欢喜楼内，今天的气氛特别沉闷。华宜把周逵和秦梦都召了回来。
　　离上次仅隔半个多月的时间，不用问，他们也知道肯定发生了天大的事情。
　　“你说大哥失踪了是什么意思?”周逵一抵达寻欢山庄，茶都来不及喝，便直奔议事厅。
　　华宜心事重重，面色沉郁地瞟向他俩：“我也不知道该怎么解释，他就像一阵清风，没先知会，没有预警，也没留下只言片语。整整十五天了，我派了百多名家丁和伙计出去寻找，至今仍如石沉大海。”
　　“的确很反常，不告而别不是大哥的作风，过往他虽然也曾经十天半个月不见踪影，但无论上哪儿，他都会让我们知道，这一次……莫非有特殊缘由?”秦梦忧心道。
　　华宜颓然地坐回太师椅上：“他失踪的那一天，我在野鹰潭发现十几名受伤的锦衣卫。”
　　“他们怎么找到那里的?”野鹰潭是唐冀在数年前花了五百两银子，特地买下来当作驯鹰的地方。那里四周尽管没设任何藩篱，但外人绝少侵入。
　　“你忘了，他们是锦衣卫，锦衣卫跟老鼠一样，是无孔不入的。”周逵鄙夷地冷哼了声。
　　“你认为大哥是被锦衣卫带走?”
　　华宜淡然地摇摇头：“西门钺还没有这个能耐。我担心的是那个姓江的女子。”
　　“那有什么好忐忑不安的，大哥对女人最有一套了。”周逵相信绝大部分的女人遇上了唐冀都会被他驯得服服帖帖，迷得泥足深陷。
　　“寻常的女人也许是那样，但她不同。”华宜深吸一口气道，“我查过了，她不叫江柔，叫江十二，是东厂副座江愁眠的女儿，西门钺的未婚妻。如果我猜得没错，她这趟华中之行，主要是协助她父亲，缉捕咱们大哥。”华宜本领过人，前后不到几天的工夫，已经将十二少的底细摸得一清二楚。
　　“原来她是怀着祸胎来的。”秦梦凛然道，“所以她故意接近大哥，魅惑大哥，其最终目的不过是企图陷大哥于险境?”
　　“真是最毒妇人心。”周逵顺着话尾巴道。
　　“别一竿子打翻一条船。”华宜一向就受不了他爱牵丝攀藤、夹杂不清的个性，“咱们现在最重要的，是赶快想个法子找到大哥，并把江十二的真实身份告诉他，要他提防点，以免中了她的美人计。”
　　“大哥素来神出鬼没，除非他想让咱们知道，否则即使踏破十几二十双铁鞋，也一样白搭。”周逵自认脑袋瓜子没华宜和秦梦灵光，嘴巴又笨，老爱得罪人，索性窝到角落，等他们研究出对策，他再配合执行好了。
　　“假使他确实和江十二在一起，那么想找到他们的就不会只有咱们，事情恐将变得更为棘手。”秦梦默祷，希望老天保佑，他大哥千万不要为了一个女人，跟整个东厂杠上，不然欢喜楼的前途就岌岌可危了。
　　“所以我们更要加快脚步，赶在西门钺之前找到大哥，劝他远离江十二。”周逵忍不住插嘴道。
　　“离开江十二是不可能的。”华宜语重心长地说，“大哥这回是陷进去了。五年多来，我从不见他为一个女人黯然销魂得茶不思饭不想，这绝非单纯的迷恋而已。是爱，他疯狂地爱上了一个灵秀出尘却不该也不能爱的美丽女子。这是他个人，亦是欢喜楼最大的危机。”
　　周逵和秦梦俱是一凛。他们很明白，华宜这番话并不是危言耸听，实乃一名晓晓耿忠的部属，深沉的忧虑。
　　“那么依你之见，我们现在该怎么做?”秦梦也乱了头绪。
　　华宜略一沉吟，道：“找着大哥和江十二，然后……设计一场意外，天衣无缝的意外，让欢喜楼的‘危机’消弭于无形。”
　　“你的意思……”秦梦和周逵不禁相顾愕然。果真最毒妇人心。但，惟有如此方能避过这场即将到来的狂风骤雨，多亏华宜心思缜密，也多亏她的阴毒狠戾。“好，就这么办。等找到他两人之后，这场‘意外’就交给我来处理。”
　　“还有我。”周逵不想从拯救唐冀的行动中缺席，这可是报恩的绝佳机会。问题是，唐冀会感激他们吗?
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　　河南舞阳，唐冀的另一个歇脚处。
　　一百二十五间瓦房，栉比鳞次地环列着一大块农地，当中有种菜的、种稻的、养鸡、养鸭……数百人各司其职，低声谈笑，其乐融融，过着恍如世外桃源般的生活。
　　瓦房的北边则是一栋两层的楼宇，装潢筒单素雅，倒也洁净整齐，十分舒适。那些乡野百姓从不进到这儿来，平时说话也刻意压低声量，像怕干扰到这般的清幽似的。他们表面看起来和普通农民无异，但实际上还负担着保护此处不受骚扰的重任，若是有外人企图闯入，他们会毫不留情地将之驱逐出境。
　　唐冀将十二少安置于此，正是看上了它形同与世隔离的宁谧和雅静。
　　“你准备把我软禁多久?”十二少从浴池中袅娜起身，薄纱罩衫随步履飘散出醉人的馥郁芳香，逗弄且蛊惑地挑逗唐冀方刚的血性。
　　“你什么时候答应跟我共偕白头，我就什么时候还你自由。”猿臂一伸，将她揽进怀里，尽情而专注地吮吻着她殷红的唇瓣。
　　“明知不可为而为，你这是故意为难我。”事实上，这十多天来，她绝少衍生过逃走的念头，她是心甘情愿成为他的禁脔。
　　“除非你希望、永远和我当一对露水鸳鸯。”他捉住她双手。
　　“我爹不会放过你的，不要为我冒这个险。”她已嗅闻到他浑身细汗里散发的混着酒味的野烈气息。
　　“我唐冀行事从来只问值不值得，至于后果，交与老天爷去决定吧。”他已心猿意马，亟待一驰千里了。
　　“万一……我无可避免地必须一死，你可愿意与我……共赴黄泉?”她要了解，他究竟有多爱她，有没有她爱的那么多。
　　“死?”唐冀哺给她一口烈酒，复笑得很轻很轻，“好死不如赖活。我不想死，所以你得好好给我活着。”
　　他们一个醉态狂颠，一个浓情眷恋，两人紧拥着滚上软垫，交叠得密不可分。
　　因一番纠缠，玉体掩映在衣衫之中，隐隐约约格外诱惑人心。　　
　　他逼令十二少掏空心扉，不作他想，惟有他，眼底胸臆只容他存在。
　　她咬着唇，享受也忍受这甜蜜而苦楚的滋味，非常感动而不争气地流下泪来。
　　这样委婉而放荡，她到底要沉沦耽溺到什么时候?就算唐冀愿意放她走，她走得了吗?
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　　登峰造极之后，十二少习惯性地枕在他臂膀上假寐。
　　唐冀像个极度没安全感的孩子，即使沉沉人睡也要紧搂着她。　　
　　她把玩着他一绺长发，随口问：“你家人呢?为什么从不曾听你提起?”　　
　　唐冀没有回答，紧抿的双唇有着教人难懂的忧悒和复杂的神色。
　　记得华宜也问过他同样的问题，他给的仍是同一个答案——沉默。
　　这世上，大概只有两个至交好友——楚毅和甄贞，明白他潜藏在心灵最幽谧深处的痛苦回忆。
　　不肯对人言的，当然是一段不堪回首的往事。
　　人人只道他喜欢四海为家，不肯安定过日子，没有人明白那是因为“家”对他而言是没有意义的。
　　要不是十二少出现，他这一生恐怕永远不会兴起成家的念头。虽然他为成千上万的难民建筑无数个可以遮风避雨的家，但他自己却宁愿飘泊。
　　悲怆的往昔呵!
　　记得那也是一个初春的天候里，位于丰平大栅栏，以东，虎坊桥以南，有个短短窄窄的胡同叫寡妇巷，里头尽是挂牌的窑子。
　　那就是唐冀非到了万不得已不肯回来的“家”。
　　最后一次回家是什么时候?那天和楚毅在庙口和一群邻村的小孩打架，他们寡不敌众，被打得头破血流，没钱买药敷，又害怕对方不肯罢休，不得已，只好回去找他娘求救。
　　到了屋门口，只听得那简陋的房里，隐隐传来女人的吟哦声：“快点，快点吧!”
　　“妈的，臭娘儿们!”
　　唐冀甫进门，见客人正挑起布帘子，将一锭银子掷往茶盘上，猥琐得意地一手拧住他的脖子，喝令：“叫爹，快叫爹，你听见没有?”
　　“死乌龟，王八蛋，我才不叫你。”他一脚踹向那人的下盘，痛得他哇啦哇啦地鸡猫子乱喊一通。
　　那晚，他向他娘要了五两银子后，便寂寂然地离开家，从此再没回去过。
　　自此他有时跟着舅舅、舅妈住，有时在伙房和乞丐小贩等苦瓠子挤在一起睡，混着混着也就长大了。
　　不久，听说他娘死了!舅妈赶来通知他时，她已人了殓，母子俩连最后一面也没见着。
　　从守灵到出殡，他倔强地没掉一滴泪。短短数日，已是沧桑聚散，连亲情都不免朝生暮死，那年他才几岁?
　　帮忙抬棺的大叔可怜他小小一个娃儿就没爹没娘，悄悄把他舅妈给的二两银子塞进他怀里，临走犹不忍地拍拍他的头。那是他此生得过的最温暖的施舍。
　　十二少不会懂得他笑里的悲凉，而他自己呢?他早已忘了过往的凄怆，老天爷不给他好日子过，他偏要活得开开心心，舒舒坦坦。
　　而且他还推而广之，把偷来的钱财分给所有穷困的人，邀集大家来跟老天爷作对。
　　“在想什么?”十二少见他始终沉默不语，好奇地问。
　　“想我的家人。”他坦然道，“我爹娘都去世了，没有兄弟姐妹，老家还有舅舅跟舅妈。”
　　“原来你是孤儿。”十二少怜疼地抚着他的脸庞。
　　“不要滥用同情心，”唐冀抓下她的手环向腰后，“我一点也不孤独，注意到庭园里的大叔大婶们没，他们全是我的亲人。”
　　“如同咱们一路走来遇上的那些人，他们全是靠你的羽翼才得以安稳过日子的难民?”十二少对他的观感已经由鄙视转为无上的敬仰和一点点的……气恼，“为什么?”她没头没脑地问。
　　“什么为什么?”
　　“助人有千百种方法，为什么非要挑战王权，和朝廷作对?”如果他一天“死性”不改，他们就永远没有未来可言。许多无眠的夜，她私心里不是没有做过各式各样的设想，如果他肯弃暗投明，如果他能建下奇功，求皇上网开一面，如果……
　　“不这样怎能将你引来?论真细究还是‘盗神’为我俩牵的线呢。”他开怀一笑。
　　“强辞夺理。”拍掉他的手，翻过身子不睬他，“这一两天我一定得走，离京时皇太后再三叮咛，要我必定在清明以前将你逮捕归案，否则她将另派一队人马出来，届时我担心……”
　　“清明早过了，你现在担心也无济于事。”
　　“过了?什么时候过的?”一个月倏忽飞逝，她竟然完全没察觉!
　　“三日前。记得吗?我还带你到后山采花、烤肉，玩了一整天。”
　　是吗?十二少凛然惊心。这些日子过得太缱绻而甜蜜，美好得令她感受不到岁月之流逝。
　　怎么办?皇太后会另行派谁出宫捉拿唐冀呢?万一是她爹……老天，她的头好疼!
　　“放宽心，兵来将挡、水来土掩，就算天塌下来，也有我为你顶着，别怕。来，亲一个，”
　　“你这人……难道世上就没有让你害怕的事情?”
　　“有。”他深邃的黑瞳变得痴迷，气息喘促了起来。
　　“谁?”她的声音消失在他强索逼近的薄唇里，只剩下呓语般的呢喃。　　
　　“何必明知故问?”他不信她的反应有这么迟钝。他怕她，怕她坚持离去，更怕她一意求死，没有她的日子想必天地都要变了样，怎不令他忧心仲忡?
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　　知府衙门的后院，西门钺手捧一本经书，正看得起劲。大门外，急促的马蹄飞驰而至。
　　他警戒地搁下书本，踱到门边，犹豫着要不要出去看看是来了什么紧急的公文时，房外已响起仓促的敲门声。
　　“怎么回事?”他见是部下熊一飞，手里执着一封加了缄印的书信，神色慌张异常。
　　“京城来的飞鸽传书。”
　　“我看。”西门钺摊开信笺一看，面上的血色瞬间消退，只余一片惨白，“太后微服出巡，再两天就到聂门县了。”
　　“是为了找回那卷遭窃的《八十七神仙图》?”
　　“十之八九。”西门钺心神纷乱地绕着房里踱方步，“信是王公公发出的，他责令我们一方面必须尽早将失物寻回，一方面得暗中保护太后的安全，如有丁点闪失，就不必再回东厂了。”
　　“那江大人和江姑娘怎么办?”
　　“顾不了他们了。现在逮捕唐冀要紧，等找回太后的宝物再想办法打探他们的下落。”西门钺就怕因他一时大意失手，不但害了自己，还会连累到他父亲。
　　“说不定江大人和江姑娘已经落人唐冀手中，若是他拿两人的性命做要胁，怎么办?”
　　“你问我，我问谁?要是我爹在就好了。”西门钺长年固守宫中，一切大小事物均是听命行事，现在忽然要当家做主，独当一面，难免显得手足无措。
　　“那么由谁去保护太后，谁去寻找宝物呢?”
　　“这个嘛……我们一共有二十二人，就分成一半好了。”西门钺明知自己不是唐冀的对手，但他还是责无旁贷地得扛起这个重担，“今晚三更，我先带十名弟兄去围剿唐冀位于西郊的场子，你则率领另十名弟兄到城外等候太后驾临。”
　　“是。”熊一飞跨出房门，忽又踅返，“依属下之见……我们是不是捎一封传书，请王公公再加派一些人马前来支援?”连着几次惨遭唐冀击溃，众人已信心尽失了。
　　“不妥。”这样岂不是太没面子了?可西门钺接着却道，“好吧，也只好如此了。”
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　　仲春的月圆之日，远处水面上有精致的画舫缓缓漫游，隐隐飘来美妙的丝竹管弦乐音，似在庆祝什么。
　　快乐的时光总是过得特别匆促，潮起潮落，日夕晨昏，直如红颜伤迟暮、英雄悲白发那般，教人惶惶不可终日。
　　十二少极渴望能醉生梦死，长久耽溺在爱与被爱的激越情潮中，忘却所有世俗的羁绊和烦忧。但偏偏她的理智日复一日地清醒，每当午夜梦回，身心俱得到最大的喜悦和满足时，良知便如一条小蛇，蜿蜒地爬上她的心扉，毫不留情地啃啮、鞭笞她。
　　侧身，就着枯燃于暗夜中的烛光，她怔愣地睇视身旁的他，这张睡得香甜、恍如初生婴儿般烂漫柔美的脸，会是她此生的魔障?
　　不，他是她的天神，主宰着她的喜怒哀乐，用缠绵的情意日日冲激她甜蜜的心弦。至此，她才真真正正地爱上这个人世。
　　十二少情不自禁地俯身，吻上他光滑宽阔的额。蓦地，低垂的眼睁了开来，就腼腆一笑。
　　“你醒了?”
　　“还没。”一把将她拉进被子里，“再陪我睡一会儿。”他好像若有所思。
　　“现在才三更初，你有得是时间可以睡。”十二少埋人他的臂里，感到整个心灵霎时被填得满满的。
　　唐冀像呵护小孩一样地轻抚着她的眼、她的颊、她的唇……“今晨我必须回聂门一趟。西门钺率人砸了几处的堂口，还将一些不相干的人扣上莫须有的罪名。”
　　“他是故意要引你出面，不要上他的当。”
　　唐冀淡漠地扬起浓眉：“明知山有虎，我仍得向虎山行。他们都是我生死与共的弟兄，又因我而入狱，我有义务去救他们脱困。”
　　在江湖上闯荡，“义”之一字，比什么都重要，他要是贪生怕死，又岂能广受众人的敬仰?
　　十二少深明他义薄云天的性情，知道再怎么劝他也是没用的，乃道：“那你要去多久，什么时候回来?”
　　“还没分离就已经开始思念我了。”他促狭地咬住她的耳珠子，细细啃啮。
　　“别嘲笑我，这是你一手造成的，如果阎王爷不肯收我，我就赖定你了。”
　　“欢迎之至。”搂着她光裸柔滑的身子，心中的渴慕之情便一下气急败坏了起来。
　　每次共赴云雨，总像全新的体验，狂猛的欲望强烈地刺激着他的每一种知觉，支使他奋勇前进，过关斩将。
　　心跳得很快，笃笃笃地撞击她的胸口。她爱煞了这种惊心动魄、飘飘欲仙的感觉，非常堕落，无限凄美。
　　不知过了多久，她终于体力耗竭，沉沉入梦。待天明乍醒时，他已不在房内。
　　走了?　
　　由来美梦最易醒，云来雾罩两伤情。十二少怅然若失地披衣坐起，周遭寂无人声，昨夜的风情月意，销魂地仍留有余温。
　　闪着惺忪妖艳且春色流连的倦眸，四下一看，茫然地摇首，在烈阳的窥视下，惭愧得无处遁逃。
　　遮掩什么也似的慌忙穿戴整齐，她坐落铜镜前，将垂肩的长发挽起，在脑后绾成一个慵懒的宝髻，桃红的两腮和点绛的朱唇把胭脂水粉全省下了。
　　她的美更胜以往，因为有了情爱的滋润。十二少望着镜中的自己，突然萌生某种异样的念头。
　　“砰!”一个不明物体，重重地撞上窗棂，将窗上的纱纸都震破了。
　　“谁呀?”她赶紧跑过去查看。嘿!竟是一只可爱的栗鼠，想是从后山误闯到这儿来的。
　　瞧它旁若无人地，边走边上下嗅闻，一副饥馋的模样，甚是惹人爱怜。
　　十二少欣喜地伸手抚摸它毛茸茸的小圆肚，它却一下跃开，端着晶灿灿的大眼瞅她。
　　“过来，我拿东西给你吃。”
　　小栗鼠宛似不了解她的好意，又朝后退了几步。
　　“过来嘛，我这里有好吃的玉米哟。”她的诱惑不见功效，小栗鼠存心跟她玩捉迷藏似的，她愈靠近它就频后退，淘气地将她引到后山的翠松林。
　　“嗨!小可爱，出来呀，你到哪里去了?”她反正闲来无事，又怕孤寂一人待在房里，不免想起心烦的事，不如在这儿陪这小东西玩玩。
　　可找了大半天，怎么也找不到它的踪影，会跑到哪儿去了呢?难道她的轻功连只栗鼠也不如?不行，它越躲，她越是雄心壮志地要把它揪出来喂玉米。
　　好极了，前面有四五个人在歇雨亭内休息，或许他们有看到也说不定，过去问问。
　　“站住!”忽然从树干上跃下一个人，粗暴地挡在她面前，“不准再朝前一步，速速离开。”
　　锦衣卫?这地方怎会出现锦衣卫?十二少一颗心提到咽喉口，十指俱寒地紧紧握着。　　
　　“对不起，我即刻就走。”才转身，背后十余丈远处咻咻数声，不知何人栖徨离去。
　　十二少一惊，阻拦她的锦衣卫亦是一惊。
　　这林子今儿热闹得很不祥。
　　“是你的同伙?”锦衣卫问。
　　“不是，我……来这儿，玩耍的。”
　　“是谁在那里?”亭中站起一名雍容的者妇，“晴儿，去看看怎么回事?”　　
　　“太后?”十二少眼利，立即认出那名老妇的身份，当下吓得魂飞魄散，拔足欲逃。
　　“拦住她。”太后跟前的侍女晴儿娇斥着，“带她上来问话。”
　　“不要，我又没做错什么事，我只是来追一只小栗鼠而已，既然你们不高兴，我不追就是了嘛。”若让太后发现是她，包准要吃不完兜着走，尤其她和唐冀非比寻常的关系，也恐将纸包不住火。
　　“哕嗦，要你去你就得去。”锦衣卫见她容貌绝美，心下惴惴荡然，口气虽差，动作却还算温和客气。
　　“晴儿，告诉他不得无礼。”太后扶着一名侍女的手，缓缓拾阶而下。
　　“如……果没事，我……要先走了。”
　　“你叫什么名字?是这儿的村民吗?”太后仰首远眺四野，随意问道。
　　“我……我叫……”
　　“小妹?”这世上，除了她父母和姐姐，就只皇太后知道她的小名。“真的是你?”
　　众人听她这一喊，无不一怔。
　　“我……”唉!逃不掉也躲不掉了，十二少硬着头皮走到太后身旁，盈盈跪下，“臣女江十二，叩见皇太后。”
　　“起来起来。”皇太后欣喜异常，忙亲自将她扶起，“你怎会到这儿的?你爹呢?他没跟你一道?”
　　当日十二少欲代父离京擒拿唐冀时，曾乔装成她父亲的模样到“慈懿宫”向太后请命并辞行，因此太后至今仍以为奔波于中原各地缉拿要犯的是江愁眠。
　　“他……”
　　太后见她目光闪烁，吞吞吐吐似有难言之隐，因而摒退了左右：“晴儿留下，其余的人都到斜坡下等着。”
　　“现在你可以放心地说了吧?”太后疼爱地牵着她，一同走进坡上的亭子。
　　以前在京城的时候，她常随着她爹进宫，由于生得娇美慧黠，深得太后和皇后的喜爱。
　　十二少舔了舔干涩的唇，嗫嚅道：“实不相瞒，太后我……我是私自潜逃出来的，我爹他老人家并不知情。”
　　“什么?”太后一愕，但接着发生的事，更是出乎她的意料之外。
　　凉亭外并列的五株老松上，五个蒙面大汉，以迅雷不及掩耳的速度，各持长剑围向她俩。
　　“你们想做什么?”十二少仓皇以身作盾，护着太后，“来人呐——”
　　她话声未歇，其中一名大汉的长剑已横扫过来：“我们是这山上的响马(即盗匪)，今儿适逢出草打劫，两位就当是我们的第一票买卖吧。”
　　“要钱?没问题，我给你，但请你们千万别伤——”
　　“错了，杀人掠货才是我们的本性。”大汉手中长剑疾挥，招招狠毒，欲取十二少和太后的性命。
　　“大胆狂徒!”太后一句话未落，骇见十二少腰腹间一条血柱汨汨而下。
　　“小妹!”
　　“不要管我，快走，快!”两手一推，整个人跌向亭外的陡坡旁，生生受了这一刀，她痛得凄厉地大吼。
　　这一吼总算惊动了斜坡下的侍卫，众人立即飞奔赶来护驾。
　　土匪们见大势不妙，杀伐得益发狠戾而急躁。
　　十二少一人难敌群匪，被逼得节节后退，不慎一跤跌失——啊!
　　“小妹，拉着我的手。”怎奈太后年老体衰，原想搭救十二少的，却反而先行跌落谷底……
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