工程师的衣着很简单，没有花里花哨的东西。就跟他在艾—彼特里山坡上驾驭扑翼机升空时的穿着一样。他身上的一切都穿得紧绷绷、毛绒绒的，一个人鸟的形象！
　　波克列夫斯基身着黑色的制服，左轴上缝缀着人头盾牌，盾牌的下面是金黄色的袖章，胸前是乔治银十字勋章。他的制服不是新的，黑马裤在膝盖的位置上磨出了破洞。大尉没有军帽，帽子丢了，肩章上面的星已经没有了。而最主要的是，骑兵大尉的风采为之一变。
　　这时，茹尔巴走了进来，他穿着带条纹的上衣和黑色的裤子，兴奋地喊：
　　“找到了！他们还不想还我！这些骗子们！”
　　茹尔巴手里拿着一个上面印有花字的黑皮夹子。
　　“钱包里有钱吗？”柯拉问。
　　“剩下的不多了。”茹尔巴一下子不作声了。
　　“那你把钱藏好。”尼涅利娅说。她穿的很简单，也很粗俗。下身穿的是一件很短的呢子裙，脚蹬一双经过剪裁的皮靴，靴腰高及膝盖。而上身是一件军便服，上面没有奖章。腰间扎着一根士兵的皮腰带。她额头上的刘海稍稍向上提了一些，一绺头发仍然卷曲着。总的说，她的变化大概要比所有的人都大。
　　已经来到食堂里的其他人，一下子放弃了正在交谈的男人转而同这个女人交谈起来，就像网球场上的观众，脑袋跟着球转来转去。
　　茹尔巴走到饭桌前，打开皮夹子，从里面把一些纸币掏出来，一一摆放到桌子上，然后仔细地打量起来。似乎这是一部妙趣横生的、早就想看的小说。
　　教授是最后来的几个人中的一个。他几乎没有变。他把蓝色的长褂换成了自己常穿的旧衣服，这件衣服教授特别喜欢在办公室里穿。
　　柯拉的装束令教授大吃一惊。
　　“过了一百年，还穿这一身？”教授问。
　　“怎么？”柯拉不好意思起来，“不漂亮吗？”
　　“不，想哪儿去了！每一个时代都有那个时代的风格品味。依我看，只是……有点袒露得太过分了。”
　　“我不能改变时尚。”
　　“你是不想！”茹尔巴反对说，他连头都没有抬一下，只顾盯着自己的纸币。他什么都听到了，但什么也不赞成。
　　最后一个到来的是公主。波克列夫斯基早就在等她了。
　　公主出现在走廊里，引起护士们的高声惊叹，这使得屋子里的人知道公主来了。
　　公主缓缓走进食堂，很显然，她是想让大家好好看一看。
　　她把头发给放开了，长长的头发披散在肩上，头顶上装饰了一个金色的头箍。金箍的四周挂着各种拳头大小的沉重的饰物。这样一来，公主的脸蛋儿就被罩在一个金色的框子里。而她的面庞光彩照人，与黄金和宝石的光辉融为一体。帕拉公主不知把一种什么金粉或者是色彩涂在眼皮上，甚至眉毛上，而把银粉涂在了嘴唇上，这使公主活脱脱成了一件精致的艺术品。
　　公主的脸蛋儿被金色的光芒笼罩着，被酒盅般的头饰映衬着，也被高高的衣服领子衬托着。她肩膀窄窄的，淡紫色的锦缎连衣裙像金字塔一样飘向地面。衣服上绣着东方的花饰，光彩夺目。公主的手指头上缀满了戒指。不过，目光锐利的柯拉还是发现，公主没有来得及清除指甲缝中的黑垢。也可能是公主不想清除？
　　“公主……殿下。”波克列夫斯基说着，脚跟一碰，就要向公主扑去。他找不到合适的语调或是合适的方式，来表达自己和这位不幸的恋人之间的关系。
　　“真该死。”骑兵大尉说。
　　“我可要把她带走了。”工程师说，柯拉搞不明白工程师说的是真心话还是在开玩笑。而茹尔巴放下自己的纸币说：
　　“您怎么还没看够，真是魔鬼的魔力。”
　　终于，公主感觉到，情况的变化已经使她不能再拒绝同波克列夫斯基交往了。于是，公主迈步向波克列夫斯基款款走过去，这样一来似乎一下子就扭转了周围其他人的注意力。每个人又开始忙自己的事情去了。这些人正在为回家作准备，就像在旅馆里似的，只是谁也没能买到小礼物。
　　“我回自己屋里去了，”教授对柯拉说，“是你叫我，还是我叫你？”
　　“我把一切希望都寄托在您的身上，”柯拉说，“我太喜欢睡觉了。”
　　“那你不感到紧张吗？”
　　“感觉到了，可是，难道能因此而失眠吗？”
　　卡尔宁笑了笑。
　　“你知道我有多么高兴吗？”卡尔宁问。
　　“你很快将回到家里！”
　　“不，我说的不是这个，不是这个！我回家的可能性是最小的。”
　　在这个时候，柯拉才明白，她从来还没有问过：教授生活得怎么样？他从前在什么地方？有没有家庭？有没有孩子？真是胡闹，认识那么久了……但她马上又发现自己在逻辑上的荒谬：自己同教授认识才不过三天的时间，而在这段时间里，同教授的交往时间并不长。
　　“我的备用眼镜放在上衣口袋里了，当我来到这里的时候，我把它带来了。”
　　当时，柯拉并没有在意教授所说的奇怪的话。可当她回到自己的房间，等待其他的人入睡，自己好去见米沙·霍夫曼时，柯拉陷入沉思，她回想起了卡尔宁的话。这些话是什么意思？似乎教授事先已经知道要去什么地方了，知道他将用得着这副备用眼镜……因而，他担心这里没有他用得着的备用眼镜。很奇怪……在50年前，他不可能预见到自己会转移到这里来，或者说他那时候就认识了并行世界的本质，不可能，在当时和在此后几十年的时间里，并行世界这个概念只存在于科幻作家和讽刺作家的大脑里。
　　※※※
　　还好，雨还在下着，尽管不太大。正因为如此，外面较黑，大门口不算太高的岗亭上的哨兵看不多远。再说，那些平房也妨碍了哨兵的视野。
　　已经是12点多了，平房里所有的人都躺下睡觉了。只是当柯拉走过波克列夫斯基所在的第六号房间时，听到了响亮的说话声，语调很甜美，这么说，他俩在一起。感谢上帝，谁知道我们能否活到明天？
　　为什么这种念头一下子浮现在柯拉的脑海里呢？柯拉以前连想都没有想过这些。
　　探照灯转过去了，显然，岗亭上的哨兵发现了什么不对劲儿的地方，或者是刚才柯拉经过一片水洼时，发出了声音，让哨兵给听到了。
　　柯拉赶忙蹲了下去，大概，应该躲到平房的墙根下，但柯拉却蹲了下来。探照灯转过去了，没有发现她。
　　柯拉猫着腰，跑到了办公楼跟前。但是，尼涅利娅指点给柯拉的那扇门上了锁，显然，这天晚上大楼里没有野宿的情人。柯拉大失所望：如果一层的窗户也关闭了，那她就进不了大楼。她顺着办公楼走着，挨个儿试试每个窗户关没关严。正试着，柯拉不得不再一次蹲下来，因为探照灯光从她的衣服上滑过，不过，玫瑰丛掩护了她。
　　柯拉也不知道摸了多少个窗户了，正当希望已经没有了，剩下的只有柯拉的倔强的时候。突然，有一个窗户活动了，这也许是第十个，也许是第二十个。
　　柯拉通过阳台摸进了屋子。
　　柯拉现在所在的房间里，有一张写字台，沿着墙壁摆放着一溜铁柜子。房间的门是用插销锁着的。柯拉开门走进走廊里。她还牢记着米沙所在的那个房间的号是16。
　　然而，四室里已经没有了米沙。四室里空荡荡的。
　　柯拉开始在四层楼里挨个儿房间地寻找。走廊里灯光昏暗，柯拉的脚步声发出沉闷的回音。这座四层楼，从外面看去，并不很大，但在晚上，要在这座楼里走走，还真是走也走不到尽头。一些房间上了锁，柯拉就趴在门前，不是轻声呼唤米沙的名字，就是仔细谛听房间里有没有人喘气的声音。越往前走，她就越感到绝望，因为她确信，打开秘密的钥匙，明天会发生什么事，这些问题的答案米沙都会告诉她的。在成为某种可怕的阴谋的牺牲品后，米沙对这一阴谋有了理解。
　　他们可能把米沙从这里给带走了。她可没有时间监视这座大楼的出入口。这天晚上，到这座楼里来的人可真不少。
　　柯拉大约有两次不得不停下来，一动也不敢动，甚至是藏起来。
　　在第二层楼有一个岗哨。显而易见，这里是长官的办公室。柯拉差一点没撞上正在打瞌睡的哨兵。幸运的是，哨兵仰脸坐躺在椅子上，正在打着呼噜，椅子的后背都靠到墙壁上了。当柯拉走近时，哨兵没有醒过来。
　　柯拉决定放弃对这一段走廊的查找，以免耽误在别的地方查找米沙——这里的门上都包着皮革，呈方格形状。柯拉据此判断，在领导成堆儿的地方，找到米沙的希望很小。
　　另外一次，柯拉不得不躲到厕所里，当时是为了躲避两个过路的护士。
　　柯拉并不是一下子就发现了进入地下室的入口。因为通往地下室的门很小，柯拉在昏暗的灯光下，两次都错过了它，没有发现。
　　终于，柯拉推开一扇很不显眼的褐色小门，顺着水泥台阶走了下去。地下室里很潮湿，但这里的灯光却要明亮一些，散发着一股石灰和某种药物的气味。柯拉马上感觉到，她找对了地方。
　　柯拉沿着地下室的走廊走了一段后，在一个门前停了下来。她很幸运，这道门是从外面上的锁，经过这道门继续向前走可以，但从门里面向柯拉来的这个方向走却不行。
　　过了这道门，柯拉看到，这里的走廊墙壁是白色的，上面镶着白色的瓷板。
　　继续向前走，柯拉又碰到一道门儿。这道门很有可能是用钢化玻璃做成的一道隔离墙。这道隔离墙上的电子显示屏不时地显示出这样的字样：
　　“危险，非常危险！此路不通！”
　　米沙就在这里，柯拉明白了。她没有在乎显示屏上的字样。她转了一下门把手，谁知地下室里警铃大作，红灯闪闪。柯拉一闪身进了门。如果这时她被发现，她将无处可藏。前面还有一道玻璃门儿，几乎全被刷上了白漆。只是在与人的眼睛同高的位置上留下了一块透明的地方，就像老式坦克上留的了望孔。
　　柯拉在这道门前停了下来。从透明孔望去，里面是一个房间，没有窗户，但灯光通明。这是利用地下室走廊的尽头隔离而成的一个房间。房间里摆放着一张床，上面盖着一条灰色的被子。米沙就躺在被子上，背对着柯拉。
　　柯拉敲了敲玻璃隔离墙。
　　米沙一动也不动。柯拉害怕起来。
　　这时，柯拉发现隔离墙跟儿下的地面上有一张格纸，看样子是从什么笔记上撕下来的。上面用褐色的颜料歪歪斜斜地写着：“遭受细菌试验，地球面临病毒威胁”。这种颜料的痕迹一滴滴地流在地上。
　　看来，米沙·霍夫曼再也没有力气继续写下去了。柯拉明白，米沙是用自己的血写了这段话后，走到床上躺下，弯曲着腿，面朝墙壁。
　　柯拉认为米沙已经昏过去了，更有可能的是，他已经死了。她怎么叫，他也听不到了。
　　柯拉猛地向楼上跑去，她要去叫醒警卫，叫他们来救助米沙。她没有想到自己的这一冲动行为，将会使霍夫曼在生命的最后一刻所表现出来的英雄壮举化为乌有。在预感到柯拉的这一危险举动后，米沙向柯拉发出了自己最后的意念：
　　“站住！千万不要去跟刽子手说！这将导致所有人的死亡！请告诉局长……！”
　　也许，话不是这么说的，或者不完全是这么说的。但对词义的理解，使柯拉停止了行动。
　　柯拉是不能不服从这个命令——这是米沙最后一次大脑活动发出的信号的力量。这个信号一发出，米沙·霍夫曼就死去了。
　　柯拉看了看米沙，她把拳头堵在了自己的嘴唇上。
　　“请原谅，米沙。”柯拉说。她很清楚，米沙已经死了，现在一切取决于她，取决于她能否悄悄地从地下室和大楼里出去，不使上校知道她已经看到了所发生的一切。而最主要的是赶快赶到卡尔宁教授那里去，他会帮助她的……
　　幸运的是，地下室里响起的警报声并没有惊醒警卫。莫非他们不太想到地下室里来？莫非他们已经知道了这里有病毒？
　　柯拉蹑手蹑脚地上到地上一层。
　　微弱的灯光映照下的走廊黑乎乎的。柯拉所处的位置距离她打开的那个窗户不远。就在她跑到这个窗户所在的那个房间跟前时，上面的楼梯传来了沉重的脚步声，声音越来越近。柯拉迅速躲进房间，随手轻轻地把门关上，一点声响也没有。脚步声从身边过去了。一共是两个人，他们轻声说着话，这两人大概是护士。
　　柯拉从窗户里跳了出去。雨完全停了。
　　为了避免冒险，柯拉藏到了楼旁边生长着的灌木丛的后面。探照灯照耀着大门，没有发现柯拉从楼里跳了出来。
　　柯拉顺着楼向前走着，一直走到与平房的墙角相齐的地方。现在平房的墙角可以掩护她了，本来完全可以大胆地跑回自己的房间去。但是柯拉没有这样做，而是在墙边停了下来，有大约一分钟的时间，就那样站着，一动也不动，她要克服一下自己的疲劳，一步也走不动了。
　　不论是人，还是事物，一切都混淆了……
　　教授正在睡觉，不能打扰他。
　　柯拉明白，未必能够救出米沙或是给他提供帮助。但这件事又不能置之不理。尽管现在从平房里出去为时还早，但在山上，在这样黑暗的时候，什么事情也办不成，柯拉还是没有回自己的房间，而是去防教授的门。
　　幸好教授并没有躺下睡觉。
　　他坐在床上，两条瘦瘦的细腿交叠在一起。他抬起眼透过厚厚的眼镜片看了柯拉一眼，说：
　　“坐下吧，你去看霍夫曼了？”
　　“您是怎么知道的？”
　　“我去你那里看过，没有人，我想可能是去看霍夫曼了。他的情况怎么样？”
　　“我很担心。”柯拉回答说。接着，她把看到的一切都跟教授说了，并把小纸条的内容向教授做了转述。
　　“就像哥特小说里描写的似的，”教授说，“万幸你第一个看到了那张纸条，这样的机会可是太少了。”
　　“他命令我走开。您别以为是我害怕了。当时我想去叫人来救他，让他们给点药或是做点别的什么！您很难想象那是一种什么感觉。你也看到了，我一点力气也没有了。当时，他并没有对我说什么，而是通过脑波告诉我的，没用语言……”
　　“我是相信你的，小姑娘，”卡尔宁说，“假如你当时没有那样做的话，你现在可就在地下室里出不来了。霍夫曼反正是死了，他们会将这一秘密保存下去。现在嘛，我们还有机会。否则的话，我们可就一无所有了……”
　　“我应该同您一起走！”
　　“去哪儿？”
　　“你曾说过，您可以同加尔布依说说，他可能到树林里来……”
　　“我什么都没有放弃，柯拉。我会同你一起去树林里，希望能够找到加尔布依。柯拉，我是这么说过，只是现在还不是时候。要知道我们连个手电筒也没有。”
　　“那我们慢慢走……”
　　柯拉自己收住了话题。她很固执，也很愚蠢。在夜晚，在黑乎乎、湿漉漉的树林里，他们又能干什么呢？他们在那里又能找到谁呢？
　　“我们是到不了‘彩虹’别墅的，”教授说，“而加尔布依又不可能整夜呆在那里等我们。我根本不知道他在哪里，是活着还是死了。我担心在这件事情中，我们无法弄清霍夫曼的情况……不管怎么说吧，还是等到天亮了再说吧。”
　　“您这里有电话吗？”
　　“这里只有电报联系。在某些方面他们跟我们是不同的。”
　　“那我回去了？”柯拉有点发冷。
　　“如果你一个人呆在房间里害怕的话，你可以留下来。你在床上睡，我在地上睡。”
　　“谢谢，”柯拉说，“我还是回去吧……我总觉得我能为米沙做点什么。”
　　“如果我们能够理解米沙提出的忠告，并采纳他的忠告的话，我们就能为米沙做多得多的事情。”
　　“那我走了？”
　　“走吧，柯拉。好好睡一觉。明天将是艰难的一天。”
　　
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