十六年后——
　　秋意渐浓。
　　秋日的颜色染上御花园，园内的枫叶仿佛醉得醉红。
　　徐徐的秋风像一只纤柔的小手，爬上大地爱人的背脊，带来凉爽的气息。
　　此时，皇帝在园中缓缓而行，经过曲廊、拱桥，欣赏着早开的粉樱花。皇帝身边仅带着两名内侍，至於微微落后一步，跟随在皇帝身后的则是年约二十六的文渊阁大学士楚越。
　　楚越身着十分特别的柔白色官服，胸口处绣着两只银色雪狐，栩栩如生。
　　他俊秀的脸上，有着一双琥珀色的瞳眸以及英气的眉宇；一头长发整齐地束拢在脑后，显得干净俐落，修长挺拔的身姿加上斯文儒雅的神韵，着实俊逸不群。
　　楚越的嘴角正噙着一抹优雅的笑。
　　他很清楚，当皇上私下找他至御花园谈天、下棋，就表示皇上八成有什么烦恼了，而皇上脸上那若有似无的微笑，透露出他的困扰虽不是无法解决，却颇令人头疼。
　　“楚爱卿，你看这樱花真美啊。”皇帝心不在焉地道。
　　楚越握着一柄随身的玉扇，唇边的笑痕更深了。
　　“皇上，樱花美则美矣，但赏花人心思不专，对樱花来说是极大的打击呵！樱花恰似美人，需要情人专注的目光，当下，臣好像听到了樱花的叹息声。”
　　皇帝听了哈哈一笑。“楚爱卿，朝中百官中能看破朕心事的不是没有，但能像你这般洞悉透彻，又能以美言博朕一笑的真是不多；像辅国丞相魏锲刚毅又过於沉敛，刑部尚书邢放严厉且过於冷酷，因此，朕最爱找你处理麻烦事。”
　　“皇上有什么棘手的事需要微臣出点子，或替皇上去办？”楚越俊眉轻扬，噙着笑望向皇帝，“微臣想，应该是和今天一早常将军捎来的密函有关，那不是北方边防的大事，而是皇上的私事。”
　　“哎呀，楚爱卿，怪不得你在朝中素有‘文胆银狐’的美称，竟能将朕的心思说得一字不差。”皇帝叹一口气，接着道：“没错，十多年了，朕终於找到失踪的皇女，奔雪。朕本来以为她们母女俩早就香消玉殒，想不到……唉！朕知道你善用计谋，决定派你前去将奔雪带回京师，无论用什么方法，只要不伤害到她……”
　　楚越微蹙起眉。他曾听人说过，十多年前，有位受皇帝宠爱的雪妃刚生下公主几个月，竟抱着小公主逃出宫外，最后跳人悬崖。难道奔雪公主便是雪妃抱着坠崖的女婴？
　　“朕为此事悲伤了好几年，还因此株连赐死许多人，想不到雪妃已逝，留下奔雪一人生活在北方的雪山上。但是，目前奔雪的情况很不寻常，楚爱卿，朕只信任你一个，唯有你想得出好法子，能不择手段但安全的将奔雪带回来。”
　　皇帝朝楚越望去，眼底有着懊悔和期待。
　　楚越抿唇一笑，淡然地道：“皇上如此看重微臣，微臣实难推却。微臣领旨，明日立即起程。”
　　皇帝连他骨子里狡诈的血液有多浓都清清楚楚，他能说不吗？更何况只不过是将流落民间的公主带回宫罢了，何难之有？
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　　皎洁的雪花无声的自夜空中纷纷飘落。京师此时还是秋景，但北方已冬意深浓，眼前一望无垠的大地满是雪的痕迹。整个天地白茫茫、凉沁沁，地面上覆满了皑皑白雪，树枝上挂着雪花，屋顶也犹如铺上了雪瓦片。寒而不冻，静谧而不死寂，万物似乎在这样的美景中沉睡。这时，一串轻微的马蹄声打破了寂静。楚越一身白衣，赶路前往北方的关隘。他身下的白色骏马步伐轻盈俐落，没有一朵缀在树梢的雪花因轻震而飘落，转瞬间，白驹倏忽飞掠而过，立即不见踪影，仅剩长长的一道蹄印在后方蜿蜒。越接近北方，雪越落越密，寒意也更重，但骑马驰骋的楚越并不感到冷，只觉一丝凉意伴随着他轻快的飞奔。奔驰了数个日夜，楚越终於来到北地的边防堡垒。距离碉堡还有几十尺之遥，他便看见常将军身着便装，被着黑鹤氅，骑着马急急迎上前来。
　　“楚大人，你来得正好，我的下属正在雪原上捉公主，咱们快去吧！”常将军的胡须上沾了不少雪花，喘着气，看来很着急。
　　“常将军怎么如此着急？我还来不及下马喝杯茶解渴呢，何况，公主应该用‘请’的，怎么能用‘捉’的？公主又不是什么猛兽。”楚越瞄了眼常将军，带着微笑掉转马头，与他并髻往另一个方向疾驰。
　　“唉，楚大人，奔雪公主实在很特别。你看，那便是我们发现公主的地方。”常将军指着一里之遥的陡峭山壁。
　　楚越抬头远眺。那是一处山崖，崖壁陡直光秃，没有丛草附生，不易攀爬，只能隐约见到悬崖最上端的平坦之处堆积着白雪。
　　“她出现在雪山上？”楚越不禁眯起眼。
　　“她正是住在那个悬崖峭壁之上呀！她根本……唉，很多人说她是小雪妖，不是人。”
　　“小雪妖？”楚越几乎失笑。皇上的血统看来不错，每个皇子和公主都人模人样，怎么会生出妖物？
　　常将军叹道：“楚大人，这回可要劳烦你了。皇命不可不从，公主不能不带回京师，又不能伤了公主之尊，真是难为呀。我们赶快过去吧，至於公主她……你待会儿亲眼见到后便知实情。”
　　楚越听了他的话，不由得感到讶异，对那个公主越来越好奇了。
　　当两人即将抵达雪山下的树林，便听见林中深处远远传来士兵的喊叫及吆喝，夹杂着狐狸的呜叫，以及激烈的打斗声。
　　楚越不禁拧起眉。怎么回事？带回一个公主需要这么激烈吗？简直是一场战斗！
　　直到他接近发出打斗声之处，才明白为何皇上说他得亲自前来，才会知道状况有多棘手。
　　约五十只的雪白狐狸团团围成一圈，捍卫着蹲缩在中央的人影。
　　由於皇上为了不惊动百姓，特地交代前去带回公主的士兵一律穿着便装。
　　此刻，几个士兵握着长矛朝狐群扑刺，至於拿着弓箭的士兵则分散在外，等待时机射箭，甚至有一、两个拿着长筒火炮的士兵在一旁待命。
　　“上！”士兵们握着长矛拼命往前冲。
　　“呜——”狐狸一只只迎上去扑咬他们。
　　有的士兵挥动长矛打中狐狸，有的一枪刺中狐狸，但狐狸们却像是誓死保护着宝物，即使被击痛、刺伤了，仍迅捷的扭身、翻跃，再次迎上士兵。
　　士兵中也有人被咬伤，痛得不得不后退。
　　此刻，人与狐的喘气及吆喝声交杂着，人狐之间正上演一场激烈的搏斗。这是什么阵仗？楚越的眉蹙得更深了。
　　“楚大人，这些狐狸都保护着奔雪公主。公主真是有点邪门，只要她遇到危险时发出低啸，这一大群雪狐就会从山巅上冲下来。”常将军见楚越没有说话，似乎不相信这件事，於是强调道：“真的，楚大人，这些雪狐通晓人性，懂得保护奔雪公主！有两、三次我们差点捉到公主，都因狐群的阻挠而失败。”
　　楚越的眉挑得更高。奔雪公主有着一群野生的禽兽朋友保护着？有意思，这趟任务看来很有挑战性，但也大意不得。“常将军，我先藏身在树后瞧瞧情势，别让公主看见我，日后也许比较容易行事。”楚越想了会儿，侧身退至一棵大树后头。光明正大的法子若是行不通，那就先躲在暗处思索解决之道。一会儿后，被狐群围在中心的奔雪公主缓缓站起身来。楚越终於看清她的模样，心头不禁一震，眨眨眼，屏住气息。那……是人吗？一身洁白轻薄的衣裙，光裸着雪足，犹似赤子，更令他心慑的是，她那头长发仿佛泉瀑披泄，光滑灿亮。呵！她真美，美得不似凡间之人！她有一双漆亮晶灿、清净无邪的眸瞳，一身皓白如雪、誓洁透明的肌肤，以及两瓣不点而朱、红如绯樱的唇。楚越为之心荡神迷。原来这便是奔雪公主，太教他惊讶，超出他的想像太多，他原以为她会是一个落魄的少女。她微弯下腰，伸出一双玉瓷般的手臂。她的长发因这样的动作披散在雪地上，闪耀着照照的流光。一只小兔子忽地从雪堆中钻出来，吻上她赤裸的纤足， 接着窝进她的掌心里。
　　奔雪紧紧抱着兔子，大眼睛里充满惊慌，看着那些保护她的雪狐们。
　　“楚大人，看到没？那便是奔雪公主，她美得惊人，像极了当年的雪妃。唉，皇上要是知道奔雪公主和一群狐狸、兔子住在一块，大概会很难过吧！难道她不怕冷、不怕狐狸，夜晚都不怕猛兽来叼走她吗？”常将军又是皱眉，又是摇头叹息。
　　“奔雪公主无论怎么看，都不是妖怪。”楚越敛神一笑。
　　“是、是！公主不是妖怪。”常将军点头，感到汗颜。他的确不该说公主是妖怪，不过，说是仙子又太美化她了，楚大人实在是还不清楚公主的野态，今儿个大概是她“最像人”的时候啊！
　　仿佛是打累了，雪狐们停止攻击，再度缩围成一圈，将奔雪护在中央。
　　常将军眼见机不可失，扬手暗示弓箭手，打算将它们一举射死。．
　　“常将军，不可！”楚越急急朝常将军低语。
　　但有支箭已经疾射而出，射中一只雪狐。原本静止的狐群受到惊吓，全部耸起背脊，目露凶光，再度露出尖牙利齿，低声呜叫。
　　“拉拉！”奔雪先是惊愕的瞪着弓箭手，接着飞身至被射中的狐狸身边，跪下来伸手抚摸它的伤处。
　　受伤倒地的雪狐抬起头，以鼻尖触碰奔雪的脸，并伸舌舔去她脸上的泪痕。
　　奔雪伤心不已，伏在那只雪狐身上哀哀哭泣。
　　“楚大人，你说这怎么是好？”常将军一筹莫展。他只带兵打过敌人，可没与狐狸打仗过啊！
　　“先别惊动它们，若轻举妄动，狐群的反扑可能会让情况一发不可收拾。”
　　楚越眯眸低问：“常将军，公主一个人住在崖上吗？”
　　“不，还有一个老婆婆。据属下回报，公主是那个老婆婆养大的，公主唤她姥姥，两人相依为命。”
　　楚越点点头，接着唇角一抿，“常将军，撤兵。”常将军满脸讶异，“楚大人……”
　　“我自有打算。”楚越低声道，脸上浮现严凛不容反驳的神色。如果他真想将奔雪公主带离开这儿，绝不能硬碰硬。
　　常将军张大了嘴，惊愕的盯着楚越，一时之间无法有所反应。
　　楚越想起皇帝说过的话，要他不择手段将奔雪带回去。“不择手段”是吗？楚越眸中笑意陡逝。
　　“立刻撤兵！”楚越再次低声道，接着在常将军耳畔低语。
　　常将军边听边睁大眼，接着点点头，上前要士兵们缓缓后退，然后慢慢转身离开。
　　另一方面，楚越亦悄悄离去。离开前，他回首望了一眼在狐群中哭泣不已的奔雪。
　　她是妖物？不，在他眼里，她是纯洁的雪中仙子。
　　可惜，太过单纯的人往往不容於世。
　　而堕人凡间的仙子，终将学会接受残酷的现实。
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　　深夜，雪已经停了，皎洁的月亮挂在黑暗的天空中
　　空气中隐隐传来一丝不寻常的气味。
　　一簇小小的火苗，在空中划出一道弧线，落在屋内的一堆干柴上。火苗瞬间狂燃，火舌猛烈地席卷那堆干柴，接着延烧至屋宇。
　　好热！
　　奔雪从睡梦中惊醒，浑身湿汗，只见火焰在屋内窜烧，有如张狂的巨兽。
　　“姥姥！”奔雪惊呼一声，慌忙奔出房间，推开另一扇房门。浓黑似云的烟雾中，鲜红的火焰如腾龙飞扑而来，奔雪被那团热浪逼退，跌在地上。
　　“姥姥……”她爬起身，想闯人房间内救姥姥，可是房内弥漫的浓烟呛得她喘不过气来。只听得耳畔轰隆隆的火舌吞噬声，接着咱啦一声，奔雪仰脸一瞧，屋顶烧出了个大洞，坍了一大块，碎瓦片纷纷往她身上砸落。
　　“救命啊！姥姥……姥姥快出来呀！”奔雪不由得往后退，但一直瞧着姥姥的房门。火舌不断往她身上袭来，她浑身被烫得发疼，只好一步步退出屋外，站在雪地上望着陷人火海的家。整幢小小的屋子仿佛成了一团火球，任由火焰吞没。
　　“姥姥，你在哪里呀？”不要！她不要失去姥姥！泪水溢出眼眶，奔雪绕着屋子哭喊，想找寻姥姥的身影。
　　然而触目所及的是一只只倒在雪地上、动也不动的狐儿。
　　“狐儿……”奔雪抱起其中一只狐儿，手心触不到任何鼻息。
　　她颤抖着身子，放下狐儿，跪倒在地上。
　　“姥姥……狐儿……”
　　火光照亮了她泪痕阑干的小脸，她愣愣望着燃烧的屋子，只觉得那翻腾的火舌仿佛嘲笑着她。
　　轰隆一声，最后的一片屋墙忽然倒塌，整间屋子在大火的肆虐下已夷为平地。
　　“为什么？为什么啊……”奔雪颤着唇，无助惊恐的小脸苍白如纸，泪如雨下。
　　她只觉天地旋转，之后再也撑不住，双腿一软，眼前发黑，昏厥了过去。
　　这时，雪花再度自天空中落下，熄灭了残存的火花，仅剩细微的噼啪声。
　　不久后，一道尔雅的人影出现，踩着柔和的脚步缓缓靠近奔雪，弯身抱起她。
　　他伸指拭去她唇边的泪珠，碾碎在指尖。
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