午时未到，天威帮所在的凌霄堡内外已是冠盖云集。正堂一个超大的丝绵按金寿字，和堆积如山的贺礼，恰是财富与权力的最佳写照。
　　雄霸天踌躇满志地跟几位有头有脸的人握手寒暄：“感谢感谢，小小的生日真是愧不敢当。”话里虽是这么说，心里则是另一番计较。
　　武林之中，没有人不知道他是个百分之百的大魔头真条雄，就算他本人无意小题大作！那些害怕他蚕食，恐惧他鲸吞的胆小之辈，也会借机馅媚，替他搞个名堂庆祝，以表达自己的耿耿忠心。
　　“雄帮主福比南山，寿与天齐。”每个人都带着面具前来，虚与委蛇一番，还得说些言不由衷的话自欺欺人。
　　“哎哟，那不成了妖精了。”雄霸天地自嘲惹得现场一阵轰笑。
　　这笑声也不是由衷的，好假。
　　“义父。”曾宁儿千娇百媚地自大门外走进来，“看我给你带了什么人来？”
　　众人的目光同时往回望，大厅上立刻变得鸦雀无声，百多双眼睛全部集中在甫进门的楚毅身上。他是武林的新贵，虽堪堪冒出头，无论武功和人品却都教人刮目相看。
　　大伙儿看待他的眼光又和看雄霸天不同，那是一种发自内心，不含任何虚伪杂质的崇敬。所谓侠之大者，乃忠孝至全，义理无双，他正是此中的英雄。
　　但，旁人越是钦佩他，他自然也就越遭忌，而第一个视他为眼中钉的便是雄霸天。
　　“原来是楚贤婿。”雄霸天以最高的热情握住他的手。
　　“雄帮主万寿无疆。”楚毅一向耿直，自觉尚未和曾宁儿成亲，不该就以岳父相称。他礼貌地拱拱手，献上师姐们已预备的贺礼便想退至一旁，雄霸天却抓住他不放。
　　　“来，我来介绍一个人让你们俩认识。”
　　　“谁呀？”看她义父这么慎而重之，曾宁儿心想，十之八九是他新交的红粉知己，心里不由自主地兴起浓浓的炉意。她自认是天之骄子，合该得到全天下男人的眷宠，尤其是她的义父，除了楚毅，这世上她最在乎的就是他了，那是一种非常特殊的情债。
　　“贞儿。”雄霸天领着他两人来到后堂，掀开碧罗纱鳗，里头袅袅娜娜走出一名穿缓地彩绣衫裙，发际珠环翠绕，绰约生姿的女子。
　　她是谁？
　　“你！”曾宁儿一惊，眼前这风华绝代的女人是谁？她以前怎么没见过？
　　是她，竟然是她！
　　楚毅的震惊是加倍的，疑云和怒潮在他心底和眼中翻涌奔腾，如一股磅困的山洪，亟欲将甄贞彻底吞噬。他猜想一切可能发生的事，再—一推翻，怎么也不相信所看到的这一幕是真的。
　　她是谁？楚毅从没发现甄贞可以如此这般的风情万种，妩媚生姿。也许自一相见，他就一味的逃避她，从没用正眼仔细瞧过她，是以浑然不觉昔日的黄毛丫头已蜕变成美丽的天鹅；又或者，他一直拒绝去承认她诱惑人心的美艳，借以掩饰那份椎心刺痛的感觉？
　　唉，他骗得了谁？那日在火场救了她和唐冀时，他不是已妒火焚身，差点丧失理智，误会他这一生的第一个至交好友、和痴心苦等他回归故里的心爱女人？
　　然而此刻的愤怒和妒恨却是加剧的发酵，几乎强烈得令他想不顾一切地蛮干一场！
　　幸好他有绝佳的自制本领，才一眨眼，他已恢复原先的谈笑风生，和雍容的气度，没让雄霸天瞧出一点蛛丝马迹。
　　“来，”雄霸天牵着甄贞的手，柔声道，“这是我的义女曾宁儿。这是华山派的楚少帮主，我未来的女婿。”
　　“两位好。”甄贞闪着如扇容翔的睫毛，轻轻地掠一下这个，掠一下那个，客气而敷衍。
　　在这之前，她绝没想过可以利用雄霸天达到报复楚毅的无情，直至昨儿得知他将随曾宁儿来到凌霄堡，她才心念电转拟出这么个好主意。
　　“你好。”楚毅其实好多话想说想问，但—一给按人心湖里，末了只能再挤出两个言不及义的字眼，“久仰。”
　　“我该怎么称呼你？贞姨？”曾宁儿想当然尔地将她视为雄霸天新纳的宠妾。
　　“胡来，她的年纪比你都要小上几岁呢，你和毅儿该叫她贞妹。”
　　“义父是说你也收她当义女了？”曾宁儿提高嗓门问，眉目间毫不隐藏对甄贞的排斥。
　　“还没，还在等贞儿首肯呢。”雄霸天讨好的样于更令曾宁儿火冒三丈。
　　“怎么，敢情你还敬酒不吃想吃罚酒？”曾宁儿最是了解雄霸天，他要的人从来只有乖乖送上门，哪还要看谁答不答应。这个打石头缝里蹦出来的女人算什么东西，居然敢拿乔！
　　甄贞讶然地回望雄霸天，他压根儿没提过认她做干女儿这件事呀：“大叔？”
　　“别急别急，这也是宁儿提到，我才兴起的念头，如果你不情愿，我当然也不会强人所难。”他解释时，目光有意无意地扫向楚毅，仿佛企图从他眉宇的神情，窥知他的底蕴。
　　甄贞年方十七，整整比雄霸天要小上二十几岁，当他的干女儿自然不为过，只是他那人素来醉翁之意不在酒，谁又能料到他心里究竟打什么鬼主意。
　　楚毅面上一径挂着不着痕迹的笑容，眸底没有任何人存在。他必须用最大的毅力隐忍住，因为除了甄贞，他还在意一个人，一个于三年前将他从鬼门关救回一条命的思人。
　　“怎么样说呀！难不成我义父认你当干女儿，还让你委屈了？或者你心里另有期望？”曾宁儿急于确认甄贞的身份，以便巩固自己的地位。雄霸天也许没留意，她可是瞧得清清楚楚，就算楚毅掩饰得再好，也逃不过女人天生的敏感直觉，她可以不在意雄霸天另纳新欢，可绝不允许楚毅移情别恋，“不如，我还是称你一声贞姨吧。”把她拱成凌霄堡的女主人，就没人来跟她抬楚夫人的位置了。
　　强成小归小，她可不是省油的灯，曾宁儿这点心思她会看不出来？
　　转头嗲声喷气地对雄霸天撒娇：“曾姐姐拐着弯儿笑人家老，人家不依了。”
　　“宁儿你看你……”雄霸天佯装发怒，“贤婿，劳烦你先带贞儿四处走走，吃点东西，我是该来好好说教一番。”
　　“我才不要呢，我又没说错什么。”曾宁儿犹自抗议，雄霸天已不露声色地扣住她手臂上的穴道，强将她带往别处。
　　他留他俩单独相处是何用意？楚毅心生戒备地踱至廊外，复又意回内堂，直勾勾地瞄向粉雕玉琢的佳人。
　　“你——”他一开口就让甄贞截去话头。
　　“叫我贞姑娘。”她盈盈浅笑，客套而生分地，“出去说话。”最危险的地方，通常是最安全的地方。外头人声嘈杂，才不致令人起疑。
　　两人并肩来到大厅，又引起一阵不小的骚动。所幸很快地大伙就忙着应酬，套交情，厅上再度回复热闹紊乱的场面。
　　“你怎会在这里？”一看没人注意，楚毅马上焦切地质问。
　　“关你什么事？”甄贞犀利地回应和巧笑倩兮的模样完全不搭调。
　　“你或许不知道雄霸天是多么可怕的一个人，才敢来持他的胡须。”楚毅垂下右手，由袖底悄然使劲地握住甄贞的柔美——
　　“啊！”她一下吃痛，禁不住低呼，“那曾宁儿是好女孩吗？你没发现她左手指上戴的五彩晶钻和雄霸天的一模一样，那代表什么？父女情深？”她相信楚毅一定也注意到了，只是不知他心里作何感想。
　　“我和曾宁儿的情况不同。”
　　“有什么不同？你可以为了图谋权利富贵，娶一个那样的女人为妻，尚有何立场干涉我的自由？在我看来，你和雄霸天其实也没什么两样。都是伪君子！”
　　“明知他是伪君子，你还不赶紧悬崖勒马？”
　　“冤孽吧，”甄贞感触良深地幽幽一叹，“我总是容易爱上不该爱、不值得爱的男人，好比你。”
　　楚毅被她数落得脸色一阵青白：“执迷不悟只会让你踏上不归路。”
　　“我现在有家可归了吗？”他若知道赶走她之后，害得她先是被王牡丹当街追拿，继之又陷入雄霸天的钳制之中，不知会不会有一点点内疚？“横竖烂命一条，到哪儿不都一样？况且雄霸天让我过着锦衣工食，荣华宝贵的生活，何乐不为。”
　　“你这是在引人自焚。”他抓住她的手紧了紧，恨不能立即把她押出无威帮，找个没人的荒山野岭，狠狠臭骂她一顿，再将她……“
　　将她如何呢？假使能够好生安顿她，也就不至于让她落人雄霸天的手中了。楚毅好懊恼，望着甄贞打扮得完全背离她本性的妖艳虚华，心里更是如同刀割。
　　“你弄痛我了，放手好吗？”再要这么握下去，迟早会被旁人发现的。甄贞表面上仍笑语嫣嫣，私下里却挣扎得忧心如焚。
　　他似乎不为所动，沉声道：“离开这里，越快越好，否则体怪我不留情分。”
　　“你几时留过情分？天下再没有比你更无情无义之人。”甄贞用力抽了几下，硬是挣不开他的桂桔，“放开我，不然我要叫喽！”
　　“休想！”
　　“雄——”她话声方起，楚毅已收回力道，粗暴地甩开她，幸好没引他人侧目。
　　“是你自甘堕落！将来别怨我没事先提醒你。”他不再理睬她，甚且有意地和她划清界线，直到寿宴结束，都不曾再和她说过任何话。
　　既走上了这步棋，她就已料到必定会有这样的后果，是以也并不特别伤怀。为了把这出复仇的戏演得淋漓尽致，她特地怂恿曾宁儿留楚毅在凌霄堡多住几天，表面上说是得以让他两人增加了解的机会，骨子里则是想利用雄霸天对她的疼宠，达到激怒楚毅的目的。
　　天威帮上下，包括曾宁儿都想不到，雄霸天遇上了甄贞以后，竟像换了一个人似的，他看她的眼神可以柔和得如同慈父，呵护她的语气阿议得像个讨糖吃的孩子。
　　而且最让众人意外的是，甄贞并没有成为他的宠妾或比宠妾更卑贱的情妇。他只要她陪着他，能朝夕看着她就已心满意足。
　　全天威帮的人都相信，雄霸天有意收甄贞为义女，才会到现在还让她保有处子之身。
　　惟有楚毅，他坚信雄霸天只是在耍手段，准备放长线引傻鱼儿自动上钩。他原不希望甄贞和曾宁儿见面，徒增彼此困扰，岂料转来转去，一群不相于的人全凑成一块了。是天意吧。
　　　　　***
　　云淡风清的夜晚，甄贞一身素白，浸淫在月光银辉下，恍若滴贬人间的仙子。远处传来哀婉的策声，吹的是壕州地方的小曲，她小时候曾经和某人一起唱过的梨花调。
　　霎时，心口涨得满满的，她猛地起身，捂住耳朵欲逃，幽暗处横来一只手，按住她的肩膀，教她动弹不得。
　　“坐下。”嘎！他动作之快堪称神速。
　　不必回头她已听出来者何人。这世上，谁会在这样寒冽的夜晚，用此等凄美的萧声来引她愁怀？三天了，他终于忍不住来找她了。
　　“你想做什么？”甄贞背对着他，却依然能够感受到他摄人的气息。
　　“帮我一个忙？”他嗓音虽低，却自有一股强烈的威严，让旁人不敢轻易违拗他的意思。
　　“不帮。”完全不给商量的机会，甄贞拒绝得干脆利落。这男人五年不见，一见面就拼命伤她的心，就算是芝麻绿豆的小事，她也不要帮。
　　“你非帮不可。”他拉转过她的身子，焦灼地直跟着她，“算我求你。”
　　“算什么都没用，横竖我从离开牧野山庄那日起，就打定主意，不想再跟你有任何瓜葛。”什么表情？凶巴巴的，这像是在求人吗？一点诚意都没有。忿忿推开他，甄贞掉头想走，楚毅却一个箭步挡住去路。
　　“贞儿，你还在生我的气？”说没两句话，他的火气就上来了。
　　“是啊，我一向爱记恨，心眼小，没度量，你忘了吗？”甄贞故意不去看他的脸，和他脸上颇具威吓的骇人疤痕。
　　“由此足见你爱我之深。”他语重心长地说。
　　“少在那儿马不知脸长了。我……我那是一时中邪着了魔，才会误将恶浪当情郎，现在我清醒了，明白人生得意须尽欢，更了解荣华富贵可遇不可求，与其苦等着一个薄值寡义的人，还不如及时行乐。”是的，雄霸天所提供给她奢华生活，真是她这辈子连做梦都不敢妄想的。
　　满根满柜的统罗绸缎，堆积如山的珠宝玉饰，和用之不用的银两。第一次受到如此的宠爱，她几乎要忘了今夕何夕。
　　然而，这样就让她沉迷了吗？当然不。她是个有主张有远见的女子，也明白繁华利禄转眼成空的道理，更重要的是，她已心有所后，尽管嘴上否认千万遍，心里头却始终如一。
　　“我不相信你是个贪慕虚华的女人。”
　　“你最好赶快相信，因为我正努力朝这方向迈进，好向你看齐。”不讽刺他几句，她难消心头之恨。
　　“好吧，你开个价，只要能救出我师父，即使赔上我这条命也在所不惜。”他大义凛然的样子，教甄贞看了颇不是滋味。他师父何德何能，居然比她还重要？虽说跟个老男人争风吃醋有点没知识，但她真的很生气，什么时候他才肯这样义无反顾地护着她？
　　“抱歉，要让你失望了。我发现雄霸天财势远胜过你，而且他的年纪纵使大了些，但依然不失且一英便激洒，因此我决定跟着他——”
　　“啪！”他怒火填膺地刮了她一掌。可这一尔打下去，他马上就后悔了，惶急地将她扶起。
　　“不要碰我！你凭什么打我？是你先于负我的，难道我不能去寻找属于我自己的幸福？”甄贞捂着脸石，泪水在眼眶里拼命打转，就是不肯教它流出来。
　　“雄霸天不会给你幸福的，你不可以自甘堕落。”
　　“那你呢？你又能给我什么？”有时堕落是很痛快的，特别是心甘情愿，报复性的堕落。
　　“贞儿！”怎样才能让她省悟让她回头呢？楚我兴起无穷侮恨，是他害她的，如果在一开始他就把话说清楚，也许今天情况不会变得这么无可弥补，“你听我一”
　　“我不要听，也不要帮你任何忙。”她一步步退向廊外，刻意拉开和他的距离，“我现在就要去找雄霸天，告诉他我要当他的情妇。”
　　“是你逼我的。”楚毅横过萧管点住她的穴过，自怀中取出一粒黑色药丸，喂进甄贞口中。
　　“这……这是，什么东西？”一阵苦涩划过喉底，刺向肺腑，可以想见肯定不是个好东西。
　　“九转断肠九。”是一种剧烈的毒药，据说任何人吃了，决计活不过七七四十九天。
　　甄贞的小脸倏地惨无血色：“你想害死我？”
　　“不，我只是希望你能帮我一个忙。”楚毅解开她的穴道，眼神飘忽地望向无垠苍穹，语意轻柔得不带丝毫胁迫。
　　“那也犯不着以性命作要胁呀！”她趴在石椅上，努力地想将那药丸呕出来，但费了半天力气，却是徒劳无功，“我和你无冤无仇，你竟这样不遗余力地找害我。”
　　“事出无奈，希望你能谅解。”楚毅托起她的下颠，替她拭去嘴角下残留的唾液。
　　“少在那里假惺惺，要我帮什么，说吧！”气愤地，把他的袖子擦得全是她的胭脂印子。
　　“帮我救一个人。”
　　“谁？”他武功那么高强，却来求救于她？
　　“我师父龙翔飞。一年前，他往嵩山上采药，途中遭受雄霸天的暗算，直到现在仍下落不明。”
　　“所以呢？我既不认识你师父，又不晓得他被囚禁在什么地方，叫我怎么帮你？”
　　“去问雄霸天，把我师父被囚的地牢打听出来。”
　　“你求错人了吧？”甄贞两手叉腰，气出故地瞪着他，“我在这儿充其量只是他的后备增妇，低霸天怎会听我的？你该去求你的未婚妻曾宁儿，她才有那本领打听出你师父的下落。”
　　楚毅黯然地摇摇头：“我试过了，她不能。”如果曾宁儿不是还有可以利用的价值，他也就不会牺牲个人幸福，和她订下这门亲事了。
　　“她都办不到了，我当然就更没指望啦。”
　　“你不同。曾宁儿在雄霸天心目中的分量远不及你。”这三天，他仔细观察过，雄霸天对她的确疼宠有加，那样的目光和语调全都让妒恨的他五内俱焚。
　　他也是男人，自然明白那意味着什么？
　　“我明白了，你想要我利用美色去诱惑雄霸天？你不准我贪图享乐出卖自己，甚且粗暴的责打我。”甄贞难过地淌下两行泪珠儿，“但为了救你师父，就不惜牺牲我？不错嘛，我总算有那么一点点可资利用的价值。”
　　“对不起，这番思情，楚某惟有来生再报了。”他的眼漫起了水雾，斜侧里望过去迷茫一片。
　　哼，没想到他也会来这招。这些说了等于没说的废话，她在雄霸天面前也曾经说过。今生犹未可知，怎么求来生？
　　甄贞硬起心肠，切齿道：“反正伸头是一刀，缩头也是一刀，我干嘛用用自己的清白去救你师父。不救！”
　　“贞儿。”
　　“不要叫我。”甄贞把掌心摊到他面前，“把解药拿出来。”
　　“除非你允诺救出我师父。”
　　“卑鄙！”她一掌掴向他的脸，楚毅不闪不躲，由着她发泄。
　　“不够？要不要连这边也给你？”那半边丑陋的面庞，狰狞地张扬在她眼前。
　　甄贞高举的右手，抖了下，终究颓然地垂了下来。
　　“你死了这条心吧，甭说他只是你师父，就算他是你父亲我也不救。是你先不仁不义于我，莫怪我铁石心肠。”她不知道也不想知道，究竟楚毅的师父于他有多大的恩德，让他愿意不惜以任何方法救其脱困，她脑子里充斥着只有那七七四十九天。老天，她即将不久人世了呀！
　　虽负茫然地走向庭园深处，揣想着如何利用这剩余的日子，做一些正较不让自己遗憾的事。
　　“贞儿。”楚毅看她越来越靠近位于庭院中央的荷花池，担心她一个不留神会掉下去，“小心”
　　说时迟，那时快。楚毅话声方落，甄贞已同上池畔的石块，一个筋斗栽进池子里——
　　“毅哥哥！”她大声呼喊挣扎，但荷花池底下有股引力，不断地将她的身子往下拉，“毅哥哥，救我。”
　　“拉住我的手。”楚毅腾空跃起，弯腰俯下抓住她的小手。怪了，纤纤弱弱的一个女孩儿家，怎地沉重若此，似乎有一道蛮力蓄意和他拔河。
　　楚毅两脚无处着力，不一会儿身子即往下沉。
　　甄贞感觉到他被自己拉着往下掉，不由得肝胆俱寒：“毅哥哥，你放了我别管我了，再这样下去，我们俩都会没命的。”连日来的情愁爱恨，于此时此刻全消失无踪，“快放开我的手，快，我答应不怪你，不恨你……啊”’
　　“贞儿！”楚毅察觉她的柔夷突地松掉，便见到那素白的身躯垂直没人池底，仅余几个泡泡乍现乍灭。“贞儿！”他忧急交加，身子一挺竟也跟着潜入水中。
　　　　　***
　　好冷。这池水好深，甄贞坠得极快，越深水温超低，到后来寒气透骨，勉强睁眼望去，里面黑漆漆的一片什么也看不到，惟十指碰触的地方，冰凉无比，恍似结满了厚厚一层用。她暗暗吃惊，料想今夜必死无疑。
　　忽地，一只大手环住她的小蛮腰，将她揽进一个温暖的怀抱。是楚毅，他怎么也跟着来了？
　　甄贞本能地抱住他，两人的身体密实地贴合着，原该是无限缠绵的时刻，他两人却一点也没有缠绵的感觉。就要这样死去了吗？上苍总算悲怜她，让她在临死的一刻明白他仍是爱她的。
　　“谢谢你，毅哥哥。”假使他不爱她就不会跟来了，这番情意她焉会不懂？
　　“什么？”楚我一开口，嘴里立即涌进满满的水，令他再也说不出话来。
　　甄贞自他怀里抬起头，摸索地找着他的唇，深情款款地印上她的——
　　摹然间，一道强光由地底的水道里照射过来。楚毅辨清光线是来自正前方的洞穴，当即慌忙拉着甄贞往洞里游去。说也奇怪，一潜进洞里，方才那股强大的引力马上消失不见，两人一下浮出水面，就迫不及待地狠狠、狠狠地喘了好几口大气。
　　“这是什么地方？”甄贞浑身发项，牙关互击，苦寒地挽住楚毅的手问。
　　楚毅游目四顾，也觉纳闷。明明是子时夜半，怎地这地洞里却灿如白昼？
　　“先别管这是哪里，你坐下，我来帮你调理内息，以免寒气人体，日后要留下病根。”
　　“算了吧，我已命不长久，再病也病不过七七四十九天，何必费事。”甄贞凄楚地缩回手，环胸交抱为自己取暖。
　　“傻女孩，你真以为我忍心害你？”楚毅从怀中取出一小包浸湿了的药丸，兀自拈起一颗放人口中，细细咀嚼，“这是我师父炼制的雪花玉露丸，可以增强功力，祛百毒。要不要再来一颗？”
　　“好啊，你竟然戏弄我，害我白白担心了老半天。”甄贞抢过玉露丸，当糖果一样，一颗一颗往嘴里塞。
　　“慢着，这药丸虽有益身心，但仍不宜食用过多，当心闹肚子疼。尤其你功力不够，万———”楚毅尚未曾告完呢，她就“呕！”的一声吐了出来。
　　“瞧，这就是不听话的后果。”楚毅为她抹净残污，伸手抚着她脊背上的“神堂穴”，一股阳和之气缓缓贯人她体内。
　　过了没多久，甄贞只觉四肢百骸舒畅无比，身子也逐渐暖和起来。
　　“好些了吗？”他柔声问。
　　“还没。”甄贞乘势，索性倒进他怀里，赖着不肯起来。洞里的光线虽明亮，但十分柔和，照着她的粉脸倍感妖饶。而且她身上那袭素白衫裙懦湿后，竟透明地动贴在肌肤上，令她曼妙的身材毕露无遗。
　　楚毅心头基地一荡，然很快地便恢复自制。大恩大德未报，何以情牵？
　　“起来吧，咱们还得看看怎样才能从这儿逃出去？”
　　“不要，”甄页翻了个身，一手勾住他的颈项，一手指着他的鼻间，道，“我宁可在这儿与你相拥而亡，也不要出去以后，和你形同陌路。”
　　她直言不讳的告自，令楚毅不由得动容：“像我这样一个半残的人，有什么值得你留恋的？你该明白，不理性的感清，对我将造成更大的伤害。”  
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