柯拉顺利地走出了这座四层楼。在这里，她认识了两位医生和拉伊—赖伊上校。她来到洒满阳光的操场上。这座操场位于四层楼和那排长长的、白色的平房之间。在草地上，有一大群来自地球的外来人，他们顺着平房排成队，样子很随便。显然，他们是在等待吃晚饭。“外来人”这个词，柯拉铭记在心。
　　在这群人中，有两位柯拉认识。
　　蹲在地上的那位是米沙·霍夫曼，他消瘦了许多，脸色发灰，柯拉就像一个月没看见过他似的。昨天的他，是那么的诙谐爱闹，是出了名的快乐家。米沙旁边站着的那位，竟然是工程师托伊，他正站在草地上打盹呢。
　　后面还有几个人。都穿着蓝色的病员服，从病员服的下面，可以看到粗糙的衬衣。似乎，这些人都是古老的疯人院里的病人似的。
　　柯拉停住脚，打量着这些病人，他们也盯着她看。
　　“他们做这一切是为了什么？”柯拉问。
　　由于柯拉没有问某个具体的人，所以，过了大约半分钟，一个中年女人才搭腔。这个女人身材矮壮，胸部丰满，又粗又白的大腿从有点短的病员服下面露了出来。她的头发靠近头皮的是棕褐色，而头发梢是白色的。额前的刘海还有点波浪的形状，而两鬓的则像稻草一样散乱。
　　“他们什么都要研究，”这个女人说，“然后再决定，给你发居留证或者不发居留证。正在进行检验。”
　　“这故事很新鲜，尼涅利娅，”米沙·霍夫曼说，“可是，难以n4人相信，他们需要我们，是出于某种罪恶的目的，不过，我却怎么也搞不明白。”
　　“是的，绝不能相信他们，”一个脸上带着难看伤疤的年轻人说，“可怎么也摆脱不了这些恶棍。”
　　“我曾经提醒过你了，你要把你说的这些咽到肚子里去，大尉先生。”一个中年男人威胁说。这个男人上身肩膀阔，下身胯股宽。他的病员服老是在肚皮那个部位开线，使他陈旧的衬裤都露了出来。
　　柯拉打量了一下他们，这些人都是骄傲的地球上的骄傲的居民！
　　“你们最多和屠宰场里等待屠杀的牛群一样。”柯拉说。
　　“牛可用不着回答问题，”工程师托依回答说，眼睛也没睁一下，“而我们却总被问一些什么问题。”
　　“可你们应该行动起来！”
　　“怎样行动？”米沙·霍夫曼一下子来了兴趣，“也许，你能提示一下？”
　　“首先我们应该建立一个组织，”柯拉说，“然后，我们就采取共同决定。”
　　“我们每个人都进行过这种尝试，”米沙·霍夫曼说，“但是，一切要复杂得多。”
　　“这是因为你们屈服了！”
　　“柯拉，”工程师懒洋洋地说，“不要对困难估计不足，也不要把事情简单化了。你到这里只不过才半小时，而我都快满一个月了。”
　　“胡说八道！”柯拉愤怒了，“你到这里只比我早一天。我只不过是重复了你那微不足道的英勇行为而已。”
　　“我没有任何英勇行为。当时突然刮来一阵狂风，这纯属偶然。谢天谢地，他们把我给接住了。这件事情的发生，可以是一个月前，也可以是一千年前。”
　　“工程师是对的，”带伤疤的人说。他的靴子从病员服的下面露了出来。“差不多所有的人都是一个月前落到这里的。我做过记号，过一天，就做一个记号。”
　　“这绝不可能，”柯拉肯定地说，“这违背了所有的物理定律。”
　　“不，女公民，”那个矮壮的女人尼涅利娅回答说，“物理定律你一丁点也不懂。这些定律不是我们想出来的，也不是我们所能改变的。为了同国际反动派进行斗争，我们必须利用这些定律。你明白吗，女公民？”
　　“好，”柯拉在墙跟下坐着排队的人的面前走了一趟说，“那么，我想同各位认识一下。希望你们不要反对。正如你们所说的，你们早就到了这里，也都认识了。而我呢，却不是这样。”
　　“我们的情况也不都一样，”米沙·霍夫曼小声说。
　　“马上就会搞明白的。”柯拉说，她严厉得像一位20岁的仙女法官。
　　“太棒了，同志！”染过头发的尼涅利娅突然高兴起来。“我在克列里医生那里偷了一张纸，而铅笔是从茹尔巴那里偷的。这样吧，您来审问，我来做记录。我早就盼望着给我们派一位领导者来。”
　　“哎，这不能叫审问，”柯拉不好意思了，“我只是想谈谈话。”
　　“太好了，”脸上带伤疤的人说，“我们当然可以不把这叫审问，但不管怎么叫，反正得听人摆布吧，就像成语讲的：既是蘑菇，就得听人采食。这比喻准确吧？”
　　柯拉没有回答他，而是走到正在休息的这一大队人的队尾。那位上身肩膀阔、下身胯股宽、满脸横向、表情呆板的人在这里躺着……这是一位小官员。
　　不知为什么，柯拉觉得，这个人将拒绝回答她的问题。然而，这个人却很感激从他开始，甚至支着胳膊肘抬起了身子，这样一来，他的病员服可就全开线了。
　　他说：
　　“先生们，我感谢你们从我开始，什么事情都得有个前后顺序。不拉个名单，我们就不能建立起一个团体，也就不能组织抵抗剥夺了我们自由的敌人。”
　　“那好，您来讲，那位……那位女公民记录。”
　　“我准备完毕。”尼涅利娅说。
　　柯拉转身面向表情呆板的胖子小官员。但实际上，这个人并不像感觉的那样呆板。
　　“我想，”他那双小眼睛直盯着柯拉说，“我想首先搞清，这是谁在审问我。还有你，尼涅利娅，我们对你还是应该好好了解一下。否则的话，在实际中将会出现无序的现象。我并不反对调查登记，但一切好的开头都是有序的。”
　　“请原谅，”柯拉说，她明白，这位小官员说的是对的。如果你要求别人讲述他的故事，那么你就应该先讲自己，“我叫柯拉·奥尔瓦特，我是大学生……”
　　“等等！”胖子打断了她的话。“这叫什么姓啊？我们县曾有一个匈牙利人，他的名字叫霍尔瓦特。”
　　“据说，我的出身是波兰人，”柯拉温柔地说，“一般说来，我是俄罗斯人，我的奶奶住在农村，在沃洛格达。”
　　“这么说，你是农民出身？父亲是做什么的？”官员问。
　　“够了！”脸上带伤疤的人突然发火了，“我们不是在这里选举议员，你也不是警察局长。”
　　“需要秩序，”官员嗫嚅着说，但他没再坚持更详细盘问。
　　“我是大学生，”柯拉继续说，“在苏里科夫学院学习。”
　　“这是座什么学院？”
　　“艺术学院。”柯拉解释说。
　　“你是怎么到这里来的？”官员问。
　　“我在这里度假，跟自己的一位女朋友一起在西梅伊兹休假，没有想到，从飞鸟堡上掉了下来。”
　　“没想到？”
　　“我可以证明，”米沙·霍夫曼说，“当时我在场。”
　　“这么说，跟大家一样。”脸上带伤疤的人强调。
　　“我记录下来吗？”女助手问。
　　“请等一等，”一位戴眼镜的中年人插话说，他的眼镜片很厚，这使他的瞳孔显得特别大，“柯拉，您能否告诉我们，是什么时候发生这件……这件事情的？”
　　“昨天，”柯拉回答，“昨天，也就是公元209年7月27日。”
　　“谢谢。”戴眼镜的人说。柯拉再次发现，对于自己来说，这个人的嘴唇那么好看，那么齐整。
　　“胡说，”官员说，“原来，我们是在同一个时间里掉到这里的，而当我们在各自的家里生活时，却是处在不同的时代。对于我来说，这是一个谜，一个难以解开的谜。”
　　“那么，我们转入询问？”女助手尼涅利娅问。
　　“不——”官员拖腔拉调地说，“这样行不通，我很愿意听听你的情况，你是个让人猜不透的人。你现在急于把话题转向我，好让人们把你给忘记了。”
　　所有的人都开始打量起女助手来，就好像是第一次看见她似的。在众目睽睽之下，女助手一点也没有羞怯。甚至还挺直了胸膛，她这一挺不要紧，本来就很丰满的胸脯，一下子就把病员服给撑起来了。
　　“在久远的军事时代，我就来到了这里，”女助手说，“我身分证上的名字是：尼涅利娅·约瑟福夫娜·科斯佳尼金娜，朋友们都叫我尼涅利娅，我是俄罗斯人，1939年入党。”
　　“请原谅，”戴眼镜的男人又说话了，“您是在哪一年从地球上转移到这个世界的？”
　　不知道为什么，这个简单的问题一下子却把尼涅利娅给激怒了。她愤怒地一跺脚，双手攥成了拳头。
　　“什么转移？”她问，“你指的是什么，啊？”
　　“没什么，除了日历上的日期没有什么。”
　　“这我可就不告诉你了！我不能违背自己的义务。假如不是现在这种发问，我就会跟你这样的人用另外一种方式说了。”
　　“说吧，说吧，”小官员突然插话说。“你的义务你尽管自己保留着。可我知道爱德华·奥斯卡罗维奇是想把问题搞准确，你可别妨碍他。”
　　“得了，得了，”尼涅利娅的黄眼珠子瞟了一眼天空，嘟哝了一句。不知道为什么，她不愿意坦白自己是在什么时候和在什么情况下离开地球的。“我是用降落伞空投到这里来帮助游击队的。可是，我被人出卖了，德国鬼子把我从断崖上推了下来。那是43年的事了。就这样我到了这里。”
　　“德国鬼子是什么人？”
　　“你应该学学历史！”
　　“可他怎么学呀，”柯拉说，“也许，他生活的年代比这段历史还早。”
　　“他们对我用刑拷打，”尼涅利娅说，“不过，日子我记不清了。”
　　“我就需要这些，”爱德华说，“1943年，从断崖上推下来。”
　　“就这些？”尼涅利娅严厉地问。柯拉觉得，尼涅利娅的发型和精心描画的弯眉好像在哪部历史影片里见过。
　　“就这些，”小官员同意了，“这些就已经使人神经错乱了，莫非这是俄罗斯命中注定的？”
　　“这会儿该您了，回尼涅利娅说，“让我们来谈谈您吧，公民茹尔巴。”
　　“尼涅利娅，这个词我不喜欢，我告诉您为什么。”
　　“您喜欢什么词？”尼涅利娅问。
　　“可以，大人，或者文官谋士。”
　　“我的天哪，”尼涅利娅说，转身向柯拉寻求支持，“他生活在革命前。”
　　“难道以前没有谈论过这些吗？”柯拉很惊讶，一你们可一起在这里呆了两个星期了。”
　　尼涅利娅一时难以回答。这时，那位戴着厚眼镜的男人替他做了回答：
　　“第一，我们是在不同的时间、不同的情况下，来到这里的。我敢说，一些人还处于不正常状态——他们所受到的伤害太严重了。——
　　“老头说得对，”脸上带着伤疤的人说，“我相信我是生活在阴间。这是心里话。”
　　“还能说什么呢？我当然认为，我到了地狱了。或者说，是到了天堂了，随您怎么认为。”小官员说，“再说了，整星期地呆在单独的房间里，或是号子里，那滋味，你就想象去吧。除了这些蹩脚的医生，整天一个人也见不到。”
　　柯拉明白了，他们说的是护士。
　　“我们只是在最近才凑到了一起。”工程师托伊解释说。
　　“为什么？”柯拉随口问道，并不期望得到回答。而戴着厚眼镜的男人接过话柄说：
　　“他们自己也不知道该做什么。他们并不相信加尔布依，自始至终，他们都不相信与地球有过接触。现在他们还处于孩子状态，紧紧地咬住了一个特大的蛋糕。后退无路，前进又不能。他们暂时还没有理顺他们自己人之间的关系，而我们的命运也没有确定。”
　　柯拉心中充满怀疑，于是问：
　　“这里所有的人都知道自己落到什么地方了吗？”
　　“我曾努力向所有的人解释过，但我不能确定大家都明白了没有。”
　　尼涅利娅用手捅了捅柯拉的腰。
　　“这样的话，我们可要一直磨蹭到吃晚饭了。请吧，少校。”
　　“什么少校？”
　　“算了，开个玩笑。不过，是自己人我总是能够猜到。”
　　“您有军衔吗？”柯拉问。
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