隆冬。
　　大雪纷飞的午夜。
　　清州北部苍郁的森林里露色苍茫，骤然寒风掠过，令人倍觉凄凉。
　　四名昂藏大汉，策马走入林中小径，后面三个禁不住长途跋涉，疲累、风寒交摧，瑟缩地拉紧斗篷，五官深深埋入胸前，神情委顿。
　　唯前首那名着白长衫，灰黑袄的男子，无视皑皑白雪，英姿飒爽地一马当先。
　　他是“剑南楼主”流川骏野。
　　今晚是他大哥流川健和纳第五名侧室的好日子，他被迫得出席这场婚宴。
　　哼！又是椿不名誉的政治联姻。
　　鄙夷的神色一声不响地飘进他深幽的瞳眸底。
　　后面的呼吸声越来越浊重。累了，谁受得了连续三天三夜不眠不休地赶路？
　　只除了他。
　　永远备战的野鹰。
　　“前面有座亭子，进去歇会儿。”流川骏野不是刻薄的主子，他知道什么时候可以严厉要求，什么时候该体恤下属。
　　宫崎彦、前田一郎和京极鸿三人如蒙大赦，兴奋地绽出笑容，却一动也不敢动，需心等候流川骏野先行。
　　自剑南城出发以来，他便仿佛心事重重，然而，他不说，谁也不敢问。
　　“不累吗？”瞧他们木头人似的杵在原地，流川骏野莫名地觉得好笑。
　　这三人忠心耿耿，骁勇善战，但有时不免太过愚直。看来他不带头进去，他们三人恐怕会在这儿罚站一个晚上。
　　“还好，再撑一、两个时辰没有问题。”宫崎彦低着头，态度极为恭谨。
　　“是，我们也是。”
　　一群口是心非的家伙。
　　流川骏野抿嘴浅笑，忽地策马狂奔，风驰电掣中拔出弓，射下两只雪鸟，掷予身后的宫崎彦。
　　“烤了它。”
　　“是。”一时之间精神大振，宫崎彦尚未分配工作呢，前田一郎、京极鸿已经自动自发的捡来一堆柴火。
　　熊熊火焰发出“哔剥！”的声响，不一会儿即肉香四溢，原已饿得虚脱，这下子更是前胸贴后背，眼睛死盯着烤架，嘴里猛咽口水。
　　但再急再饿还是得等。
　　宫崎彦被烟熏得两眼朦胧，侧脸望向浓密的树林，以及林木下那尊欣长的强悍的身影。
　　即便像他这样一个倨傲的男人，也不免为流川骏野卓尔不凡的丰采所折服。
　　有谁能在举手投足间飘逸着慑人的英气，却匪夷所思地拥有着一张俊美绝伦的容貌？纵观天下，恐无人能出其右。
　　最难得的是他冷郁如豹，疾驰如鹰的才智和身手，往往能明快果断的制敌于先机。
　　不了解他的人，大半会以为他和流川健和一样，只是个家世尊贵、风度翩翩宫崎彦，性好渔色的富家公子。
　　其实他们兄弟两人差太远了，他很清楚少主自由狂放的心性，他的生命，乃至于周围所有的一切，只有他自己能主宰，谁都休想插手干预，尤其是他的婚姻。
　　他不像流川健和，可以为了继承家业，懦弱地听任老爷的摆布；也可以为了巩固霸权，即娶一堆不喜欢的女人当老婆。
　　“松蒲信岐这人如何？”远眺浓黑如墨的山林，流川骏野若有所思的抛出问题。
　　三人均是一愣。
　　松蒲信岐是流川健和的心腹，此人长袖善舞，和各地方的城主都或深或浅有些交情。
　　“听说大少爷十分赏识他。”没头没脑地被问起，宫崎彦没理会出该如何回答。
　　“他是个八面玲珑的家伙，人缘很好，但才能有限。”前田一郎向来不喜欢松蒲信岐。
　　“可见他野心勃勃。”他非仅极力拉拢各方人马，甚至流川健和的每一门侧室，也全都是他促成的。
　　去年流川骏野因不满他父亲为他安排的婚事，愤而离开“都银台”，枱面上对兄长的事似乎是不闻不问，实则上是最关心的。
　　松蒲信岐的一举一动，皆在他严密的监控之下。
　　“他要的不过是钱。”凡是“都银台”的人没有不知道松蒲信岐瞒着大少爷，向各方收受巨额贿款，中饱私囊的丑闻。
　　“欲望难填，他的胃口不会才只有这么一点点。”流川骏野轻描淡写的语气，几近面无表情，简直吓坏了宫崎彦等人。
　　他愈是不动怒，就愈怒焰炽燃，一旦触发，后果将难以想像，而且是绝对惊心动魄的。
　　这样阴冷的夜，刺骨的寒风均比不上少主深幽灼烈的目光，让人毛骨悚然。
　　“少主──”宫崎彦准备自告奋勇，将松蒲的狐狸尾巴揪出来。
　　“肉熟了。”他永远不按牌理出牌，上一刻钟犹心思沉郁，下一刻钟即爽朗含笑。
　　“噢！”经他提醒，京极鸿才发现两只雁肉已经由金黄转为焦黑，忙熄灭柴火，以树枝夹住，跟着走向亭子。“怎么啦？”不明白大伙为何停足在凉亭外，莫非有人捷足先登了？顺着众人的眼神，他才瞥见亭内那具沾满血渍的女尸。
　　“尚有一丝气息，少主。”宫崎彦慌忙扯下领巾，为那女子止住伤口的血。
　　流川骏野一迳地负手冷凝，面上无丝毫同情的神色。
　　“将她抬到草叶。”多一事不如少一事，如此混乱的时局，任何人都有可能是敌方来的奸细，他不想冒被暗杀的危险，去救一名素不相识的女子。
　　说他铁石心肠也行，兵祸连年，谁的生命不若空中浮云，激流草芥？除非冷心冷血，否则只怕一天也过不下去。
　　“她伤得并不重，只是失血过多……”宫崎彦同情过旺的老毛病又发作了。
　　他不愿见死不救，前田一郎和京极鸿也不愿意。八年前他们也曾负伤流落街头，所幸遇上流川骏野，要不然奈何桥上，早已多出了三名游魂。
　　同是天涯沦落人，这绝非妇人之仁，是真正的感同身受。
　　为什么少主当年可以救他们，而今却不肯再大发慈悲？难道只因她是一名女子？
　　这会是另一类型的拒婚遗症？
　　流川骏野不吭声，甚至把头脸转向另一边，假装什么也没看到。
　　默许了？
　　他三人极有默契，迅速将该名女子平置于台阶上，熟练地为她止血、去污、敷药。
　　“醒了！”宫崎彦兴奋大叫。
　　那女子嘤咛一声，幽幽望向三人，苍白的小口欲言又止。
　　“水，给她润润喉。”这三个大男人雀跃得忘了方才犹饥寒交迫。
　　蠢蛋！他们还得靠那壶水度过今晚呢。
　　流川骏野夺过水壶，沉吟半响，翻掌淋向那女子的脸，只有这么多了──赏给她的水，以及他的耐性。
　　“啊！”许是茶水过于冰冷，那女子机伶伶地打着哆嗦，两翦水灵灵的秋瞳，讶然望向众人。
　　“你们是……”她勉力支起身子，旋即虚弱的瘫回台阶上。
　　“我们是──”正想跟她稍作解释，顺便自我介绍一下，岂知流川骏野已不胜其烦地超出亭子，跨上马背。
　　“他是……”她涣散的眼神荡向亭外，有些吃惊。
　　“他是我们少主，叫流川──”
　　一句话未完，她竟再度昏厥过去，是“流川”这个姓氏太恐怖，还是他们少主的模样令人望之丧胆？
　　“休息够了吗？”逗留太久了，再不走，就没办法于天亮前赶到“都银台”，到时又要接受他老爹一顿好骂。想到他口沫横飞，趾高气扬的嘴脸，流川骏野便禁不住怒从中来。
　　“少主，咱们不能将她弃置在此。”天太冷了，她身负重伤，无法独自走出林子到旅店投宿，搞不好会闹出人命。
　　流川骏野剑眉紧蹙，不明白他们今晚到底吃错了什么药，居然婆婆妈妈地净跟他瞎耗时间？闹出人命又如何？他们打过的阵仗没有上百也有几十，血流成河的场面，比比皆是！
　　弃置？！他根本没当他是一回事，何不弃置之说？宫崎彦这老小子八成是饿错了头，才会胡言乱语。
　　“我们只有四匹马。”言下之意，谁想多管闲事，充当滥好人，累垮自己，是他自己的事，他则──懒得管。
　　“没问题，我来载她。”京极鸿马上自告奋勇。
　　其实他的坐骑倦累的程度比他好不到哪里去，怎有余力多载一个人？
　　果不其然，他才满口应承，只差没拍胸脯保证，系在树干旁的马儿，已不支地跪伏在地。
　　流川骏野冷眸瞅着另外两个古道热肠，行将而立之年，仍孤家寡人，有想娶老婆想疯了之嫌的高大男人。
　　“你们可有本事？”调侃意味浓厚，他的确等着好戏。
　　别瞧那女子干干瘪瘪，面黄肌瘦，一副柔弱轻盈的模样，杠上马背上，还是个浓重的“包袱”。
　　凭他们的轻功，能不累垮坐骑已是万幸，还妄想救人？简直是不自量力。
　　“我们没有能力。”宫崎彦坦言无讳：“但，少主则轻而易举。”
　　把主意打到他身上来？可恶！
　　“哼！”调转马头，兀自朝前迈出十余尺，发觉他的下属全都没跟上来。
　　忍住狠狠修理他们一顿的冲动，流川骏野迅捷驰向台阶旁，撩起那女子的身躯，用力掷到其中一匹马背上。
　　吓？！他的力道可拿捏得真准，只见那女子孱弱地“挂”在马鞍上头，摇摇晃晃却不会掉下去。
　　她的问题解决了，可他们怎么办？总不能教三个大男人共骑两匹将气竭的马儿吧？
　　“你们可以轮流用跑的，既能行善，又可锻炼体魄。”讥笑后，用力往马肚一夹，须已不见踪影。
　　这是他肯容许的最大范围了，谁敢再作非分的要求，那女子便只有死路一条。
　　宫崎彦耸耸肩，无可奈何地牵着缰绳，咬紧牙关跟在他两人身后。
　　“不行，咱们无法徒步走出这片林子，风雪太大了，少主也真是的。”前田一郎已经要认定他家少主是个铁石心肠的人了。
　　他不是。宫崎彦自信比任何人都了解流川骏野，他有把握，也许再过不久……或者再一下下……
　　赶到捱出林子，累得跌跌撞撞，仍不见他家少主返回后，他终于不得不承认──他错了。
　　为了救个陌生女子，平白赔上自己一条命，值得吗?
　　放弃吧！
　　然放弃就等于认输，是男人就不该也不能虎头蛇尾，徒留笑柄，否则将来有何面目见人？
　　前田一郎和京极鸿也有同样的想法──救人也许可以不必坚持，但面子丢不起。
　　多可笑且愚蠢的理由！
　　看看那女子断气了没？幸运的话……那就不是他们的错，是她自己寿短福薄，怨不得……
　　天！他们居然希望她死？一声风雪、两餐饥寒，便使得原本铁铮铮的三条汉子，变得卑鄙而无耻？
　　汗颜！汗颜！
　　宫崎彦挺直背脊为自己打气加油。救人救到底，送佛上西天，他必须挨下去！
　　咦？那是什么？荒郊野外哪来马车？不只他，前田他们也注意到了，廿尽远的坡地上，停了一辆双头马车，有着顶盖和软垫，看起来相当舒适。
　　“就说少主不会弃我们于不顾嘛！”宫崎彦很高兴他对流川骏野的信任，比他们都持久。
　　“少主？！”前田一郎心中一凛，脸面上原已所剩无多的血色，一下子全褪光了。
　　亏他们三人经常夸口，才智武功仅仅略逊少主一筹，岂料他骤来倏去，连马车的声响均能掩住他们的耳目，如此盖世神技，休止教他们瞠乎其后？根本是望尘莫及嘛！
　　他是怎么办到的？
　　改明儿个铁定要偷偷跟他学几招。
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　　“都银台”位于熊川之畔，整座宫城的建筑均是从醒醐山科、比壑等地运来的，石城砌在二十丈高的山上，前面临川，后有屏障，四周则繁花绿树掩映；居中的，尚有一股四季氤氲缭绕的温泉，令整屋宇充满神秘华丽的色彩。
　　“她是谁？”流川健和撇开和许久未见的弟弟寒喧、问候，气呼呼的指着那名全身脏兮兮的女子，怒问：“谁允许你们弄一个身分不明的女人到‘都银台’来？”
　　这女人衣衫褴褛，骨瘦如柴，一看就知道是个家世卑微的穷女孩。
　　流川健和只喜欢漂亮的女人，而她却只会教人作呕，玷污他豪华的宅第。
　　不行，他要马上把她赶出去。
　　宫崎彦和前田一郎、京极鸿互相瞟来望去，不知该怎么回答大少爷的质问，最后只好向少主求救。老天保佑，他千万别在这节骨眼撒手不管。
　　“她是我的婢女。”流川骏野沉雄冷冽的声调，和他的脸部表情一样，让他大哥气急败坏，偏又拿他没辄。
　　“要婢女我这儿多的是，十个、八个随你挑，就是别把她留下，害我丢人现眼。”他只觉得那女子多待一刻钟，他尊贵的身份便会蒙上厚厚的一层灰。
　　“你在下逐客令？”流川骏野扬着脸，浓眉飞竖慑人的气焰立刻反流川健和压短一大截。
　　“没有的事，我巴不得你就此长住下来，怎么赶你走？唉！一郎你们好歹劝劝他，今天是什么日子，给我弄个要死不活的村姑来，这……存心触我霉头嘛。”纵使心里面再火大，流川健和还是强忍住怒气，他这个弟弟可不能随便得罪，“都银台”的安危仍必须仰仗他哩。
　　“问题不难解决，大少爷只要派人将清洗干净，赏件华丽的衣裳，再请个大夫为她诊治，便可皆大欢喜。”他们几个人费千辛万苦才把她救活，说什么也不肯听任流川健和将她赶出去。
　　“好，好吧！”念在今日情况特殊，就通融一次好了。“记住你欠我一个人情，我会要回来的。”他百年难得做一回好人，不乘机“勒索”岂非太对不起自己。
　　眼角无巧不巧，瞥见流川骏野含讥的唇畔，两手马上被勃发的妒火激得发颤。
　　他两人一般高，一样的俊逸飞扬，血液里流着相同的高贵血统，他凭什么瞧不起人？
　　是的，他一定从没把他这个兄长放在眼里，真恨？打死他他也绝不会承认流川骏野比他优秀、比他才情出众、还比他得人心，然而否认归否认，却无法抑制不断衍生的妒火。
　　既生瑜，何生亮？
　　“除了我这条命，你还有什么没要到的？”流川骏野睨他一眼，兀自领着那女子和宫崎彦等人，朝他一贯居住的别馆走去。
　　“等等，那地方现在是信岐的寝房，你……到客房去住吧。”他胆寒地把头垂得低低的，不敢直视流川骏野的眼睛。
　　按理说，他根本不必怕他，半年前他父亲因病退居“寄怀城”，他便顺理成章当上“都银台”的主人；流川骏野远来是客，本来就该听从他的安排。但，他为什么还是怕得要死？
　　“少主住惯了‘拂风坊’，‘都银台’也只有那儿配给少主住。”宫崎彦不卑不亢，朝流川健和深深一颐。
　　松蒲信岐算什么东西！看他不把这混帐东西撕成两半，他就不姓宫崎。
　　“你……”这些家伙是存心来找碴的，早知道就不邀他们来了。
　　流川健和气得双拳快拧出汁了，却敢怒不敢言。
　　“既然这样，那……教信岐暂时搬走好了。”他以为一年半前，流川骏野离开“都银台”后从此便将远离权力核心，再也不能跟他相抗衡。熟料……
　　其实今日邀他回来参加婚宴，只是个藉口而已，最大用意，则是想看看他穷苦潦倒，落魄孤寡的可怜相；怎知他丰采依旧，气宇轩昂比起从前犹胜三分，真是气死了。
　　还有他身旁这三个狐假虎威的王八蛋，似乎比以前更嚣张、更目中无人。
　　“多谢。”流川骏野礼貌地颔首。“原本的侍女和佣仆也都还在吧？她受伤了，而我们也需要有人伺候。”他要求得理直气壮，“都银台”十成九的领地都是他夺来的，他有权作此要求。
　　“在……在……”流川健和一肚子乌烟瘴气，就是没胆量拒绝他。
　　每回一触及流川骏野仿若要吃人的目光，他就吓得全身虚脱，好似被人捅了一刀，毫无招架的余地。
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　　确定所有的人全都离去时，小蛮霍地睁开眼睛，冷静打量四周的景物。
　　寝房很大，衣柜和床榻之间有面雕花屏风，屏风外一和矮桌下铺陈着四块软垫，此外别无长物。
　　她轻巧地移向纸窗，窥视外头的动静。
　　今晚是那“淫贼”娶妾的日子，“都银台”里里外外充斥着奢华骄贵的喜气。
　　大厅上贺客盈门，喧闹的声响直传入后堂别馆内。小蛮得意地牵起嘴角。
　　这是个杀人的大好时机。待人家喝得酩酊大醉，守卫松散时，就该轮她上场了。
　　转回床畔，寻事除去身上掩饰用的破旧衣衫，露出密实的黑色劲装。她那荏弱纤瘦的双颊，因着即将涉入险境，血脉急涌逆流而呈现嫣红的酡红，贫贱的村姑忽地容色诱人。
　　忆起白日里，流川健和那狗贼的话，她恨恨的切齿一笑。哼！狗眼。
　　若非他确实坏得不可饶恕，她也不必自愿请命前来暗杀他。
　　将锋利无比的匕首藏于足靴中，才算是整装完毕。旋即施展轻功跃上屋脊，碎步蹑足潜向流川健和所在的“银雪齐”。
　　奇怪？房里怎会悄没声息？
　　依他淫乱下流的个性，这时候正该左拥右抱，饮酒取乐，或……总之，就是不应该寂静无声。
　　守在内外的卫兵呢？上哪儿去了？寝房四野处处透着诡异的氛围，令小蛮没来由地一阵忐忑。
　　她眼观四面，耳听八方，掩身潜入房内一探究竟──吓？！
　　眼前的景象教她大吃一惊，险险低呼出声。流川健和跟人新婚的侍妾、以及两名侍女，全伏卧在血泊中，死状其惨无比。
　　有人比她更看他不顺眼，先一步送他到鬼门头了。
　　小蛮连咽几口唾沫，才勉强稳住心绪。瞧这潦乱、狠戾的刀法，来者想必亦非善良之辈。会是谁呢？
　　是非之地，不宜久留。她轻轻撇开房门，长廊上已涌进大批守卫，领头的正是流川骏野。
　　要糟！
　　慌乱不及细思，小蛮转身返回房内，由左侧纸窗窜出，直奔“都银台”前院。可太迟了！墙垣左右六道出入口全布满闻讯赶来的士兵，她别无选择，只好退回“拂风坊”。
　　说时迟那时快，她才拉下纸窗门，门外长廊便响起杂混的踅音。
　　“搜！每个房间，每个人都必须仔细盘查。”
　　随着松蒲信岐的命令，百余名士兵立刻蜂拥闯向坊内所有卧室。
　　小蛮屏住气息，静静躺在床榻上，耐心等候着。
　　一个时辰过去了，廊外的呼喝声逐一隐去，却始终没有人进来盘问她。是错过了？还是根本不认为她有能耐去暗杀流川健和？
　　是呀，谁料得到一个毫不起眼的贫户女子，竟是名武艺高强的“炙焰杀手”？
　　她乔装演戏的功夫堪称一流，否则怎么瞒得过宫崎彦和前田一郎那些老狐狸？叫人家老狐狸好像不太礼貌，人家还曾冒死相救哩！至少比流川骏野仁慈多了，那家伙根本是冷血猛兽。
　　晨时初啼，四更天了！
　　临出门时，靖弟再三交代，要她一完成任务就必须即刻返回“立雪园”。现在不走还等什么时候？
　　从窗户潜出比较不醒目，亏她长得娇小瘦削，方能窗里来窗里去。
　　不好窗外有人，虽然昏暗无光，看不清他的长相，但还是别冒险，，改走大门好了。
　　小蛮自认已经够谨慎小心了，却仍是蒙头撞上不明物体──
　　“你的伤好啦？”流川骏野鬼魅似的立在廊下，端着扑朔得令人无从捉摸的眼神睇视她。
　　“好……好些了。”小蛮心虚缩回房内，胸口“卟卟”跳得好厉害。
　　他几时到的，怎么她一点警觉都没有？恐怖的男人。
　　“才好一些？”他老实不客气地跟了进去，反手擒住小蛮的手臂，逼视她的眼。“说，为什么要装病混进‘都银台’？今晚你是不是到过‘银雪齐’？”
　　“没有！”她也不是省油的灯，三两句话想逼她招供？休想！“我根本不知道‘银雪齐’在哪，何况，我到那儿去做什么？”
　　“狡辩。”他扯住她的黑色夜行衣，射出两把犀利的芒剑。“这你又怎么解释？还要在我面前玩把戏，我要的是实话，给我一五一十的招出来。”
　　“答什么？这套衣服的由来？”不管内心极度骇然，她表面上极故作镇定。“我孤苦无依流落到这，人家给我什么我就空什么，有何不对？”
　　“是吗？”他迷离深沉的黑眸使得清瞿的脸庞益发冷峻起来，厚重灰黯的衣裳和纠结的眉宇，源源形成蓄势待发的张力，周身透着可嗅出的危险。
　　“当然，不信你可以找一个叫美黛的侍女过来询问，这衣服就是她送来替我换上的。”老天保佑“都银台”千万要有一个叫美黛的侍发，否则她的牛皮很快就会被戳破的。
　　于此紧要关头，走一步是一步，一旦脱离流川骏野的掌控，她保证会用最快的速度离开此地，而且发誓一辈子都不再“混”进来。
　　正如所料，他没有兴趣去找那个可能存在，可能不存在的侍发美黛过来逼问，反而猝不及防地撕开她的左袖。
　　“啊！”一阵锥心的刺痛自臂上的伤口直钻五脏六腑。
　　幸亏靖弟这一剑刺得够重，重得刚好满足他残忍的心性。
　　流川骏野凝眸瞪着她因强烈痛楚而胀得红艳艳的脸蛋，冷然陷入沉思。
　　“放开我，求求你。”伤口被使力抓捏，已汨汨流出鲜血。
　　“你叫什么名字？”不是价格体系男人都适合蓄着虬结的胡须，可他张扬的黑须却给人充满特性的震撼，那种四射的豪迈，神秘中带着独特的狂狷。
　　小蛮望着他，一时竟没听见他方才问什么来着？
　　“怎么你连自己的名字都不清楚？”易怒的脸，随时蓄着炙烈的火。
　　“小蛮，北条蛮，三河口罔崎人氏。”
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