一阵萧瑟的山风吹过，湖边的芦苇簌簌响动——
　　缅刀若灵蛇矫卷，若扬起山风的精魅，森凛的寒光骤然凝形于一刹，盈盈的血痕便腾飞向迷蒙的水雾中，看上去，刀的跳跃不止是物体的表相，更似某种不可思议的幻术显示，诡异极了。
　　波纹有细碎的轻响，好像成串的珠宝在柔和的搓撞，而软轫的缅刀直竖如剑，平整的刀头插连着密密实实的十二条活鱼，鱼儿也是由小而大的并排于镝锋，鱼儿也是活蹦乱跳的仍旧生鲜，此外，任霜白全身上下，亦了无丁点水迹。
　　阙离愁呆了一阵，好半晌，才喃喃的道：
　　“你赢了，真没想到，你居然赢了……”
　　任霜白竖举缅刀。平静的道：
　　“这是侥幸，前辈。”
　　摇摇头，阙离愁笑得苦涩：
　　“天下没有这等的侥幸，年轻人，别看就此水底挑鱼的一招，内中已包涵有眼力、听觉、身法、运劲、出式，及用刀的各般综合修为，任何一项的造诣不够，都将落得功果不全甚或出丑当场，老汉我练刀五十年，自问稍有所成，才敢拿这个法子与你相较，本以为胜券在握，岂知却仍输了—筹……”
　　任霜白眨眨眼，道：
　　“前辈，这对你很重要吗？”
　　阙离愁打了个哈哈：
　　“不是很重要，可是，老实说，心里总有点窝囊。”
　　任霜白道：
　　“胜败兵家常事，这是前辈方才的教诲，怎么临到前辈自己头上，却又想不开了？”
　　拍拍自家前额，阙离愁忙道：
　　“想得开，想得开，怎会想不开？老汉我既无独尊于世的虚妄，亦无称霸武林的狂悖，输了一阵又算得什么？呵呵，至少我不像屈寂那样死心眼，断一根裤腰带便恨上一十六年！”
　　任霜白笑笑，道：
　　“可惜，在下今晚不能奉陪前辈饮上几盅了。”
　　阙离愁恳恳切切的道：
　　“其实无妨，年轻人，输是我输了，你何不权当它是庆功酒？”
　　任霜白微微欠身，道：
　　“在下哪敢如此放肆？承前辈抬举，往后总有前来拜谒的时候，叨扰的机会还多，但要前辈不嫌，山色湖光，尽可奉侍前辈徜徉……”
　　阙离愁连声道：
　　“随时欢迎，年轻人，随时欢迎，我那茅舍，就在湖东过去两里多路的—片竹林子里，若是茅屋找不着我，人便八成呆在这边，你可别说了不算哪！”
　　任霜白道：
　　“在下一定会来请安，前辈。”
　　抬头望望天色，阙离愁带几分遗憾之态：
　　“也罢，我不久留你了，年轻人，我这就把裤腰带割断了交给你！”
　　仟霜白道：
　　“为什么还要交给在下？”
　　阙离愁诧异的道：
　　“你不须要带回去拿给姓屈的做证物么？”
　　任霜白正容道：
　　“在下的话，就是明证。”
　　阙离愁道：
　　“那屈寂，会这么相信你？”
　　用力颔首，任霜白道：
　　“他对任何事物皆怀有猜疑之心，唯独对我的承诺决无虑忌——前辈，因为多年以来？我都以事实经过了他的考验。”
　　阙离愁道：
　　“好，只要他信得过你就好。”
　　任霜白抛鱼收刀，朝着阙离愁深深一揖：
　　“前辈珍重，在下就此告辞了。”
　　阙离愁赶忙道：
　　“别急别急，年轻人，你难道下亲眼看着我割断裤腰带？”
　　任霜白笑道：
　　“前辈的承诺，何须置疑？”
　　阙离愁不禁长吁一声：
　　“唉，咱们爷俩，怎的不早结识？却偏偏叫那屈寂拔去头筹？他便传了你‘劫形四术’又有什么大不了？老汉的‘冥天刀法’亦差不到那里去，好歹，你还落—双眼睛，也省得跟着姓屈的受苦受累……”
　　任霜白再道珍重，转身堪堪行出几步，阙离愁又在急声吆喝：
　　“喂、喂？年轻人，年轻人，咱们折腾了这一阵，你总得留下个名姓好称呼呀，直到如今，我还不知你姓甚名谁……”
　　回身，他清晰的吐出“任霜白”三个字。在山风的拂荡里，那瘦躯的背影就向沉霭中飘去，端留下阙离愁怔怔的独立湖滨，像是失落了什么……
　　“大龙山”下的那座镇甸，名唤“三连埠”，是片典型的荒僻小镇，南北两条上街，沿着街面疏疏落落的开设着几家店铺，错杂交布的一干民房也大多简陋灰黯，低矮陈旧，透着几分残败寒怆的意味。
　　秋阳悬挂半空，有气无力的洒映着那片温热，偶经北风吹刮，尘沙起处，温热就仿若随风而去，任是日晕当头，也照旧冻得人打哆嗦。
　　任霜白骑着他的瘦马，踽踽行入镇街，由于他的打扮、外貌都恁般平凡——甚至说得上落拓，所以不曾引起任何人的注意，老实说，他的这付形态，与这“三连埠”的市容倒颇相衬。
　　人在鞍上略一端详，他已策骑转进南向的土街，来到街尾一幢木屋之前，他抛镫下马，毫不犹豫的拾阶拍门，像是早已熟悉了这个所在。
　　南向的这条街道靠尾，仅得此一幢二楼房屋，再要过去，便是蔓草荒烟的郊野了。
　　两扇木板门怕有年岁了，轻拍几下，就呻吟似的晃动起来，任霜白赶紧收手，生恐稍一用劲便把门框都拆啦。
　　屋里的回应倒是挺快，一个犹带着童稚腔调的女音由内连声传出：
　　“是谁呀？”
　　任霜白漫声道：
　　“我姓任，请问这里可是姓屈？”
　　门儿“呀”然启开，来应门的是个梳着两条乌黑辫子的女孩，女孩穿一袭桃红夹袄裤，约摸十岁上下的年纪，眉目清秀，肤色略显黝黑，却不失是个灵巧可爱的小妞。
　　两只黑白分明的大眼睛滴溜溜的在任霜白溢满风尘的脸庞上打转，女孩子毫不畏生的仰起头问：
　　“这位大叔，我们是姓屈，你在找谁？”
　　任霜白目光空洞的注视着面前的女孩子，声调十分柔和：
　　“小姑娘，你娘在么？”
　　女孩子并无机虑的道：
　　“在，我娘正在楼上绣那幅李家三姐出阁要用的缎面；这位大叔，你要找我娘了？”
　　任霜白微笑道；
　　“不错，我要找她，小姑娘，尚烦知会一声。”
　　女孩子也甜甜一笑：
　　“大叔请进屋里坐，大叔既是姓任？”
　　任霜白颔首道：
　　“好记性，我是姓任。”
　　边往里让，女孩子边道：
　　“任大叔，敢情你也是来托我娘绣女红的？”
　　踏入屋里，任霜白虽看不明确其间的布置，但直觉反应到一股贫家小户的潦落气息，那种冷寂与粗简的况味，乃是他所深深熟悉的。
　　在一张竹椅上坐下，他沉声道：
　　“我不是来请你娘做活，小姑娘，我另有事情找她。”
　　女孩子“嗳”了一声，正待往楼上走，任霜白又唤住她：
　　“小姑娘，你的名字，可是叫屈慰慈？”
　　愣了愣，女孩子的大眼珠直视任霜白，有些迷惘的道：
　　“任大叔，我从来不认识你，你也不像是我们镇上的人，怎么会知道我的名字？”
　　任霜白淡淡的道：
　　“因为此中牵扯着一段渊源，一段你还不能了解的过往，等一会儿，或许你就明白了；人间世上，因果纠缠，往往是相当复杂的……”
　　十岁左右的屈慰慈，似乎尚听不大懂任霜白的话，她方在怔怔的当口，楼梯上响起一阵细碎的脚步声，—个面貌与屈慰慈酷肖的中年妇女已走了下来，这位中年妇女衣裙素旧，不沾脂粉，肌肤却然光润白哲，和女娃子正好相反。
　　屈慰慈回头叫了一声：
　　“娘，有位姓任的大叔说有事找娘哩。”
　　任霜白起身，面向对方：
　　“请问，大婶便是屈慰慈的令堂？”
　　妇人站在梯口，狐疑的打量着任霜白，她大约甚少听到这样的措词，稍窘之余，神色微显警惕：
　　“慰慈是我的女儿，这位叔叔，你找我有什么事？”
　　任霜白从容的道：
　　“大婶娘家闺名可是姓赵？”
　　妇人迟疑的点了点头：
　　“是姓赵……”
　　任霜白紧接着道：
　　“赵玉莲？”
　　睁大一双眼睛，妇人惊异中夹杂着不安：
　　“你，你怎么知道我的娘家名姓？”
　　仟霜白答非所问：
　　“大婶在十二年前，嫁给了屈寂？”
　　那赵玉莲突然脸色惨白，身子大大摇晃了几下，连腔调都变了：
　　“屈寂在哪里？你知道屈寂在哪里？自从我怀了小慈，他就不告而别，音迅全无，把这个家全抛了，我母女俩叫明有夫有父，却活像—门孤寡，你快告诉我，他人在何处？我要带着孩子去找那没良心的……”
　　任霜白语气已见生硬：
　　“大婶？不必去找了。”
　　赵玉莲怔窒须臾，嘴唇控制不住的颤搐起来：
　　“不必去找了？你，你这是什么意思？莫非……莫非你是说，那没良心的已经，已经……”
　　明白对方所指为何，仟霜白摇头道：
　　“他还活在人间，活得虽不怎么痛快，好歹仍然活着。”
　　长长舒了一口气，赵玉莲拿手抚住胸间，呐呐自语：
　　“可吓死我了……”
　　任霜白道：
　　“你，还挂念着他？”
　　赵玉莲笑得好凄苦：
　　“这位大叔？你这话就透着奇怪了，人家说一夜夫妻百日恩、百日夫妻海样深？我和屈寂，乃是明媒正娶的结发夫妇，我还替他生养了一个女儿，不管他为了什么忽然弃我母女于不顾，夫妻的情份和事实总是不变的；十多年来，我靠自己一双手维持这个家，拉扯他的女儿，我不想他回报我的辛苦，也不想他对我的寂寞挂虑、日忧夜愁，稍有补偿，我但求他能回来，早早把这个残缺的家弥合，亦好叫女儿有个爹……”
　　任霜白望一眼站在旁边的小小身影，放低了声调：
　　“当年，屈寂之所以离家出走的原因，大婶你真不知道？”
　　赵玉莲形色伤感：
　　“男是天，女是地，他为一家之主，想怎么样就怎么样，他要干什么，我哪敢多问一句？大叔，你也晓得，他又是个江湖中人，脾气火爆得很，逢上不如意事，便经常三五天阴着张脸孔不开口，略微触犯了他，就大发雷霆，把屋瓦都能掀了……那年他突然离家不归，我也不是没有寻思过因由，可怎么寻思也想不透其中道理，直到今天，我仍然不清楚他为的是哪桩……”
　　又坐回竹椅上，任霜白的眉宇问浮现着一层阴霾，他沉沉的道：
　　“大婶，你那当家的心性与众不同，他的想法，不是这么简单……”
　　赵玉莲急切的道：
　　“我不管这没良心的怎么想，我要去找他，我要当面问他，为什么抛弃我母女俩十余年不问不闻？为什么要把一个好好的家搞得这般支离破碎？我要问他，我哪里对不起他、那哪有亏一个做老婆的本份？大叔，十多年，十多年了啊，你不知道，我娘俩的日子过得有多辛酸……”
　　任霜白怔怔的坐着，好久不出一声。
　　赵玉莲凑近几步，幽戚的道：
　　“大叔，求你行行好，带我娘俩去找他，我可以没有丈夫，孩子却不能没有爹啊！”
　　抿抿嘴唇，任霜白说活有些吃力：
　　“我看，不必多此一举，大婶，你当家的残废有年喽。”
　　脸上五官骤而扭曲，赵五莲倒抽着气：
　　“他，他残废了？怎么会变残废的？人还能不能动弹？须不须要服侍？”
　　仟霜白缓缓的道：
　　“大婶？你既知道他身为江湖中人，当该明白江湖道上的凶险酷厉，风云莫测，水里火里，追魂夺命乃是常事；你当家的弄到今天这步田地，亦无非属于道上恩怨，名利之争，你无须了解太多，他能活到现在，已算不幸中的大幸了。”
　　赵玉莲惶惶然道：
　　“请你告诉我，他身子哪儿不妥？要不要人照护？”
　　任霜白道：
　　“他是下半身瘫痪，不过？由于尚有武功在，靠双手的帮助，仍可勉强移动，日常生活，亦可自行料理，没人侍候，—样能够活下去。”
　　赵玉莲又央求着：
　　“不管他如今变成什么模样，他仍是我的丈夫，是小慈的亲爹，我不嫌他，大叔，我要去接他回来，好生服侍他下半辈子……”
　　不自觉的叹息一声，任霜白道：
　　“难为你们然记挂着这份夫妻之情，有恁般深长的爱心……大婶，只怕屈寂的观念有异，和你的看法南辕北辙？大相径庭……”
　　赵玉莲形色间一片茫然？她呐呐的道：
　　“我，我不懂你的意思。”
　　干咳—声，任霜白尽量把措词放得婉转：
　　“他不会见你们母女的？大婶，因为他心态异常，或者说，经常会兴起—种妄想，他刚惯自用，自以为是，加上疑心病重，往往就越陷越深，难以自拔，某些可能荒谬的事，在他的妄想揣测下，就认定是铁的事实了……”
　　赵玉莲仍然满头雾水的道：
　　“大叔，我还是不懂你在说什么，这些，和我们全家团聚又有什么关系？屈寂再叫古怪，再怎么胡猜瞎想，也不能不认老婆、下认女儿啊！”
　　咽了口唾沫，任霜白搓着手道：
　　“唉，我实在不愿把事情揭得太明白，大婶，看光景，你似乎受了冤枉，可是屈寂硬要把这口黑锅朝你身上扣，又叫我怎么适从！”
　　赵玉莲已多少听出任霜白的隐喻暗示，她神色一凛，挺起腰脊：
　　“大叔，是不是屈寂对我有什么误解，有什么不满？你明说了吧，我若做错了事，我承担，可我没有做的，也不能含血喷人，硬拿顶帽子给我戴！”
　　任霜白犹豫了—会，才轻声道：
　　“小孩子不方便听吧？”
　　赵玉莲强持平静，却免不了那样的艰涩：
　　“不要紧，大叔，我在孩子面前？没有见不得人的事，有什么话，你照直说就是。”
　　任霜白坐直身子，形容凝重：
　　“大婶，你还记不记得，屈寂是什么时候不告而别的？”
　　赵玉莲对那个日子记忆得十分深刻，她毫不思忖的道：
　　“记得？就在我怀了小慈两个门的当口，我所以记得这么清楚，是我直到那—天才确定有了身孕，才敢把这个喜讯告诉他。”
　　任霜白道：
　　“这就是关键所在了，大婶，你认为这是个喜讯，但对屈寂而言？却不啻晴天霹雷，如遭雷殛，当成了无可忍受的羞辱！”
　　赵玉莲呼吸急促起来：
　　“我们是夫妻，我怀了他的种，这是天经地义的事？怎么算是‘羞辱’？”
　　用力搓揉着面颊，任霜白也觉得措词不易：
　　“原是这么回事，不过，据屈寂说，当年他因为酗酒太甚，加以情绪欠佳，对房事问题，已经有心无力，他说，在你怀有令嫒之前，已有半年之久不曾与你相好……”
　　原来苍白的脸庞猛孤丁胀得一片赤红，赵玉莲全身颤抖，声如裂帛：
　　“他，他是这么说的？”
　　任霜白无奈的道：
　　“大婶，这等涉人隐私与名节的话，除开当事者，怎好瞎编？”
　　赵玉莲的泪水夺眶而出，频频捶胸顿足，泣不成声：
　　“老天无眼啊，我这十多年的活寡是白守了，十多年的辛苦也叫白吃了……人家有老婆不规矩的，汉子还多方遮拦，就是怕家丑外扬，有辱门风，那没良心的倒好，愣拿一顶绿头巾往脑瓜上戴，犹无证无由的冤枉他老婆，起些莫须有疑窦，他不止是羞辱自己，更连两家人的名声都抹黑了……”
　　屈慰慈在一旁也跟着哭将起来，一面扯动母亲衣角，边抽噎着叫：
　　“娘，你莫哭啊，娘……”
　　任霜白只有先加劝慰：
　　“大婶，冷静点，这不是激动的时候，且沉住气，有道是真金不怕火炼，只要确信无愧于心，无损于行，终归要还你—个清白。”
　　抹去颊间的眼泪，泪水却又淌落下来，赵玉莲吸着气咽泣：
　　“想起来我好恨……大叔，我虽说是个寻常妇道，却也懂得什么叫三从四德，什么叫三贞九烈，明白嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，从一而终的道理；打从我跟了那屈寂，除了辛辛苦苦，把整个心力放在这个家上，就没朝歪处沾上丁点儿，姓屈的脾气坏、性情暴，动粗动手是家常便饭，又没有个正经营生，日子好一阵、歹一阵的这么过，我都不曾发过一句怨言，我做梦也想不到，他竟然把如此丧天害理、杀人不见血的一个冤屈丢在我身上……”
　　任霜白低声道：
　　“清者自清，浊者自浊，大婶，犯不上气恨。”
　　赵玉莲仍在哽咽：
　　“这杀千刀的，亏他怎么想得出这个名目来糟塌我……”
　　任霜白道；
　　“莫不成，大婶，他就不曾亲口问过你？”
　　赵玉莲咬着牙道：
　　“他要是亲口问我，倒也好了，他从来就没有提过一个字，不声不响就丢下我走了，如果今日你不来，我直到死的那天，仍是个含冤莫白的糊涂鬼……”
　　任霜白默然片刻，沉声问：
　　“大婶，你的确清白无瑕，屈慰慈也的确是屈寂的嫡亲骨肉？”
　　赵玉莲斩钉截铁的道：
　　“一点不错；这死鬼忘了有天晚上他喝醉了酒，摸到我床上纠缠我的事了，那晚上还是满月初十六或十七吧，小慈就是那次怀的……”
　　任霜白道：
　　“孩子的名字，也是他取的？”
　　点点头，赵玉莲若有所思的道：
　　“是了，当我告诉他怀了身孕，要他替孩子先起个名字的时候，他起初支支吾吾？不大情愿，后来才颇不耐烦的随口说山叫‘慰慈’好了，我问他这个名字是给男孩取的还是给女孩取的？他当时脸—沉，凶巴巴的冲着我吼：男女都—样用，反正亲了孩子娘便成！大叔，现下回思，这没良心的可不早就在疑神疑鬼了？”
　　任霜白叹了口气：
　　“这段期间，他回来过，知道你生的是个女娃，也知道你一直住在原地没搬。”
　　赵玉莲睁大泪痕犹湿的双眼，嘶嘶的道：
　　“你说，在他离家的这段日子里，他曾经回来过？”
　　任霜山道：
　　“否则，他怎么如此肯定的要我来这里找你？”
　　又一咬牙，赵玉莲恨声道：
　　“狠哪，他可真狠得下这条心，分离多少年月，赶到下门口，还不曾与我母女照上一面……”
　　任霜白苦笑道：
　　“话分两头讲，对你母女而言，和屈寂不朝面的好，然则对我来说，那时你们若照上面，说下定已见事情分晓，我便不致于跑这一道，陷入进退维谷的窘况了！”
　　咀嚼着任霜白言语中的含意，赵玉莲惊疑不定的问：
　　“大叔，这杀千刀的自己不来，偏偏使唤你来见我母女，可有什么用意？”
　　任霜山感喟的道：
　　“你真想不到？大婶？”
　　赵玉莲心里有所触应，口舌便不觉僵硬了：
　　“只怕……只怕他居心不善吧？”
　　任霜白直言道：
　　“简单明确的说吧，大婶，他不要—个他认为失贞的妻子及一个不属于屈姓骨血的后代，他要我来的目的，是将你母女一并除掉！”
　　惊骇过度的赵玉莲，禁不住用手捂住自己嘴巴，这样，她才不致嚎叫出声，而泪水又已不受控制的汩汩流淌，她的躯体在不住抽搐，强行抑压的哽咽声合着急剧的喘息？传入人耳，几能锥心断肠：
　　屈慰慈抱着母亲腰际，哀哀泣唤：
　　“娘？娘……”
　　任霜白从椅子上起上，背负双手，紧拧着一双眉头，来回在屋单蹀踱，看得出他的烦躁、他的苦恼，他那难以决断的闲扰，惧是如何伤神忧魄！
　　屋里的气势极其僵凝，且隐溢着肃煞的阴森，只任霜白的步履声轻轻响动，渗合着赵玉莲窒噎般的呼吸，连屈慰慈的哭泣声都噤住了。
　　良久，赵玉莲拭干泪痕，一扬脸，是一种豁出去的形色：
　　“大叔，我不知道你和我当家的是什么交情，但你既然能答应他来办这桩事，渊源必定不浅，你用不着难为，就照，他的嘱咐下手吧——我只有一个要求，就是饶过我的女儿，大叔，无论孩子是我替谁生的，孩子本身并没有罪，她来到这个人间世，原奉便没有选择的余地啊……”
　　任霜白摆摆手：
　　“不要说了，大婶，你又何尝有罪？有罪的是那个素性多疑猜忌，走火入魔的老家伙！”
　　赵玉莲怔呵呵的瞪着任霜白，一时倒不知怎么接词——这不像个受命行刑的杀手口吻呀。站定脚步，任霜白又道：
　　“离开此地，你母女俩可有去处？”
　　赵玉莲忐忑的道：
　　“你的意思，呃，大叔，是要放过我娘俩？”
　　任霜白道：
　　“正是。”
　　赵玉莲犹有恁般的妇人之仁，她哑着声道：
　　“这样一来，大叔，岂不是连累了你？”
　　干笑几声，任霜白道：
　　“这是我个人的事，你就不必为我操心了，我怎么去做，自有担当，倒是你母女二人，—定得离开‘三连埠’，躲得越远越好，否则，今天屈寂可以找我来杀人，难保他明天不会再寻别人！”
　　赵玉莲想了想，道：
　　“离此六十里路，我还有门远房亲戚能以投靠，另外，只有回娘家去……”
　　任霜白摇头道：
　　“你娘家决不可回，这是一条找死的路；大婶，至于你那门远房亲戚，屈寂知不知道有这层关系？”
　　赵玉莲抹着眼角道：
　　“我告诉过他，亲戚也来走动过……”
　　任霜白道：
　　“如此，亦不用去投靠了，姓屈的迟早也会找到那里。”
　　赵玉莲悲愤的道：
　　“他真会一点不念夫妻骨血之情，这样赶尽杀绝？”
　　任霜白低喟道：
　　“大婶，你那当家的，在江湖上有个称号，叫做“九心绝屠”，九心者，心眼多、心思活，同样亦就善疑多忌了？所谓‘绝屠’，四个字即可解释——便乃你方才所言的‘赶尽杀绝’，他是个不达目的誓不罢休的人，你和他虽则夫妻—场，恐怕没有我的了解来得深，他那等阴毒法，已到了不可思议的地步！”
　　脸色如同白蜡，赵玉莲嘴唇哆嗦着：
　　“我们走？走得远远的就是，再也不回这里来……”
　　任霜白伸手入怀，摸出一张银票，递到赵玉莲面前：
　　“这是张二百两银子的庄票，可以十足兑换现银，大婶，你请收下，算是聊壮行色吧。”
　　后退一步？赵玉莲忙道：
　　“不，大叔，我不能收你的钱，为了我母女俩，你已付出太多！”
　　顾不得避嫌，任霜白一把将银票塞入赵玉莲手里，边再三叮咛：
　　“赶快离开，越远越好。”
　　赵玉莲握住银票，含泪拉过身侧的女儿，母女俩朝着任霜自双双跪下，做母亲的哽咽不能出声，小女儿却也懂事的只在默默啜泣，娘儿俩已同时一个响头叩落。
　　等她们仰脸望去，于瞳仁间蒙胧的水雾中，却哪里还有任霜白的身影？
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