会知道吗？”
　　“是的，这一路到江南，如意坊的耳目线人都得到了通知，一有了事，随时都会有消息传来的。”
　　“你的人都认识他们吗？”
　　“不认识，但认识他们的坐骑，八骏友名气虽大，还不如这八头骏骑突出，那倒是真正举世无匹的。”
　　裴玉霜想了一下：“如意坊要养很多人吧？”
　　“不少，可是珠宝是很赚钱的行业，所以并不太困难。”
　　“平弟，如果是我们这一组受到了袭击又有什么方法来通知他们回头驰援呢？”
　　“不必要他们回头，我们真遇上强敌，如意坊有人手可以驰援，因为我是如意坊的东主。用如意坊的人员帮忙，对八骏友的盛誉不会有妨碍，至于他们受到攻击，就只好我们两个人去援手了。”
　　裴玉霜叹了口气：“我一直在想王丹凤的事，我舅舅家中已经没什么人了、她的云豹剑法是从哪里学来了呢？”
　　楚平一笑道：“以后还会有见面的机会的，到时候总能弄清楚的，只是不知道之后，天下会是怎么一个样子？又还与那些人能留下，那些人要倒下？”
　　这番话虽是笑着说的，但语气中，却带着一丝苍凉惆怅，默默地，两个人离开了客栈，抬骑就道。
　　瘦龙、玉龙驹精神都很好，但两头马都秃了尾，给人一种很遗憾的美中不足之感，楚手拍着瘦龙的股，轻叹道：“秃尾代表一段过去，等你的尾毛再生，不但是你新生的开始，也是一个新世界的开始了。”
　　裴玉霜知道这番话是为了劝她而说的，但她没有作任何表示，只是默默地跨上马，开始了征途。
　　裴玉霜对楚平在感情上像是个大姐姐对幼弟，不但呵护备至，而且近乎偏爱纵容了，沿途上生活起居。她照料得无微不至，但是在行事上，则又像部属对尊主，唯命是听，从来也没有过问一点份外的事，参加一点意见。
　　温柔的母性的特质，在她身上表露无遗了，这种改变使得楚平感到很奇怪。
　　两个人相处了几天，顺流而下， 这天来到洛阳（九江地）楚平照例跟他如意坊的属员作过联系，了解三组人的动态后，在自己的那份地图上注明了行程，同时也将下一站的预定行程标示出来。
　　这个工作是他跟裴玉霜同时做的，而且还讲解了三组路程中遇警时，应该怎么走，从什么地方抄捷径。
　　这是个很重要的工作，因为警号一至，立刻就要飞快驰援，不容有任何延误，所以必须事前了解状况。
　　裴玉霜听了后，这次破例问了一句：“平弟，你对于沿途的地理这么熟悉，难道你都走过了吗？”
　　“是的，小弟从十五岁开始，到二十四岁接任先父的如意坊为止，整个九年，就是在每一个地方走动，熟记每处叉道要津地形水势，因为这是如意坊主最重要的工作，一定要把天下山川形势了然于胸，才能具有接任资格。”
　　“什么花了几年时间来做这个工作，那太浪费了吧！”
　　“不算是浪费，而且在修为方面，有事半功倍之效，在旅游途中，文武兼修，文的方面，有一位宿儒陪同，每到一地，讲解当地的名人古迹以及有关诗文；武功方面，则早晚各拨出一个时辰，一面温故一面知新，因为都是身经实地，比较容易记忆，所以九年下来，十三经二十四史以及各名家诗词都深印于胸，而武学方面，则因为终日劳动就等于勤练，胸襟开朗，不知不觉间做下了养气功夫，九年下来史秘受益的东西，比一般人多出好几倍。”
　　“每天都要记这么多的东西，你记得下吗？”
　　“托天之幸，我们楚家的子弟都有着过人的记忆，过目不忘，如果同辈弟兄多，选择继任者就是以记忆和领悟力为准，先父在众叔伯九兄弟中行五，就是以这两项能力应选，可是到了我这一代，就没有选择余地了。”
　　裴玉霜一怔：“你家上九代兄弟就传了你一个人！”
　　楚平脸色一黯：“楚家的人死得都很快，为了维持这么一个庞大的组织，当然必须要我们自己家兄弟从事最危险的工作，我那八个从叔伯没有一个活过三十岁的，如意坊中只留下了四个守寡的遗孀。”
　　“你们家死伤人数有这么多？”
　　“如意坊干的是最易遭人眼红的行业，人家只知道如意坊富可敌国，却不知道卖命辛酸的一面。”
　　裴玉霜轻轻一叹：“平弟，为什么，你们为了什么呢？”
　　楚平苦笑一声：“为了一个活下去的意义与理想，正如八骏友一样，八骏友是集八个志同道合的人在一起从事侠行，如意坊则是楚家一家人独任艰巨，除非万不得已，我们很少邀请外人进来帮忙，现下如意坊其他的人员，也都是世代相传，只有自幼生长如意坊的人，才能了解到如意坊的工作意义。”
　　裴玉霜顿了一顿才道：“平弟，这么说来，你在如意坊的工作已够繁重了，干嘛还要参加八骏友呢？’楚平道：“那是为了想多做点事，在如意坊中有闲的一个人就是坊主，只负责一些策划的工作。而我是个闲不下来的人，再者欧阳师兄唯恐八骏友由中而辍，受伤后赶到我那里，要求我继承他的瘦龙补他的缺，八骏奇士在武林中已经成立了二十年，在江湖人心中也造成了印象，解散是非常可惜的事。”
　　裴玉霜叹了一口气道：“八骏之聚，也不过是几年的事了，因为我们不像如意坊一样，有一套完整的继承计划，我们是个及身而止的会盟，欧阳誓死了还有你接得上，其他人都没有这个打算，也没有留心到接手的人选。还有就是那八头骏骑也都老了，我刚参加八骏之聚，玉龙也还是头五岁的幼驹，现在它她二十五岁，马的寿命没有人那么长，再长第二头玉龙驹就难了”
　　楚平道：“我看它还审骏得很，毫无老态。”
　　裴玉霜：“不！它只是外表上没多大变化，实际上何力已大不如前了，不单是玉龙如此，其他几匹马也都有类似的情形，最近两三年，我们都不放长程放骑疾驰，就是怕见到它们的衰迈之态，岁月不居，灵马与英雄都是经不起一个老字折磨的。”
　　“自古美人如名将，不许人间见白间。”
　　楚平也感染了裴玉霜的萧索，默默无语，片刻后，楚平才豪气激扬地道：“大姐，别想得这么多，江湖岁月中没有一个不老的，江湖人中老死病榻有几，大部分都是没等到老境来临就结束了生命，所差者是有的人，死得轰轰烈烈，有的人死得没没无闻，八骏友打过去的二十年中虽然做了不少事，但还没有造成惊天动地的影响，现在是好机会来了，我们能把握住机会，作震山撼岳的一举，即使是人亡马死。但八骏奇土这名称却永远留下去的。”
　　裴玉霜也被激起了豪情，笑笑道：“我现在已是心如槁木，情如死灰，就是在拜着这样一个机会，把生命的一点余烛，作光照亮九野的一次燃烧。”
　　他们是歇在江进的一间客栈中，二更将尽，大部分的人都已睡下了，但江上忽然传来一阵争争的琵琶声，间以一个低沉而幽幽的声音，唱起了白居易的“琵琶行”。
　　“洛阳江头送夜客，枫叶获花瑟瑟，主人下马客在船，举酒欲饮无管弦…”
　　楚平静听了一阵，忽然笑道。“深夜九月洛阳夜，江上重闻琵琶声，这个弹奏者不知是何方怨女……”
　　裴玉霜道：“管他的呢，世间每多伤心人。”
　　楚平笑道：“我们去看看好不好，曲中颇有雅意……”裴玉霜显得不太感兴趣的道：
　　“平弟，也许是什么人召了歌妓在船上取乐，我们跑去干什么呢？”
　　楚平道：“不可能，小弟对音律之学小有研究，这一曲琵琶行中隐合杀伐之声，绝非寻常酒妓之奏。”
　　裴玉霜哦了一声遣：“在乐音中也可以听出心意吗？”楚平笑笑道：“当然可以，昔年伯牙无琴，钟子期可以听出高山流水意之所在，就是这个道理，乐曲之作，就是为了抒发内心之所寄，不知不觉间，往往把心之所思托付其中，只是知音难求而已”。
　　裴玉霜笑道：“’那江上弹琵琶的女子见了你一定会非常高兴，因为你是她的知音。”
　　楚平摇摇头笑道：“知音未必就是知已，说不定还是仇人呢．那女子弹故事的虽是琵琶行，却隐含金戈铁马之声，胸中预藏杀机，未必主是好兆头。”
　　裴玉霜道：“那你又何必前去呢？”
　　楚平神色略为凝重地道：“如意坊的耳目已经称周密了，我们这一路行来，前后百里之内，各种武林人物的动静，我都叫他们密切注意，现在这女子已来到咫尺之距，如意坊的人居然毫无觉察，可见对方不简单。”
　　“也许对方是不出名的高手，他们当然不认得。”
　　楚平道：“所以我才要去看看究竟，摸清对方是友是敌，然后才能安心了，自从欧阳师兄死后，整个江湖上都笼罩着一种诡异的气氛，一点都不能大意。”
　　终于在江畔看见了一楼小型的楼船，船头上高挑着一对大红的灯笼，灯龙上写着燕王玲三个小字，那争争的琵琶声跟絮絮切切的歌声，就是从船上抛出的。
　　楚平微微一怔道：“原来是她？”
　　“平弟，难道你认识她？”楚平笑笑道：“坐过江船的人没有不认识燕平玲的，她就是大名鼎鼎的天涯孤燕。”
　　裴玉霜道：“我怎么不认识呢？也没听过这个人？’楚平含笑道：“大姐一向是骑马陵行，当然没机会碰上她，就是偶然邂逅，也不会对她在意的。”
　　裴玉霜道：“这倒不然，我虽是很少乘坐船，可是对水道上的江湖人物，大大小小都有个耳闻。”
　　楚平道：“天下孤燕也是江湖行，却不是武林道上的人物，她是有名的红歌伎……”
　　裴玉霜哦了一声，楚平道：“不过燕玉玲跟寻常歌妓不同，她一直在船上。从来没下过船，她这条楼船是江上最快的轻舟，逡巡江上，专做那些行舟商旅的生意，她的船上全是引进处青貌美的女孩子，有人要召她歌时，只要遥遥地招呼一声，她的船很快就可以追上来；紧傍着大船而行，她就打开楼窗，倚着船栏引吭高歌，有八个女孩子分坐两侧，调弄乐器伴奏，唱完了就走，从来不到以客人的船上应酬，也不让客人上她的船。”
　　裴玉霜道：“这种卖唱的方法会有人光顾吗了”
　　楚平道“有，而且生意还好得很。”‘。
　　裴玉霜道：“这是大姊的想法，一般人则是因为她这种卖唱的方式很新奇，所以都想领略一番，再则是她的歌喉的确好。”
　　裴玉霜道：“那是男人犯践，有银子没处花。”
　　楚平道：“这是大姊的想法，一般人则是因为一首歌曲总在十金以上，但头曲周之朗，依然如过江之鲫，第三是时间佳，长行江上，正是旅途寂寞之际，不必停船，依然能一清耳目，何乐而不为，因此她就成了名人。”
　　裴玉霜望着那条江上楼船道：“现在并没有人召她沽曲，她怎么好好地唱起来了呢？”
　　楚平听了一下道：“此女大不凡，好像是在等待强敌来犯，是以胸中充满杀机，我倒不知道她也是个武林高手。”
　　裴玉霜却颇有兴趣地笑笑道：“你也有走眼的一天？”
　　楚平笑笑道：“多少年来，从没有人能上得了她的楼船，这倒是个好机会，我们还是迎地上去吧。”
　　裴玉霜微微笑道：“但我们总不能长了翅膀飞过去呀。”
　　楚平在江边走了一阵，发现一条小船空着系在木庄上。遂一抱裴玉霜，飞身上了小船，解了缆绳，拿起木橹，飞也似的摇向前去，舟行如矢，裴玉霜脸现色道：“平弟，想不到舟的技术这么好！”
　　‘如意坊的人必须百技精通。别说是操舟，就是打鱼撒网，甚至于妙手空空的扒窃技巧，我也有一手呢。”
　　楼船慢慢地驶，小舟飞快地追，没多久，已经追到了相距约莫有三四丈，琵琶乍歇，歌声顿止。而且连灯火也熄，只剩下桅上一两盏红灯笼。楚平忙运足中气道：“顷闻高歌，知道燕姑娘泛舟至此，特来请教。”
　　楼船上出来一个少女，看着只有一条小船，船上只有男女两个人，才以歉声道：“对不起，我家姑娘身子不爽，请贵客改日再来梳头。”
　　楚平笑道：“姑娘欲拒人于千里之外，也应该找个理由。刚才敝人还听见燕姑娘在弄弦清歌，怎会身子不爽呢？我们唯恐募了俗人，特地轻舟前来求教，燕姑娘就是看在这点情份也应该莫辞更清弹一曲！”
　　楼船上静默片刻，忽然楼窗开了，露出一个窈窕的身影：“妾身本是唱歌的，无论雅俗，都要应酬的，客人说恐募了俗人，莫非自认为雅客？”
　　楚平一笑，道：“在下虽不敢自比雅客，但对燕姑娘弦中之音，多少还听得出一点，铁马金戈，不同凡响，恐怕那些庸俗之耳，还承受不住这金石之声。”
　　哦了一声后才微带惊讶道：“这么一说客人倒是妾身知音，但既知弦中有金戈铁马之声，客人就该远避才是。”
　　楚平哈哈一笑，道：“在下哪有远避之意，又怎么会闻歌而业，燕姑娘，知音难得，何忍相拒。”
　　楼船上嗯了一声道：“能知我弦外之音，当非俗客，能闻声而专诚，必具侠心，既是如此盛情，倒使奴家不敢侮慢了，玉燕航虽然有从不款客之例，今天要为贵客破一次例，小青，请两位客人上船。”
　　船头少女顿了一顿，才在船头提起一具细巧的铁锚，轻轻一抛，铁锚飞了过来，笃的一声，恰巧钩进他的小船船头，然后连着一段长长的细丝，那少女握着丝线，把他们的船拉了过去。
　　深夜，更可以看了这少女的身手相当不凡，两船贴在一起时，那个叫小青的少女又拿起一架精巧的竹梯，放了下来，道：“请二位登舫。”
　　她双手握着竹梯的上端，双臂平伸了船舷外面，意思要他们就这么攀上手，可是她的双臂手伸，梯底悬空，那该是相当吃力了。”
　　楚平如同没发现这些似的，笑笑道：“大姊，别辜负了主人盛意，能一登燕姑娘的玉燕舫，该是个很难得的机会，你先请”
　　裴玉霜也提高兴趣，笑了一笑说道：“当然是你先上，让个女人家跨在你头上，那成什么话”！
　　她的话里很明白，要两个人一起爬上竹梯，试试那少女们腕力，楚平含笑攀上了竹梯，裴玉霜紧紧跟着攀上，两个人的重量，对那少女说来竟似轻若无物，竹梯连都没晃，裴玉霜有点不服气，猛吸一口气，正待施展千斤随重身法考考她，那知小青乖巧得很，将竹梯迅速往上一提一抽刚好把梯脚提到舱板上，用手持扶住道：“请！”
　　裴玉霜不得不佩服她反应快，笑笑道：“姑娘好臂力，好心思，佩服！佩服！”
　　小青也微微一怔，她感到扶住竹梯的手往下一沉，梯脚已顿在舱板上，本来不该沉的，低头一看，那两枝手臂粗粗的茅竹梯脚都已深陷入舱两寸有除。小青笑笑道：“婢子无状，请女侠多原谅！”
　　裴玉道：“倒有点不好意思了，楼窗上又说话了：“小青，你也是太自不量力了，高明当前，那有你炫耀的除地，还不快把客人请上来。”
　　小青含笑恭身一伸手道：“二位请！嘉客光临，家主人本当亲迎的，但二位上楼后，就知道小姐非有意简慢，实有不得已的苦衷。”
　　裴玉霜本来想学徒燕玉玲的架子大了一点，听得她这样一说，才知道必有原因，才不再说话了。
　　舫舱中已经有另一个小女掌灯为此，把他们带到楼舱上， 小青光先下楼，点亮了其他灯烛。
　　那量做很精致的楼舱，裴玉霜也看见了貌美如花，艳若天人的燕王玲，却不禁深深为之一叹。
　　同时也明白她为什么不能下来迎接了，因为她坐在一座锦榻上，很明了地可以看出，她的双腿齐膝以下都是断了的，轻绸的裤管扁扁地贴在榻上。燕玉玲轻轻一叹道：“残废人无以全体，想必二位不会以为失礼见怪吧。”楚平连忙道：“那里！那里！难怪姑娘的玉燕舫不让外客登临，倚楼而歌，原来是为了这个缘故。”
　　燕玉玲笑道：“妾身不良于行，自然不能登门求教，无可奈何之下，才想出这个办法以掩丑而已，公子莫非是如意坊少东家吧？”
　　楚平一怔道：“姑娘见过在下？”燕玉玲道：“五年前在瓜州古渡，曾蒙公子见召，妾身别的本事没有，见过的人却能过目不忘，尤其是像公子这样杰出的俊秀，自然更难以忘怀的……”
　　楚平被说得脸上微红，呐然无以为词，燕玉玲又道：“楚公子今天怎么会有空泛舟游江？”
　　楚平道：“家父见背，在下现在负起如意坊的业务，少不得四处奔波了。”
　　燕王玲哦了一声，遂又叹道：“原来楚坊主已经去逝了，那真太遗憾了，妾身承蒙老人家数度承顾，对他老人家和蔼慈祥的印象历历难忘，天何不敏，不寿仁者……”
　　眼角一瞟向裴玉霜，见她仍是闺中打扮，没有梳髻，乃问道：“这位大姐是……”
　　楚平道道：“裴玉霜大姐，人称白衣仙子……”
　　燕玉玲动容道：“失敬！失敬！原来是名闻江湖的白衣仙子，云中隐玉豹，玉龙千里雪，八骏之英。”
　　裴玉霜以一手云豹剑法见称于世，而她的玉龙马一驰千里，因而有那两句颂词，但是最近几乎已很少人提起了．燕玉玲居然还能记得，倒是使裴玉霜感到有点唏嘘，苦笑一声道：
　　“燕姑娘好说，连我自己都忘了那些话，姑娘还记得。”燕玉玲笑道：“妾身虽然市歌江上，不像裴大姐那样驰骋江湖，行侠人间，但私心之下，对江湖上一些巾帼女侠却十分仰慕，引以为傲的，因此对裴大姐神仪已久。”
　　裴玉霜淡淡一笑，道：“燕姑娘别客气了，刚才已经见到贵下的身手，想姑娘也不是碌碌中人。”
　　燕玉玲浅笑一声，既不承认也不否认，只是婉转地道：“妾身以弱质女流，飘泊湖海，船上又都是女孩子，自然要学些粗浅的防身工夫，比起裴大姐来就差多了。”
　　楚平道：“燕姑娘，客套话不必说了，我们原是在逆旅中休息，被姑娘的歌声及琵琶语引来的，姑娘是不是惹上了什么麻烦。”
　　燕玉玲道：“没什么。因为这里是汉阳故城，正值枫叶获花秋深之际，妾身偶而触景生情，回忆起了乐天居士的琵琶行，遣怀一奏，想不到惊动了二位。”
　　楚平道：“燕姑娘，歌中有肃肃杀机，乐中含金戈铁为之声，分明是行将有杀伐之举，我们才赶来看看，同时也是想为姑娘分忧，姑娘何相拒于千里之外？”
　　燕玉玲仍是含笑道：“为谢二位盛情，麻烦是有一点，不过是豪强之徒，以弱质可欺，欲加凌辱而已，妾身想不会太严重。”
　　楚平哦了一声道：“对方是谁？”
　　燕王玲笑道：“跳梁小鬼，不足挂齿，算了，别去谈这些扫兴的事，嘉宾远来，玉玲舫上又是第一度款客，幸接华仪，这才是件值得庆幸的事，小青，摆酒上菜。”
　　楚平忙道：“不敢打扰了。”
　　他听得出燕玉玲对他们的来临很欢迎，也看得出今夜的对象一定相当扎手，但燕玉玲性情倔傲，不肯轻易启齿求助，所以才想变着方法把他们留下，为了激一激她，楚平故意装着要告辞的样子。
　　燕玉玲果然双眉微皱，显得有点失望地道：“二位莫非认为残疾人不堪言交，连多留片刻也吝于相与吗？”
　　楚平肃容道：“燕姑娘言重了，我们在没有来以前，虽不知道姑娘不良于行，但见到姑娘之后，只有更为钦佩，是姑娘自己拒人于千里之外，我们与姑娘谈不上深交，既蒙款接，就是朋友了，自然应该相见以诚，姑娘明明困难在即，却不肯要我们帮忙，我们留此无益。”
　　燕王玲低下厂头，裴玉霜却笑笑道：“平弟，你们男人家怎么连女孩子的一点心事都不懂，燕姑娘已经开口留我们下来就是希望我们能帮她一点忙，难道你一定要她开口求你不成。”
　　楚平笑笑道：“大姐！我也知道燕姑娘是有意请我们留下尽一点力，我们已经明白表示了，才不揣冒昧，直接相询，可是燕姑娘连对方是什么人都不肯告诉，叫我怎么插得上手呢？”
　　裴玉霜道：是不是对手太难缠，我们就不管了呢？”
　　楚平道：“燕姑娘不清楚，大姐应该明白，小弟是不是怕事的人。”
　　裴玉霜道：“既然你不怕事，又何必问是谁呢？”
　　楚平正色道：“大姐，目前江湖上的形势波诡云橘，你是知道的，事前了解得清楚一点，回头时心里有个底子，总是好得多。”
　　裴玉霜点点头道：“倒也说的是，燕姑娘，现下江湖上的形势你也许不太清楚，已经是暗云密布，也许是一点很小的事，却牵涉极广，大得连你无法想像，因此你必须把事情原原本本告诉我们。”
　　燕王玲沉思片刻才道：“起始是件小事，前天有个客人强行要召我到他船上备酒，经我拒绝后，他就派了两个人过来要抓我去，被我手下的待儿打发了，结果对方摆下话来，要我今夜三更在江上等着。”
　　楚平道：“对方是什么来路，姑娘没摸清楚？”
　　燕玉玲摇摇头苦笑道：“不知道，妾身在江上求生，仗着一点家传武学，偶而也伸手管管不平之事，长江水道上的武林朋友也认得一两个，今天我找一两认得的人想问问是怎么回事的，结果才气人呢，那些人明明在家，却都推说不在而避不见面。”
　　裴玉霜道：“世情冷暖，这本就是常态。”
　　燕玉玲道：“我要找的那些人，多半还是受过我帮助的。他们都不是泛泛之辈，这种态度，必然是有着很大的顾忌，因此我虽然不明内对方的身份，却也知道对方一定很不好相与。”
　　楚平道：“这么说来燕姑娘还不知道对方是谁了”燕玉玲点点头，脸含苦笑道：“岂仅不知道，而且还无从问讯，我的座舟在江上已经来回逡巡了一天，非但无人问津，我们到那里，别的船都远远地躲开了，可能是早已得到了警告。”
　　楚平想了一下道：我记得这一段江面上是分水獭仇面的地面，燕姑娘是否认识他？”
　　燕玉玲微温地道：“不但认识，而且找还帮助过他一个大忙，前年他跟金陵五龙源局的嫖师天台游龙赫连居为了一点细节而冲突，他力拼不敌，恰好我的玉燕坊经过，叫小青去为他们排解了。”
　　楚平哦了一声，燕玉玲道：“因为赫连居认识我，小奇去只向他点了两句，他就歇了手，化释前嫌，保住了仇面的颜面，否则一段水面就不属于他的了，可是今天第一个避不见面的就是他。”
　　楚平道：“如此说来，江湖上还有不少人知道姑娘会武功的事了？”
　　燕玉玲道：“这也不是什么值得隐秘的事，我相信练过几下的人都能看得出，我虽然没有跟人动过手，但我这八个待儿在江上操舟，无论是逆风溯水，都能驱舟如飞，假如不是有点底子是不可能办得到的。”
　　楚平想想也笑了，他自己一眼能看出玉燕舫上的侍女们练过功夫，别人也不是瞎子，自然也能看得出来，只是燕玉玲身中江上，与人无争，大家不太注意而已。
　　顿了一顿才问道：“燕姑娘，请恕我冒昧……”
　　燕玉玲笑道：“楚公子如果问我的师门渊源，我也要说声抱歉了，家师自号南江钓叟，是位无名隐士，妾身是他老人家自幼收徒的，这八个特女也是他老人家在十年前长江水患时收容的孤女，六年前家师把这条船交给我，飘然远去，不知所终，因为妾身自幼喜爱音律，带了这一批女孩子，无所事事，乃以弹歌自赡，如此而已，但是听过的人没一个相信，总以为妾身有所隐瞒，所以妾身先行抱歉在前，因为妾身对家师所知的就是这么一点。”
　　“令师的渊源姑娘难道别无所知吗？”
　　“不知道，甚至于连家师的姓氏都不知道，他自号南江的钓叟，偶而有友人过访，也都是以此相称。”
　　楚平道：“那些友人，姑娘是记得否呢？”燕玉玲笑道：“见了面延期还记得一些，但说不出一个人的名号，他们品流杂得很，和尚道士尼姑，医卜星相，各式人等都有，来时不通姓名，盘桓个一两天又走了，家师也从不给我们介绍…··‘”
　　楚平笑笑道：“令师倒是另一批奇士。”燕玉玲笑道：“家师说过这世上奇入太多，所以才叫我要蹈光养晦，不可扬名，以免引来无谓的烦恼。”
　　说到这里，她叹了一口气道：“可是我不惹人，人却会来惹我，连买唱都不得安宁，可见处世之艰。”
　　楚平道：“姑娘如果像别的买唱歌伶一样，当然不会有这些麻烦，可是姑娘标新立异不说，而且还侠迹微泄，却又令人莫测高深，自然会引起一些人的动疑，或者是某些人的动心了。”
　　燕玉玲苦笑道：“动疑没道理，我从来也没找过谁的麻烦，动心就更可笑了，谁会对一个残废的女子动心。”
　　裴玉霜忙道：“燕姑娘，你双腿虽然不便，可是你国色天香，倚栏而坐，别人看不见你的腿，只看到了你的倾城笑脸，怎会不动心呢？”
　　楚平道：“我说的动心非批发容颜，而是燕姑娘的这一身武学，否则那些江湖人也不会禁若寒蝉，不敢露一点讯息了，我再问一句，那派来的两个人身手如何？”
　　燕玉玲哦了一声道：“不错！虽非绝顶，堪称一流。”楚平道：“这就是了，对方绝非普通豪门恶少，而且对姑娘早就留上心了，只是找个藉口派两个人来试探一下，真正的目的是要逼姑娘就范人其网而已。”
　　燕玉玲哦了一声道：“是那一方面的人呢？”
　　楚平道：“不晓得，我们也在追查，燕姑娘，如果你肯帮我们一个忙，就利用这个机会探悉一下。”
　　“怎么个帮忙法呢？”
　　“今夜对方来人时，先不要兵刃相见．跟他们谈一下，了解对方真正的身份与企图后再作打算。”“那就要让他们上船来了。”楚平笑了一下：“姑娘行踪已露，今后这个混江湖的方式大概很难行得通了，因此也不妨换换方式了。”
　　“我卖唱又不犯法，有谁能干涉我不成。”
　　楚平笑道：“当然没有人会干涉，可是他们会阴魂不散的纠缠着你，我们就是被盯上的。”
　　正说着一个侍女上前禀报道：“小姐，有船来了。”
　　“来了多少人？”
　　“一条中型江船，大概有十几个人。”
　　小青答应着去了，燕玉玲道：“楚公子，我想请裴大姐陪找一起跟他们谈谈，委屈你在楼上稍候一下。”
　　楚平笑道：“这样很好，弄虚作假倒需要动手的时候，还是由我们出面的好了，反正我们八骏友已经惹上麻烦。”
　　燕玉玲一怔道：“八骏友，楚公子也参加八骏友了。”
　　裴玉霜淡然道：“病书生欧阳善为人暗算身死，现在是楚兄弟补了他的缺。”
　　燕王玲脸现惊色道：“什么？欧阳大侠他……”
　　楚平道：“回头再说吧，来人已近，姑娘儿去应付吧。”燕玉玲点点头，双手轻轻一撑，人已从榻上飞起，她的两只长袖在空中挥动着，就像是鸟的翅膀一样，在空中转折自如，就这么飘落在船头上。
　　等裴玉霜跟着下了楼到船头上时，燕玉玲已经端坐在船头上的锦墩上，面前放着一瓶矮几，斜面客座上也放好一个锦墩，那是给裴玉霜备好的座位。
　　那些女孩子的动作真快，刹那间已经在船头上铺下了锦褥，设了两张案几，放了几个锦墩，以备席地而坐。燕玉玲已经披了一领宽大的外套，以遮住她残缺的双腿，裴玉霜在她身边坐下，小青已经巡过两盅香茗，一盘鲜果，以及一炉袅袅的沉香。
　　这一切都表示着是专门等候对方的来临，坐了没多久，只听得轻轻水响，然后是两条人影飞射上了船头。
　　玉燕舫的船头地方很宽，四舷坚有四尺多高的船栏再用厚板隔住外面的视线，好像是围墙一般，因此在江上的船只并不能看见船上的情景。
　　来人脚点舱面，手中还拿看兵刃，。显然是作了被袭的准备，但燕玉玲一挥手，六个侍立的少女同时晃着手中的火折子，点燃了插在船舷上的青铜火炬，顿时将船头上照得雪亮，而且也使两个来袭者显得手足无措。
　　燕玉玲冷冷地说道：“我已经恭候良久，你们怎么到现在才来，三更鼓早过，你们太不守时了。”
　　那两个中年人，都是拿着鬼头刀，身形面貌差不多，一望而知是兄弟两人，其中一个打量了一下四面的情形，收刀笑道：“燕姑娘如此盛礼相待，咱兄弟来得冒昧，倒显得太小家子气了，失礼！失礼！”
　　燕玉玲微微一笔说道：“没什么，上次打了两个，各位原是前来找碴的，根本不必讲什么规矩。”
　　说得两个人都有点不好意思，还是左边的那人道：“燕姑娘言重了，上次是敝友有眼不识泰山，乃致多得罪，敝兄弟是特来道歉的，在下于亮，这是舍弟于光，太原人……”燕玉玲淡淡道：“原来是太原旋风双刀。久仰！”
　　说时还浅浅地点了一下头，于亮道：“好说，敝兄弟虽然在太原地方稍有虚名，也不过是乡里朋友互相捧抬，比起燕姑娘来差得太远了。”
　　燕玉玲哦了一声道：“于大侠言重了，玉玲高歌江上，不过是一个歌妓而已，那里当得大侠钦佩万分。”
　　燕玉玲微现温色道：“贵友是那一位？”
　　于亮笑道：“姑娘何必问呢，反正他说的都是些好话，敝友因为不知道姑娘，所以才多有得罪，特命在下前来致歉。”燕王玲冷冷地道：“假如我是个寻常歌妓，就应该受欺负了吗？”
　　于亮有点难堪地说道：“姑娘这么说就太严重了，敝友少年气盛，姑娘那天也是太不给面子了。”
　　燕玉玲微温道：“这话是怎么说，我买歌献艺，可没有一定要陪客人的义务，怎么叫不给面子？”
　　于亮道：“一般的歌妓都是应召的，敝上是初次出来走动，不知道姑娘的规矩，才有误会，论理是敝上的不是，但姑娘也不能责之过苛，我相信这种事也不是第一次发生。”
　　他说的也是理，像燕玉玲这种高歌的方式，别树一帜，自然会引起许多纠纷，以前也有许多火气大一点的客人为这种事大感不满而吵了起来，但燕玉玲好在自己有船，对大理取闹的客人不予理会，返柞就走，那些客人也最多在后面叫两声而已。”
　　因此燕玉玲淡淡地道：“不错，那种情形我是遇到过好几次，但最后派人用船追上来与师差别罪的倒是第一次。”
　　于亮笑笑道：“敝友是为姑娘的丽色所惊，才想进一步求教，此外别无他意。”
　　燕玉玲脸色一沉道：“于大侠，我买的是歌喉，不是买色相的，贵友这是什么意思？”
　　于亮连忙陪笑道：“这是在下不会说话，其实敝上只是倾慕姑娘的丽质，绝无轻薄之心，而且又打听得姑娘许多事情后，更为仰慕，故而两敝兄弟前来致歉。”
　　燕玉玲道：“就是这么简单吗？”
　　于亮道：“是的，于某弟兄前来，纯为表达歉意。”燕玉玲道：“二位兵刃在手。这种道歉的方法倒很特别。”
　　于亮笑道：“燕姑娘勿误会，于某是怕姑娘误会，亮出兵刃但为自保，绝无侵犯之意。”
　　燕玉玲道：“好，事实上也没什么大不了的。也不值得道歉，只要贵上以后不再找我的麻烦，我就感激不尽了，于大侠如果没有别的事情就请吧，船上都是女流，不便款待大侠，失礼之处，请多多原谅。”
　　她已经摆明了话逐客了，但于氏兄弟并没有去意，笑笑又道：“敝上为示歉意，特地在江畔华客栈设宴，恭请姑娘一叙。”
　　“盛意心领，请转致贵上，说我不便打扰。”于亮笑道：“燕姑娘非庸俗脂粉，敝上更是一片诚意，姑娘就赏个脸吧。”
　　燕玉玲微怒道：“我不知道贵上府是什么用的，他既然从别人处知道了我的情形，就不该来上一手，这是明欺我是个残废，我不知道他是什么人，但看如于大侠者都能为他跑腿，想必是个很了不起的人物，神气归他神气，拿我燕玉玲不当人，我还不致于贱到送去受人奚落。”
　　她愤然起身，却是撑了一对拐杖，显出了空荡荡的膝下，这倒使于氏兄弟怔住了，不知如何是好。
　　过了一会儿，于亮才连连拱手：“燕姑娘，真是对不起，敝上绝非有意，实在是我们都不知道姑娘……”
　　燕玉玲怒道：“你们把我打听那么详细，还会不知道？”
　　于亮道：“是真的不知道，那位朋友虽然见过姑娘几面，也受过姑娘的好处，却不知道姑娘双腿不良于行。”
　　燕玉玲冷冷地道：“现在知道了吧？”
　　于亮只有连连手说道：“告罪！告罪！敝上确是一片诚意，现在当然不敢再劳动姑娘玉驾了，但请姑娘把船泊到江边，容敝上前来求教如何？”
　　燕玉玲道：“你们连个残废人都不能放过。”
　　于亮道：“姑娘言重了，敝上因为对姑娘十分倾慕，所以才竭诚结纳……”
　　燕玉玲道：“残废人当不得盛情，请转告贵上一声，他如果喜欢听歌，就照规矩来，此外我跟他之间，没有什么好缠夹的，二位请吧。”
　　她拄着拐杖，一摇一晃地向内舱而去，于亮急道：“姑娘请留步，无论如何也请姑娘赏个薄脸，让敝兄弟好去交差。”
　　燕玉玲顿拐回身道：“交差，莫非二位经高升，当上了官差了吗？”
　　于亮自觉说溜了口，顿了一顿才道：“也算不得正式的官差，只是敝上的护卫而已。”
　　燕王玲哦了一声道：“护卫，除了王公贵爵之外，别的官府中有没有这个级称呀，恭喜二位一下子平步青云了，飞上高枝了，宁王对二位一定报器重呀？”
　　于亮脸色微变道：“燕姑娘听谁说我们在宁邸的？”
　　燕玉玲道：“那还用谁来告诉我，宁邸正在大事网罗江湖好手，此地又是宁邸所辖……”
　　于亮低声道：“王爵不止宁邸一个，而且敝上对江湖朋友之敬重，尤甚于之王，权位之隆，更非辰濠所能比。”
　　于亮正想说出来，于光轻踢了一下，于亮止口道：“姑娘移舟到码头上，一见就知道了 ”
　　燕玉玲冷笑道：“我又不是没见过，就凭上次飞扬浮躁的那个纨绔少年，就不会是什么了不得的人物。”
　　于亮忍住性子道：“那是世子，而且不知道燕姑娘侠隐风尘，致多不得罪，现在是特遣敝兄弟来请罪的，而且还有借重之处。”
　　燕玉玲淡淡地道：“我不去行不行？”
　　于亮正要开口，楚平突然从楼窗中出来，冷冷地说道：“二位来迟了一步，宁王千岁知道燕姑娘受人欺负，十分震怒，特地命敝人来看看是谁不那么大的胆子，放在宁邸地面上如此无法无天，现在才知道是豪门在捣蛋，我不管贵上是那一处王府的世子，他来到这儿，不去向长辈请个安，还要在这儿作威作福，成何体统，二位捎句话回去，叫老实点，否则王爷千岁就要代他老子教训他了。”
　　于亮一怔道：“阁下是……”
　　楚平道：“我什么都不是，但是有两样东西，托二位带回去，这是王爷千岁转赐贵上的。”
　　身形轻飘，一闪到两人面前，拍拍两声脆响，于氏兄弟每人已经挨了一个嘴巴。
　　两人被打得一怔，继而暴怒正准备拔刀动手，楚平厉声喝道：“你们敢动一下，就将死无葬身之地……”
　　这一喝把于氏兄弟都震住了，楚平冷冷地道：“千岁有旨，在江面上不容人无法无天，别说是那个小畜生，就是他老子来了，也得老老实实的，这两嘴巴是千岁念在自己人份上，才特别客气，同时还有一句话转告，叫那小畜生安份一点，东西两厂的细作遍布江上，别给他老子惹祸，现在你们两个给我滚下去……”
　　楚平冷冷地道：“燕姑娘心行高洁，不像那些趋炎附势无耻江湖人，王爷千岁对她十分尊敬，不敢责备她，因此也让别人别来打扰她，现在我已经把话说了出来，如果你们再敢来找燕姑娘罗嗦，我立杀无赦！滚！”
　　于氏兄弟究竟是成了名的人物，被人如此喝叱脸上下不来台，于光怒道：“你凭什么！”
　　楚平冷笑道：“就凭这个！”
　　说着便冲了过去，单指点出，于光举起鬼头刀，直劈而下，可是楚平这一指是存心诱敌的虚招，刀锋将要接近手腕之际，他的手突地缩回，于光一刀劈空，楚平的左手又迅速探出，抓住了于光的衣服旁边一推。
　　于亮见兄弟已动了手，正待摆刀上前助战，楚平已把手光推了过来，他怕刀会伤了兄弟，连忙收回了刀，伸手去托于光，帮他稳住身形。
　　那知楚平这一推劲力很大，两人撞成一堆，直向船栏上冲去，楚平喝道：“别坏了船！
　　倚立在船畔的少女都是训练有素，就是楚平不招呼她们也会注意的，左右一边一个，托住他们两人，轻轻一举一抛，只听得咚咚两响，溅起两蓬水花，两个名重一方的好手竟成了一对落汤鸡！
　　可是船上另有一个中年人，低声朝他们说了几句，于氏兄弟不响了，那条船也悄悄地放流下驶，迅速地离去。
　　楚千一直对船边上看着，直待那条船走了，才回身笑道：“燕姑娘，真对不起，敝人防范不周，使得无赖宵小前来吵了你的安宁，敝人回去即将之情形禀告千岁，定当对这些混帐东西严加惩处。”
　　燕玉玲一怔，但见楚平用手指朝下反指了一指，知道对方还留了人在船下偷听，乃笑笑道：“多谢先生费心，请转告王爷千岁，就说玉玲不过一江湖女流，身带残疾，无意富贵，厚爱之情，只有心领了。”
　　楚平笑笑道：“那里！那里！燕姑娘不能屈就，千岁感到很遗憾，未敢多求，只希望姑娘不要被别人拉了去。”
　　燕玉玲道：“这个先生请放心，妾身深感千岁隆遇，只为性情孤僻，才敬予璧辞，绝不会受他人所用而对不住王爷的。”
　　楚平笑笑道：“那就好了，以后姑娘再遇到什么麻烦，尽管通知一声，敝人一定立刻对那些不知进退的鼠辈痛加惩处，在江西的地面上，他们居然欲来拉人，这简直太蔑视千岁了，敞人先前得到通知，还不相信有人会如此大胆，故而藏身舱中加以证实一番，现在确知有这种事，敝人要立刻去请示千岁，对这人究竟如何处置，即烦姑娘宝舟，送敝人一程如何？”
　　燕玉玲道：“那是应该效力的，小青，开船！”
　　船又缓缓地动了，楚平看见江面上有两道水纹，直追着前面的快舟而去，才呼了口气笑道：“总算都走了，燕姑娘，很抱歉，我没征得你的同意就替你回绝了……”
　　燕玉玲忙道：“楚公子太客气，多承大力援手。我真不知道要如何感激呢？对方这次派来的人手不弱，太原旋风双月只是跳梁小鬼而已，真正的高手都还留在船上没过来，假如不是二位恰好来助，校好恐怕难逃此劫。”
　　裴玉霜笑笑道：“我只是坐着，既没有动手，也没有说过一个字，一点力都没出。”
　　燕玉玲道：“裴大姊给校好的帮助尤大，如果没有你在一边壮着胆，校好就不会如此从容，早就乱了手脚，二位刚来的时候，我们如临大敌的状况，您是看见的。”
　　裴玉霜笑了一笑：“平弟，你怎么目承是宁邸的人呢？如果让人知道你是冒充的．看怎么办？”
　　楚平一笑道：“不会被人发觉的，被我几句话一逼，那批家伙急急如丧家之犬，跑都来不及，还敢到宁邸去对质吗？我这样做有几个好处，一则免了燕姑娘以后的麻烦，因为这批人很讨厌，死缠不休，即使应付过了今天，以后还是会来的，长时防着他们，不胜其扰，抬出宁邸的牌子挡一下，他们就不会再来了。”
　　燕玉玲感激地道：“公子为校好如此设想，校好真不知要如何感谢才好？”
　　楚平笑笑又道：“这批家伙八成又是另一处藩王的，方今朝中宦官弄权，诸藩丞思蠢动，所以都在网罗好手为已张本，因此我们这些江湖人都被牵上了，欧阳师兄之死就是一个开始，往后我们的麻烦还多着呢、我今天以宁藩门客的身份，摆下几句狠话，也正好给他们制造一点磨擦，让他们互相倾轧不和去。”
　　燕玉玲叹道：“自从成祖永乐以靖难之由，兵变夺嫡成功后诸王一直在互相摩擦，暗中培养实力争夺权势，争来争会，却是无辜的老百姓遭殃。”
　　楚平正色道：“是的，所以我们八骏友投身在这个圈子里，我是想以江湖在野的力量，消除他们的野心，粉碎他们的阴谋，以免生灵涂炭，方今正德天子虽然不是一个有为的英主，但本性仁和。还不失为一个明君，诸王就是能取而代之，也找不出一个比他更好的。”
　　燕玉玲苦笑道：“本朝自太祖定鼎金陵后，就是怕权臣跋扈，以动摇根本，才把那些明臣外姓诸王，慢慢地—一诛戮，分封子弟为藩镇，那知道最靠不住的就是他的这些子孙。”
　　楚平一笑道：“燕姑娘这个分析不够深入，太祖是最聪明的人，他这么做相当高明，因为争来争主，都是他朱家的子孙，宗庙不易，他这老祖宗的地泣也不会动摇了，总比天下落入外姓人手中好得多吧。”
　　燕玉玲道：“可是他该想想战祸而出的，而且、他是从蒙古人的统治下夺得的政权，几乎一生所见，都是战争，他根本不知道人间有太平二字。”
　　燕玉玲长叹不已，船慢慢地也驶近了码头，楚平笑道：“为了打扮得像一点，我们还得装做一番，上岸后还得请燕姑娘说两句话，使他们留下的耳目深信不疑。”
　　燕玉玲倒是有点不舒畅地道：“二位这就要走了。”
　　楚平道：“是的……八骏友相约在江南相聚，一游苏杭胜迹，顺便也办点事，大家的行动都算好的，所以不能耽搁，否则我们倒是很希望与燕姑娘多聚些日子。”
　　燕王玲眼珠轻转道：“江湖人都涌往江南，莫非在那边有什么大事不成。”
　　楚平道：“燕姑娘怎知江湖人都涌集江南的了？”
　　燕玉玲笑笑道：“校好终日徘徊江上，自然看得多一点，最近这半个月来，下行船上，总有三四个江湖人搭乘其间，而且看起来，颇不乏武林高手。”
　　楚平道：“能被姑娘誉为高手的，大概总不是弱者。”
　　燕玉玲对这一点倒不谦虚，笑笑道：“校好踉江湖人很少来往，也叫不出他们的名号，但只要经过校好的眼睛，那怕他们伪装得再好，也难以逃得过的。”
　　楚平想了一下，忽然笑道：“我知道了，姑娘不是用眼睛看出来的，而是用心试出来的。”
　　燕玉玲笑笑道：“楚公子果然厉害，假如楚公子要存心吓校好，校好只有甘拜下风了”
　　楚平微微一笑，燕玉玲道：“二位如果不允，就在校好的船上多呆两天，此去江南，水路最捷，而且可以日夜兼程而不耗脚力，顺风顺水，再加上我这些待儿分班轮流操舟，行程绝不会慢于你们的骏骑。”
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