水面上笼罩着薄薄一层雾气，望着湍急幽深的淮水，惊恐万分的江南不敢跨上江边的木筏。虽然明白孩子在害怕什么，可是乘船渡河是去寿州唯一的方式，方子山只好努力劝说江南上船。
　　「没什么好担心的，你看，我不是也在船上么？」
　　江南紧紧攥着双手，还是不肯移动脚步。
　　「那……如果你真的不上船，我就走了哦。」使出这个最后的杀手鐧，不意外地看见孩子马上抬起头，一脸愁苦地看着他——好像担心被主人遗弃的小狗。方子山忍不住笑了：
　　「快上来吧。我会紧紧抱住你的，不要害怕。」
　　得到他的承诺，少年终于小心翼翼地上了木筏，然后牢牢抱住方子山，不肯松手。年过半百的船夫将竹篙用力一撑，木筏便稳稳离开了码头。
　　「客倌，听你的口音，不像是本地人啊。」在船尾掌舵的船夫突然问道。
　　「对啊，我是江南人。现在正要回家乡去。」
　　「江南好地方啊！不过，若是走路，这一去少说还得一两个月，赶不上元旦了吧？」
　　「嗯。」方子山笑着点点头。离家越近就越是思乡心切，恨不得背上能生出翅膀，「忽」地就飞到家乡，回到娘子身边。过年，盼的就是合家团圆。离家七载有余，和娘子一起过春节是遥不可及的奢望。虽然今年还是不行，不过来年，还有往后的日子，他们一定要共同度过。
　　啊，不过在那之前还要先送江南回家才是。
　　「过了寿州，再走两个月就能到江南了。我先送你回周桐镇，还记得吧？就是你娘亲的故乡。等你见到外公外婆，我也可以安心回家了。」
　　怀中的身体抖了一下，以为是河风太大，江南的衣服单薄不够御寒，方子山有点内疚地把孩子抱得更紧。
　　「你……要……回家么？」
　　江南小声地问。
　　突如其来的问题让方子山诧异——这孩子向来沉默少言。
　　「那是当然，娘子还在等我呢。」
　　「那……我呢？」
　　「你？你当然是和你的外公外婆一起生活啦。我想他们见到你一定会很高……」
　　「你不和我在一起？」江南的声音突然拔高，打断了他的话。
　　「我们又不在一个镇上，当然不在一起啦。不过你也不要介意，两个镇隔得很近，我有空便会去看你的。再说，你也可以来找我啊。对了，我娘子做的梅干菜扣肉酥饼非常好吃，到时候你一定要尝一尝。」
　　江南挣脱方子山的怀抱，定定看着他。
　　「怎么了？」
　　「我不要！」江南猛地大吼一声站起来。这时一个浪头打来，木筏晃动了一下，江南因为重心不稳，竟直直跌入淮水。
　　「江南！」
　　不谙水性的少年在水中挣扎，方子山来不及多想，纵身跃入冰冷的河水，向江南游去。
　　河水刺骨，身上的衣物吸了水变得沉重，方子山的速度也慢了下来，江南明明就在眼前，他却没办法抓住他。
　　又一个浪头打来，方子山勉强稳住身体，可是江南沉了下去。
　　可恶！方子山一咬牙，奋力游过去，在千钧一发之际抓住了江南的手。
　　「别怕，不要乱动。」他用尽托起脸色惨白，嘴唇被冻得乌青的少年，船夫也支出竹篙，等江南抓住后慢慢往回收。两人齐心协力把江南拖上木筏。
　　看到江南安全，方子山也放下心。他扶住木筏，身体因为寒冷不住颤抖，最后还是在船夫的帮助下才爬上木筏。
　　「客倌，没事吧？」船夫稳住船，脱下自己身上的棉衣扔给方子山。
　　「谢……谢。」湿冷的衣物贴在身上，寒风一吹，方子山打了个大大的喷嚏。他顾不得自己，急忙把江南的衣服扒掉，用还带着船夫体温的棉衣将冻得哆嗦的少年裹起来。因为盘缠不够，他和江南都只有身上穿的唯一一套冬服。方子山只得暂时穿上单衣——虽然薄，但总比湿衣服好。
　　上了岸，方子山便带着江南从北城门靖淮门进入寿州。狼狈不堪的样子和不合时宜的穿着，加上精神不振的江南，方子山还被守城的士兵当作人贩子审讯了一番。
　　好不容易才进了城，方子山头痛欲裂，没有精力如往常一般找最便宜的客栈。他迳自走进最近的一间众贤居客栈，可是刚跨过客栈大门，他便眼前一黑，晕倒在地。
　　*
　　太阳穴在抽痛，浑身也不舒服，肌肉酸痛无力……脑子里一片空白，睁开双眼，看见的是陌生的天花板。转动眼球，实在是连起身都觉得困难。过了一会儿才想起自己应该是和江南一起到了寿州，然后进了什么客栈，再然后……江南呢？他勉强撑起身体。
　　「你醒啦？」
　　不知从什么地方钻出的一个干瘪老头，满头白发，笑呵呵地看着他。
　　「你……」是谁？喉咙好痛。
　　这时门「吱」一声推开了，站在门口端着木盆的少年可不就是江南。
　　「啊……」想叫他，却连话也说不出来。
　　少年立在门口呆呆地看着他，突然，他把手中的木盆一扔，冲过来扑进方子山的怀抱。木盆在地上转着圈，水洒了一地。
　　「呃……」怀中的江南发出小声的呜咽，想安慰他却不能开口，第一次觉得言语很重要，方子山轻轻抚摸少年的头，想让他知道自己已经没事了。
　　「好了好了。江南，你让开一点，我好给你哥哥把脉。」老人缓缓地说。江南的手紧了一下，然后慢慢松开了。他垂着头站在一旁，不停地揉红肿的眼睛。
　　「站在哪儿做什么，还不再去打一盆水来。」
　　江南点点头，走过去捡起木盆，在门口磨蹭了一会儿直到老人转过头佯怒地威胁「还不去我就不看病了！」才离开。
　　「好了，左手给我。」
　　方子山听话地伸出左手。
　　他也懂医术，知道自己不过是旅途劳累，身体虚弱，又染上风寒才会晕倒。休息几天，略微调理一下又是生龙活虎的了。
　　「嗯……外感风寒表虚，发热……头痛吗？嗯。脉象浮缓，不过没什么大碍。」老人捋着胡须，「当然还是要吃药。」
　　方子山点点头。
　　「你晕倒这几天，他担心得差点把老夫杀了。」
　　「啊？」
　　正想询问，江南回来了。他打来热水，细心为方子山擦拭身体。
　　虽然是病人，但也没有虚弱到要个孩子来照顾——方子山多少有点尴尬。他无法开口拒绝，也明白江南会担心，只好由他去。
　　「江南，拿纸笔来，我写个方子，你去抓药。」老人吩咐。江南在衣服上擦擦手，然后毕恭毕敬地捧来纸、笔、墨。
　　桂枝、白芍、大枣、生姜、甘草……治疗伤寒最简单却又最有效的桂枝汤。最后还加上三两人参，方子山苦笑摇头，他没这么惨吧？
　　「和之前一样，你说记帐就行了。记住，水煎，分二次温服，之后喝一小碗开水好出汗。」
　　江南离开后，老人不无感叹地说：「你们兄弟感情真好。」
　　我们不是兄弟……方子山心想。当然，是不是并不重要。
　　「那天你突然晕倒，不知是谁告诉你弟弟附近有大夫，他冲进我家药铺抓住老夫就往外跑。老夫当时就纳闷了，怎么有人在这光天化日之下抢人呢？被抢的若是年轻女子也就罢了，一个风烛残年的老头，有啥好抢的呢？」
　　可以想像江南当时多么着急，方子山有点埋怨自己，不过更多的还是感动。
　　「这家客栈的老板人挺好，肯把你们收下，你弟弟没有银子付帐，就每天帮忙打扫、劈柴，剩下的时间都守在你身边。真是个好孩子。」
　　包袱里明明就有银子，江南却没有拿出来用。这孩子，在顾忌什么吗？如果不是自己突然晕倒，他也不用再吃这些苦吧？
　　喝了药，老人便离去了。江南坐在床边，一动不动地看着方子山。才两三天时间，他就瘦了一圈，眼睛下面黑黑的，一定是没有睡好。
　　「一起……睡吧。」因为药效，出了一身汗，嗓子也好一点了。
　　江南点点头，迅速脱下外衣钻进被子，紧紧靠在方子山怀里。想对他说些什么，可是声音依然嘶哑，加上睡意阵阵袭来，方子山很快睡着了。
　　在江南的悉心照料下，方子山很快恢复了健康。虽然不爱说话，但是听话懂事的江南得到客栈所有人的喜爱，这个客人给他一把花生瓜子，那个伙计塞两个橘子，就连老板娘也经常做小点心给他，什么冬瓜饺，冻米糖、芙蓉糕，当然方子山也沾了下少光。
　　方子山本打算身体好一点就上路，可是江南说什么也不愿意。他以为是江南舍下得这里的人，而且元旦已经到来，还是让江南好好过个新年。后来他才听姚大夫说，江南是担心他身体没有完全恢复。
　　这孩子……方子山摇摇头，心里除了感动还是感动。若江南真的是他弟弟就好了。
　　除夕是阖家团圆的日子，在外的游子更加思念家乡和远方的亲人。客栈的老板和老板娘从小年夜就开始忙。除夕之夜他们做了一桌好菜，把客人都叫来，让他们在遥远的异乡比个会感到孤独。
　　鲜美适口的蛭干烧肉、香甜带酸的杨梅丸子、味道鲜美的冬笋煨火腿、外酥里嫩的炸冬菇、肥而不腻的卷筒粉蒸肉，当然还少不了象征「年年有余」的腌鲜鳜鱼，以及特产「四季豆腐」。
　　嫩若凝脂、质地滑腻的豆腐经油煎如金镶白玉，外香脆、内细嫩，加上木耳、青笋佐色，虽是素菜，却也美味非常。
　　觥筹交错，方子山一杯接一杯喝着众贤居特制的桂花酿，寂寞被酒冲淡，但是脑袋也因为喝太多晕乎乎的，最后还是江南扶他回房休息。
　　「啊，江南，我还要暍……」半个身子探出床，方子山朝少年挥手，「我没有醉，真的没有醉啦！」
　　江南端着茶杯坐在床边，小心地扶起他，喂他喝水。
　　「唔……我不要喝茶，我要喝酒、酒啊！」
　　江南为难地皱起眉头。
　　「怎么了啊？生气了？不高兴了？不高兴就说出来啊！」
　　江南迅速摇摇头。
　　「嘿、嘿、嘿嘿嘿……江南……」方子山昂起头，伸出手指摸了一下少年的嘴，「为什么你总是不说话呢？你不是不会啊。」
　　少年看着他，动动嘴，却什么也没有说。
　　「为什么不喜欢说话呢？」倘若是平时他一定不会刨根究底，可是现在……他喝醉了，所以肆无忌惮。
　　「因为……没有必要。」
　　「怎么会没有必要呢？你心里想什么如果不说出来别人就不会知道。那，假如你饿了，想吃东西，不说的话，别人也不知道，你就要饿肚子。」
　　少年歪着头看他。
　　「啊，还有，我生病的那几天不是不能说话吗？我想告诉我没事，我想叫你不要担心，可是我说不出来，你就不知道对吧？」
　　听到这句话，少年点点头。
　　「明白了吗？」
　　「要说……自己的想法？」
　　「对！你必须学会用话语表达自己的想法。」看来他的劝说很有成效。
　　少年突然笑了。
　　「我喜欢你！」
　　「啊？」
　　听到少年的话，方子山也笑了：「我也喜欢你啊。」
　　「我，不想去江南……只想和你在一起。」
　　少年紧紧抱住他，还俯下身吻了他一下。
　　「你，你在干什么啊？」方子山手忙脚乱从少年怀中离开，酒也醒了大半。江南说的喜欢，竟然是「那种」喜欢。
　　「我是男人，你也是。男人怎么可以喜欢男人？」
　　少年不解地说：「那个、姓冷的也是男人，他说他喜欢我……还有、以前那些人……」
　　「不要再说了！」方子山打断少年的话，「我和他们不一样。我、我是正常人！而且我爱的只有我的娘子！」
　　少年没有说话，他伸出手，可是还没有碰到，方子山就躲开了。
　　他低下头，悲哀地看着自己的手。
　　怎么会变成这样……方子山用手撑着眩晕的头。
　　「时候不早了，我、我们睡了吧。」说着他钻进被子。为什么要为了省钱住单人房呢？
　　江南磨蹭着上了床，他一靠近，方子山就不由自主全身僵硬。敏感的少年察觉到他的不对劲，缩在床角，尽量离他远一点。
　　到底是哪里出了问题。方子山在心底不停问自己。
　　龙阳分桃——经历过之前的事情后，他能理解，但是不能接受，更不要说是发生在自己身上了。对，男人喜欢男人并不少见，比如说冷亦秋，还有觉远……江南怎么会喜欢上自己呢？……自己只是个普通到极点的男人，有值得他喜欢的地方么？
　　他也喜欢江南，但那只是哥哥对弟弟的喜爱。要他和一个男人拥抱亲吻，想起来就觉得不自在。
　　或许是一时糊涂吧？过几天就会醒悟……自己也不要太在意，假装什么都没有发生过比较好。
　　第二天一大早方子山就醒了，不过江南醒得比他更早。房中已经没有他的身影。角落放的洗脸水是热的，桌上的茶也是新沏的。走出房门，看见江南正在擦桌子。少年看了他一眼，马上低下头更卖力地干活。还是觉得尴尬，逛了一圈方子山就回房间收拾行李。
　　新年已经过了，要准备上路，早点送江南回家，这样对两个人都好。
　　吃早饭的时候，江南突然塞了一个东西给他。被他突如其来的动作吓了一跳，方子山迅速收回手。东西掉在地上，是一两银子。
　　「你哪儿来的钱？」方子山捡起银子，质问江南。少年低下头保持沉默。
　　「啊，那是我家相公给江南的。当是压岁钱，还有他这段时间帮忙的报酬。」老板娘甜甜地笑了。她不算漂亮，却有温柔的笑容。
　　新年啊，对小孩来说新年最快乐的就是穿新衣戴新帽，还有压岁钱，可是江南把压岁钱给了他，身上穿的还是当初在大漠给他买的衣服。
　　方子山叹了一口气。
　　「那怎么行，我们已经太麻烦你们了。」住宿费算得相当便宜，吃饭经常不收钱，方子山实在过意不去。
　　「那有什么关系啊？江南这么可爱。」老板娘拍拍江南的头，言语里尽是宠爱。
　　成亲十几年都没有小孩的老板娘很喜欢江南，私下不止一次告诉方子山，倘若江南没有找到亲人，就让他们收养江南。他们会待他如己出，还会让他去私塾。
　　「那真是不好意思。」
　　方子山收下了银子，毕竟这一路上还有的是花钱的机会。
　　他曾经想过，江南没有找到亲人的话，就跟自己回家好了。可是现在……被老板娘收养比跟着自己好吧。
　　终于又要上路了，老板娘红着眼眶给了江南一个装满点心的包袱，一再叮嘱他路上要好好照顾自己。方子山想告诉她不用担心，有自己在，但是仔细想想这一路走来，好像是江南照顾自己比较多，话到嘴边又咽了下去。
　　保持平常心，和以前一样……说起来简单可是做起来真的很困难。
　　下意识避免和江南身体接触，走路的时候二人一前一后，之间的距离至少有两尺，住店的时候宁愿多花钱也要找有两张床的房间。
　　江南当然知道方子山是刻意保持距离，他一如既往不言不语。不过人一天比一天消沉，脸上也不再有往日的光彩。
　　看他这个样子方子山心里也不好受，不过他告诉自己，这样做都是为了江南好，他慢慢会明白的，找个好姑娘成亲、生个大胖小子……这才是正常的、幸福的生活。
　　继续南下，天气渐渐暖和起来。离家越近，方子山便越激动，恨不得马上回到娘子身边。和他相反，江南一点也不想回去，走路的速度越来越慢，有时还故意停下来。方子山完全拿他没辙。
　　还好周桐镇就快到了，把江南送到，第二天他就能回到自己家了。
　　「江南，明天就能到周桐镇，你就可以看到你的亲人了。」离开寿州这么久，这还是他对江南说的第一句话。
　　江南坐在床边埋着头，还是沉默不语。
　　「那，早点睡吧。」吹熄蜡烛，方子山在心底吁了一口气。他肩上的重任终于要卸下了。
　　这天夜里，方子山在迷糊中看到江南站在自己床头，心里一惊，又不敢睁开眼睛。权衡半天他还是决定装睡，翻个身背对着江南，他还是没有离开。被少年遮挡的月光在床上留下清晰的影子，方子山想睡却又不能睡，只能祈祷清晨快点到来。
　　或许是因为太疲惫吧，方子山还是不知不觉睡着了。直到清晨的阳光洒在脸上，他才猛然惊醒，一个鲤鱼打挺坐起来。
　　「啊……」拍拍头让自己清醒一点，方子山打了个呵欠。窗外春光明媚，是个郊游的好天气，不过他有更重要的事要做——送江南回家。
　　啊，对了，江南呢？他睡的床已经整理好了，人却不在。他昨晚也没怎么睡吧？方子山想起少年半夜站在自己的床头。唉，这孩子啊，怎么有那样古怪的念头呢？
　　洗过脸还是没有看见江南，方子山穿上外套走出去，在客栈找了一圈都没有看见他。奇怪，江南去哪儿了？
　　「啊，小二。」刚好看见一个客栈的伙计，方子山追上去问，「请问你看见昨天和我一起的小孩没有？」
　　「什么？」伙计挠挠头，一副搞不清状况的模样。
　　「那，就是昨天跟我一起来的那个孩子，大概这么高。」方子山比划了一下。
　　「啊？啊！我想起来了，那个小哑巴对吧？」
　　「他不是哑巴！」方子山有点恼怒，这伙计怎么说话的呀，「你看见没有？」
　　「看见了、看见了，今天一大早，巳时不到他就出门了，我问他去哪儿他也不理我。唉，他不是哑巴吗？」
　　这么早就出门？他要去哪儿？江南从来没有离开过他啊！方子山有点心慌。该不会是不告而别吧？
　　不会不会，那孩子在这里人生地不熟，不爱说话，离开自己又能去哪儿呢？
　　可是，江南虽然听话、懂事，但骨子里透着倔强，有没有可能是因为自己的拒绝，所以选择了离开呢？
　　想到这里，方子山心乱如麻。这里不像大漠龙蛇混杂，但是也有坏人，江南人又老实，假如被坏人拐卖了去，那怎么办？
　　不敢继续想下去，担心的方子山给伙计打了个招呼便出门去找江南，没想到在大门口看见江南从外面回来。
　　「你去哪儿了？」忍不住提高嗓门，也顾不上周遭人诧异的目光。
　　江南看着他没有说话，眼圈红红的，一定是昨晚没有休息好……不过这也是他自找的，此刻方子山心里只有愤怒。这孩子难道不知道他会担心么？
　　少年站在他面前一言不发，只是递了个纸包给他。
　　「我问你话呢，你怎么不回答？」方子山挥手打掉了纸包。掉在地上的纸包里滚出两个东西——定睛一看竟然是梅干菜扣肉酥饼。
　　方子山想起昨天在客栈用晚膳的时候，邻桌两个男人在讨论江南小吃。提到梅干菜扣肉酥饼的时候，想起娘子手艺的他忍不住插嘴：「说到梅干菜扣肉酥饼，那还是我娘子做得最好吃。」
　　留着大胡子的男人摇摇头：「那可不见得，你这是情人眼里出西施。杨婆的梅干菜扣肉酥饼可是我们这镇上的一绝，每日卯时开卖，不到一刻钟就全部卖完，想吃的人只有趁早，每日限量一百个，无论给多少钱都不多卖。那些有钱人常常叫佣人一早去排队一起买了，现在杨婆还立下规矩，一个人最多只能买两个。」
　　「听起来倒是有趣，不过我明日就要走，没有机会享口福了。」他笑笑说。
　　没想到这随口的一句话，江南竟然记得，方子山既感动又内疚。
　　他拾起酥饼，拍拍上面的灰。
　　「你一早出去就是买这个？」离开寿州后他让江南带点钱再身上以防万一。
　　少年低着头不回答。
　　「你是为了我才去的？」
　　少年还是不说话。
　　「傻孩子。」他揉揉江南的头发，然后张大嘴咬了一口饼。
　　「啊！」江南伸出手想去抢，方子山连忙举高，让他构不着。
　　「怎么，这不是你买给我的吗？」
　　「掉地上了……脏。」
　　久违的声音。方子山笑着说：「这是你特意给我买的，我当然要吃了。」然后又咬了一口。
　　酥饼又香又脆，虽然还是比不上娘子做的，但是加上江南的心意，嗯，非常美味。
　　「谢谢。」
　　听到他的道谢少年浅浅笑了。他果然还是最适合笑容，方子山心想。
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