“全脱了，”上校命令，“都给我。”
　　柯拉服从了，并马上把刚才发的粉色裤头穿好，这条裤头很长，穿着它马上去踢足球都行。接着，柯拉又把衬衣穿好，也不知道他们是从哪里弄来的这种东西，既不舒服，还皱皱巴巴的。
　　在确信柯拉的所有东西都拿到手了后，上校说了一声：
　　“得了，我去实验室了，我们要进行化验。”
　　上校走时随手把门关上了。柯拉走到钉在墙上的一块破碎的镜子跟前。镜子里的人大褂很肥大，但却短得可怕，粗制滥造的淡紫色衬衣从大褂的下面露了出来。这种衬衣没有领子，取而代之的是一条带子。天哪，在儿童岛的教养院里，假如负责衣被的保育员做出的是这种衬衣，那她们定会挨批评的。院长太太一定会亲自动手，重新缝制这些布片的。
　　这时，那个长得像海象的布拉伊医生，没有敲门就走了进来。
　　“衣服换了吗？”
　　这位医生一下子就把整个门口给挤满了。在昏暗的地下室里，他的皮肤呈灰色，且疙疙瘩瘩的。
　　“换过了。”
　　“把你的内衣、外衣都拿过来，快点，快点，我要拿到实验室里去进行研究。”
　　“请原谅，可我的所有衣服都让你们的那个上校，就是那长着小胡子的上校拿走了。”
　　“是拉伊—赖伊吗？”
　　“好像是他。”
　　“我就知道！”
　　医生丝毫也没有掩饰自己的失望。
　　“您没有撒谎？”医生不抱什么希望地问。
　　“没有，这里有地方藏吗？”
　　“是没有地方。”
　　医生走了，柯拉跑到门前，想把门关上。
　　可那个系着白色漆布围裙的护士站在门口。
　　“您是来拿我的衣服吗？”
　　“我要把衣服拿到实验室里去。”
　　“您听着，我的衣服让拉伊—赖伊上校拿走了。后来，又有个布拉伊医生来拿衣服，现在，您又来拿衣服。我的衣服里有什么奇特的东西？你们的这种瘾头从何而来？”
　　“愚蠢！”护士说，“每个人都想从您这里捞点什么。拿着我们的工资，还想再发外来人的财？”
　　“您是说，上校把我的衣服拿去给自己了？”柯拉从内心里感到惊讶。
　　“那还用说，您的衣服值钱。”
　　这时，响起了刺耳的铃声，就像一架没有上好油的闹钟的声音一样。
　　“吃晚饭了，”护士命令说，“走吧。”
　　护士给柯拉指了指去一层食堂的路，并没有掩饰自己懊悔的心情。
　　“要是早跟我说就好了。”在食堂的门口柯拉对护士说。
　　“我哪会料到他们的动作那样快！”
　　这座食堂的墙壁刷的是灰色的漆，这里面是那样的令人不快，即使是最好的美味佳肴也难以下咽。这时候，在食堂里挂着的独眼总统的画像下，从地球上来的俘虏们已经就位了。
　　柯拉走到自己的座位上。这是尼涅利娅给她指定的，就在她的身边。
　　“他们审问你了？”尼涅利娅问。
　　“还没有，只是医生检查了一下。那难受劲儿就别提了！”
　　“见过加尔布依了吗？”
　　“谁？”
　　“看来，加尔布依你没见过。”
　　一个护士推着一个带轮小车走过来，车子上摞着一些大碗和盘子，晃晃悠悠的，看起来很危险。护士推着小车走到桌子旁边的时候，熟练地把大碗扔到桌子上。这些碗落到桌子上后，沿着擦拭得不很干净的桌面，快速滑动到吃饭人的跟前，并恰好停住。紧接着，跟在后面的第二个护士把勺子摆好。这整个过程就跟表演杂技似的。豌豆菜汤味道很差，盐撒得不够数。茹尔巴大声喊道。
　　“盐在哪里，你妈的！就这么一件事儿，得说多少次！”
　　谁也没有理他。5分钟或是10分钟过去了，当护士再次出现的时候，她们带着一口大锅。一个护士把锅放到桌子沿上，而另一个护士则开始从锅里舀出稠乎乎的粥，分到吃光了的碗里。
　　分完了粥后，一个护士取出一个已经打开了的罐头盒子，里面装了半罐黄色的大颗粒食盐。
　　大家都开始喝粥，一些人还狠劲地往粥里加盐。不一会儿，这一小批侨民们解决了最初的饥饿，随后，他们活跃起来，开始说东道西了。
　　“下一步干什么？”柯拉问尼涅利娅。
　　“大概，还是考验。他们总是考验我们会干什么。昨天，他们曾逼着我们走迷宫。也许，还要审问，谈谈话。”
　　“你的粥能喝完吗？”
　　“喝不完，我不想喝。”
　　“那让我喝，”尼涅利娅说，“干吗把粥浪费了？”
　　“好吧，你拿走。”
　　尼涅利娅端过柯拉的碗，舀出满满一大勺，给了身边正眼巴巴看着她的茹尔巴，剩下的留给自己。
　　食堂的门开了，进来一个样子怪怪的人，身上明显地显露令人感到别扭的女人的气质。
　　他的头发卷曲着，就跟一个被奶奶领着去找老师学拉小提琴的胖男孩的头发一样。拉伊—赖伊还有一个柯拉不认识的军人跟在他身后。新进来的人穿着很轻佻：长长的短裤，白色的护腿套，白色的运动布鞋还有浸透了汗水的白色短袖足球衫。
　　这个男人扭动着屁股，走到桌子的另一端。一个护士从另一个门里跑出来，十分殷勤地准备好一把椅子。这个人坐了下来。
　　“这个，”这个“男孩”环视了一下桌子旁边的人，操着尖细的声音说，“有什么喜事祝贺我们吗？”
　　“是的，加尔布依同志，”尼涅利娅大声说，“我们的团队又增加了生力军。”
　　“不，暂时还不是一个团，而是一个独立步兵班。尼涅利娅，你没有学过军事，这情有可原。”
　　加尔布依用粗胖的两个手指头“啪”地捻了一个响儿，拉伊—赖伊上校马上把柯拉的病历放到了他的面前。柯拉见过这份病历。加尔布依翕动着肥厚湿润的嘴唇，开始一页一页地看记录。
　　“一切都很清楚了，”终于，他说话了，“如果不算霍夫曼和托伊的话，你是最晚来我们这里的。我同你还要举行多次谈话，开诚布公地谈。你同意吗？”
　　“同意。”柯拉说。
　　“这就好。可别像霍夫曼，他净撒谎，甚至自相矛盾。我们需要真实的信息，据此采取重大决策。明白吗？”加尔布依转脸对着柯拉等待回答。
　　“他的妈妈一会儿就来，他妈妈戴着眼镜，递给他一把小提琴，我们就可以听听他演奏的音乐了。”柯拉心里这么想着。
　　“现在言归正传，”加尔布依又改用指挥官的语调说话了。“同志们，今天，是我们困难而又充实的一天。考验按照下列方式展开。公民奥尔瓦特是新来的，要去走迷宫。工程师托伊和我一起留下来，他将就小型航空器的发展事态问题接受友好的审问。其余的继续进行良好心理研究。”
　　“我抗议，”茹尔巴说，“我们很清楚，您又要折磨我们了，而我们的岁数已经不小了，经不起折腾。”
　　“不这样搞，科学就不能进步。”加尔布依宽容地说，“不这样搞，你们就不会在这个收容所里了，再说，不这样搞，你们就不能回到自己亲人的身边。”
　　“说得好听，”卡尔宁小声嘀咕，除了柯拉，谁也没有听到。
　　愤怒的俘虏们顺从地从门口走了出去，加尔布依带来的士兵在门口等着柯拉和她的同伴。
　　※※※
　　已是傍晚时分，太阳西斜，各种影子都拉长了。风儿停了，天空也因此变得晴朗起来。悬挂在海上的山峰清晰可见，山上生长着一片片黄乎乎的树林。柯拉回过头来，她的目光落在了平房和那栋阴沉沉的四层方楼的墙壁上，墙壁的粉刷质量很差。
　　那些医生和其他一些骄横跋扈的人就在这里面工作。他们负责这个世界与地球的接触。
　　这里还有其他一些楼房，显然是用于日常生活服务管理的。所有这些建筑物都座落在一片宽阔的空地上。这里大部分地段都铺上了沥青，只有个别地方还稀稀落落地长出一点小草。这里的四周都拉上了铁丝网，只留一个大门，门旁设有警卫岗亭。
　　“你们的这个世界叫什么？”柯拉问押送她的士兵。
　　那士兵回答说：
　　“地球，除了叫地球，还能叫什么！”士兵想了想后，又补充说：“其实，您也不必知道这些。”
　　柯拉的注意力已经被迷宫吸引住了。这就是真正的迷宫？柯拉一下子还没有反应过来。因为对于她来说，迷宫只是一个文学上的概念——某座巨大的山丘，里面隐藏着古希腊传说中的牛头人身怪物。
　　眼前的这座迷宫看不见头，也看不见尾：两面都是水泥墙，墙壁上也没有开什么孔洞。高约3米，长约半公里。墙上只留有一个口子。柯拉他们来到了这个口子跟前。迷宫的右侧矗立着一座精致的了望台，样子就像是一个三角形的符号。了望台的上面面积不大，四周有栏杆防护，中间有几把椅子，两个士兵坐在那里，在士兵和栏杆之间架着一挺机枪和一架巨大的望远镜。
　　一看到下面来了一伙人，了望台上的士兵就向来人挥手致意，表示欢迎。与柯拉同行的士兵也大声回应着什么。柯拉听不明白。同行的士兵告诉初来乍到的柯拉说：
　　“他们将监督您的行动，从了望台上能看到迷宫中的一切，如果发现有多余的，他们甚至可能开枪。”
　　“您指的是什么？”柯拉警惕起来。
　　“知道得多，人老的快。”士兵回答。
　　“他自己也不知道。”另一个士兵说。
　　“为什么要让我走迷宫？”柯拉问。
　　“这可是对您的考验！”第一个士兵说，“还要进肉汤进行考验呢！”
　　士兵们大笑起来。
　　士兵们在灰色水泥墙壁的开口处停了下来。这座水泥墙壁上还清晰可见浇灌水泥时使用的模板的印迹。
　　“姑娘，您需要进到迷宫里去，”士兵告诉柯拉，“在迷宫的中央有一封信，您要把信找到并带出来。您在迷宫里的一切行动都将被录下来。同时，还有机枪手对您进行监视。完不成任务者要受到处罚。”
　　“我通得过通不过这次考验跟你们有什么关系？”柯拉问。
　　“让我们说真话吗？”
　　“说真话。”
　　“他们要把您培养成一个潜入敌人境内的破坏者，将把您派遣到地球上去。”士兵诚实地回答。
　　说完，他走到钉在墙壁上的一只回表前面，揭下了红色的按钮。图表立即发出嚓嚓的响声，秒针马上跑了起来。
　　“一个小时，”士兵说，“60分钟，每增加一个小时，还要……”
　　“进去吧！”另一个士兵命令说，“时间不等人。”说着，他把柯拉推进了迷宫。
　　柯拉在迷宫里走了几步，停住了脚。
　　她的前面是一条走廊，这种走廊就是那种既可以向左，也可以向右走的通道。两侧的墙壁是水泥浇筑的。这座迷宫没有顶盖。抬头望去，头顶上的天蓝蓝的，蓝天上的一片片积云美丽无比，正在慢慢地向大海方向团去。假如看不到这些，这座迷宫将会是世界上最乏味的迷宫了。
　　这座迷官包括一道道隔板，就像儿童画册上画的那些迷宫一样：在迷宫的中心位置放一块干奶酪，而外面放一只饥饿的、想吃这块奶酪的小老鼠。当然了，常常还有许多种样式的迷宫。比如说，在中央放一只猫，在那里等老鼠。
　　“哎！”柯拉喊了一声，她担心士兵没有听到，“你们这里怎么看牛头人身怪物？它是不是在里面等着呢？”
　　士兵毫无反应。
　　柯拉深深地吸了一口气，右手扶着右边的墙壁，沿着走廊向右走去。不一会儿，走廊向迷宫深处揭去，但走了二十几步之后，就走不动了，这是一条死路。柯拉想，如果这里没有阿里阿德涅的引路线团的话，上帝啊，那就请给我一支铅笔或是一小块木炭吧。我会拿半壁江山来换取一只铅笔的，用它来把我走过的路作个记号。
　　柯拉仰头望天，发现在头顶上方，一块流云的对面，高高的了望台就像天上的浮云一样飘浮在天空，两个士兵正坐在那里监视着“老鼠”。一个士兵把手放在额前搭成凉棚状，而另一个士兵则在用望远镜进行观察。
　　柯拉把身子贴在墙壁上，头顶上的一切不见了。也就是说，两个士兵并非能看到迷宫里的一切。
　　不过，柯拉马上又推翻了自己刚才的看法。因为她的眼睛受到了亮光的闪耀——她明白了，在迷宫的什么地方安装有反射镜之类的东西。算了，让他们看去吧。归根到底，走出这个迷宫并不难，只是心里不明白，他们为什么要这样做？我可不是一只做实验的家兔！
　　柯拉正想着，布拉伊医生从拐角处走了出来。他彬彬有礼地说：
　　“您不反对我同您一起走走吧？我很愿意观察您的行动。”
　　“请吧，”柯拉同意，“正好我在想一个问题：为什么需要进行这种实验？莫非您和您的同事相信，我们更像耗子，而不像人？”
　　“坦率地说，”布拉伊医生回答，“这种实验，是我们自己在对待你们这些人的问题上意见不一致的结果。你们是那样出人意料，那样坚决地跌落到我们的头上，以至于一些人认为，假如没有你们这回事可就好了。而另一些人则企图利用你们谋取私利。我们嘛，想努力明白，怎样才能达到互利的结果。”
　　“‘我们’指的是谁？”
　　“‘我们’指的是那些没有患上自高自大狂的、保持着理智的人。列伊将军的计谋，将把我国带上死亡之路。请往右边走。”
　　“什么？”
　　“请向右边走，否则的话，我们又要走进死路。”布拉伊医生说。
　　“这么说，不只您一个人？”
　　“见鬼，我怎么会就一个人呢！在一个月以前，我对你们的世界，对并行存在着的地球，甚至对加尔布伊先生一点概念都没有。有一次，我突然接到一个同事打来的电话，这个人您不认识。他告诉我说，加尔布依教授有一个惊人的发现——存在着一个并行的世界，甚至还同这个并行世界有联系！当然了，为了参加这个行动计划，我放弃了一切。天哪，这是知识界里一个多么重大的节日啊！”布拉伊医生闭上眼睛，使劲吸了吸鼻子，就像是要吸取神奇的气味似的。“这是科学领域中难以估计的突破。当我们的仪器投入运行的时候，我们是多么高兴啊！这些仪器可以对我们与你们，也就是第二地球之间的接触点进行监视。”
　　“我们地球，是第二地球？”柯拉问。
　　“那当然，”长得像海象的布拉伊医生回答，“后来我们开始研制时空隧道技术，用于在两个世界之间安全地来往穿梭。”
　　“是双向来往吗？”柯拉警觉起来。
　　“那当然！的确，第二地球上的人类暂时还没有开始利用这个途径。而我们却向那里派出了昆虫、鸟甚至小动物。所有这些生物都毫发无损地转移到了你们那里。所有这一切，都是在为一个重大事件做准备。不过，在两个星期前，这些实验被停止了。”
　　“为什么？”。
　　“因为监视屏开始工作了，出现了第一批外星来客，把一切都给搅了。”
　　“外星来客？这指的是我们吗？”
　　“毫无疑问，甚至在官方的文件中也这样称呼你们。”
　　柯拉警惕地往上看了看——那两个士兵正从了望台上监视着他们。柯拉刚才看到的亮光就是望远镜反射过来的。
　　“他们在监视我们，这没有什么事吧？”柯拉问。
　　“在这样的距离上，他们一点都听不见。既然他们看见我们了，那就不必担心了：医生问询病人的情况，在这里司空见惯。所以说，迷宫，是进行秘密活动的最可靠之地。”
　　“到底出什么事儿了？”
　　“我们在‘彩虹’别墅工作过，您没有到过那里吗？”
　　“什么时候？我在这里总共才一天的时间。”
　　“这个别墅离这里不远，那里是我们的大脑中枢，总统先生每周至少看望我们一次，‘地球-2计划’寄托着他的最大希望。”
　　“到底是怎么一回事？”
　　医生瞅了瞅了望台，两个士兵仍在上面观察动静。于是，布拉伊医生压低了声音说：
　　“我是在冒很大的风险，”他说，“但是，我们的状况是悲剧性的。面临着灾难与危险的并不仅仅是你们这些人，我们地球也面临着灾难和危险。因此，我不得不请求得到您的帮助，柯拉。”
　　“可您为什么要来求我呢？在这里比我老道，比我聪明的人有的是。”
　　“一个我信任的人告诉我说，您可以完全公开您的身分。”
　　“这个人是谁？”
　　“您很快就会见到他的。”
　　“那咱们见见他去。”
　　“等一等，首先我要向您介绍一下形势。我们并非什么都知道了，也并非有人会把一切都告诉我们……我们暂时还在进行初步的实验，并正在协调关系。我们相信，两个世界在一切方面，其中包括在发展方面都是相似的。也就是说，我们认为，你们的地球处在……按你们的纪元，似乎是21世纪中叶。我们不知道，也不怀疑时间的奇特性，也不怀疑在时空隧道里，时间会消失……”
　　“这对您有什么作用？”
　　“这对于我，对于其他科学家来说，没有任何作用，但是对于总统来说，作用非常大。”
　　“为什么？”
　　“因为在争夺权力的斗争中，你们地球是主要的赌注。加尔布依先生已使总统相信，地球—2与地球—1毫无差别，同地球可以通商。交流，甚至还可以征服它……”
　　“征眼，征服我们？”
　　“假如认真准备这件事的话，假如早一点知道一切的话，假如充分利用好突然袭击这个因素的话，怎么会当不上两个星球的主人呢？”
　　“你们真的作出了这个决定？”
　　“在那个装置开始运行之前和在我们这里出现第一批外星来客之前，曾作出过这个决定。这是悲剧性的事件……后来发现这些外星来客是不同时代的人。你们这些人中，来的最晚的，是生活在一个领先我们150年的世界里。这个世界已经掌握了到外星球旅行的技术和同类军事技术，这使得我们那些威武的将军们夜不能寐。当我们对你们开始进行监视时，更加剧了我们此前的担心——我们看到了你们今天所在的那个世界……天灾人祸把我们给扼杀了，也破坏了我们的一切计划。”
　　“让我说，这没有什么可怕的，”柯拉尽可能地努力安慰她的谈话对象，“眼下，并非一切都不可挽回。如果你们的世界能够证明，你们对我们并无敌意的话，我们将很高兴与你们进行合作。合作将对双方有利。”
　　“第一，这对我们的军人不利，”布拉伊医生反驳说，“他们已经做好了占领地球—2的准备，他们想流芳千古。说服军人放弃这种意图是不容易的。他们很有可能把我们所有的爱好和平者都杀死。第二，这会对总统和加尔布依教授造成危险。总统急于自封为‘两星球的主人’的称号。他封加尔布依教授做他的第一任科技部长。可现在怎么办呢？难道承认我们的世界并非宇宙中最进步和最先进的世界吗？承认有人轻而易举就能把我们打倒吗？当然了，现在对于总统来说，最好是把时间拖延至选举，争取连任。然后，再决定怎样同地球打交道。而眼下，只能保持沉默……只是总统未必能够实现这一点。秘密已经保不住了。列伊将军已经知道发生了什么事情，他也不打算放弃自己的计划——他已经动员了部队，准备占领地球—2。如果不占领地球-2，至少也要占领自己所在的星球。正如我们这里所流传的那样，‘把总统推下山的时候到了’。”
　　柯拉一下子回想起了她在山路上看到的那些相同的雕像和塑像堆。不用问，前总统的丰碑被运送到这里的原因很清楚了。
　　“你们这里不关照老总统吗？”
　　“如果说把一切罪过和失败，以及把造成经济困难、犯罪增加、儿童死亡率高、官员贪污受贿、坑蒙拐骗、气候恶化、蝉螂增多等原因。都推到前任的身上，对我非常有利的话，我为什么要关照我的前任呢？一切都是前任的错！那就打倒他的雕像呗！”
　　“难道没有例外吗？”
　　“据说我们这里一百多年前曾有一位没有过错的总统，但他只当了半年的总统，还没有站稳。”
　　“这么说，你们的总统并不是个蠢人……”
　　“不是个合人——不是那么回事儿！”
　　“可军人们不同意吗？”
　　“那当然，是将军们不同意。要知道，战斗打起来的时候，牺牲的并不是将军们，而是士兵。将军们总能找到带厕所的避弹所。”
　　“这么说，各种实验和迷宫都是有阴谋的……”
　　“这些都列入加尔布依的计划中去了，也就是说，这也是总统的计划。”
　　“现在，我多少有些明白了。可到底是谁认为我是可靠之人？您要领我去见什么人？”
　　“走吧，”布拉伊医生同意了，“这个人是我们的朋友。同他的交谈使我确信，我们推行的那条路线是有害的。”
　　布拉伊医生领着柯拉在走廊里走着，他们拐到一个角落，柯拉看到，在正对着了望台的墙跟下，坐着米沙·霍夫曼，他躲过了士兵那锐利的眼睛。
　　这就是要等的人！
　　“你来啦，”音乐家米沙·霍夫曼说，“谢谢，医生。”
　　布拉伊医生向后倒退了几步。
　　“柯拉，”米沙·霍夫曼悄声说，“对我不要再有什么样指望了。他们给我服用了大量的心理控制药物，这使我的大脑只有3％的工作能力，只有一个手指好用，我不能再用钢琴跟你玩游戏了……”
　　“您应该返回去。”
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