谢永强又被皮校长拉到学校讲了一堂课，这一次是真的。下课的时候他在学校里转了一圈，在一个宣传栏里，他看到了一个漂亮老师的照片，下面竟然写着严冬冬的名字。他把皮校长叫过来问是怎么回事。皮校长显得很尴尬，不好意思地说：那天我如果指她，你姐能放过我吗？
　　永强很气愤，说：所以你就骗了我和我姐？
　　皮校长见永强认了真，说：永强，你别生气，我跟她真的没事。
　　永强冷着脸说：有事没事，你别跟我说，你去跟我姐说。
　　永强生着气走了。
　　皮校长说：你去哪儿？
　　永强说：我去找我姐！
　　皮校长脸色变了。
　　谢兰正在擦地板。她手里握着一块抹布，跪在地上，擦得非常认真而又充满热情，额头上还流着汗水。谢永强走到她跟前，心情有点复杂地看着她，说：姐，歇会儿吧。
　　谢兰说：不累，天天擦，惯了。永强，你给咱谢家增光了，以后你一上班，地位就比你姐夫高，你姐夫说了，以后还要靠你提拔提拔呢。
　　谢永强没有说话。
　　谢兰又说到他跟香秀的亲事：香秀虽然不比王小蒙漂亮，不过想一想其他条件，也不比王小蒙差，你别再想三想四的了。再说了，你如果跟王小蒙生活在一起，到一定时候，王小蒙也会感觉不舒服的。你现在还感觉不到，等以后就能感觉到了。姐是过来人，听姐的，啊？
　　谢兰说着说着，眼圈忽然湿了。
　　永强不好再说什么，走了。在门口他遇见了失魂落魄的皮校长。皮校长担着心呢，犹豫了几番，还是追了过来。见谢兰情绪还好，知道永强没有给他点破，就充满感激地看了谢永强一眼。七刘一水的养殖场一下子热闹起来。谢小梅的两位同学来了，一个叫李春，一个叫刘娜，李春还把男朋友王兵也带来了。他们都不约而同地问谢小梅，吸引她来到这里的到底是什么。谢小梅笑着说：这还用问，兔子呗。
　　李春说：骗我们吧，我看不是兔子吸引了你，吸引你的是那个刘场长。
　　谢小梅不好意思地说：别胡说啊，我来这里可是干事业的，一年以后，等这个养殖场做大了，你们就不会这么看我了。
　　刘娜笑了，说：别说事业，我们才不关心你这狗屁事业呢，说说你的爱情吧！哎，你跟姓刘的那个小子到底来电了没有？
　　谢小梅说：没有。
　　刘娜说：看样子，不收拾你一下你不说实话。李春，把王兵叫过来，我们收拾收拾她。
　　王兵摆手：男士不宜，你们闹吧，我在一边看。
　　两个人把谢小梅抬到床上，正要“收拾”，刘一水赶了过来，大家连忙停了手，彼此介绍了一番。当提到王兵是县里一家豆制品公司的经理时，刘一水立即想到了王小蒙，说：跟王小蒙是一个系统的。
　　谢小梅笑了：我就猜你一定会联想到王小蒙，果然。
　　刘一水也笑了，说：吃饭的时候，干脆把她叫来跟王兵认识认识。
　　谢小梅说：那你可要小心点了。
　　刘一水说：小心什么？
　　谢小梅说：小心王兵把王小蒙给领跑了。
　　刘一水笑着说：跑就跑，跟我有什么关系。
　　谢小梅心里才好受一点，说：叫吧。
　　王兵忽然想起什么，说他的一个校友好像也在附近的村庄住。大家问了一下名字，竟然是谢永强。谢小梅让刘一水把谢永强也叫来，刘一水犹豫了一下，还是答应下来。
　　王小蒙本不太愿意来，可当她听说有一个豆制品公司经理时，还是来了。王老七听说谢永强也去，就提醒王小蒙，让她小心一点，别惹了乱子。王小蒙笑着答应了。
　　王兵是谢永强大学时一位高年级同学，两个人在学校时处得不错。他比谢永强先毕业两年，有好长时间没有联系了。谢永强一听说他来了，很兴奋，跑着去了养殖场。他路过村卫生室时，被香秀叫住了，问他去干吗。谢永强只好告诉了她，香秀也想跟着一起去。谢永强很为难，香秀说：是不是怕我在你的同学面前丢你的人？如果是这样的话，我就不去了。香秀这话很有力度，谢永强就是不想让她去也不好说了，就说：走吧。
　　让谢永强没想到是王小蒙也在，他的情绪一下子下来了，有点不知道如何是好。王小蒙却像没有看到他，与王兵谈笑风生，王兵甚至表现出了要与王小蒙合作的愿望，这让谢永强感到更加不自在起来。香秀却表现得十分抢眼，一会儿敬这个一杯，一会儿敬那个一杯，很受注目。谢永强越看越感到她俗不可耐，但是这么多人在看着，他又不能说什么，只是猛灌酒。众人都说永强是高兴，王小蒙却感到心里堵得慌，找个理由中途走了。刘一水出来送她，她说她没事，又专门告诉刘一水，让谢永强少喝一点。刘一水看出来王小蒙还很在乎谢永强的，就点了一下头。
　　谢永强又喝多了，还是香秀搀着他回来的。一路上都好好的，等到了村里，谢永强忽然挣脱香秀，不让她搀了。香秀有些奇怪，问怎么回事。
　　谢永强说：你走吧，我还有事。
　　香秀不走。
　　谢永强有点生气，说：我去办点事，你跟着干什么？
　　香秀见永强这样，只好走了。只是她没有走远，找了个地方藏了起来，想看看永强要去干什么。谢永强见香秀走了，转身去了王小蒙家。酒精使他的脑子乱了套，他忽然那么想见王小蒙，想跟她说话。他大步向王小蒙家走去。香秀明白过来，感到十分委屈，跺跺脚，跑了。
　　自从打电话撞上李福以后，长贵再去谢大脚的门市部时就变得谨慎起来。他一进门就小声问：李福走了？谢大脚说：走了，看你吓的。长贵想，看样子他没有调查出什么，要不然不会这么平静地走了。
　　他说：刘能还是不错的。
　　谢大脚说：你也别大意，李福还说轻易不会饶我呢，听口气又好像是抓住了点什么。
　　长贵说：我怎么感觉刘能什么都没说呢？
　　正说着，刘能忽然走了进来。
　　刘能看看长贵，笑了笑。
　　长贵说：笑什么笑？
　　刘能说：我笑、笑、笑关你什么事？
　　刘能用这样的口气说话，长贵接受不了，他可是村长啊。他想发发脾气，谢大脚止住了他。
　　刘能在长贵对面的一把椅子上坐了下来，有点示威的意思。长贵很敏感，平常在这里坐着的一向都是他，刘能今天有点不对劲。长贵问：刘能，你是想跟我比赛吗？
　　刘能笑了，说：我跟你比、比、比什么赛，我就是想、想、想在这、这、这里坐。
　　长贵说：你跟我来这个？咱看谁能比过谁，有本事咱今天谁都不起来。大脚，我饿了，给我拿条饼干，我吃饱了再跟他比。
　　谢大脚把饼干拿给长贵，说：两块钱一包。
　　长贵说：两块钱就两块钱。
　　长贵撕开包装，咯吱咯吱吃起来。
　　刘能咂了一下嘴巴，说：不、不起来就不、不起来！给、给、给我也拿、拿、拿一条，两、两、两块钱的……
　　谢大脚犹豫了一下。
　　长贵说：给他拿。
　　谢大脚给刘能拿了一条。刘能也打开吃了一块。长贵很受刺激，他说：我不信比不过你！长贵是下定决心要跟刘能比一下的，可是香秀忽然哭着跑了过来，他就比不下去了。他拉住香秀，问清楚怎么一回事后，火就上来了，他说：谢永强这不是欺人太甚吗！他一边说着气话，一边去了王老七家。
　　谢永强正趴在门上喊门呢，王老七说：你都跟香秀定下了，还敲我们家的门干什么？他赶着谢永强，要他马上离开，可是谢永强喊着非见王小蒙不可。喊声很响，旁边已经聚了一大帮人在看热闹了。长贵走过来时，有好几个人向谢永强伸了一下舌头。长贵说：太不像话了。他想去拉永强，但永强醉得都不认识他是谁了，还差一点儿把他给推倒。长贵让人去叫谢永强的爹谢广坤，他喊了三声，竟然没有人去，尽管看热闹的人很多。他觉得太没有面子了，只好自己去找。
　　谢广坤正在家里往驴槽里添草呢，见长贵来，以为又有什么好事，两只眼睛兴奋得都圆了，他说：亲家……
　　长贵大发雷霆，要谢广坤解释一下这到底是怎么回事，又说：这亲事到底还愿意吗？如果不愿意，我立即打电话给齐三太镇长，退亲！谢广坤吓得不轻，连连求饶。
　　长贵说：既然愿意，永强在王老七门前那是干吗？又喊又叫的，是想丢人现眼吗？
　　广坤咬咬牙说：这个小狗日的，一定是灌了迷魂汤了，气死我了！多好的亲事……村长，你放心，我说过的话，一个唾沫星子落在地上一个坑，出了一点差错，你来找我，我这就把他叫回来好好教训教训。然后对永强娘下着命令：你快把永强这个狗日的给我叫回来！
　　永强的娘也觉得永强是闯了大祸，连忙跑出去，但是到大门口的时候又站住了，担心地说：他要是不来呢？
　　谢广坤气愤地说：你就说我上吊死了，看他来不来！
　　永强娘有点恐惧地看着谢广坤。
　　谢广坤瞪着眼说：你还不去？
　　永强娘出了门。谢广坤低头叹气，叫苦连天。一抬头看见门旁的槐树上挂着一根绳子，就站起身把绳子取下来，在手里看了看，然后在自己的脖子比画了一下，觉得很有必要吓一吓永强。他为这个绝妙的主意振奋了一下，就搬来一张凳子站上去，又把绳子打了一个活结，把头伸进去试了试，感觉挺合适以后，才把绳子挂在树枝上。他没有立即把绳套套在脖子上，假死就要掌握好时机。他计划等谢永强即将进门那一刻，再把自己吊起来，吊早了有生命危险，吊晚了达不到应有的效果。所以从永强娘离开家门那一刻起，他就用心倾听着永强的脚步声。
　　永强娘并不想跟永强说谢广坤要上吊的事。她觉得谢广坤说的是气话，拿气话跟儿子当真话说，她拉不下这个脸，她只是想让永强抓紧回家，已经是定了亲的人，再这么折腾不好。可谢永强不听。永强娘只好说：你爹在家上吊了，再不走你爹就死了。
　　谢永强吃了一惊，连忙向家里跑。到家门口时回头看看娘，见她走得不紧不慢，不像是家里有人上吊的样子，知道娘是骗了他。永强娘也说：我不那么说，你能来吗？
　　谢永强站住了，还想去找王小蒙。一个不让，一个要去，娘儿两个就在门口拉开了大锯。
　　谢广坤在刚才谢永强走到门口时就把自己吊了起来，他以为谢永强一步就进门了，没想到谢永强又停下来。他再想把头拿出来已经不可能了，两条腿挣扎着，面部表情显得很恐怖。老家伙吓坏了，他想喊，但是喊不出声。幸亏永强娘劝住了永强，要不谢广坤真完了。谢永强推开家门，一下子吓蒙了，叫了一声，就扑了过去，把谢广坤放了下来。谢永强吓哭了，一迭声地呼唤着他。
　　谢广坤知道自己安然无恙之后，邪劲又上来了，他说：我不是你爹，你放开我，我不活了！你放开我，你听见没有——
　　谢广坤虚张声势地爬起来，还要去抓那根绳子。永强娘把绳子夺下来，扔到远处去了，说：老头子，你是糊涂了还是咋的，怎么说着说着就……
　　谢广坤说：儿子这么不听话，我活着还有什么意思，死了算了！
　　永强娘哭了，说：永强，你看你爹难为的，你就依了你爹吧！
　　谢广坤偷眼看看谢永强。谢永强犹豫着，不说话。
　　谢广坤继续说：什么时候不是死？我今天死不成还有明天，明天死不成还有后天，后天死不成还有大后天！我看你们能防我到什么时候！
　　永强娘哭着说：我的天爷呀，要死人了，这日子没法过了——
　　谢永强看看这场面，脸皱得像苦瓜，一句话也不说，进屋了。
　　见谢永强被自己拿住，谢广坤心里感到踏实多了。他忽然说，他想喝酒。他的意思是想庆贺一下，让永强娘去买，永强娘不去。他就爬起来自己去了门市部。谢大脚看见他，开玩笑说：广坤，你不是死了吗，怎么又活过来了？
　　谢广坤举了举手里的酒：死了到哪里去喝酒？还是活着好啊。
　　正说着，王老七来店里买油。谢广坤对着王老七干干地笑了两声。王老七没有理他，冷着脸。谢大脚说：七哥，我怎么看着你不高兴？
　　王老七说：你看错了，我高兴，我怎么会不高兴，真是的！
　　王老七提着油走出门。谢广坤笑了一声，追了过去，喊：七哥，七哥，你等等，我跟你说件事。
　　王老七站住了，一脸不高兴，问：什么事？
　　谢广坤靠过来，干笑几声：七哥，我正要去找你，还没来得及呢！是这么回事——你也知道的，全村人也都知道的，我家永强呢，已经跟村长家的香秀定下来了，镇里的齐镇长保的媒，一头挂着镇长，一头挂着村长，还关系着永强的工作，不敢有一点差错呢。我想跟你说说，你家小蒙……你家小蒙以后就别再找我们家永强了……
　　王老七没听完，就气得哆嗦着说不出话来。
　　谢广坤说：七哥，怎么，你不会不同意吧？算我求你了行不行？
　　王老七愤怒地说：广坤，你不用求我，你放一百个心！我们家小蒙以后就是嫁不出去，也不会嫁给你们姓谢的！
　　王老七转身就走，由于气愤，脚步都不稳了，油瓶里的油溅了出来。
　　谢广坤站在那里笑，说：那就好，那就好，嘿嘿。
　　谢永强这么一闹，王小蒙的心更乱了。她正在一口大盆里面淘洗着豆子，豆子在她的搅动下发出哗哗的响声。
　　王老七在她身边站了一会儿。他有一肚子话，但是不知道怎么跟小蒙讲。他又站了一会儿，还是没说。王小蒙感觉到了，问：爹，有事？
　　王老七想了想，说：我本来不想说的，可是看看你这样，我不说又不好。你和姓谢的那小子的事，我和你娘也都知道，真的也罢，假的也罢，人家现在和香秀已经成了，香秀是村长的闺女，又是镇长保的媒，哪一条咱都比不上，更得罪不起，现在又闹成这样，我就不说什么了，只求你以后也把这事忘了。小蒙，我老了，说的话你可能也不愿意听，永强那孩子倒是不坏，可咱是农民，人家是大学生，差距大了，与你呢，不合适，你就把这事一张纸掀过去，行吧？
　　王小蒙想，爹说得对，自己是与谢永强存在着差距，否则，也许她与永强之间一切不好的事情都不可能发生。她觉得自己应该改变一下，于是对王老七说：好！
　　第二天，王小蒙进了一趟城。
　　王小蒙进城去找一个人，就是谢永强的同学王兵。她想给自家的豆腐找一条更好的出路。王兵看见王小蒙，有些意外，但当他得知王小蒙的来意之后，表现得十分热情。他先领着王小蒙参观了一下他的工厂。王兵经营的是豆腐精加工产品，各种各样的腐乳、豆酱和豆腐，让王小蒙大开眼界，她感觉自己那点事情真的太小了。她把销售豆腐的事向王兵说了，还专门把他们家的豆腐拿来了一块，王兵尝了一口，说：这豆腐不错，细腻爽口，味道也浓，有多少我要多少。你们家豆腐坊的产量是多少？王小蒙说：一天二三百斤吧。王兵笑了，他说他这里一天要消化掉差不多几千斤豆腐，要有兴趣合作的话，应该扩大一下规模。王小蒙高兴地说：太有兴趣了。谢过了王兵，王小蒙回家就把改造豆腐坊的想法跟王老七商量了一下。
　　王老七问：怎么改造？
　　王小蒙说：把石磨换成电磨，提高产量，扩大规模。
　　王老七不想弄大，他说：一天轻轻松松挣上几十块钱就行了，折腾什么？咱是农民，是本分人，大钱怕是不太好挣。
　　王小蒙忽然有点伤感，说：爹，以前我也那样想，可自从跟谢永强分手以后，我明白了一个理，这人不能低了，低了有时候就被人看不起。我要是有事业有地位，谢广坤还能那样对我？还有谢永强……
　　王老七明白王小蒙的心情了，他说：小蒙，爹知道你的意思了。我老了，想法也不多，反正这个家早晚都是你的，你想怎么做就怎么做吧，爹帮助你。
　　王小蒙笑着点了点头。
　　买电磨的事情，王小蒙不太懂，她想去养殖场找刘一水帮着参谋一下。在村道上，她遇到了谢永强。谢永强推着自行车，车把上还挂着两只鸡。王小蒙忽然有点不想看见他。她把脚步停下，想等谢永强过去再走。可是谢永强也看见了她，他也有点不想看见王小蒙，在王小蒙面前他不好意思，还有一点内疚，他跟王小蒙想到一块去了，想等王小蒙过去之后再走。两个人僵持了一会儿。刘能经过这里，看见这情形，很稀奇地叫了一声。王小蒙觉得这样僵下去不好，就先走了过去。谢永强也走了过来，他们相遇的时候，两个人都停了一下。
　　谢永强说：你是不是不想见我？
　　王小蒙说：不是，我是怕给你添麻烦。
　　谢永强知道王小蒙指什么，没有说话。他显得很无奈。
　　王小蒙忽然问：你是不是也不想见我？
　　谢永强说：有一点。
　　王小蒙说：为什么？
　　谢永强认真地说：我觉得对不住你。说完把头低了下来。
　　王小蒙笑了一下，说：你去追求你的幸福，有什么对不住的，言重了。她看了看永强车把上的两只鸡，问：去哪儿？
　　谢永强说：去我表叔家，看看工作的事。
　　王小蒙说：工作不是早就定下来了吗？
　　谢永强说：是这么说过，可……我再去问问。
　　王小蒙说：走吧。谢永强好像还有话要说，王小蒙已经走开了。王小蒙其实也不想走，可她真怕谢广坤、长贵或者香秀突然冒出来。
　　刘一水进城办事去了，王小蒙没有见到他，却见到了谢小梅。两个人互相喜欢着，一个夸对方漂亮，一个夸对方洋气。王小蒙尤其喜欢谢小梅的发型，谢小梅就拉着王小蒙去宿舍，非要给王小蒙把头发做一做。
　　谢小梅一边给王小蒙做着头发，一边聊着刘一水的事情，言语中流露出刘一水喜欢王小蒙的意思。王小蒙开始以为谢小梅是开玩笑，见她说得认真，立时紧张起来，说：别瞎说了，一水他怎么会……
　　谢小梅说：怎么不会？刘一水心里可是装着你呢！你跟谢永强一出事，他激动坏了。
　　王小蒙被吓着了，说：我们……不可能的，再说，我一直把他当大哥看待，怎么会有那种感情？我看这电磨的事，还是别请他帮忙了。
　　王小蒙说着就要离开。
　　谢小梅心情好了起来，说：该找他帮忙还是要找，只要你心里清，怕什么！
　　王小蒙忽然感觉跟刘一水的关系复杂起来，不由得提高了警惕。
　　谢永强找到齐三太家，因为是礼拜天，家里人都在，很热闹。齐三太非要留他吃饭，永强就没有客气。饭吃得很好，工作的事情却还要等一等。齐三太说，本来这几天就可以上班了，可是县教委的许主任外出学习，只能等他来了再说。永强一听，真的有些着急了，他说：我在家里真是待够了。
　　齐三太的老婆王霞和他大姨子王云都挺喜欢永强的，说一个大学生这么在家待着真够了，让齐三太抓紧想想办法。既然还要等，能不能先干点别的？
　　齐三太想了一下，说：镇上也没有合适的地方……永强，反正将来你也要上县教委的，要不这样吧，你要真不想在家里待，就到镇教委实习一段时间，不过先说好，实习可没有工资啊。
　　永强有点拿不定主意，犹豫了一下说：等我想想，行不行？
　　齐三太笑着说：没问题。
　　永强回家把实习的事一说，所有的人都赞成他去。谢广坤说：你还想什么？在镇教委实习，多好的事，连想都不要想，明天就过去，你听见了吗？
　　谢永强说：只是个实习，有意义吗？
　　谢广坤说：有意义，怎么没有意义？你在镇上实习完了，将来到县里就不用实习了，直接可以当干部。
　　皮校长听到消息也匆匆赶来了。谢广坤看见他就说：他姐夫，你说我说得是不是？
　　皮校长说：是，太是了。永强记住了，以后只要是镇长给你的，都是机会，不要丢了。
　　永强似懂非懂地点了一下头。
　　赵玉田在家养伤期间，打针的事差不多都是香秀的。老王医生也去打过一次，只一次，赵玉田就喊疼，喊得让人受不了。他让香秀来打，说香秀打得好，打得舒服。老王医生就明白过来，笑着说赵玉田是心术不正，还说香秀已经跟谢永强定下了，你就是不正也没有希望了。赵玉田的心里就酸酸的，说：谢永强仗着他是一个大学生，就在村里胡作非为了？等我腿好了就找他理论理论。香秀听了，一个劲儿地笑，说赵玉田是多管闲事。她说：你管那么多干吗？只要你的刘英不出事就行。
　　确实，没有刘英找对象或者与哪个人走得过近的消息传来，玉田想，这一点上刘英还是不错的。但是他嘴上却说：我稀罕她啊，都被我亲过了，我才不稀罕她呢。香秀曾经问过玉田，要不要给刘英捎个话，让她来看看，玉田显出很严肃的样子，说：别提她，一提她我的腿就好得慢了。这自然又是假话，他其实一直希望刘英过来呢。可是刘英一次没来，他想，刘英你的心也太狠了。他发誓，等将来他的腿好了，只要有机会，至少有可能，他就狠狠治一治刘英，治一治刘能。
　　现在他的腿就要好了，他能站起来拄着棍走路了。赵四说：到外面走走吧。赵玉田说：不完全好了，我不出门，我要把刘能吓一跳，吓死他。
　　谢大脚已经知道玉田的腿要好了，是香秀告诉她的，她不信，有一天还专门跑到玉田门口去偷看。玉田真的拄着棍在走，尽管还没有完全恢复，但是走路一点也不带瘸样。谢大脚的心里就慌张起来。她想，她当初给刘能提供的情况一定是错的。从某种意义上说，这个情况直接导致了玉田跟刘英的分手，她觉得自己的罪就大了。还有，刘能如果知道了，一定不会饶过她。所以，一段时间以来，她遇见刘能就显得很警惕，而刘能这段时间来门市部却特别勤。谢大脚怀疑这一定跟李福有些关系，她很想让刘能说出来。有一天刘能来了，看看长贵不在，就要走，谢大脚拉住了他。刘能说拉拉扯扯，有点不好吧？谢大脚笑道：我还没嫌你这个糟老头子呢，你还嫌弃起我来了，木得不轻。说说你的动机。刘能说，我又不是特务，能有什么动机。谢大脚说：嘴够严实的，放在解放前，能做地下党了。刘能你说了吧，说了我给你好处。刘能听了这话，好像动了心，先是用眼睛扫了一下货架上的东西，接着又往谢大脚身上看，看得很仔细，谢大脚甚至为了达到目的，还故意把身体展开了一下，但是刘能最终不为所动，没说，把谢大脚气得够戗。谢大脚被刘能闷死了，就把这事说给了长贵。
　　
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